Часть 39
Если любить не тебя,
то не хочу любви вовсе.
Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая небо в мягкие золотые оттенки. Утро было тихим, но тишина не приносила облегчения.
Элли ощущала, как напряжение висит в воздухе, словно предчувствие грозы.
Пэйтон стоял у окна, спиной к ней, но даже так она чувствовала его беспокойство. Его плечи были напряжены, кулаки сжаты, а взгляд-направлен вдаль, туда, где скрывались охотники.
-Я пойду в библиотеку.-Нарушила тишину Элли, натягивая на себя тёмную накидку.
Пэйтон повернулся к ней, его взгляд мгновенно метнулся к её лицу.
-Зачем?
Она вздохнула.
-Мне нужно найти способ разорвать связь между нами.
Его челюсть сжалась.
-Ты снова об этом?
-Я должна.
-Ты не обязана делать этого.
Она подняла на него взгляд.
-Если мы не найдём способ...Ты умрёшь, Пэйтон.
Он подошёл ближе, его пальцы легли на её запястье-легко, но крепко.
-Я не боюсь смерти, Элли.
-А я боюсь!-Вспыхнула она.
Её магия проскользнула по коже, огненным жаром обжигая воздух между ними.
Пэйтон не отстранился.
-Я не позволю тебе потерять себя ради меня.
Элли сжала губы.
-А если это единственный способ спасти тебя?
Он смотрел на неё долго, напряжённо. А затем отпустил её руку.
-Тогда я не прощу себе этого.
***
Библиотека замка была старой, пропахшей древними пергаментами, пылью и чем-то ещё...магическим.
Элли провела ладонью по корешкам книг, читая заголовки.
"Руны судьбы."
"Древние проклятия и их последствия."
"Огонь и кровь: магия, связанная с жизнью."
Она брала одну книгу за другой, перелистывая страницы, ища хоть что-то, что могло помочь.
Часы тянулись медленно.
Солнце перевалило за зенит, когда её пальцы наконец коснулись переплёта книги, которая отозвалась.
Не так, как другие.
Она почувствовала лёгкую вибрацию, будто магия в её жилах узнала магию в этом тексте.
"Пепельный ритуал: связь души и её разрыв."
Элли осторожно открыла книгу.
На пожелтевших страницах были начертаны символы, похожие на те, что она видела в своих звёздных видениях.
Сердце забилось сильнее.
Она начала читать.
"Связь между ведьмой и её жертвой может быть разорвана только через жертвоприношение. Ведьма должна сгореть в собственном огне, превратившись в пепел, тем самым освобождая душу смертного."
Элли почувствовала, как её дыхание перехватило.
Она перечитала ещё раз.
И ещё.
Каждое слово врезалось в её разум.
Она должна исчезнуть.
Её пальцы задрожали, но она продолжила читать.
"Огонь заберёт её тело, но её душа будет связана с миром иным. Вернуться невозможно."
Элли сжала книгу в руках.
Судьба давала ей выбор.
Она могла ничего не делать, и Пэйтон умрёт. Или она могла исчезнуть, чтобы спасти его.
Только одно решение было правильным.
Только одно могло спасти того, кого она любила.
Но была ли она готова заплатить такую цену?
***
Элли не заметила, как солнце склонилось к закату.
Не заметила, как библиотека окуталась золотистым светом уходящего дня.
Она чувствовала только гул в ушах и тяжесть книги в руках.
Когда дверь в библиотеку распахнулась, и в проходе возник Пэйтон, её сердце сжалось.
Он смотрел на неё.
А она знала, что больше не сможет смотреть на него так, как раньше.
Потому что теперь она знала, чем всё закончится.
-Что ты нашла?-Пэйтон всё ещё стоял в дверном проёме, взгляд был прикован к книге в её руках.
Элли сжала переплёт крепче, не позволяя себе выдать эмоции.
-Пока ничего полезного.-Солгала она, захлопнув книгу и положив её на стол.
Пэйтон не двинулся.
Она видела, как его глаза сузились-он знал её слишком хорошо, чтобы не заметить ложь.
-Элли...
-Просто у меня разболелась голова.-Перебила она.-Слишком много информации.
Пэйтон изучал её лицо, выискивая то, чего она не хотела показывать.
-Ты уверена?
Её сердце бешено билось.
-Да.
Несколько долгих секунд он просто смотрел на неё. А затем сделал шаг вперёд.
Элли ощутила, как напряжение пробежало по её коже, как воздух между ними сгустился.
-Ты дрожишь.-Его голос был низким, хрипловатым.
-Я...-Она не знала, что сказать.
Потому что он был прав.
Пэйтон оказался рядом быстрее, чем она успела сообразить. Его пальцы легко коснулись её щеки, а затем опустились к подбородку, заставляя её поднять на него взгляд.
-Что бы ты там ни нашла, ты не одна.
Элли стиснула зубы.
Он не знал.
Не знал, что, если она скажет хоть слово, он сделает всё, чтобы остановить её.
А она не могла позволить этому случиться.
-Я знаю.-Прошептала она, поддаваясь его прикосновению.
Его ладонь соскользнула вниз, по её шее, затем к плечу, вызывая тёплые мурашки. Он был горячим. Настоящим.
Тем, ради чего она была готова сгореть.
-Я не хочу, чтобы ты закрывалась от меня, Элли.-Он наклонился ближе, пока их губы не оказались в опасной близости друг от друга.
Она не отстранилась.
Не могла.
-Я просто устала.-Тихо ответила она, и в этот раз это было правдой.
Пэйтон не сводил с неё глаз.
А затем его губы коснулись её лба-тёплым, мягким поцелуем, который почти сломал её решимость.
-Тогда отдохни.-Его голос был пропитан заботой.
Элли кивнула, хотя знала, что её мысли не дадут ей покоя.
Она уже сделала свой выбор.
Но у неё ещё было время.
***
Этой ночью Элли не спала.
Она сидела на кровати, склонившись над книгой, раз за разом перечитывая текст, выжигая его в своей памяти.
Она не могла ошибиться.
Ритуал требовал подготовки, но самое главное-он требовал тайны.
Если Пэйтон узнает...
Элли стиснула зубы.
Он не узнает.
***
На следующее утро Элли притворилась, что спала крепко.
Она спустилась в главный зал замка, где Пэйтон уже стоял у окна, наблюдая за горизонтом.
-Ты рано встал.-Заметила она.
Он обернулся, скользнув по ней внимательным взглядом.
-Осталось два дня и они придут.
Она кивнула.
Они.
Охотники.
Но теперь это уже не имело значения.
Пэйтон подошёл ближе, и её дыхание сбилось, когда он взял её за запястье, поглаживая большим пальцем её кожу.
-Ты правда хорошо спала?
Она улыбнулась-призрачно, почти незаметно.
-Да.
Пэйтон склонился ниже, его губы легонько коснулись её скулы, а затем спустились к шее.
-Ты врёшь.
Элли с трудом подавила дрожь.
-Пэйтон...
Он не остановился. Его руки скользнули по её талии, притягивая ближе.
-Я хочу, чтобы ты доверяла мне.
Она уже не могла дышать.
Потому что знала-если скажет ему правду, то сломает его.
-Я доверяю.-Ответила она вместо этого.
Пэйтон накрыл её губы своими-горячими, жадными, будто пытаясь прочитать то, что она скрывала.
Она ответила на поцелуй с той же страстью.
Потому что это был последний раз.
Потому что скоро она исчезнет.
И он никогда не узнает, что это было её выбором.