Глава 98
Фан Линьюань проследил за взглядом Чжао Чу и посмотрел на книгу, которую прикрывал рукой.
Он тут же испугался.
Он лишь знал, что наугад схватил какую-то книгу, но не ожидал, что возьмёт именно такую. Фан Линьюань даже не помнил, почему эта книга вообще оказалась у него. Кажется, много лет назад какая-то дальняя родственница приезжала сюда пожить. Прочитав её, она испугалась, что старшие обнаружат, поэтому попросила его помочь спрятать её…
— Я… не…
На мгновение Фан Линьюань даже растерялся, не зная, что ему сначала объяснить: откуда взялась книга или почему он прятался в кабинете, вместо того чтобы заниматься официальными документами.
Он с тревогой посмотрел на Чжао Чу, мечтая засунуть и себя, и эту книгу в ящик и исчезнуть.
На лице Чжао Чу явно читалось любопытство. Но по какой-то причине он заметил в этом проницательном взгляде неожиданную мягкость. Должно быть, он действительно позволил похоти затуманить свой разум*. О чём он только думал?
[*色胆攻心 – буквально: «похотливая смелость атакует сердце». идиома, означает «быть ослеплённым желанием».]
В тот момент Фан Линьюань почувствовал одновременно стыд и вину. Но как только он снова увидел Чжао Чу, его красота снова поразила его до глубины души.
Да... он был в плачевном состоянии, но, по крайней мере, его вкус никогда не подводил.
Фан Линьюань, заикаясь, какое-то время не мог выдавить из себя ни слова, и только смотрел, как Чжао Чу опустил глаза, открыл стоявшую перед ним коробку с едой и вынул оттуда тарелку со сладкими, мягкими, ароматными пирожными.
— Я слышал от слуг в павильоне Фугуан, что ты до сих пор не поужинал, — спокойно сказал Чжао Чу. — Сначала поешь. Если ты расстроишь желудок из-за того, что пропустил ужин, тебе придётся несладко.
Какое там «расстроишь желудок». Лучше вскрой мне грудную клетку и не посмотри: даже моё сердце испорчено.
Чувство вины Фан Линьюаня почти достигло предела. Было ясно, что именно у него возникли непристойные чувства к Чжао Чу, и что он избегал его, боясь увидеть. Однако Чжао Чу не только ничего не заподозрил, но и продолжал беспокоиться о его здоровье.
В этот момент Чжао Чу, продолжая говорить, протянул руку, ухватился за рукав его одежды и повёл его к сиденью у окна. Кости Фан Линьюаня уже стали мягкими — он позволил тянуть себя, послушно уселся у окна и тут же получил от Чжао Чу кусочек пирожного. А Чжао Чу тем временем сел напротив, взял чайник и налил ему чаю.
Под журчание льющейся воды в окно проник лунный свет, ложась на плечи, шею и пряди волос Чжао Чу, так что его ресницы казались прозрачными, словно крылья стрекозы. Эти нежные крылья слегка дрогнули, одним взмахом точно задев самое сердце Фан Линьюаня. Если это действительно такой человек, то даже если ему суждено безответно любить его, всю жизнь охраняя для него пограничные земли, — это всё равно того стоит.
Однако, будучи правителем, у него неизбежно должен был появиться гарем. И он, имея лишь одностороннее чувство, не вправе ожидать, что Чжао Чу откажется от всего этого ради него...
Фан Линьюань невольно почувствовал легкий дискомфорт в своем сердце.
Среди сумбурных мыслей Чжао Чу протянул ему чашку чая:
— Осторожно, горячо.
Фан Линьюань рассеянно протянул руку и случайно коснулся прохладных, словно нефрит, пальцев Чжао Чу. Он резко вздрогнул. Отдёрнув руку, он нечаянно опрокинул чашку.
Чаша тут же накренилась и опрокинулась в сторону тыльной стороны его ладони. Он не успел увернуться, и как раз в тот момент, когда обжигающий чай вот-вот должен был пролиться, его руку накрыла другая, чуть прохладная рука. Эта рука, сжимая его ладонь, стремительно перевернула её, подставив собственную тыльную сторону и полностью приняв на себя кипяток. Белая, почти прозрачная кожа мгновенно покраснела.
Фан Линьюань в испуге вскочил и поспешно притянул к себе руку Чжао Чу:
— Ты обжгся! Больно? Я сейчас же позову…
Но другая рука легко коснулась его запястья. Он посмотрел вниз и увидел, как Чжао Чу, сидевший там, поднял голову, его прекрасные, ясные глаза спокойно смотрели на него.
— Ты меня избегаешь, — сказал Чжао Чу.
— Я… — Фан Линьюань не смог вымолвить ни слова.
Яркий лунный свет отражался в этих глазах, словно в тихо плещущейся родниковой воде. Даже несмотря на ранение и покрасневшую от ожога тыльную сторону ладони, его взгляд был чрезвычайно сосредоточен, а из-за ряби в глазах, в них читалась едва уловимая обида, как у брошенного щенка.
Сердце Фан Линьюаня сжалось от острой, ноющей боли.
— Я не… — начал он. — Это не то, что ты думаешь, я… — он с трудом сглотнул, а затем смягчил тон, словно уговаривая ребёнка. — Давай сначала позовём врача, чтобы он осмотрел твою руку, хорошо?
Но Чжао Чу всё так же пристально смотрел на него.
— Почему ты меня избегаешь? — спросил он.
Нет никакого «почему». Если ты будешь продолжать так на меня смотреть, я…
…я уже ничего не смогу сделать.
В голове у него было совершенно пусто, он даже не мог придумать, что именно мог бы сделать. Через мгновение Фан Линьюань признал своё поражение:
— Я не избегал тебя, я просто…
Просто что? Просто был так поглощен чтением «Романа о Западной комнате» в одиночестве в своем кабинете, что забыл про сон и еду?
Фан Линьюань так и не смог заставить себя сказать остальное. К счастью, Чжао Чу, казалось, был человеком, которого легко успокоить. Похоже, ему не нужно было, чтобы Фан Линьюань договорил фразу до конца. Получив утвердительный ответ, он послушно отпустил его руку.
— Тогда ладно, — просто сказал он. — Со мной всё в порядке, чай немного постоял, так что он был не таким горячим.
Фан Линьюань с облегчением вздохнул. Но даже после этого он не осмелился больше оставаться наедине с Чжао Чу в кабинете. Чжао Чу был словно демон, соблазнявший его каждую секунду.
— Тем не менее всё же лучше вызвать врача, так будет надёжнее, — сказал Фан Линьюань. — Если нет, то, может быть, Цзюань Су-гуньян. Она снаружи? Я пойду позову её.
С этими словами, не дожидаясь ответа Чжао Чу, он, словно убегая, поднялся и направился к выходу из кабинета. Он не оглянулся, и поэтому не заметил слабые призрачные, словно лисьи, огни, мерцающие в похожих на цветы персика глазах Чжао Чу, когда тот посмотрел на него.
Он явно потерял рассудок. Иначе, после стольких дней, проведённых бок о бок с Чжао Чу, как бы он мог не знать, что этот тысячелетний демон отнюдь не слабое и невинное существо?
——
Три дня спустя во дворце с небывалым размахом прошёл банкет в честь Долголетия.
Пятидесятилетие императора Хунъю совпало с возвращением восемнадцати городов Лунси под власть Дасюаня и с прибытием тюркской принцессы в столицу для заключения брака. Также этот год выдался благоприятным по погоде и с обильными урожаями; национальная казна была полна, все границы были стабильны, а послы всех стран приезжали, чтобы принести дань, — поистине картина процветающей эпохи.
Такой грандиозный день рождения, конечно же, нужно было отпраздновать с размахом.
Фан Линьюань, как обычно, присутствовал на банкете вместе с Чжао Чу.
Если говорить о последних нескольких днях, то Фан Линьюань жил так, словно ходил по тонкому льду, двигаясь с такой осторожностью, что беспокоился даже больше, чем в те годы, когда тюрки готовились к внезапному нападению. Его положение действительно было тяжёлым.
Он не мог позволить Чжао Чу почувствовать, что он избегает его, но в то же время ему приходилось идеально скрывать свою безответную любовь. Он оказался в безвыходном положении, словно его толкнули на верёвку, натянутую над обрывом.
К счастью, эти три дня прошли относительно спокойно, без происшествий. Ожог на руке Чжао Чу был несерьёзным, и каждый день после работы Фан Линьюань заходил к нему, чтобы поужинать вместе, таким образом, не позволяя Чжао Чу заметить, что он его избегает.
Так прошло время, и вот настал сегодняшний день.
На банкете в честь долголетия императора Хунъю все гражданские и военные чиновники, а также представители знатных семейств явились в полном парадном облачении. Фан Линьюань переоделся в пышные придворные одежды маркиза, а Чжао Чу надел ослепительную, богато украшенную корону из восточного жемчуга и церемониальное платье с длинным шлейфом, расшитым фениксами.
В последний раз они были одеты так торжественно на своей свадьбе. В тот момент он был настолько ошеломлён видом мужчины под вуалью, что даже не заметил, как выглядит Чжао Чу в полном облачении. Его природная красота была неоспорима, но торжественные, расшитые одежды подчеркивали его черты, делая его похожим на золотой пион, выточенный из жемчуга и нефрита.
Но ещё больше Фан Линьюань восхищался невероятной силой воли Чжао Чу. Корона принцессы в виде феникса была особенно великолепной и роскошной, но при этом невероятно тяжёлой.
С самого утра они вместе с императором совершали жертвоприношения Небу и предкам; длительные и торжественные ритуалы завершились только с наступлением сумерек. К тому времени даже чиновники, одетые гораздо проще, были бледны и едва держались на ногах. Однако спина Чжао Чу оставалась прямой, шаги — уверенными, и даже украшенная драгоценными камнями корона на его голове ни разу не качнулась.
Фан Линьюань, наблюдавший за происходящим со стороны, невольно чувствовал за него усталость. Итак, когда они прибыли на банкет в зал Чунхуа, Фан Линьюань слегка повернулся и сказал Чжао Чу:
— Я вижу, что многие дамы ушли переодеваться. Тебе тоже стоит переодеться во что-нибудь более удобное.
Услышав это, Чжао Чу на мгновение задумался, а затем слегка кивнул Фан Линьюаню.
— Я сейчас вернусь, — сказал он, бросив взгляд в сторону. — Если кто-то будет создавать тебе трудности, просто не обращай внимания.
Фан Линьюань проследил за его взглядом. Именно в этом направлении сидели иностранные делегации. В конце его поля зрения послы Корё, одетые в мантии и черные полупрозрачные головные уборы, оживлённо беседовали и смеялись.
Сидевший среди них Ли Миньшунь смотрел прямо на Чжао Чу, даже не пытаясь это скрыть. Жадно, похотливо, словно разглядывал прекрасный сосуд.
Фан Линьюань нахмурился и слегка сдвинулся с места, чтобы заслонить его от посторонних глаз.
— Иди, — сказал он Чжао Чу.
——
Место, где Чжао Чу переодевался, находилось в боковом зале недалеко от зала Чунхуа. Перед выходом на банкет слуги обычно готовили ему как минимум три комплекта сменной одежды. Для сегодняшнего важного придворного банкета Цзюань Су специально подготовила пять комплектов.
Передав одежду и головные уборы Чжао Чу, Цзюань Су с остальными вышла из зала и стала ждать снаружи.
Чжао Чу переоделся очень быстро. Всего за пятнадцать минут он полностью переоделся, надел все украшения и слегка поправил макияж. Человек в зеркале действовал быстро, с холодным выражением лица, но всего через мгновение он превратился в величественную и прекрасную фигуру. Он не задержался ни на минуту, встал и открыл дверь, покидая боковой зал.
Цзюань Су немедленно и методично распорядилась, чтобы сопровождающие Чжао Чу служанки собрали его корону и церемониальные одежды и передали их подчинённым маркиза. Затем она последовала за Чжао Чу в зал Чунхуа. Но неожиданно, как только они вышли из бокового дворика и свернули за угол, они столкнулись лицом к лицу с мужчиной.
Окружающие кустарники и деревья, от которых остались лишь голые ветви, были покрыты толстым слоем белого снега, создавая мир из тумана, льда и инея. За снежными вихрями сверкали нефритово-зелёные черепицы и выступающие карнизы дворцов, а перед ними стоял Ли Миньшунь в роскошной шёлковой мантии. Он улыбнулся, глядя на Чжао Чу:
— Ваше Высочество принцесса, прошло много лет с нашей последней встречи. Как ваши дела?
Чжао Чу слегка нахмурил брови, глядя на него.
Это был безмозглый зверь, которого пока нельзя убить.
Четыре года назад он видел Ли Миньшуня на похоронах императрицы Доу.
В то время Чжао Чу ещё был несовершеннолетним по меркам Корё, но Ли Миньшунь уже был взрослым мужчиной, который давно получил церемониальный гуань. Уже тогда Ли Миньшунь бесстыдно пялился на него. Позже он загнал его в угол за задним залом и спросил, не хочет ли он стать супругой седьмого принца Корё — будущей королевой Корё.
В тот раз гроб с телом императрицы Доу ещё не был предан земле и стоял в дворце всего через стену от них. Чжао Чу был полон убийственных намерений. Если бы он не боялся, что грязная кровь этой твари осквернит путь в загробную жизнь императрицы Доу, он бы содрал с него кожу, живьём срезая с него плоть, заставляя его с открытыми глазами вопить от боли и смотреть, как дробят его кости.
Теперь у Чжао Чу больше не было подобных мыслей. Потому что сейчас он понимал, что Ли Миньшунь может умереть множеством разных способов.
Чжао Чу холодно взглянул на него, затем опустил глаза и, ничего не отвечая, прошёл мимо него прямо к залу Чунхуа. Но неожиданно Ли Миньшунь поднял руку и перегородил ему путь.
— Что вы делаете? — тут же шагнула вперёд Цзюань Су, встав между Чжао Чу и Ли Миньшунем.
Ли Миньшунь посмотрел на неё. Она тоже была красивой женщиной, хотя и казалась несколько заурядной рядом со своей госпожой, но, безусловно, была достаточно хороша, чтобы стать его наложницей. Его взгляд пробежался по Цзюань Су, затем, в ответ на её всё более сердитый взгляд, он с улыбкой посмотрел на Чжао Чу.
Ему показалось, что эта улыбка была обаятельной и изысканной. В конце концов, во всём Корё ни одна женщина не осмеливалась не льстить ему так.
— Ваше Высочество, — сказал он Чжао Чу, — обещание, данное вам четыре года назад, остаётся в силе и сегодня.
Он осмелился упомянуть события четырехлетней давности?
Взгляд Чжао Чу стал на несколько градусов холоднее.
— Не нужно, — сказал он спокойным тоном.
Но Ли Миньшунь всё так же пристально смотрел на него:
— Я ведь не шучу. Ваше Высочество, шанс стать королевой выпадает не каждому, и всё же я предложил его вам – дважды.
— Наше Высочество уже вступило в брак, прошу вас соблюдать приличия, — резко упрекнула его Цзюань Су.
— Да, — Ли Миншунь усмехнулся и посмотрел на Чжао Чу. — Полагаю, Ваше Высочество не согласилось бы выйти за простого министра? Наше Корё, может, и не огромная империя, но даже в таком случае Ваше Высочество всё же знает разницу между женой министра и королевой государства.
Чжао Чу уже потерял терпение. Ему даже не хотелось тратить лишние слова на Ли Миньшуня. Он опустил глаза и не удостоил мужчину ни единым взглядом.
— Прочь, — сказал он.
Ли Миньшунь, похоже, не ожидал такой грубости.
— …Что ты сказала? — спросил он.
— Говорю, убирайся к чёрту, — на этот раз Чжао Чу поднял глаза и произнёс это спокойно, отстранённо и без эмоций.
Ли Миньшунь широко раскрыл глаза и невольно отступил на шаг.
Его немногословная возлюбленная… на самом деле говорила так грубо?
Но после этого короткого мгновения шока он быстро понял, что означает взгляд Чжао Чу. Это была не грубость. В этих глазах читались неприкрытые отвращение и неприязнь, а также высокомерное, надменное презрение.
Благородный и избалованный Ли Миньшунь никогда не испытывал такого оскорбления, особенно от женщины.
Он почти мгновенно пришёл в ярость.
— Я посмотрел на тебя только потому, что у тебя красивое лицо. Ты правда думала, что достойна того, чтобы я с тобой любезничал? — воскликнул он в гневе, —Ну и что с того, что ты принцесса? Все знают, что император Дасюаня больше всего на свете презирает свою дочь. Жалкое отродье ревнивой наложницы, женщина, которая уже замужем. Принять тебя, женщину, второбрачную – это уже акт милосердия с моей стороны. Иначе, кем ты себя возомнила!
Под безразличным взглядом Чжао Чу он разразился яростной тирадой.
— С этим лисьим лицом, соблазняя мужчин направо и налево, ты все еще притворяешься чистой и невинной передо мной — ах!
В следующее мгновение его сильно пнули, и он резко покачнулся. Но прежде чем он успел упасть, кто-то схватил его за воротник сзади и, словно курицу, резко развернул, крепко сжимая его одежду.
Он встретился взглядом с Фан Линьюанем, чьё лицо было холодным как лёд, а кулак, сжатый так сильно, что побелели костяшки, завис всего в нескольких сантиметрах от его лица.
— Что ты сказал? Повтори ещё раз.
——
Разум Фан Линьюаня едва не поглотила бушующая ярость.
После того как Чжао Чу ушёл, он заметил, что Ли Миньшунь вышел из зала следом, и забеспокоился. Он шел за ним на расстоянии, и у края лесистой тропинки, скрытого рядами деревьев бокового зала, услышал, как Ли Миньшунь выкрикивает оскорбления в адрес Чжао Чу.
Этот негодяй, так мерзко вожделеющий чужую красоту, не сумев её заполучить, прибегнул к таким грязным ругательствам, чтобы оклеветать его.
Как он смеет оскорблять Чжао Чу такими словами!
Сжатый кулак Фан Линьюаня едва заметно дрожал в воздухе, сдерживая силу. Если бы он ударил, Ли Миньшунь потерял бы как минимум три зуба.
Ли Миньшунь почти висел в воздухе, его ноги еле касались земли, и он стоял на цыпочках, не в силах унять дрожь.
— Ты… ты осмеливаешься?! — продолжал храбриться он.
Фан Линьюань ничего не сказал, но его кулак почти мгновенно обрушился вниз с огромной силой, рассекая воздух.
Ли Миньшунь в ужасе зажмурился.
Но в следующее мгновение ветер стих.
Ожидаемой боли так и не последовало. Дрожа, он медленно открыл глаза и увидел, что кулак остановился всего в пяти сантиметрах от его лица. А на запястье этого кулака лежала рука, белая и гладкая, словно нефрит. Это был Чжао Чу. Он шагнул вперёд и удержал руку Фан Линьюаня.
На самом деле он не приложил особых усилий. Но дыхание Чжао Чу было совсем рядом; без ткани между ними ладонь Чжао Чу легла на запястье Фан Линьюаня, слегка сжав его.
Фан Линьюань повернул голову и увидел, как Чжао Чу слегка качает головой. Он сразу понял: Чжао Чу хотел сказать, что если он действительно ударит, то останется след и всё закончится плохо на банкете в честь дня рождения.
Фан Линьюань стиснул зубы и разжал кулак. Чжао Чу тоже отпустил его запястье.
Ли Миньшунь заметно расслабился. Но в тот момент, когда его ноги снова коснулись земли, Фан Линьюань внезапно повернулся и нанес сильный удар кулаком прямо в живот.
Ли Миньшунь тут же задохнулся, не в силах даже издать крик боли. Когда он снова поднял глаза, то увидел, что Фан Линьюань смотрит на него сверху вниз с бесстрастным выражением лица, а затем отбрасывает его в сторону.
— Убирайся.
Генерал Фан, который всего два дня назад, несмотря на провокацию на улицах столицы, сохранял улыбку и мягкое выражение лица, теперь выглядел холодным и ледяным, словно демон Асура в ночи. Он одной рукой сжал запястье только что нанесшего удар кулака и спокойно пошевелил суставами. А рядом с ним та самая потрясающе красивая женщина, холодная и немногословная, как лед, теперь слегка улыбнулась, но эта улыбка была подобна призраку с ядовитыми клыками за спиной тигра.
— Когда вернёшься, тебе лучше чётко понимать, что можно говорить, а что нельзя, — сказала она, — Если ты действительно захочешь зайти слишком далеко, то я не против рассказать всему двору и иностранным послам, что ты публично назвал ребёнка Его Величества жалким отродьем. Посмотрим, как Его Величество отнесётся к этому.
——
Ли Миньшунь с позором сбежал.
Конечно, он не осмелился произнести ни слова. Даже если Фан Линьюань ударил его, в лучшем случае его бы отчитали, но если бы он действительно разозлил императора Дасюаня на банкете в честь его дня рождения…
Дасюаню даже не пришлось бы отправлять войска. Достаточно было бы расторгнуть договор о союзе, и Корё было бы разорвано на части степными племенами в течение нескольких дней.
Когда он ушёл, остались только трое. Чжао Чу слегка наклонил голову, а Цзюань Су быстро поклонилась и поспешила уйти вперёд.
Так остались только Чжао Чу и Фан Линьюань лицом к лицу.
Фан Линьюань даже не успел прийти в себя. Нападение на посла Корё было импульсивным поступком, но если бы снова представился такой шанс... Если бы Чжао Чу не остановил его, он бы выбил Ли Миньшуню передние зубы.
Он опустил глаза, глубоко вздохнул, пытаясь утихомирить бушующий внутри гнев, и одновременно почувствовал едва уловимое, запоздалое беспокойство.
Не покажется ли Чжао Чу его поведение странным? В конце концов... если бы дело не касалось его личных чувств, он бы не отреагировал так импульсивно...
Но в этот момент его опущенный взгляд упал на извивающийся подол шёлкового золотого платья Чжао Чу. Прежде чем он успел поднять голову, он уже оказался в прохладных объятиях Чжао Чу.
— Все хорошо, — прозвучал у его уха мягкий и успокаивающий голос Чжао Чу.
Лёгкий, почти невесомый аромат мгновенно обрушился на него с дикой, всепоглощающей силой.
Любовь и паника одновременно захлестнули его сердце.
Фан Линьюань сразу попытался вырваться из объятий Чжао Чу. Но Чжао Чу слегка приложил силу, и сколько бы Фан Линьюань ни дергался, выбраться из его объятий ему не удалось.
Когда он наконец поднял глаза, то уже с трудом подбирал слова.
— Я не… — его сердце колотилось так, что казалось, сейчас выскочит из груди.
— Просто я... ты очень хороший человек, и я не мог спокойно слушать, как он так тебя оскорбляет... — остальные слова застряли у него в горле.
В лунном свете он встретился взглядом с глазами Чжао Чу, глубокими, как бездонный омут.
— Я нехороший человек, — сказал Чжао Чу. — И никогда им не был. Ты должен был понять это с самого первого дня нашей встречи.
Фан Линьюань непонимающе уставился на него и смог выдавить из себя лишь несколько слов.
— Но ты… ты так хорошо ко мне относишься…
В следующую секунду он увидел, как Чжао Чу поднял руку, заслонив луч лунного света, падающий в его глаза. Под его мягким, скользящим взглядом слегка прохладные кончики пальцев нежно и мягко откинули выбившуюся прядь его волос. Лунный свет отражался в снегу, горы сияли золотом и нефритом.
— Неужели так сложно догадаться почему? — спросил его Чжао Чу.
——
Автору есть что сказать:
Чжао Чу: Это экзамен с открытой книгой. Ты же ошибёшься с ответом, верно?
Фан Линьюань: (сердце бешено колотится) (в голове пусто) (ошарашенно смотрит на Чжао Чу, забыв взять в руки ручку)