Глава 72
Возможно ли, что хаос на фестивале цветов в столице был спровоцирован ханьцами?
Фан Линьюань нахмурил брови, но не мог не вспомнить суровый взгляд Сайхан и её ответ, когда она в тот день вошла в столицу. Она сказала, что даже если бы они решились на такой поступок, то не стали бы закрывать лица.
Закрыть лица... Точно!
Если они действительно хотели скрыть свою личность, почему они всё ещё носили одежду народа Ху? Если они открыто выступали как представители народа Ху, зачем им было закрывать лица? Если только они не боялись быть узнанными.
Выдавая себя за людей Ху, они нарушили порядок в столице после подписания соглашения... Тогда их цель, скорее всего, была связана с союзом между двумя странами.
Разум Фан Линьюаня был в смятении.
Но, слова Мэн Чэна, едва ли могут считаться доказательством того, что ханьцы спровоцировали хаос. «Бандиты Ху» в тот день замолчали, как только покинули столицу, и теперь, шесть месяцев спустя, даже если бы тела не были съедены дикими животными, они бы сгнили, оставив только кости. Какие еще могут быть зацепки ...?
Фан Линьюань крепко вцепился в стол, глубоко задумавшись. Десятки способных и умелых ханьцев и путь, который изначально вел к тюркам, но на полпути свернул к горе Ифэн...
Рука Фан Линьюаня, лежащая на столе, слегка дрогнула.
В его голове была полная карта империи Дасюань, особенно он хорошо помнил официальный маршрут между тюрками и столицей. Чтобы направиться на северо-запад от столицы, а затем повернуть к горе Ифэн, была только одна дорога, труднопроходимая и извилистая, с пересечённой местностью. Когда приблизилижаешься к горе Ифэн, местность вокруг становится более сложной, и оставшийся путь ведёт только в одном направлении.
Провинция Янь. Это была единственная дорога из столицы в префектуру Яньчжоу.
Фан Линьюань немедленно кивнул Мэн Чэну.
— Я понимаю, — сказал он. — Спасибо, что сказал мне правду.
— Не нужно меня благодарить, генерал, — ответил Мэн Чэн.
Фан Линьюань встал и, дойдя до двери тюрьмы, обернулся и посмотрел на Мэн Чэна.
— Мне ещё нужно кое-что сказать тебе лично, — сказал он.
— Пожалуйста, генерал.
— Я изучил твоё вчерашнее заявление и знаю, что ты сказал правду, — продолжил Фан Линьюань, — Я не могу гарантировать того, что произойдет дальше, но я могу пообещать тебе, что если в армии Яньчжоу есть коррумпированные чиновники, которые обогатились за счёт других, я позабочусь о том, чтобы ты и твои братья дожили до того момента, когда они признаются в содеянном и предстанут перед судом.
За его спиной воцарилось короткое молчание. Фан Линьюань обернулся и увидел Мэн Чэна, стоящего там, с чуть влажными глазами. Через мгновение он сложил руки в кулаки и низко поклонился Фан Линьюаню. Тяжелые кандалы издали дребезжащий звук.
— Генерал, от имени тридцати семи погибших братьев я благодарю вас.
——
Бандиты с горы Чунчжоу были уничтожены, и генерал Фан, одержавший победу, торжественно сопровождал преступников обратно в столицу. Несколько робкий и осторожный торговец Чжу тоже вернулся в столицу под защитой солдат.
Чжоу Цзя был вполне счастлив, все еще думая о помаде и головном уборе, которые Чжу Янь прислал в его особняк, как только они вернулись в столицу.
Этот бизнесмен действительно был весьма искусен в том, чтобы угодить всем. В середине поездки, когда вокруг летела пыль, Чжу Янь пригласил генерала Фан в свою карету, сказав, что в ней есть хороший чай, который он может попробовать.
Естественно, Фан Линюань сел в экипаж Чжао Чу. Карета защищала их от звуков военного шествия, и генерал также воспользовался возможностью и рассказал Чжао Чу всё, что узнал: о вещах, найденных на горе Чунчжоу, о показаниях Мэн Чэна и даже о своих последних подозрениях.
И Чжао Чу... У него действительно был хороший чай. Мало того, там стоял полный набор чайной посуды, но и сама карета была роскошно обставлена, почти как небольшая отдельная комната.
Пока Фан Линьюань говорил, Чжао Чу сидел напротив него и слушал, методично заваривая чай. Чайный венчик мягко и равномерно ударял по нефритовой чашке, а чайные листья многократно смачивались чистой водой, превращаясь в лёгкие облачка, которые поднимались и переливались в чашке под его руками.
[*«Чайная мешалка» — это традиционный инструмент, используемый в основном в японских чайных церемониях, особенно для приготовления матча, порошкового зелёного чая. Обычно она изготавливается из бамбука и состоит из нескольких тонких прутьев, которыми взбивают порошковый чай с горячей водой, чтобы получилась кремовая, бархатистая консистенция.]
Закончив говорить, Фан Линьюань невольно сглотнул, и его взгляд упал на чашку с чаем в руке Чжао Чу. Он уже чувствовал освежающий аромат.
Напротив него Чжао Чу медленно собрал чайные листья и поставил перед ним чашку свежезаваренного чая. Такое тонкое и кропотливое мастерство обычно было популярно среди знатных семей. Фан Линьюань, выросший на границе и не любивший неприятностей, никогда раньше не пил подобного напитка.
Он потянулся за чашкой и, когда взял её, Чжао Чу, который чистил чайный венчик, медленно произнёс:
— Ты прав. Ситуацию в Яньчжоу можно изучить.
Фан Линьюань немедленно переключил свое внимание.
— Ты тоже считаешь, что армия Яньчжоу связана с бандитами Ху в столице? — спросил он.
— Если двигаться дальше на север от Яньчжоу, то, за исключением нескольких степных племен, находящихся под защитой Дасюаня, находится королевство Корё, — сказал Чжао Чу. — У них нет такой силы или смелости. Кроме провинции Янь этим бандитам некуда идти.
Фан Линьюань кивнул в знак согласия.
— Независимо от того, кто стоит за этими бандитами Ху – военные из провинции Янь или местные чиновники, у них должен быть кто-то в суде, кто их поддерживает, — продолжил Чжао Чу.
— Ты уже догадался? — спросил его Фан Линьюань.
Чжао Чу покачал головой.
— Не нужно гадать. В настоящее время двор разделён на две отдельные фракции. Большинство моих чиновников, за исключением тех, кто внешне сохраняет нейтралитет, активно участвуют в обоих сторонах.
Фан Линьюань кивнул, выглядя необычайно послушным. Чжао Чу на мгновение замолчал, и в его глазах промелькнуло веселье, когда он взглянул на него, а тон немного смягчился.
— Мои придворные иногда проявляют осторожность, поэтому они не могут принимать такие решения, — сказал он. — Это простой выбор между двумя вариантами.
Фан Линьюань кивнул.
— Раз ты уверен, я могу быть спокоен.
— Ты мне доверяешь? — Чжао Чу наклонил голову и посмотрел на него.
— Да, — без колебаний ответил Фан Линьюань. — В чем дело?
Его ясные, невинные глаза напоминали кролика, который неосознанно прижался к охотнику. Чжао Чу мягко улыбнулся, не напоминая ему, что он по сути такой же, как эти люди, плетущие интриги в тени. В конце концов, охотник, державший кролика, собирался убрать свой охотничий нож и жить более спокойной жизнью.
— Ничего, — сказал Чжао Чу, всё ещё улыбаясь. — Давай выпьем чаю.
Пока он говорил, его пальцы слегка постукивали по краю стола, медленно и ритмично. Независимо от того, кто послал бандитов на столицу и какие продажные генералы стояли за ними, для него это не было чем-то плохим.
Он уже контролировал значительную часть власти при дворе. Верные люди, готовые служить ему, также полностью контролировали верфи и коммерческие компании в столице. Теперь остался только один шаг — разделять и властвовать.
Обе придворные фракции имели достаточную поддержку, чтобы сформировать собственные союзы. Император Хунъю очень доверял Сан Чжисиню, и, несмотря на ослабление его влияния, он дистанцировался от остальных и по-прежнему был любимцем императора. С другой стороны, Чжао Цзинь оставался единственным пригодным для службы сыном императора Хунъю в течение следующего десятилетия, пока Чжао Цзюэ не достигнет совершеннолетия.
Эти две фракции враждовали на протяжении многих лет. Даже когда они сталкивались, силы были равны, потому что обе стороны пользовались поддержкой монарха. Император Хунъю хорошо это знал — он контролировал обе фракции посредством взаимного баланса.
Чжао Чу, с другой стороны, знал, что сейчас ему нужно найти подходящую возможность, чтобы подорвать доверие одной из сторон и нарушить баланс. В его руках всё ещё было несколько козырей: император Хунъю, Чжао Цзинь... и его самое драгоценное дитя, Чжао Цзюэ. В тот день, когда равновесие будет нарушено, эти три стороны покажут своё истинное лицо и вступят в хаотичную битву.
Таким образом, дело в провинции Янь стало для него подарком, который сам пришёл к нему в руки. Независимо от того, кто виновен, без разрешения императора Хунъю продажа военных пойков – преступление. Как только он раскроет правду об этом деле, независимо от того, был ли в нём замешан ослабленный Сан Чжисинь или всегда безрассудный Чжао Цзинь, им не удастся скрыться...
Есть еще Фан Линьюань.
При этой мысли Чжао Чу слегка приподнял голову и посмотрел на мужчину. Молодой генерал с сердцем, полным благих намерений, хотел исправить несправедливость в мире, но прежде чем рассеялись тучи, каждый человек у власти стал подозреваемым. Сан Чжисинь, Чжао Цзинь ... и даже сам император Хунъю. Чтобы благополучно разрешить эту ситуацию, кто-то должен протянуть руку и прикрыть его слишком яркий свет. Чжао Чу задумался, и постепенно у него в голове созрел план.
Тем временем Фан Линьюань, закончив свой доклад, постепенно погрузился в созерцание чашки чая, стоявшей перед ним. Аромат был манящим — лёгким, но насыщенным, вызывающий желание попробовать... Он осторожно поднял чашку и сделал маленький глоток.
Какой ароматный!
В отличие от чая, приготовленного завариванием листьев, чай, приготовленный с помощью венчика, представлял собой нежную, мягкую пену, которая мгновенно растворялась во рту, наполняя его освежающим ароматом, словно он пил мягкое, пушистое облако.
Фан Линьюань удивленно посмотрел на Чжао Чу, который, казалось, погрузился в раздумья. Его глаза были полны глубоких и тяжелых мыслей, и только когда их взгляды встретились, он вернулся в реальность.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Фан Линьюань.
Чжао Чу покачал головой, а затем посмотрел на чашку чая в его руке.
— Ну как?
Фан Линьюань проследил за его взглядом, а затем энергично кивнул несколько раз.
— Вкусно!!
Чжао Чу немного помедлил, прежде чем посмотреть на него и медленно улыбнуться.
— Главное, чтобы было вкусно, — сказал он. — Мне приготовить для тебя его ещё раз в будущем?
Глаза Фан Линьюаня тут же загорелись, но он не был до конца честен в своих словах.
— А, это не слишком хлопотно для тебя?
— Ты хочешь или нет? — спросил Чжао Чу.
Фан Линьюань посмотрел на чашку в своих руках и больше не мог отрицать. Его голос стал тише.
— …Хочу.
Затем он услышал тихий смешок. Это был Чжао Чу.
Он поднял взгляд и увидел, что Чжао Чу опирается локтем на подоконник, а его рука сжалась в кулак и слегка прижата к губам. Казалось, мужчина пытался сдержать смех, но у него не получалось. Его глаза, в форме цветка персика, светились весельем, когда он смотрел на генерала.
Фан Линьюань почувствовал, как его сердце пропустило удар. Он должен был признать… Чжао Чу выглядел чрезвычайно красивым. От одной его искренней улыбки у него затрепетало сердце.
Он не мог понять, как так получилось. Фан Линьюань почувствовал необъяснимую вину и неловко отвёл взгляд. Он снова взял чашку, словно пытаясь скрыть своё волнение, и сделал глоток за глотком.
Чжао Чу, сидевший рядом с ним, рассмеялся, его наполненные радостью глаза пристально смотрели на Фан Линьюаня. Да, это было то, чего он хотел — такой покой и стабильность. Он хотел, чтобы Фан Линьюань ни о чём не беспокоился, а просто смотрел на него ясными глазами, попивая чай и ожидая, когда он нальёт ещё.
Чжао Чу смотрел на Фан Линьюаня с нежностью в улыбке, которой он никогда раньше не проявлял. Но в глубине души он уже придумал тысячу способов найти виновных в деле Яньчжоу и жестоко расправиться с ними.
——
После возвращения в столицу Фан Линьюань отправился во дворец, чтобы доложить императору Хунъю.
— Чжэнь уже получил отчёт Айцина из округа Нинбэй, — император Хунъю улыбнулся, обращаясь к Фан Линьюаню. Когда генерал преклонил колени, чтобы поприветствовать его, император встал, сделал несколько шагов вперёд и помог ему подняться.
— Айцин, пожалуйста, вставай быстрее. Всего за несколько дней ты решил серьёзную проблему для Чжэня! Чжэнь должен щедро тебя наградить! — с улыбкой сказал император Хунъю.
Фан Линьюань, немного смущённый похвалой, встал в ответ на действия императора.
— Ваше Величество переоценивает меня, — ответил Фан Линьюань. — Мой долг – избавить императора от беспокойства. Мне повезло, что Ваше Величество доверяет мне, и я лишь выполнил свою миссию.
Император Хунъю улыбнулся и велел евнуху усадить Фан Линьюаня.
— Чжэнь всегда доверял тебе, Айцин, — сказал император Хунъю, откинувшись на спинку трона. — Чжэнь слышал, что ты привёл бандитов обратно в столицу?
— Да, — кивнул Фан Линьюань.
На лице императора появилось обеспокоенное выражение.
— Ты знаешь, что тюркские послы ещё не вернулись на север. Учитывая, что в столицу прибыло так много бандитов, Чжэнь опасается, что ты мог не до конца оценить ситуацию, — сказал он.
Фан Линьюань быстро успокоил его:
— Ваше Величество, пожалуйста, не волнуйтесь. Все эти бандиты содержатся в военном лагере на окраине столицы под наблюдением командующего гарнизоном Фань Юйшу. Они не вошли в город, — он сделал небольшую паузу и продолжил, — Ваше Величество не знает, но я вернул их, потому что обнаружил еще одно дело.
— О? — сказал император Хунъю. — Айцин, пожалуйста, объясни.
— Эти бандиты – дезертиры из армии Яньчжоу. Согласно их признаниям, с прошлого по этот год из-за голода в Яньчжоу десятки солдат умерли от голода. Я считаю, что это дело необычное, поэтому привёл их сюда, чтобы доложить Вашему Величеству.
Услышав это, император Хунъю был слегка озадачен и нахмурился.
— Чжэнь помнит, что военное министерство не получало никаких отчётов от армии Яньчжоу, — сказал он. — Мог ли голод в Яньчжоу быть настолько сильным?
Фан Линьюань на мгновение замешкался, вспомнив слова, которые Чжао Чу сказал ему, когда он выходил из кареты.
«Просто кратко и лаконично опиши ситуацию», — сказал Чжао Чу. — «Не упоминай бандитов Ху и не высказывай своего мнения».
В этот момент Фан Линьюань опустил голову и ответил:
— Я ещё не знаю всех подробностей, поэтому привёз этих свидетелей в столицу, чтобы Ваше Величество решило, что с ними делать.
Услышав это, император Хунъю кивнул, и в его голосе послышалось одобрение.
— Айцин поступил правильно.
— Благодарю вас за похвалу, Ваше Величество, — ответил Фан Линьюань, склонив голову.
— Раз так, их следует временно задержать за пределами города, — сказал император Хунъю. — Голод, унёсший жизни стольких солдат в Яньчжоу, безусловно, должен быть расследован. Ты хорошо поработал. Получи награду и возвращайся в свою резиденцию, чтобы отдохнуть.
Фан Линьюань с облегчением вздохнул, поклонился и удалился.
Император Хунъю улыбнулся, глядя ему вслед, затем с задумчивым видом взял со стола чашку с чаем и сделал глоток.
— Хуан Вэй, — сказал он, поставив чашку на стол.
Стоявший неподалёку евнух немедленно подошёл и поклонился.
— Ваше Величество.
— Вызови Сан Чжисиня в императорский кабинет…
В этот момент император Хунъю сделал паузу. Его слова медленно затихли, а брови нахмурились ещё сильнее.
За десять лет он привык использовать Сан Чжисиня. Тот был честным, бедным, мудрым, но жёстким — эти качества делали его тем министром, которого он предпочитал. Однако, к сожалению, тот оказался замешан в том грязном деле в Цзяннани.
Хотя он закрыл глаза и воздержался от наказания Сан Чжисиня, он мог сказать, что эти вопросы были неразрывно связаны с ним. Он пощадил его однажды, но было трудно продолжать использовать его без каких-либо подозрений.
Через мгновение император Хунъю поднял руку и потёр лоб.
— Забудь об этом, Чжэнь его не вызовет, — сказал он. — Юань Хунлан вернулся в столицу?
— Да, Ваше Величество. Господин Юань вернулся два дня назад и уже подал прошение о встрече с Вашим Величеством, — ответил Хуан Вэй.
— Мгм, тогда позови Юань Хунлана во дворец, — сказал император Хунъю.
——
Как только Фан Линьюань вернулся в особняк маркиза, слуга сообщил ему, что прибыл важный гость и уже некоторое время ждёт в зале.
— Важный гость? — Фан Линьюань был озадачен, гадая, кто из столицы может его навестить. — Кто?
Стражник у двери ответил:
— Докладываю маркизу, это Ее Королевское Высочество принцесса.
Фан Линьюань был слегка ошеломлен.
... Старшая принцесса Чжао Юй, которая вела уединённый образ жизни после того, как стала вдовой? Зачем ей приходить сюда и специально просить о встрече с ним?
Он подумал, что у него нет особых отношений с принцессой Чжао Юй. На самом деле, он вернулся в столицу почти год назад и не встречался с ней, и даже не знал, как она выглядит.
— Как долго Её Высочество ждёт? — спросил он.
— Уже около получаса. Пятая принцесса, узнав о её прибытии, отправилась встретить её от вашего имени, — ответил стражник.
Фан Линьюань кивнул, переступил порог и направился в главный зал.
Только войдя внутрь, он увидел Чжао Чу, сидящего там с чашкой чая в руках. В торжественном и просторном зале мужчина был одет в бледно-красное шёлковое одеяние с лёгкой вуалью и шалью, перекинутой через руки, что создавало впечатление, будто его окружает туман.
Напротив него сидела высокая, просто одетая женщина. Её наряд был типичным для вдовы: шёлковое платье цвета озёрной воды с крестообразным воротником, простая золотая плиссированная юбка, украшенная переплетёнными цветами, и простой гуань из лотосов на голове. Несмотря на великолепную ткань, ее общий вид поражал своей простотой.
Служанки у двери поклонились, и их голоса эхом разнеслись по залу. Фан Линьюань увидел, как женщина обернулась.
Ходило много слухов об этой принцессе, которая, овдовев, возглавила флот Фучжоу и отбила атаку японских пиратских кораблей. Говорили, что у неё была устрашающая внешность, зеленое лицо и клыки, крепкое и грозное телосложение. Она любила полакомиться плотью японских пиратов.
Однако Фан Линьюань увидел женщину с ясными и собранными чертами лица. С Чжао Чу, сидящим рядом с ней, она не казалась особенно красивой, но в ней чувствовалась неоспоримая аура спокойствия и самообладания. Её брови и глаза не были тонкими, изящными чертами, которые ценили женщины Дасюаня. Вместо этого ее прямые брови и острые глаза делали ее вид особенно ярким и ясным. Она была очень высокой для женщины, почти такого же роста, как Чжао Чу.
Фан Линьюань на мгновение замер, а затем поклонился ей:
— Я не знал, что Ваше Королевское Высочество принцесса приехала с визитом. Прошу прощения, что не поприветствовал вас должным образом. Я выражаю своё почтение Вашему Высочеству.
Чжао Юй тоже поднялась на ноги. Она была высокой, но стройной, со сдержанной и естественной манерой поведения, в котором не было и намёка на мягкость или кокетство.
— Генерал, нет нужды в таких формальностях, — заговорила она чистым и ясным голосом. — Я пришла сегодня, чтобы поблагодарить генерала.
— Поблагодарить меня? — Фан Линьюань на мгновение опешил и поднял взгляд.
В этот момент Чжао Чу медленно поставил нефритовую чашу и сказал:
— Генерал, возможно, не знает, но бандиты, которых вы привезли из Чунчжоу, когда-то были частью старых войск моей старшей сестры.
Его тон был спокойным, без фамильярности, но Фан Линьюань впервые услышал, как он обращается к членам королевской семьи, как к члену семьи. Он немного удивился и повернулся, чтобы посмотреть на Чжао Юй.
Принцесса слегка кивнула, а затем официально поклонилась ему.
— Мэн Чэн когда-то оказал мне большую услугу, потопив три японских пиратских корабля. Он отправился в Чунчжоу по моей рекомендации. Если бы не вы, генерал, он, скорее всего, погиб бы там как главарь бандитов.
Она держалась прямо и сдержанно, а поклон был выполнен аккуратно и эффективно, что заставило Фан Линьюаня задуматься, как ей помочь.
— Все в порядке, это мой долг, — быстро ответил Фан Линьюань. — Более того, хотя Мэн Чэн и стал разбойником поневоле, он не забывал наказывать зло и поощрять добро. Это тоже результат наставлений Вашего Высочества.
Чжао Юй слегка удивилась, услышав это, затем улыбнулась и покачала головой.
— Генерал слишком скромен.
Они никогда раньше не встречались, но их общение не показалось им чем-то непривычным. Фан Линьюань внезапно понял, что чувствует себя немного взволнованным.
Кем была эта принцесса? Её опыт командования флотом в борьбе с японскими пиратами был легендарным. Для такого человека, как Фан Линьюань, у которого было мало опыта в морских сражениях, она стала уважаемой старшиной! И вот теперь эта уважаемая старейшина лично пришла поблагодарить его!
При мысли об этом глаза Фан Линьюаня загорелись. Он взглянул на Чжао Юй, размышляя, не будет ли слишком навязчиво с его стороны пригласить её на обед и, возможно, расспросить о тактике, которую она использовала для отражения атак японских пиратов… В этот момент до него донесся голос Чжао Чу.
— Генерал только что вернулся со встречи с императором и, должно быть, устал, — сказал он. — Не разговаривайте стоя, сядьте и выпейте чаю.
Фан Линьюань повернул голову, чтобы посмотреть. Чжао Чу сидел там, положив одну руку на край чашки и устремив на него свои лисьи глаза. Казалось, он улыбался, но в его глазах был дразнящий блеск, а выражение лица исполнено игривого очарования. Однако по какой-то причине в этом очаровательном взгляде было что-то тревожное, почти неловкое.
Взгляд Фан Линьюаня на мгновение задержался на его лице, но он не увидел никаких подсказок.
Однако Чжао Юй, сидевшая рядом с ними, спокойно наблюдала за их разговором. Её спокойный взгляд скользнул между двумя мужчинами и неожиданно остановился на Чжао Чу.
——
Автору есть что сказать:
Чжао Юй: (изучая Чжао Чу) Как странно, в моей семье Чжао уже три поколения не было влюблённых дураков...
PS: Принцесса впервые появилась в начале 20-й главы. Интересно, помнит ли её кто-нибудь из дорогих читателей~