Долг принцессы

Зейн лежал неподвижно, его корпус был частично повреждён, искры вырывались из металлических швов. В нескольких шагах от него стоял Мистер Э, его глаза сияли зловещим красным светом.

— Кто ты? — Зейн поднял голову, его голос звучал ровно, несмотря на повреждения.

Мистер Э, не удостоив Зейна ответом. Он сделал шаг вперёд, активируя свои клинки. Он нанёс один мощный удар, и оттолкнул его, и Зейн рухнул на землю. Подойдя ближе, Мистер Э вытащил небольшой, светящийся чип и вставил его в порт на спине Зейна.

— Сообщение доставлено, — сухо произнёс он, отходя в тень.

Зейн попытался встать, но силы покидали его. Последнее, что он увидел, были огоньки фонаря, приближающиеся к нему.

— Он здесь! — голос Нии эхом раздался в темноте.

Ллойд, Джей и Коул подоспели к Зейну, осторожно поднимая его тело. Макото стоя на палубе, наблюдая за происходящим. Её взгляд задержался на Коуле, который нес большую часть веса Зейна, несмотря на тревогу, отражённую на его лице.

— Быстрее на «Дар судьбы»! — Ния направила остальных к выходу.

На борту корабля напряжение витало в воздухе. П.И.В.В.Ж. с помощью голограммы проецировала состояние Зейна перед остальными.

— Его состояние критическое. Он перенаправил энергию на поддержание жизненных функций, — объяснила она. — Но все системы сильно повреждены. Единственное, что мы можем сделать — это позволить ему перезагрузиться самостоятельно.

— Это займёт слишком много времени, — нахмурился Ллойд, сжимая кулаки.

— Если мы вмешаемся, это может привести к полному отключению, — ответила П.И.В.В.Ж., её голос звучал беспристрастно.

Харуми, стоявшая рядом с Макото, казалась безразличной.

Мако лишь скользнула взглядом по сводной сестре, но ничего не сказала. Её мысли были заняты другим. Почему Мистер Э оставил Зейна в живых?

Она подошла к Коулу, который внимательно изучал экран.

Парень обернулся к ней, его взгляд был тёплым и ободряющим.

— Мы разберёмся, Макото. Всё будет хорошо.

Она кивнула, чувствуя, как внутри вспыхивает еле заметная искра тепла. Коул всегда умел найти слова, чтобы поддержать её.

Но в глубине души Макото знала: с каждой минутой Зейн становился ближе к тому, чтобы стать частью чего-то страшного.

Обсуждение шло неспешно, но напряжение витало в воздухе. Макото, стоя рядом с Коулом, внимательно изучала данные, выведенные П.И.В.В.Ж.

— Что такое? — спросил Ллойд, направляя внимание остальных на неё и Коула.

Макото подняла глаза, обменявшись взглядом с Коулом.

— Они называли ребёнка «ключом к третьей маске», — ответила она.

— Значит, они собираются использовать его для чего-то, — хмуро произнёс Коул.

— Возможно, для пробуждения ещё одной силы, — добавила Макото, её голос звучал сдержанно, но внутри она чувствовала растущее беспокойство.

Ллойд молча обдумывал услышанное. Затем, вздохнув, он произнёс:

— Нам нужно покинуть Ниндзяго.

— Что? — воскликнул Джей. — Ты серьёзно? Мы просто бросим всё?

— Это временно, — уверенно сказал Ллойд. — Если Сыны Гармадона действительно охотятся за этим ребёнком, его нужно спрятать. Мы не сможем защитить его здесь.

Джей покачал головой, недовольный этим решением, но не стал спорить.

— Но кто защитит город, пока нас не будет? — спросила Ния, её голос был полон сомнений. — Да, есть Самурай X, но кто он? Или она?

— Мы не можем зависеть только от себя, Ния. Есть и другие герои, — ответил Ллойд, его голос звучал уверенно, но взгляд выдавал скрытое напряжение.

На борту корабля наступила короткая тишина, нарушаемая лишь тихими звуками плача ребёнка.

— Он снова плачет, — сказал Кай, пытаясь перекричать шум.

— Может, ему нужно молоко? — предположил Ллойд, обращаясь к Коулу, который держал ребёнка на руках.

Коул поморщился и покачал головой.

— Я уже пробовал, ему не нравится.

Джей задумчиво нахмурился.

— А что если… ему нужно что-то другое? Может, воду? Или… подгузник?

Коул оглянулся на остальных.

— Подгузник? У нас вообще есть подгузники?

Все переглянулись, но ответа не последовало.

— Прекрасно, — вздохнул Коул, передавая ребёнка Макото. — Держи.

Макото взяла малыша, осторожно прижимая его к себе, но ребёнок не переставал плакать. Харуми подошла ближе и, к удивлению всех, начала тихо напевать детскую колыбельную. Плач постепенно утих, пока ребёнок полностью не успокоился.

— Он просто устал, — сказала она, нежно поглаживая малыша по спине.

Макото наблюдала за этим с лёгкой улыбкой.

— Укачай его немного, — предложила Харуми.

Макото послушалась, её движения были нежными и спокойными. Вскоре ребёнок заснул.

Пока остальные занимались своими делами, Ллойд и Харуми вышли на палубу. Над ними висели тёмные облака, и вдали слышались раскаты грома.

— Это буря... — сказал Ллойд, глядя на горизонт. — Отец называл её «Вопль покойника».

Харуми задумчиво посмотрела на него.

— Ты скучаешь по нему?

Ллойд молча кивнул.

— Я не знаю, чего хочу больше: чтобы он вернулся, или чтобы всё осталось, как есть.

Харуми коснулась его плеча, её голос был тихим, но проникновенным:

— Ты не один, Ллойд.

Ллойд обернулся к ней, и на мгновение их взгляды встретились.

— Спасибо, — сказал он, отводя взгляд.

Она чуть приблизилась к нему, будто собираясь что-то сказать, но Ллойд внезапно отступил.

— Я… мне нужно проверить корабль, — быстро проговорил он, уходя.

Харуми осталась стоять одна, наблюдая за бушующей бурей.

༶•┈┈⛧┈♛

В тишине каюты Макото укачивала ребёнка, который мирно спал. Коул сидел рядом, наблюдая за малышом с неожиданной для себя нежностью.

— Ты, кажется, привык к этой роли, — с улыбкой сказала Макото, заметив его задумчивый взгляд.

— Да ну, — Коул покачал головой. — Просто он странно на меня смотрит, как будто хочет что-то сказать.

Ребёнок зашевелился, издав тихий звук, похожий на всхлип. Коул поспешно взял малыша на руки, пытаясь его успокоить.

— Эй, тихо, тихо, — он тихо напевать детскую песенку про светлячков, слегка щекоча ребёнка.

Коул заметил, как малыш постепенно перестаёт капризничать и даже что-то вроде улыбки мелькает на его лице. Макото с улыбкой наблюдала за этим, но её внимание привлекло одеяло, в которое был завернут ребёнок.

— Подожди, что это? — Макото указала на край ткани.

Коул разгладил одеяло на столе. Среди узоров, нанесённых на ткань, он заметил странные линии и символы, которые, присмотревшись, напоминали карту.

— Это... карта? — удивлённо произнес он.

♛┈⛧┈┈•༶

В это время «Дар судьбы» уверенно двигался через шторм. В другом конце корабля Джей стоял рядом с Нией, пока та рассказывала о своих недавних открытиях.

— Есть одно древнее племя, которое поклонялось Воджире, — сказала она, держа в руках старую книгу. — Они верили, что буря — это не просто явление природы, а проявление её гнева.

Джей хмыкнул, переглянувшись с Каем, который находился неподалёку.

— Значит, каждый раз, когда идёт дождь, это её злость? Звучит немного... глупо, — пошутил он.

Прежде чем Ния успела ответить, их вызвал П.И.В.В.Ж.

— Команда, обнаружена важная информация, — раздался её голос через интерком.

Все собрались в главной каюте, где П.И.В.В.Ж. вывела на экран данные.

— Я обнаружила в системе Зейна цифровой канал связи. В последние мгновения перед отключением он записал сообщение, переданное от Мистера Э к Молчаливому. Сообщение гласит: «Ловушка установлена».

Джей рассмеялся, услышав это.

— Это что, какой-то их код? «Ловушка установлена»? Может, у них там ещё и пароль «1234»?

— Это может быть серьёзно, Джей, — возразила Ния. — Мы можем использовать это сообщение, чтобы определить местонахождение Молчаливого.

— Уже пытаюсь, — вмешалась П.И.В.В.Ж. — Но шторм создаёт помехи в моих программах.

— Тогда нужно спуститься, — предложила Ния.

— Нет, — перебила Харуми, нахмурившись. — Шторм защищает нас. Если мы спустимся, Сыны Гармадона легко нас найдут.

— Тогда куда мы идём? — спросил Джей, но его вопрос прервал Коул, ворвавшийся в каюту вместе с Макото.

— Мы кое-что нашли, — сказал Коул, раскладывая одеяло на столе.

Все склонились над ним, изучая карту.

— Это было завернуто в ребёнка? — удивился Ллойд, глядя на карту, теперь уже освободившую малыша, который был укутан в бежевое одеяло.

Коул, немного неуклюже взяв ребёнка обратно, заметил:

—Да, у Сынов Гармадона, наверное, тоже нет подгузников.

Ния указала на отметку «X» на карте.

— Это место. Скорее всего там находится маска.

Ллойд прищурился, присматриваясь к линии маршрута.

— Это Первозданное Око. Друг  моей матери когда-то пытался составить карту тех земель, но так и не вернулся. Место изолировано пустыней смерти.

— Звучит так, будто там будет безопасно, — саркастически отметила Ния.

В этот момент Джей, который весь разговор старательно ел печенье, случайно проткнул руку Кая вилкой.

— Ай! — Кай резко вскочил, глядя на Джей с явным раздражением.

— Прости, я не хотел! — Джей поспешил убрать вилку, но Кай пригрозил:

— Не вздумай этого делать, или я…

Коул закатил глаза и повернул малыша так, чтобы тот ничего не видел, прикрыв его голову рукой. Макото, не сдержавшись, рассмеялась.

— Серьёзно, ребята? Мы тут о судьбе мира думаем, а вы дерётесь из-за вилки?

В каюте вновь раздались смешки, но напряжение всё ещё оставалось в воздухе.

На борту "Дара судьбы" атмосфера немного разрядилась после недавнего напряжения. Макото убаюкивала ребёнка, а Коул пытался сварить чай под руководством Нии.

— Это детский чай, Коул, — сказала Ния, покачав головой. — он должен быть без сахара.

— Ну, конечно, без сахара, — пробормотал он. — хотя, если честно, я даже не знаю, что делает чай «детским».

— Просто доверься мне, — улыбнулась Ния.

Коул взял чашку и направился к ребёнку, который уже начал проявлять признаки беспокойства.

— Вот, попробуй, малыш, — сказал он, осторожно держа чай на безопасном расстоянии.

Ребёнок замер, а затем сделал довольное движение, глядя на Коула.

— Видишь? Ему нравится, — усмехнулся Коул.

— Только не забудь проверить температуру, — добавила Ния.

В это время Джей, воспользовавшись моментом, когда все были заняты, ухитрился стащить последнюю печеньку со стола.

— Джей! — воскликнула Ния, заметив это.

— Что? Это была последняя, я просто... ну, знаешь, спас её от забвения, — оправдывался он.

Макото тихо рассмеялась, но её внимание быстро переключилось на ребёнка.

Тем временем Зейн, всё ещё находясь в состоянии перезагрузки, начал рвано двигаться. Незаметно для остальных, на его груди открылся маленький отсек. Оттуда выполз небольшой механический паук, созданный из металлических деталей. Он направился к ближайшему источнику питания, ловко избегая внимания Нии, слишком занятой раздачей указаний.

Паука никто не заметил, пока корабль не погрузился в темноту.

— Электричество отключилось! — крикнул Кай, выскочив из своей каюты.

Все ниндзя быстро собрались на мостике.

— Что происходит? — спросил Ллойд, оглядываясь.

П.И.В.В.Ж. вывела на экран изображение самурая в броне, внезапно появившегося в системе.

— Это Самурай X! — удивился Джей.

— Что? Кто он? — воскликнула Ния, нахмурившись.

— Я и есть Самурай X, — раздался голос П.И.В.В.Ж.

Ния выглядела шокированной, но времени на вопросы не осталось. На экране также появилась запись о цифровом заражении системы через Зейна.

— Это ловушка, — сказал Ллойд, резко оборачиваясь к экрану.

Харуми, воспользовавшись замешательством, быстро схватила карту, ранее найденную в одеяле ребёнка.

— Нам нужно действовать быстро, — твёрдо сказал Ллойд. — Ния, ты займёшься поиском ловушки в системе Зейна. Макото, смотри за ребёнком. Все остальные, готовьтесь к бою.

Ния кивнула, сразу же направляясь к панели управления, в то время как Макото осторожно взяла малыша на руки и отошла в сторону.

— Будь осторожна, — сказал Коул, бросив на неё взгляд, прежде чем последовать за остальными.

Ниндзя приготовились к сражению, понимая, что впереди их ждёт серьёзная битва, а ставки высоки как никогда.

༶•┈┈⛧┈♛

Бой кипел, молнии сверкали за окнами, освещая «Дар судьбы». Мех Самурая Х, захваченный системой Сынов Гармадона, двигался с пугающей точностью. Его массивная рука схватила Харуми, которая даже не успела крикнуть, прежде чем её подняли в воздух.

— Харуми! — закричал Ллойд, бросившись за мехом.

Пока остальные пытались удержать управление кораблём, Ллойд вырвался наружу под проливным дождём. Он преследовал мех, который направлялся к краю платформы корабля.

— Отпусти её! — крикнул он, активируя свои мечи.

Мех резко развернулся, пытаясь атаковать Ллойда, но тот ловко увернулся, забравшись на его корпус.

— П.И.В.В.Ж., что ты делаешь?! — выкрикнул Ллойд, пытаясь понять, контролирует ли она мех.

— Катапультируюсь. Это больше не моё тело, — раздался голос П.И.В.В.Ж. через динамики.

Внезапно верхняя часть меха открылась, и ядро П.И.В.В.Ж. выстрелило обратно на «Дар судьбы». Ллойд, увидев это, понял, что мех теперь полностью под контролем врагов.

Собрав все силы, он прорвался внутрь меха и освободил Харуми.

— Ты справишься? — спросил он, усаживая её на место пилота.

— А у меня есть выбор? — хрипло ответила Харуми, хватаясь за рычаги управления.

— У тебя всё получится, — Ллойд и прыгнул вниз, используя карту как импровизированный парашют. сказал

Падение было стремительным, и даже несмотря на то, что карта замедлила скорость, удар о платформу был сильным. Ллойд стиснул зубы, почувствовав резкую боль в руке.

Тем временем на «Даре судьбы» Зейн внезапно очнулся. Его глаза мигнули голубым светом, и он моментально просканировал окружающую обстановку.

— Ловушка обнаружена, — холодно сказал он, направляя свой энергоизлучатель на механического паука.

Одним точным выстрелом Зейн уничтожил угрозу. Но в этот момент меч П.И.В.В.Ж., всё ещё активный, нанёс последний удар по двигателю корабля.

— Двигатель уничтожен! — сообщила П.И.В.В.Ж., восстанавливая свои системы.

— Мы падаем! — крикнул Кай, хватаясь за приборную панель

Ния, быстро сообразив, вышла на палубу и сосредоточилась. Она использовала свою силу, чтобы контролировать дождь, направляя его потоки, чтобы замедлить падение корабля. Вода обволокла «Дар судьбы», словно мягкая подушка, стабилизируя его.

На земле Ллойд, превозмогая боль, перевязал сломанную руку куском карты, сделав из неё перевязь.

—Мы тут одни, — тихо сказал он, глядя на приближающийся к земле корабль.