Глава 65
Фан Линьюань не боялся ее. Согласно императорскому указу его обязанность заключалась в том, чтобы благополучно сопроводить принцессу Сайхан в столицу. Теперь, когда она прибыла, от него больше ничего не требовалось. Его вежливый ответ был лишь ради поддержания достоинства Великого Дасюаня.
Поэтому он почти ничего не сказал, лишь слегка наклонил голову и почтительно отступил на шаг назад.
- Ваше Высочество, в посольстве вас встретят чиновники из храма Хунлу. Этот генерал сейчас откланяется, - говоря это, он слегка поклонился принцессе Сайхан, а затем взял поводья у стоявшего рядом с ним солдата.
- Тебе больше нечего сказать? - крикнула Сайхан ему вслед, когда он повернулся, чтобы уйти.
В ее голосе, казалось, послышался намек на нежелание. Она задала тот же вопрос два года назад у ворот перевала Хулао.
Юная девушка, которую боготворили в тюркских землях, никогда прежде не сталкивалась с таким отказом. Когда её выводили за городские ворота, она смотрела на Фан Линьюаня, спрашивая, хочет ли он еще что-нибудь сказать.
Тогда Фан Линьюань даже не повернул головы. Он просто поднял руку, подавая знак солдатам закрыть ворота. После чего, изнутри раздался спокойный голос:
- Возвращайся скорее. После наступления темноты появляются волки.
Теперь, снова услышав ее вопрос, Фан Линьюань остался невозмутимым. Он никогда не испытывал к ней никаких чувств, и сколько бы она ни вспоминала прошлое, он не мог уловить в её словах никакого глубокого смысла. Однако ему действительно было что сказать.
Он слегка наклонил голову. Хотя его слова были обращены к Сайхан, его спокойный взгляд скользнул по тюркским посланникам, стоявшим рядом с ней.
- Тогда этот генерал желает, чтобы во время вашего пребывания в столице всё оставалось спокойно и чтобы никакие злодеи в масках не устраивали пожары, чтобы навредить жителям Великого Дасюаня.
Его слова были отсылкой к недавним беспорядкам, устроенным бандитами в столице.
Выражения лиц посланников на мгновение застыли, и они обменялись молчаливыми взглядами. Тем временем Сайхан, стоявшая рядом с ними, рассмеялась, как будто услышала шутку.
- Как мы могли сделать что-то настолько подлое? - она сделала шаг вперёд, вздёрнув подбородок, - Кроме того, даже если бы мы это сделали, воины степей никогда не были бы настолько трусливы, чтобы прятать свои лица.
Её тон был уверенным и высокомерным, а выражения лиц посланников, стоявших рядом - довольно интригующими.
Взгляд Фан Линьюаня на мгновение задержался на их лицах.
Может быть, они ничего не знали?
Он оставил свои сомнения при себе, незаметно отведя взгляд, и слегка кивнул посланникам с лёгкой улыбкой, затем взял поводья своей лошади и развернулся, чтобы уйти по охраняемой улице.
Когда он проходил мимо, солдаты Шестнадцатой гвардии отдали ему честь мечами с торжественным и почтительным выражением лиц.
Сайхан стояла позади него у входа в посольство и смотрела на его удаляющуюся фигуру.
Чиновники из посольства уже вышли поприветствовать её. Увидев, что она колеблется у двери, один из них быстро подошёл к ней с улыбкой и спросил:
- Ваше Высочество, что-то не так?
Сайхан обратила на него свои волчьи глаза.
- Ничего, - спокойно ответила она. - Просто я никогда раньше не видела такой оживлённой и широкой улицы.
Чиновник на мгновение опешил, а затем от души рассмеялся.
- Прошу прощения за оплошность! Если Ваше Высочество заинтересованы, я могу организовать для вас в ближайшие дни экскурсию по столице в сопровождении моих подчинённых. Мы можем показать вам все великолепные и прекрасные достопримечательности.
Сайхан улыбнулась, услышав это, и отвернулась. Перед самым входом в посольство она ещё раз взглянула в ту сторону, куда ушёл Фан Линьюань.
Она увидела, что генерал, ведущий под уздцы свою лошадь, уже дошёл до конца улицы. Там в какой-то момент остановилась карета, сделанная из красного дерева, украшенная замысловатой резьбой и со всех сторон обшитая шёлком. Колокольчики, свисавшие с её углов, слегка покачивались на ветру.
Она увидела, как Фан Линьюань улыбнулся.
Он передал поводья слуге, стоявшему рядом, и, как только изнутри кареты подняли занавеску, он повернул голову и улыбнулся человеку внутри.
Это была женщина, одетая в дорогие шелка и украшенная драгоценностями.
Она была красива, излучала грацию и элегантность, присущие только ханьским женщинам. Её брови были изящно подведены, но взгляд был проницательным. Разговаривая с генералом у кареты, она подняла глаза и встретилась взглядом с Сайхан.
Настороженность, пристальный взгляд и надменная оценка.
Она знала ее!
В тот момент Сайхан была уверена в одном.
Она наблюдала, как генерал ловко забрался в карету, а затем, окинув Сайхан взглядом, женщина опустила занавеску.
Ее спокойное и пренебрежительное поведение напоминало человека, смотрящего сверху вниз на побежденного соперника.
В Сайхан сразу же вспыхнуло инстинктивное желание соперничать и побеждать. Забудем пока о лучших мужчинах степей - ей хотелось увидеть, что делает эту женщину такой необыкновенной. Она была первым человеком, который смог так сильно затмить ее.
--
- Ах, почему ты здесь?
Фан Линьюань никак не ожидал, что Чжао Чу приедет сюда, чтобы забрать его. Но, увидев его изысканный макияж и великолепное одеяние, он решил, что тот, должно быть, посетил какой-то банкет и случайно проходил мимо.
Фан Линьюань подумал, что это было настоящее совпадение.
Затем он увидел, что Чжао Чу слегка замешкался и сказал:
- Я случайно проходил мимо и остановился здесь, чтобы немного подождать.
Услышав это, Фан Линьюань кивнул.
Свет в карете был тусклым, из-за чего выражения лиц казались нечёткими. Фан Линьюань посмотрел на Чжао Чу и почувствовал, что под его глазами, кажется, появились темные круги. Он бросил ещё пару взглядов, но ничего не разглядел.
Ну что ж.
Учитывая характер Чжао Чу, вряд ли что-то могло заставить его не спать всю ночь, верно?
Затем Чжао Чу спросил:
- Как прошло сегодняшнее путешествие?
Фан Линьюань тут же улыбнулся и ответил.
- Всё прошло спокойно. Я отвечал только за их безопасность, и по пути мы не встретили ни одного бандита. Полагаю, усилия по борьбе с бандитами в Чунчжоу оказались эффективными.
Чжао Чу кивнул, помолчал немного, а затем спросил:
- Она ведь не беспокоила тебя, да?
- Вовсе нет! - честно ответил Фан Линьюань, не подозревая о колебаниях и сомнениях Чжао Чу, - Возможно, это потому, что теперь она на два года старше, но она стала гораздо осторожнее. Ранее она обменялась со мной всего парой слов, ничего особенного.
В этот момент Фан Линьюань внезапно кое-что понял.
- Ты ждал здесь, потому что беспокоился, что у меня могут возникнуть проблемы? - он повернулся и посмотрел на него.
Чжао Чу ответил не сразу. Его молчание было признанием.
Брови Фан Линьюаня взметнулись вверх, как у генерала, который только что захватил флаг на поле боя.
Он разгадал еще один маленький секрет Чжао Чу!
Но как раз в тот момент, когда он нетерпеливо наклонился, чтобы что-то сказать...
По какой-то причине, посмотрев на мягкие шёлковые одежды Чжао Чу, в его памяти всплыло воспоминание о том прикосновении к его крепкому и упругому телу.
Ему снова вспомнилось то время. О чем он только думал!
Фан Линьюань был поражен собственными мыслями и быстро откинулся на спинку стула. Карета раскачивалась, это всё-таки небезопасно. Если такое случится ещё пару раз, Чжао Чу мог бы начать считать его странным.
Фан Линьюань выпрямился на своем месте, чувствуя себя неловко.
После минутного молчания Чжао Чу снова заговорил:
- Я просто беспокоился, что если случится что-то непредвиденное и это дойдёт до ушей императора, он может заподозрить тебя.
Фан Линьюань поджал губы, чувствуя себя немного смущенным. Понимаете, Чжао Чу всё ещё тщательно взвешивал все «за» и «против», в то время как он, с другой стороны, продолжал вспоминать тот неловкий случай.
Выпрямившись под тяжестью сильного стыда, он послушно и торжественно кивнул:
- Ты прав!
Чжао Чу был слегка озадачен его реакцией. Он повернул голову и увидел, что Фан Линьюань сидит рядом с ним, выпрямившись, положив руки на колени, и смотрит на него влажными глазами, как провинившийся ученик, одновременно послушный и жалкий.
...Что же все-таки случилось?
Здесь были только они вдвоем, разделенные большим промежутком. Чжао Чу был озадачен, но не хотел его пугать, поэтому просто покрутил пальцами, спрятанными в рукава, сопротивляясь желанию коснуться его макушки.
--
Императорские астрономы, наблюдая за звёздами, выбрали благоприятную дату через десять дней, чтобы приветствовать Сайхан во дворце.
А на следующий день Фан Линьюань снова увидел Линь Цзыцзуо. Он выглядел ещё более худым, чем раньше, и настроение у него было неважное. Казалось, над его бровями нависла тёмная туча.
Вспомнив недавний случай, когда император сделал ему выговор, Фан Линьюань не стал задавать лишних вопросов. Вместо этого он налил Линь Цзыцзуо чашку чая в гарнизонном штабе и спросил:
- У тебя сегодня есть время? В башню Ванцзян недавно привезли партию хорошего вина из Цзяннани. Как насчёт того, чтобы попробовать его?
Однако Линь Цзыцзуо покачал головой. Когда он посмотрел на него, выражение его лица было сложным.
Через мгновение Линь Цзыцзуо взял чашку и залпом выпил половину, прежде чем заговорить.
- Мне не нужно вино. Я пришёл сегодня, потому что мне нужно обсудить с тобой кое-что важное.
- Продолжай, - быстро ответил Фан Линьюань.
- Прошлой ночью Его Величество издал специальный указ. Тюркские послы прибыли в столицу, и за их передвижениями необходимо внимательно следить, - сказал Линь Цзыцзуо.
- Его Величество обеспокоен тем, что тюркские послы могут сговориться с западными торговцами в столице и снова устроить беспорядки в городе?
Линь Цзыцзуо кивнул.
- Всё посольство уже находится под наблюдением императорской гвардии, так что об этом не стоит беспокоиться, - сказал Линь Цзыцзуо, - Но на Северном рынке много западных торговцев, и именно это дело поручено Шестнадцатому гарнизону.
Фан Линьюань сразу всё понял и кивнул.
- Понял. Это не сложная задача. Если какой-нибудь торговец будет вести себя подозрительно, я отправлю сообщение об этом императорской гвардии.
Линь Цзыцзуо согласился.
В этот момент Фан Линьюань слегка помедлил и добавил:
- Но... неужели Его Величество настолько подозрителен?
Линь Цзыцзуо посмотрел на него.
- Вчера, когда я вёз тюркскую принцессу в столицу, я заговорил с ними перед посольством, - сказал Фан Линьюань, и его лицо слегка помрачнело, когда он вспомнил тот момент, - Но судя по их лицам, они были скорее озадачены, чем напуганы, как будто не знали инциденте.
Фан Линьюань понимал, что такое предположение несколько опрометчиво, но, судя по его пониманию тюркского народа, если бы этим смелым и прямолинейным варварам было что скрывать, они бы не остались такими невозмутимыми после его внезапного вопроса.
Он говорил с некоторой неуверенностью, но Линь Цзыцзуо посмотрел на него слегка острым и пристальным взглядом.
- Ты пытался выудить у них информацию? - спросил он.
Фан Линьюань был поражён и быстро ответил:
- Нет, не совсем. Я просто предупредил их перед уходом, но ничего от них не добился
Линь Цзыцзуо снова замолчал. Через мгновение он вздохнул и посмотрел на Фан Линьюаня с крайне серьёзным выражением лица.
- Линьюань, ты помнишь, что я сказал тебе перед отъездом в Цзибэй? - спросил он.
Фан Линьюань был слегка озадачен.
Линь Цзыцзуо слегка наклонился вперёд и заговорил с ним медленно и торжественно.
- Его Величество очень ценит тебя, - сказал он. - Просто сосредоточься на выполнении своего долга. Не беспокойся ни о чём другом.
Фан Линьюань посмотрел на него и на мгновение потерял дар речи.
Цвет лица Линь Цзыцзуо был неважным, но его глаза горели от напряжения, наполненные серьёзностью и торжественностью, которых Фан Линьюань никогда раньше не видел.
... Через что ему пришлось пройти за последние несколько дней?
Через мгновение губы Фан Линьюаня зашевелились, и он кивнул.
- Хорошо, - сказал он. - Я понимаю.
--
Получив предупреждение Линь Цзыцзуо, Фан Линьюань забеспокоился, что может произойти что-то серьёзное. В последующие дни он сохранял бдительность и осторожность, следя за тем, чтобы вся столица патрулировалась без единого просчёта.
Что касается Северного рынка, то до того дня, когда Сайхан вошла во дворец, там не было никаких признаков необычной активности.
Дворцовый банкет в честь Сайхан проходил в зале Ханчунь.
В тот день, когда небо начало темнеть, карета Фан Линьюаня и Чжао Чу остановилась у ворот Тяньцзи. Несмотря на то, что летнее платье принцессы было сшито из лёгкого даньюнского шёлка, оно всё равно состояло из семи или восьми слоёв, что делало его довольно неудобным в носке.
Неподалёку Четвёртая принцесса Чжао Пэй вышла из своего экипажа. Её изысканный макияж уже поблёскивал от пота, и когда сопровождавший её евнух вышел помочь ей, она всё ещё недовольно хмурила брови.
Фан Линьюань помог Чжао Чу выйти из кареты и случайно увидел, что Ли Чжэ идёт за ней. Одетый в зелёную официальную мантию учёного из Академии Ханьлинь с круглым воротником, он казался величественным учёным на расстоянии, излучая утончённость литератора.
Он также случайно увидел Фан Линьюаня и, стоя позади Чжао Пэй, слегка улыбнулся ему и почтительно поклонился.
Как только Фан Линьюань ответил на его жест, он увидел, что Чжао Пэй повернула голову. Хотя она улыбалась Ли Чжэ, она резко выхватила у него складной веер.
Затем она ушла вместе с сопровождающим её евнухом, не оглядываясь. Ли Чжэ повернулся к Фан Линьюаню и виновато улыбнулся, прежде чем ускорить шаг, чтобы догнать Чжао Пэй.
В глазах Фан Линьюаня мелькнуло сочувствие.
- Если Четвёртая принцесса недовольна этим браком, почему она вообще согласилась на него?
Чжао Чу, стоявший рядом с ним, многозначительно усмехнулся.
- Планы императрицы. Она просто их не ценит.
В то время как все остальные потели и нервничали, Чжао Чу оставался хладнокровным, как кусок льда, источая естественную прохладу, которая делала аромат османтуса на его коже ещё более освежающе-сладким. Воистину змееподобный демон.
Фан Линьюань молча выругался про себя, но незаметно придвинулся ближе к Чжао Чу, заимствуя его прохладу, чтобы рассеять жар своего тела.
Однако в зале Ханчунь было приятно прохладно
Изначально этот зал был построен императором предыдущей династии как место для музыки, танцев и отдыха от летней жары. Он располагался на северном берегу озера Тайе.
Летом с озера дул лёгкий ветерок, и мерцающие блики воды танцевали на стенах зала. Занавеси колыхались, и аромат цветов лотоса наполнял воздух, создавая изысканную атмосферу.
Таким образом, в центре зала Ханчунь находилась высокая платформа с резными перилами, вымощенная белыми нефритовыми ступенями, от которых исходил прохладный аромат. Хотя банкет ещё не начался, на платформе уже грациозно выступали дворцовые танцовщицы, их развевающиеся прозрачные рукава создавали восхитительное сочетание с лёгкой рябью на озере Тайе за пределами зала.
Как только Фан Линьюань вошёл в зал, он почувствовал, как по нему пробежал прохладный ветерок. Несмотря на оживлённую болтовню и аромат благоухающих одежд и украшений для волос, атмосфера не казалась удушающей или гнетущей.
- Здесь так здорово! - удивлённо прошептал он Чжао Чу.
Чжао Чу оставался бесстрастным, лишь слегка наклонив голову.
По всему залу уже были расставлены ветряные колёса - традиционная летняя особенность дворца.
Позолоченные и инкрустированные драгоценными камнями лопасти ветряных колёс были искусно вырезаны в виде цветов, птиц и сцен, изображающих четыре времени года. Рядом с ними стояли элегантные дворцовые служанки, которые осторожно вращали их. Когда ветряные колёса медленно вращались, сцены, изображающие четыре времени года, менялись и переплетались, создавая очаровательное зрелище, напоминающее вращающийся фонарь.
Однако Фан Линьюань был полностью сосредоточен на банкетных столах.
Столы еще не были накрыты блюдами, но возле каждого стояла позолоченная бронзовая емкость для льда.
Из контейнеров, наполненных прозрачным льдом и свежими сезонными фруктами, веяло холодом. На первый взгляд они выглядели освежающе и аппетитно, обещая сладкий вкус.
Однако, поскольку банкет ещё не начался, фрукты оставались в контейнерах и не были поданы.
Итак, Фан Линьюань и Чжао Чу заняли свои места. Пока чиновники и дворяне вокруг них общались и обменивались любезностями, Фан Линьюань сидел без дела, тайком пересчитывая фрукты в контейнерах со льдом.
Самый освежающий арбуз, конечно же, будет разрезан на мелкие кусочки и подан служанками, как только начнётся банкет. Были ещё медовые дыни из западных регионов, но Фан Линьюань считал их слишком сладкими и приторными летом, поэтому они ему не очень нравились.
С юга прибыли ягоды дунгуй, их насыщенный пурпурно-красный оттенок почти истекал соком. И его любимый сорт - хрустальный виноград, ценный сорт из западных регионов, хрустящий и сладкий. Всего пара ягод - идеальное лакомство, чтобы освежиться в летнюю жару...
Как раз в этот момент Чжао Чу легонько толкнул его локтем.
Фан Линьюань обернулся и увидел Чжао Чу, сидящего прямо, с невозмутимым выражением лица, его красота была столь сияющей, что почти затмевала золото и нефрит, украшавшие зал.
- Протяни руку, - мягко сказал Чжао Чу.
Фан Линьюань, хоть и озадаченный, послушно раскрыл ладонь. Под платком ему в руку положили три хрустальные виноградины.
Фан Линьюань: !!
Холодный, твердый виноград поразил его.
Он удивленно посмотрел на Чжао Чу.
Контейнер со льдом стоял в двух чи от него. Как Чжао Чу умудрился незаметно достать из него виноград, не пошевелив ни единым мускулом!
Он изумлённо уставился на Чжао Чу, но тот сохранял невозмутимое выражение лица, лишь опустив глаза и взяв со стола чашку с чаем. Изящным движением тот прикрыл рот шёлковым платком и сделал глоток, держась спокойно и достойно.
Однако Фан Линьюань, похоже, уловил скрытый сигнал в действиях Чжао Чу.
Посмотрев на Чжао Чу, словно заворожённый, Фан Линьюань тоже взял свою чашку. Под крышкой чашки в его рот скользнула хрустальная виноградина.
... Так вкусно!
Когда прохладная освежающая сладость разлилась по его языку, глаза Фан Линьюаня загорелись.
Чжао Чу, сидевший рядом с ним и оставшийся незамеченным, сохранял спокойствие и невозмутимость, его поза была изящной, как золотая статуя бодхисаттвы, прекрасной, но холодной.
Только уголок его губ, скрытый за нефритовой чашкой, изогнулся в слабой улыбке - единственный намёк на человеческую теплоту в этой ледяной, золотой фигуре.
--
Когда все три виноградины были съедены, снаружи донёсся голос евнуха, объявляющего о прибытии императора. Император Хунъю вошёл в сопровождении императрицы и дворцовых наложниц и занял своё место.
Министры встали и почтительно поклонились. Император Хунъю, сидевший на высокой платформе, улыбнулся и поднял руку.
- Встаньте, мои дорогие министры.
За пределами зала вечернее сияние постепенно угасало, оставляя лишь слабый красный свет на золотых черепицах многослойных дворцовых крыш.
Когда министры и знатные гости расселись по местам, евнух объявил, что тюркские послы ждут снаружи. Император Хунъю поднял руку с добрым выражением лица.
- Позовите их.
Из-за занавеса донеслись звуки традиционных струнных и духовых инструментов, и тюркские послы, прибывшие сопровождать принцессу, медленно вошли в зал и поклонились императору Хунъю.
- Ваше Величество, поздравляем! Сегодняшний союз между тюркским народом и Дасюанем - великое благо для обоих народов! - громко провозгласил главный посланник.
Лицо императора Хунъю озарилось радостью, его взгляд наполнился восторгом, когда он жестом пригласил их подняться.
Рядом с ним императрица Цзян Хунлуань мягко улыбнулась и тихо сказала:
- Посланники слишком добры. Погода жаркая, и приближается ночь. Почему бы не пригласить принцессу войти в зал и занять своё место?
Посланник улыбнулся и ответил:
- Её Высочество принцесса желает преподнести Вашему Величеству подарок при первой встрече.
- О? - император Хунъю заинтересовался и слегка наклонился вперед. - Что это за подарок?
Посланники переглянулись, а затем отступили назад, встав за платформой из белого нефрита в центре зала.
Танцевальное представление временно прекратилось, и осталась только пустая сцена. После того как посланники отступили назад, они слегка улыбнулись и промолчали. Музыка за ширмой тоже затихла.
В наступившей тишине сверху внезапно опустилась ярко-красная шёлковая лента.
Под несколько приглушённых возгласов удивления женщина, одетая в ярко-красное, с лицом, закрытым расшитыми бисером подвесками, схватилась за красную шёлковую ленту, и ее ярко-красные вышитые туфли легко приземлились на высокую платформу.
Это была Сайхан.
На ней было платье в иностранном стиле из красного газа, а волосы были украшены рубинами и золотом. Яркая вуаль слегка колыхалась на ветру, а нефритовые бусины, покрывавшие её лицо, тихо позвякивали, открывая взгляду её ярко-красные губы. Над бисерной завесой её глубоко посаженные брови и нос, а также очаровательные глаза делали её похожей на духа-лисы - настолько потрясающе красивую, что это почти ослепляло.
Все присутствующие ахнули.
Однако она казалась совершенно безразличной, её поразительно красивые светлые глаза были устремлены только на императора Хунъю.
В следующий миг она отпустила красную шёлковую ленту. Золотые колокольчики на её запястьях и лодыжках зазвенели, когда она взяла в свои тонкие белоснежные руки тамбурин. С каждым ударом и встряхиванием ритм постепенно превращался в барабанный бой.
Это был тюркский танец колокольчиков.
Пока вокруг неё развевались красные шёлковые ленты, Сайхан на нефритовой платформе постепенно погружалась в представление. Подобно красной бабочке, вылетевшей из пустыни, она была дикой и ослепительной, обладала врождённым очарованием и излучала природный блеск.
Ее танцевальные способности были поистине исключительными.
На мгновение в зале воцарилась тишина. Даже император Хунъю на высокой платформе не мог отвести взгляд, его восхищение было совершенно неприкрытым.
Фан Линьюань, сидевший рядом с Чжао Чу, слегка наклонился и прошептал очень тихо:
- Должно быть, это идея её отца и брата. Отправить её в Дасюань ничем не отличается от отправки туда певицы или танцовщицы. Всё дело в том, чтобы льстить и очаровывать императора.
Чжао Чу искоса взглянул на него.
Под изумлёнными и восхищёнными взглядами всего зала глаза Фан Линьюаня оставались ясными и проницательными, когда он смотрел на Сайхан. Его брови были торжественно нахмурены, а слова наполнены стратегическим анализом. Чжао Чу немного помедлил и спросил:
- Тебе не кажется, что она красивая?
Фан Линьюань посмотрел на него с невозмутимым выражением лица.
- Конечно, она красива. Если бы это было не так, как бы она смогла очаровать императора?
Его похвала была слишком объективной, лишенной каких-либо личных сантиментов.
Чжао Чу: "..."
Он молчал некоторое время, но Фан Линьюань слегка забеспокоился.
- Почему ты смеёшься? Разве я не прав?
Он что, смеялся? Даже сам Чжао Чу не осознавал этого. Но он, казалось, действительно испытывал необъяснимое чувство радости. Он слегка поджал губы и через мгновение медленно отвел взгляд от лица Фан Линьюаня.
--
Барабанная дробь на сцене становилась всё более настойчивой и интенсивной и наконец резко оборвалась среди развевающихся красных шёлковых лент.
Ослепительная женщина на сцене закончила свой танец с тамбурином в руках, и красные шёлковые ленты опустились вниз, в последний момент приземлившись прямо перед императором Хунъю.
Даже императрица Цзян Хунлуань рядом с ним натянуто улыбалась.
После минутного молчания император Хунъю первым захлопал в ладоши.
- Браво! - воскликнул он. - Танец принцессы поистине грациозен, как испуганный лебедь, и элегантен, как плывущий дракон!
Мгновенно по залу прокатилась волна одобрительных возгласов. Принцесса на сцене очаровательно улыбалась, и её голос был ещё более мелодичным, чем звон золотых колокольчиков.
- Я не понимаю поэзию Центральных равнин, но раз Ваше Величество так говорит, я приму это как комплимент, - сказала она.
Её наивная и невинная манера поведения вызвала у императора Хунъю искренний смех.
- Ваше Величество, такой танец принцессы действительно заслуживает щедрого вознаграждения, - сказала императрица Цзян Хунлуань, наблюдая за выражением лица императора и воспользовавшись моментом, чтобы заговорить.
- Вознаградить! Она должна быть вознаграждена! - заявил император Хунъю, - Каждый тюркский посланник, сопровождающий принцессу, получит в награду сто таэлей золота. Принцесса получит тысячу таэлей золота, восемь рулонов парчи, пять комплектов украшений и титул «супруга Ю». Как вам это?
Если бы она была супругой правителя, то в этот момент должна была бы преклонить колени в знак благодарности. Но принцесса Сайхан осталась стоять, по-видимому, не осознавая необходимости проявить почтение, и прямо спросила:
- Ваше Величество, может ли принцесса узнать, что означает «Ю»?
Император Хунъюй с добрым и терпеливым выражением лица объяснил ей:
- «Ю» происходит от фразы «в прекрасной местности рождаются прекрасные таланты». Вы понимаете, принцесса?
Сайхан открыто покачала головой.
- Я не понимаю, - сказала она. - Ваше Величество, раз вы дали мне награду, которую я не понимаю, могу ли я попросить вас об ещё одной услуге?
Она была смелой и ослепительной, но, несомненно, ничего не знала о литературе. Выражение лица императора Хунъю оставалось мягким и великодушным, когда он ответил:
- Конечно, продолжай.
- Я давно слышала, что танцы женщин с Центральных равнин сильно отличаются от танцев тюрок. Но я никогда не покидала пастбища, поэтому у меня не было возможности их увидеть, - она подняла голову и посмотрела на императора Хунъю, её поразительно яркие и манящие глаза излучали провокационное очарование, когда она улыбнулась и сказала, - Почему бы не позволить самой красивой женщине в столице, принцессе Хуэйнин, станцевать и посоревноваться со мной?
--
Автору есть что сказать:
[Принцесса Сайхан отправила вам запрос на битву.]
Пожалуйста, выберите:
A) Принять
Б) Встретить разочарованный и обеспокоенный взгляд молодого генерала
Чжао Чу: (Несколько раз молча ударяет по клавише "А".)