Глава 64
Заместитель генерала Фань Юйшу, который ранее следовал за Фан Линьюанем, чтобы подавить восстание беженцев в Цзибэе, был тем, кого император Хунъю отправил усмирять беспорядки в Цзибэе.
Перед отъездом Фань Юйшу специально отправился в штаб Шестнадцатой гвардейской дивизии, чтобы найти Фан Линьюаня.
— Этот подчинённый пришёл специально, чтобы поблагодарить генерала!
То ли Фан Линьюаню показалось, то ли нет, но после нескольких дней разлуки Фань Юйшу, казалось, немного похудел по сравнению с тем, каким он был, когда отправлялся в предыдущий поход. Похоже, он действительно прислушался к его совету и усердно тренировался всё это время.
Фан Линьюань оглядел его с ног до головы и улыбнулся.
— Ты хорошо тренировался. За что ты меня благодаришь?
Услышав это, Фань Юйшу смущённо похлопал себя по чуть меньшему животу и улыбнулся Фан Линьюаню.
— Если бы в прошлый раз генерал не взял меня с собой, чтобы добиться больших успехов, у меня не было бы шанса привлечь внимание императора и получить такое прекрасное задание от Его Величества.
Фан Линьюань рассмеялся, но не забыл напомнить ему:
— Это хорошее задание, только если ты хорошо с ним справишься. Не халтурь.
Фань Юйшу почесал затылок, выглядя несколько смущенным.
— Кстати, генерал, у меня есть некоторые опасения, — сказал он, — Надеюсь, генерал не будет надо мной смеяться. За последние несколько лет я прочитал много военных книг, но впервые веду войска на подавление бандитов. Я не знаю, какова ситуация с бандитами в Чунчжоу. Если что-то пойдёт не так и император обвинит меня, что мне делать?
— Если ты читал военные книги, тебе не о чем беспокоиться, — Фан Линьюань не скупился на советы. Увидев нерешительное выражение лица Фань Юйшу, он откровенно сказал, — Просто запомни, никогда не стоит недооценивать врага. Заранее ознакомься с местностью, деталями, примерными цифрами и лидером противника, а затем спланируй свою стратегию. Ты также можешь посоветоваться с теми, кому доверяешь.
Фань Юйшу несколько раз кивнул.
— Более того, поскольку они горные бандиты, они, должно быть, обосновались здесь надолго и не сбегут так просто, — добавил Фан Линьюань, — Как только вы окружите их оборону, захват будет лишь вопросом времени. Но не принимай поспешных решений, которые могут стоить жизни твоим солдатам.
— Да! — ответил Фань Юйшу. — Генерал, будьте спокойны!
Фан Линьюань не особенно волновался. Проведя несколько дней с Фань Юйшу, у него сложилось общее представление о характере этого человека. Он был практичным, но робким, и даже если бы не смог совершить великих подвигов, то вряд ли стал бы создавать проблемы.
— Также помни, что нельзя причинять вред ни в чем не повинным мирным жителям, — добавил Фан Линьюань, — Через несколько дней я отправлюсь в Чунчжоу, чтобы поприветствовать тюркскую принцессу. Если я услышу какие-либо новости о неправомерном поведении, мне придется сообщить о тебе в суд.
Услышав это, Фань Юйшу быстро улыбнулся и сказал:
— Генерал, не волнуйтесь, этого не случится!
Фан Линьюань с улыбкой кивнул и уже собирался сказать Фань Юйшу, чтобы тот возвращался и отдыхал, но вдруг вспомнил, что Фань Юйшу сказал ему раньше.
— Ты собираешься сразу в Чунчжоу? — спросил Фан Линьюань. — Разве тебе не нужно сначала заехать в Цзибэй?
— Цзибэй? — на этот раз растерялся Фань Юйшу. — В Цзибэе нет бандитов. Зачем туда ехать?
Увидев, что Фан Линьюань нахмурился, Фань Юйшу быстро достал из кармана отчёт и показал его Фан Линьюаню.
— Смотрите, самая большая банда разбойников находится в горах недалеко от уезда Нинбэй в Чунчжоу. Остальные находятся в близлежащих уездах, но они не так значительны – всего несколько десятков человек, — объяснил Фань Юйшу, — О Цзибэе нет ни слова!
Фан Линьюань нахмурился и взял отчет.
Действительно... Уезд Нинбэй, уезд Пинси — все они находились далеко от Цзибэя. Особенно уезд Нинбэй, расположенный в самой северной части Чунчжоу, на границе с горами Чунчжоу, более чем в четырёхстах ли от Цзибэя.
И на протяжении всего отчёта, от начала до конца, не было ни одного упоминания о Цзибэе.
— Что случилось, генерал? — увидев, что Фан Линьюань долго молчит, держа в руках отчёт, Фань Юйшу занервничал и наклонился, чтобы спросить.
Неужели он что-то упустил? Конечно, нет... Неужели проблема возникла ещё до того, как он отправился в путь?
Но Фан Линьюань вернул ему отчет.
— Ничего, — спокойно сказал он, — Должно быть, я неправильно запомнил.
——
Не прошло и двух дней, как Чжао Чу получил известие, что Фан Линьюань отправится в Чунчжоу от имени императора Хунъю, чтобы поприветствовать тюркскую принцессу.
Вместе с этой новостью пришла подробная информация о тюркской принцессе. Дунчан, как всегда, не оставил камня на камне. Каждый новый человек, появлявшийся при императоре Хунъю, должен был пройти через руки Чжао Чу.
Дунчан провел тщательное расследование в отношении Сайхан. Каждая деталь её жизни, начиная с рождения, была чётко задокументирована по годам и месяцам.
Чжао Чу медленно перелистывал страницы одну за другой. Когда он дошёл до предпоследней страницы, его внимание привлекло одно предложение.
«Однажды в возрасте пятнадцати лет она замаскировалась и в одиночку вошла в перевал Хулао. Командир гарнизона заметил её и лично сопроводил обратно».
Перевал Хулао. Командир гарнизона.
Взгляд Чжао Чу задержался на этих словах и не отрывался от них. Через мгновение он слегка нахмурился. Его рука, лежавшая на столе, медленно переместилась к словам «командир гарнизона», поглаживая кончиками пальцев.
——
После того дня Фан Линьюань чувствовал себя немного неловко всякий раз, когда видел Чжао Чу.
Он был таким странным!
Может быть, это потому, что он слишком долго притворялся мужем Чжао Чу? Или потому, что он всегда видел Чжао Чу в женском обличье? Но он был уверен, что с того дня, как они поженились, он больше никогда не относился к Чжао Чу как к женщине. Так почему же теперь у него появились эти иллюзии?
Фан Линьюань не мог этого понять, поэтому решил пока держаться подальше от Чжао Чу.
Но…
Ему это не удалось.
Каждый вечер, возвращаясь в поместье, он проходил мимо павильона Хуайюй, и это всегда случалось во время ужина.
По какой-то причине в последние несколько дней евнух Ван из павильона Хуайюй раздобыл несколько превосходных ингредиентов. Сегодня это был рыбный суп, завтра — жареный ягнёнок. Аромат доносился до павильона Фугуан, и Фан Линьюань несколько раз не смог устоять перед соблазном поужинать в павильоне Хуайюй.
К счастью, Чжао Чу последние несколько дней был совершенно нормальным. Он мало говорил и редко улыбался. Когда они ели, их разделял большой стол, и они даже не могли соприкоснуться локтями.
Через несколько дней Фан Линьюань постепенно забыл о неловкости того дня.
До этого дня.
Когда сегодня он вернулся в поместье, было уже больше часа Сюй (7-9 вечера). Стояло лето, и погода в столице всегда была ясной. К тому времени, как он вернулся, облака на горизонте окрасились в огненно-красный цвет от заходящего солнца.
Как только Фан Линьюань прибыл в павильон Хуайю, он почувствовал запах. Евнух Ван, похоже, сегодня раздобыл отличные морепродукты и приготовил креветки «Услада Будды» и тушёные красные моллюски. Фан Линьюань обожал эти блюда.
Когда он был на границе, ему иногда удавалось съесть рыбу и креветки. Но вода в реке была слишком мутной, а в рыбе и креветках часто попадался песок, который скрипел на зубах.
Учуяв издалека сладкий аромат, Фан Линьюань не смог удержаться и прокрался на маленькую кухню, чтобы поздороваться с евнухом Ван через окно.
— Евнух Ван, вы хорошо поработали! — сказал он с улыбкой, выглянув в окно.
Евнух Ван тоже остановился и улыбнулся, поклонившись ему.
— Маркиз, вы здесь. Пожалуйста, подождите в зале. Ужин будет готов через полчаса.
— Хорошо! — с улыбкой ответил Фан Линьюань и пошёл по коридору.
Он всегда был добрым и весёлым, и слуги в поместье его любили. Когда он проходил мимо, служанки и слуги тепло приветствовали его, а он отвечал им тем же, направляясь в зал павильона Хуайюй.
Половина стола уже была заставлена блюдами, но Чжао Чу ещё не было.
Действительно, Чжао Чу не был любителем поесть. Он никогда не сидел за столом в ожидании еды. Скорее всего, он был чем-то занят или читал.
Фан Линьюань не стал его беспокоить. Увидев, что палочки для еды на столе ещё не расставлены, а креветки так аппетитно пахнут, он просто взял верхнюю креветку, держа её за усики, и отправил в рот.
Так горячо!
Застигнутый врасплох, Фан Линьюань выпустил несколько клубов горячего воздуха. Но крупная речная креветка была такой свежей и ароматной, что он не смог заставить себя выплюнуть её. Пока он боролся с собой, он случайно поднял взгляд и увидел, как Чжао Чу выходит из дома.
Фан Линьюань был слишком взволнован, чтобы говорить. Он увидел, как Чжао Чу нахмурился, и быстро подошёл к нему, держа в руке носовой платок и протягивая ему.
— Выплюнь … сюда.
Прежде чем Чжао Чу успел закончить свою фразу, Фан Линьюань одним глотком проглотил креветку.
— Что плюнуть? — в замешательстве спросил Фан Линьюань, всё ещё наслаждаясь обжигающим, свежим и ароматным вкусом во рту.
Чжао Чу на мгновение задержал взгляд на его лице, но ничего не сказал. Вместо этого он взял суп из кислой сливы, который только что принесли из погреба, и налил Фан Линьюаню чашку.
Они вдвоем сели за стол.
Суп из кислой сливы был приготовлен Цзюй Су с добавлением нескольких лекарственных трав. Он был не слишком сладким и помогал снять жар и охладить тело.
Чжао Чу, конечно, не нужно было охлаждаться. Температура его тела всегда была ниже, чем у других, независимо от времени года. Но у Фан Линьюаня, с другой стороны, каждый день из-за жаркой погоды на лбу выступал легкий пот.
Чжао Чу протянул Фан Линьюаню суп из кислой сливы, наблюдая, как тот взял его и выпил, воскликнув, что он очень вкусный.
— Если тебе нравится, я попрошу Цзюй Су приготовить для тебя ещё завтра утром, — сказал Чжао Чу.
Фан Линьюань несколько раз кивнул.
— Тогда спасибо тебе, сестра Цзюй Су! — с улыбкой обратился он к Цзюй Су, стоявшей у двери.
Цзюй Су тоже улыбнулась ему и поклонилась в ответ.
Фан Линьюань повернулся и уже собирался снова взять свою миску, когда услышал, как Чжао Чу спросил его:
— Ты встречался с тюркской принцессой Сайхан?
Рука Фан Линьюаня замерла.
А? С чего бы Чжао Чу вдруг спрашивать о ней?
Он повернулся, чтобы посмотреть на Чжао Чу, и увидел, что тот спокойно наливает чай, опустив глаза и с непроницаемым выражением лица.
Ах да, конечно. Чжао Чу, вероятно, уже получил известие о том, что Сайхан прибудет в столицу через несколько дней.
— Ах да, я однажды с ней встречался, — небрежно ответил Фан Линьюань.
В любом случае, он собирался отправиться в Чунчжоу только для того, чтобы принять посланника, и вернуться в столицу в тот же день. Поскольку его сопровождали охранники и посланники, у него не было возможности остаться наедине с Сайхан, так что не было риска дать кому-либо повод для сплетен.
Поскольку беспокоиться было не о чем, Фан Линьюань больше не думал о тюркской принцессе. Когда Чжао Чу спросил его, он просто ответил вскользь.
Однако, как только Фан Линьюань отвёл глаза, Чжао Чу, разливавший чай, поднял голову и бросил на него глубокий, непроницаемый взгляд.
— Я слышал, что однажды она переоделась мужчиной и вошла в перевал Хулао. Именно ты раскусил её маскировку и вывел из города.
Когда дело дошло до этого, Фан Линьюаню было что сказать.
— Это не я её раскусил! Тогда она была молода и безрассудна. Она пробралась в военную палатку и сняла головной убор – любой слепой мог бы сказать, что она женщина! — он отставил недоеденную миску с супом из кислой сливы и пожаловался Чжао Чу.
Фан Линьюань никогда не забудет, как внезапное появление Сайхан разрушило идеальные мирные переговоры.
Из-за этого его план по стабилизации положения тюрок и выигрышу времени для сбора припасов тоже провалился. Если бы он не придумал идею ночного нападения на королевский шатёр, прямое столкновение с этими варварами, скорее всего, затянулось бы на полгода, прежде чем можно было бы определить победителя.
Таким образом, Фан Линьюань, который редко о ком-либо плохо отзывался, впервые использовал слово «безрассудный» для описания кого-то. По его мнению, это была справедливая характеристика Сайхан. Однако он не заметил, что рука Чжао Чу, лежавшая на столе, слегка дрогнула, когда он произнёс эти слова.
Чжао Чу никогда раньше не видел, чтобы Фан Линьюань так отзывался о ком-либо. Слова были резкими, но в тоне не было неприязни. Вместо этого упрёк прозвучал слишком мягко, как будто он имел какой-то другой смысл.
Фан Линьюань, погрузившись в воспоминания о своём блестящем плане поджечь вражеский лагерь той ночью, естественно, не заметил сложного выражения в глазах Чжао Чу.
Через мгновение Чжао Чу снова спросил:
— Ты проводил её за город?
Конечно!
Сайхан не ценила свою жизнь, но Фан Линьюань боялся, что её кровь запятнает военные шатры на перевале Хулао. Чтобы предотвратить несчастные случаи в пути и не дать Нарену Тимуру воспользоваться возможностью и натворить бед, он лично возглавил отряд солдат и сопроводил её с перевала Хулао.
— Да, — как ни в чём не бывало кивнул Фан Линьюань, не понимая, почему Чжао Чу спрашивает об этом.
Затем Чжао Чу снова замолчал.
Фан Линьюань обернулся и увидел, как служанка с кухни приносит последнее блюдо, расставляя перед ними миски, тарелки и ложки.
Ах, да. В поместье было так много людей, что Чжао Чу всегда был осторожен и разговаривал с ним только наедине. Фан Линьюань тактично не стал настаивать и вместо этого продолжил разговор, рассказав Чжао Чу забавную историю.
— Кстати говоря, принцесса Сайхан и Нарен Тимур действительно сделаны из одного теста – оба безжалостны до мозга костей, — отметил Фан Линьюань, беря ложку, чтобы налить Чжао Чу супа.
— Тогда, чтобы избежать дальнейших проблем, я просто оставил её у городских ворот. Я не послал никого сопровождать её, кроме солдат, которые должны были распространить слух и присматривать за ней, — объяснил Фан Линьюань, — Но Нарен Тимур не послал никого за ней, совершенно не заботясь о её безопасности. Что касается её, то она тоже не стала ждать на месте. Она схватила дикую лошадь и сама вернулась в лагерь.
Пока он говорил, им подали миску куриного супа с мацутакэ и женьшенем. Фан Линюань положил его перед Чжао Чу.
— Осторожно, горячо, — сказал он и вздохнул, — Это ещё и потому, что тюрки не пускают женщин на поле боя. Иначе я мог бы видеть её не раз, и она не вышла бы замуж в столице.
В этот момент он услышал, как Чжао Чу резко сказал:
— Когда она приедет в столицу, то станет императорской супругой.
Чжао Чу, который редко говорил, по какой-то причине вдруг сделал, казалось бы, случайное замечание.
Фан Линьюань сделал паузу и увидел, как Чжао Чу взял палочки и начал есть. И тут, с запозданием, он понял—
Чжао Чу умел говорить!
——
Два дня спустя курьер с почтовой станции к северу от Чунчжоу доставил в столицу письмо, в котором говорилось, что тюркский посланник, сопровождающий невесту, прибудет в Чунчжоу рано утром следующего дня.
Накануне вечером Фан Линьюань покинул город со своими войсками и направился на север.
Чтобы принять посланника, он переоделся в плащ цилинь, подаренный императором, надел длинный меч на пояс и корону с драгоценными камнями на голову. Даже его лошадь Люхуо была украшена белым нефритовым и золотым седлом, которое он выиграл на пруду Цюйцзян во время праздника Цинмин. Издалека он казался сияющим, словно божественный воин, спустившийся с небес.
В тот день о маркизе Анпине снова заговорили в столице.
Люди говорили, что Фан Линьюань пользовался большим расположением императора, но Фан Линьюань знал, что проскакать сотни миль, чтобы встретить посланника — непростая задача.
Он повёл за собой пятьсот всадников, отправившись в путь с наступлением сумерек и прибыв на границу Чунчжоу поздно ночью. Там стояла правительственная почтовая станция с развевающимися флагами, служившая местом встречи посланника.
К тому времени, как они прибыли, Фан Линьюань и его войска были покрыты пылью. Он посмотрел на небо и приказал кавалерии спешиться и отдохнуть.
Быстро перекусив на почтовой станции, он приказал солдатам привести себя в порядок, сесть на коней и построиться. Они стояли перед почтовой станцией на границе Чунчжоу, спокойно ожидая прибытия посланника.
Когда первые лучи красного солнца озарили горы Чунчжоу, Фан Линьюань увидел на горизонте приближающуюся процессию великого посланника.
За разноцветными знамёнами церемониальной стражи виднелись восемь экипажей с развевающимися на ветру красными занавесками. Тюркские боевые кони были высокими, а их кареты были в высоту небольшого дома. Утреннее солнце отбрасывало на экипажи красные блики, заставляя золотые украшения сверкать.
За ними следовали большие повозки с сундуками приданого, скотом и овцами — всё это было частью свадебных подарков принцессы.
— Тюрки такие расточительные... — услышал Фан Линьюань шёпот солдата позади себя.
Фан Линьюань слегка повернул голову и взглянул на него. Солдат сразу всё понял и выпрямился в седле, замолчав.
Пятьсот кавалеристов выстроились на границе, словно сотни статуй в золотых доспехах, ярко сияющих под утренним солнцем.
Величественная процессия постепенно приближалась и наконец остановилась перед отрядом в золотых доспехах на границе.
С лязгом пятьсот кавалеристов вложили мечи в ножны и спешились. Звук бьющегося металла эхом разнёсся по округе, словно грохочущий прилив.
Принцесса Сайхан подняла занавеску кареты и увидела вдалеке генерала в огненно-красной одежде.
— Генерал Фан Линьюань из Шестнадцатой гвардии по приказу Его Величества приветствует тюркскую принцессу в столице!
Утреннее солнце полностью осветило его лицо, красивое и прямое, как меч. На мгновение даже солнце, стоявшее позади него, померкло в сравнении с ним.
——
Прошло два года, и черты лица Сайхан стали более зрелыми, словно распустившийся цветок гесанг. Никто во всём тюркском королевском дворе не мог сравниться с ней в красоте.
[*цветок гесанг символизирует чистоту, любовь и стремление к счастью в тибетской культуре.]
Фан Линьюань поднял голову и увидел лицо, выглядывающее из кареты.
По сравнению с женщинами из Дасюаня, её черты лица были гораздо более выраженными: густые брови, длинные ресницы и вьющиеся волосы, которые на солнце отливали золотисто-коричневым. Макияж тюркских женщин тоже был гораздо более ярким: тонкие, изогнутые вверх брови и ярко-красные губы — стиль, который излучал необузданную смелость иностранок.
На голове у неё была ярко-красная вуаль, украшенная золотом и драгоценными камнями, которая на мгновение ослепила всех вокруг.
И все же никто не мог не заметить ее глаз.
Её глаза светло-янтарного цвета, наполненные необузданной красотой и дикостью, беззастенчиво смотрели на Фан Линьюаня.
Фан Линьюань слегка нахмурился и отвел взгляд.
Дыхание окружающих, казалось, стало тише, но он ничего не почувствовал. Оглядевшись, он поднял руку и отдал приказ. Мгновенно пятьсот солдат, следовавших за ним, выстроились в дисциплинированный строй и быстро окружили свадебную процессию с обеих сторон, ожидая следующего приказа Фан Линьюаня.
Фан Линьюань слегка повернулся и слегка поклонился главному посланнику.
— Господин, времени мало. Мы должны доставить принцессу в посольство столицы до заката, — сказал Фан Линьюань. — Пожалуйста, следуйте за мной, мы отправляемся.
Тюркская делегация отдохнула ночью и позавтракала перед отправлением, поэтому эта просьба не показалась им чрезмерной. Однако посланник бросил на Фан Линьюаня обеспокоенный взгляд, затем оглянулся на карету, улыбнулся и сказал:
— Конечно, генерал. Однако наша принцесса беспокоилась на протяжении всего путешествия, гадая, каков ваш император. Раз уж вы здесь, генерал, и в дороге больше нечем заняться, возможно, вы могли бы рассказать нашей принцессе о нём побольше.
Это явно была просьба Сайхан, и посланник, казалось, не хотел этого делать, но, вероятно, не мог отказать ей, поэтому обратиться к Фан Линьюаню.
Но Фан Линьюань не из тех, кто ведётся на такую уловку. Встретив заискивающую улыбку посланника, он скривил губы и ответил улыбкой. Как только лицо посланника озарилось надеждой, что Фан Линьюань согласится, он натянул поводья и развернул лошадь.
— Моя единственная задача – сопровождать принцессу.
С этими словами он поднял руку и отдал ещё один приказ пятистам кавалеристам, стоявшим позади него. Кавалеристы немедленно повиновались, и войска, окружавшие свадебную процессию, начали двигаться. Свадебная процессия, окружённая со всех сторон, была вынуждена медленно следовать за ними.
——
Фан Линьюань не терял ни минуты. К закату тюркская свадебная процессия в сопровождении солдат Дасюаня торжественно въехала в столицу.
Согласно договорённости с храмом Хунлу, задача Фан Линьюаня считалась выполненной, как только он доставит посланника и принцессу в тюркское посольство. После этого Министерство обрядов, императорские астрономы и храм Хунлу совместно определяли дату въезда принцессы во дворец. Фан Линьюань больше не должен был беспокоиться о большом банкете в императорском дворце.
Он возглавил процессию и медленно остановился у здания посольства.
Вся дорога перед посольством была расчищена, и по обеим сторонам стоял Шестнадцвтый гарнизон. За ними на улицах толпились простолюдины, жаждущие хоть одним глазком увидеть красоту тюркской принцессы.
Фан Линьюань спешился и остановился перед каретой с развевающимися красными занавесками.
— Мы прибыли в посольство, — сказал он, стоя под каретой. — Пожалуйста, выходите, принцесса.
Дворцовые служанки из посольства вышли вперёд, поставили перед каретой красную деревянную скамеечку для ног и подняли занавеску для Сайхан.
Однако изящная рука, украшенная красным лаком для ногтей, внезапно отодвинула занавеску на окне кареты. Сайхан неподвижно сидела внутри.
— Генерал Фан, ты ни разу не посмотрел на меня за всё путешествие, — сказала она.
— Принцесса вот-вот войдёт во дворец. Я не смею проявлять неуважение, — ответил Фан Линьюань, не поднимая глаз.
Сайхан тихо хихикнула в карете и медленно встала.
Служанки шагнули вперёд, чтобы помочь ей, но она ,мягко отмахнувшись от них, приподняла юбку одной рукой, легко ступила на скамеечку для ног и грациозно опустилась на землю.
Под звон золота и нефрита её взгляд был прикован к Фан Линьюаню.
— Генерал Фан, не волнуйся. Я не из тех, кто пренебрегает своей жизнью, — сказала она с тихим смехом, — Ты можешь посмотреть наверх. Не нужно бояться.
Хотя она говорила о том, что ценит свою жизнь, её тон был кокетливым, как у соблазнительной чародейки.
Но сердце Фан Линьюаня было спокойно, как вода.
Она, казалось, была убеждена, что мужчины по своей природе несовершенны, но она не знала, что у него дома уже был демон-лис, чьё совершенствование, вероятно, превосходило её на несколько лет.
——
Автору есть что сказать:
Фан Линьюань: Если ты говоришь о врожденных недостатках, то у меня их нет. Но если ты говоришь об обольстительницах, то у меня дома уже есть одна :D