Глава 56
Фан Линьюань больше не мог сопротивляться императорскому указу.
Когда он вышел из дворца Цяньюань с указом в руках, за пределами города его ждала тысяча солдат. Эти войска, набранные из гарнизона близ столицы, были собраны под командованием Чжу Суна, стража городских ворот, готовые последовать за ним.
Указ предписывал действовать немедленно, и Фан Линьюаню оставалось лишь проинструктировать Янь Тина, который ждал у ворот дворца, чтобы тот сообщил его семье о его миссии и ожидаемом возвращении через три-пять дней.
Евнух, доставивший указ, сопроводил Фан Линьюаня к городским воротам, успокаивающе говоря:
— Генерал, у императора не было другого выбора. В стране неспокойно, и Его Величество встревожен.
Его тон свидетельствовал о намерении утешить Фан Линьюаня, который ранее осмелился выразить несогласие при дворе. Понимая, что ему оказали редкое доверие, Фан Линьюань ответил лишь сдержанным кивком.
Евнух обеими руками передал талисман тигра.
— Генерал тоже это видел. Из всех генералов, воспитанных в столице, Его Величество может только вам доверить такую важную задачу, — увидев, что Фан Линьюань взял талисман тигра, евнух улыбнулся и наклонился к нему, понизив голос, добавил, — Его Величество действительно ценит вас.
Фан Линьюань принял подношение, поклонился в сторону имперского города и торжественно поклялся:
— Этот подданный не нарушит императорский указ.
И всё же, пока он говорил, в нём разгорался внутренний конфликт. Что значит «не нарушить императорский указ»? Никто никогда не учил его, что солдатский клинок можно или нужно направлять на безоружных гражданских.
——
Янь Тин, выполняя указания Фан Линьюаня, сначала передал послание Сун Чжаоцзинь в зале Цзиюэ, а затем отправился в павильон Хуайюй. Пышная растительность вокруг павильона была в цвету, особенно цветущие бегонии у входа. Однако Янь Тин обнаружил, что не может войти.
— Принцесса отдыхает внутри. Если тебе есть что сказать, скажи мне, и я передам это, — сказала Цзюй Су. За пределами павильона Хуайюй другие служанки суетились, подрезая цветочные ветки под деревьями.
— Это послание от маркиза, — быстро объяснил Янь Тин. — Маркиз сегодня отправился во дворец, получил императорский приказ и покинет столицу. Он должен вернуться через три-пять дней.
— Поняла. Я сообщу Её Высочеству, как только она проснётся через некоторое время, — ответила Цзюй Су, кивнув.
Янь Тин улыбнулся и поклонился.
— Большое спасибо, мисс Цзюй Су.
Цзюй Су кивнула и, проводив его взглядом, вернулась в дом, закрыв за собой дверь. Она быстро прошла по коридору, мимо многослойных тюлевых занавесок и игры света и теней, пока не добралась до самой дальней спальни.
Там Чжао Чу не отдыхал, как ожидалось, а сидел за столом и быстро писал на почтовой бумаге. У Синхай молча стоял рядом с ним.
Видя, что Чжао Чу полностью сосредоточен, а его кисть быстро скользит по бумаге уверенными мазками, Цзюй Су не осмелилась его прерывать и тихо стояла рядом.
Чжао Чу получил сообщение Янь Тина о Фан Линьюане на четверть часа раньше. К тому времени Фан Линьюань уже был за городскими воротами.
На столе перед Чжао Чу лежали три отдельных письма.
Одно из них было адресовано Ши Шэню и содержало приказ тщательно расследовать первопричины беспорядков на севере и сохранить улики, чтобы гарантировать, что по возвращении Фан Линьюаня вина не будет возложена исключительно на него.
Два других письма предназначались доверенным министрам — одному цензору, и другому выходцу из простого сословия. Оба втайне были верны Чжао Чу, несмотря на то, что внешне принадлежали к фракции Сан.
Тем временем чиновник, ответственный за неудавшееся подавление восстания, протеже министра Су и союзник Третьего принца, должен был принять на себя основной удар.
Согласно инструкциям Чжао Чу, завтра утром фракция Сан объявит этому человеку импичмент в зале суда, превратив это дело в политическую борьбу между фракциями Сан и Су. Ни одна из сторон не останется в стороне, особенно учитывая, что Министерство финансов столкнулось с обвинениями в том, что оно не заботится о благополучии народа в условиях беспорядков.
Эта суматоха будет занимать двор в течение следующих трёх-пяти дней, гарантируя, что Фан Линьюань не будет обвинён.
Когда Чжао Чу закончил писать, У Синхай осторожно взял готовое письмо и окурил его благовониями, чтобы оно пропиталось запахом Чжао Чу — отличительным знаком подлинности.
— Кто только что приходил? — спросил Чжао Чу, беря в руки первое написанное им письмо.
— Слуга из павильона Фуган пришёл, чтобы сообщить Вашему Высочеству новости об отъезде маркиза Аньпина из столицы, — ответила Цзюй Су.
Чжао Чу кивнул.
— Нечего стоять без дела. Принеси мою дорожную одежду.
Цзюй Су колебалась, переводя взгляд с Чжао Чу на У Синхая. У Синхай многозначительно посмотрел на неё своим зловещим взглядом единственного глаза.
— Да, — быстро ответила Цзюй Су.
Сидя за столом, Чжао Чу в последний раз перечитал письмо, прежде чем запечатать его в конверт.
— Меня не будет около трёх дней, — сказал Чжао Чу. — Ты занимайся всем в столице, а остальным скажи, что я заболел.
— Да, — кивнул У Синхай, но помедлил, прежде чем спросить, — Ваше Высочество, вы возьмёте с собой только Чжу У и ещё нескольких человек? В транспортном отделе есть ещё несколько человек, которых вы могли бы взять с собой.
Чжао Чу на мгновение задумался и ответил:
— Эти люди только что прибыли; если я приведу слишком много, это может раскрыть наши передвижения. Скажи Чжу Цзя быстрее их тренировать, а всё остальное оставь на потом.
— …Да, — неохотно сказал У Синхай, но, видя твёрдое решение Чжао Чу, ему ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Чжао Чу запечатал конверт, и в комнате воцарилась тишина.
Ему не нужно было брать с собой много людей; эта поездка была только ради Фан Линьюаня.
Хотя Чжао Чу всё подготовил в столице, он знал, насколько мягкосердечен Фань Линьюань. Он боялся, что тот может навредить себе или стать козлом отпущения для других.
Но у Чжао Чу были связаны руки из-за нехватки людей, и он не получал чёткой информации о ситуации на севере. Он не знал, как справиться с недовольством бунтовщиков, поэтому ему пришлось лично отправиться туда, чтобы адаптироваться к меняющимся обстоятельствам.
В конце концов, Чжао Чу вспомнил, как Фан Линьюань в ту ночь в одиночку преследовал бандитов...
Чжао Чу не хотел снова испытывать подобную срочность.
——
Цзибэй находился чуть более чем в ста милях от столицы, и с кавалерией путь туда занял бы меньше дня.
Однако, поскольку Фан Линьюань выступил в путь во второй половине дня, а ночной переход был небезопасен для кавалерии, он приказал войскам расположиться на отдых за пределами близлежащего города с наступлением вечера.
Генерал-лейтенант, возглавлявший команду, никогда не сталкивался с такими тяжёлыми маршами с момента вступления в армию.
Одно дело — быстро идти вперёд днём, но когда они собирались разбить лагерь, Фан Линьюань не позволил им войти в город. Вместо этого он велел им отступить на милю и разбить лагерь на ближайшем холме.
Солдаты под его началом были сыты и пользовались привилегиями в столице, поэтому многие из них втайне жаловались, но не осмеливались высказываться из-за высокого ранга и заслуг Фан Линьюаня.
Генерал-лейтенанту ничего не оставалось, кроме как отправить кого-нибудь в город за свежими овощами и мясом для солдат и приготовить для них небольшой ужин. Когда еда была готова и в воздухе распространился аромат, генерал-лейтенант сел рядом с Фан Линьюанем и, пытаясь угодить ему, предложил большую бутыль вина, которую он купил в городе.
— Генерал Фан, вино Фэньцзю* из города Улин славится на всю страну. Раз уж мы здесь проездом, мы должны его попробовать, — с улыбкой сказал генерал-лейтенант.
(*знаменитое сорговое вино)
Фан Линьюань равнодушно взглянул на него и, не говоря ни слова, окинул взглядом кувшин с вином.
Улыбка генерал-лейтенанта тут же увяла.
— Я понимаю. Пить вино во время военного похода запрещено правилами, установленными со времён основания династии Дасюань, — сказал он. — Я был неосторожен.
С этими словами он поспешно открыл кувшин и вылил всё вино, и в ночном воздухе сразу же распространился сильный запах алкоголя.
Генерал-лейтенанту стало не по себе. Он слышал, что генерал Фан строго следит за военной дисциплиной, но теперь он видел это своими глазами...
— Я знаю, что здесь спокойно и стабильно. Мы не сражаемся с внешними врагами и не подавляем восстание, — спокойный голос Фан Линьюаня нарушил тишину.
Это был намек!
Генерал-лейтенант быстро повернулся, чтобы посмотреть на него. Вокруг них солдаты с удовольствием готовили мясо в котле, но Фан Линьюань сидел в одиночестве с кувшином воды и ел сухой паёк.
Он провёл много лет в столице и общался со всевозможными высокопоставленными чиновниками. Если бы Фан Линьюаню все еще нужно было объяснять всё ему, то все эти годы были бы потрачены впустую. Он встал, чтобы заговорить.
— Я понимаю! Мы не должны быть расточительными во время военного похода. Какой смысл готовить мясо и суп? Я...
Фан Линьюань схватил его и оттащил назад с раздражённым выражением лица.
— Ты хочешь, чтобы они вылили это? — спросил Фан Линьюань. — Разве это не расточительно?
Генерал-лейтенант не ожидал, что Фан Линьюань отреагирует таким образом.
Что... разве он не должен был вылить это? Что ему теперь делать?
Фан Линьюань посмотрел на него, и генерал-лейтенант не знал, куда девать руки. Будучи командиром столичного гарнизона, генерал-лейтенант явно лучше разбирался в светском этикете, чем в военной стратегии, о чём свидетельствовали его выпирающий живот и складки на доспехах, когда он садился.
— Я не имел в виду еду, — уточнил Фан Линьюань. Он не мог не нахмуриться, поэтому ему пришлось быстро отвести взгляд от живота другого человека. — В военных приказах нет ничего, что запрещало бы солдатам есть мясо на марше, верно?
— Нет... — генерал-лейтенант почесал затылок.
Фан Линьюань продолжил:
— Я имею в виду, что даже если ситуация не критическая, тебе, как генералу, не следует пить алкоголь в это время. Ты собираешься следовать собственным приказам?
Это был первый раз, когда генерал-лейтенант столкнулся с подобной просьбой. Все влиятельные фигуры в столице были опытными и проницательными, умели вести беседу и всегда прислушивались к невысказанным словам. Но этот... генерал, вернувшийся с границы, был поистине необыкновенным.
Генерал-лейтенант, опешив, помедлил, прежде чем снова сесть, и его живот сложился в три слоя.
Через некоторое время Фан Линьюань заметил:
— Я слышал в столице, что ты один из самых опытных офицеров, с заметными достижениями в подавлении бандитов и беспорядков.
Генерал-лейтенант, польщенный, но скромный, сразу почувствовал себя немного неловко. Это ничто по сравнению с историей человека, стоящего перед ним. Многие генералы считали его живой легендой.
— Это ничего не значит, — он несколько раз взмахнул рукой.
Затем Фан Линьюань спросил:
— Всегда ли сельская местность сталкивалась с подобными беспорядками?
Генерал-лейтенант был застигнут врасплох этим вопросом. После короткой паузы он честно ответил:
— Ну, обычно везде одно и то же. Всегда есть какие-нибудь попрошайки, бандиты или им подобные, и мы используем обычные способы, установленные судом. Нет ничего такого, с чем нельзя было бы справиться.
— Способы? — Фан Линьюань в замешательстве склонил голову набок.
— Да, — ответил генерал-лейтенант. — Что касается бандитов, мы просто окружаем их деревню и уничтожаем, иногда даже поджигая её. Что касается беженцев, они боятся офицеров и солдат. Как только они испугаются, они, естественно, подчинятся и успокоятся.
— А что, если запугивание не сработает? — настаивал Фан Линьюань. — Я слышал, что на этот раз обычные предупреждения не подействовали.
— Генерал не знает, — сказал генерал-лейтенант, внезапно оживившись. — Среди мятежных бродяг всегда есть предводители. Законы Дасюаня предельно ясны: за мятеж и измену всех участников казнят, члены их семей мужского пола ссылаются, а женщины становятся рабами.
Он улыбнулся Фан Линьюаню.
— У этих фермеров, разве у них нет семей? Как только нескольких убьют или возьмут в плен, остальные быстро успокоятся.
Высказав эту мысль, он снял с пояса небольшую фляжку и тайком выпил два глотка принесенного вина, а Фан Линьюань ничего не ответил, устремив взгляд на шелестящий чёрный лес и погрузившись в раздумья.
——
На следующее утро Фан Линьюань повёл свои войска и к полудню добрался до округа Цзяньян.
Этот округ был ближайшим к столице из семи округов Цзибэя, а также и эпицентром нынешнего восстания.
Когда они были еще в десяти милях от округа Цзяньян, они уже могли видеть пшеничные поля, касающиеся неба.
Уезд Цзяньян был ведущим производителем зерна в Цзибэе. Он не только ежегодно поставлял в столицу зерно и траву, но и вносил значительный вклад в виде налогов, которые поступали в императорскую казну.
На рассвете летний ветерок колыхал пышные зелёные пшеничные поля, создавая живописную и цветущую картину.
— Эти посевы выглядят хорошо. Зачем фермерам бунтовать? — пробормотал солдат.
— Налоги, — возразил другой. — Если налоги отменят, они сэкономят целое состояние. Из-за неурожая в прошлом году цены на зерно взлетели. Продажа зерна может принести неожиданную прибыль.
Когда солдаты, стоявшие неподалёку, услышали это, они поверили, что это правда, и согласно закивали головами.
Фан Линьюань, услышав это, взглянул на плодородные поля и согнутые фигуры крестьян, освобождавших дорогу для войск. Эти крестьяне, истощённые и измученные, казались неуместными среди цветущих полей.
Лицо старухи было испещрено глубокими морщинами, дряблая кожа свисала складками, а её хрупкая спина напоминала ломкий, трухлявый кусок дерева. У ребёнка в корзине было бледное, измождённое лицо с чётко очерченными впадинами глазниц. Остальные вокруг них стояли неподвижно, как пугала в поле, — просто тела с головами, их потрёпанная одежда развевалась на ветру.
Пышные поля явно служили кому-то другому, а не людям, которые на них работали.
И кто это был?
Взгляд Фан Линьюаня задержался на них, пока он не проехал мимо, оставив их позади. Затем он обратил внимание вперёд, где увидел гордо марширующих солдат. Их доспехи сверкали на солнце, а лошади под ними казались крепкими и сытыми, полными энергии.
——
Ведя за собой 1000 солдат и лошадей, Фан Линьюань вошёл в городские ворота округа Цзяньян. Окружной судья не встретил их; он заперся в своём кабинете и несколько дней отбивался от мятежников. И столичный чиновник, которого бездомные стащили с лошади и чуть не затоптали насмерть, тоже спрятался там.
На дороге к зданию магистрата стояла зловещая тишина, городские дома были закрыты. Любопытные взгляды выглядывали из щелей, но быстро исчезали при виде вооружённой кавалерии.
Когда они подошли к правительственному учреждению, издалека Фан Линьюань увидел снаружи толпу людей, запылённых и сбившихся в кучу, как выброшенные камешки у подножия горы, маленьких и незначительных.
Услышав цокот копыт, люди, лежавшие или сидевшие на улице, быстро, хотя и вяло, поднялись. Некоторых, слишком медлительных, чтобы среагировать, другие подталкивали, чтобы они встали.
Фан Линьюань приблизился, наблюдая за их настороженными лицами. В руках они держали сельскохозяйственные инструменты — серпы и тому подобное, — некоторые едва удерживали их, и они дрожали в воздухе. Группа, состоящая исключительно из мужчин, молодых и старых, была одета в рваные рубашки, из-под которых виднелись рёбра, обтянутые тонкой кожей, испачканной потом и грязью.
Фан Линьюань остановил своего коня недалеко от них, а его солдаты выстроились в ряд позади него.
Обе стороны стояли лицом друг к другу на короткой улице. Руки людей, державших сельскохозяйственные инструменты, дрожали, и они в страхе попятились, но все еще пытались изобразить храбрость. Напряжение нарастало, пока генерал-лейтенант без приказа не обнажил свой клинок.
Солдаты, следовавшие за ним, были вооружены тысячей сверкающих на солнце клинков, их острота внушала страх. При виде этого оборванная толпа в страхе попятилась, их поднятые инструменты задрожали.
Фан Линьюань нахмурился и взглянул на генерал-лейтенанта, молча упрекая его. Генерал-лейтенант выглядел озадаченным.
Толпа была прямо перед ними, но генерал еще не отдал приказ, так почему же он уставился на него?
Разве убийство нескольких человек, пленение некоторых и распространение страха не успокоят волнения в семи округах Цзибэя?
Внезапно кто-то из толпы крикнул:
— Мы просто хотим жить!
Генерал-лейтенант сделал Фан Линьюаню нетерпеливый жест, показывая, что они нашли лидера, которого нужно арестовать. Но Фан Линьюань остался на месте, просто наблюдая, как толпа, осмелев, громко кричит:
— Мы хотим жить!
— У нас нет еды! Мы не можем платить налоги!
Из правительственного здания выглядывали перепуганные чиновники. Если толпа ворвётся внутрь, их жизни будут в опасности.
В этот момент Фан Линьюань поднял руку.
Вместо того чтобы приказать своим войскам наступать, Фан Линьюань жестом приказал им убрать мечи в ножны и занять свои позиции. Его солдаты в замешательстве помедлили, прежде чем медленно подчиниться, а отчаянные крики крестьян начали затихать.
Все смотрели на Фан Линьюаня. Он спешился, оставив меч в седле, и безоружный направился к толпе. Генерал-лейтенант, поражённый, воскликнул:
— Генерал!
Он увидел, как Фан Линьюань обернулся.
— Что вы делаете, генерал! — поспешно сказал генерал-лейтенант. — Это толпа, и они собираются убивать!
Но Фан Линьюань спокойно и громко ответил:
— Разве ты их не слышал? Им нечего есть.
Фан Линьюань остановил Люхуо позади, затем развернулся и направился прямо к группе бездомных.
Когда они сделали несколько шагов назад, их неуверенность возросла, но увидев, что он безоружен, они заколебались. Постепенно они опустили сельскохозяйственные орудия, которые держали в руках. Их были сотни, но Фан Линьюань не испугался.
Если бы кто-то действительно хотел причинить вред, было бы трудно представить, что это сделал бы такой худой и измождённый от голода человек. Люди борются за выживание, и какими бы добрыми или щедрыми они ни были, когда их доводят до предела, нельзя ожидать, что они всегда будут вести себя мирно или оставаться покорными. Отчаяние может заставить людей действовать, когда они не видят другого выхода.
Фан Линьюань всю дорогу думал об этом, и теперь его разум был ясен. Столкнувшись с отчаявшимися людьми, которые просто пытались выжить, он не смог заставить себя обнажить меч, даже если это означало его собственную смерть.
Он остановился перед толпой людей. Люди, стоящие перед ним, были теми, кто только что кричал. Похоже, они никогда раньше не встречали такого чиновника, как Фан Линьюань. Какое-то время они просто смотрели на него, полные страха и осторожности, не произнося ни слова.
Фан Линьюань достал императорский указ.
— Я генерал Шестнадцатой гвардии, мне поручено подавить восстание в семи округах Лунси, — сказал он громким голосом.
— Генерал Шестнадцатой гвардии...
— Это тот самый из Лунси, генерал Аньпин, который отвоевал восемнадцать городов!
— Фан Линьюань, это генерал Фан Линьюань...
Среди бездомных распространился тихий шепот. После долгих колебаний один человек наконец набрался смелости и спросил:
— Вы здесь, чтобы арестовать нас?
Остальные тут же напряглись и снова крепко сжали в руках сельскохозяйственные инструменты.
Они точно знали, что произойдет, если их поймают. Солдаты посадили бы их в тюрьму, а осенью обезглавили бы на улице. Их братья, сыновья и отцы будут закованы в кандалы и потащены пешками до самой границы, как овцы, в то время как их матери, жены и дочери будут взяты в рабство.
Как они смогут выжить?
Они нервно посмотрели на Фан Линьюаня, но увидели высокого и красивого генерала, который выглядел как божественный солдат с небес. Он, держа в руках императорский указ, спокойно покачал головой.
— Арестовать? Вопрос ещё не решён. Для этого ещё слишком рано.
Толпа затихла, и в правительственном здании позади них послышался тихий шум. Затем генерал снова заговорил. Фан Линьюань повысил голос, обращаясь не к крестьянам, а к чиновникам, прячущимся за стенами:
— Раз вы хотите уменьшить налоги, почему бы нам не начать отсюда, — сказал он, — Помимо милости Его Величества, в Дасюане действуют собственные правила в отношении снижения налогов и освобождений от них. Позвольте мне проверить урожай прошлого и этого года, уплаченные налоги и то, что осталось у вас.
Ошеломлённые крестьяне начали бормотать с облегчением и надеждой.
— В прошлом году урожай сократился вдвое, но мы заплатили все налоги!
— Если налог прошлого году будет снижен, можем ли мы вернуть зерно, которое мы вам передали?
— После уплаты налогов в прошлом году мы едва пережили зиму, у нас почти не осталось еды, а дети голодали...
Ропот в толпе становился все громче. Фан Линюань быстро оценил ситуацию. Он заметил, какими истощёнными выглядели люди, и в его голове созрел план.
Законы Дасюаня предусматривали снижение арендной платы и выдачу зерна в случае неурожая. Очевидно, что округ Цзяньян не соблюдал эти законы, и людей довели до нищеты.
Что касается фальсифицированных записей—
Он уже спросил у генерал-лейтенанта и узнал, что офицеры вмешались только для поддержания порядка, а не для проверки отчётности местных чиновников.
Подняв руку, чтобы заставить их замолчать, Фан Линьюань сказал:
— Поскольку все согласны, я хотел бы побеспокоить вас освободить это место. В конце концов, как ещё эти чиновники могли бы выдать бухгалтерские книги?
Крестьяне неохотно расступились, освобождая дорогу. Люди в правительственном здании явно были в панике, и через мгновение изнутри послышался громкий крик.
— Фан Линьюань! Император послал тебя подавить восстание. Как ты смеешь игнорировать приказ!
В это время Фан Линьюань смутно слышал голос столичного чиновника.
Люди вокруг него нервно переглядывались, их лица были полны страха. Они слишком хорошо знали, что открытое выступление приведёт к суровому наказанию — смерти.
Фан Линьюань невозмутимо улыбнулся.
— Да, в императорском указе чётко сказано подавить восстание. Разве я не делаю именно это? Я предпочитаю решать проблемы на корню, — сказал он ленивым тоном.
Пока он говорил, ему, казалось, что-то пришло в голову. Он поднял руку и отдал военный приказ.
— Окружите все правительственное учреждение округа. Если какие-либо новости о сегодняшнем дне просочатся за пределы округа Цзяньян, вся армия будет наказана.
Солдаты быстро рассредоточились и окружили весь офис округа. Генерал-лейтенант замешкался, но, увидев непреклонное выражение лица Фан Линьюаня, замолчал.
Забудьте об этом, генералы ничем не лучше гражданских чиновников. Если они разозлятся, то просто обезглавят вас.
Ворота уездного управления медленно открылись, и Фан Линьюань, держа в руках императорский указ, поднялся по ступенькам. На полпути он обернулся и посмотрел назад.
Снаружи длинная улица была пугающе пуста. Кроме солдат в броне и оборванных беженцев, вокруг не было ни души.
Странно...
Пока он шёл, Фан Линьюань чувствовал, что кто-то тайно следил за ним.
——
Автору есть что сказать:
Чжао Чу: Тайное наблюдение.jpg
У Синхай: Ох, Мастер, почему все дошло до этого QAQ
Чжао Чу: ? Что ты понимаешь? Квалифицированная жена всегда создаёт возможности для того, чтобы быть на одной волне со своим мужем, независимо от обстоятельств!