Глава 89
Стены внутреннего двора павильона Хуайюй были всего лишь пять-шесть чи высотой. Фан Линьюань легко подпрыгнул, бесшумно приземлился на глазурованные черепицы и, словно перышко, приземлился во внутренний двор.
Внутри павильона было тихо. Чжао Чу не держал при себе много слуг, и в этот поздний час большинство служанок и слуг уже разошлись по домам. Таким образом, по пути Фан Линьюань не встретил особых препятствий. Несколькими лёгкими прыжками он перескочил через лесок бегоний, в котором тихо шуршали падающие листья, и остановился под окном Чжао Чу.
Это окно, скорее всего, открывалось прямо рядом с диваном Чжао Чу — его любимым местом для отдыха.
Фан Линьюань остановился перед окном, и лунный свет, проходивший сквозь ветви позади него, вместе с льющимся из окна светом лампы перекликались, отражаясь на его фигуре.
Он осторожно протянул руку и постучал по оконной раме.
——
Когда Чжао Чу открыл окно, он увидел такую картину.
Лёгкий аромат вина смешался с ветром и мягко влетел в окно. Человек под ним был окутан лунным светом и в тот миг, когда окно распахнулось, погрузился в тёплое сияние лампы. Он стоял и улыбался ему, а свет лампы покрывал его волосы мягким сиянием.
Молодой генерал был пьян; его щёки слегка покраснели, отчего его гладкая, сияющая кожа казалась ещё более прозрачной.
Словно молодой божественный воин, спустившийся с небес, чтобы пройти через земные испытания, — безупречный, не запятнанный мирской грязью, — он вот так внезапно оказался прямо перед его окном, совершенно беззащитный, но ослепительно яркий, привлекая его взгляд.
Чжао Чу уставился на него, слегка ошеломлённый. Он даже не заметил, как книга соскользнула с его рук, и тихим шелестом скатилась с его колен, прежде чем с мягким стуком упасть на пол.
Фан Линьюань тоже не заметил упавшую книгу. Потому что Чжао Чу замер в растерянности, и он сам тоже словно стал несколько рассеян, будто запоздалое действие вина наконец-то настигло его, вызвав легкое головокружение.
Он уже давно не видел Чжао Чу в юбке. Тот снова надел шёлковое платье, в котором обычно носил для маскировки в столице, и так как ночью вокруг никого не было, носил его небрежно; его длинные волосы также свободно спадали на плечи, а в его ленивой манере ощущалась какая-то завораживающая, двусмысленная, некая и женская, и мужская прелесть.
Фан Линьюань на мгновение потерял дар речи. Последовала долгая пауза, прежде чем он выдавил из себя неловкую улыбку и сказал:
— Я пришёл проведать тебя, я тебя побеспокоил?
Чжао Чу лишь покачал головой и ещё шире распахнул окно. Фан Линьюань воспользовался возможностью и запрыгнул внутрь.
Снова донёсся знакомый запах ладана — не слишком густой, но с каким‑то насыщенным и глубоким оттенком, таким привычным, что Фан Линьюаню казалось, будто каждая кость и капля крови в его теле расслабились. Он лениво потянулся, а когда обернулся, то увидел, как Чжао Чу закрывает окно и поднимает упавшую книгу, которую только что читал.
А? он что, задел книгу ЧжаоЧу, когда только что перепрыгивал через окно?
Фан Линьюань совершенно не помнил. Он всегда был уверен в своей ловкости, и как раз когда он задумался над этим, раздался вопрос Чжао Чу.
— Ты пил?
Фан Линьюань тут же отвлёкся, одновременно кивнул и сел напротив Чжао Чу.
— Эти ребята из гарнизона. Каждый из них вёл себя так, будто не проживёт и дня, если не увидит меня. Утащили меня и заставили пить как сумасшедшего, — говоря это, Фан Линьюань засмеялся, поставил локти на стол и наклонился вперёд, глядя на Чжао Чу, — Но даже всей толпой они не смогли со мной тягаться. Многих из них только что унесли слуги.
Он усмехнулся, и на его лице промелькнула нотка хвастливой гордости, которая в глазах Чжао Чу выглядела словно звезда, упавшая с небес.
Чжао Чу опустил глаза с нежной улыбкой, не замечая, как его голос невольно смягчился.
— Такой сильный? — сказал он. — А как насчет тебя? Если у тебя болит голова, тебе стоит выпить отрезвляющего чая или супа, чтобы хорошо отдохнуть сегодня вечером.
Глаза Фан Линьюаня, устремлённые на Чжао Чу, внезапно загорелись. Казалось, он хотел что-то сказать, но колебался, и его щёки покраснели от смущения. Помявшись мгновение, он с лёгким румянцем улыбнулся. Ему не нужно было ничего говорить – Чжао Чу уже всё понял.
— Хочешь суп от евнуха Вана или мой чай? — спросил он.
— Уже поздний вечер, так что не стоит беспокоить евнуха Вана, верно? — Фан Линьюань пару раз хихикнул, словно маленькая белка, спрятавшаяся в кучу сосновых шишек. — Кроме того, я все равно пробрался сюда тайком.
Чжао Чу лишь слегка улыбнулся и больше ничего не сказал. Он встал, взял свои чайные принадлежности и молотый чайный порошок и снова сел напротив Фан Линьюаня.
— Успокаивающий чай поможет тебе хорошо уснуть после того, как ты его выпьешь, — сказал Чжао Чу, одновременно закатывая длинные ниспадающие широкие рукава.
Фан Линьюань сидел напротив него и наблюдал, подперев подбородок рукой. Возможно, дело было в выпивке, но его взгляд был необычайно пристальным и непоколебимым, когда он смотрел на Чжао Чу.
Он не заметил, что Чжао Чу не осмеливался поднять глаза, не осмеливался встретиться с его взглядом, который так легко было неправильно понять.
Он думал только об одном: Чжао Чу выглядит прекрасно.
Не только его лицо было красивым, но и тонкие, как стебли бамбука, руки, и даже то, как он заваривал чай, было изящным. Фан Линьюань некоторое время наблюдал за ним, а затем тихо вздохнул.
— Я перелез через стену не для того, чтобы ты заваривал мне чай посреди ночи, — сказал он, — Просто… он и правда очень вкусный.
Чжао Чу, сидевший напротив него, тихо рассмеялся. Он был уже не таким уверенным и искусным, как обычно, словно тысячелетняя лиса. В конце концов, когда на тебя так смотрит человек, которого ты тайно любишь всем сердцем, то даже дух-лисы, достигший совершенства, почувствовал бы себя неловко, опасаясь, что его собственная слепая влюблённость затмила ему глаза и свела с ума посреди ночи.
Фан Линьюань этого совершенно не замечал, и только услышал, как Чжао Чу спросил:
— Тогда зачем же ты пришёл?
И этот вопрос действительно поставил Фан Линьюаня в тупик.
Зачем он пришёл? Если только ради того, чтобы увидеть Чжао Чу, взглянуть на его лицо, то это, пожалуй, слишком странно, слишком нелепо.
И всё же, похоже, причина была именно в этом.
Вернувшись в столицу, он чувствовал себя человеком, нырнувшим в морские глубины: увидев водовороты и подводные течения, он больше не мог смотреть на спокойную поверхность.
Он будто стал подозрительным и мнительным; даже стоя перед императором Хунъю, он не мог избавиться от сомнений, которые зарождались в его сердце. А несколько случайных слов, сказанных другими, заставляли его насторожиться, как пугливую птицу, которая опасается каждого порыва ветра.
В этот момент ему особенно хотелось увидеть Чжао Чу.
Неужели потому, что Чжао Чу родился в императорском городе и привык к подобным интригам, подозрениям и обману? Похоже, что нет. Фан Линьюань никогда не отступал перед трудностями и уж точно не стал бы использовать других в качестве живого щита перед бурей.
И всё же он очень хотел увидеть Чжао Чу, словно усталая птица, ищущая убежища в лесу. Или, возможно, он просто хотел его увидеть.
Он подпёр подбородок рукой и серьёзно задумался, но, сколько бы он ни размышлял, ответ так и не пришёл ему в голову.
Чжао Чу также его не торопил. Он лишь спокойно сидел напротив, а его руки, готовившие чай, двигались уверенно и умело, словно тихий ветерок, скользящий в лунном свете.
Через некоторое время Фан Линьюань услышал голос Чжао Чу.
— Неважно, — сказал он, — Неважно, по какой причине. Всё в порядке.
——
Хэн Фэйчжан и остальные ещё не вернулись, но поскольку дело касалось столь широкого круга лиц, включая местных высокопоставленных чиновников, император отдал строгий приказ о скорейшем расследовании. Одно срочное донесение за другим мчалось в столицу, и результаты расследования вместе с доказательствами постоянно отправлялись на проверку.
Из-за прошлогоднего голода во многих префектурах по всей стране вспыхнули дела о коррупции в сфере налогов и зерна, что привело к наказанию множества чиновников.
Яньчжоу был одним из них. Трое чиновников были отстранены от должности, но ни Цзян Хуацин, ни Тан Цзи не были замешаны в этом ни в малейшей степени. Более того, в то время Цзян Хуацин ещё даже не был префектом, и именно благодаря этому инциденту он стал главой префектуры Яньчжоу.
Однако всё это было организовано им за кулисами.
Согласно признанию Цзян Хуацина, за последние два года он сблизился с местной знатью и богатыми семьями. Он получал от них взятки, а затем использовал эти деньги, чтобы подкупать разных чиновников, тем самым подставляя начальство и получая повышение по службе.
После повышения его связи со знатью только укрепились. Эта недавняя схема по завышению цен на зерно и продажи государственных припасов была их совместным способом наживы.
Император Хунъю вскоре отправил Парчовую гвардию, Дунчан и храм Дали на расследование деятельности связанных с ним чиновников.
Неожиданным оказалось то, что большинство столичных чиновников, связанных с Цзян Хуацином, происходили из бедных семей и были известны своей честностью и неподкупностью, а их дома были практически пусты — настолько пусты, что во время обыска они даже не смогли найти достаточно серебра.
Как раз в тот момент, когда ситуация зашла в тупик, Дунчан обнаружил первый тайник.
В доме одного из чиновников Министерства кадров, служившего под началом Сан Чжисиня, Ши Шэнь и его люди вскрыли плитку во дворе и нашли тайник с золотом и серебром. Сам тайник был невелик, но в нём хранилось более десяти тысяч таэлей золота. После этой находки все придворные и простолюдины были потрясены.
С тех пор все расследования в отношении коррумпированных чиновников полностью перешли в руки Дунчана.
В течение нескольких дней Дунчан не разочаровывал императора Хунъю. Каждый раз, когда их отправляли на поиски, они возвращались с результатами, а найденные тайники с серебром и золотом оказывались самыми невероятными, так что это быстро стало обсуждаемой темой в городе.
Говорили, что некий чиновник, известном своей честностью, был настолько бедным, что зимой он не мог позволить себе купить уголь, и единственным его увлечением было коллекционирование картин и каллиграфии. Неожиданно, стоило разобрать не примечательные свитки в его хранилище, как обнаружили, что внутри они заполнены серебряными банкнотами. Сумма была настолько велика, что составляла десятки тысяч таэлей.
Или, например, другой чиновник выдолбил проемы в балках под крышей и спрятал там золото и серебро. Когда Дунчан пришёл с обыском, один из солдат, поднявшийся на крышу, случайно наступил на балку, и золото с серебром обрушились дождём по всему дому. Солдатам пришлось пробираться через груды сокровищ, и некоторые даже получили травмы от падающих слитков.
Каждая из этих сцен поражала воображение.
Одного за другим чиновников бросали в тюрьму, улики против них были неопровержимыми. Их характер нельзя было назвать твёрдым — вскоре один столичный чиновник стал обвинять другого, и весь суд погрузился в хаос.
В тот день, когда Фан Линьюань вернулся на свой пост в Шестнадцатом гарнизон, солдаты говорили, что господин Сан, стоя у кабинета императора, признал себя, виновным, утверждая, что плохо разбирался в людях и недостаточно строго управлял подчинёнными. Он простоял там на коленях без еды и воды два дня.
Услышав это, Фан Линьюань даже немного удивился, а окружающие стражники Шестнадцатого гарнизона, перешептываясь, громко рассмеялись.
— Разве это не любимый приём императорских наложниц? Несколько слезинок и достаточно долгое стояние на коленях, чтобы смягчить сердце Его Величества. Может господин Сан тоже хочет попробовать?
Фан Линьюань не смог сдержать смешка, но всё же напомнил им:
— Господин Сан всё ещё является министром государственной канцелярии и пользуется большим уважением. Не шутите так легкомысленно.
Эти молодые господа просто хотели посмотреть представление, но у него было смутное представление о том, почему император отказался встретиться с господином Сан.
Теперь, когда улики неопровержимы, господин Сан всё еще продолжает уклоняться от прямого ответа, и император, разумеется, этим недоволен. Однако такие тяжёлые преступления, как создание фракции и коррупция, если их признать, это будет равносильно вечному проклятию. Сан Чжисинь не стал бы так легко признавать свою вину.
Сейчас, как загнанный зверь, он всеми силами пытается добиться аудиенции. Но что же он собирается предпринять, чтобы справиться с гневом императора?
Фан Линьюань даже почувствовал некоторое любопытство.
В тот день, после окончания дежурства, Фан Линьюань снова встретил Чжао Юй у ворот Шестнадцатого гарнизона. Она выглядела так же, как и в их последнюю встречу, просто и сдержанно, но когда она посмотрела на Фан Линьюаня, в её глазах мелькнула оживлённая улыбка.
— Ваше Высочество страшая принцесса, что привело вас сюда? — поспешил вперёд Фан Линьюань. — Если есть какие-то поручения, вы могли бы послать кого-нибудь с сообщением.
Но Чжао Юй лишь покачала головой и, слегка улыбнувшись, сложила руку в кулаках, делая воинский поклон. Такой прямолинейный воинственный жест совсем не казался неуместным от неё. Напротив, он был подобен внезапному цветению эфемерного цветка, обнажающего, даже сквозь простое траурное платье, острый край воинственного духа.
— Я специально пришла поблагодарить генерала, — сказала Чжао Юй.
— Поблагодарить? — непонимающе переспросил Фан Линьюань.
— Сегодня вынесли приговор тем солдатам из гор Чунчжоу , — сказала Чжао Юй. — Их приговорили к ссылке на северо-запад и отправили на военные работы*.
[*отдалённые места на военное поселение, дин. Мин.]
Фан Линьюань слегка опешил, а затем с оттенком вины сказал:
— Если уж на то пошло, это я должен извиняться. Хотя их преступления не заслуживают смертной казни, они всё равно взялись за оружие и стали горными разбойниками. Не было никакой возможности сделать исключение или помиловать их.
Но Чжао Юй лишь покачала головой.
— Это уже лучший из возможных исходов, — сказала она. — Закон превыше всего. Они поступили неправильно, поэтому должны быть наказаны. Они изначально были солдатами, и для них ссылка на службу в армии своего рода удача. Они снова будут защищать земли Дасюаня.
Услышав это, Фан Линьюань невольно кивнул.
— Сегодня я провожала Мэн Чэна и остальных у городских ворот. Мэн Чэн попросил меня от его имени поблагодарить генерала чашкой вина.
— продолжила Чжао Юй. — Интересно, свободен ли генерал сейчас?
При этих словах Фан Линьюань слегка замешкался. Выпить он, конечно, не против, но…
— Сегодня пятое число, и придворный лекарь сказал, что Её Высочество Пятая Принцесса наконец-то поправилась и теперь её можно навестить, — он немного смутился, но не колеблясь, и, извиняясь, обратился к Чжао Юй, — Ваша Высочество старшая принцесса, можем ли мы перенести это на другой день?
Чжао Юй немного помолчала, а затем ответила:
— Конечно.
Фан Линьюань с благодарностью поклонился ей, взял за повод стоявшего рядом Люхуо, и перед тем как сесть на коня, снова почтительно сложил ладони.
— Спасибо, Ваше Высочество.
Чжао Юй специально ждала его здесь, и ему не следовало бы отказывать ей… Но он думал об этом весь день, и ему казалось неправильным пить снаружи, когда Чжао Чу наконец-то стало лучше и его можно было увидеть.
Однако Чжао Юй вовсе не выглядела недовольной. Вместо этого она посмотрела на него и слегка улыбнулась.
— Всё в порядке, — сказала она, — Моя пятая сестра глубоко влюблена в генерала. Если бы она знала, что генерал так сильно по ней скучает, она бы наверняка была счастлива.
——
Автору есть что сказать:
Чжао Юй: Такой медлительный, раздражает Х