Глава 47
Это была пара полных слез глаз.
Хотя его глаза были красными и влажными, на его лице все еще играла улыбка, и казалось, что он чувствует себя непринужденно.
Но как можно притворяться, что улыбаешься?
Уголки его губ приподнялись, но дрожали. Его ресницы были влажными от слёз, и печаль и тоска в его глазах были не меньше, чем у Сун Чжаоцзинь, но казалось, что он заставляет себя нести что-то на своих плечах, не позволяя слезам пролиться.
Однако, когда на его плечах лежала такая большая ответственность, эти плечи казались слишком хрупкими, чтобы нести это бремя.
Чжао Чу смотрел, как слеза скатилась по его лицу и мгновенно исчезла за воротником.
В тот самый момент, когда слеза упала, рука Чжао Чу, спрятанная в рукаве, тоже слегка дрогнула.
Казалось, он хотел протянуть руку и вытереть эту слезу или, может быть, положить руку на затылок мужчины и притянуть его заплаканные глаза к своему плечу.
Его кости слегка скрипнули, словно эта слеза упала в заржавевшие щели его души.
Только в этот момент Фан Линьюань осознал, насколько неуместным было его поведение.
Как глава семьи, хозяин всего поместья, он не должен был так лить слезы, особенно перед своей невесткой и Чаннянем. Это было действительно неуместно.
Он быстро поднял руку, чтобы вытереть лицо, и поспешно протёр глаза. Он и не подозревал, как выглядел в глазах Чжао Чу в тот момент.
Затем он увидел, как Чжао Чу подошел и остановился перед ним.
Чжао Чу держал в руке шёлковый платок, словно собираясь предложить его ему.
Фан Линьюань поднял глаза на Чжао Чу.
Погода с каждым днем становилась все теплее, и Чжао Чу уже перешёл с шелковых на атласные одежды, недавно отдав предпочтение газу, тонкому, как крылья цикады.
Вышивка на его одежде, казалось, изображала ласточек, несущих весну, — узор, с которым Фан Линьюань не был знаком. В лучах солнечного света, проникавших снаружи, полупрозрачная ткань отбрасывала на тело Чжао Чу узорчатые тени ласточек.
Фан Линьюань увидел, как Чжао Чу смотрит на него сверху вниз. Его лицо, скрытое тенью, оставалось таким же бесстрастным, как и всегда, но по какой-то причине эти холодные, завораживающие глаза казались глубже, чем обычно.
На мгновение Фан Линьюань почувствовал, что оторвался от земли и падает в массу холодного, но мягкого шёлка.
Он моргнул, и слёзы, которые он только что вытер с глаз, всё ещё цепляясь за ресницы, упали с лёгкой дрожью.
Он наблюдал, как Чжао Чу протянул руку.
Сквозь тонкую ткань платка Фан Линьюань почувствовал тепло пальцев Чжао Чу, когда тот вытер слезу у него под глазом.
Затем Чжао Чу слегка приподнял руку и нежно погладил его по волосам.
Этот жест был слишком откровенным, но Фан Линьюань ясно понял, что Чжао Чу утешает его.
Как будто успокаивает маленькое животное.
Фан Линьюань почти хотел подразнить Чжао Чу. В конце концов, это были всего лишь две слезинки. Почему он вёл себя так, будто наступил конец света, будто небо упало?
Но как только уголки его губ приподнялись на два сантиметра, мягкий рукав Чжао Чу скользнул по его лицу, нежно коснувшись его.
Прохладный, но мягкий, словно ветерок, пытающийся поднять его.
Уголки рта Фан Линьюаня дрогнули, и влага, которая только что исчезла, мгновенно появилась в его глазах.
В следующий миг по его щеке скатилась слеза, а в носу защипало.
Ему было очень грустно. Он привык сдерживать свои чувства, но никогда, ни на день, не забывал о них. Он очень скучал по матери, отцу и брату.
Когда он их потерял, он был ещё мальчишкой, на полголовы ниже всех окружавших его солдат.
Генерал противника насмехался над ним, уговаривая, как ребёнка, открыть городские ворота. Солдаты позади него плакали, отрывая полоски от нижних одеяний, чтобы написать прощальные письма своим семьям.
Как он мог позволить себе проявить слабость перед кем-либо? Даже когда он плакал в одиночестве, сжимая доспехи брата глубокой ночью, он так сильно кусал губы, что не смел издать ни звука.
Он так привык к этому, что на мгновение забыл, каково это — когда тебя утешают.
Он также забыл, что, когда кто-то тебя утешает, плакать становится ещё легче.
——
Чаннянь заметил безмолвный обмен взглядами между ними. Его руки замерли, и он встретился взглядом с Чжао Чу.
Его тетушка, которая была очень высокой, но особенно красивой, слегка улыбнулась ему и приложила палец к губам. Он понял, что этот жест означал "не говорить матери".
Чаннянь быстро кивнул, соглашаясь со своей тётушкой, и приложил палец к губам, показывая, что нужно говорить тише.
Его тетушка улыбнулась и кивнула ему в ответ.
Однако его дядя сразу же заметил их секрет и слегка нахмурил брови, словно смутившись.
Он поспешно взял платок из рук своей жены, слегка подтолкнул её и посмотрел на неё с выражением, которое можно было принять за смущение, жестикулируя при этом.
Тем не менее, тётушка оставалась невозмутимой, её поведение было таким же спокойным, как Чаннянь недавно научился описывать: «облака плывут легко, а ветерок дует нежно».
Она безмятежно улыбнулась и слегка кивнула мужу, прежде чем молча вернуться на ступеньки и взглянуть на служанку рядом с собой.
— Мадам, прибыла Пятая принцесса, — быстро сказала служанка с улыбкой.
——
— Я получила хорошие новости и пришла поздравить старшую невестку с получением титула, — спокойно поприветствовал Чжао Чу Сун Чжаоцзинь. — Привратник только что принёс две поздравительные открытки, и я приняла их от имени старшей невестки.
Фан Линьюань наконец вздохнул с облегчением.
Он быстро вытер лицо платком Чжао Чу, отгоняя грустные мысли, и не забыл улыбнуться Чанняню.
На что ты смотришь, маленький негодяй!
Чаннянь ухмыльнулся в ответ, прикрыв рот рукой, как будто Фан Линьюань и Чжао Чу сделали что-то скандальное. У Фан Линьюаня покраснели уши от смущения, и он сжал кулак в угрожающем жесте.
Продолжай улыбаться, и я выведу тебя на улицу, чтобы ты сделал три подхода под палящим солнцем!
Рядом с ними Сун Чжаоцзинь, казалось, не заметила ничего необычного.
— Ваше Высочество здесь, — тепло сказала она, вытирая слезы. — Пожалуйста, присаживайтесь. Как могли слуги быть такими беспечными? Они должны были сообщить о вашем прибытии.
— Я видела, как маркиз и моя невестка разговаривали, и не хотела вас прерывать, — сказал Чжао Чу, садясь.
Он действительно был спокойным и уравновешенным человеком. Все присутствующие знали, что он лжёт, но его поведение было настолько естественным, что никто не мог заметить ничего странного.
— Ваше Высочество ранее упомянули, что были доставлены поздравительные открытки? — снова спросила Сун Чжаоцзинь.
— Да. Это от семьи герцога Чжуншунь и от военного министерства, которые поздравляли вас с получением почётного титула, — ответил Чжао Чу.
— Радостное событие в семье требует банкета, — сказала Сун Чжаоцзинь, хотя на её лице появилась тень беспокойства.
У неё было плохое зрение, и подобные события всегда усложняли ей жизнь.
Фан Линьюань, услышав это, уже собирался заговорить, но Чжао Чу, сидевший внизу, медленно произнёс:
— Верно. Если вы доверяете мне, невестка, оставьте всё на меня. Вам нужно лишь появиться на банкете. Об остальном не беспокойтесь.
— Боюсь, это доставит слишком много хлопот Вашему Высочеству, — быстро ответила Сун Чжаоцзинь.
Фан Линьюань тоже взглянул на Чжао Чу.
Хотя Сун Чжаоцзинь не могла его видеть, Чжао Чу всё равно слегка улыбнулся, и его голос стал мягче, чем обычно.
— Никаких проблем. Обычно я свободна и мне нечем заняться. На самом деле, мне немного скучно, — сказал он.
— Организация банкета включает в себя множество мелочей. По этим вопросам вы можете просто отдать распоряжения Суй Чао, — ответила Сун Чжаоцзинь.
Чжао Чу тихо согласился и продолжил:
— Раз уж мы устраиваем банкет, почему бы не выбрать благоприятный день и не открыть зал предков, чтобы принести жертву нашим предкам?
И Фан Линьюань, и Сун Чжаоцзинь были ошеломлены.
Чжао Чу продолжил:
— Я только что услышала пару слов со стороны. Учитывая, что семья Фан на протяжении многих поколений была верной и праведной, а брат пожертвовал собой ради благородного дела, будет правильно сообщить родителям и брату маркиза такие хорошие новости.
Фан Линьюань редко слышал, чтобы Чжао Чу так много говорил, особенно о таких подробностях, касающихся его семьи.
Его внимательность и забота создавали ощущение, что он занимается делами своей собственной семьи.
На мгновение Фан Линьюань почувствовал себя немного ошеломленным.
Рядом с ним глаза Сун Чжаоцзинь снова наполнились слезами.
— Ваше Высочество так внимательны, я действительно… — она была переполнена эмоциями, и ей потребовалось некоторое время, чтобы вытереть слёзы, прежде чем она сказала, — …Если бы старейшины дома узнали, они бы наверняка обрадовались за маркиза и были бы счастливы видеть вас вместе.
Фан Линьюань посмотрел на Чжао Чу, который тоже повернулся к нему.
Хотя слова Чжао Чу были явно адресованы Сун Чжаоцзинь, его взгляд был прикован к Фан Линьюаню.
— Вам не о чем беспокоиться, — сказал Чжао Чу. — Со мной вы можете быть спокойны.
——
Празднование в резиденции маркиза Аньпин было чрезвычайно оживленным.
С приближением лета зелень в поместье стала ещё пышнее, а пруд в саду заблестел чистой водой. Во время празднеств Чжао Чу также привёз с юга пруд с цветами лотоса. Хотя лотосы ещё не расцвели в столице, поместье маркиза Аньпина было украшено зелёными ивами, пышными листьями лотоса и яркими карпами кои, плавающими среди них, — поистине великолепное зрелище.
Пир проходил у пруда с лотосами.
Столичные дамы, близкие к Сун Чжаоцзинь, знали о её прошлом и тактично умалчивали о том, что у неё не было титула. Теперь, когда она наконец получила титул и высокий ранг, их радость была почти осязаемой, когда они собрались вокруг неё.
Жена маркиза Чжуншунь прислала две большие тележки, полные поздравительных подарков. Когда она увидела Фан Линьюаня на банкете, её глаза покраснели от волнения, и она настояла на том, чтобы произнести тост в его честь.
— Генерал, Чжаоцзинь очень повезло, что у неё есть такой брат.
Ли Чэнган, Лу Шуо и другие также присутствовали на банкете со своими семьями. В дополнение к поздравительным подаркам они отправили большие красные конверты, и даже герцог Цинь, которого не пригласили, прислал подарки, которые заполнили передний двор резиденции маркиза Аньпина.
— Генерал, на днях мы слышали о событиях за пределами города! — во время пира несколько молодых дворян из Шестнадцатой гвардии окружили Фан Линьюаня и оживлённо описывали ситуацию.
Ли Чэнган вздохнул рядом с ним:
— Ночной рейд на тысячу миль? Это слишком впечатляюще!
Фан Линьюань рассмеялся и толкнул его локтем.
— Это была не тысяча миль. Читайте больше книг и не используйте слова бездумно.
Пока они болтали и смеялись, взгляд Фан Линьюаня переместился, и он увидел Чжао Чу, который только что пил за здоровье нескольких дам неподалёку.
— Я отойду, — сказал Фан Линьюань, отходя от группы и направляясь к Чжао Чу после того, как обменялся с ними парой слов.
Остальные поддразнивали его сзади:
— Смотрите, генерал снова собирается найти свою жену!
Фан Линьюань проигнорировал их и подошел к Чжао Чу.
— Я должен благодарить тебя, — сказал он, слегка улыбнувшись и немного смутившись, вспомнив сцену в зале Цзиюэ.
В тот день он потерял самообладание и был благодарен Чжао Чу за помощь в управлении эмоциями.
Затем Чжао Чу повернул голову и посмотрел на него с улыбкой в глазах, легкой, как распускающийся весенний цветок.
— Поблагодарить меня за что? — спросил он.
— За организацию банкета для старшей невестки. Я знаю, что ты был так занят, что последние несколько дней поздно ложился спать, — сказал Фан Линьюань, — ... И за тот день.
Он не мог заставить себя сказать об этом. В конце концов, ему, взрослому человеку, было неловко признаваться в том, что он плакал на глазах у кого-то другого.
Взгляд Чжао Чу постепенно наполнялся весельем, когда он спросил:
— А что насчёт того дня?
Этот дух-лисы, хоть и не был таким злым, как когда-то думал Фан Линьюань, всё же не был святым.
Фан Линьюань что-то проворчал себе под нос, взял стоявший рядом кувшин с вином и наполнил свою чашу до краёв.
— Давай больше не будем об этом. Я просто выпью за тебя из этой чаши в знак благодарности.
Когда он упомянул о том, что плакал в тот день, он был подобен испуганному оленёнку, чьи глаза расширились от смущения.
Чжао Чу тихо усмехнулся и поднял свою чашку в ответ.
Фан Линьюань поднял голову и осушил свой кубок.
Взгляд Чжао Чу на мгновение задержался на тонкой, изящной шее Фан Линьюаня, прежде чем он тоже выпил вина.
Чжао Чу был высоким и обычно носил расшитые туфли на очень тонкой подошве, но даже в них он был примерно того же роста с Фан Линьюанем, который носил сапоги.
Издалека они казались ровной, гармоничной парой.
— Генерал и принцесса — такая милая пара, не так ли? — с улыбкой заметила женщина, стоявшая рядом с Сун Чжаоцзинь, увидев эту сцену.
Окружающие тут же принялись хвалить её, соглашаясь, что принцесса и Фан Линьюань — идеальная пара, словно созданная на небесах.
— Они всегда были нежными друг с другом. Моему младшему брату действительно повезло, что он женился на принцессе, — ответила Сун Чжаоцзинь с тёплой и нежной улыбкой.
Женщины, стоявшие рядом, восхищённо вздохнули и сказали:
— Хотя старшая леди поместья маркиза Аньпин рано столкнулась с трудностями, с таким братом, как маркиз, поддерживающим семью, её будущее, несомненно, будет долгим и благополучным.
— Действительно, поместью маркиза Аньпина, похоже, везёт, и оно всегда порождает героев, — добавила другая женщина.
— Но мы ведь еще не слышали никаких новостей от Пятой принцессы, не так ли? — тихо прошептала одна из женщин. — Прошло уже несколько месяцев...
— Что это, ты что-то замышляешь, потому что у принцессы нет никаких новостей? Ты собираешься отправить кого-нибудь в поместье маркиза, чтобы помочь генералу продолжить род? — со смехом поддразнила её другая женщина.
Группа разразилась смехом.
— О, что я могла бы замышлять? Поместье маркиза Аньпина находится далеко за пределами нашей досягаемости, — рассмеялась женщина, игриво толкая собеседницу.
— Как хочешь! Но если маркиз согласится, то даже отправка законного ребёнка в качестве наложницы будет стоящим предложением, не так ли?
Группа женщин продолжала шутить, наполовину в шутку, наполовину всерьёз, и было непонятно, действительно ли у кого-то из них были такие мысли.
——
Дело Фэн Ханьсюэ, которым занимался Дунчан, временно было закрыто, но расследование коррупции в Цзяннани только усилилось.
Фан Линьюань слышал обрывки фраз за последние несколько дней.
Дело, в котором фигурировали только Фэн Ханьсюэ и Цю Шуо, уже привлекло внимание нескольких чиновников в столице, и кто знает, какие ещё влиятельные фигуры были замешаны в нём? Недавно Парчовая гвардия, Дунчан и храм Дали арестовали некоторых людей и обыскивали их дома, что заставило всех сильно поволноваться.
Сам Фан Линьюань тоже не сидел сложа руки.
Всего за несколько дней даже суд разразился жаркими спорами.
Как и предполагали Фан Линьюань и Чжао Чу, многие чиновники, ранее связанные с Фэн Ханьсюэ и Цю Шуо, теперь изо всех сил старались дистанцироваться от скандала, стремясь избежать любых последствий. Некоторые, у кого были лишь незначительные связи, немедленно прекращали их и четко обозначали свою позицию, чтобы избежать каких-либо последствий.
Поэтому некоторые чиновники подали меморандумы, в которых обвинили Министерство доходов в присвоении средств, выделенных на ликвидацию последствий стихийных бедствий. Они утверждали, что, поскольку подобные случаи уже имели место, Министерство, скорее всего, было причастно к аналогичным нарушениям, и призывали к тщательному расследованию его финансовых операций за последние годы.
Но чиновники Министерства доходов, отвечающие за государственные средства, вряд ли могли выдержать такую проверку, не выявив каких-либо нарушений. Через несколько дней из самого Министерства доходов поступил меморандум, в котором приводились доказательства того, что Цю Шуо использовал свои связи в провинции Цзяннань, чтобы подкупить многочисленных чиновников из Цзяннани, которые теперь занимали должности в столице. Обвинители утверждали, что эта группа чиновников из Цзяннани, связанная региональными связями, была виновна в том, что защищала друг друга, и поэтому расследование должно быть сосредоточено на них, а не только на Министерстве доходов.
Итак, кем же были эти чиновники из Цзяннани? Почти все они были учениками господина Сан Чжисиня!
А кем был господин Сан Чжисинь? Будучи министром Цензората, он в то время был самым доверенным и влиятельным чиновником при дворе, особенно с тех пор, как должность премьер-министра оставалась вакантной.
В ответ на это фракция Цзяннани немедленно нанесла ответный удар, обвинив чиновников из столицы в том, что они используют вопрос о региональной принадлежности для подавления других, в то время как сами злоупотребляют своей властью в столице и эксплуатируют простых людей.
В течение нескольких дней проблема коррупции в Цзяннани переросла в хаотичную междоусобную борьбу. Министры, стремясь защитить свои интересы, перестали заботиться о своём достоинстве как учёных и начали ожесточённо и беспорядочно нападать друг на друга.
Однажды кто-то обвинил другого в том, что он использует своих слуг для запугивания и монополизации рынка. В следующий раз кого-то обвинили в моральных пороках и посещении борделей. На следующий день ещё одного чиновника осудили за роскошный образ жизни и обвинили в том, что он вшил жемчуг в свою внутреннюю одежду для украшения.
Фан Линьюань узнал обо всём этом, когда Линь Цзыцзуо положил стопку документов на его стол.
Пока в зале суда стоял шум, а министры бросались друг в друга сомнительными обвинениями, каждый мемориал должен был быть проверен Парчовой стражей, чтобы подтвердить заявления.
Линь Цзыцзуо действовал из последних сил.
— Сегодня я доложил об этом Его Величеству, и император согласился, чтобы ты взял на себя некоторые дела, — сказал Линь Цзыцзуо. — Это менее важные дела, и ты можешь расследовать их постепенно в рамках патрулирования города.
Фан Линьюань не ожидал, что все это свалится на него.
— Если ты перегружен работой, разве нет Дунчана? — спросил он. — Дунчан также обязан контролировать чиновников. Почему это ложится на мои плечи?
При упоминании Дунчана выражение лица Линь Цзыцзуо стало несколько необычным. После короткой паузы он объяснил:
— Его Величеству никогда не нравились евнухи из Дунчана, когда он был наследным принцем. С тех пор, как он взошёл на престол, он по возможности избегает их.
Фан Линьюань не совсем понял.
В конце концов, Дунчан изначально был создан потому, что дворцовые евнухи, не имевшие семейных связей и наследников, не подвергались влиянию извне. Учитывая их близость к императору, теоретически они были наиболее подходящими кандидатами на роль «глаз и ушей» императора.
Но...
Учитывая абсолютное подчинение Ши Шэня Чжао Чу, кажется, что если бы он не был в отчаянном положении, то не пошёл бы по другому пути.
Помня об этом, Фан Линьюань больше ничего не сказал, кивнул Линь Цзыцзуо и взял стопку папок с делами.
Как только он открыл их, он был застигнут врасплох.
О чём были эти дела? Чиновник А ходил в бордель и не платил, у чиновника Б были семейные неурядицы с женой, чиновник В завёл наложницу в период траура, чиновник Г растратил приданое своей жены.
— Это то, из-за чего в суде идут споры? — Фан Линьюань захлопнул документы. — Неужели все усилия Парчовой стражи тратятся на такие дела?
Выражение лица Линь Цзыцзуо оставалось серьёзным и невозмутимым, как будто он привык к подобным грандиозным зрелищам.
— Это дело о коррупции настолько масштабное, — объяснил он. — Все хотят замутить воду, чтобы выиграть время, поэтому в своих отчётах они в итоге представляют такие незначительные дела.
Фан Линьюань был поражен характером этих документов.
— Тебе не о чем беспокоиться. В основном это вопросы личной морали чиновников. Просто следуй процедурам, чтобы прояснить их, — сказал Линь Цзыцзуо, протягивая Фан Линъюаню значок Парчовой стражи. — Если вы добьётесь результатов, остальное не имеет значения.
Фан Линьюань кивнул и согласился.
Он считал, что эти случаи вызывают головную боль, в то время как Ли Чэнган и остальные, казалось, были очень взволнованы. Они были похожи на детей, которым подарили редкую и увлекательную книгу, их энтузиазм был значительно выше обычного.
— Следуйте правилам и не позволяйте волнению заставить вас кого-то обидеть, — наставлял Фан Линьюань.
Ли Чэнган несколько раз кивнул.
Но Фан Линьюань знал, что Ли Чэнган был несколько безрассудным, и если поручить ему эту задачу, могут возникнуть проблемы.
Таким образом, после тщательного рассмотрения Фан Линьюань упорядочил все дела Шестнадцатого гвардейского полка и лично возглавил группу для расследования дел, описанных в документах.
Сначала они посетили бордель, в котором был чиновник А, и подтвердили, что он действительно однажды напился и не заплатил по счёту. Затем они допросили чиновника Б, жена которого утверждала, что их супружеские отношения были гармоничными и что слухи были просто злонамеренной клеветой.
Когда они пришли к чиновнику В, наложница настаивала на том, что ей обещали, что она проживёт с чиновником всю жизнь, до смерти его предыдущей супруги, и в отчаянии закричала, когда её стали расспрашивать. В случае с чиновником Г его жена не только отказалась разрешить проверку счетов с приданым, но и прогнала Шестнадцатую гвардию.
После целого дня таких расследований у Фан Линьюаня разболелась голова.
Всё это были такие пустяковые дела. Он просто заполнял протоколы расследований в соответствии с документами, предоставленными Линь Цзыцзуо, независимо от результата, и переходил к следующему делу.
После завершения четырех дел было уже поздно.
— Это действительно утомительнее, чем целый день в бою, — сказал Фан Линьюань, выходя из резиденции чиновника Г и потирая виски. Он повернулся к следовавшему за ним Ли Чэнгану и спросил, — Который час? Если уже наступил час Сюй (19:00 — 21:00), то на сегодня хватит.
— До часа Сюй остается еще три четверти часа, — сказал Ли Чэнган, который держал в руках материалы дела. — Есть еще один дом с содержанкой. Генерал, как только мы закончим с этим делом, мы сможем завершить расследование.
Фан Линьюань почувствовал, что его спина и поясница совершенно обессилели.
— Поехали, — сказал он, хватая папку с делом и быстро взглянув на адрес. Даже не записав имя и должность чиновника, он сел на лошадь и направился по адресу.
Ли Чэнган сунул папку с делом за пазуху, помахал рукой Шестнадцатой гвардии, стоявшим позади него, и последовал за Фан Линьюанем.
Дом, о котором идёт речь, располагался на переулке Чуньлай, примыкающем к улице Жунчан.
На улице Чуньлай жило много богатых торговцев из окрестностей, и большинство домов представляли собой традиционные постройки с тремя внутренними дворами.
Когда Фан Линьюань повёл свою группу по переулку, простолюдины, сидевшие на ступеньках у своих домов, встали, чтобы пропустить их. Когда они прошли, люди высунулись из дверей, чтобы посмотреть, в чей дом врываются.
Фан Линьюань остановился перед адресом, указанным в материалах дела.
Это был дом с тремя внутренними двориками, ворота которого были плотно закрыты. Во дворе перед домом росло несколько цветущих персиковых деревьев. Ворота были украшены персиковыми амулетами, сделанными зимой, с изящной каллиграфической надписью, которую обычно используют женщины.
Фан Линьюань указал в сторону ворот.
Ли Чэнган спешился вместе с двумя мужчинами и постучал в дверь. Через некоторое время женщина средних лет, которая, судя по всему, была служанкой, открыла дверь с натянутой улыбкой.
Она подняла глаза и увидела Фан Линьюаня и его команду.
Её улыбка застыла, и она тут же отступила на шаг, поспешно пытаясь закрыть дверь.
О, судя по всему, они действительно что-то поймали.
Ли Чэнган, который стучал в дверь, выглядел заметно взволнованным. Он схватился за дверь и посмотрел на Фан Линьюаня.
— Кто вы? — осторожно спросила женщина.
Шестнадцатая гвардия вышла вперёд, широко распахнув ворота, и встали по обе стороны, сказав:
— Мы здесь по приказу, чтобы осмотреть это место. Вот жетон Парчовой стражи. Любой, кто окажет сопротивление, будет взят под стражу для допроса.
Женщина окаменела.
В этот момент из-за цветущих персиков вышла молодая женщина. На вид ей было чуть больше двадцати, она была изящной и очаровательной и держала на руках двух- или трёхлетнего ребёнка.
— Няня Чжан, кто там снаружи? — она выглянула и громко спросила.
Её акцент был южным, вероятно, из Цзянсу или Чжэцзяна, мягким и нежным.
Женщина тут же обернулась:
— Мадам, пожалуйста, заведите молодого господина в дом. Это просто кучка неопрятных солдат, неизвестно откуда. Я сейчас же их прогоню.
Поражённая молодая женщина быстро увела ребёнка в дом.
Брови Фан Линьюаня слегка нахмурились.
Они прятались, и были видны только женщины; должно быть, в этом доме что-то не так.
Тем временем выражение лица Ли Чэнгана резко изменилось.
Неопрятные солдаты?!
У этой женщины хватило наглости! За всё время службы в Шестнадцатом гвардейском полку с ним никогда так грубо не обращались!
— Немедленно идите туда и обыщите это место! — мрачно приказал он.
Но женщина преградила ему путь, страх в её глазах никуда не делся, но поза стала вызывающей. Она повысила голос и сказала:
— Это частная резиденция Пятой принцессы, принцессы Хуэйнин. Кто вы такие, чтобы так дерзко себя вести?
——
Автору есть что сказать:
Чжао Чу: Раз уж ты хочешь поблагодарить меня, как насчет...
Фань Линьюань: Как насчет того, чтобы я сначала произнес тост?
Чжао Чу: (Задыхаясь от слов «того, чтобы предложить себя», которые вертятся у него на языке) ... Хорошо.