Глава 84
Когда Фан Линьюань запрыгнул на крышу, перед ним предстала такая картина: белоснежные одежды Чжао Чу были наполовину пропитаны кровью, а перьевая стрела, глубоко вонзившаяся в его плоть, была кем-то грубо вырвана, отчего кровь с его плеч стекала вниз. Казалось, он изо всех сил старался удержаться на ногах — настолько, что упал на одно колено, низко склонив голову. Хотя его лицо было скрыто, поза выдавала крайнюю слабость. И всё же он, похоже, делал все возможное, чтобы удержать предводителя убийц.
Глаза Фан Линьюаня невольно слегка заслезились, но всё же он напомнил себе, что не должен произносить имя Чжао Чу... хотя эти два иероглифа были у него на кончике языка — хрупкие, но обжигающе горячие. Его губы чуть дрогнули, но он не смог произнести ни слова — только молча метнулся вперёд.
Чжао Чу, казалось, услышал его и повернул голову. Лунный свет особенно отчётливо подчеркивал бледность его кожи, а алая, ещё тёплая кровь, заливавшая его тело, делала его облик таким же хрупким, как трепещущий белый лепесток цветка.
Фан Линьюань молча опустился на колени рядом с Чжао Чу, поддерживая его тело.
— ...Если ты уже ранен, зачем продолжал за ним гнаться! — когда генерал наконец заговорил, его голос уже сильно дрожал.
Он чувствовал холод насквозь промокшей одежды Чжао Чу и горячую липкую кровь.
Фан Линьюань не мог больше сказать ни слова. Он снова замолчал, оторвал большой кусок от своей мантии и, не говоря ни слова, начал умело перевязывать рану Чжао Чу. Он знал, что это может временно остановить кровотечение и сделать состояние раненого более безопасным, но также понимал, насколько болезненной будет такая повязка. Он молчал. Хотя его руки дрожали, движения оставались чёткими и быстрыми, ведь он боялся, что из-за него Чжао Чу придётся терпеть ещё больше боли.
Для этого ему требовалась полная сосредоточенность, на которую он был способен, но нынешнее состояние Чжао Чу совершенно выбило его из колеи. В его глазах, в его мыслях не было ничего, кроме раны на плече Чжао Чу.
Поэтому он не осознавал, насколько близко они были в тот момент. Он также не заметил, как Чжао Чу после небольшой паузы, вызванной удивлением, тихо повернул голову, сосредоточив взгляд на его лице.
Его рука почти полностью обхватила плечо и спину Чжао Чу. Через мгновение генерал закончил перевязывать рану.
Следующий шаг — самый болезненный этап перевязки раны. Только если узел будет затянут достаточно туго, можно будет предотвратить дальнейшую потерю крови.
— Потерпи, через мгновение все будет хорошо, — прошептал Фан Линьюань.
Говоря это, он стиснул зубы, закрыл глаза и резко затянуть узел на ткани. И почти в тот же момент прохладный кончик пальца скользнул под его глазом.
— Я в порядке, — раздался мягкий и спокойный голос Чжао Чу. Он был ранен, но почему-то казалось, что именно он утешает.
Фан Линьюань повернулся к нему и увидел, что кончик пальца Чжао Чу, проведшего под глазом, был слегка влажным. Только неясно, откуда на нем взялась влага. Очевидно, что... Чжао Чу был тем, кто терпел боль, но почему-то именно у него глаза стояли на мокром месте.
Встретившись с безмятежным и нежным взглядом Чжао Чу, Фан Линьюань почувствовал, как что-то глубоко в его груди, казалось, внезапно оборвалось.
Он потерял так много крови — как он мог всё ещё беспокоиться о нём?
Губы Фан Линьюаня снова задрожали, а затем, взглянув на Чжао Чу, он не смог удержаться и спросил:
— Больно?
Чжао Чу улыбнулся ему.
— Нет, не больно, — мягко сказал он, понижая голос, словно уговаривал ребёнка.
Ложь.
Глаза Фан Линьюаня покраснели.
Как такая глубокая рана могла не болеть?
— Все убийцы схвачены. Я сначала отведу тебя обратно и вызову военного врача, чтобы он обработал твою рану, — Фан Линьюань слегка шмыгнул носом, затем одной рукой осторожно поддержал Чжао Чу, помогая ему медленно встать.
Для Чжао Чу такая травма едва ли заслуживала упоминания. Даже сейчас, если бы ему приказали проскакать верхом тысячу ли ночью, он, просто держась на одном упрямстве, справился бы с этим без труда. Его жизнь никогда не представляла особой ценности — даже для него самого.
Но потом он увидел, с какой заботой Фан Линьюань помогает ему подняться, словно боялся случайно сломать его. Казалось, молодой генерал действительно очень переживает из-за стрелы, которую он получил. Или, может быть... сердце молодого генерала болело за него.
Осознание этого заставило сердце Чжао Чу слегка дрогнуть возле раны, как будто его снова пронзил маленький невидимый клинок.
Чжао Чу не хотел его пугать, потому что Фан Линьюань, казалось, и правда легко пугался. Его глаза слегка увлажнились, и он выглядел жалко, как раненый олень, в которого попала стрела.
Но Чжао Чу ничего не мог с собой поделать — он не мог сопротивляться теплому, упругому теплу тела Фан Линьюаня, которое так тесно прижималось к нему, когда генерал поддерживал его. Он был подобен лодке, попавшей в водоворот, которую затягивало все глубже и глубже, и которая больше не могла сопротивляться.
——
После того как Фан Линьюань доставил Чжао Чу обратно в военный лагерь, и военный врач подтвердил, что ранение не угрожает его жизни, он наконец смог немного расслабиться.
В этот момент солдат, просивший о встрече, пришел доложить, что торговцы, а также убийцы, которые только что пытались убить имперского посланника, уже были доставлены обратно и сейчас находятся под стражей, ожидая решения генерала.
Фан Линьюань не мог не пойти.
Увидев, что военный врач уже промывает и перевязывает рану Чжао Чу, Фан Линьюань вышел из палатки и последовал за солдатом в сторону тюрьмы в главном лагере.
Хэн Фэйчжан уже ждал у входа в тюрьму. В руках он держал несколько бухгалтерских книг, только что изъятых из домов торговцев. Увидев приближающегося Фан Линьюаня, Хэн Фэйчжан вышел вперёд, не в силах скрыть волнение в своих глазах.
— Генерал! В этих бухгалтерских книгах содержится множество переписок с Цзян Хуацином. Сделка по продаже зерна, манипулирование ценами на зерно — всё это неопровержимые доказательства!
Фан Линьюань слегка кивнул.
— Тогда господин обязательно должен сохранить их как следует.
Хэн Фэйчжан серьёзно кивнул в знак согласия, а затем заметил, что Фан Линьюань выглядит немного уставшим, и быстро спросил:
— Я слышал, что сегодня на генерала напали за пределами лагеря. Вы ранены?
Фан Линьюань покачал головой.
— Я в порядке.
На это Хэн Фэйчжан кивнул, хотя по-прежнему смотрел на него с беспокойством, сопровождая в тюрьму.
Он распорядился, чтобы убийц и торговцев надежно изолировали, просмотрел вещественные доказательства и письма в бухгалтерских книгах, а затем приказал сделать копии важных документов и доставить их в палатку Хэн Фэйчжана. Уладив все дела, Фан Линьюань повернулся и направился к камере, где находился Цзян Хуацин.
Поскольку официальный приговор ещё не был вынесен, Цзян Хуацин и Тан Цзи вполне комфортно жили в тюрьме. Когда Фан Линьюань прибыл, Цзян Хуацин как раз ужинал. Белоснежный рис и три хорошо сбалансированных блюда из мяса и овощей — одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что тюремщики не осмелились его обидеть. К его еде и жилью относились с особой осторожностью.
Сам Цзян Хуацин выглядел расслабленным и непринуждённым.
— Генерал здесь. Вы поели? — медленно спросил он, продолжая есть.
Фан Линьюань не ответил на его слова, лишь подтянул стул и сел у двери камеры.
— У господина Цзян, несомненно, есть талант. Даже находясь далеко в Яньчжоу всё же способен взрастить такое количество мертвых солдат, — сказал он.
Цзян Хуацин на миг замер, услышав это.
— ...Что ты сказал?
Фан Линьюань посмотрел на него и слегка улыбнулся.
— Я сказал, что ты вырастил мертвых солдат. К сожалению, им было приказано напасть на меня посреди улицы, но у них ничего не получилось.
Цзян Хуацин пристально посмотрел на него. Через мгновение он медленно отложил палочки.
— Ты не сможешь доказать, что они мои люди, — сказал он.
В ответ Фан Линьюань лишь вздохнул.
— Господин принимает меня за дурака? — сказал он. — Какие суровые условия нужны, чтобы воспитать мертвых солдат, господин знает лучше меня. Содержать такую группу людей, неужели можно не оставить и следа?
Цзян Хуацин посмотрел на него, и спокойное, безмятежное выражение на его лице начало медленно исчезать.
— И что ты мне сделаешь, — наконец, заговорил он, в упор глядя на Фан Линьюаня, — Пока ты не окажешься в Золотом дворце перед самим императором, даже если у тебя будет Императорский меч власти, ты всё равно не сможешь отрубить мне голову.
Фан Линьюань посмотрел на него и вдруг усмехнулся.
— Хорошо, — сказал он. — Большое спасибо, мой господин, я получил ответ, который искал.
Цзян Хуацин слегка опешил.
— Что ты сказал? — поспешно спросил он.
Фан Линьюань не ответил, лишь встал и аккуратно вернул стул, который отодвинул, на прежнее место.
Цзян Хуацин начал паниковать.
— Какой ответ? Скажи мне, что ты знаешь? — в спешке он задел стол, и все блюда с грохотом полетели на пол. Но ему было всё равно. Он подошёл к железным прутьям, прижал руки к холодному, неподатливому металлу и снова настойчиво спросил.
Фан Линьюань обернулся и посмотрел на него.
— Убийцы, которых ты воспитал, не прошли даже самое простое испытание. Знаешь, в чём их ошибка? — спросил он. Под пристальным, яростным взглядом Цзян Хуацина Фан Линьюань спокойно продолжил, — Их остановили до того, как они успели принять яд, оставив меня с живыми свидетелями. Настоящий мёртвый солдат носит яд в зубной капсуле, предназначенной для мгновенного самоубийства, чтобы не осталось никого в живых, кого можно было бы допросить. Но у этих людей – если их удалось остановить – не было желания умирать. Они вовсе не были мёртвыми солдатами.
Цзян Хуацин уставился на него.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, — холодно сказал Фан Линьюань, слегка приподняв уголки губ, — что эти люди не были мёртвыми солдатами, но ты всё равно осмелился опустить голову и признаться в преступлении, караемом смертной казнью через обезглавливание, — это показывает, что ты добровольно стал козлом отпущения.
— Ты вырастил этих людей, но не для себя. Ты растил их для кого-то другого. Этот человек может защитить твою жизнь или отнять её. Поэтому ты готов взять на себя вину за него, только за него, — сказал Фан Линьюань, — Я прав, господин Цзян?
——
Фан Линьюань действительно был не в лучшей форме — он выглядел так, будто это в него попала стрела. Несмотря на то, что он пытался сосредоточиться, он всё равно не мог подавить удушающую, оцепеневшую боль в груди. Поэтому он не стал тратить больше времени на Цзян Хуацина. Убедившись в своих подозрениях, он покинул тюрьму.
Документы, отправленные Хэн Фэйчжану, должны быть приведены в порядок к завтрашнему дню. Убийцы, поскольку они не были настоящими мёртвыми солдатами, не будут долго молчать и могут выдать больше полезной информации. Как только их признания будут получены, повторный допрос Цзян Хуацина, возможно, наконец-то покажет, кто за ним стоял — Сан Чжисинь или Третий принц.
Фан Линьюань задумался. Хотя вся логическая цепочка уже прояснилась, он всё равно чувствовал смутное беспокойство. К тому времени, как он пришёл в себя, он уже остановился у палатки Чжао Чу.
Была поздняя ночь, и внутри уже погасили свет. Двое солдат стояли на страже у входа и сообщили, что молодой господин Чжу уже лёг спать. Военный врач сказал, что повязку на ране нужно сменить на следующее утро.
Фан Линьюань кивнул, немного поколебался, а затем сказал:
— Я зайду посмотреть, как он.
Солдаты, конечно, не осмелились его остановить. Один из них почтительно шагнул вперёд, чтобы открыть полог палатки, и собирался войти зажечь лампу, но Фан Линьюань жестом остановил его.
— Молодой господин Чжу сегодня пострадал из-за меня. Раз он уже отдыхает, давайте не будем его беспокоить.
Солдат быстро подчинился.
Таким образом, Фан Линьюань вошёл в палатку один. Внутри было слишком темно. Он зажег только одну лампу у кровати, и ее тусклого света было достаточно, чтобы разглядеть лишь смутные очертания фигуры Чжао Чу. Тот лежал на кровати и спал, но на его лице всё ещё покоилась золотая маска зверя.
Фан Линьюань тихо подкрался к краю кровати и наклонился вперёд.
Как странно.
Он был на взводе всю ночь, но почему-то в этот момент, увидев, как мирно спит Чжао Чу, а запах крови на нём почти исчез, он почувствовал странное и необъяснимое спокойствие. Хаос в его голове рассеялся, остался только звук медленного, размеренного дыхания Чжао Чу.
Сердце Фан Линьюаня тоже постепенно успокоилось. Он облокотился на край кровати, тихо наблюдая за спящим Чжао Чу.
Этот человек действительно глуп… Кто в здравом уме станет прикрывать кого-то от стрелы? Только персонажи в книжках так поступают.
Фан Линьюань посмотрел на него, медленно переводя взгляд с его раненого плеча на ритмично вздымающуюся грудь, а затем на слегка бледные, мягкие, тонкие губы. По какой-то причине, когда его взгляд упал туда, Фан Линьюань вдруг занервничал. Всего один взгляд, и он уже не мог смотреть дальше и поспешно отвёл глаза к холодной металлической маске зверя.
Носить е6е даже во сне — это, должно быть, неудобно, верно?
Увидев, что вокруг никого нет, Фан Линьюань осторожно протянул руку и аккуратно снял маску. И именно в этот момент до его уха внезапно донесся голос.
— В чем дело?
Голос принадлежал Чжао Чу, и он так напугал Фан Линьюаня, что тот подпрыгнул. Его рука дрогнула, и маска выскользнула из его пальцев, едва не упав прямо на лицо Чжао Чу.
Фан Линьюань попытался поймать её. Но поскольку он стоял на коленях и наклонялся над кроватью, внезапное движение заставило его сильно удариться о каркас кровати. Потеряв равновесие, он качнулся вперёд...
И в итоге упал прямо в крепкие и надёжные объятия.
——
Автору есть что сказать:
Чжао Чу: Хотя моя планка HP (очки здоровья), возможно, невелика, я все еще могу победить вас десятерых.
Фан Линьюань: Ты ранен!
Чжао Чу: ... (молча убирает свой клинок) (обиженно смотрит на Фан Линьюаня) (послушно кивает)