Глава 48
Ли Чэнган, преграждавший путь, был ошеломлён.
Это... разве не здесь придворные чиновники держали своих наложниц? Как это место стало резиденцией принцессы Хуэйнин?
Собственность принцессы Хуэйнин??
Он оглянулся на Фан Линьюаня верхом на лошади, и в его голове всё смешалось. Он даже начал размышлять о том, что Пятая принцесса воспитывает ребенка генерала от наложницы.
Но генерал вернулся в столицу только в прошлом году! К тому времени ребёнок на руках у этой женщины уже называл бы его «отцом»!
Фан Линьюань верхом на лошади тоже был ошеломлен.
Частная резиденция Чжао Чу?
Фан Линьюань прекрасно знал, что, какой бы дерзкой ни была эта женщина, она не осмелилась бы использовать члена королевской семьи, чтобы обмануть чиновников и солдат. Если бы об этом стало известно вышестоящим властям и выяснилось, что это ложь, пострадала бы вся её семья.
Если она осмелилась сказать это, это должно быть правдой.
Как это возможно?
Фан Линьюань почувствовал, что его голова вот-вот взорвется.
Если это действительно была наложница Чжао Чу, то сколько лет сейчас Чжао Чу? Более того, в настоящее время он был принцессой и действовал осторожно. Он бы не пошёл на такой рискованный шаг, чтобы вырастить ребёнка, не так ли?
Это не было похоже на то, что сделал бы Чжао Чу.
Ли Чэнган, который спешился, был совершенно ошеломлён, его глаза чуть не вылезли из орбит.
В чём сомневается генерал? Разве он не узнает женщину, которую его жена содержит в другом доме?
Он поспешно натянул поводья Фан Линьюаня.
Ли Чэнган потянул так сильно, что Люхуо дёрнулся и недовольно фыркнул. Ли Чэнган быстро погладил лошадь по голове, одновременно глядя на Фан Линьюаня.
Приказывай нам! Должны ли мы исследовать жилище твоей жены или нет?
Фан Линьюань поднес руку ко лбу. Но он действительно не мог утверждать, кто этот человек, и, оказавшись в затруднительном положении, не решался действовать опрометчиво.
После минутного молчания он сказал Ли Чэнгану:
— Правда ещё не известна. Сначала отправь кого-нибудь в резиденцию маркиза Аньпина и сообщи принцессе.
— Да! — Ли Чэнган немедленно развернулся и отправил двух стражников из Шестнадцатой стражи в резиденцию маркиза Аньпина.
Тем временем Фан Линьюань остался у двери, не в силах отвести взгляд от двора.
Женщина, прятавшаяся в комнате, всё ещё подслушивала у окна. Окно было приоткрыто, и в щель виднелась макушка ребёнка.
Как странно.
Если это действительно ребёнок Чжао Чу, как его следует называть?
——
Чжао Чу очень ясно помнил переулок Чуньлай, дом 15.
Это было во время его пребывания в Холодном дворце, в гробовой тишине, когда только пламя перед ним потрескивало, поедая документы.
В документах его матери были записи о передвижениях Доу Хуайжэня. Он всегда посещал дом 15 по переулку Чуньлай два-три раза в месяц.
Он продал золотую заколку и обменял её на офицера Дунчана, который привёл его на переулок Чуньлай, где он увидел беременную наложницу Доу Хуайжэня, Шэнь Иннян.
Это стало козырной картой Чжао Чу для перелома ситуации.
В то время император Хунъю был занят празднованием дня рождения Девятого принца и только что издал указ о соблюдении им трехлетнего траура. Это, несомненно, означало, что его бросили. В течение нескольких дней даже несколько евнухов и служанок, служивших ему во дворце, ушли.
В тот день он переоделся дворцовой служанкой и тайком покинул Имперский город.
Доу Хуайжэнь увидел его в переулке позади своего дома и так испугался, что, казалось, увидел призрака. Он оттолкнул его и пошатнулся:
— Что ты здесь делаешь? Поспеши обратно во дворец!
— Я видела Шэнь Иннян, — бесстрастно сказал Чжао Чу в тот раз.
Доу Хуайжэнь был так напуган, что дрожал, и его лицо исказилось от страха.
Чжао Чу знал, как сильно Доу Хуайжэнь боялся своей жены.
Он женился на единокровный сестре императора, принцессе Хэцзя, когда его отец был у власти и пользовался влиянием.
Но он был посредственным талантом. Пока был жив его отец, он мог щеголять своим положением сына премьер-министра, но после смерти отца он остался в тени, полагаясь исключительно на старые связи своего отца.
Принцесса Хэцзя давно была им недовольна.
— Что ты хочешь сделать? Хуэйнин, не думай, что раз твоей матери больше нет, ты можешь вести себя безрассудно и самонадеянно! — обеспокоенно сказал Доу Хуайжэнь, понизив голос.
В огромном переулке было тихо и пустынно, но он, казалось, боялся, что его услышат.
На лице Чжао Чу появилась насмешливая улыбка.
— Когда вы с моей матерью замышляли заговор с целью захвата трона, разве вы не знали, что такое безрассудство и дерзость? — спросил он.
Доу Хуайжэнь чуть не потерял сознание от испуга. Он долго смотрел на Чжао Чу, дрожа всем телом:
— Чего ты хочешь? У тебя нет никаких доказательств.
— У меня есть доказательства, — сказал Чжао Чу.
— Ты...
— Но я здесь сегодня не поэтому.
— Чего ты хочешь?
Он стиснул зубы, его лицо исказилось от страха. Сам того не осознавая, он выглядел так же, как премьер-министр Доу много лет назад, когда получил секретное письмо от императрицы Доу.
Время замкнуло круг.
— Я знаю, что моя мать обещала сделать Юнцяня новым императором, — сказал Чжао Чу.
Юнцянь был старшим сыном Доу Хуайжэня, рождённый от принцессы Хэцзя. На протяжении многих лет, кроме тайно содержавшейся наложницы, у него не было других наложниц или внебрачных детей.
— Что ты собираешься делать? — спросил Доу Хуайжэнь.
— Однако, поскольку Юнцянь становится старше, а принцесса Хэцзя находится выше по рангу, вполне вероятно, что, когда придёт день, и он взойдёт на трон, вы не сможете обладать значительной властью, — сказал Чжао Чу, спокойно наблюдая за ним.
Доу Хуайжэнь уставился на него, ожидая продолжения. Выражение лица Чжао Чу оставалось спокойным, но от его следующих слов глаза Доу Хуайжэня расширились от шока.
— Итак, дядя, если бы на трон взошёл ребёнок, находящийся в утробе Шэнь Иннян, согласились бы вы заключить со мной ещё одну сделку?
——
В какой-то степени Доу Хуайжэнь был похож на императора Хунъю.
Оба наивно полагали, что женщине, которую поддерживает её семья, нельзя доверять, но слабой и покорной простолюдинкой можно манипулировать по своему усмотрению.
Таким образом, под угрозой и соблазном Чжао Чу возродил мечту Доу Хуайжэня стать регентом.
Он думал, что получил огромное преимущество, полагая, что дочь его сестры унаследовала её амбиции, но была женщиной, неспособной действовать. Какими бы грандиозными ни были её амбиции, она могла лишь подтолкнуть своих родственников по материнской линии к трону.
В качестве контрмеры Чжао Чу также перевёл имущество Доу Хуайжэня на своё имя.
Доу Хуайжэнь, этот глупец, всё ещё наивно полагал, что Чжао Чу помогает ему обманывать принцессу Хэцзя, и поэтому запланированные встречи, которые изначально проходили три раза в месяц, участились до пяти.
Чжао Чу не проявлял интереса к романтическим отношениям Доу Хуайжэня с его наложницей. Он лишь однажды посетил переулок Чуньлай, чтобы забрать документ о праве собственности на землю, и больше никогда не ходил туда.
Этот раз был вторым.
Внутри кареты Чжао Чу сидел с мрачным выражением лица. Он сжимал в руке носовой платок, мягкая ткань смялась от его хватки.
Глупость Доу Хуайжэня в эти дни вызвала хаос при дворе. Несмотря на предупреждения Чжао Чу, Доу Хуайжэнь решил пробраться сквозь мутную воду и навлечь на себя неприятности.
Это было уже само по себе плохо, но Чжао Чу не ожидал, что наложница будет настолько дерзкой, чтобы открыто использовать его имя.
На самом деле, это больше не сильно влияло на Чжао Чу.
Даже если бы этот случай стал достоянием общественности, его можно было бы списать на минутную слабость, когда он скрыл интрижку своих родственников, не причинив существенного вреда. Что касается императорских амбиций Доу Хуайжэня, то Чжао Чу давно лишил его влияния, и в руках Чжао Чу было множество улик — ему некуда было бежать.
Но…
Почему именно Фан Линьюань был послан на расследование?
Такие грязные делишки были пустяком для Чжао Чу, но, зная, что Фан Линьюань находится на месте, он чувствовал необъяснимое волнение.
Звук колес повозки, грохочущей по кирпичной дороге, наполнял его уши, а разум переполняли возможные выводы Фан Линьюаня.
Что бы подумал Фан Линьюань об отношениях Шэнь Иннян с ним?
Вспомнив, как сверкали глаза Фан Линьюаня во время их разговора, Чжао Чу решительно поднял занавеску кареты и сказал кучеру:
— Поторопись.
Он впервые обратился с такой просьбой. Потрясённый кучер быстро взмахнул кнутом и понукнул лошадей, чтобы те бежали быстрее. Кирпичные дороги столицы были неровными, и карета тряслась. Чжао Чу одной рукой держался за подголовник, и занавески развевались на ветру, открывая его захватывающие дух, но холодные глаза.
Он знал, что чистый свет всегда хрупок.
Так же чиста душа, как и взгляд человека, чистый и пылкий. Его легко испортить, потускнеть, и после недоразумений он может никогда больше не засиять прежним блеском.
Рука Чжао Чу, лежавшая на подголовнике, невольно сжалась. Он боялся увидеть подозрительный взгляд Фан Линьюаня, и не хотел, чтобы тот пристально смотрел на него и говорил: «Так вот ты какой».
Даже демон, рождённый презрительным, должен понести наказание за совершённый проступок.
Карета промчалась мимо улицы Жунчан.
Прошли дни после беспорядков в ночь Фестиваля цветов, и улица Жунчан снова ожила. Фонари только начинали зажигаться, и улица была заполнена людьми. Мимо проехали несколько солдат из Шестнадцатой стражи, и торговцы, продававшие сахарные фигурки, зазывали покупателей.
Экипаж замедлил ход и свернул на переулок Чуньлай.
В то время территория вокруг переулка Чуньлай уже находилась под строгим наблюдением Шестнадцатой стражи. Местные жители заперли свои ворота, остались лишь несколько высоких лошадей перед домом №15.
Карета постепенно остановилась.
Когда занавески кареты поднялись, окружавшие его стражники отдали честь, увидев, кто это был.
Фан Линьюань, всё ещё сидевший верхом на лошади, на мгновение опешил. Он немедленно спешился и поспешил к передней части кареты. Чжао Чу не обращал внимания ни на кого другого, сосредоточившись исключительно на Фан Линьюане.
— Здешние люди...
Он был необычайно взволнован и, прежде чем выйти из кареты, быстро заговорил. Но когда Фан Линьюань поднял голову, он протянул руку, чтобы помочь Чжао Чу выйти из кареты.
— Зачем ты пришёл лично? — спросил Фан Линьюань. — Что случилось? Ты мог бы отправить Цзюй Су и остальных.
Чжао Чу сделал небольшую паузу.
Он посмотрел на Фан Линьюаня, и когда Фан Линьюань поднял взгляд, Чжао Чу беспрепятственно посмотрел ему в глаза.
В этих по-прежнему тёмных, похожих на оленьи, глазах читалось беспокойство и стремление разделить и честь, и позор, но они оставались ясными и незапятнанными.
Не было ни пристального внимания, ни проверок, ни подозрений, ни расспросов.
В этот момент Чжао Чу явно кое-что осознал.Все его тревожные размышления не сбылись. Потому что...
Фан Линьюаня, казалось, не волновало, кто были люди во дворе.
Солнце высоко в небе оставалось сияющим и ярким. Его не портила ни пыль, витавшая в воздухе, ни тени, сгущавшиеся по углам.
Ему следовало бы обрадоваться, но он обнаружил, что сам является этим куском грязи — ничтожным и испорченным.
——
В документах на собственность, найденных во дворе, было указано только имя Чжао Чу, а не Доу Хуайжэня. Женщина была родом из Янчжоу, изначально была куртизанкой, но в последние годы её выкупили и повысили в статусе, и теперь она считалась уважаемой гражданкой.
Дом и человек не имели никакого отношения к Доу Хуайжэню, поэтому дело было закрыто.
Что касается ребенка во дворе, то никому не было дела.
В конце концов, для принцессы не было ничего необычного в том, чтобы взять к себе осиротевших мать и ребёнка. Видя, что принцесса Хуэйнин пришла лично разобраться с этим вопросом, и в присутствии маркиза Аньпина, никто не выдвинул никаких возражений против матери и сына.
Фан Линьюань также подробно изложил суть дела и передал его Ли Чэнгану.
— Отнеси это в гарнизонное управление. Я зайду за ним завтра рано утром, — сказал Фан Линьюань.
Поскольку карета прибыла и пора было расходиться, лучше было вернуться в резиденцию сегодня, чем снова ехать в гарнизонное управление.
Ли Чэнган, поняв ситуацию, немедленно взял дело и вместе с Шестнадцатым гвардейским отрядом вывел Фан Линьюаня и Чжао Чу из переулка.
Фан Линьюань вытянулся в карете, чувствуя, как уходит напряжение. Целый день, проведённый за решением обыденных семейных проблем и пустяков, действительно истощил его силы. Ему нужно было вернуться домой, нормально поесть, принять горячую ванну, а затем крепко выспаться.
Он не заметил, что Чжао Чу, сидевший рядом с ним, долго смотрел на него своими лисьими глазами персикового цвета, не отрываясь. Когда Фан Линьюань закончил разминку и внезапно встретился взглядом с Чжао Чу, он был ошеломлён.
— Что случилось? — быстро спросил он.
— Ты знаешь, кто живёт в этом дворе? — спросил его Чжао Чу.
Фан Линьюань был на мгновение ошеломлен вопросом.
Кто ещё это мог быть? Учитывая глубокие размышления Чжао Чу, с вероятностью в восемьдесят процентов это был какой-то важный информатор, а с вероятностью в десять процентов — чья-то семья, за которой следили. Что касается остальных десяти процентов...
Возможно, у Чжао Чу когда-то была романтическая связь, момент нежности, который побудил его спрятать эту мать с ребёнком в золотом доме.
Вспомнив о холодной, почти демонической натуре Чжао Чу, Фан Линьюань чуть не рассмеялся.
Как такое могло быть? Если бы в глубине дворца у Чжао Чу в четырнадцать или пятнадцать лет были такие развратные мысли, он бы не стал тем равнодушным, бессердечным лисом, каким был сейчас.
Прокашлявшись, Фан Линьюань поддразнил Чжао Чу:
— Что, неужели это действительно твоя любовница?
Чжао Чу нахмурился и молча уставился на Фан Линьюаня. Через мгновение Чжао Чу спросил:
— А что, если это так?
В его голосе не было и намёка на эмоции, и Фан Линьюань не заметил ничего необычного.
— Если это так, то тебе лучше поддержать их самостоятельно, а не использовать государственные средства маркиза, — с улыбкой ответил Фан Линьюань.
Однако и без того сложный взгляд Чжао Чу стал ещё холоднее:
— Тебя это не беспокоит?
Фан Линьюань был озадачен.
— Беспокоиться о чем?
Чжао Чу не ответил.
Беспокоился ли он о том, что у Чжао Чу будет ребенок снаружи?
Фан Линьюань тихо усмехнулся.
— Что тебя беспокоит? — сказал он. — Я не настолько мелочен. Кроме того, ты взрослый мужчина, а не моя жена.
Он гордился тем, что был очень непредвзятым и добродушным, но Чжао Чу отвёл взгляд, посмотрел в окно и проигнорировал его. Всё, что осталось, — это тонкая белая шея Чжао Чу и его волосы, украшенные драгоценностями.
— Почему ты тогда попросил моего отца выдать меня за тебя замуж? — спустя некоторое время спросил Чжао Чу.
Фан Линьюань был застигнут врасплох, несколько раз моргнув.
... А? Почему ты вдруг об этом вспомнил?
Вопрос Чжао Чу застал его врасплох.
Обсуждать, почему двое взрослых мужчин поженились друг на друге, было довольно неловко. Но Чжао Чу, похоже, не собирался менять тему, словно был намерен поднять этот вопрос сегодня.
Через мгновение Фан Линьюань неловко улыбнулся и смягчился:
— Ты не можешь оставить это? Я перестану смеяться над тобой.
Чжао Чу снова замолчал.
— Это не моя любовница, — в конце концов услышал Фан Линьюань слова Чжао Чу.
— Мм, мм, — он несколько раз кивнул, с нетерпением ожидая дополнительной информации.
Он предположил, что Чжао Чу собирается раскрыть какие-то придворные тайны, и приготовился внимательно слушать. Однако после комментария Чжао Чу воцарилась долгая тишина, и никаких дальнейших объяснений не последовало.
Итак, были ли эти две женщины действительно любовницами? Чьими любовницами они были?
Фан Линьюань почувствовал тревогу, словно кошка скребла когтями его сердце, но, взглянув на Чжао Чу, он увидел лишь его молчаливую спину и бесстрастное лицо.
...Забудь об этом, — подумал он. Он спросит, когда Чжао Чу будет в лучшем настроении.
——
Чжао Чу с юных лет знал, что эмоциональную связь между супругами можно распознать по множеству едва заметных признаков.
Например, любимая наложница Су, которой император Хунъю очень дорожил, не могла уснуть всю ночь, когда он был в отъезде. С другой стороны, его мать зажигала ночью только одну лампу и всю ночь читала военные стратегии, забывая есть и спать.
Ей не было дела до императора Хунъю, поэтому ей, естественно, было всё равно, где он жил и от кого у него есть дети.
После того как Чжао Чу вернулся в павильон Хуайюй, он спокойно сел перед туалетным столиком. Цзюй Су принесла чайник с чаем и, увидев его безразличное выражение лица, не осмелилась его беспокоить и тихо вышла, закрыв за собой дверь.
Последние лучи заката за окном проникали сквозь ветви персикового дерева, отбрасывая пятнистый свет на зеркало, в котором отчётливо отражалось его лицо.
Его длинные тонкие брови и очаровательные губы смягчали резкие черты лица и высокий нос, придавая ему яркий, красивый вид. Длинные ресницы прикрывали холодные глаза, которые приходилось каждый день красить румянами, чтобы скрыть их резкость.
Драгоценности в его волосах отражали тёплый жёлтый свет, а заколки на висках слегка подрагивали от ветерка, проникавшего в окно. Две пряди волос, падающие на его виски, тоже слегка развевались.
Это была действительно женская внешность, тщательно продуманная маскировка, которую он сохранял на протяжении многих лет. Он посмотрел на своё отражение в зеркале, не понимая, что его беспокоит.
Фан Линьюань не сомневался в нем, и это было хорошо. Хорошо, что он мог общаться с ним как мужчина с мужчиной.
Но по какой-то причине он, казалось, подсознательно надеялся, что Фан Линьюань будет несчастным.
Как он мог быть несчастным? Было ли это из-за собственнического инстинкта, как будто он был его собственностью, что вызывало недовольство?
Но это было именно то, что он презирал.
Ему всегда не нравились похотливые взгляды мужчин, но теперь он поймал себя на мысли, что задаётся вопросом, почему Фан Линьюань не смотрит на него так. Он всегда ненавидел, когда его считали женщиной, которую можно было бы небрежно выбрать, но теперь, когда Фан Линьюань увидел в нем обычного мужчину...
Он не знал почему, но чувствовал себя немного обиженным.
В конце концов, на самом деле он не был его женой.
Чжао Чу продолжал обдумывать слова Фан Линьюаня, как будто забрёл в узкий переулок. В этот момент он сел, и его всё ещё преследовала улыбка Фан Линьюаня.
Другой был равнодушен, потому что он был мужчиной.
Чжао Чу посмотрел в зеркало, поднял руку и медленно вытер ярко-красный след со своих губ.
Помада оставила на его лице размазанную полосу, обнажив его от природы тонкие и острые губы.
Это был его истинный облик, а не принцессы, на которой Фан Линьюань так хотел жениться.
Ну и что, что он был мужчиной? Теперь он действительно был женой Фан Линьюаня. Почему Фан Линьюаню было всё равно?
Только потому, что он был мужчиной?
Но человеческое сердце не должно так легко меняться. Если кто-то сильно любил его, когда думал, что он женщина, он не должен отказываться от брака только потому, что узнал, что это не так.
Если только Фан Линьюань не хотел получить только ту оболочку, которую он себе представлял.
Чжао Чу посмотрел в зеркало, где губы человека были размалёваны хаотичными красными пятнами, как у демона, который только что напился крови.
Через мгновение он взял со стола помаду и, повернувшись к зеркалу, снова нанёс её на губы.
Если бы он любил только эту оболочку, пусть будет так. Но когда тёмно-красный цвет коснулся уголка губ Чжао Чу, прежде чем он успел полностью накрасить губы, его рука остановилась.
Губная помада тяжело упала обратно на стол, а маленькая декоративная коробочка перевернулась и упала к ногам Чжао Чу.
Он действительно был мужчиной.
Более того, казалось, что Фан Линьюань тоже не любит эту оболочку.
——
Автору есть что сказать:
Фан Линьюань: Бессердечный старый лис, никогда не оставляющий себе никаких проблем на будущее! (В глубине души ставит себе высший балл за тщательный анализ.)
Чжао Чу: На самом деле он меня не любит QAQ
PS от автора!
Самообъективация и заблуждения Чжао Чу — это борьба, которую он ведёт, прежде чем осознать своё истинное «я», так что, пожалуйста, не идите против этой пары~