Глава 101
У Фан Линьюаня мгновенно покраснели уши.
…О чем он только думает! Со вчерашнего дня и до сегодняшнего момента они не виделись только во сне — из-за чего тут можно скучать?
Однако под пристальным взглядом Чжао Чу его пальцы слегка дрогнули, словно он с опозданием ощутил странный трепет. Оставшись наедине, друг напротив друга, исходящее от Чжао Чу притяжение, подобно тихо текущей воде стало разливаться в тесном пространстве, от тела до самой души. Ему словно и самому хотелось приблизиться к Чжао Чу; это было инстинктивное желание.
В следующее мгновение присутствие Чжао Чу окутало его со всех сторон, и он снова оказался в его объятиях.
Сверху донёсся слабый, почти неслышный вздох — Чжао Чу, нежно, но крепко державший его, тихо выдохнул. От этого вздоха тело Фан Линьюаня расслабилось, и даже его руки невольно потянулись, словно хотели обвиться вокруг спины Чжао Чу.
Он осторожно сжал ткань одежды Чжао Чу на его талии. Это едва заметное движение заставило Чжао Чу опустить голову и посмотреть на него. Его глаза были глубокими, и вместе с лёгким наклоном головы вниз опустилось едва уловимое прохладное дыхание.
Плечи Фан Линьюаня напряглись, но, стоило ему опустить голову, и он смог спрятаться в плечевой впадине Чжао Чу.
... Надо признать, что в этой позе было маловато достоинства. Но, будучи застигнутым врасплох и получившим преимущество таким лёгким способом, Фан Линьюань на какое-то время решил не обращать внимания на подобные мелочи. Что касается супружеских устоев…
Об этом можно подумать через пару дней.
Его уклоняющееся движение вызвало у Чжао Чу тихий смешок, а затем мягкая ладонь легла на затылок Фан Линьюаня и стала раз за разом поглаживать его волосы, точно гладя кота.
В объятиях Чжао Чу, утопая в него со всех сторон, действительно было так уютно, что невольно тянуло ко сну.
— ...Ты так и не сказал, что происходит во дворце.
Когда он едва прикрыл глаза, голос Фан Линьюаня глухо донёсся из объятий Чжао Чу.
Рука Чжао Чу, гладившая его волосы, слегка замерла. Затем Фан Линьюань почувствовал, как тот чуть наклонил голову и тихо произнёс:
— Это серьёзное дело, — сказал он, — Прежде чем ты это услышишь, пообещай мне, хорошо? В ближайшие несколько дней следуй моим указаниям; не беспокойся ни о чём другом.
Фан Линьюань почти уснул от его прикосновения. И сейчас, под его чарующим, будто уговаривающим голосом, Фан Линьюань, слегка одурманенный, несколько раз кивнул и сказал:
— Я обещаю тебе. Говори.
——
То, что сказал Чжао Чу, мгновенно привело Фан Линьюаня в чувство.
— Третий принц? — он внезапно вырвался из его объятий, — Как Третий принц мог внезапно собрать войска и поднять восстание?!
Чжао Чу слегка нахмурился, и рука, обнимавшая плечи и спину Фан Линьюаня, мягко похлопала его.
— Это всего лишь слухи, которые дошли в таком виде, — сказал он. — У него нет ни военной силы, ни шансов на успех. Даже если бы он поднял знамя, никто бы не осмелился откликнуться.
Фан Линьюань едва смог вздохнуть с облегчением.
— Это хорошо... — сказал он, ослабляя хватку на руках, которыми поддерживал своё тело. — Как мог распространиться такой нелепый слух? Он даже дошёл до ушей Его Величества.
Державший его Чжао Чу тихо хмыкнул, а затем осторожно убрал одну из поддерживающих его рук и притянул Фан Линьюаня обратно в свои объятия. Обнимая его, он плавно обхватил его ладонь своей рукой и, слегка сжимая, принялся неспешно играться ею.
— Он действительно перебросил часть войск, одолжил их, чтобы сопроводить кое-какие важные доказательства, — сказал Чжао Чу, — Он плывёт по воде и доберётся до столицы через несколько дней. Когда это произойдёт, император своими глазами увидит, измена это или нет.
Чжао Чу сжимал руку Фан Линьюаня так, что она начала неметь, с лёгким, дразнящим зудом. Но его внимание было приковано к текущему вопросу, поэтому он не убрал руку и вместо этого спросил:
— Какие доказательства настолько важны, что их срочно нужно отправить обратно в столицу? Зачем брать войска для их сопровождения?
Чжао Чу слегка опустил глаза и заговорил как ни в чём не бывало, словно всё его внимание было сосредоточено на том, чтобы по очереди разомкнуть пальцы Фан Линьюаня, а затем вложить в них свою руку, плотно сцепив их между собой.
— Ничего важного, — небрежно сказал Чжао Чу. — Всего лишь доказательства, способные свергнуть императрицу и девятого принца.
——
В ту же ночь Чжао Цзинь с помощью угроз и уговоров действительно получил от командира гарнизона Сучжоу пятьсот матросов и шесть больших кораблей. Все это были хорошо подготовленные, готовыми к бою судами, практически неприступными.
— Кровь Его Величества оказалась вне дворца; этому принцу надлежит немедленно сопроводить её обратно в столицу. Если в пути случится хоть малейшая неприятность, сможет ли твоя никчёмная жизнь искупить вину?!
Когда командир Сучжоу замешкался, Чжао Цзинь сердито отчитал его.
Чиновников, направлявшихся на юг, разбудили посреди ночи. Они были в замешательстве и не понимали, что происходит. Все, что им было известно, — это то, что Третий принц, напившись сегодня, посреди ночи отправился в военный гарнизон Сучжоу, требуя корабли и солдат.
Сопровождавшие его чиновники не были едины в своих намерениях. Несколько разрозненных чиновников, верных Третьему принцу, тщетно пытались его урезонить. Чиновники из фракции Юань Сан, с силой проникшие в группу, молча наблюдали за происходящим. Что касается Юань Хунлана, их лидера, то он едва успел произнести пару слов в качестве совета, как чем-то разозлил Третьего принца, который приставил к его шее драгоценный меч, заставив его замолчать.
Позже один из приближённых Третьего принца в частном порядке мягко поговорил с командующим Сучжоу.
— Третий принц уже сказал, что необходимо сопроводить кровь Его Величества обратно в столицу. Будет разумно, если вы выделите несколько отрядов для сопровождения, — сказал чиновник.
— Но... господин, мы с вами не можем быть уверены, в том, что это действительно настоящая кровь императора, — нерешительно произнёс командир.
— Вы заблуждаетесь, генерал, — ответил чиновник. — Если кровь настоящая, то ни вы, ни я не можем допустить какой-либо оплошности. Но даже если это неправда, а Третий принц торжественно уверяет, что она настоящая, то даже если Его Величество кого-то обвинит, он не накажет вас, генерал.
Командир задумался и действительно нашёл смысл в этих словах. Только после этого он неохотно выделил корабли и моряков в распоряжение Третьего принца.
Чжао Цзинь даже не взглянул на него. Собрав людей и корабли, он посадил на них весь клан Цзян — и стариков, и детей — и отправился на север по каналу во главе грандиозного шествия.
Оставшиеся внизу чиновники и командир, обменявшись ошеломлёнными взглядами, поспешили сообщить новость императору.
В Сучжоу воцарился хаос.
Император Хунъю, получивший срочный доклад, был не в лучшем расположении духа. Сообщение, отправленное в столицу, было очень кратким — всего пара расплывчатых строк, что ещё сильнее подчёркивало срочность ситуации:
【Третий принц силой захватил некоторое количество войск и корабли в префектуре Сучжоу и направляется в столицу; причина неизвестна.】
При прочтении этих слов император Хунъю чуть не выплюнул кровь от злости.
Несанкционированное развертывание войск и продвижение к столице! В чём разница между этим и мятежом? Но если это был мятеж без каких-либо признаков или причин, значит ли это, что Чжао Цзинь сошёл с ума?
Император немедленно отдал приказ губернаторам и военачальникам, находившимся на пути Чжао Цзиня, отправить войска, чтобы перехватить его и не дать ему добраться до столицы. Кроме того, на всякий случай, император вызвал во дворец императрицу Цзян и приказал ей в ближайшие два дня как можно скорее отправить послов из столицы, чтобы семейный позор не стал достоянием публики.
Через короткое время император вспомнил ещё кое о чём и тайно отправил отряд императорской гвардии на юг, велев немедленно расследовать причину внезапного мятежа Чжао Цзиня. После всего этого император Хунъю был совершенно измотан. Но он всё равно не останавливался и даже не пригубил чай.
Один за другим евнухи, несущие императорские указы, спешили прочь, а тем временем император, сложив руки за спиной, расхаживал взад-вперёд по кабинету, как загнанный зверь.
Путь из столицы в Сучжоу, даже если очень спешить, занимал целый день.
Слишком медленно… такое тревожное ожидание было по-настоящему мучительным. Более того, император Хунъю и так был человеком, склонным к тяжёлым размышлениям и мнительным.
Он заложил руки за спину, и его сердце было полно тревоги. Если императорская гвардия не успеет вовремя разобраться в причинах, он упустит инициативу и потеряет контроль над тем, что будет дальше. Если Чжао Цзиня не остановят чиновники и солдаты по пути в столицу, не станет ли его отпрыск всеобщим посмешищем?
У него и так почти не было сыновей, и он не мог вынести такой суматохи...
Император Хунъю почти весь день ничего не ел и не пил.
Только в полночь с дворцовых ворот внезапно пришёл срочный доклад, который принесли люди Юань Хунлана, примчавшиеся с юга. Они скакали так быстро, что по пути у них погибло три-пять лошадей, прежде чем они наконец доставили донесение в столицу.
В тот момент император Хунъюй только что лёг спать. Он был так взволнован, что даже не сменил ночную одежду, только обулся и накинул верхний халат, прежде чем встретиться с посыльным.
Посыльный обеими руками передал ему доклад. Император Хунъю дрожащими руками открыл его и увидел всего несколько строк, от которых у него на лбу выступил холодный пот.
【Прошлой ночью Третий принц тайно встретился с бывшим главой Императорской больницы, господином Ляо Цаем. После того как он получил от него в частном порядке некий предмет, он вошёл в лагерь и направил войска в столицу.
Ваш покорный слуга некомпетентен и не знает, что ему дал Ляо Цай, и не смог отговорить Третьего принца. Надеюсь, это письмо будет полезно для Вашего Величества. Смиренно кланяюсь издалека и молю о вашем здравии.】
Руки императора, державшие письмо, неудержимо дрожали.
— Ляо Цай… разве Ляо Цай не умер?! — он чуть не потерял рассудок от гнева и закричал на стоявшего рядом Хуан Вэя.
Евнухи и дворцовые служанки опустились на колени по всему кабинету; даже сам Хуан Вэй дрожал, стоя на земле, и говорил:
— Это... императорская гвардия никогда не подводила с выполнением такой работы!
— Немедленно вызовите Линь Цзыцзуо во дворец! Из-за его халатности Чжэнь оказался в такой ситуации!
Хуан Вэй поклонился и поспешно, почти на четвереньках, выбрался наружу.
Император Хунъю крепко сжал письмо в руке. В мерцающем свете лампы его глаза казались налитыми кровью.
Неудивительно... неудивительно, что его хороший сын расправил крылья и осмелился привести войска в столицу, чтобы противостоять ему! Встретившись с Ляо Цаем, он, должно быть, узнал о том, что тогда произошло с супругой Цин...
Неудивительно, что этот обычно безрассудный и глупый, но зато послушный ребёнок действительно осмелился привести войска и поднять мятеж!
Но можно ли винить его в том, что произошло в прошлом? Независимо от того, выжил ребёнок или умер, разве он, как верховный император, не мог принять это решение? Рождение ребёнка было несвоевременным; он с трудом принял это решение, но именно из-за своей заботы и любви к супруге Цин, скрыл от неё это.
Разве это не для того, чтобы она меньше страдала из-за этого нерождённого ребёнка?!
Это она... она ослушалась императорского указа, она не принимала лекарство должным образом...
А теперь её сын осмелился прийти и создать ему проблемы!
Но этот парень был совсем юным, а его мысли слишком простыми. Горстка солдат — неужели этого достаточно, чтобы бросить вызов его отцу, императору?
Наивный!
Император Хунъю глубоко вздохнул. Один-единственный тонкий листок бумаги был подобен острому клинку, который рассёк многолетнюю отцовско-сыновнюю привязанность между ним и этим ребёнком.
Его зрачки бесконтрольно дрожали.
Нет... дело было не только в связи между отцом и сыном. Сейчас ему не стоит даже думать о чём-то подобном. Самой насущной задачей — абсолютным приоритетом — было сделать так, чтобы этот инцидент никогда не стал достоянием общественности.
Если слухи о том, что он убил наложницу и отравил собственного наследника, дойдут до двора и разнесутся по всей стране, как он тогда сможет удержать своё место на троне дракона?
Он правил много лет, и весь мир восхвалял его как великодушного и добродетельного правителя. Он не мог допустить, чтобы эта история разрушила его репутацию, не мог допустить, чтобы пошатнулась императорская власть, и тем более не мог допустить, чтобы это пятно легло на его наследие в официальных хрониках, запятнав его имя...
По сравнению с этим что значили родственные связи или обвинения в измене?
Император Хунъю глубоко вздохнул. Через мгновение он смял письмо в руке и разорвал его в клочья.
— Слуги, — сказал он, — Отправляйтесь во дворец маркиза Аньпина и вызовите генерала Фан Линьюаня во дворец.
——
Но ему не удалось вызвать Фан Линьюаня.
Потому что Фан Линьюань серьёзно заболел — очень серьёзно.
Евнух, доставивший приказ, узнал об этом и специально привёл с собой императорского лекаря. Он сообщил, что это внезапная, острая болезнь, похожая на обвал горы или снежную бурю, похоронившую его под собой, — сильнейшая лихорадка. Похоже, инфицирование произошло, когда принцесса ещё не полностью выздоровела от оспы и вступила с ним в близость.
Евнух и врач вернулись с пустыми руками. У императора не было другого выбора, и в конце концов ему пришлось вызвать во дворец начальника Дунчана Ши Шэня. Какие приказы он ему отдал, осталось неизвестным.
Что касается тяжелобольного генерала Фан, то он был вынужден оставаться в павильоне Хуайюй и восстанавливаться.
Это был первый раз, когда Фан Линьюань спал на кровати Чжао Чу. Постельные принадлежности были не такие мягкие, как его собственные, а жёсткими и плотными, как армейские спальные мешки.
Поскольку было объявлено, что он болен оспой, к нему не пускали никого, кроме нескольких приближённых, таких как Цзюань Су, и самого Чжао Чу, который теперь сидел у его постели.
Чжао Чу поднял руку и осторожно положил её на лоб Фан Линьюаня. Он был таким горячим, что обжигал и вызывал тревогу.
— Всё в порядке, — увидев чрезмерно напряженное выражение лица Чжао Чу, произнес Фан Линьюань и улыбнулся на кровати, пытаясь его успокоить. — Это всего лишь мера предосторожности. Цзюань Су-гуньян тоже сказала, что после приёма этого лекарства, помимо высокой температуры, других симптомов нет; через три дня всё пройдёт само собой.
Это действительно был план, который они с Чжао Чу разработали вместе.
Чжао Чу не стал подробно рассказывать о своих планах и расчётах, но ясно дал понять Фан Линьюаню, что, независимо от того, что на самом деле происходит, через несколько дней между императором Хунъю и третьим принцем неизбежно произойдёт серьёзное столкновение.
Каким бы ни был исход, для Фан Линьюаня — придворного чиновника — оказаться втянутым в дела, касающиеся наследников императора, было равносильно игре со своей жизнью.
Таким образом, с самого начала Чжао Чу планировал, что Фан Линьюань останется в его дворе и переждёт бурю. Но Фан Линьюань настаивал на том, чтобы всё было по-настоящему.
Сначала он действительно собирался замёрзнуть в снегу и заболеть. Если бы Чжао Чу не удержал его, он, наверное, действительно подхватил бы сильную простуду.
— Когда он вызовет тебя, то будет слишком торопиться, чтобы проверять, действительно ли ты болен, — сказал Чжао Чу, оттаскивая его назад и возвращая внутрь. Он закрыл за ними дверь от холодного ветра и плотно укутал Фан Линьюаня в тёплую одежду, — Есть способ его обмануть.
— Это всего лишь болезнь, — всё же настаивал Фан Линьюань, — Если можно обойтись без риска, зачем подвергать себя опасности?
Они некоторое время спорили, пока Фан Линьюань не протянул руку и не потянул Чжао Чу за рукав.
— Я никогда раньше не лгал императору, — сказал он. — Если я сказал Его Величеству, что болен, пусть я действительно заболею, так я буду спокоен.
При этих словах его чёрные, яркие глаза устремились на Чжао Чу.
— Иначе, боюсь, я не смогу уснуть.
Только тогда Чжао Чу под его пристальным взглядом неохотно сдался.
— Есть лекарство, которое может помочь, — вздохнул он. — Но только один раз. Больше никогда.
Только после этого Фан Линьюань смог спокойно «заболеть» всерьёз.
В любом случае, это всего лишь жар; головокружение и слабость вызывают сонливость, а спать крепко целыми днями гораздо проще, чем сидеть как на иголках.
Но, похоже, Фан Линьюань упустил из виду одну вещь. А именно, Чжао Чу, который, нахмурив брови, всё это время сидел у кровати, охраняя его до глубокой ночи.
Когда евнух и врач ушли, Фан Линьюань не удержался и улыбнулся ему:
— Всё в порядке, это же не настоящая болезнь.
Чжао Чу ничего не сказал. Он просто сидел, отжимая влажную ткань и аккуратно вытирая лоб и руки Фан Линьюань.
Когда всё тело горит от лихорадки, такое действие действительно приносит огромное облегчение. Однако Фан Линьюань не мог игнорировать холодное, сдержанное выражение лица Чжао Чу. После минутного молчания он высунул руку из-под парчового одеяла и потянул Чжао Чу за рукав
— Не сердись, ладно? — сказал он. — Если ты будешь так сидеть, я не смогу уснуть.
На лице Чжао Чу наконец-то отразилась лёгкая усталость и беспомощность. Он аккуратно вытер руку Фан Линьюаня, затем положил ткань обратно в серебряный таз и слегка наклонился вперёд.
— Почему тебе так трудно заснуть? — тихо спросил он, убирая волосы, прилипшие ко лбу Фан Линьюаня.
Фан Линьюань тихо хихикнул два раза.
Затем Чжао Чу тихо вздохнул и медленно произнёс:
— Я не сержусь, я просто…
Он ненадолго замолчал, словно ему было трудно произнести следующие слова.
Фан Линьюань молча взял его за руку.
Взгляд Чжао Чу упал на их переплетённые пальцы, и через мгновение на его лице появилась едва заметная улыбка.
— Я чувствую себя бесполезным, раз из‑за меня тебе приходится терпеть такие страдания, — сказал Чжао Чу.
Эти слова, прозвучавшие из его уст, показались немного неуместными. В конце концов, до этого он и не подозревал, что такое страдание. Он был как безумец, который не чувствует ни жары, ни холода. Пока у него было дыхание, он разрывал других на части своими клыками, оставляя их окровавленными и изувеченными. Он понимал лишь, что такое победа и поражение.
Но теперь он обращался с ним как с облаком, которое может рассеяться в любой момент, — обращался с ним крайне осторожно, не осмеливаясь даже на мгновение подпустить к нему ветер.
Чжао Чу опустил глаза. Несмотря на то, что его тон был непринуждённым, за опущенными ресницами скрывалась вина.
Фан Линьюань не смог удержаться и легонько сжал его руку. Движение было немного неуклюжим, но искренним.
— Как ты можешь называть себя бесполезным? — сказал он. — Даже если ты мне не скажешь, я всё равно знаю, что значит «птицы улетели, лук убран». Чжао Чу, я могу лежать здесь сегодня и ни о чём не думать, преодолевая трудности, потому что ты рядом.
Чжао Чу слегка приподнял глаза, и в его взгляде мелькнуло удивление.
Фан Линьюань снова улыбнулся и даже дерзко подмигнул ему.
— Я вижу, что Его Величество относится ко мне с опаской и подозрением, — сказал Фан Линьюань. — По сравнению с необходимостью подчиняться императорским указам и постоянно быть начеку, тщательно скрывая свои способности, возможность просто лежать здесь, в тепле, и хорошенько выспаться, невероятно приятна.
Он говорил так непринуждённо, словно подозрения ничего для него не значили. Но выражение лица Чжао Чу снова слегка помрачнело.
— Он слеп и глух, ему не следует сидеть на этом троне, — сказал он.
Фан Линьюань вздрогнул и тут же потянул его за руку.
— Что ты такое говоришь! — воскликнул он. — Такие слова нельзя произносить вслух!
Чжао Чу на мгновение замялся. Его не заботили верность или сыновняя почтительность по отношению к императору. Только под нервным взглядом Фан Линьюаня он неохотно закрыл рот.
Участвуя головокружение, Фан Линьюань почувствовал себя так, словно насильно пригладил шерсть свирепого тигра. Он невольно провёл рукой ещё дважды, как бы успокаивая.
— Его обстоятельства отличаются от наших, — сказал он. — Наверное, и опасения в его сердце тоже совсем другие.
В глазах Чжао Чу мелькнуло презрение. Он явно был не согласен с так называемыми «опасениями» этого человека.
Стоило им заговорить об императоре Хунъю, как разговор тут же сходил на нет.
Фан Линьюань был сейчас в лихорадочном состоянии и всё его тело обмякло. Даже от нескольких лишних мыслей его начинало клонить в сон. Поэтому он просто сменил тему и потянул Чжао Чу за руку.
— У меня снова горят руки…
Конечно же, это сработало.
Чжао Чу, с холодным и напряженным выражением лица тут же опустил взгляд. Его длинная, похожая на нефрит рука потянулась к серебряному тазу и с тихим плеском подняла ткань.
Фан Линьюань наблюдал, как он снова, с серьёзным выражением лица, аккуратно протирает ему щёки, шею и руки.
Ощущение мягкой парчовой ткани, соприкасающейся с его разгорячённой кожей, чудесным образом успокаивало. Фан Линьюань невольно прищурился, и в его затуманенном взоре осталась только фигура Чжао Чу.
Сейчас он был без макияжа, и его острые, выразительные черты лица были такими, какие они есть на самом деле. Его длинные волосы ниспадали на плечи, а губы, холодные и тонкие, как лезвие, казались бессердечными в своей остроте. И все же, когда они коснулись его руки, они стали мягкими, словно снег, тающий на тыльной стороне ладони.
Фан Линьюань уставился на эти губы, и его кадык непроизвольно дёрнулся.
Чжао Чу, сидевший сбоку, сразу заметил движение и тут же наклонился ближе, тихо спросив:
— Хочешь пить?
Фан Линьюань, чувствуя головокружение, кивнул, а затем покачал головой.
Хотел ли он пить?
Вероятно…
Но это была жажда, которую не могла утолить даже вода.
——
Автору есть что сказать：
Чжао Чу: Послушно приносит воду для жены.jpg