Глава 90
Чжао Чу… глубоко влюблен в него?
Слова Чжао Юй поразили Фан Линьюаня, он уже собирался возразить, но вдруг вспомнил, что Чжао Юй не знает настоящей личности Чжао Чу. Верно, Её Высочество старшая принцесса не знает, что Чжао Чу — мужчина. Если бы она знала, то определенно бы так не думала…
Размышляя об этом, Фан Линьюань слегка замер и посмотрел на Чжао Юй, его губы чуть шевельнулись. По-видимому, заметив нерешительность на его лице, Чжао Юй слегка наклонила голову и спросила:
— В чём дело, генерал?
Фан Линьюань покачал головой, натянуто улыбнулся и снова покачал головой.
— Ничего. Тогда я уйду первым, Ваше Высочество старшая принцесса.
Попрощавшись, Фан Линьюань сел на коня и развернулся, чтобы покинуть Шестнадцатый гарнизон.
Хотя по его спине невозможно было заметить никаких признаков беспокойства, а выражение лица оставалось спокойным, только он сам знал, как внезапная мысль, пришедшая ему в голову, привела в смятение его сердце. Руки, сжимавшие поводья, напряглись, и Люхуо дважды фыркнул.
Возможно… на самом деле это была не такая уж внезапная мысль.
Он проделал долгий путь, но в его душе царил беспорядок, и эта мысль упрямо засела в его голове. Она была до крайности нелепой, но отказывалась уходить. Среди хаотичного стука копыт она металась туда-сюда, заставляя Фан Линьюаня снова и снова невольно думать…
Может ли существовать такая вещь, как глубокая любовь между мужчинами?
——
Когда Фан Линьюань вернулся в резиденцию, слуга у ворот сообщил ему, что принцесса сегодня была у врача, который подтвердил, что она полностью выздоровела, а затем отправилась в зал Цзиюэ, чтобы засвидетельствовать своё почтение, и пока ещё не вернулась.
Фан Линьюань направился прямо в зал Цзиюэ. Когда он пришёл, внутри как раз готовили ужин: на стол одно за другим ставили дымящиеся блюда, и их аромат разносился по всему двору.
Первым, кого увидел Фан Линьюань, был Чжао Чу.
Он сидел за столом и разговаривал со своей старшей невесткой. Хотя она не могла видеть, он всё равно слегка улыбался, спокойно глядя на неё, выражение лица было сдержанным, но крайне серьёзным. Что бы он ни сказал, ей, похоже, это понравилось, потому что старшая невестка рассмеялась, прикрыв губы рукой. Чжао Чу тоже засмеялся, слегка изогнув брови, и его взгляд случайно встретился со взглядом Фан Линьюаня.
Сердце Фан Линьюаня ёкнуло, и без всякой причины он вспомнил слова Чжао Юй.
«Глубоко влюблён…» Эти слова, казалось, неосознанно пустили корни в его сердце, проникли глубоко в душу, вызывая лёгкий зуд.
О чем он только думал!
Фан Линьюань внезапно резко покачал головой.
Чжао Юй думала, что Чжао Чу – женщина, неужели он тоже стал воспринимать Чжао Чу представителем противоположного пола? Просто у Чжао Чу слишком красивое лицо, а его глаза, похожие на цветки персика, — кто бы не проявил нежности, глядя на них?
Фан Линьюань быстро отвел взгляд, словно убегая, давно позабыв, что глаза Чжао Чу, в форме цвета персика, славятся своей ледяной пронзительностью, а Её Высочество пятая принцесса и вовсе считается самой безжалостной красавицей в мире.
Он вошёл в зал, и тут же одна из служанок поклонилась и поприветствовала его. Услышав, что он пришёл, Сун Чжаоцзинь тут же улыбнулась так, что глаза изогнулись дугой. Она велела стоящей рядом служанке усадить его, а затем сказала:
— Сначала я думала, что Её Высочество, оправившись от болезни за последние два дня, должна отдохнуть ещё несколько дней. Но принцесса очень почтительна; как только врач сказал, что она достаточно окрепла, чтобы противостоять ветру, она сразу же пришла в зал Цзиюэ, чтобы увидеться со мной.
Фан Линьюань поздоровался и сел рядом с Чжао Чу.
— Её Высочество всегда такая, — с улыбкой сказал он Сун Чжаоцзинь. — Вы заботитесь о нёй, и она заботится о вас.
Стоявшая рядом служанка тут же засмеялась и сказала:
— Старшая госпожа ещё переживала, что у Её Высочества останутся следы от оспины, и велела нам посмотреть. Мы сказали, что Её Высочество прекрасна и у неё нет ни следа оспин, но старшая госпожа нам не поверила, сказала, что мы просто утешаем её.
Услышав это, Сун Чжаоцзинь слегка пожурила сбоку:
— Что я вам говорила? У меня в кладовой ещё есть несколько коробочек мази для удаления следов. Её Высочество только что оправилась от серьёзной болезни; если понадобится мазь, мы должны дать ей её как можно скорее.
Она сделала вид, что хочет ударить, и служанка, смеясь, приняла два её мягких, несильных шлепка, не забыв поднять голову и спросить у Фан Линьюаня:
— Маркиз, как вы думаете, нужна ли Её Высочеству наша мазь?
Фан Линьюань невольно взглянул на Чжао Чу, после слов служанки. И тут он увидел, как Чжао Чу, сидевший рядом, как раз повернул голову, глядя на него спокойным и глубоким взглядом; лёгкая улыбка на его лице ещё не исчезла, а глаза, казалось, наполнились весенним светом...
...глубоко влюблён.
Какое ещё «глубоко влюблён»! Почему он до сих пор не выбросил эту нелепую фразу на восемьсот ли подальше!
Уши Фан Линьюаня слегка покраснели, и он рассеянно ответил, в отличие от своей обычной непринуждённой манеры общения, когда он шутил с ними:
— Конечно, в этом нет необходимости; старшая невестка, пожалуйста, не беспокойтесь.
Сун Чжаоцзинь кивнула, а Чжао Чу в этот момент наклонился к нему и тихо спросил:
— Что случилось?
Фан Линьюань задрожал всем телом. Дыхание Чжао Чу было прямо у его уха, а мягкое шёлковое платье, словно речная вода, струилось вокруг него, и в этой мягкости скрывалась сильная аура, как у русалок, заманивающих рыбаков в море, чтобы утопить. А взгляд Чжао Чу… был явно глубоким и обеспокоенным.
Чжао Чу был сосредоточен, но в его собственных мыслях царил беспорядок! Он был совершенно растерян, словно втянутый в водоворот, и не мог отличить север от юга... как же это странно!
Он сглотнул и тихо, с трудом выдавил из себя оправдание:
— …Только что, покидая гарнизон, я встретил старшую принцессу.
— Что она тебе сказала? — Чжао Чу слегка нахмурил брови.
Казалось, он подумал, что Чжао Юй донимала его разговорами о тех дезертирах, но в сердце Фан Линьюаня царил самый настоящий хаос.
«Она сказала, что ты глубоко влюблен…» – подумал Фан Линьюань, и его кадык снова дёрнулся, когда он повернул голову, чтобы посмотреть на Чжао Чу.
Казалось, он инстинктивно хотел найти ответ в лице Чжао Чу… но, похоже, он не мог смотреть на него – достаточно было одного взгляда, и его словно поражала молния.
Русалки тоже были такими… Говорили, что если рыбак посмотрит им прямо в глаза, то превратится в камень.
Фан Линьюань почувствовал, что он уже превратился в камень.
С другой стороны Чаннань сидел рядом с Сун Чжаоцзинь, и его большие чёрные блестящие глаза дважды моргнули, глядя на них. Как только Фан Линьюань отвёл взгляд, он тут же встретился с этим любопытным взглядом.
Он вздрогнул.
Он даже не знал, почему чувствует себя виноватым, но в тот момент, когда он встретился взглядом с Чаннанем, он резко отпрянул, словно пытаясь отстраниться от чего-то. Но чем больше он пытался это скрыть, тем более странными и подозрительными казались его мысли…
Фан Линьюань почувствовал, как в его сердце вспыхнуло разочарование.
Как раз в этот момент подали все блюда. Сун Чжаоцзинь мягким голосом пригласила их приступить к трапезе, и Фан Линьюань поспешно взял палочки и опустил голову, принявшись за еду.
Он не заметил, что Чжао Чу, сидявший рядом с ним, на мгновение задержал на нём взгляд, прежде чем медленно отвёл его в сторону.
Чжао Чу чутко уловил, что Фан Линьюань его избегает.
——
После того дня, по мере того как расследование дела заходило всё дальше и дальше, в него были последовательно вовлечены несколько высокопоставленных чиновников, известных своей честностью и безупречной репутацией. Также была раскрыта деятельность группы чиновников скромного происхождения из Цзяннани, возглавляемой Сан Чжисинем, что выявило поразительную сеть корыстных интересов.
Обмен услугами между ними был крайне скрытным; на первый взгляд они казались благородными господами, чья дружба была чиста, как вода, но на самом деле за этим скрывался целый тайный мир.
Фан Линьюань, находясь в гарнизонном управлении, тоже видел немало материалов дела.
Оказалось, что помимо официальных званий и должностей, которые они демонстрировали на публике, они создали совершенно отдельную, строго ранжированную сеть заинтересованных лиц.
Они использовали поэтические собрания и обсуждения Священного Писания как прикрытие для тайных сделок. Золото и серебро прятали в декоративных каменных бонсаи, антикварных безделушках и чернильных камнях, которыми они обменивались. Даже если взвесить в руке простую кисточку, можно было понять, что внутри у неё полый стержень, набитый серебряными банкнотами.
Император, разумеется, был в ярости. Говорят, что министр Сан, стоявший на коленях у дворца, упал в обморок от голода, так и не получив аудиенции у Его Величества.
Несколько дней спустя, в столице выпал первый за сезон снег, и в империи Дасюань наступил пятнадцатый день десятого лунного месяца — праздник Сяюань.
[*下元: традиционный китайский праздник с даосскими корнями, посвящённый Шуй Гуань Да Ди, «Императору Воды».]
В Дасюане существовал давний обычай приносить жертвы предкам во время праздника Сяюань, и все гражданские и военные чиновники должны были сопровождать императора во время ритуального посещения храма предков.
Фан Линьюань во главе Шестнадцатого гарнизона был занят целый день, а когда наступила ночь, во дворце, по традиции, устроили грандиозный банкет.
Фан Линьюань уже порядком устал, и, совершив полагающиеся поклоны, с началом пира просто сидел на своём месте и лениво ел, не проявляя интереса к общению. Музыка звучала торжественно и умиротворяюще, а грандиозный пир сопровождался звоном кубков и рекой вина. Однако Чжао Чу, сидевший рядом с ним, ничего не говорил и молча очищал виноград — среди шумной суеты между ними двумя царило редкое чувство умиротворения.
В этот момент Чжао Чу слегка наклонился к нему, положил ему в руку очищенную виноградину и прошептал:
— Смотри.
Фан Линьюань проследил за его взглядом в сторону высокой платформы. Он увидел Сан Чжисиня, который пришёл на пир, поднял свой кубок с вином и направился к императору. Фан Линьюань слегка удивился и повернулся к Чжао Чу:
— Он собирается что-то сказать на сегодняшнем дворцовом банкете?
Чжао Чу не ответил, лишь кончиком пальцев слегка коснулся той его руки, в которой он держал виноградину.
Фан Линьюань на миг замер.
С того дня он всегда чувствовал себя немного неловко в присутствии Чжао Чу, в основном из-за собственных нечистых помыслов. Однако в гарнизонном управлении работы было много: он уходил рано и возвращался поздно, и через несколько дней неловкость более или менее рассеялась.
Теперь, под пристальным взглядом Чжао Чу, он, словно в попытке искупить вину, разом проглотил виноградину. Волна сладости наполнила его чувства. Он невольно улыбнулся Чжао Чу, собираясь что-то сказать, но тут внезапно вспомнил сцену, на которую тот только что указал, и поспешно отвернулся.
На высокой платформе император Хунъю болтал и смеялся с Сайхан. Если подумать, то сегодняшний дворцовый банкет действительно был интересен тем, что под поверхностью будто бурлили скрытые течения.
Хотя на первый взгляд пир проходил оживлённо, из-за недавнего крупного скандала при дворе, в нём всё же сквозила едва уловимая холодная отстранённость, словно каждый чувствовал угрозу. Даже сам император Хунъю сегодня почти не улыбался.
Только императорская супруга Ю из тюркских земель, недавно получившая титул благородной супруги Ю, могла заслужить улыбку императора. С момента своего появления во дворце она пользовалась неизменной благосклонностью и была в центре внимания, не имея себе равных. А когда полмесяца назад стало известно о её беременности, император, нарушив правила, даровал ей исключительное повышение.
Теперь во всём дворце все старались избегать её острого языка. А выражение лица императрицы Цзян Хунлуань, сидевшей рядом с ней, становилось всё более напряжённым каждый раз, когда она смотрела на неё. Говорили, что эти двое давно враждовали, и теперь даже её обычной мягкой улыбки было недостаточно.
Императрица, когда только вошла во дворец, тоже долгие годы пользовалась неизменной благосклонностью. Теперь в эти некогда в гармоничные отношения между императором и императрицей внезапно вторглась потрясающая иностранная красавица — трудно было не взглянуть на неё ещё раз.
Однако Фан Линьюань не сводил глаз с Сан Чжисиня.
Они с Сан Чжисинем почти не общались, но репутация этого министра была хорошо известна всем. У человека, который так ловко лавировал при дворе на протяжении стольких лет, естественно, были свои сильные стороны. Но теперь, когда игра была проиграна и ситуация зашла в тупик, что бы он сделал?
Фан Линьюань ощутил смутное волнение, похожее на то, что он испытывал при чтении руководства по военной стратегии. Он наблюдал, как Сан Чжисинь встал на колени перед высокой платформой и громко воскликнул:
— Да здравствует император!
Император Хунъю перестал смеяться, и в огромном зале стало так тихо, что было слышно, как падает булавка. Через мгновение едва заметная улыбка на его лице слегка померкла. С полуулыбкой он произнёс:
— Айцин, встань. Если хочешь предложить тост, то этого будет достаточно. Чжэнь уже сегодня выпил несколько лишних бокалов и уже не в силах принять твой напиток.
Поступок императора Хунъю был настолько грубым, что даже Фан Линьюань почувствовал, как сжалось его сердце, он только подумал, что ситуация Сан Чжисиня достигла точки невозврата.
Но затем Сан Чжисинь с прямой спиной поднялся на ноги. Он добился больших успехов в молодом возрасте, уже много лет служил ближайшим советником императора, но ему было всего чуть за пятьдесят. Его осанка оставалась прямой и величественной, хотя после нескольких дней испытаний в его некогда чёрных волосах появились седые пряди, из-за чего он выглядел немного изможденным.
— Если Ваше Величество не может пить, то этот министр не будет произносить тост, — раздался голос Сань Чжисиня.
— Но сегодня, в день Сяюань, когда мы совершаем жертвоприношения предкам, и Великий Предок и Великий Предок-Основатель взирают с небес, ваш покорный слуга всё же хочет сказать пожелание Вашему Величеству: пусть ваша империя просуществует десять тысяч лет, а ваши наследники будут править поколениями, — сказал он, высоко поднимая чашу, — Прошу Ваше Величество принять благословение вашего покорного слуги.
Император Хунъю мгновение смотрел на него, а затем холодно усмехнулся.
— Айцин занимает свой пост уже много лет, и, конечно, он понимает лучше, чем Чжэнь, что моя «тысячелетняя империя» держится не благодаря благословениям или молитвам.
С высоты своего положения он опустил взгляд и посмотрел на Сан Чжисиня. После долгой паузы он медленно и многозначительно заговорил:
— Прежде всего, нужно очистить двор от термитов, верно? — сказал он, — В противном случае, если ветер и муравьи разрушат фундамент, то, какими бы огромными ни были горы и реки, сколько ещё лет они смогут поддерживать такой рой паразитов?
С этими словами он с грохотом поставил свою чашу на стол.
Раздался лязг. Звук напугал даже Фан Линьюаня.
——
Автору есть что сказать:
Фан Линьюань: (с воодушевлением пропускает дворцовые интриги, чтобы посмотреть передачу «Династия Дасюань»)
Чжао Чу: (глядя на Фан Линьюаня) Он съел виноград, который я ему очистил… Он посмотрел на человека, на которого я указал… Он больше не избегает меня...?
(Некоторые люди и сами по себе — целая дворцовая драма)