Глава 63
Принцесса Хэцзя, не ожидавшая увидеть здесь Фан Линьюаня, с энтузиазмом продолжала говорить, когда он внезапно прервал ее. Его слова были спокойными и размеренными, но непреклонными, заставив ее замереть на месте.
Принцесса Хэцзя была ошеломлена. Она подняла глаза и увидела несравненного генерала, стоящего рядом с Чжао Чу. Он был очень высоким и необычайно красивым. Несмотря на холодное выражение лица, его глаза, похожие на звёзды, казались ещё глубже и ярче.
Одна рука лежала на плече Чжао Чу, и этот жест казался слишком интимным для публичного места. И всё же они оба были настолько поразительно красивы, что на мгновение стали похожи на картину.
Именно в этот момент намерение Фан Линьюаня защитить его стало очевидным.
Лицо принцессы Хэцзя помрачнело, она в отчаянии стиснула зубы и больше не хотела смотреть в ту сторону. Раздражённая, она отвела взгляд, но в этот момент в поле ее зрения случайно попал толстый, обрюзгший и трусливый мужчина средних лет, сидевший рядом с ней.
Принцессе Хэцзя казалось, что её зубы вот-вот раскрошатся от того, как сильно она их стиснула.
Она всегда была волевой с самого детства. Будучи самой младшей и любимой незамужней принцессой своего отца, она заслуживала лучшего брака. Но как такой никчёмный человек мог происходить из престижного рода премьер-министра?
Муж Чжао Чу стоял там, украшенный замечательными военными достижениями, заслужившими всеобщее восхищение. Однако этот бездельник, посредственный по таланту и трусливый по натуре, сжался в углу, не смея даже громко дышать.
Увидев, как она пристально на него смотрит, Доу Хуайжэнь, сидевший рядом с ней, вздрогнул и тут же взял со стола кувшин с вином. Но он увидел, что ее чаша по-прежнему полна и не нуждается в повторном наполнении. Доу Хуайжэнь замер, затем осторожно взглянул на неё, и его глаза наполнились робким недоумением.
Что за безмозглый дурак. Принцессе Хэцзя стало дурно, просто глядя на него.
Напротив, рядом с Чжао Чу стоял молодой генерал, изящный, как орхидея, и прекрасный, как нефритовая гора. Как она могла проглотить такую горечь, не стиснув зубы в пыль?
Семья герцога поспешно встала. Они были свидетелями драмы между двумя принцессами, но не осмеливались заговорить. Старшая невестка, поддерживая пожилую даму под руку, незаметно похлопала её по спине, чтобы успокоить.
— Генерал, вы прибыли! Мы не смогли должным образом вас поприветствовать. Приносим свои извинения. Пожалуйста, присаживайтесь... — герцог Юэ, которому было за пятьдесят, улыбнулся и вышел вперёд, чтобы поприветствовать его.
В этот момент принцесса Хэцзя резко и язвительно усмехнулась.
— Генерал прибыл как раз вовремя, — сказала она, злобно глядя на Фан Линьюаня, — Мы, женщины, просто шутили и пререкались, а генералу пришлось подслушивать. Какое мужественное поведение.
Ее способность искажать правду несколько удивила Фан Линьюаня. Все присутствующие слышали её резкие слова, и все же у нее хватило наглости назвать это простой перепалкой?
Он посмотрел на принцессу Хэцзя и увидел её высокомерное выражение лица, словно она была уверена, что он не осмелится с ней спорить.
Но она ошиблась.
Фан Линьюань надавил на Чжао Чу, который собирался встать, и вместо того, чтобы разозлиться, улыбнулся, глядя прямо на принцессу Хэцзя.
— Ваше Высочество, вы ошибаетесь. Я просто услышал, как вы сказали, что я не могу ждать. Мне стало любопытно, и я хотел спросить вас, — сказал Фан Линьюань, — Вы умеете предсказывать будущее и увидели, что я близок к смерти? Или ваши слова были просто проклятиями, чтобы заставить Пятую принцессу взять для меня наложницу?
— Ты… — глаза принцессы Хэцзя расширились. Как он смеет сравнивать ее с жалкой гадалкой!
— Я уважаю вас как свою императорскую тётушку, но даже как старшая, вы не должны вмешиваться в домашние дела вашей племянницы, — продолжил Фан Линьюань с невозмутимым выражением лица.
Он действительно не умеет спорить, но когда речь заходит об истине, он мог чётко сформулировать свои мысли.
Принцесса Хэцзя немедленно пришла в ярость.
— Ты точно умеешь кусаться! — закричала она, в гневе вскочив на ноги, — Почему бы тебе не научить свою жену не лезть в мои домашние дела?
А? Что Чжао Чу сделал с ее домом?
Фан Линьюань взглянул на Чжао Чу, который спокойно смотрел на принцессу Хэцзя. Очевидно, Чжао Чу не собирался ничего объяснять. Понятно. Либо это было необоснованно, либо незначительно.
Решимость Фан Линьюаня окрепла, и он посмотрел прямо на принцессу Хэцзя.
— Могу я спросить, в какие дела вашего дома вмешивается Её Высочество?
На этот раз запаниковал Доу Хуайжэнь, который съёжился, смотря на разворачивающуюся драму.
Почему об этом заговорили?
Если бы его связь с любовницей стала достоянием общественности, смог бы он сохранить своё официальное положение?
Он был так взволнован, что чуть не подпрыгнул, но не смог придумать никакого решения. Он перевёл взгляд на Чжао Чу, ожидая, что тот вмешается и разрешит этот хаос.
Но Чжао Чу остался сидеть с опущенной головой, по-видимому, ничего не делая.
К счастью, принцесса Хэцзя была так разгневана, что чуть не упала в обморок, но не смогла ничего ответить.
Что она вообще могла сказать? Признаться публично, что не могла контролировать своего мужа и позволила ему завести роман на стороне? Она была слишком горда, чтобы так потерять лицо!
В замешательстве она огляделась, а затем внезапно перевела яростный взгляд на Фан Линьюаня.
— Ты притворяешься, что не понимаешь! — закричала она.
Как он мог не знать, что Чжао Чу помогает Доу Хуайжэню содержать любовницу? Должно быть, он притворяется!
Но в ярости ее слова прозвучали как истерика. Её лицо раскраснелось, платок в руке смялся, а драгоценности в волосах грубо звякнули, полностью лишенные грации, подобающей королевской особе.
Но Фан Линьюань действительно не знал. Увидев принцессу Хэцзя в такой ярости, что она, казалось, была на грани безумия, он на мгновение потерял дар речи, не зная, как с ней обращаться. В этот момент рядом с ним раздался спокойный, холодный голос с нотками недовольства.
— Достаточно, генерал.
Фан Линьюань посмотрел вниз и увидел Чжао Чу, который в этот момент как раз поднял голову.
Его глаза, подобные цветкам персика, блестели от непролитых слез. Его лицо по-прежнему оставалось холодным и невозмутимым, но он выглядел как покрытая росой бегония, одновременно сильная и нежная. Как кто-то может винить такого человека?
Фан Линьюань был ошеломлен. Затем он увидел, как взгляд Чжао Чу, полный обиды и беспомощности, устремился на принцессу Хэцзя.
— У тёти, должно быть, есть на то причины. Генерал, пожалуйста, не вини её.
Фан Линьюань не мог бы выразиться яснее! Да, как он мог забыть? Чжао Чу рядом с ним был духом лисы, принявшим человеческий облик!
Неподалеку разъяренная принцесса Хэцзя тоже была ошеломлена.
Что происходит! Всего несколько минут назад Чжао Чу был нем как рыба, но как только появился Фан Линьюань, он стал мягким, как тряпичная кукла, словно у него совсем не было стержня!
И Фан Линьюань, стоявший перед ним, казался особенно восприимчивым к этому. Его лицо смягчилось, и в глазах появилась слабая улыбка. На мгновение показалось, что холодное божественное оружие озарилось ярким утренним светом.
— Я понимаю, — сказал Фан Линьюань. — Её Высочество принцесса Хэцзя – наша старейшина, и мы должны проявлять к ней уважение и почтение.
Чжао Чу мягко кивнул, опустив глаза с нежным выражением.
Какой разумной, нежной и добродетельной парой они стали.
На мгновение принцесса Хэцзя потеряла дар речи, оказавшись в ловушке. Она бросила свирепый взгляд на Доу Хуайжэня, сидящего рядом с ней, встала и ушла. Корнем всех этих неприятностей был этот бесполезный ни на что не годный человек!
Позади нее Доу Хуайжэнь поспешно встал, не осмеливаясь произнести ни слова, и уныло побрел за ней. Ему было плевать на судьбу Чжао Чу, но если он задержится ещё хоть на минуту, то сегодня вечером снова окажется на улице.
——
Пока принцесса Хэцзя была охвачена яростью, Фан Линьюань не забыл, что это был банкет в честь дня рождения пожилой супруги герцога. Увидев, что принцесса Хэцзя уходит, Фан Линьюань повернулся и вышел вперёд, почтительно поклонившись ей.
— Моя жена не искусна в красноречии, и наши семейные дела стали причиной беспорядка на вашем банкете в честь дня рождения. Я прошу прощения за неудобства, мадам и герцога.
Пожилая дама и герцог быстро замахали руками.
— Генерал, вы слишком добры. Это мы были плохими хозяевами. Пожалуйста, не обижайтесь.
Принцесса Хэцзя осмелилась устроить сцену на их банкете не потому, что была особенно смелой, а потому, что семья герцога, несмотря на свой престижный столетний род, не обладала реальной властью, кроме своего благородного титула. Как они могли осмелиться провоцировать этих двух принцесс?
Фан Линьюань улыбнулся, услышав их слова. Он взял у стоявшего рядом Янь Тина шкатулку из парчи и обеими руками протянул её молодому герцогу.
— Небольшой знак извинений от имени моей жены.
Молодой герцог с улыбкой поблагодарил его и передал шкатулку своей матери.
Когда шкатулку открыли, внутри оказалась нить из 108 полупрозрачных нефритовых чёток тёмно-зелёного цвета.
[*Число 108 считается священным во многих восточных духовных традициях, включая буддизм, индуизм и даосизм. Считается, что оно символизирует целостность Вселенной и взаимосвязь всех вещей.]
— Это... — лицо пожилой женщины озарилось удивлением, и она тут же посмотрела на Фан Линьюаня, который улыбнулся и сказал:
— Они были получены в прошлом году, когда я посетил храм Линъянь в горах возле перевала Юмэнь. Их благословил верховный монах.
Изначально это был случайный подарок, который он принес с собой, но после переполоха он неожиданно послужил более важной цели.
Пожилая дама не только была слишком удивлена, чтобы говорить, но даже на лице герцога отразилось изумление. Она была родом из Лунси и всегда была преданной буддисткой. Как она могла не знать о древнем храме Линъянь, построенном в лессовых скалах у перевала Юмэнь?
— Генерал, откуда вы узнали... — герцог Юэ был так удивлён, что на мгновение потерял дар речи.
На глаза пожилой леди навернулись слезы.
— Храм Линъянь всё ещё стоит? — спросила она, — Я думала, что на захваченных землях тюркские варвары не пощадят буддийские храмы нашего Дасюаня...
— После того как тюрки захватили перевал Юмэнь, они отправились в горы на поиски храма Линъянь, — ответил Фан Линьюань, — Но монахи, чтобы защитить статуи Будды от осквернения, разобрали деревянные лестницы в храме, поклявшись погибнуть вместе с храмом. Тюркская конница ждала три дня, но, когда никто не вышел, они ушли.
Услышав это, пожилая женщина вытерла слёзы и начала читать буддийские молитвы.
— Генерал, вы очень внимательны. Пожалуйста, примите мою благодарность, — сказал герцог Юэ.
Фан Линьюань быстро протянул руку, чтобы остановить его.
— Нет-нет, Ваша Светлость, вы слишком меня почитаете. Сегодня именно наша семья нарушила ваш банкет. Если вы окажете мне такую честь, я не знаю, как отплатить вам.
Его беззаботный тон заставил герцога и пожилую леди рассмеяться, и напряжённая атмосфера постепенно разрядилась. Строгие выражения лиц членов семьи герцога смягчились, и гости внизу начали возобновлять свои разговоры.
— Это было по-настоящему страшно. Нрав Её Высочества действительно...
— Хватит, не говори больше ничего. Если это дойдёт до её ушей, кто знает, какую сцену она устроит.
— Верно, верно. Но генерал Фан, он действительно хороший муж...
Пока гости болтали и смеялись, на банкете постепенно восстановилась оживлённая атмосфера. Снова зазвучали гонги и барабаны на сцене, и началось весёлое представление «Дракон и Феникс, приносящих процветание».
——
На обратном пути Фан Линьюань узнал от Чжао Чу, что ссора с принцессой Хэцзя произошла из-за того, что у Доу Хуайжэня была любовница.
— Постой... если у министра Доу есть любовница, зачем она пришла доставлять неприятности тебе? — озадаченно спросил Фан Линьюань.
— Дом, который вы в прошлый раз осматривали на улице Чунлай, принадлежит Доу Хуайжэню, — спокойно объяснил Чжао Чу. — Он боялся, что его жена узнает, поэтому использовал мое имя.
— Значит, ты был просто невинной жертвой, — сказал Фан Линьюань.
— Невинной? — Чжао Чу слегка наклонил голову, глядя на него. — Ты думаешь, это не имеет ко мне никакого отношения?
Его вопрос привел Фан Линюаня в замешательство.
— Конечно, — ответил Фан Линьюань. —Почему нет?
— Я давно знаю о любовнице Доу Хуайжэня, — напомнил ему Чжао Чу. — Право собственности на дом оформлено на моё имя.
— Но женщина и ребёнок принадлежат Доу Хуайжэню. Ты ведь не заставлял его заводить ребёнка с этой женщиной, верно? — сказал Фан Линьюань. — Кроме того, у обид есть причина, а у долгов – должник. Как она могла так агрессивно издеваться над тобой и унижать тебя, пока её муж просто стоял и смотрел?
Чжао Чу хранил молчание.
Конечно, Доу Хуайжэнь не стал бы просто стоять и смотреть. После сегодняшнего дня его, скорее всего, ждут новые неприятности. Когда придёт время, избалованный бесполезный старик будет плакать и умолять его снова навести порядок.
Чжао Чу поднял руку и осторожно прижал ее к виску. Возможно, мама планировала убить его после того, как всё будет сделано, — подумал он.
Фан Линьюань, сидевший рядом с ним, обернулся и увидел, что выражение лица Чжао Чу было пустым, без малейшего следа радости после их победы.
Может ли быть так, что он действительно взял на себя вину за ошибки Доу Хуайжэня?
Фан Линьюань изучающе посмотрел на Чжао Чу и подумал: «Да, должно быть, так и есть». Хотя Чжао Чу всегда казался мрачным и свирепым, на самом деле он был довольно несчастным.
Император не любил его, а родственники относились к нему как к врагу. Его дядя был ещё хуже: он прикрывался именем Чжао Чу, чтобы скрыть свои грязные делишки.
Хотя Чжао Чу, казалось, жил в роскоши, он всегда был одинок.
Сердце Фан Линьюаня смягчилось.
Будучи посторонним, он не мог помочь в семейных делах, но всё же мог сделать кое-что в пределах своих сил. По крайней мере...
Он должен дать Чжао Чу понять, что на самом деле тот добрый и милый человек.
——
Чжао Чу погрузился в свои мысли, когда заметил, что Фан Линьюань внезапно наклонился к нему. Фан Линьюань озорно улыбнулся, но когда их взгляды встретились, он притворился серьезным.
— Кстати, Чжао Чу, ты не сможешь скрыть от меня то, что сделал, — сказал Фан Линьюань. — Даже не думай, что сможешь сохранить это в тайне.
Его притворная серьёзность не могла скрыть улыбку, и уголки его рта приподнялись, обнажив пару острых маленьких клыков. Казалось, что он пытается запугать Чжао Чу, но его взгляд был мягким и ярким, полным предвкушения, словно маленький хвостик, гордо виляющий у Чжао Чу перед носом.
Этот маленький хвостик ударил Чжао Чу прямо в лицо, на мгновение лишив его дара речи. Чжао Чу слегка замер, не сводя глаз с Фан Линьюаня.
Фан Линьюань, стоявший перед ним, разволновался.
— Я тебя напугал, да? — он озорно рассмеялся, а затем добавил с притворной серьёзностью, — Если ты боишься, то угадай, что ты делал у меня за спиной?
Горло Чжао Чу слегка дернулось. Теперь Фан Линьюань смотрел прямо на него. В карете было тесно, и когда она покачивалась, тёплое дыхание Фан Линьюаня касалось лица Чжао Чу.
Так близко... так близко, что казалось, будто весь мир сузился до яркой, живой улыбки Фан Линьюаня.
Рука Чжао Чу, лежащая на боку, слегка сжалась. Под мягкой тканью рукава на тыльной стороне ладони незаметно вздулись вены.
В одно мгновение в нём вспыхнуло желание. Мысль, которую он глубоко запрятал в своём сознании, вырвалась на свободу, как обезумевший зверь, разрушая свою клетку. Он вырвался наружу, сжимая его сердце и крича ему в ухо. Громко говоря ему о том, что он хочет полностью обладать Фан Линьюанем и не может больше ждать ни минуты.
——
Увидев, как Чжао Чу на мгновение застыл, Фан Линьюань действительно подумал, что напугал его.
Ха, Чжао Чу, наверное, никак не ожидал, что Фан Линьюань имел в виду, что он отправил кого-то на его спасение в Золотой дворец сегодня, верно?
Увидев напряжённое выражение лица Чжао Чу, Фан Линьюань обрадовался ещё больше.
Должно быть, он снова слишком много думает, да? Пусть помучается ещё три секунды, а потом Фан Линьюань громко скажет Чжао Чу:
Я всегда знал, что ты хороший человек!
Чжао Чу хранил молчание с холодным выражением лица, и Фан Линьюань вот-вот должен был сломаться. Он молча считал в уме:
Три, два, один—
Лязг!
В этот момент несколько резвящихся детей внезапно выбежали перед каретой. Кучер, испугавшись, быстро натянул поводья. Скорость экипажа внезапно замедлилась, отчего все внутри сильно тряхнуло.
Как только последнее число слетело с губ Фан Линьюаня, карета резко дернулась, и он потерял равновесие и рухнул вперед.
В следующий миг его окутал расшитый золотом мягкий шёлк. Фан Линюань рухнул в объятия Чжао Чу.
——
Фан Линьюань в одно мгновение покраснел с головы до шеи.
Тело под тонким шёлком было твёрдым, но упругим, явно мужским. Когда он столкнулся с ним, ему не было больно, но он почувствовал себя так, словно его заключили в объятия.
Или ... возможно, все так и было.
Его действительно держал Чжао Чу.
Хотя Чжао Чу не казался особенно крепким, его мышцы были напряжёнными и твёрдыми, как кожаные ножны длинного клинка. Но эти ножны были окутаны сладким, стойким ароматом османтуса, как нежные лепестки осеннего лавра, мягко падающие на землю — элегантные, гордые, сладкие и прохладные.
В тот момент Фан Линьюань действительно не мог понять, был ли Чжао Чу мужчиной или женщиной.
Он словно слой за слоем погружался в паутину великого демона, теряя рассудок, на грани того, чтобы стать призраком под его шёлковыми юбками.
Его жизнь, его сущность, нить за нитью утекали в паутину. Но он не чувствовал боли, потому что слои паутины были мягкими и упругими, наполненными сладостью. В оцепенении он погрузился в ложный, туманный сон.
——
Фан Линьюань быстро отстранился.
Он был ненормальным! О чем он думал?!!
Он практически подпрыгнул и быстро сел на другой край кареты. В уме он лихорадочно повторял что-то — что угодно — чтобы вытащить воспоминание о Чжао Чу в мужской одежде и чётко представить его перед собой.
Но…
Черт возьми, Чжао Чу слишком хорошо смотрелся в мужской одежде!
Он словно был молодой прекрасной демоницей, посланной Бодхисаттвой Южного моря, чтобы испытать решимость Тан Саньцзана, и использовал все уловки, чтобы соблазнить его.
[*В классическом романе «Путешествие на Запад» Тан Саньцзан (монах) отправляется со священной миссией в Индию, чтобы вернуть буддийские писания. По пути он сталкивается с многочисленными испытаниями и искушениями, призванными проверить его веру, добродетель и решительность.]
...Какое соблазнение?!
Как он мог подумать, что мужчина соблазняет его?!
Фан Линьюань действительно чувствовал, что у него заболел мозг.
К счастью, Чжао Чу не проронил ни слова до конца поездки. Когда карета остановилась перед домом, Фан Линьюань выскочил из неё, словно убегая, и отошёл от Чжао Чу на целых три шага.
Ему нужно было проветрить голову.
— Я… я просто пошутил раньше, — сказал Фан Линьюань, вспомнив о том, что произошло в карете, и повернулся к Чжао Чу, прежде чем убежать.
Чжао Чу, только что вышедший из кареты, посмотрел на него. После всего лишь одного короткого прикосновения Фан Линьюань стал избегать его как чумы.
Казалось… он все еще боялся его.
Но Чжао Чу даже не показал ему зверя в своем сердце. Его когти были такими острыми, что могли в мгновение ока лишить его рассудка; он был таким безумным, что сожрал бы Фан Линьюаня до костей и крови, прежде чем насытился бы.
Фан Линьюань не знал, как все это ревело и пылало, когда он упал в его объятия. Даже сам Чжао Чу не мог отрицать, что именно в такой форме воплотились его грязные желания.
...А Фан Линьюань уже боялся.
Чжао Чу промолчал.
Фан Линьюань посмотрел на него издалека и продолжил.
— Я хотел сказать, что знаю о том, что ты тайно сделал для меня, — сказал он, — Я знаю, что ты хороший человек, очень хороший человек.
Мало кто когда-либо говорил Чжао Чу такие слова. Никто не хвалил его и не обращался к нему с такой искренностью и серьёзностью.
Но…
Даже беспокойный, рычащий зверь в сердце Чжао Чу затих. Через мгновение он удручённо отвернулся и вернулся в свою клетку.
Жадность, собственничество, безумие, поглотившее разум, — всё это медленно растворялось в тот момент, перетекая в конечности Чжао Чу. Он стал мягким, нежным и беспомощным
Ты, маленький глупец… Зачем ты назвал меня хорошим человеком в такой момент?
——
Автору есть что сказать:
Чжао Чу, с обеспокоенным выражением лица держа в руках карточку «хороший человек»: «…»