Глава 16
Для всех тех, кто так долго ждал:)
***
- Принцесса? - с улыбкой на лице произнёс Тео, подойдя к Айнишах.
Не успела девчонка обернуться, как стоявший позади парня младший евнух, тут же его поправил:
- Не принцесса, а Султанша, господин, - голос его слегка дрожал, а глаза были устремлены в пол. - Прошу опустите голову, господин.
- Не стоит, - тут уже подоспела сама Султанша. - «Принцесса» мне тоже нравится, - она заулыбалась. - Это как-то по-иному звучит, будто я и правда принцесса из сказочной страны.
- Но вы - Султанша, госпожа моя. Вы часть великой династии и этого достаточно, - ага проговорил это своим мягким голосом и исподлобья посмотрел на Айнишах. Та, прикрыла глаза и чуть улыбнулась.
Сын посла оглядел девчушку с ног до головы и заметил, что на ней сегодня было платье цвета изумруда, как и та накидка в день их первой встречи. Сейчас Айнишах выглядела иначе. Теперь она больше походила на Султаншу, на человека в чьих венах течёт королевская кровь. Ровная спина, слегка высокомерный взгляд с нотками детского любопытства и весьма красивое для ребёнка лицо. Маленькая тиара с зелёными камушками аккуратно лежала на каштановых с рыжим отблеском волосах, и поблёскивала при каждом движении.
- Что здесь будет, принцесса?
- Тебе не сказали? Праздник в честь Султанши.
- Но ведь вы, принцесса, тоже Султанша, - Тео заулыбался ещё шире и постарался взглянуть в глаза девочке, но та, только смотрела куда-то вдаль и ничего не замечала.
- Я не та Султанша, - Айни опустила глаза, и юноша понял, что она не поняла его.
Неожиданно к ним подбежала молоденькая служанка и залепетала:
- Госпожа, пройдёмте, - она указала рукой на длинный, уже накрытый стол, возле которого всё ещё копошились слуги.
Маленькая Султанша пошла следом за служанкой, а Тео остался стоять на месте. Он то, не знал какое выделено место ему.
- Господин, - а вот и подскочил младший евнух. - Вам выделили место рядом с Айнишах Султан, прошу, - ага тоже указал рукой на длинный стол и парень пошёл следом за девчонкой и рабыней.
Приёмный сын венецианского посла подошёл к столу. Он был на удивление очень длинным, длиннее, чем казалось из далека, и очень низким. Рядом не стояло стульев. Юноша растерялся. Затем он заметил большие, обшитые шелком подушки, лежащие возле того же стола, на котором расположилась, кажется, вся возможная еда в мире. Здесь было всё: и воздушные булочки, посыпанные сахаром; и множество диковенных фруктов, которые Тео никогда раньше не видел; и огромные блюда, просто ломившиеся от еды; и длинные прозрачные кувшины, наполненные ароматными водами, а различные напитки уже были разлиты по серебряным бокалам. Айнишах подошла к одной из пуховых подушек, слегка поправила платье и аккуратно присела, будто голубка. Девушка повернула голову и с ожиданием уставилась на юношу. Тео последовал её примеру, но поправлять своё платье он не стал, так как его у него просто не было. Парень с грохотом уселся на соседнюю подушку и чуть не свалился. Благо, равновесие он держал прекрасно, ведь не даром в детстве он хорошо ходил по канатам бродячего цирка. Маленькая Султанша залилась смехом, её служанка сдержанно хихикнула, а младший евнух, прикрывая свою кривую улыбку ладонью, проговорил:
- Ну что же вы, господин. Нужно быть аккуратнее.
- Я стараюсь, ага, стараюсь, - парень и сам усмехнулся.
Тут юноша огляделся и понял, что они больше не одни. За столом уже потихоньку начали располагаться молоденькие девушки с маленькими детьми на руках. Парень даже немного удивился, их было так много, когда Тео слышал, что у Султана Али всего трое детей.
- Принцесса, а кто все эти женщины? - с недоумением спросил он.
- Это? - девушка без интереса взглянула в ту сторону и тут же отвернулась. - Мои сёстры. А женщины - Султанши.
- Все?
- Что-то не так?
- Нет, принцесса, просто не многовато ли у вас сестёр? - юноша попытался спросить, как можно мягче.
- Это не все, Тео, - она хихикнула. - Мой брат-Повелитель отправил большинство женщин нашего почившего отца Султана Эрдогана в Старый дворец. Остались только самые маленькие, - Айнишах кинула взгляд в сторону плачущей маленькой девочки. - И я, как самая старшая из тех, кто не замужем.
Тео не очень понравился такой ответ, но расспрашивать больше он не стал. Девчонка явно говорить больше на эту тему не хотела, и парень замолчал. И вскоре, снова, он заметил, пока они говорили людей стало ещё больше. Также пара крепких евнухов поднесла к началу стола трон, а сверху над ним навис алый шатёр, возле него встали стражники с оголёнными мечами. Сын Борджа поёжился, ему стало совсем не комфортно. Ещё, около подножия трона тоже лежала пара полушек, но они уже были раза в два больше, чем все остальные. И, наверняка, мягче. На одной из них, кстати, уже сидела молодая симпатичная девушка, не на много старше его самого. Она вела себя отстранённо, ни на кого не смотрела, кроме своего ребёнка. Платье на ней было желтоватым, а в небольшой короне сверкал янтарь.
- Принцесса, это тоже ваша сестра?
- Нет, - не скрывая раздражения, ответила Айни. - Это наложница моего брата-Повелителя - Нургюль. Предвидя твои последующие вопросы, скажу. На руках у неё, шехзаде.
- Кто такой шейхзаде? - Тео сделал виноватое лицо. Он совсем ничего не знал.
- Правильно говорить - шехзаде. Мягче, Тео. Напевнее, - Айнишах смотрела ему прямо в глаза. - Наследник престола. Принц, по-вашему.
Тео присмотрелся. И правда, мальчишка на руках. Он аккуратно достал из-за пазухи маленькую книжечку, больше похожую на кучку листков. Затем, парень из кармана вытащил небольшой карандаш, размером с палец и начал что-то быстро черкать. Он прекрасно помнил разговор с отцом. Их последний разговор. Тогда обедневший посол Венеции Джованни
Борджа протянул морщинистыми руками листы и говорил, что уезжает. Говорил, что не сможет больше помогать Венеции, но потом сказал, что Тео сможет. Он будет рисовать. Рисовать всё вокруг, всё, что только он увидит и узнает. А затем отошлёт в Венецию. Теперь Тео, усыновлённый мальчишка, будет выполнять миссию своего отца. Юноша сделает всё, что только сможет. Разузнает всё, что только можно. Он поможет Венеции в борьбе против одичалых османов. Вскоре на листе стали проявляться красивые силуэты матери и ребёнка.
- Что это? - вдруг подала голос маленькая Султанша.
- Это? Ах, я зарисовываю.
- Зачем?
- Когда я вернуть в Венецию, госпожа моя, я покажу всё то, что увидел здесь и люди, которые раньше думали о вас, как о невежах, изменят своё мнение. Этот величественный дворец, этот прекрасный сад, жители Венеции всё смогут увидеть.
- А ты уверен, Тео, что ты когда-нибудь вернёшься в свою Венецию? - серьёзным голосом сказала Айнишах.
Уголки её губ поползли вверх, когда, вдруг раздался звонкий голос одного из евнухов:
- Дорогу! Эмине Султан Хазрет Лири!
Юноша оглянулся.
Все встали со своих мест и в уважении склонили головы. Нургюль вскочила и поставила сына на ноги. Шехзаде опустил голову, и она тоже приклонилась. Юноша обернулся на Айни и увидел, что та, тоже в почтении опустила голову и тихо стояла. Все вокруг него стояли, опустив свои головы, и повисла такая странная смиренная тишина. Вскоре, показалась изящная фигура. Высокая женщина в роскошном платье цвета моря вышла на тоненькую дорожку и направлялась прямо в сторону длинного стола. Её тёмные волосы были убраны в высокую причёску, а придерживала её корона. Эта корона была значительно выше, чем у Нургюль и выглядела намного дороже. Красивая женщина, что так внезапно появилась перед всеми, казалось, могла быть Тео матерью, но она была Султаншей. Следом за ней шла такая же высокая девушка, но уже намного моложе. Её платье было на несколько тонов темнее, чем у матери. Волосы также были убраны наверх и прикрыты лёгкой тканью. На тонкой шее сияло ожерелье, украшенное огромным количеством сапфиров. Далее, за ними с какой-то неохотой плёлся молодой человек, он был немного ниже самого Тео, но выглядел так, будто Тео младше его лет на пять. Лицо его не выражало никакой заинтересованности в окружающих, и можно было даже подумать, что то, что находится у него под ногами, гораздо интереснее окружающего мира.
- Милая Айнишах, какая ты сегодня красивая, - с тёплой улыбкой на лице произнесла женщина. Она подошла к маленькой Султанше, и все вокруг выпрямились.
- Не такая как вы, Султанша, - Айни подняла глаза полные восхищения на Эмине. - Айше Султан, Султанзаде, - Айнишах вновь сделала два поклона, приветствуя подошедших людей.
- А кто это рядом с тобой, если не секрет, дорогая? - вдруг спросила Эмине, разглядывая Тео.
- Я, госпожа моя, сын венецианского посла Джованни - Теодор Борджа, - парень по-итальянски поклонился и женщины заулыбались.
- Добро пожаловать, Теодор Борджа, - язвительным голосом сказала Айше. - Как вам наша столица? А дворец? Не слишком ли большой, вы не боитесь заблудиться? Слышала, в Венеции дворцы не такие…
- Что вы, Султанша, - тепло начал парень, не замечая слов Айше. - Пока со мной рядом принцесса ни один дворец мне не страшен, - Тео кротко взглянул на Айнишах.
- Какая принцесса? - неожиданно подал голос сын Эмине. - Здесь тебе не Венеция, а Османская империя. Следи за своими словами. Не принцесса, а Султанша, - голос его был громче, чем нужно. Эмине положила руку на плечо сыну. Стоящий неподалёку младший евнух покачал головой.
- Простите, я не хотел… - растерялся сын посла.
- Ничего страшного, - вдруг произнесла Айнишах. - Султанша, я сама позволила Тео называть меня принцессой, - смотря прямо в глаза Кораю, произнесла девчонка. - Что же вы стоите, госпожа? - наконец она отвела взгляд от оскорблённого мальчишки, но тот лишь фыркнул и отвернулся. - Прошу, присаживайтесь, - пропела Айнишах, показывая рукой на места напротив неё и Тео.
Юноша дождался момента, пока две женщины и парень отойдут, и наклонился к уху маленькой Султанши, чтобы спросить:
- Султанша, а кто были эти люди?
- Можешь называть меня принцессой. Не обращай внимания на его слова. Он всегда такой.
- Кто они, госпожа?
- Все, кого ты видишь за столом принадлежат Османской династии, - Айни окинула взглядом весь стол. - Это Эмине Султан, - девчонка незаметно указала рукой на женщину. - Она самая старшая из детей почившего Султана. Рядом, по правую руку от неё сидит Айше Султан. Её дочь. А по левую - сын, Султанзаде Корай.
- Он тоже шехзаде?
- Нет, - девчонка сдержала смешок. - Дети Султанш не могут наследовать трона, но зато они могут состоять на высоких должностях в государстве. Ну, и конечно же, - она взглянула на Султанзаде. - Повлиять на то, кто же сядет на трон…
- То есть Айше Султан и Султанзаде твои родственники?
- Да, точнее говоря, племянники, - девушка заметила, что Тео уже хотел снова задать вопрос и продолжила. - И да, Айше и Корай старше меня. Это нормально. Не беспокойся.
- Но вы с ними совсем не похожи.
- Моя мать и мать Эмине Султан разные женщины, - маленькая Султанша грустно улыбнулась. - Я похожа на бедную наложницу, сосланную в Старый Дворец, а Эмине Султан похожа на Султана Эрдогана. Да и к тому же, они же мои племянники, а не родные брат и сестра. Да и отцы у них разные. Наше родство не велико, - девушка снова взглянула на сына Эмине.
Девчонка рассматривала парня. Он ей совершенно не нравился. Всё в нём просто раздражало её. Он казался Айни идеальным. Ужасно-идеальным. Отвратительно-идеальным. Она боялась глядеть в его глаза, потому что, как только она в них посмотрит, то тут же увидит насмешку. Девушка не понимала, почему он насмехался над ней. Это ей не нравилось. Когда они одни он игнорирует её, но, когда кто-то рядом Корай становится другим. Султанзаде вел себя естественно, был вежливым, даже слишком, но всегда Айнишах видела в его глазах издёвку. Она не любила его. Не любила сталкиваться с ним. Не любила общаться. Она старалась всячески его избегать и не смотреть в его сторону. А сейчас он сидел перед ней и в его глазах всё так же играла усмешка. Девушка отвернулась.
- Ну, что, братик, к какой из этих женщин обращено твоё письмецо? - сказала Айше на ухо своему брату.
- Молчи, - тут же зашипел он.
- А мне вот интересно, она женщина Повелителя или просто рабыня, а?
- Я сказал тебе замолчать! - неожиданно выкрикнул он и все присутствующие обернулись на него.
- Что ты, что ты! Корай, тише, не кричи, - пропела, словно птичка, Султанша. - На нас все смотрят, -она сидела и тихонько посмеивалась над братом, а тот в свою очередь уткнулся в тарелку.
Тео сидел в тишине пару минут. Юноша разглядывал пришедших людей, как вдруг голос евнуха снова разнёсся над садом:
- Дорогу Нииса Султан Хазрет Лири!
На дорожке вновь показалась девушка. Но она уже была не одна. За руку она держала маленького мальчика со светлыми вьющимися волосами, такими же, как и неё самой. А с другой стороны от девушки шла ещё одна. Такого же роста, но волосы уже были в разы темнее. Все вокруг, кроме Султанш, встали, опустив головы, но уже через пару секунд снова выпрямились и присели. Две девушки с ребёнком прошли вдоль длинного стола и разделились. Одна, которая имела более болезненный вид, села не далеко от Султанзаде. А другая, что с ребёнком, прошла дальше в сторону пустующего трона. Затем, девушка остановилась возле Нургюль и что-то ей сказала. Их дети обнялись, и светловолосая красавица присела на лежащую рядом подушку.
- Это тоже мать шехзаде?
- Да, Тео. Наконец, ты угадал. Нииса мать первенца моего брата-Повелителя. А сын её - Шехзаде Орхан главный наследник престола.
- Крон-принц?
- Да-да. А вторая девушка? Тоже Султанша?
- Вот она как раз и есть настоящая принцесса, - глаза юноши округлились. - Албанская принцесса Асудэ. Здесь она как невеста шехзаде.
- Которого из них? - парень указал на двоих маленьких мальчиков.
- Ни одного из них. Она невеста моего брата, - Айнишах будто бы издевалась над сыном посла, всё больше его запутывая.
- Но ведь ваш брат - это Падишах. А вы сказали шехзаде. Я совсем ничего не понимаю, госпожа, - сын Борджа виновато улыбнулся.
- Асу невеста другого моего брата.
- Он тоже придёт на праздник?
- Нет, он не придёт, - Айнишах опустила глаза. - Все говорят, что мой брат-Повелитель казнил его, - она неожиданно подняла глаза к небу. - И я считаю это правильным, - Теодор вздрогнул. - Ведь по закону Фатиха Султан Али должен был умертвить всех своих братьев, чтобы избежать смуты. Мой брат-Повелитель раздумывал над этим годы и вот Мурат исчез. Если честно, - вдруг девчонка посмотрела прямо в глаза Тео. - Я думаю, если бы на трон взошёл Мурат, то он бы немедленно приказал казнить Али.
- Жестокие у вас законы, принцесса, - с дрожью в голосе, проговорил венецианец, но Айни ничего ему не ответила. Возможно, она даже его и не слышала. Парень давно обратил внимание на то, что она слишком уж часто «летает в облаках». Но и это к лучшему. Так она, скорее всего не догадается о деяниях Тео, а если и догадается, то будет уже поздно.
Юноша снова оглянулся. Всё оставалось таким, как и прежде. Женщины-Султанши разговаривали и смеялись между собой. Их маленькие и многочисленные дочки иногда вскрикивали, разрывая тишину, но вскоре вновь затихали. Евнухи, стоя вдалеке, о чём-то между собой перешептывались, а служанки всё ходили вокруг, да около, путаясь под ногами. Напротив Тео, Айше Султан ела и изредка поглядывала на него игривыми глазами. Она всё хлопала своими ресницами, а он ухмылялся. Ещё чего, снова попасться на эту удочку, нет уж. Рядом с ней сидел её младший брат-Султанзаде. Корай почти не смотрел в их с принцессой сторону, а если и поглядывал, то прожигал взглядом сначала Тео, а затем и Айнишах. Вблизи от султанского трона сидели две его главные наложницы, они о чем-то между собой сдержанно болтали, а их дети играли. Один мальчик игрался с круглыми чёрными камушками, а тот, что постарше, играл с серебряными фигурами. Теодор понял, что одного воспитывают скромно, а другого как настоящего наследника престола, который ни в чём себе не знал отказа.
- Сыночек мой, почему твой светлый лик заслонили тучи, - неожиданно и тихо обратилась Эмине Султан к своему сыну. Тео заметил это, но сделал вид, будто не слышит и отвернулся в другую сторону. Парень изо всех сил старался показать, что очень заинтересован в тарелке с пряностями, а не в разговоре Султанши и сына.
- Почему этот неверный сидит с нами за одним столом?
- Повелитель приказал. Не хмурься, Корай.
- Как я могу не хмуриться, Валиде, - юноша уставился на Тео своим всепрожигающим взглядом. - Из-за таких как он, погиб мой отец. Я еле сдерживаю себя, чтобы не убить его прямо здесь.
- У тебя есть отец…
- Нет, Валиде! - вдруг резко прошипел парень. - Мой отец храбро погиб в бою с такими же неверными, как и он, - Султанзаде кивнул головой в сторону Тео. - А тот, кого вы сейчас называете моим отцом лишь очередной Паша.
- Прекращай, - неожиданно жёстко ответила женщина. - Он гость Повелителя и ты не смеешь ничего делать на празднике, ты понял меня? - она обхватила руками его лицо и аккуратно повернула к себе. - Ты понял меня? - голос Эмине Султан стал значительно мягче.
- Да, Валиде.
- Дорогу! Султан Али Хан Хазрет Лири! - неожиданно раздавшийся крик, выбил всех из колеи, и Тео не заметил, как все вокруг него в мгновение ока поднялись и опустили головы.
Через пару секунд на главной дороге появился Али. Он выглядел таким же каким его помнил Тео. Высокий и крепкий, красивый на лицо юноша, не на много старше его самого, со слегка отросшей щетиной на лице. Глаза хмурые, а лицо не выражает ничего. Ни радости, ни грусти. Кожаный кафтан Султана значительно отличался от того, что был у Теодора. Теперь сын посла ощутил разницу между ним самим и Султаном. И разница эта была настолько огромной, что ни одна самая глубокая бездна с ней не сравниться. Само величие, сама власть находились в одном человеке, и он сейчас шёл перед ним.
Позади Падишаха шла пара стражников, которые несли на плече остро заточенные сабли. Чуть дальше, позади Повелителя шла девушка. Будто покрытая тенью, она всё равно сияла ярче солнца.
«Хасеки,» - догадался Тео.
Луноликий образ, окутанный пленой из роз, предстал перед парнем. И всё, что когда-либо ему говорили о ней, оказалось правдой. Красота её, слепит глаза так сильно, как само солнце. Длинные, чёрные волосы разлились по плечам и спине как водопад. Но этого для Тео было недостаточно. Мальчишка с самого детства мог разглядеть в людях всё, а не только красоту. Все склонились в трепете перед маленькой, бледной и худой девочкой, с большими и глубокими глазами. Парень видел, как она была прекрасна и как была беспомощна.
Хасеки в нежном платье, цвета вина, прошла следом за Падишахом. Когда Султан Али остановился и обернулся ко всем своим гостям, он поднял вверх руку и люди выпрямились, а затем и присели. Сам же Султан величественно взошёл на свой Османский трон, а рядом с ним села и его жена. Женщины, что сидели за столом нахмурились, но потом смягчили свои взгляды. И только Эмине Султан покачала головой и продолжала сверкать глазами в их сторону.
Женщины за одним столом с мужчинами, это Тео уже не казалось таким странным. Он уже давно осознал, что это не Венеция, а нечто другое. Османская империя, казалось, была цивилизованней всей Европы. Да, и в сотни раз богаче.
Незаметно, возле главной Султанши и её великого мужа появился старый евнух.
- Повелитель, госпожа моя, пришла весь из Испании, - Али кивнул в знак согласия и Кохли-ага развернул бумажный свёрток, что держал в руке. - Королева-консорт Испании София Маргарита Португальская, прислала нашей Великолепной Султанше подарок на скорый праздник. Аги! - евнух махнул рукой.
- Что происходит, Султанша? - спросил Тео.
- Испанка прислала очередной подарок нашей Гюль Султан.
- Что между ними за отношения?
- Они давно состоят в переписке, часто обмениваются подарками и вот сегодня. Видимо, Султанша написала своей подруге о готовящимся праздновании, вот Королева и поспела, - Айнишах говорила без всякого энтузиазма, видимо, на празднике ей было совсем скучно. Пока никто не видел, Тео вновь кое-что черкнул в своём пергаменте и убрал его в карман.
Через пару секунд два крепких евнуха поднесли к султанскому трону сундук. Кохли-ага открыл его и аккуратно вытащил ярко-алое платье, всё исшитое рубином и шелковыми нитями. Фасоном оно никак не походило на турецкие платья. Само было длинным-длинным и рукава такие же, да только разделены они были надвое до самых плеч, и походили больше не на рукава, а на опущенные крылья бабочки. Платье было сшито из совсем лёгкой ткани, такой невесомой, что оно колыхалось даже от слабого порыва ветра. Так же рубиновое платье переливалось на свету, словно тысячи звёзд соединились в нём одном.
Все женщины разом ахнули. Множество прекрасных глаз налились завистью.
- Айгюль, ты уже выбрала девушку?
- Да, мой Повелитель. Джансу, - скомандовала Хасеки и из толпы вышла симпатичная служанка. Девушка поклонилась. Султан Али оглядел её с ног до головы и одобрительно кивнул. Рабыня вновь скрылась среди тучи прислуги.
Все вокруг начали есть и разговаривать, музыканты, что находились недалеко от стола заиграли тихую музыку, а прямо перед длинным столом медленно затанцевали девушки. Тео взглянул на царственную семью. Султан о чём-то разговаривал со своей Султаншей, а та смотрела на свои руки, держащие белоснежный шёлковый платок. Всё то время, пока Падишах говорил с девушкой её губы постепенно, почти не заметно, растягивались в улыбке. И только когда Султан закончил, Хасеки посмотрела ему в глаза и вся засияла. Несомненно, есть девушки красивее её, но только не здесь. В Османской империи она прекрасней всех. Хасеки Султан взяла на руки мальчика, что играл с чёрными камушками и посадила себе на колени.
- Принцесса? - обратился Тео к Айнишах. - Это любимый сын Султана?
- Почему ты так решил?
- Его жена посадила ребёнка к себе на колени.
- У Падишаха нет любимых сыновей и нет нелюбимых. Все равны и всех он любит одинаково, - безразлично ответила девочка.
- Но вы же сказали, что есть Кронпринц…
- Но Падишахом может стать любой.
- Матушка, я пойду, - Корай неожиданно вскочил. По его лицу было видно, что он и терпеть то больше присутствие Теодора не может.
- Султанзаде? - еле слышным шёпотом произнесла маленькая Султанша.
- Дорогу! Саадет Султан Хазрет Лири! - прокричал евнух и все слуги выпрямились.
- А вот и виновница торжества! - радостно воскликнула Айнишах. Корай присел на своё место.
И вновь на главной дороге появилась девушка. Высокая, стройная, с красивыми вьющимися волосами и в белоснежном платье. За руку она держала маленького мальчика. Они словно два ослепительных ангела спустились на благословенную землю.
- Счастливая Султанша пожаловала на свой праздник, - наклонилась и прошептала в ухо Тео маленькая Султанша. - Думаю, Хасеки в ярости, - девочка захихикала, а сын Борджа перевёл свой взгляд на супругу Падишаха. Та сидела ровно и улыбалась, и никакой ярости в ней юноша не заметил. Лишь сильные отличия двух девушек бросились в его глаза.
Султанша Счастья была высока, значительно выше Хасеки. Хорошо сложена и имела здоровый цвет кожи, в отличии от бледной Гюль. На фоне Саадет Айгюль будто бы меркла. Небольшой рост, нездоровая худоба и маленькая грудь, не то, что у Саадет. Беременная Султанша вся цвела, словно роза и пылала так яростно, будто пламя.
Саадет подошла к Али и поклонилась. Падишах встал и приблизился к своей наложнице, а затем нежно поцеловал её в лоб, поглаживая рукой волосы. Хёнэ едва заметно нахмурилась и отвела взгляд. Потом беременная наложница присела рядом с остальными наложницами Султана и заулыбалась. Она постоянно улыбалась, но не так, как Хасеки Султан. У той была сдержанная, аккуратная улыбка, едва выдававшая её холодность ко всем окружающим, кроме своего мужа и ребёнка, сидевшего у неё на коленях. Девушка старалась показывать только вежливость и спокойствие, также почтенное смирение перед своим Повелителем и другими его жёнами. Это поведение «Пламенной королевы», как Хасеки называли в Италии, очень удивило Тео. На деле, как он понял, эта самая Пламенная королева состояла изо льда, да и только.
- Мехмет-ага, - тихо прошептала Эмине Султан, подзывая к себе евнуха. Айгюль, которая сидела и играла с пухленьким Османом, в его чёрные камешки, приподняла глаза и с интересом глядела на старшую сестру Али. Личный евнух Хасеки Султан подлетел к женщине и наклонился к ней. - Зайди ко мне после праздника, мне нужно обсудить с тобой дела гарема.
- Как вам будет угодно, Султанша, - евнух поклонился и отошёл на подобающие расстояние от царственной женщины.
Гюль всё также выжидающе смотрела на него, но Мехмет лишь слабо ей кивнул, давая понять, что всё нормально. Девушка вновь опустила взгляд на ребёнка и светло заулыбалась. Осман ей очень нравился. Он не был не старшим, не младшим сыном. Его мать Нургюль всегда выражала ей уважение и никогда не позволяла себе лишнего, хоть и выглядела слегка глуповатой. А Осман был хорошим ребёнком, добрым и тёплым, иногда чуть-чуть капризным, как и положено ребёнку. Он так звонко и чисто смеялся, что по телу Айгюль иной раз пробегала дрожь. Средний Шехзаде напоминал ей её собственного младшего брата, потерянного много лет назад вместе со всей её семьёй. Хёнэ редко о них вспоминала, но с появлением во дворце Османа, болезненные воспоминания всё чаще стали выплывать наружу. Мальчик иногда хмурился, если ему что-то не разрешали, и отворачивался от неё, надувая свои пухлые губки, отчего Гюль хотелось смеяться. О, как она хотела, чтобы этот Шехзаде был её сыном. Но пока, всё, что она помнит о своих не родившихся детях, это только кровь и мучительные боли, а ещё ледяные слёзы.
- Айнишах, сестра моя, подойди, - неожиданно сказал Али, и все присутствующие гости затихли. Девчонка аккуратно встала с подушки и поправила своё платье, а затем подошла ближе к своему брату-Повелителю. - Я уже давно принял решение на счёт судьбы Тео Борджа.
Все тут же перевели взгляд на бедного венецианца, который с расширенными от ужаса глазами, смотрел на Повелителя.
- Так как из-за тебя он попал во дворец…
- Но, Повелитель, в чём тут я виновата? Он сам посмел нарушить правила, - невозмутимым голосом попыталась возразит Айнишах, но Али вскинул руку, и она замолчала.
- Не из-за тебя значит? Ты, мало того, что без моего разрешения покинула дворец, - громко начал Али. Маленькая Султанша опустила глаза. - Так ты ещё и от стражи сбежала! Самовольно разгуливала по рынку, а как только тебя нашла твоя служанка так вновь попыталась сбежать. Благо, сын венецианского посла оказался по близости и остановил тебя. Иначе, один Аллах ведает, что бы с тобой могло произойти, - позади Айнишах послышалось хихиканье, девчонка вся съёжилась, а щёки её запылали. - Теперь тебя ждёт наказание, а Теодора Борджа награда.
- Что?! - мгновенно вскрикнула Айни, но тут же затихла.
- Отныне Борджа освобождён из заточения в темнице и ему выделят отдельные покои, - Тео попытался спрятать свою улыбку. - А ты, Айнишах Султан, теперь будешь весь день проводить в своих прекрасных покоях и выходить из них тебе будет можно только после моего личного разрешения, поняла? - Девушка покачала головой. - И ещё, я назначаю тебе учителя, чтобы хоть как-то скрасить твою скорую скуку. Им будет Тео Борджа. Сын посла научит тебя европейскому этикету и итальянскому языку.
- Но, Повелитель, я не…
- Всё, Айнишах! Я закончил, можешь идти.
Девушка нахмурилась.
- С вашего позволения я пойду в свои покои, - девчонка опустила голову в ожидании. Ей хотелось побыстрее уйти от этого позора. Али лишь кивнул и ничего не ответил. Она развернулась и как можно тише направилась вперед по каменистой дорожке.
Человек, которого она хотела уничтожить и одновременно спасти, станет её учить. Учить Султаншу. Немыслимо. Её гордость была задета.
«Повелитель совсем разум потерял,» - всё думала про себя оскорблённая девчонка.
На глазах у всего дворца Али опустил её до грязной служанки и в добавок дал ей в учителя неверного с нечистой кровью. Теперь Айнишах ещё долго будет слышать у себя за спиной смешки и шёпот служанкой. Да чего уж там, каких служанок! Сами Султанши будут насмехаться над ней за её спиной, а она будет вынуждена лишь терпеть и просиживать дни в своих покоях.
Постепенно день сменился вечером и праздник подошёл к концу. В Султанском саду опустело. Сумерки сгущались и дворец притих.
Мехмет-ага быстрым шагом шёл по огромному коридору в сторону покоев Эмине Султан. Когда он дошёл, парень постучал в дверь. Странная тишина сопровождала его всю дорогу, будто знамение, которое он не мог разгадать. Затем двери в покои отварились, и молодой евнух вошёл в комнату.
- Ох, Мехмет-ага, я тебя уже заждалась.
- Простите, Султанша. Дворцовые дела требуют пристального внимания.
- Понимаю. Понимаю, - тихо проговорила Эмине смотря куда-то в стену. - Ты у нас один из главных евнухов дворца, у тебя гораздо больше работы, чем у всех остальных. Хёнэ Султан оказалась права, советуя тебя на эту должность.
- Вы что-то конкретное хотели обсудить со мной, госпожа?
- Правильно, ага. Давай быстрее перейдём к делу, - женщина вдруг заулыбалась. - Это ведь твоя госпожа отправляла деньги из своего личного жалования янычарам?
Мехмет растерялся.
- Хасеки Султан… - мямлил он.
- Отвечай же.
- Султнаша… Да, это сделала Хасеки Султан, - тихо ответил евнух. - Но она и не скрывала этого, -парень поднял голову.
- Но она также и не сочла нужным рассказать об этом Повелителю, да? - ага не знал, что ответить. - Ну, чего молчишь то? Своей своевольностью Айгюль Султан только настраивает против себя. Где это видано, чтобы наложница, да и к тому же бездетная, отсылала деньги армии, а?
- Госпожа моя, - мелодичным голосом начал было Мехмет, но Эмине Султан резко прервала его.
- И давно твоя султанша, вот так вот повышенное жалование янычарам посылает? - слуга снова не знал, что ответить. Соврать члену династии он не мог, но и сказать правду тоже. - А может она ещё кому-нибудь другому подарки такие отсылает, а? Может Великому Визирю или Пашам?
- Нет, нет, госпожа.
- А что тогда она ещё делает за спиной у нашего Повелителя? - евнух опустил голову и весь сжался, как беспомощное животное перед лицом опасности. Сестра Султана неожиданно встала и подошла прямо к парню. - Мехмет, - нежно произнесла она. - Милый, преданный мальчик Мехмет, ты ведь ничем не сможешь помочь ей.
- Кому, госпожа?
- Айгюль.
- Почему вы вдруг… - голос его задрожал.
- Я всё понимаю, ага. Она прекрасная, умная девушка. Никто не может отвести от неё своего взора, - мелодично говорила Эмине глядя прямо в глаза юноши. Женщина приложила свою ладонь к его щеке и повела пальцем. - Но Гюль несчастна в этом дворце, разве ты не видишь? Сколько боли она тут пережила, сколько страданий, сколько здоровья потеряла, сколько… детей.
- Султанша, что вы хотите сказать?
- Мехмет, ты ничем не сможешь помочь Хасеки, если ничего мне не расскажешь.
- Я всё ещё не понимаю вас, - голос евнуха стал ровнее.
- Если она не покинет этот дворец, она погибнет. Я смогу найти выход. Ты понимаешь меня? - парень едва заметно закивал. - Сейчас только ты можешь спасти её.
- Вы хотите, чтобы я предал свою госпожу?
- Это не предательство, нет. Это спасение, - Эмине говорила всё также мягко и нежно. - Здесь с Айгюль никто не считается, все обижают её, насмехаются над ней. Даже Султан потерял к ней свою благосклонность, подумай, что теперь будет с твоей Султаншей? - Мехмет молчал. - Расскажи мне всё, и я смогу помочь, и тебе, и ей…
***
Вновь странная тишина сопровождала евнуха. Мехмет шёл по тёмным коридорам своего огромного дома и не думал ни о чём. В его голове не было ни единой мысли. Ага сжал свои руки в кулаки. Чтобы они перестали дрожать. Он нервничал. Он боялся.
- Мехмет-ага! - раздался крик у него за спиной.
Парень вздрогнул и обернулся. Какая-то служанка, приподняв подол своего платья, спешила к нему со всех ног.
- Мехмет-ага! Наконец-то я нашла вас, - запыхавшаяся девушка еле стояла на ногах.
- Чего ты хотела, хатун?
- Султанша! Султанша искала вас!
- Говори понятней, какая из Султанш! - громко закричал Мехмет и девушка вся сжалась. Он никогда не любил таких людей. Во дворце больше десятка султанш и он ведь должен сам догадаться.
- Хасеки, - на выдохе прошептала она. - Хасеки Султан.
Не ответив, евнух быстрым шагом направился в покои своей госпожи. Он шёл так быстро, как только мог. Едва сдерживал себя, чтобы не перейти на бег. Мехмет являлся главным евнухом после Кохли, и поэтому должен был вести себя соответственно. Ходить неспеша, плавно, не издавая ни звука, слышать всё и вся и быть преданным своей госпоже, и он прекрасно выполнял всё, что требовалось. Его ценили. Очень ценили и уважали.
Через короткий промежуток времени парень уже оказался возле покоев Хасеки. Он встал возле двери и не мог решиться. Наконец, евнух постучал.
- Войди!
Двери распахнулись.
Юноша вошёл в большую комнату и окаменел. Зеркала разбиты, вазы разбиты, а цветы валялись на полу вместе с фруктами и подносом. Маленький столик, некогда стоящий возле длинного зеркала, был опрокинут. Всё, что можно было разбить, было разбито. Всё, что можно было разорвать, было разорвано. А недалеко, возле окна с золотой решёткой, находилась Айгюль. Девушка стояла к нему спиной, и он не мог увидеть её лица.
- Султанша, - тихо позвал он её.
- Саадет снова пошла к нему. Али снова позвал её. Он наказывает меня, Мехмет, - она обернулась.
Некогда прекрасные глаза опухли от слёз. Лицо было мокрым и совсем бледным. Жена Султана дрожала.
- Али не зовёт меня больше к себе. Не разговаривает без надобности, - по её лицу покатилась слеза. - Хасеки без наследника больше не нужна.
Она заплакала. При нём. Он обомлел. Мехмет никогда не видел, чтобы она плакала. Девушка обычно была серьёзной и сдержанной, никогда не показывала своих слабостей, даже ему. Никогда. А сейчас, вот так вот стояла перед ним и плакала. Нет. Рыдала и кричала. Не сдерживалась. Евнух не знал, что ему делать.
- Почему он так поступает со мной?
- Не плачьте, госпожа. Прошу вас, не заставляйте волноваться за вас, - парень подошёл ближе. - Успокойтесь. Никто не должен видеть слёз Султанши.
Айгюль тут же отвернулась и вытерла глаза.
- Даже ты не должен видеть их, - она повернулась к Мехмету.
- Даже я, ваш преданный и никчёмный раб, не смею видеть ваших слёз, госпожа моя. Ведь если их кто-то увидит, они станут морским жемчугом и исчезнут с неведомых нам глубин, - он заулыбался. - Слёзы станут жемчугом морским, а смех станет прекрасным пением, Султанша. Я хочу слышать лишь ваше пение всю свою жизнь.
Он подошёл и легонько приобнял её.
- Только ты, Мехмет, думаешь обо мне, - сказала Гюль ему в грудь и снова заплакала. Теперь уже тихо. Совсем тихо…
В голове его разносились голоса.
- С этого момента ты будешь рассказывать мне всё, Мехмет-ага, - мягкий голос вдруг стал серьёзным. - Только если ты сам поможешь мне, я смогу помочь твоей госпоже. И вы уедите из дворца. Ты спасёшь её, убережёшь от ещё больших страданий. Она будет жить далеко от столицы и не знать горя, а ты будешь рядом. Ты ведь только этого хотел, верно? Чтобы твоя Хасеки Султан была счастлива?
- Верно, Султанша.
- Если ты согласен на мои условия, Мехмет, я сделаю так, что ты и Айгюль навсегда уедете из этого места и она никогда больше не познает горечи жизни. Ты согласен?
- Да, госпожа.
Он вспомнил слова старшей сестры Падишаха и не пожалел о своём решении. Мехмет сделает всё, чтобы спасти её.
- Кстати, - она вдруг отпрянула от него. - О чём вы говорили с Эмине Султан?
- Да, ничего серьёзного, Султанша, - соврал евнух. - Госпожа всего лишь интересовалась, ни нужна ли её помощь.
- И что ты ответил? - Гюль внимательно на него посмотрела.
- Я сказал, что вы со всем прекрасно справляетесь и её помощь нам не требуется, - Мехмет посмотрел ей прямо в глаза и чуть улыбнулся.
- Хорошо.