Глава 79
В тот момент, когда Тан Цзи увидел Чжао Чу, его глаза загорелись. Он прожил в Яньчжоу много лет и гордился тем, что повидал бесчисленное множество красавиц — женщин, с которыми он развлекался, было столько же, сколько рыб в реке. Даже женщин других народов он повидал немало. Но он никогда не встречал никого подобного. Она прикрыла лишь половину лица, но это уже было достаточно, чтобы зацепить его душу и украсть половину его рассудка. Красивая, очаровательная и соблазнительная, но при этом до костей холодная.
Тан Цзи с трудом сглотнул, глядя прямо на нее. Но красавица, похоже, сочла его взгляд невежливым. Едва взглянув в ответ — прежде чем он успел как следует рассмотреть её, — она отвернулась и спряталась за Фан Линьюанем. Только вот красавица была высокой и стройной, как же она могла полностью спрятаться? С полуоткрытым лицом, под летящей вуалью, она выглядела ещё более хрупкой и прекрасной. Её ресницы, мягкие, как птичьи перья, низко опустились, придавая ей застенчивое, покорное очарование.
Полупрозрачная вуаль развевалась на ночном ветру, и Тан Цзи, одурманенный снисходительностью и высокомерием, уже не мог отличить север от юга. Но в следующий миг ясный, холодный голос вернул его в реальность.
— Генерал Тан? Почему ты здесь?
Тан Цзи повернул голову и увидел Фан Линьюаня, стоящего на полшага впереди, как раз достаточного, чтобы еще больше скрыть красавицу позади себя.
Тан Цзи на мгновение замер. В следующее мгновение, когда его взгляд упал на честное, праведное и поразительно красивое лицо Фан Линьюаня, вся похоть в его сердце превратилась в зависть и недовольство.
Почему он оказался здесь? Если бы он не услышал об этом в казармах и не поспешил в город в надежде увидеть знаменитого генерала Фан побеждённым и униженным, он бы не наткнулся на такую редкую красавицу! И посмотрите на него сейчас, такой чопорный и правильный, но не прошло и дня с прибытия в Яньчжоу, как он уже бродил по городу в поисках красавиц, совсем забыв о принцессе, прославившейся своей красотой на всю столицу.
Эта мысль ещё больше убедила Тан Цзи в том, что Фан Линьюань не из тех, кого стоит бояться. Он выпрямился, отбросив притворное почтение, и с самодовольным и насмешливым выражением лица посмотрел на Фан Линьюаня с явной недоброжелательностью.
— Просто случайно оказался в городе, — сказал он. — Но, генерал Фан, вам действительно повезло с красавицами. Где вы нашли такую женщину, и зачем её прячете? Не беспокойтесь, я умею держать язык за зубами, принцесса не узнает.
——
Фан Линьюань не собирался намеренно прикрывать Чжао Чу своим телом. Просто в тот момент, когда Чжао Чу отпрянул, он как раз использовал его плечо, чтобы прикрыть лицо. Из-за этого... они оказались очень близко друг к другу.
Прохладное, но твёрдое тело, отделённое от него лишь тонким шёлком, прижималось к его руке. Оно явно не обладало женской мягкостью и сладостью, но среди благоухания, исходящего от него, таилась напряжённая, крепкая сила, от которой Фан Линьюань застыл на месте.
Он чувствовал, как Чжао Чу прижимается к нему — так близко. Прохладное дыхание, в тот момент, когда другой мужчина опустил голову, как раз коснулось его плеча, слегка всколыхнув прядь волос. Ему показалось, будто ядовитые клыки змеи вонзились туда. В одно мгновение половина его тела онемела.
Он не осмелился оставаться в таком положении и шагнул вперёд, чтобы освободить немного места. Но если они так близко — насколько большим может быть расстояние в полшага? Вместо того, чтобы отстраниться от Чжао Чу, он лишь переместил тёплое дыхание на свой затылок. Его кожа почти онемела.
Кто-нибудь, спасите его! Тот, кто одет в шёлковое платье, просто не может считаться представителем того же пола, тем более этот демон, этот призрак, этот соблазняющий души лис Чжао Чу!
Когда он снова поднял взгляд, то увидел похотливые, дерзкие глаза Тан Цзи. Тот даже упомянул принцессу? Принцесса была прямо перед ним. Взгляни ещё раз, и Её Высочество выцарапает ему глаза собственными руками.
Фан Линьюань с трудом сдержал дрожь в голосе и, повернувшись к Тан Цзи, холодно ответил:
— Случайно оказался в городе? Тогда я лишь надеюсь, что генерал Тан не следил за мной.
Его слова были грубыми, но Тан Цзи лишь улыбнулся, окинув его неоднозначным взглядом.
— Генерал Фан шутит, — сказал он. — Просто не ожидал наткнуться на вас и вашу даму при ночной встрече. Извините, что внезапно побеспокоил вас.
Хотя говорил он одно, его глаза, полные вожделения, всё равно скользнули к Чжао Чу. Хотя она была слишком высокой, что слегка портило впечатление, внешность у неё была чересчур уж привлекательной… только интересно, как выглядит нижняя половина её лица…
— Генерал Тан, — Фан Линьюань нахмурился, загораживая ему обзор, — Мне нужно докладывать тебе о своих личных делах?
Тан Цзи рассмеялся и взмахнул руками.
— Конечно, нет. Просто Яньчжоу приграничный город, и здесь слишком много «трёх учений и девяти течений»*. Вы из столицы, генерал, и я просто боюсь, что вас может спровоцировать какой-нибудь сомнительный тип и испортить ваше доброе имя…
[*идиома,используемая для описания самых разных людей из всех слоёв общества, часто с негативной коннотацией.]
На этот раз Фан Линьюань прервал его напрямую.
— Если это не допрос, то генералу Тан не о чем беспокоиться, — сказал он, слегка наклонив голову в сторону Чжао Чу и показав Тан Цзи слегка нетерпеливый профиль.
Хотя у него не было опыта, он, по крайней мере, понимал, что так выглядит человек, чьё настроение испорчено.
— Ты иди первой, — сказал он Чжао Чу.
Но затем он увидел, как Чжао Чу слегка приподнял брови, и эти похожие на лисьи глаза случайно встретились с его взглядом. В следующий миг Чжао Чу взял его за руку. Прохладная и твёрдая, словно нефрит, рука змеёй скользнула в его ладонь. Фан Линьюань почувствовал, как у него остановилось сердце.
— Господин ещё придёт за мной? — тихо спросил Чжао Чу.
Он… он все еще играет?!
Фан Линьюань на мгновение уставился на него в замешательстве, а затем почувствовал, как ему в ладонь незаметно сунули небольшой клочок бумаги. Твердый и крошечный, но в их переплетённых руках ощущалось, как лезвие у его горла, скрытое под физической близостью.
Его рука слегка дрожала, и только благодаря последнему остатку самообладания ему удалось сохранить невозмутимый вид, когда он с напряженным лицом сказал Чжао Чу:
— Ты что, не слышала меня? Я сказал, иди.
Убитая горем «девушка» бросила на генерала полный обиды взгляд, выдернула свою мягкую ладонь из его руки и, развернувшись, убежала.
Под развевающейся вуалью Тан Цзи лишь мельком увидел, как изящная фигура исчезает в шумной толпе, и у него больше не было возможности увидеть лицо красавицы. А поскольку Фан Линьюань стоял прямо здесь … не было никакой возможности отправить кого-то в погоню.
Тан Цзи разрывался между сожалением и разочарованием. Как раз в тот момент, когда он собирался выплеснуть своё раздражение, он понял, что перед ним остался только Фан Линьюань, который всё ещё смотрел в ту сторону, куда ушла «красавица».
Губы Тан Цзи дрогнули. Как ни крути, это был имперский посланник, прибывший из столицы, генерал, лично назначенный императором. Сейчас ещё не время звать господина Сан, чтобы тот свел с ним счёты, поэтому ему следовало сохранить хот бы видимость уважение — пока что. Но когда он вернётся с пустыми руками… в столице его будут ждать «приятные сюрпризы».
Тан Цзи стиснул зубы и заставил себя проглотить досаду.
Как раз в этот момент Фан Линьюань обернулся. У него было хмурое выражение лица, и смотрел он на него с явным недовольством:
— Тебе обязательно нужно было упоминать принцессу, да? Если уж так хочется меня отчитывать, иди прямо сейчас и пиши донесение.
Тан Цзи на мгновение опешил. Он не ожидал, что Фан Линьюань так резко ответит:
— Генерал…
Но Фан Линьюань больше не обращал на него никакого внимания. Он взял лошадь под уздцы и зашагал прочь. Проходя мимо Тан Цзи, он даже не взглянул на него, но это, казалось бы, не имеющее силы плечо врезалось в широкую грудь Тан Цзи и заставило его пошатнулся.
——
Не прошло и двух дней, как военный лагерь Яньчжоу начал гудеть от сплетен. Ходили слухи, что генерал Фан Линьюань, посланник из столицы, во время своего визита в город встретил очаровательную женщину — и был пойман с поличным генералом Тан. Вскоре даже среди сопровождающих слуг и охраны поползли неясные слухи.
Фан Линьюаню и с закрытыми глазами было понятно, что за всем этим стоит Тан Цзи, и цель у него одна — запугать его.
В конце концов, его жена была принцессой, и помимо титула, заслуг и должности, он обладал статусом императорского зятя. Если бы такие слухи дошли до столицы, его репутация была бы наименьшей из проблем — император первым бы его отчитал и наказал.
Тан Цзи предположил, что после этого Фан Линьюань станет осторожнее или, по крайней мере, будет отвлечён скандалом. Чего он не знал, так это того, что подобные вещи совершенно не действовали на Фан Линьюаня.
Он двигался не спеша, притворяясь, что проводит плановые проверки под предлогом допроса в армии, и при этом внимательно следил за тем, как Хэн Фэйчжан проверяет счета. К тому времени, когда проверка была почти завершена, а слухи в войсках достигли апогея, он одним мощным ударом распахнул ногой дверь шатра Тан Цзи.
Тан Цзи внутри вздрогнул от неожиданности. Подняв глаза, он увидел высокого молодого генерала, стоявшего прямо у входа, на фоне яркого дневного света, который вырисовывал его фигуру с поразительной чёткостью. От сильного удара дверной полог палатки слегка задрожал, подняв облачко пыли.
Он широкими шагами вошёл в шатёр, окутанный клубами пыли, и встретился взглядом с Тан Цзи:
— Я и не подозревал, генерал Тан так любит сплетничать за спиной людей. В чём дело? Когда я сказал тебе в тот день подать меморандум императору, у тебя не хватило смелости?
Выражение его лица было холодным и суровым, и Тан Цзи с первого взгляда понял, что он пришёл из-за слухов, ходивших в армии.
О? Значит, его невозмутимое поведение в последние несколько дней было вызвано тем, что сплетни еще не достигли его ушей.
Тан Цзи взглянул на Фан Линьюаня. Внешне он оставался невозмутимым, но внутри ликовал. Он всегда считал, что такие молодые аристократы добиваются славы только благодаря преувеличенным похвалам. Без унаследованного статуса и расположения женщин, какие заслуги могли бы заслужить эти избалованные отпрыски?
— Послушайте, генерал, что вы имеете в виду? Я не совсем понимаю, — ответил Тан Цзи, встретившись с пронзительным взглядом Фан Линьюаня. — Какие слухи я якобы распустил? Пожалуйста, просветите меня.
Его слова были вежливыми, но с явным оттенком пренебрежения — чуть менее уважительными, чем обычно, чтобы показать своё презрение.
Выражение лица Фан Линьюаня не изменилось, но он слегка нахмурился, заметив самодовольство в глазах Тан Цзи. Этот так называемый генерал Тан, скорее всего, за всю свою карьеру участвовал не более чем в двух сражениях. И всё же он командовал войсками, даже не понимая самой простой истины — высокомерие ведёт к поражению.
Скользнув по нему взглядом, Фан Линьюань лениво продолжил подыгрывать.
— Переулок Шипу, — сказал он. — Всё ещё притворяешься, что не понимаешь?
Тан Цзи изобразил на лице внезапное озарение:
— О, в тот день? Генерал, кто-то проговорился? Я совсем ничего не знал, прошу генерала разобраться! — говоря это, он поспешно встал и жестом пригласил Фан Линьюаня занять почётное место, — Может быть, генералу стоит навести справки? В тот день со мной было несколько подчинённых. На улицах было многолюдно – кто-нибудь мог вас узнать…
Фан Линьюань сидел с мрачным выражением лица на почётном месте и наблюдал, как Тан Цзи продолжает свои рассуждения. Затем он подозвал подчинённых, которые сопровождали его в тот день, и устроил им допрос с пристрастием.
Конечно, из этого ничего не вышло. Фан Линьюань, сидевший во главе стола, от скуки чуть не заснул во время представления.
Вскоре после этого Тан Цзи, так ничего не добившись, в знак разочарования выгнал их всех, а затем с улыбкой на лице снова принялся льстить Фан Линьюаню.
— Генерал, только посмотрите на это...
— Ты действительно ничего не знаешь? — спросил Фан Линьюань, прищурившись.
— Конечно! Если генерал мне не верит, можете провести расследование в армии... — поспешно ответил Тан Цзи.
Но прежде чем он успел закончить, что-то в его словах, похоже, вызвало раздражение. Фан Линьюань резко поднял взгляд, оборвав его гневным и нетерпеливым голосом, словно его задели за живое.
— Расследование? — переспросил он. — Я приехал в Яньчжоу, чтобы расследовать твои ошибки в управлении армией! И я должен тратить время на такие мелкие, пустяковые дела, как это?
— Да, да, конечно! — увидев, что Фан Линьюань искренне рассердился, Тан Цзи втайне усмехнулся, но на поверхности продолжал соглашаться.
— И ты ещё не принёс мне списки… своей армии… — Фан Линьюань на мгновение запнулся, прежде чем яростно закончить, — Списки своих солдат! Все до единого! Пришли их все в мою палатку!
— Слушаюсь! Я сейчас же прикажу всё доставить!
Тан Цзи едва смог сдержать улыбку на своем лице.
Теперь он хотел проверить списки солдат — все ли они на месте? После нескольких дней бесцельного хождения по лагерю, не получив ни одного ответа, он всё ещё настаивал на том, чтобы ему предоставили списки? Да в списках больше десяти тысяч человек — пусть проверяет, сколько влезет.
Он с готовностью соглашался снова и снова, но Фан Линьюань, словно всё ещё не удовлетворённый, холодно добавил:
— Не думай, что сможешь меня обмануть. Ни один список не должен быть пропущен.
Что тут скрывать? В списках ведь нет портретов, всех мёртвых он уже «восстановил». Что Фан Линьюань собирался делать — будет сверять каждого по именам?
— Да, конечно! Генерал Фан, будьте уверены – кого угодно могу обмануть, только не вас! — быстро ответил он.
Его сплошное лицемерное заискивание, казалось, наконец удовлетворило вспыльчивого генерала Фан.
Фан Линьюань наконец расслабился, махнул рукой и сказал:
— Хорошо. По крайней мере, ты знаешь своё место.
Тань Цзи с презрением подумал про себя: «Ничего особенного».
Однако он не заметил, как в опущенных глазах генерала Фан на миг промелькнул лукавый блеск.
——
Автору есть что сказать:
Фан Линьюань: Привет, я выдающийся выпускник факультета актёрского мастерства Академии кино семьи Чжао. :D