Глава 61
Чжао Чу взял фонарь в форме лотоса с мерцающим пламенем свечи и одной рукой поднял лежащую рядом кисть.
Фан Линьюань нетерпеливо наклонился вперёд, глядя на пустой фонарь перед собой.
Чжао Чу слегка замер, искоса взглянув на него.
Казалось, ему было очень любопытно, что будет написано на фонаре, его взгляд был ясным и сосредоточенным. На мгновение Чжао Чу показалось, что Фан Линьюань действительно заботится о его желаниях.
Действительно ли его желания были так важны?
Взгляд Чжао Чу задержался на мгновение, и Фан Линьюань сразу это заметил. Он посмотрел на него, а затем неловко улыбнулся.
— Ах, я забыл! — сказал он. — Желания нельзя показывать другим, иначе они не сбудутся.
С этими словами он поспешно отвернулся и, словно этого было недостаточно, сделал несколько шагов вперёд и нырнул в каюту.
— Я не буду смотреть, ты сам напиши! — крикнул Фан Линьюань изнутри.
Рука Чжао Чу слегка замерла, и он повернулся, чтобы посмотреть на Фан Линьюаня. Не то чтобы он возражал против того, чтобы его видели, просто он не мог придумать, чего бы пожелать.
Тем временем Фан Линьюань, отошедший подальше, только успел произнести несколько слов, как его внимание привлёк аромат деликатесов из озерных морепродуктов, выставленных внутри. Он наклонился и дважды принюхался:
— М-м-м! Рыба жареная, пахнет потрясающе!
Чжао Чу слегка наклонил голову.
Должен ли он желать мира? Но он знал, что мир — это не то, чего можно просто пожелать. Пока он обладал властью и контролировал сердца людей, он мог обеспечить безопасность каждого.
Должен ли он желать власти? Но для него власть была не более чем грязным клинком, недостойным быть написанным на таком чистом фонаре.
Или, может быть ... желать искренности?
Что-то настолько неосязаемое, что им легко хвастаться или обманывать. Всё, что нужно — это хорошо продуманный фасад, чтобы показать его другим.
Но...
Кисть Чжао Чу зависла над фонарем.
Казалось, это было именно то, чего он хотел больше всего, настолько, что в своём замешательстве он уже успел оставить след на фонаре. Его рука действовала сама по себе, указывая на озеро, полное цветов лотоса, и звёздное небо, прося у небес искренности Фан Линьюаня.
Но...
От этого мазка его чёрствое и холодное сердце внезапно наполнилось сомнением и печалью.
Он никогда не молился богам, никогда не загадывал желаний. Неужели боги действительно способны обманывать людские сердца?
Если бы они это сделали, если бы боги, чтобы исполнить его желание, заставили Фан Линьюаня испытывать эмоции, которые были ему не свойственны...
Он хотел этого, но не мог заставить себя написать это. Он боялся лишить Фан Линьюаня свободы.
Через мгновение штрих, который Чжао Чу сделал неосознанно, был тщательно преобразован, штрих за штрихом, в строку иероглифов. Выражение его лица было серьёзным.
Подул ночной ветерок, приподняв мягкую ткань его мантии и пронесясь мимо фонаря, словно вуаль, закрыв слова.
【Год за годом】
Первое желание Чжао Чу было расплывчатым, без темы и подписи, но он знал, о чем просил.
Все, чего он хотел — это иметь возможность оставаться рядом с Фан Линьюанем, вот так, с сегодняшнего дня и впредь, год за годом.
Он медленно повернул голову.
В ярко освещённом салоне Фан Линьюань, не находя себе места, уже взял палочки, чтобы тайком откусить кусочек рыбы. Он положил кусочек в свою миску, а затем, словно заметая следы, перевернул рыбу, чтобы скрыть следы от палочек.
В мерцающем свете его тёмные сияющие глаза и слегка приподнятые уголки рта казались хитрыми и беззаботными, как будто боги на небесах действительно услышали желание Чжао Чу.
Они благословляли его.
Чжао Чу обернулся, глядя на фонарь в своей руке. Слабая улыбка появилась в его глазах. Затем, взмахнув кистью, он добавил после этих слов пару маленьких, реалистичных оленьих рогов.
——
Император Хунъю действительно сдержал свое слово.
После того как Фан Линьюань вернулся с подавления восстания, в Цзибэе оставалось ещё много дел, которыми нужно было заняться. Император Хунъю поручил все эти задачи другим придворным чиновникам, избавив Фан Линьюаня от дальнейшей беготни.
Что касается чиновников, которых сопровождали обратно из Цзибэя, то император Хунъю лично передал их Дунчану. Все последующие допросы и вынесение приговоров проводились ими.
Фактически это был первый раз с тех пор, как император Хунъю взошел на трон.
В конце концов, Дунчан на протяжении многих лет не использовался императором Хунъю, а при дворе давно превратился в формальность. С годами даже уступил место дворцовым евнухам, которые служили знати.
Многие говорили, что Дунчан так хорошо справился с этим делом, что император теперь смотрит на них по-новому. Но ходили слухи, что в этом деле был замешан храм Дали, и по какой-то причине императорская гвардия недавно впала в немилость, что позволило Дунчану воспользоваться возможностью и, вероятно, продемонстрировать свою власть при дворе.
Какое-то время из-за печально известной репутации Дунчана в прошлом все в суде чувствовали себя неуютно. Однако через несколько дней весь двор был на удивление спокоен.
Поскольку все причастные к делу чиновники были задержаны, допросы, признания и аресты проводились в соответствии с судебными процедурами. Несмотря на то, что было поймано так много чиновников из Цзибэя, в деле участвовало на удивление мало чиновников из столицы. Ситуации, когда на допрос вызывали половину суда, как это случалось в прошлом, не было.
Несколько дней спустя дело было закрыто так тихо и быстро, что застало всех врасплох. Все чиновники, которые хоть немного были замешаны, вздохнули с облегчением, и даже император Хунъю, который всегда недолюбливал Дунчан, неожиданно похвалил Ши Шэня.
Фан Линьюань слышал все это от других.
— Я слышал, что командир императорской гвардии Линь в последние несколько дней был не очень-то доволен! — живо рассказывал Ли Чэнган Фан Линьюаню, — Я видел его пару дней назад, и он выглядел так, будто нёс на своих плечах весь мир. Я не осмелился его беспокоить.
Фан Линьюань поднял глаза, выражение его лица было явно скептическим.
— Разве Линь Цзыцзуо не всегда такой? — спросил он, — Ты ожидаешь, что он тебе улыбнется?
— Ах! — Ли Чэнган несколько раз покачал головой, — Нет! Я не дурак, я вижу разницу!
Услышав это, Фан Линьюань пару раз усмехнулся и посмотрел на него, ничего не сказав. Ли Чэнган был так встревожен, что чуть не подпрыгнул.
— Почему вы мне не верите? — спросил он, — Правда! Некоторое время назад, когда мой отец был дома, я кое-что услышал. Я слышал, что императорская гвардия недавно плохо справилась с чем-то и получила выговор от императора во дворце. С тех пор всё так и идёт. Император не использует их для важных дел и просто оставляет в подвешенном состоянии.
Услышав это, Фан Линьюань слегка опешил.
— Что они сделали не так? — спросил он.
— Я не знаю, — сказал Ли Чэнган. — Разве он не всегда просит вас о помощи? Вы ничего не слышали?
Фан Линьюань покачал головой.
— Тогда, наверное, ничего серьёзного, — со вздохом сказал Ли Чэнган, притворяясь мудрым, — В конце концов, служить императору – всё равно что служить тигру.
Фан Линьюань снова рассмеялся и похлопал его по спине.
— Служить тигру? Ты когда-нибудь служил императору хотя бы день, чтобы так хорошо это понимать?
Они посмеялись и сменили тему, но Фан Линьюань запомнил это. В конце концов, у него были хорошие отношения с Линь Цзыцзуо, и в следующий раз, когда они встретятся, он спросит, не нужна ли ему помощь.
Однако в последующие дни он больше не видел Линь Цзыцзуо. Вместо этого он получил императорский указ о вызове во дворец.
——
Выражение лица императора Хунъю было суровым, он нахмурил брови и бросил меморандум перед Фан Линьюанем.
— Айцин, ты знаешь, что тюркская принцесса прибудет в столицу в следующем месяце. Именно потому, что мы тебе доверяем, мы поручили это дело тебе, — сказал он. — Но взгляни на это письмо.
Фан Линьюань был озадачен и быстро открыл письмо.
Этот меморандум был написан чиновником, которого отправили разбираться с последствиями событий в Цзибэе. В нём говорилось, что проблема с беженцами в Цзибэе не была решена, а наоборот, усугубилась.
По прибытии в Цзибэй они дважды столкнулись с беженцами, что привело к столкновениям, в результате которых погибли несколько сопровождавших их людей.
Фан Линьюань был ошеломлен.
Как это возможно!
Он лично посетил каждую префектуру и округ в Цзибэе, и под его руководством и руководством солдат людям раздавали еду и серебро. Более того...
Сытые и одетые люди никогда бы не осмелились блокировать и преследовать экипажи чиновников!
— Ваше Величество! — сказал Фан Линьюань, немедленно преклонив колени в зале, — Пожалуйста, Ваше Величество, разберитесь в ситуации! Во-первых, я лично просмотрел бухгалтерские книги каждой деревни и фермы в Цзибэе и объехал весь регион, подтвердив, что проблема с беженцами была решена ещё до моего возвращения в столицу. Во-вторых, даже если бы у беженцев были претензии, они бы обратились только к местным властям. Как они могли устраивать засады и преследовать императорских посланников!
Он склонил голову, но после минутного молчания император Хунъю, сидящий на троне, медленно вздохнул.
— Мемориал в твоих руках, а ты всё ещё не веришь? — спросил император Хунъю.
Фан Линьюань удивлённо посмотрел на него:
— Ваш слуга лишь считает, что в этом деле всё ещё есть сомнения...
— Айцин, твоя забота о народе приносит нам большое утешение, — сказал император Хунъю, нахмурившись, — Но как ты можешь подавить такую серьёзную бурю, обладая таким мягким сердцем? Если из-за твоей слабости беженцы действительно сеют хаос, должны ли мы, император, прийти к тебе за объяснениями?
Фан Линьюань, стоя на коленях у подножия лестницы, поджал губы.
Император Хунъюй редко выходил из себя и делал ему выговоры, и он не должен был обижаться. Но...
Что означало "мягкое сердце"?
После короткой паузы Фан Линьюань снова заговорил, поклонившись у подножия лестницы:
— Ваш слуга готов принять любое наказание! Однако тот факт, что беспорядки продолжаются и по сей день, не поддаётся объяснению. Я умоляю Ваше Величество, прежде чем наказывать меня, позволить мне возглавить войска для расследования этого дела!
Император Хунъю на мгновение замолчал.
Руки Фан Линьюаня, прижатые к полу, слегка дрожали. Он не мог не почувствовать лёгкую обиду, но стиснул зубы, подавляя эти слишком личные эмоции. Император, сидящий высоко в золотом зале, не мог видеть страданий народа, и это было понятно.
Но... назвать его сострадание слабостью, а людей, перекрывших дороги — нарушителями спокойствия...
Это было несколько поспешно.
Спустя долгое время император Хунъю, стоявший на ступенях, медленно вздохнул и сказал:
— Айцин, если бы не Фан Дуо, нам действительно следовало бы тебя наказать...
Руки Фан Линьюаня, лежащие на полу, медленно сжались в кулаки. Если он заслужил наказание, зачем упоминать имя его отца? Если бы он действительно заслужил наказание, он бы даже глазом не моргнул, если бы его сегодня отправили на казнь.
После долгой паузы он глубоко вздохнул и сказал:
— Поскольку ваш слуга виновен и заслуживает наказания, я прошу Ваше Величество сначала наказать меня, а затем позволить мне отправиться в Цзибэй, чтобы загладить свою вину.
В этот момент вошёл евнух и доложил, что Ши Шэнь из Дунчана принёс признания чиновников Цзибэя и ждёт за дверью.
Император Хунъю с непроницаемым выражением лица взглянул на Фан Линьюаня, стоявшего у подножия лестницы, и вздохнул:
— Почему ты такой упрямый, дитя? Мы ещё ничего не сказали. Вставай, — затем он поднял руку и сказал евнуху, стоявшему перед залом, — Позови Ши Шэня внутрь.
Фан Линьюань медленно встал.
Мгновение спустя евнух в расшитом одеянии с изображением журавля вошёл в зал с почтительным и элегантным видом. Поклонившись императору Хунъю, он взял у стоявшего рядом с ним евнуха признания.
— Признания четырнадцати чиновников из Цзибэя были изучены этим слугой для ознакомления Вашего Величества, — сказал он.
Поклонившись, он поднял признания над головой и плавно положил их на стол императора Хунъю.
В отличие от гражданских и военных чиновников при дворе, этот евнух, рождённый во внутреннем дворце, был совершенно бесхребетным, каждое его движение было раболепным и подобострастным.
Даже император Хунъю, который всегда недолюбливал Дунчан, слегка расслабился и одобрительно хмыкнул, небрежно пролистывая признания:
— Вы нашли что-нибудь полезное в этих признаниях?
— Ничего особенного. Фальсификация производства зерна, хищение налогов – всё это лишь для того, чтобы набить собственные карманы, держа императора в неведении, чтобы заслужить похвалу Вашего Величества, — сказал он с лёгкой улыбкой, и его тон был таким непринуждённым, что даже император Хунъю слегка улыбнулся.
— Ты хитрый слуга, — слегка упрекнул его император. — Неужели они пошли бы на такое ради похвалы?
Говоря это, он постучал по признаниям, и в его голосе зазвучали нравоучительные нотки:
— Что они делают? Ждут, когда мы повысим их в должности и присвоим им звания?
— Ах, — Ши Шэнь изобразил внезапное понимание, его взгляд слегка метнулся в сторону Фан Линьюаня, стоявшего рядом с ним, и он улыбнулся. — Этот слуга близорук и не может видеть так далеко.
Император Хунъю, сидящий на троне, слегка усмехнулся и продолжил листать признания. Затем Ши Шэнь вышел вперёд, и, расслабившись, сказал:
— Кроме того, есть ещё один вопрос. Но это мелочь. Ваше Величество могли бы просто отправить пару человек, чтобы они с этим разобрались.
Император Хунъю даже не поднял глаз:
— Что такое?
Ши Шэнь медленно поклонился и сказал:
— В последнее время на границе между Цзибэем и Чунчжоу участились случаи бандитизма. Бандиты перекрывают дороги, грабят и мародёрствуют. Власти этих двух префектур не осмелились сообщить об этом и несколько раз отправляли солдат и гарнизонные войска для подавления бандитов, но пока безрезультатно.
Император Хунъю никак не отреагировал, но Фан Линьюань сразу же посмотрел на Ши Шэня.
Мародёрство, бандиты, перекрывающие дороги, — разве это не та же ситуация, что и с «беженцами», описанными в меморандуме, с которым столкнулся императорский посланник?
— Округа, граничащие с Чунчжоу – это Пинцзинь и Линси? — сразу же спросил Фан Линьюань.
Ши Шэнь, однако, повел себя так, как будто не узнал его. Он повернул голову и бросил на Фан Линьюаня высокомерный и холодный взгляд. Оглядев его с ног до головы, Ши Шэнь наконец медленно заговорил, не проявляя никакого уважения.
— Да, — сказал он. — У генерала Фан есть какие-нибудь соображения?
Фан Линьюань тут же раскрыл мемориал, который держал в руках, и быстро нашёл нужный отрывок.
Императорский посланник подвергся нападению именно в округе Линси.
— Ваше Величество! — Фан Линьюань тут же опустился на колени, держа меморандум обеими руками, — Когда я повёл войска в Цзибэй, бандиты, вероятно, услышали об этом и скрылись, не оставив следов. Я боюсь, что нападение на императорского посланника, упомянутое в этом меморандуме, было совершено не беженцами, а бандитами!
Он почтительно склонил голову, не заметив странного выражения на лице императора Хунъю.
Действительно, именно он пришёл требовать объяснений, но именно тот чиновник, которому он сделал выговор, чётко обозначил несоответствия. Как правитель, он должен был быть мудрым и проницательным, но в этой ситуации он неизбежно выглядел несколько смущённым.
Однако взгляд Ши Шэня скользнул мимо, словно он совершенно не замечал недовольства императора. Затем он медленно изобразил удивление.
— Нападение на императорского посланника? — спросил он. — Кто осмелится напасть на посланника, отправленного Вашим Величеством?
Он вёл себя так, будто ничего не знал об этом, как будто его доклад императору случайно совпал по времени с появлением Фан Линьюаня.
Действительно, всего одним предложением Ши Шэнь отвлек внимание императора Хунъю, и слегка помрачневший император повернулся к нему.
— Да, — сказал император. — Если это действительно были бандиты, то они действительно презренные.
Он сделал паузу, и его лицо слегка смягчилось, когда он посмотрел на Фан Линьюаня:
— Притворившись беженцами, они едва не заставили нас неправильно понять Фан-цина, думая, что он не смог должным образом решить проблему беженцев.
Используя слова Ши Шэня, он грациозно сошел со своей прежней позиции, сделав небольшую уступку Фан Линьюаню у подножия ступеней.
— Ваш слуга не заслуживает такой похвалы! — быстро ответил Фан Линьюань.
Стоявший рядом с ним Ши Шэнь тоже слегка усмехнулся и сказал:
— Действительно, это была глупость тех коррумпированных чиновников, которые пытались обмануть Ваше Величество.
— Эти люди заслуживают сурового наказания, — император Хунъю кивнул в знак согласия.
Фан Линьюань, однако, не был сосредоточен на их разговоре.
— Если угроза со стороны бандитов не будет устранена в ближайшее время, пострадают не только люди, но и бандитские крепости станут сильнее, и их будет всё труднее уничтожить. Это приведёт лишь к напрасной трате сил и ресурсов, — немедленно обратился с петицией Фан Линьюань, думая о всё ещё опустошённом Цзибэе, — Если Ваше Величество доверяет мне, я готов вызваться добровольцем, чтобы устранить угрозу со стороны бандитов для Вашего Величества.
——
Император Хунъю, естественно, отказал ему. Он уже сказал, что Фан Линьюань должен отдохнуть в столице, и теперь не может взять свои слова обратно.
— Мы пошлём других, чтобы подавить восстание бандитов. Тебе не нужно беспокоиться, Айцин, — сказал император Хунъю, — Однако... через несколько дней тюркская принцесса прибудет на границу Чунчжоу. Чунчжоу может быть не совсем стабилен, поэтому мы отправим тебя с пятью сотнями солдат на границу, чтобы встретить принцессу.
Ши Шэнь наблюдал, как Фан Линьюань принял императорский указ, и больше ничего не сказал.
В конце концов, Пятая принцесса отправила его во дворец с признаниями, чтобы защитить этого молодого генерала перед императором. Сказав то, что нужно было сказать, согласно указаниям Пятой принцессы, он выполнил свою задачу, и ему не нужно было вмешиваться дальше.
Однако...
Вспомнив о поведении молодого маркиза, Ши Шэнь, стоявший у ворот дворца, тихо вздохнул.
Нынешний император не был терпимым правителем, а этот военачальник достиг слишком многого в слишком юном возрасте, и его блеск ослеплял других. Такое высокое дерево неизбежно было бы повалено самым сильным ветром.
А он? Как он мог выжить под властью этого императора, не имея ничего, кроме непоколебимой преданности?
Ши Шэнь промолчал, только слегка покачал головой.
Неудивительно, что принцесса так разволновалась, что написала ему целое письмо с инструкциями о том, как поступить в этой ситуации, несмотря на то, что обычно доверяла ему.
Слово «любовь» действительно причиняет людям боль. Ещё хуже то, что принцесса приложила все усилия, но настояла на том, чтобы сохранить это в тайне от другой стороны.
Подчинённый уже подготовил лошадь Ши Шэня, и тот без лишних слов сел в седло и отправился обратно в Дунчан.
Неожиданно, когда он ехал по длинной улице, позади него послышался слабый стук колёс. Обернувшись, он увидел карету маркиза Аньпина.
Он замедлил шаг и, когда карета проезжала мимо, мельком увидел лицо маркиза Анпина сквозь открытую занавеску.
— Евнух Ши, принцесса отправила вас во дворец? — спросил Фан Линьюань.
Откуда он узнал?
Ши Шэнь был слегка озадачен.
Но Фан Линьюань в экипаже уже быстро сложил ладони в знак почтения и сказал:
— Я понимаю. Спасибо, евнух.
Он ... понял все просто так?
Наблюдая за тем, как карета удаляется, Ши Шэнь, который обычно был проницателен, как демон, на мгновение оцепенел.
Что ж...
Может быть, это было потому, что они были супружеской парой. Всегда есть какое-то невысказанное понимание, которое посторонние не могут до конца осознать.
——
Автору есть что сказать:
Ши Шэнь: Я всегда говорил, что не буду работать с молодыми парами!!
Чжао Чу: Какая молодая пара? Что? Кто с кем? Пожалуйста, объясните, это важно!