Глава 59
С наступлением ночи дождь усилился и, похоже, не собирался прекращаться.
Пожилая женщина тепло предложила им остаться на ночь, и, видя, что на улице так сильно льёт, Фан Линьюань не стал отказываться. Пожилая женщина приготовила для них свободную комнату своего сына и протянула зонтик, сказав, чтобы они чувствовали себя как дома.
Фан Линьюань горячо поблагодарил её, радуясь, что встретил такого хорошего человека.
Но как только он и Чжао Чу вошли в комнату...
Фан Линьюань понял, что был слишком оптимистичен.
Маленькая комната, построенная из соломы и глины, была простой и скромной, и всё было видно с первого взгляда. Она была всего около десяти шагов в длину, с одной грубой кроватью-кан* и двумя шаткими скамьями.
[*кан, лежанка, подогреваемая изнутри.]
Снаружи завывал дождь и ветер, стуча в затянутые бумагой окна. Внутри тускло мерцали две масляные лампы, а на стенах висели два выцветших красных символа двойного счастья, вероятно, оставшиеся от свадьбы сына пожилой женщины.
[*Символ «двойного счастья» (囍) используется для обозначения радости, счастья и удачи, особенно в контексте свадеб.]
... Как он мог забыть эту деталь?
Семья явно была бедной, и, скорее всего, у них не было лишних кроватей. Конечно, не было таких удобств, как в особняке, где они с Чжао Чу могли бы спать в разных комнатах.
Он собирался ... разделить постель с Чжао Чу?
Фан Линьюань на мгновение опешил и неловко посмотрел на Чжао Чу.
Чжао Чу, однако, выглядел совершенно невозмутимым, его лицо было спокойным, как будто ситуация его не волновала.
...Верно.
Два взрослых мужчины в одной постели — чего тут бояться? Чжао Чу сейчас не был одет в платье; он был мужчиной с головы до ног. В этом не было ничего необычного.
Фан Линьюань смутился из-за своей чрезмерной реакции. С тех пор как он поселился в столице, он явно стал слишком чувствительным.
Взглянув на Чжао Чу со слегка смущённым выражением лица, Фан Линьюань колебался и собирался что-то сказать, когда Чжао Чу посмотрел на него и указал на кровать.
— Иди отдыхай. Завтра нам придётся рано встать.
Чжао Чу был прав.
Вспомнив, что ему ещё нужно разобраться с делами в округе Цзяньян, Фан Линьюань забрался на кровать. Сняв сапоги, он заполз в самый дальний угол кровати и аккуратно положил бухгалтерские книги, которые держал в руках, в самое безопасное место.
Они стояли далеко от окна и близко к его подушке — при малейшем шуме он сразу бы это почувствовал. Никто не смог бы украсть бухгалтерские книги под покровом ночи.
Довольный, Фан Линьюань похлопал по стопке бухгалтерских книг, прежде чем устроиться на кровати.
Опустив взгляд, он увидел два разложенных одеяла. Несмотря на то, что они были старыми, от них исходил слабый приятный запах мыла.
Он с улыбкой посмотрел на Чжао Чу, довольный таким раскладом.
Но Чжао Чу не сдвинулся с места. Вместо этого он подтащил скамейку к огню, сел у стены, скрестив руки на груди, и закрыл глаза.
Фан Линьюань был ошеломлен.
— Чжао Чу?
Чжао Чу открыл глаза и повернулся к нему, словно спрашивая взглядом: Что случилось?
Фан Линьюань нерешительно спросил:
— Ты будешь спать там?
——
Когда Чжао Чу вошёл в комнату, он сразу заметил неловкость и нерешительность Фан Линьюаня.
Сначала Фан Линьюань посмотрел на кровать, потом на Чжао Чу. Его руки так сильно дрожали, что, казалось, он был готов спрятать их за спиной.
Чжао Чу обнаружил, что это зрелище одновременно забавляет и раздражает его.
Неужели он такой устрашающий? Фан Линьюань, казалось, относился к нему как к хищнику, как будто Чжао Чу мог превратиться в призрака ночью и молча поглотить его.
Эта мысль заставила Чжао Чу скрипнуть зубами от лёгкого разочарования. Ему даже захотелось повалить Фан Линьюаня на кровать, чтобы показать ему, насколько абсурдны его страхи.
Но затем Чжао Чу заметил, что лицо Фан Линьюаня немного осунулось после двух дней изнурительного путешествия, а в его глазах читалась усталость.
Раздражение Чжао Чу исчезло так же быстро, как и появилось. Он не мог заставить себя напугать Фан Линьюаня. Ему казалось, что он держит в руках что-то хрупкое и боится его сломать.
Забудь об этом; я просто приму свою судьбу.
Пусть Фан Линьюань как следует отдохнёт. Он взвалил на себя слишком много забот, а завтра утром ему ещё предстоит посетить шесть или семь округов.
Поэтому Чжао Чу позволил Фан Линьюаню лечь на кровать, а сам сел у стены, закрыл глаза и притворился спящим.
Неожиданно Фан Линьюань позвал его.
Он посмотрел на Фан Линьюаня.
В этих ясных, прозрачных глазах было чистое и искреннее приглашение, искренний вопрос о том, где он собирается спать, как будто совершенно не подозревал о злонамеренности или непристойности.
Но именно эта чистота сильнее всего разжигала желания порочных сердец, заставляя их жаждать, как хищников, и смаковать вкус крови.
Чжао Чу на мгновение замер и под этим взглядом неохотно извинился.
— Мы не можем быть уверены, есть ли ещё преследователи. Ты отдохни, а я буду прислушиваться к любому движению.
Как мог Фан Линьюань согласиться с этим?
Чжао Чу пришел, чтобы защитить его, преодолевая бесконечные путешествия и трудности. Как он мог продолжать относиться к нему как к рабочей лошадке?
Фан Линьюань быстро сел и сказал:
— Тогда ты отдыхай, а я буду охранять.
Но Чжао Чу поджал губы и после короткой паузы сказал:
— Не нужно.
Все еще упрямишься!
За эти дни, проведённые вместе, Фан Линьюань понял, что Чжао Чу говорит одно, а имеет в виду другое. Неужели все люди во дворце такие гордые?
— Тебе лучше просто лечь спать. У тебя неважное здоровье, а сегодня ты попал под дождь. Я буду в порядке, неважно, сплю я или нет…
Он привёл все возможные аргументы, чтобы убедить его, но по какой-то причине на лице Чжао Чу появилось выражение беспомощности.
Через мгновение Чжао Чу сказал:
— Я просто… не привык делить с кем-то постель.
Должно быть, он смущён. То, как он это сказал, было натянутым и неуклюжим, как плохо продуманное оправдание.
Что еще мог сказать Фан Линьюань?
Не колеблясь, он встал с кровати, наклонился, чтобы надеть сапоги, и сказал:
— Тогда спишь ты! Я много лет провёл на поле боя и могу отдохнуть где угодно. Но ты…
По какой-то причине ему показалось, что Чжао Чу вздохнул — или, может быть, это было глубокое, медленное дыхание.
Он в замешательстве поднял взгляд и увидел, что Чжао Чу уже встал и стоит перед ним, говоря:
— Ложись обратно на кровать.
Фан Линьюань был озадачен, но послушно отодвинулся во внутреннюю часть кровати. Чжао Чу сел на край кровати, помолчал немного, а потом повернулся и спросил:
— Ты уверен, что не боишься?
Тон Чжао Чу был спокойным, а выражение лица — безразличным, словно он искренне спрашивал, уверен ли Фан Линьюань, что не боится.
Но после этого вопроса Фан Линьюань почувствовал себя неловко.
Лампа была погашена, и они вдвоём лежали бок о бок на кровати, укрывшись одеялами, и в комнате стало так тихо, что слышен был только шум дождя за окном.
Фан Линьюань лежал без сна, уставившись на полуразрушенную крышу.
Рядом с ним раздавалось ровное дыхание Чжао Чу, медленное и спокойное, как тихие волны спокойного моря, разбивающиеся о поверхность и отражающие звёзды.
В этом ритме, напоминающем прилив, тело Фан Линьюаня слегка напряглось.
Это было связано не с бурными водами, а скорее с природным инстинктом — первобытным страхом перед огромными, непостижимыми глубинами океана.
Как странно.
Он бесчисленное количество раз спал в одной палатке со своими товарищами-солдатами, и ничего подобного никогда не случалось. Они даже шутили, бросались друг в друга подушками, устраивали возню, прежде чем заснуть.
Но Чжао Чу действительно казался ... непохожим на остальных.
Через некоторое время Фан Линьюань понял, что не может уснуть. Он лежал слишком напряжённо, ему было неудобно, руки и ноги не слушались, и ему всё время хотелось перевернуться.
Не желая будить Чжао Чу, он осторожно повернул голову, чтобы посмотреть, спит ли тот.
Но как только он пошевелился, Чжао Чу открыл глаза. Его спокойный, ясный взгляд молча устремился на Фан Линьюаня.
— Что случилось? — спросил он.
От этого холодного тона напряжение в теле Фан Линьюаня, которое ещё несколько мгновений назад было таким сильным, внезапно ослабло. Он дважды рассмеялся, перевернулся и лёг на бок, обнимая одеяло и глядя на Чжао Чу.
— Что ты имел в виду, когда задавал тот вопрос? — спросил он.
Чжао Чу слегка прищурился, словно удивляясь тому, что Фан Линьюань заговорил об этом. Какое-то время Чжао Чу молчал. Фан Линьюань пару раз рассмеялся и добавил:
— С чего бы мне бояться? Только не говори мне, что ты из тех, кто убивает людей во сне.
Чжао Чу повернул голову и посмотрел на него, но по-прежнему не произнёс ни слова. Фан Линьюань ещё немного посмеялся, но когда смех затих, он почувствовал себя немного неловко и решил, что их разговор окончен.
В этот момент Чжао Чу внезапно поднял руку и ущипнул его за щёку. Хватка была не сильной, но напугала Фан Линьюаня.
— Что ты делаешь! — удивленно воскликнул он.
Чжао Чу слегка потряс рукой, одновременно ущипнув Фан Линьюаня за щеку, и спросил:
— Ты собираешься спать?
Фан Линьюань смущенно шлепнул его по руке.
Действительно, людям и лисам было суждено отличаться друг от друга; их разговоры всегда казались странными, даже если это была всего лишь половина предложения.
Шум дождя снаружи был мягким и свежим, прохладным и бодрящим. В конце концов, когда Фан Линьюань успокоился, он незаметно для себя уснул.
На следующий день, когда сквозь окно пробился утренний свет, его разбудили приглушённые голоса снаружи.
Это был голос пожилого мужчины, предположительно мужа старухи, который вернулся из округа Цзяньян с зерном.
Фан Линьюань встал и выглянул наружу.
Сквозь солнечный свет, который стал ярче после вчерашнего дождя, он увидел знакомую фигуру в короткой куртке. Позади него во двор затаскивали телегу, доверху нагруженную зерном.
Мужчина шёл, сильно хромая, и на его ноге была заметная рана. Его поношенные соломенные сандалии были испачканы засохшей кровью.
Фан Линьюань замер.
Разве это не тот самый пожилой мужчина, который вчера передал ему бухгалтерскую книгу?
Фан Линьюань немедленно повернулся к Чжао Чу.
В какой-то момент Чжао Чу уже проснулся и теперь сидел у стены, лениво листая бухгалтерские книги, которые принёс Фан Линьюань.
— Что случилось? — спросил Чжао Чу, заметив странное выражение лица Фан Линьюаня. Он слегка нахмурился и встал, чтобы посмотреть в ту же сторону.
— Я не знал, что это деревня Сяпин, — поспешно сказал Фан Линьюань, — Муж той старухи видел меня раньше.
Тем временем снаружи выбежала старушка и, увидев, что мужчина серьёзно ранен в ногу, с тревогой спросила:
— Как ты поранился по дороге в город? Что случилось? Солдаты тебя избили?
Старик несколько раз взмахнул рукой и сказал:
— Все в порядке, все в порядке, — говоря это, он достал из кармана пакетик с лекарством, — Смотри, это лекарство от ран, которое генерал Фан специально отправил нам. Я вчера уже воспользовался им, и мне уже намного лучше.
Старуха, не убеждённая в этом, поспешила вперёд, чтобы осмотреть его. Убедившись, что его рана несерьёзная, она наконец-то вздохнула с облегчением.
— Я слышала, что пару дней назад за пределами ямена были беспорядки, а ты даже не написал...
— Но теперь всё хорошо, не так ли? Генерал Фан пришёл и даже позаботился о моей маленькой травме! — успокоил её старик.
— Генерал Фан? Те двое молодых людей, которые останавливались здесь вчера, тоже сказали, что господина в округе Цзяньян зовут Фан и что он генерал…
— Молодые люди?
Услышав это, старик огляделся и увидел Люхуо, огромного коня, который небрежно прогуливался вокруг загона для скота. Он тут же встревожился.
— Откуда взялся такой большой конь?
По другую сторону стены Фан Линьюань поспешно надевал ботинки.
— Что нам теперь делать? Ничего страшного, если меня видели, но как ты это объяснишь? Если слухи распространятся...
Увидев, что он беспокойно расхаживает взад-вперёд, Чжао Чу встал и выглянул наружу.
— Он принадлежит тем двум молодым людям, что были здесь прошлой ночью! — сказала старуха. — Вчера шёл сильный дождь, поэтому те двое молодых господ остались здесь. Я разрешила им переночевать в комнате А Чжуана...
Пока они разговаривали, две фигуры уже направлялись к ним.
— Они идут! — прошептал Фан Линьюань.
— Ладно, расслабься, — сказал Чжао Чу, похлопав его по плечу и быстро схватив несколько бухгалтерских книг, лежавших рядом с подушкой.
Затем он подвёл Фан Линьюаня к окну в задней части комнаты и быстро открыл его.
Утреннее солнце ярко светило, и птицы прыгали по карнизам, громко щебеча. Солнечный свет озарял серьёзное лицо Чжао Чу.
— Ты можешь перелезть через стену? — спросил его Чжао Чу.
Увидев перед собой земляную стену высотой с человека, Фан Линьюань удивленно посмотрел на него.
Перелезть через стену и сбежать из чужого дома, проснувшись после дневного сна? Кому бы сразу пришло в голову такое?
——
Пожилая женщина и пожилой мужчина остановились перед своей дверью и увидели, что дверь плотно закрыта, а окно слегка приоткрыто.
— Наверное, они ещё не проснулись, — прошептала старушка.
Старик кивнул и сказал:
— Тогда я принесу зерно снаружи. Раз они остались здесь на ночь, мы должны приготовить для них кашу, чтобы они поели перед уходом.
Старуха кивнула и добавила:
— Братья Цян из деревни вчера принесли сюда два мешка риса, сказав, что это арендная плата, которую они получили. Сначала они дали нам немного...
В этот момент лошадь в сарае внезапно фыркнула, развернулась и выбежала через открытые ворота двора.
Эти двое были поражены.
— Молодые господа, молодые господа, ваша лошадь убегает! — закричала старушка, бросившись стучать в деревянную дверь боковой комнаты.
Неожиданно, как только она дважды постучала, дверь открылась.
Внутри комнаты было пусто, если не считать двух больших серебряных слитков, аккуратно сложенных на глиняном кане, чьи тени тянулись под солнечным светом снаружи.
——
В последующие дни Фан Линьюань всё ещё посмеивался, вспоминая эту сцену.
Грязевая стена высотой с человека ничего для них не значила; взмахнув рукой и высвободив энергию даньтяня*, они легко перепрыгнули через неё.
[*даос. часть тела, находящаяся на 3 цуня ниже пупка; половая сфера, место сосредоточения жизненных сил.]
Они мягко приземлились за пределами внутреннего двора, и их встретило ясное небо, похожее на чистую воду, и волны пшеницы, простирающиеся до самого горизонта.
— Этот год, несомненно, будет урожайным, — тихо вздохнул Фан Линьюань, глядя на пшеничные поля.
Чжао Чу, стоявший рядом с ним, издал негромкий звук согласия.
Когда Фан Линьюань повернул голову, он увидел Чжао Чу, полностью одетого в чёрное.
Чжао Чу всё ещё был одет в одежду для ночных путешествий, которую он использовал прошлой ночью, чтобы незаметно передвигаться. Но теперь, под ярким солнечным светом, эта одежда бросалась в глаза.
Даже скрывая свою личность, Чжао Чу по-прежнему держал бухгалтерские книги в одной руке, а другой достал чёрную маску, готовясь снова скрыть своё лицо с невозмутимым и безразличным выражением.
Но эта поза, которая в ночной темноте казалась угрожающей, при ярком дневном свете неожиданно показалась забавной.
Яркий солнечный свет озарял его лицо, и ни одна маска не могла полностью скрыть это сияние.
Фан Линьюань издал смешок.
Чжао Чу взглянул на него и через мгновение не смог сдержать лёгкую улыбку. Под таким ярким солнечным светом больше не было необходимости что-либо скрывать. Чжао Чу долго молча смотрел на Фан Линьюаня, прежде чем медленно убрать черную ткань с лица.
——
Генерал-лейтенант под командованием Фан Линьюаня действительно был робким и осторожным.
После того, как Фан Линьюань отдал приказ, генерал-лейтенант весь день усердно охранял казну и административный офис. Никому из чиновников не разрешалось входить и выходить, а все жители снаружи получали зерно в точном соответствии с суммами, указанными в бухгалтерских книгах, — каждое зёрнышко было учтено.
После того как Фан Линьюань и Чжао Чу расстались в деревне Сяпин и вернулись в Цзяньян, они увидели эту упорядоченную картину.
На улице перед административным зданием кипела жизнь, а лица проходивших мимо простолюдинов были полны радости, что резко контрастировало с безжизненными выражениями лиц несколькими днями ранее.
С этого момента все пошло гораздо более гладко.
Как только стало известно о ситуации в округе Цзяньян и префектуре Цзибэй, чиновники в других шести округов не стали пассивно ждать прибытия Фан Линьюаня. Один за другим округи открыли свои амбары. К моменту прибытия Фан Линьюаня они уже предоставили чистые и полные отчёты, свидетельствующие о том, что все налоги и продовольствие были должным образом распределены между людьми.
В течение следующих нескольких дней Фан Линьюань просто проверял эти результаты один за другим.
Несколько дней спустя был издан императорский указ, предписывающий арестовать Юй Гаоминя и причастных к этому чиновников из разных округов. Фан Линьюань, генерал-лейтенант и другие также получили похвалу и указание немедленно вернуться в столицу, чтобы получить награды во дворце.
Для Фан Линьюаня это было обычным делом, но для генерал-лейтенанта это был новаторский первый опыт.
Генерал-лейтенант был явно взволнован и без умолку болтал с Фан Линьюанем по дороге обратно.
Он сказал, что даже во время службы в столице он лишь мельком видел императора на новогоднем банкете и никогда не стоял перед императором, чтобы лично получить награду.
— Интересно, представится ли мне ещё когда-нибудь такая возможность, — с широкой улыбкой заметил генерал-лейтенант.
Услышав это, Фан Линьюань повернулся к нему и сказал:
— Если ты хочешь снова получить такую возможность, тебе лучше сначала поработать над своим животом.
Генерал-лейтенант опустил голову и посмотрел на три слоя жира, лежащие на седле его лошади. Смутившись, он громко рассмеялся:
— Да, да, эта фигура действительно неприглядная. Если император увидит её, это будет настоящий позор.
Фан Линьюань поднял руку и слегка постучал по животу генерал-лейтенанта хлыстом, который держал в руках.
— С таким животом ты вряд ли сможешь поднять тяжёлое копьё.
— Генерал? — генерал-лейтенант выглядел смущенным.
— Войска, расквартированные в столице, – это последняя линия обороны имперского города. Если однажды наступит день, когда иностранные враги вторгнутся в столицу, будешь ли ты использовать это для борьбы с врагом?
Генерал-лейтенант сразу все понял и выпрямился.
— Да! Слова генерала абсолютно верны. Я запомню это! — искренне ответил он.
Фан Линьюань слабо улыбнулся и отвел взгляд.
— Кстати, я хотел тебя кое о чём спросить, — сказал он.
— Пожалуйста, продолжайте, генерал! — торжественно ответил генерал-лейтенант.
— Это мелочь, не нужно быть таким серьезным, — сказал Фан Линьюань. — Если бы кто-то... однажды спас тебе жизнь, как бы ты выразил свою благодарность?
Услышав это, генерал-лейтенант сразу же оживился. Кем он был? В плане понимания светского этикета в столице он был довольно осведомлённым.
— Это просто! — сказал генерал-лейтенант, — Если человек беден, дайте ему золото и серебро; если он торговец, предложите ему удобства. Что касается чиновников... подчинённых и тому подобного... — в этот момент он неловко улыбнулся и осекся, — Однако генерал не из тех, кто оказывает людям услуги или наделяет их властью.
Фан Линьюань покачал головой.
— У него нет недостатка ни в чем из этого... похоже, у него есть все, что ему нужно.
Услышав это, генерал-лейтенант растерялся и долго не мог ничего придумать. Через мгновение он хлопнул лошадь по спине, осознав, что к чему.
— Ах! Генерал! Если ему ничего не нужно, то вы должны дать ему что-то важное и ценное для вас.
— Неужели? — Фан Линьюань замялся.
— Если ваши намерения искренни, он обязательно это почувствует! — генерал-лейтенант уверенно кивнул, — Я бы поставил на это свою жизнь!
——
В этот день Фан Линьюань повёл свои войска обратно в столицу. Когда он вошёл во дворец, чтобы вернуть императорскую печать, император Хунъю выразил огромное удовлетворение и похвалил его.
— Доверяя это дело Айцину, я действительно мог быть спокоен! — сказал император Хунъюй.
— Ваше Величество слишком добры, — ответил Фан Линьюань, поклонившись.
— Хорошо, с этого момента ты можешь спокойно отдохнуть в столице. Я уже поговорил с Линь Цзыцзуо о делах Парчовой гвардии. Пока они тебя не побеспокоят, — тепло сказал император Хунъю.
Фан Линьюань поклонился в знак признательности.
Получив награду, он покинул дворец, а Янь Тин, стоявший позади него, сиял, держа в руках золото, серебро и драгоценности, подаренные императором. Фан Линьюань ехал верхом на лошади и нервно теребил маленький предмет, спрятанный в рукаве.
Это был украшенный драгоценными камнями кинжал, хотя камни не были особенно ценными. Это были необработанные камни, уникальные для западных регионов, придававшие кинжалу древний и простой вид.
Единственным ценным имуществом, которое у него действительно было, был этот кинжал. Он носил его с тех пор, как ему исполнилось одиннадцать-двенадцать лет. Он всегда брал его с собой в бой.
В снежные ночи, когда вода превращалась в лёд, он использовал этот кинжал, чтобы откалывать лёд для питья, а в безжизненных пустынях он использовал его, чтобы отбиваться от волков.
Чжао Чу дважды защищал его, так что он действительно должен был отблагодарить его как следует. Но Чжао Чу привык к драгоценным камням и дорогим тканям, так что подарить ему кинжал могло показаться немного резким.
С этой тревожной мыслью он вернулся в свою резиденцию. Когда солнце начало садиться, он подошёл к павильону Хуайюй.
Цзюй Су и остальные ждали у двери. Увидев, что он пришёл до ужина, они были несколько удивлены, но подошли и поздоровались с ним, сказав:
— Мы приветствуем маркиза.
Фан Линьюань кивнул, чувствуя себя немного неловко.
— Принцесса внутри? Я хочу ей кое-что подарить.
При этих словах Цзюй Су, казалось, слегка опешила.
— Что? — спросил Фан Линьюань.
Цзюй Су застыла, а затем наклонилась к нему и понизила голос.
— Откуда маркиз знает, что сегодня день рождения принцессы? — прошептала она.
——
Автору есть что сказать:
Фан Линьюань (нервно почесывая голову): Э-э... я имею в виду... я принёс кинжал... чтобы разрезать им торт...