Глава 66
Как только эти слова были произнесены, по всему залу Ханчунь прокатился тихий ропот удивления.
- Приказать Пятой принцессе исполнить танец?
- Разве это не обращение с Её Высочеством как с куртизанкой? Как это можно допустить!
- Это просто абсурдно...
Министры внизу перешёптывались между собой, а благородные дамы рядом с ними обменивались разными выражениями, все обращая свои взоры на Сайхан и Чжао Чу.
В Дасюане женщины всегда ценили скромность и сдержанность, отдавая предпочтение внутреннему развитию и добродетели. Даже простые женщины из уважаемых семей не стали бы петь или танцевать на публике, не говоря уже об императорской принцессе, такой как Её Высочество!
Как смеют эти тюркские варвары быть такими дерзкими!
Фан Линьюань тоже был слегка ошеломлен.
Личность Чжао Чу и так была под угрозой. Каждое слово и действие нужно было тщательно обдумывать - как он мог танцевать на публике? Более того, никто никогда не слышал, чтобы Чжао Чу умел танцевать. Просьба Сайхан явно была направлена на то, чтобы смутить его.
Он быстро повернулся, чтобы посмотреть на Чжао Чу. Тот выглядел безразличным, как будто происходящее его не касалось. Его взгляд скользнул по высокой платформе, холодный и спокойный.
Сайхан, не в силах скрыть своё самодовольство и провокацию, повернула голову и одарила Чжао Чу лучезарной улыбкой.
Увидев это, Фан Линьюань нахмурил брови.
Если Сайхан хотела увидеть Чжао Чу униженным, она должна была хотя бы понимать ситуацию. Сейчас она находилась в императорском городе Дасюаня, а на высокой платформе сидел отец Чжао Чу. Какими бы далёкими ни были их отношения, кровь гуще воды. Император никогда бы не позволил публично унизить свою дочь...
Но в этот момент он услышал голос императора Хунъю.
- О? В награду ты хочешь увидеть, как танцует моя дочь?
Фан Линьюань был слегка озадачен. Тон императора по-прежнему был лёгким и весёлым, как будто он скорее шутил, чем задавал вопрос.
Сайхан повернула к нему голову, ярко и смело улыбаясь.
- Ваше Величество, это соревнование, - сказала она. - Мы обе принцессы, так что наверняка мы одинаковы, не так ли? В тюркских землях каждая принцесса умеет петь и танцевать. Раз я умею танцевать, то и принцесса Хуэйнин тоже, верно?
В этот момент Сайхан приподняла брови и спросила императора Хунъю:
- Ваше Величество, неужели принцесса боится?
Император Хунъю от души рассмеялся.
- Конечно, нет, - затем он повысил голос и обратился к залу, - Хуэйнин, принцесса Сайхан приглашает тебя.
Фан Линьюань удивленно посмотрел на императора Хунъю.
Император, продолжая тепло улыбаться, не сводил глаз с Сайхан, даже не взглянув на Чжао Чу. Хотя просьба была адресована ему, он не отказался, а передал проблему напрямую Чжао Чу.
Думал ли Его Величество о том, как Чжао Чу будет справляться с этой ситуацией в будущем?
Если бы тюркская принцесса станцевала при дворе, это было бы не более чем забавным эпизодом. Она не была образована в классическом смысле и не понимала добродетели и учения женщин. Общество не осудило бы её строго, но Чжао Чу был другим.
Его бы обсуждали, критиковали, он стал бы предметом сплетен и шуток. Но императору Хунъю эти вещи казались неважными.
Похоже, что по сравнению с Чжао Чу демонстрация Дасюанем открытости и терпимости перед тюрками является главным приоритетом. Или, возможно, ему просто было плевать на репутацию и достоинство Чжао Чу как женщины. Он мягко улыбался, позволяя Сайхан выставлять её на посмешище.
Чжао Чу, сидевший рядом с Фан Линьюанем, хранил молчание. Он всегда был таким, отвечал императору Хунъю холодностью и молчанием, казался грубым и разочаровывающим, побуждал других сплетничать, указывать пальцем и держаться на расстоянии.
Но Фан Линьюань почувствовал прилив негодования. Что ещё он мог сделать, кроме как промолчать? Должен ли он был устроить сцену и отказаться на глазах у всех?
В этот момент он услышал нежный голос императрицы Цзян с высокой платформы.
- Хуэйнин, это просто дружеское соревнование между вами двумя. Победа или поражение не имеют значения, - говоря это, она тепло улыбнулась и посмотрела на Сайхан, - Я впервые вижу танец тюркских колоколов, и это действительно впечатляет. Принцесса Сайхан ещё молода и полна любопытства. Вполне естественно, что она хочет увидеть грацию женщин Дасюаня.
Она всегда была такой - нежной и понимающей. Но Сайхан на нефритовой платформе лишь мельком взглянула на неё, прежде чем равнодушно отвернуться.
Как могла быть по-настоящему нежной и понимающей жена? Всё это было лишь притворством. Небеса свели одного волка-самца со стаей волчиц, заставив их сражаться, бороться и выяснять, кто сильнее, а кто слабее.
Иначе зачем женщинам на высоких постах нужны лучшие золото, серебро и мужчины? А зачем мужчинам на высоких постах нужны больше женщин и скота?
Ей было плевать на эту высокомерную старуху. Она не сводила глаз с Чжао Чу, ожидая её реакции. Если бы дело дошло до схватки, только самая юная и красивая из них была бы достойна стать её соперницей.
Она уставилась на Чжао Чу, ожидая, что её заставят подняться на высокую платформу для состязания, или же та отступит и признает поражение. Ее горящие глаза были прикованы к Чжао Чу, ожидая своей победы.
Но как раз в этот момент она увидела, что Фань Линьюань встал. Золотисто-красная мантия ярко сверкала в роскошном зале, но ещё ярче сияло его лицо, такое же ясное и красивое, как снег на вершине горы.
- Ваше Величество, пожалуйста, простите меня за дерзость, но я считаю это неуместным.
Под неуверенными взглядами толпы он один стоял прямо и гордо, почтительно склонившись перед высокой платформой.
--
Поскольку все стрелы были направлены на Чжао Чу, а тот, как женщина, не мог возразить, эти слова должен был произнести он.
Фан Линьюань выпрямился. Поклонившись, он почтительно, но бесстрашно поднял голову и посмотрел на императора, сидящего на возвышении.
Император Хунъю, восседавший на троне, слегка помедлил, затем добродушно улыбнулся и спросил:
- Что ты думаешь, Айцин?
- Обычаи и культура тюрков и Дасюаня отличаются друг от друга, как небо и земля, - чётко заявил Фан Линьюань, - Тюрки хороши в пении и танцах, а женщины из Дасюаня искусны в музыке, шахматах, поэзии и живописи. Если это обмен и соревнование, то оно должно быть честным, чтобы каждая сторона продемонстрировала свои сильные стороны.
- Генерал хочет сказать, что принцесса Хуэйнин не умеет танцевать? - вмешалась Сайхан.
- Ваше Высочество не поняла стихотворение, которое Его Величество прочёл ранее, но Его Величество не сделал выговор, и принцесса не смутилась и не покраснела, - ответил Фан Линьюань. - Так какая разница, умеет она танцевать или нет?
Сайхан надулась.
- Я просто прошу принцессу Хуэйнин станцевать. Зачем ты снова вспоминаешь поэзию?
Она не поняла смысла слов Фан Линьюаня, да и они были обращены не к ней. Он стоял прямо, с искренним и серьёзным выражением лица, глядя на императора Хунъю.
Он использовал этот метод, чтобы обратиться к императору, намекая на то, что, несмотря на дипломатические отношения между двумя странами, поскольку тот мог простить Сайхан недостатки, не было необходимости так сильно давить на Чжао Чу и ставить его в неловкое положение.
Он привёл свои доводы, и если бы император Хунъю смягчился и позволил Чжао Чу сочинить стихотворение или написать каллиграфическое произведение, то этот вопрос можно было бы оставить без внимания, не втягивая Чжао Чу в сплетни и насмешки двора и простых людей.
Но император Хунъю хранил молчание. Он даже слегка улыбнулся, как будто не слышал слов Фан Линьюаня, спокойный и собранный, как будто тот просто разговаривал с Сайхан.
Фан Линьюань медленно выдохнул.
Тонкое послание было брошено в амбар, и тот, кто действительно понимал музыку, сидел в сторонке, ожидая возможности понаблюдать за его выступлением с волом
Фан Линьюань стиснул зубы. Прекрасно, тогда он обратится непосредственно к Сайхан...
Но в этот момент кто-то рядом с ним осторожно потянул его за рукав.
Он резко обернулся и увидел Чжао Чу, сидящего рядом с ним и спокойно смотрящего на него. Затем тот одной рукой поправил нефритовые бусины в волосах, опустил глаза и встал.
Извивающееся одеяние делало его похожим на богиню, стоящую на облаках на новогодней картине. Выражение его лица было спокойным, но от одного взгляда захватывало дух.
- Ты настаиваешь на соревновании, не так ли? - спросил он Сайхан.
Пара холодных глаз пронзали насквозь, и на мгновение Сайхан была слегка ошеломлена. Застигнутая врасплох, она открыла рот, но не смогла издать ни звука под пристальным взглядом Чжао Чу.
В следующий миг раздался резкий лязг, и вспыхнул холодный свет.
Чжао Чу одним быстрым движением выхватил меч из-за пояса Фан Линьюаня. Взмахнув рукой, он закрутил клинок в три чи, создав ослепительный взмах мечом, прежде чем убрать его за спину.
На мгновение он стал похож на небесную деву, несущую меч, на бодхисаттву с гневным взглядом.
Он стоял там, подняв голову.
Хотя он смотрел на императора Хунъю, его взгляд был полон холода и презрения, как будто он стоял высоко над облаками и смотрел вниз на его грязь и уродство.
Император Хунъю, сидевший на троне, слегка откинулся назад. Это была инстинктивная реакция, словно от отвращения, омерзения или даже глубоко укоренившегося страха.
Но Чжао Чу больле не смотрел на него. Он лишь слегка наклонил голову и, стоя с внушительным видом, ободряюще взглянул на Фан Линьюаня. Он велел ему сохранять спокойствие, сидеть на месте и ждать его возвращения.
Но Фан Линьюань не двинулся с места. В его глазах читалось некоторое беспокойство и колебание, но в конце концов все это переросло в решимость идти до конца.
- Ты собираешься исполнить танец с мечом? Под какую мелодию ты будешь танцевать? - спросил он Чжао Чу, - Я умею играть на флейте. Я выйду на сцену вместе с тобой и буду аккомпанировать.
--
Фан Линьюань на самом деле умел играть только несколько мелодий. Жизнь на границе была долгой и утомительной, и иногда от скуки они перенимали какие-то навыки у ветеранов.
Синди, известный в столице как горизонтальная флейта, был слишком меланхоличным и громоздким для утончённых и изысканных столичных вкусов, что делало его немодным. Но это было как раз то, что нужно для продуваемых всеми ветрами пограничных земель.
Те немногие мелодии, которые он знал, тоже были слишком печальными. Такие песни, как «Сай Шан Гэ» («Песня о границе») и «По Чжэнь Цю» («Песня о разрушении формации»), казались неуместными в роскошном и экстравагантном дворце.
Но Чжао Чу исполнял танец с мечом!
Фан Линьюань специально взял из-за кулис синди и дал несколько указаний музыкантам за занавесом.
К тому времени, как он вернулся, Чжао Чу уже ступил на нефритовую платформу, его одеяния развевались, а волосы были подобны облакам. Чёрная птица с распростёртыми крыльями и нежные пионы в его волосах мерцали в свете тысячи свечей, излучая неприступную грацию.
Фан Линьюань запрыгнул на нефритовую платформу, остановился у края и поднёс флейту к губам.
Он посмотрел на Чжао Чу, и когда их взгляды встретились, слегка кивнул. Торжественные звуки флейты эхом разнеслись по большому залу.
В следующий миг холодный свет меча наполнил зал сиянием.
Чжао Чу повернулся, его движения были грациозными, как взмах орлиного крыла в небе. Меч в его руке со свистом закрутился, и в тот же миг холодный свет вспыхнул, как цветы груши, распустившиеся на искривлённых ветвях на границе.
Семиструнная цитра, спрятанная за занавесом, тут же подхватила мелодию флейты, играя энергичный и ритмичный мотив.
Под струящимся халатом его расшитые туфли легко ступали по нефритовой платформе, а полупрозрачная кайма его юбки колыхалась, как облака на закате. Но под великолепным шелком каждый шаг таил в себе смертоносное намерение.
Правильнее было бы сказать, что Чжао Чу не танцевал с мечом, а исполнял технику владения мечом, наполненную скрытым убийственным намерением. Элегантные рукава и струящаяся юбка скрывали красоту и свирепость его фехтования. Каждый удар и блок, казалось, были нацелены на горло противника.
Когда он повернулся, нефритовые бусины в его волосах зазвенели, движения его были лёгкими и плавными, широкие рукава развевались, как облака, напоминая небесную деву, разбрызгивающую росу. Но в следующий миг, когда он снова повернулся, его холодные глаза, в форме цветка персика, смотрели так, словно были прикованы к безжизненному предмету. Он был похож на великого демона, облачённого в парчу, который схватил божественный меч с небес, заставляя реки и моря бурлить, а жизнь увядать.
Напоминая и богиню, и демона, весь зал наполнился холодным светом
Мелодия синди стала более напряжённой, а ритм цитры - более настойчивым.
Его шаги ускорились, подол юбки затрепетал, как море плотоядных цветов. Его движения мечом были изящными, но яростными, как у злобного бога, разжигающего войну, или у дракона, призванного мелодией флейты взбаламутить воды.
А тот, кто заманил его и управлял им, стоял, держа флейту, в красном одеянии, пылающем, как огонь, и только подол его одежды развевался на ветру от меча.
Наконец, с резким звуком флейта замолчала, и музыка цитры резко оборвалась.
В партитуре это был момент, когда генерал поднял меч, чтобы разрушить строй, облака расступились, открывая луну, и победа была близка.
И в этот момент Чжао Чу на нефритовой платформе взмахнул рукавами, сверкнул холодным светом своего меча, и клинок внезапно вылетел из его руки.
"Лязг!!"
Во всем зале воцарилась мертвая тишина.
Незаточенный меч вонзился в стол перед императорским троном. Он был всего в двух чи от Императора Хунъю, погрузившись глубоко в дерево, испуская слегка дрожащий холодный свет.
--
Император на высокой платформе был так поражён, что его плечи ссутулились, глаза сузились, и он отпрянул назад. Он рухнул на свой трон, бусины на его короне хаотично раскачивались, издавая дребезжащий звук.
Достойный император раскрыл свой позор перед министрами, в то время как виновный спокойно убрал руку и твёрдо встал на нефритовую платформу.
Несмотря на то, что он исполнил целый танец с мечом в полном облачении, он не выказывал ни замешательства, ни смущения. Только слишком распустившийся пион в его волосах осыпал несколько лепестков на его юбку и белую нефритовую платформу.
Он посмотрел на потрясённого императора и императрицу, которая поспешно помогала ему подняться, затем почтительно поклонился со спокойным и невозмутимым выражением лица.
- Отец, пожалуйста, прости меня. Меч был слишком тяжёлым. Я побеспокоила вас, отец. Кажется, мои навыки недостаточны, - сказал он, - Я признаю поражение.
Только тогда придворные в зале очнулись от оцепенения, поднялись на ноги и в унисон преклонили колени.
- Ваше Величество, пожалуйста, успокойте свой гнев!
Фан Линьюань тоже был в ужасе. Он не особенно хорошо играл на флейте и вышел на сцену только для того, чтобы поддержать Чжао Чу.
Но танец меча Чжао Чу был настолько завораживающим, что Фан Линьюань был полностью очарован. К концу он уже не был уверен, то ли его флейта вела Чжао Чу, то ли Чжао Чу ввёл его в транс. Они стали неразличимы, как переплетённые молнии в облаках.
Только когда меч с лязгом вонзился в дерево, Фан Линьюань внезапно вернулся в реальность.
Чжао Чу потерял хватку!
Но он не верил, что тот мог промахнуться так точно, вонзив меч прямо перед императором на последней ноте.
Он увидел, как заметно помрачнело выражение лица императора Хунъю. Шок, гнев и глубоко укоренившаяся ненависть и страх, которые Фан Линьюань не мог до конца понять.
Фан Линьюань быстро опустил голову, не осмеливаясь смотреть дальше.
С высокой платформы донеслись тихие слова утешения императрицы и игривый голос Сайхан.
- Раз она признала поражение, я её прощу, - сказала Сайхан, - Воистину, золотая канарейка*, выросшая в столице. Почему она даже не может ровно держать меч? Такой хороший танец с мечом пропал зря.
[*метафора, обозначающая избалованного и неопытного человека.]
Атмосфера на высокой платформе немного разрядилась.
- Достаточно, - сказал император Хунъю через мгновение, его голос всё ещё дрожал от пережитого страха. - Министры, пожалуйста, встаньте. Хуэйнин не обладает необходимыми навыками, и мне жаль, что я заставил вас смеяться.
Но никто не осмелился засмеяться.
Если не считать того момента, когда меч соскользнул, кто мог бы сказать, что танец меча Чжао Чу не был изысканным? Его красота была холодной и поразительной, а фехтование - отточенным и точным. На мгновение показалось, что у меча есть собственная душа. Кто бы осмелился сказать, что это не было великолепно?
Министры в зале поднялись на ноги, восхваляя великодушие императора.
Император Хунъю слегка усмехнулся, взмахнул рукой и добавил:
- Хуэйнин, должно быть, устала. Фан-цин, почему бы тебе не отвести её переодеться и отдохнуть?
Император Хунъю внезапно стал таким внимательным. Фан Линьюань немедленно поклонился в знак признательности. Повернувшись, чтобы покинуть высокую платформу, он взглянул на императора Хунъю.
Тот откинулся на спинку своего драконьего трона, а императрица тихо шептала что-то рядом с ним. Он прижал пальцы к вискам, его лицо стало усталым и мрачным, словно он вспоминал что-то неприятное.
--
На самом деле Чжао Чу не нуждался в отдыхе. Когда он вышел из зала Ханчунь, его юбка развевалась на ветру, и он даже не запыхался, словно просто прогулялся по высокой платформе. Но учитывая нынешнюю атмосферу, пребывание там лишь навлечёт на них ещё больше проблем.
Фан Линьюань просто вышел из зала вместе с Чжао Чу и направился прямо в его дворец, который находился довольно далеко.
Он располагался в конце длинной улицы, на другом конце которой находился Холодный дворец. Между ними была дорога, ведущая в Юнсян, где дворцовых слуг наказывали тяжёлым трудом. Было уже лето, и в то время как остальная часть дворца была покрыта пышной зеленью и кишела людьми, эта улица была жаркой и пустынной, а редкие неухоженные растения увядали у обочины.
Глубокая ночь делала это место еще более жутким и пугающим.
Хотя Фан Линьюань много раз входил во дворец, он впервые стал свидетелем такой сцены. Ему стало любопытно, но, поскольку рядом с ним был посланный императором Хунъю евнух, он промолчал.
Только когда они прибыли, Фан Линьюань с любопытством огляделся по сторонам. Дворец был не очень большим, а его окрестности - тихими и уединёнными. Однако внутренний двор содержался в идеальном порядке.
Теперь там осталось лишь несколько служанок и евнухов. Увидев, что Чжао Чу вернулся, они поспешили поприветствовать его.
Чжао Чу не задержал их надолго. Зажёгши лампы и подав чай и закуски, он отпустил их всех.
- Мы с супругом немного отдохнём здесь. Не нужно оставаться и прислуживать, - сказал Чжао Чу.
Услышав это, слуги удалились. Двери дворца закрылись, оставив их внутри только вдвоем.
- Почему в твоём дворце так холодно даже в середине лета?
Как только Фан Линьюань сел, он почувствовал пронизывающий холод в зале и почувствовал себя неуютно.
- Здесь всегда холодно и сыро, потому что находится в тени, - сказал Чжао Чу, вставая.
Он подошёл к шкафу из красного дерева у кровати, открыл его и, казалось, что-то искал.
- Я думал, тебе нравится выращивать цветы, - небрежно сказал Фан Линьюань, оглядываясь по сторонам. - Я слышал за пределами дворца, что тебе больше всего нравятся цветы яблони.
Чжао Чу немного помедлил, а затем ответил:
- Они мне не нравятся. Когда двор пустует, там легче заниматься боевыми искусствами.
Причина, по которой люди во дворце думали, что он любит цветы яблони, заключалась в том, что он принёс горшок с ними из Холодного дворца и ежедневно ухаживал за ним. Но он хранил этот цветок не из любви к нему. Это было физическое доказательство смерти наложницы Цин, и ему нужно было сохранить его для своей матери.
Фан Линьюань кивнул, а затем кое-что вспомнил.
- Кстати, Его Величество знает о твоих навыках в боевых искусствах? Я заметил, что он выглядел недовольным ранее. Он понял, что ты умеешь пользоваться мечом?
Чжао Чу усмехнулся.
- Просто танец с несколькими эффектными движениями. Ничего особенного, - сказал он. - Это просто напомнило ему о ком-то, кого он предпочёл бы забыть.
- Человек, которого он предпочёл бы забыть... - Фан Линьюань замялся. - Это покойная императрица?
Чжао Чу, казалось, удивился и посмотрел на него, не ожидая, что тот угадает правильно. Фан Линьюань смущённо улыбнулся.
- Нетрудно догадаться. Я мало кого знаю из прошлого дворца.
Чжао Чу кивнул и спокойно сказал:
- Да, моя мать умела владеть мечом.
Ей не нравились танцы, с юных лет она тренировалась с мастером боевых искусств Доу Хуайжэня и овладела выдающейся техникой владения мечом.
Вот почему, когда много лет назад её похитили бандиты вместо императора Хунъю, ей удалось продержаться три дня и скрыться целой и невредимой.
Но для женщины во дворце такие навыки казались совершенно бесполезными.
Во время ежегодных дворцовых празднеств наложницы выступали перед императором, но его мать всегда сидела на возвышении и никогда не участвовала в представлениях.
Когда Чжао Чу было четыре года, дворцовые наложницы заставили её выступить. Она тоже танцевала с мечом на публике, шокируя всех присутствующих. Лицо императора Хунъю сразу же помрачнело.
«Жена должна быть кроткой и послушной. Как она может размахивать мечами и копьями?» - сказал тогда император.
Таким образом, сегодняшний танец с мечами был провокацией, которую понимали только Чжао Чу и император Хунъю.
На его губах появилась насмешливая улыбка, но Фан Линьюань, стоявший позади него, вздохнул.
- Она была такой впечатляющей! Покойная императрица могла всё!
Чжао Чу остановился и повернулся, чтобы посмотреть на Фан Линьюаня. Он был предельно искренен, его глаза сияли неприкрытым восхищением и тоской. Чжао Чу спокойно наблюдал за ним, и через мгновение на его губах появилась мягкая улыбка.
- Да, - сказал он. - Она всегда была особенной.
Это был первый раз, когда он в разговоре с кем-то упомянул свою мать - спокойно, мирно, без конфликтов и клеветы, просто упомянув её как нечто само собой разумеющееся.
На мгновение глаза Чжао Чу потеплели. Он быстро отвернулся, взял верхнюю одежду из шкафа и протянул её Фан Линьюаню.
- Сначала надень это, - сказал он, - Если тебе всё ещё холодно, мы можем вернуться в зал Ханчунь позже.
- Нет-нет, - Фан Линьюань несколько раз взмахнул руками при мысли о возвращении на банкет. - Если мы вернёмся, нам придётся произносить тосты и общаться. Я лучше останусь здесь и наслажусь тишиной.
Говоря это, он потянулся за халатом. Но прежде чем надеть его, он заметил несколько предметов одежды в открытом шкафу.
Внизу лежала светло-голубая мантия, расшитая благоприятными облаками и пионами. Аккуратно сложенная, она казалась слишком маленькой для взрослого человека. Выглядело слишком знакомо.
Фан Линьюань не мог не взглянуть на неё ещё несколько раз.
- На что ты смотришь? - спросил Чжао Чу.
Фан Линьюань указал на рисунок и спросил:
- Этот узор... мне кажется, я где-то его уже видел.
Чжао Чу повернул голову.
В нижней части шкафа лежала мантия, которую он надел в тот день, когда впервые встретил Фан Линьюаня в сливовой роще у озера.
--
Автору есть что сказать:
Фан Линьюань: О! Наряд с нашей первой встречи!