Глава 60
Фан Линьюань действительно не знал.
Увидев неожиданный и несколько обеспокоенный взгляд Цзюй Су, он на мгновение замолчал и неопределённо ответил:
— А, да.
Однако Цзюй Су на мгновение замешкалась и, понизив голос, сказала:
— Но Его Высочество никогда не празднует свой день рождения.
Это удивило Фан Линьюаня.
— Почему? — спросил он.
— В пятый день рождения мать Его Высочества, императрица, была лишена своего положения и сослана в холодный дворец, — Цзюй Су помедлила, прежде чем ответить, — Это произошло из-за оленины, которую Его Величество подарил Его Высочеству в тот день.
Фан Линьюань был ошеломлен.
В то время он ещё находился в столице. Этот случай вызвал большой переполох, и он слышал кое-что об этом на заднем дворе особняка маркиза.
Говорили, что императрица Доу отравила оленину сафлором, из-за чего у наложницы Цин случился выкидыш и она умерла. В гневе император наказал императрицу Доу, отправив её в холодный дворец, и они больше никогда не встречались.
Но теперь яд был в подарке для Чжао Чу?
В своих ошеломлённых мыслях Цзюй Су, которая обычно была равнодушна, прикусила губу и добавила:
— ...Это сделала не императрица.
Фан Линьюань кивнул.
Он смутно понимал, что борьба за власть в гареме была безжалостной и сложной, люди умирали, а другие становились козлами отпущения. Обвинения на поверхности не всегда были тем, чем казались. Даже если императрица Доу была жестокой, она, вероятно, не стала бы травить Чжао Чу.
Но после этого инцидента стало понятно, почему Чжао Чу не хотел праздновать свой день рождения.
Учитывая обстоятельства, беспокоить его казалось неуместным.
Фан Линьюань на мгновение замешкался и сказал Цзюй Су:
— Тогда я вернусь через несколько дней. В любом случае, это не что-то ценное. Можно подарить после его дня рождения.
Цзюй Су на мгновение замерла, наблюдая за спокойным выражением его лица, что, по её мнению, было проявлением рациональности и вежливости. Но по какой-то причине она инстинктивно чувствовала, что должна оставить Фан Линьюаня здесь ради Чжао Чу, хотя сама не понимала почему.
Немного поколебавшись, Цзюй Су кивнула и сказала:
— Да, я с почтением провожу маркиза.
Фан Линьюань нежно погладил спрятанный в рукаве кинжал, кивнул ей и повернулся, чтобы уйти. Дойдя до входа в павильон Хуайюй, он обернулся.
Перед ним стоял изысканно украшенный павильон, окружённый цветами и деревьями. Воздух наполняли звуки пения птиц, вокруг сновали слуги, и дул лёгкий летний ветерок.
Если бы это был пяти- или шестилетний ребёнок, он, скорее всего, с нетерпением ждал бы своего дня рождения, верно?
Когда он был маленьким, мама всегда шила ему новую одежду на день рождения, а папа с радостью водил его в беседку в саду, отмечая его рост на выкрашенных в красный цвет столбах.
«Юань-эр так сильно вырос за этот год; скоро ты догонишь своего брата».
Стол, заставленный деликатесами и игрушками, комната, наполненная смехом и тёплыми взглядами родных и близких — кому бы это не понравилось?
Но Чжао Чу, покинув дворец, оставался таким же безжизненным, как и прежде, словно тёмное прошлое глубоко врезалось в его душу.
Фан Линьюань молча стоял и смотрел на павильон Хуайюй какое-то время.
Затем, словно приняв решение, он быстро развернулся и направился к павильону, схватив Цзюй Су, которая собиралась войти со свежим чайником.
— Цзюй Су, пожалуйста, зайди и попроси Его Высочество принять меня, — сказал Фан Линьюань, — Я слышал, что в пруду Цюйцзян цветут лотосы, и по ночам там все еще много людей зажигают фонари. Не могла бы ты спросить Его Высочество, не хочет ли он сегодня покататься на лодке и посмотреть на фонарики?
——
Чжао Чу уже потерял всякую чувствительность к прошлому. Каждый день был похож на предыдущий, но сегодня всё было по-другому, потому что он с самого утра знал, что Фан Линьюань возвращается в столицу.
Дело в Цзибэе было почти раскрыто. Стражники, отправленные в Дунчан, собрали важную информацию, и в ходе расследования Ши Шэня было подтверждено, что чиновники, скрывавшие урожай в Цзибэе, следовали за Сан Чжисинем. Последние несколько дней при дворе царил переполох, в котором были замешаны императорские гвардейцы, и в приступе гнева император передал дело в Дунчан.
Естественно, Дунчан справился с этим безупречно. Помимо причастных к этому чиновников, таких как Юй Гаомин и министра храма Дали, все они были отстранены от своих должностей. Несколько козлов отпущения были вынуждены взять на себя вину, и всех их постигла одна и та же участь.
Самое главное, что министр храма Дали, который руководил уголовными расследованиями, скрыл многочисленные случаи коррупции, совершённые Сан Чжисинем. Его падение нанесло смертельный удар по сети Сан Чжисиня.
Что касается Сан Чжисиня, то теперь он находился под наблюдением императорской гвардии и Дунчана. В течение последних двух дней он отчаянно искал новых людей в Министерстве юстиции, но, поскольку дело Цзяннани не было раскрыто, никто не осмеливался ему помогать.
Все это было частью плана Чжао Чу.
Закончив писать письма и увидев, что солнце садится, Фан Линьюань должен был скоро вернуться в поместье. Чжао Чу вспомнил, что он специально велел кухарке купить свежую рыбу на пристани. Он подумал, что сегодня мог бы приготовить для Фан Линьюаня рыбный суп — питательный, освежающий и успокаивающий.
Он поймал себя на том, что с нетерпением ждёт этого. Глядя в окно на заходящее солнце, он представил себе удивление в глазах Фан Линьюаня, когда тот почувствует запах рыбного супа.
Губы Чжао Чу изогнулись в слабой улыбке.
В этот момент вошла Цзюй Су и сообщила, что Фан Линьюань вернулся и приглашает его покататься на лодке в пруду Цюйцзян. Он ждал его ответа у двери.
С чего вдруг ему захотелось покататься на лодке?
Чжао Чу посмотрел на Цзюй Су и заметил на ее лице легкое беспокойство, словно она сказала что-то не то.
Взгляд Чжао Чу скользнул мимо неё и остановился на картине с изображением летнего отдыха, висевшей на стене.
12 июля.
——
Получив положительный ответ, Фан Линьюань отправил Янь Тина на пруд Цюйцзян.
Пока Янь Тин всё устраивал, к тому времени, как их карета остановилась у пруда, заранее приготовленная лодка уже была пришвартована у берега.
Цюйцзян был озером, в которое поступала проточная вода. Несмотря на рябь, он оставался спокойным.
С наступлением ночи вдоль берега зажглись фонари, и на лодках тоже горели огни, создавая тёплое сияние, благодаря которому ночь казалась не такой одинокой.
Была середина лета, и пруд был наполнен цветами лотоса. Листья лотоса были пышными, а цветы мягко покачивались. Время от времени мимо пролетала стрекоза, и ветерок доносил прохладный, освежающий аромат, смешивающийся с запахом цветов.
Действительно, это было идеальное место.
Фан Линьюань первым выпрыгнул из кареты и увидел множество людей, разбросанных по берегу.
Там было много магазинов и ларьков, где продавали фонарики в форме лотосов, и всё вокруг было залито разноцветными огнями. Люди на берегу суетились, а огни на лодках сверкали, и казалось, что цветы лотоса в пруду светятся сами по себе.
Это было поистине прекрасно!
Фан Линьюань почувствовал облегчение. К счастью, на обратном пути он поговорил с генералом-лейтенантом, который похвалил красоту пруда Цюйцзян ночью. Без этого он бы не узнал о таком чудесном месте.
Позади него занавески кареты раздвинулись, и Чжао Чу тоже вышел.
Он стоял на клочке зелёной травы, окружённый светлячками, которые танцевали вокруг его одеяний, заставляя их переливаться и создавая иллюзию эфемерности.
— Это действительно красиво! — Фан Линьюань повернулся и улыбнулся Чжао Чу.
Янь Тин, ожидавший их у лодки, помахал им. Фан Линьюань слегка положил руку на спину Чжао Чу и пошёл с ним к лодке.
— Ты проделал такой долгий путь. Тебе нужно хорошо отдохнуть сегодня, — сказал ему Чжао Чу.
Фан Линьюань моргнул.
Он уже всё продумал. Хотя Чжао Чу не любил свой день рождения, всё было в порядке, пока о нём не упоминали. Но как он мог не праздновать? Можно просто воспринимать это как ещё один обычный день, когда можно выйти и посмотреть на фонарики.
Поэтому он повернулся к Чжао Чу и улыбнулся.
— На обратном пути я слышал, как генералы в армии хвалили это место, и мне стало любопытно. Я очень хотел посмотреть, правду ли они говорят. В любом случае, я не устал, и прогулка здесь так же хороша, как и отдых.
Чего он не знал, так это того, что он был не из тех, кто умеет лгать.
Его глаза выдавали все, делая невозможным для него скрывать свои мысли. Чжао Чу посмотрел на него, задержав взгляд на его глазах.
Дело было не в том, чтобы проверить, так ли красиво это место, как о нём говорили. Этот молодой генерал явно искал повод отпраздновать его день рождение.
Что касается самого дня, Чжао Чу никогда не находил его чем-то особенным.
Смысл любому дню придают сами люди. Они искали поводы для выражения эмоций, проявления радости и придания своей жизни какого-то смысла, как насекомые, преследующие огонь.
Чтобы выжить во дворце, Чжао Чу не мог позволить себе вести себя как одно из этих насекомых.
Он знал правду о своём дне рождения. Каждый год в этот день его отец, император, проводил ночь во дворце наложницы Цин, зажигая свечи в память о её ранней смерти.
Для Чжао Чу это было и возможностью, и удобством. Он избегал всего, что делал его отец в тот день.
Но сегодня все было по-другому.
Не потому, что ему исполнилось девятнадцать, а потому, что сегодня Фан Линьюань вернулся в столицу издалека и, несмотря на усталость, настоял на том, чтобы показать ему листья лотоса и фонарики.
Фонари в пруду то загорались, то гасли, но Чжао Чу не сводил глаз с Фан Линьюаня.
Сегодня все было по-другому.
В конце концов, смысл любому дню придают другие.
——
Фан Линьюань и Чжао Чу поднялись на борт лодки.
Лодка была небольшой, и под навесом уже был накрыт небольшой банкетный стол с местными деликатесами.
Там были два весла и длинный шест на носу. Фан Линьюань, умевший грести, не оставил никого, кто мог бы им прислуживать.
Как только они поднялись на борт, он направился прямо на нос.
— Держись крепче! — крикнул он Чжао Чу, затем с силой толкнул шест, и маленькая лодка быстро оторвалась от берега.
Это было весело!
Когда Фан Линьюань был молод, он любил грести. Даже с несколькими досками в воде он и его друзья на границе гребли так быстро, что казалось, будто они летят.
Позже война стала напряженной и на долгие годы лишила его возможности заниматься греблей.
После нескольких гребков его игривое настроение вернулось. Лодка рванула вперёд, рассекая цветы лотоса, и вечерний ветер засвистел вокруг них.
В этот момент позади раздался голос Чжао Чу:
— Разве это не тяжело?
Фан Линьюань повернулся, чтобы посмотреть на него.
Чжао Чу сидел на носу, его мягкое, лёгкое газовое платье развевалось на ветру. Несколько прядей его волос выбились из причёски и теперь мягко касались щеки, а глаза слегка прищурились.
После двух дней, проведённых в обществе Чжао Чу в мужской одежде, Фан Линьюань не мог привыкнуть к этому зрелищу.
Он действительно был похож на картину...
— О, всё в порядке... — ответил Фан Линьюань, немного запыхавшись после гребли.
Затем Чжао Чу встал.
Лодка закачалась от его движения. Фан Линьюань, отвлёкшись, потерял равновесие и чуть не упал.
В следующее мгновение Чжао Чу схватил его за руку.
Когда лодка закачалась, его плечо коснулось шеи Чжао Чу.
Тело, которое было таким напряжённым в мужской одежде, теперь было мягким под тонкой тканью, упругим и твёрдым, но окружённым нежным, ароматным ветерком, который, казалось, окутывал Фан Линьюаня.
Фан Линьюань на мгновение лишился дара речи. Он наблюдал, как Чжао Чу помог ему сесть на нос, затем достал шёлковый платок и протянул ему.
— Ты вспотел, от ветра у тебя может заболеть голова.
Фан Линьюань вытер лоб, осознав, что тот был покрыт потом от гребли.
Смутившись, он вытер его и увидел, как Чжао Чу взял длинный шест и осторожно постучал им по дну озера. Движение было изящным, как будто длинный палец перебирал струны пипы.
Подул лёгкий ветерок, и нос лодки задел цветущий лотос, медленно продвигаясь по озеру.
Юбка Чжао Чу развевалась на ветру.
Мягкая ткань коснулась плеча Фан Линьюаня, и он почувствовал внезапное необъяснимое покалывание.
Он быстро отвернулся, не осмеливаясь смотреть на колышущуюся ткань.
— Откуда ты знаешь, как управлять лодкой? — спросил он.
Фан Линьюань быстро попытался найти тему для разговора с Чжао Чу, чтобы снова не перепутать реальность с фантазией и не принять Чжао Чу за одну из девушек у пруда с лотосами.
Он увидел, как Чжао Чу держит шест обеими руками, слегка наклонив голову в его сторону, и говорит:
— Это несложно. Просто попробуй сделать несколько гребков, и ты освоишься.
Фан Линьюань немного неловко усмехнулся.
Он никогда раньше не греб на прогулочном катере. Своими мощными гребками он превратил маленькую лодку в лодку-дракона.
Это была не его вина. Мальчишки с приграничных земель всегда соревновались, кто быстрее гребет.
Только сейчас, когда Чжао Чу спокойно греб, Фан Линьюань начал понимать, что они медленно плывут по идиллической сцене, словно попали на картину.
Лодка постепенно достигла центра озера, где листья лотоса были редкими и густыми. Время от времени мимо проплывали другие лодки, словно медленные светлячки, оставляя только яркий хвост.
В огромном пруду с лотосами плавало множество фонарей в форме лотосов, и если посмотреть вверх, то небо было усеяно мерцающими звёздами, тихими и спокойными, словно сами звёзды были фонарями в форме лотосов.
Фан Линьюань поднял глаза к звездам, на мгновение замолчав.
Пока ветер со стороны не стал тише.
— На что ты смотришь? — спросил Чжао Чу.
Он медленно заговорил, продолжая смотреть в небо:
— Моя мама говорила, что, когда люди умирают, они становятся звёздами на небе. Они мерцают и так присматривают за нами.
Говоря это, он повернулся, чтобы посмотреть на Чжао Чу, но увидел, что Чжао Чу тоже повернул голову и смотрит на него.
— Конечно, я знаю, что моя мама просто рассказывала детские сказки, — увидев серьёзное выражение лица Чжао Чу, Фан Линьюань не смог сдержать смех, — В конце концов, за всю историю погибло так много людей. Если бы они все превратились в звёзды, боюсь, небо не смогло бы их вместить.
Затем он заметил, что Чжао Чу поднял голову и посмотрел на тёмно-синее ночное небо.
Фан Линьюань проследил за его взглядом.
Возможно, из-за того, что они заплыли глубже в озеро, вокруг было так тихо, что только звук бамбукового шеста, слегка постукивающего по воде, заставлял сердце биться чаще.
Возможно, это было связано с тем, что в ушах Фан Линьюаня опыт Чжао Чу казался глубоким и продолжительным страданием. Ему очень хотелось утешить его, но он не знал, с чего начать.
Итак, ему ничего не оставалось, как сказать еще несколько слов, как будто рябь на озере бесцельно колыхалась.
— После смерти отца и брата я всё равно часто ходил на крышу и смотрел на звёзды, — Фан Линьюань сложил руки за головой, слегка приподняв лицо, и тихо рассмеялся, — В то время я подумал: "Что, если они действительно станут звёздами?" Я не умер, так что я не могу просто позволить им каждый день смотреть на меня с неба, не поздоровавшись.
Чжао Чу промолчал, просто положил бамбуковую палку рядом с собой и сел.
Фан Линьюань повернулся и увидел, что он смотрит в небо спокойным и глубоким взглядом. Через мгновение Чжао Чу тихо произнёс:
— Они, должно быть, гордятся тобой.
Сказав это, он сделал паузу, и, казалось, следующие слова давались ему с трудом. Он повернул голову и посмотрел на Фан Линьюаня.
— Что случилось? — Фан Линьюань, почувствовав на себе взгляд Чжао Чу, в замешательстве посмотрел на него.
— Я должен извиниться перед твоим отцом и братом, — сказал Чжао Чу.
Фан Линьюань на мгновение замер, а затем быстро понял, что имел в виду Чжао Чу.
В его день рождения, зачем поднимать этот вопрос?
— О, не нужно, — быстро ответил Фан Линьюань, — Ты не забыл? Это я сделал тебе предложение.
Он сказал это шутливым тоном, подняв руки к небу, словно обращаясь к небесам.
— Пожалуйста, успокойтесь мои родители и брат, Чжао Чу сказал, что он в долгу передо мной. В будущем он будет защищать нас в особняке маркиза Аньпин на протяжении нескольких поколений в качестве компенсации.
И действительно, последовал тихий смех Чжао Чу.
Фан Линьюань посмотрел на него и увидел, что Чжао Чу смотрит вверх. В его глазах отражалось звёздное небо, и, казалось, в этих глазах застыли глубокие чувства.
Через мгновение тишину нарушил голос Чжао Чу, в котором всё ещё звучала улыбка.
— Хорошо, — сказал он.
Он отвечал на слова Фан Линьюаня, обращённые к небесам.
Фан Линьюань моргнул под серьёзным взглядом Чжао Чу, а затем снова заговорил, на этот раз его голос стал мягче.
— Если бы императрица могла увидеть тебя сегодня, она была бы очень счастлива, — сказал он.
Улыбка Чжао Чу постепенно увяла, когда он посмотрел на небо. Мгновение спустя он оторвал взгляд от небес и заговорил.
— Она ушла с позором, — сказал Чжао Чу. — О счастье не может быть и речи.
Его мать знала наложницу Цин лучше, чем император Хунъю, и, естественно, он понимал смоб мать лучше, чем император.
Она была невероятно талантливой женщиной с сильной волей, но умерла оклеветанной и опозоренной, став жертвой дворцовых интриг, зависти и ложных обвинений. Это было величайшим унижением, которое император мог ей причинить.
Теперь Чжао Чу просто выживал, пробираясь сквозь это, как крыса в сточной канаве, недостойная чьего-либо внимания.
В этот момент Фан Линьюань заговорил с ним.
— Достаточно того, что ты понимаешь ее позор.
Чжао Чу повернулся, чтобы посмотреть на Фан Линюаня.
Он увидел своё отражение в глазах Фан Линьюаня, блестящее и холодное, наполненное чем-то непривлекательнным и безжизненным.
— У жизни всегда есть конец, но если бы то, что она хотела сделать, сбылось шаг за шагом, то она все равно будет в этом мире, живя величественно и свободно, — сказал Фан Линьюань, — Раз ты любил её, то должен знать, чего она на самом деле хотела, верно?
Увидев, что Чжао Чу на мгновение замолчал, Фан Линьюань неловко улыбнулся и всё же достал из рукава кинжал.
— Я… на самом деле не знал, что сегодня твой день рождения, — сказал он, — Я случайно услышал, как Цзюй Су упомянула об этом. Считай это подарком – в нём нет ничего ценного, так что не расстраивайся, хорошо?
Чжао Чу опустил глаза, чтобы посмотреть на кинжал.
Ножны и рукоять выглядели очень старыми, бронзовые детали и драгоценные камни были отполированы до блеска от долгого использования. Очевидно, что Фан Линьюань пользовался этим оружием много лет — это была его давняя собственность, которую ему теперь подарили.
Горло Чжао Чу слегка дернулось, когда он сглотнул. Через мгновение он сказал:
— Нет.
— Мой отец говорил, что меч создан для того, чтобы карать зло и вершить правосудие, — сказал Фан Линьюань. — Когда я служил на границе, отец заставил меня прочитать «Теорию исправления», написанную самой императрицей во время её экзаменов. Я думаю, императрица тоже надеялась, что ты сможешь стать таким человеком.
Чжао Чу посмотрел на него, и от его глубокого взгляда Фан Линьюань необъяснимым образом смутился.
— Конечно, когда я выбирал этот кинжал, я не думал обо всём этом, — сказал Фан Линьюань, — Просто он был со мной много лет, и, отдавая его тебе, я хочу, чтобы ты знал, что я помню всё, что ты для меня сделал – защищал и помогал мне всё это время.
— Тебе не нужно помнить об этих вещах, — сказал Чжао Чу.
Он посмотрел на Фан Линьюаня, и его голос был таким мягким и тихим, что казалось, будто его может унести порыв ветра.
— Тебе просто нужно знать...
Он сделал небольшую паузу.
— Что? — Фан Линьюань моргнул, глядя на него.
Но Чжао Чу покачал головой.
— Ничего, — сказал он, протягивая руку, чтобы взять кинжал, который предложил Фан Линьюань.
Ему не нужно было знать, что он важен для него, и не нужно было знать, что всё это Чжао Чу делает добровольно.
Он должен был летать высоко в небе, как орёл, как птица, не связанный нитями, даже если это была прекрасная, но грязная мечта крыс и змей.
Фан Линьюань ответил, не до конца понимая:
— О…
Затем его глаза загорелись, и улыбка вернулась на его лицо.
— Вот ещё один! — сказал он. — Этот тоже для тебя.
Он наклонился и достал пару фонарей в форме цветка лотоса и набор письменных принадлежностей, ярко расставив их на носу лодки.
— Загадай желание, — сказала Фан Линьюань, протягивая ему один из фонарей, — Сегодня твой день. Любое твоё желание сбудется.
Свеча внутри фонаря слегка покачивалась на ночном ветру, отбрасывая тёплый яркий свет на лицо Фан Линьюаня, словно его душа и глаза сияли.
Чжао Чу снова замолчал, просто глядя на него, словно хотел запечатлеть этот момент и больше никогда не двигаться.
...Загадать желание?
Что бы пожелал скромный, грязный змей, глядя на такую яркую звезду?
Среди бескрайнего неба и бесконечной земли был только он, и только он один.
——
Автору есть что сказать:
Фан Линьюань взял ещё один фонарь в форме лотоса и написал на нём:
«Я желаю всем студентам, сдающим завтра вступительные экзамены в колледж, расслабиться, показать отличные результаты и поступить в университет своей мечты. Пусть каждый день с этого момента будет ярким!»