Часть 43
Мы горели ярче звёзд,
но огонь наш не был вечен.
Ночь приближалась слишком быстро.
Пэйтон чувствовал, как время утекало сквозь пальцы, как песок на ветру. Каждый миг, каждая секунда тянулась между ними, натягивая нити неизбежности. Он смотрел на Элли-она сидела у окна, её профиль был освещён слабым светом свечи. Глаза рассеянно следили за движением звёзд, губы чуть приоткрыты, словно она шептала что-то беззвучное, молитву или заклинание.
Она искала ответы.
Но он знал, что ответы ей не понравятся.
Пэйтон молча поднялся и подошёл к ней. Он не стал говорить, просто опустился на колени рядом с её креслом, накрыв её ладонь своей. Тепло её кожи пробежало по нему электрическим разрядом. Элли чуть вздрогнула, словно очнулась из своих мыслей, затем посмотрела на него.
-Ты боишься?-Её голос был почти неслышным.
-Нет.
Она слегка наклонила голову, прищурив глаза.
-Ты лжёшь.
Пэйтон сжал её пальцы крепче.
-Если я скажу правду, это что-то изменит?
Элли вздохнула, её свободная рука скользнула по его щеке, пальцы прошлись по его скуле, спустились к губам.
-Ты упрямый.
-А ты всё ещё думаешь, что сможешь спасти меня, жертвуя собой.
Она не ответила.
Пэйтон мягко, но настойчиво потянул её вниз, усаживая к себе на колени. Она не сопротивлялась-её тело легко легло на него, её руки оказались на его плечах.
-Элли, посмотри на меня.
Она подняла глаза.
-Я не дам им тебя забрать.
Она не ответила сразу. Только наклонилась ближе, её губы скользнули по его щеке, затем к уху, и он услышал её шёпот:
-Я не хочу, чтобы ты умер ради меня.
Пэйтон закрыл глаза.
-Я не умру.
-Ты не можешь этого знать.
-Могу.
Элли хотела возразить, но он не дал ей этого сделать. Пальцами провёл по её спине, по изгибу шеи, по линии ключицы. Её дыхание сбилось. Она знала, что он отвлекает её, но не отстранилась.
Пэйтон коснулся её губ.
Нежно, мягко, но настойчиво.
Она сразу ответила.
Её пальцы зарылись в его волосы, крепче прижимая его к себе, её тело словно искрилось от жара. Пэйтон чувствовал, как её магия пробегает по нему, тёплыми, живыми волнами. Это было не страшно. Это было правильно.
Поцелуй углубился, стал жаднее.
Элли разрывалась между желанием раствориться в нём и страхом за него.
Пэйтон чувствовал это.
Но не позволил ей уйти в страх.
Его руки спустились ниже, обвивая её талию, прижимая ближе. Она издала тихий, едва слышный вздох, её пальцы пробежали по его спине.
Они забылись.
На мгновение.
Только они двое.
Без охотников.
Без завтрашнего дня.
Только пламя и сталь.
Она была пламенем.
Он был сталью.
И вместе они не могли сгореть.
***
Позже, когда ночь полностью накрыла дом, они лежали рядом, не говоря ни слова.
Пэйтон слушал её дыхание, чувствовал её кожу под своими пальцами.
-Ты снова думаешь.
Он усмехнулся.
-Ты ведьма. Как ты всё угадываешь?
Элли улыбнулась, её пальцы лениво очерчивали узоры у него на груди.
-Я просто тебя знаю.
Он поймал её руку, сжал пальцы.
-Мы должны уйти.
Элли замерла.
-Ты знаешь, что это невозможно.
-Мы можем попробовать.
-Нет.
Пэйтон нахмурился.
-Почему?
Элли не сразу ответила.
Потом вздохнула, отстраняясь, села на кровати, поджав ноги.
-Я видела звёзды, Пэйтон. Я видела, что будет, если мы попытаемся бежать.
-И что?
Она посмотрела на него.
-Ты умрёшь.
Его сердце пропустило удар.
Элли склонила голову.
-Я не могу этого допустить.
Пэйтон сел, протянул руку, заставляя её посмотреть на него.
-И что ты собираешься делать? Просто сдаться?
Она отвела взгляд.
-Я найду другой выход.
-Какой?
Она молчала.
-Элли.
Она вздохнула.
-Я могу остановить их.
Пэйтон нахмурился.
-Как?
Элли не ответила сразу.
Потом медленно подняла руку, и между её пальцами вспыхнуло пламя.
-Огонь.
Пэйтон напрягся.
-Ты хочешь сражаться?
Элли посмотрела на него долгим, пронзительным взглядом.
-Я не дам тебя убить.
Пэйтон закрыл глаза, пытаясь унять рой мыслей.
Она была ведьмой.
Он был охотником.
Но сейчас это ничего не значило.
Сейчас он просто не мог потерять её.
-Мы найдём другой способ.
Элли не ответила.
Но он знал, что в её сердце уже горело решение.
И оно пылало ярче, чем её магия.
Осталась одна ночь.
А завтра придёт огонь.
***
Тишина.
Густая, вязкая, давящая.
Дом был окутан мраком, лишь редкие языки пламени в камине лениво колыхались, отбрасывая тени на стены. Элли спала, её тело было прижато к Пэйтону, рука покоилась на его груди. Он чувствовал её тепло, её дыхание-ровное, спокойное.
Словно мир не рушился.
Словно завтра не приближалось.
Пэйтон не мог уснуть. Он просто лежал, вглядываясь в темноту, ощущая вес её тела рядом. Эта ночь была последней, и он знал-больше таких ночей может не быть.
Но Элли уснула.
А потом начался её кошмар.
***
Огонь.
Тьма.
Крики.
Элли стояла на коленях, не в силах пошевелиться. Её руки были связаны, губы искусаны до крови. Воздух был тяжёлым, пропитанным дымом и железом.
Перед ней-Пэйтон.
Он был на коленях, скованный цепями. Его лицо было покрыто сажей, губы сжаты в упрямую линию. Он не молил о пощаде. Он не кричал.
Но его глаза искали её.
-Элли, беги.
Она попыталась закричать, но голоса не было.
Фигуры вокруг сжимали круг, темные силуэты охотников, знакомые до боли. Они знали, кто она. Знали, кто он.
-Ты ведь знал, что это кончится так, Пэйтон.-Голос раздался откуда-то сбоку, хриплый, пропитанный презрением.
Пэйтон усмехнулся, и кровь стекала с уголка его губ.
-Ты не знаешь, чем это кончится.
Охотник шагнул вперёд.
-О, знаю.
И меч взлетел в воздух.
Лезвие сверкнуло в отблеске огня, отражая адское зарево вокруг. Элли дернулась, сердце сжалось в леденящем ужасе. Она попыталась добраться до него, но руки не двигались.
-Нет!
Холодная сталь вошла в плоть.
Пэйтон издал короткий, резкий вдох, его тело дёрнулось. Кровь брызнула на землю, горячая, настоящая.
Его губы приоткрылись, но он не произнёс ни слова.
Он просто смотрел на неё.
Тёмные глаза, полные прощания.
И затем-пустота.
***
Элли вскрикнула и резко села на кровать.
Дыхание сбивалось, грудь судорожно вздымалась, пальцы вцепились в простыни так, что побелели костяшки. Она не могла дышать, не могла думать.
Огонь полыхнул в её ладонях.
-Элли!
Тёплые руки схватили её.
Она дёрнулась, пытаясь вырваться, реальность ещё не догнала её сознание.
Перед глазами всё ещё было лицо Пэйтона, бледное, мёртвое, пустое.
-Элли, чёрт возьми, посмотри на меня!
Она замерла.
Пэйтон.
Живой.
Настоящий.
Она вскинула на него глаза. Он был перед ней-его лицо хмурое, встревоженное, руки крепко сжимали её плечи. Его дыхание было тёплым, настоящим.
-Ты жив...
Голос её дрожал.
Её руки метнулись вперёд, сжались на его груди, как будто она боялась, что он исчезнет, если она его не удержит. Грудь сдавило от рыданий.
-Элли, что случилось?-Голос Пэйтона был низким, успокаивающим.
Она не могла говорить. Только схватила его лицо в ладони, словно пытаясь убедиться, что он настоящий.
Его кожа была тёплой.
Его сердце билось.
Он был здесь.
Не во сне.
Её губы дрогнули, она всхлипнула, а затем наклонилась и поцеловала его.
Не нежно.
Не мягко.
С жадностью, с отчаянием, с паникой, которая всё ещё билась в её крови.
Пэйтон не отстранился.
Его руки сомкнулись вокруг неё, притягивая ближе, губы ответили на поцелуй с той же силой.
Она дрожала.
Её магия трепетала, горячая, рвущаяся наружу.
-Ты здесь.-Прошептала она, прерывая поцелуй, её лоб прижался к его лбу.
Пэйтон сжал её затылок, загоняя пальцы в её волосы.
-Я здесь.
-Я видела…
Она не могла договорить. Голос сорвался, и она спрятала лицо у него на груди, вцепившись в него, как утопающий.
Пэйтон крепче сжал её в объятиях.
-Это был сон.
-Нет…
Она покачала головой, снова чувствуя, как ужас захлёстывает её.
-Они убили тебя. Я видела. Это было...
Пэйтон провёл руками по её спине, чувствуя напряжение в её теле.
-Я жив.
Его губы коснулись её виска.
-Я жив, Элли. Это был просто кошмар.
Но они оба знали, что это не просто кошмар.
Её сны никогда не были просто снами.
Элли знала, что звёзды не лгут.
Но в этот момент она не могла сказать ему правду.
Не могла сказать, что видела его смерть.
Потому что она не вынесла бы его страха.
Потому что она не вынесла бы того, что этот сон может стать реальностью.
Поэтому она просто обняла его крепче, вжимаясь в его тепло, его дыхание, его живую сущность.
Пэйтон чувствовал её страх.
Чувствовал, как её магия пульсировала, тёплая, напряжённая, готовая сорваться с поводка.
Он не отпустит её.
Не позволит этому случиться.
Он накрыл её губы своими, целуя медленно, успокаивающе.
-Я не позволю им забрать меня.
Она сжала его рубашку в пальцах.
-Обещай.
-Обещаю.
Её губы прижались к его шее, горячее дыхание обжигало кожу.
-Ложись.-Тихо сказал он.
Элли дрожала, но подчинилась, снова устроившись рядом с ним.
Пэйтон крепче притянул её к себе, поглаживая по спине.
-Спи.
Она хотела сказать, что не сможет. Но тепло его тела, его дыхание рядом, его уверенность-всё это медленно убаюкивало её.
Её веки сомкнулись.
И в этот раз сны не пришли.
Но завтра приближалось.
И они оба знали-оно принесёт с собой боль.