Часть 9
Некоторые вещи
не требуют объяснений,
они просто ощущаются
как холодный ветер в лесу
или тепло её взгляда.
-Спасибо, что проводил, Пэйтон.-Элли быстро скрылась за дверью замка, оставив Пэйтона стоять на улице. Он долго стоял, глядя на закрытую дверь, пытаясь понять, почему её слова задели его сильнее, чем должны были.
Её упоминание о безопасности...О том, что она доверяет ему...Это смущало. Он привык быть охотником, привык, что его боятся. А Элли будто не видела в нём угрозы.
"Почему это меня так беспокоит?"
Пэйтон вздохнул и направился домой. Завтра он планировал вернуться в лес. Следы от фигуры не выходили у него из головы, как и странное напряжение, которое он чувствовал весь день.
***
На следующий день, рано утром, Элли стояла на опушке, недалеко от замка и собирала остатки трав из-под тающего снега. Её плащ был лёгким, но она, казалось, не замечала холода.
Пэйтон, проходил мимо, осматривая лес, остановился. Он наблюдал за ней издалека. Её движения были плавными, почти грациозными. Она выглядела так, будто была частью этой природы, будто сама зима позволяла собирать ей свои дары.
-Ты всегда так рано встаёшь?-Наконец спросил он, подходя ближе.
Элли вздрогнула, заметив его. Но быстро улыбнулась.
-Ты меня напугал.-Сказала она, поднимая взгляд.-Да, я люблю это время Утром всё кажется таким..чистым.
-Вчера в лесу ты не выглядела такой спокойной.-Заметил он, складывая руки на груди.
Еë улыбка чуть поблекла, но она быстро нашла ответ.
-Вчера я была напугана. А сегодня... Сегодня всё в порядке.
Пэйтон нахмурился, но не стал задавать лишних вопросов.
-Ты ведь не собираешься снова идти в лес одна?
Зеленоглазая покачала головой.
-Нет, я никуда не пойду.
-Хорошо.-Ответил он, не сводя с неё взгляд.-Если всё же решишь, скажи мне.
Элли улыбнулась, будто благодарила его, но ничего не ответила.
***
Пэйтон решил вернуться в лес один. Следы фигуры и странное напряжение, которое он ощущал там, не давали ему покоя. Он чувствовал, что что-то упустил, и это не давало ему расслабиться.
Снег в лесу ещё больше растаял, и следы, которые он видел раньше, теперь исчезли полностью. Но ощущение, что он здесь не один, не оставляло его.
Он дошёл до той самой поляны, где накануне нашёл Элли. Место казалось совершенно обычным. Никакой магии, никаких следов опасности. Но Пэйтон знал, что он не может полагаться только на зрение.
Он поставил несколько ловушек неподалёку, чтобы проверить, есть ли здесь кто-то ещё, и сел у одного из деревьев, наблюдая за лесом.
Пошёл час, потом другой. Всё было спокойно. И всё же что-то не отпускало его.
"Что-то здесь не так...Но что?"
***
Тем временем Элли не могла найти себе места. Она чувствовала беспокойство, которое росло с каждой минутой. Её связь с природой подсказывала, что в лесу происходит что-то странное.
Она подошла к окну своей комнаты, глядя на тёмную линию деревьев вдали.
"Ты снова пошёл туда, Пэйтон?"
Элли знала, что не должна была вмешиваться. Она уже привлекла его внимание вчера, и этого было достаточно. Но её беспокойство за него было сильнее.
Надев плащ, и собрав маленький мешочек с травами, она направилась к выходу.
Когда Элли подошла к краю леса, солнце уже скрылось за горизонтом. Лес выглядел мрачным, его тени тянулись как лапы, готовые схватить любого, кто осмелиться войти.
Она сделала глубокий вдох и пошла вперёд.
***
Пэйтон услышал её шаги раньше, чем увидел её. Лес был слишком тихим, чтобы кто-то мог подкрасться незаметно.
Он резко поднялся и обернулся, готовый к атаке, но вместо этого увидел знакомую фигуру.
-Элли?-Его голос был полон удивления и раздражения.-Что ты здесь делаешь?
Она замерла, глядя на него с лёгкой улыбкой.
-Я..я искала тебя.
-Зачем?-Спросил он резко, подходя ближе. -Ты же обещала не ходить сюда одна.
-Я беспокоилась.-Ответила она, поднимая на него зелёные глаза.-Этот лес..он кажется мне опасным.
Пэйтон вздохнул. Раздражение начало уходить.
-Ты права. Он опасен. Поэтому я сказал тебе держаться от него подальше.
Элли сделала шаг вперёд, обхватив себя руками, как будто пытаясь согреться.
-Но ты сам здесь. Разве это не опасно и для тебя?
-Это моя работа.-Повторил он, но в его голосе уже не было той уверенности, что раньше.
Она покачала головой, её светлые волосы отразили последний отблеск заката.
-Почему ты всегда говоришь только о долге? Разве для тебя нет ничего важнее?
Пэйтон хотел ответить, но её взгляд заставил его замолчать.В её глазах был вызов, но и что-то ещё... Тепло, которое он не мог игнорировать.
-Может, я просто привык к этому.-Сказал он тихо, отводя взгляд.
-Тогда, может, пришло время изменить привычки.-Ответила белокурая мягко.
Пэйтон замер, удивлённый её словами. Но прежде чем он успел что-то сказать, лес снова ожил.
Хруст снега, тихий, почти незаметный, раздался где-то рядом.
Элли напряглась, её взгляд метнулся в сторону звука.
-Что это?-Спросила она, её голос, был тихим, но тревожным.
-Не знаю.-Ответил он, вытаскивая кинжал.-Держись рядом.
Она кивнула, но её взгляд стал напряжённым. Её руки невольно сжались, но она старалась держать себя в руках.
"Пожалуйста, не сейчас"-Думала она, чувствуя, как магия внутри неё реагирует на её страх.
Но Пэйтон ничего не заметил. Он был сосредоточен на том, что скрывалось в темноте.