𝘤𝘩𝘢𝘱𝘵𝘦𝘳 𝘧𝘰𝘶𝘳
Голос Джей Джея прорезал плотную завесу ночного воздуха, резкий и встревоженный. Каждая нота в его тембре была наполнена беспокойством, которое мгновенно заставило Виеллу напрячься. Все её чувства словно обострились до предела, сосредоточившись на Рэйфе с болезненной интенсивностью. Она ощущала каждое движение его тела — как напряглись мышцы под её ладонями, превратившись в твёрдые узлы, как его пальцы впились в её талию с почти животной силой, оставляя на тонкой ткани платья и нежной коже болезненные вмятины, которые завтра станут синяками. Но её взгляд был намертво прикован к его лицу — к той опасной неподвижности, что внезапно окутала его черты.
В тусклом, желтоватом свете уличных фонарей, едва пробивающемся сквозь плотные кроны деревьев, его глаза превратились в бездонные провалы, почти чёрные в этой полутьме. Зрачки расширились до предела, поглощая радужку, и Виелла с ужасом осознала, что видит перед собой не привычную маску обаятельного, уверенного в себе Рэйфа Кэмерона. Не того самого «золотого мальчика» из богатой семьи, каким его знали все окружающие. Нет — перед ней стоял настоящий Рэйф, и это было нечто гораздо более тёмное и опасное.
— Джей, всё в порядке, — произнесла она как можно более ровным голосом, прилагая титанические усилия, чтобы придать ему твёрдость. Хотя её собственное сердце отбивало бешеную дробь в груди, угрожая вырваться наружу. Она была абсолютно уверена, что Рэйф, стоящий так близко, что она чувствовала жар его тела, слышит каждый отчаянный удар её сердца. — Мы просто... разговариваем.
Но даже произнося эти слова, Виелла чувствовала, как вкус лжи становится горьким на её языке, отравляя каждый слог.
— Не похоже на разговор, — голос Джей Джея стал ближе, и Виелла мгновенно уловила в нём ту знакомую, тревожную резкость. Ту самую интонацию, что всегда предвещала надвигающуюся бурю, когда он был готов в любую секунду броситься в драку, не думая о последствиях. — Похоже, мне срочно нужно это прекратить.
Рэйф медленно, с нарочитой театральностью повернул голову в сторону Джей Джея. Движение было плавным, почти ленивым, но в нём крылась угроза.
— Живец, — произнёс он мягко, с обманчивой ласковостью, которая заставила Виеллу почувствовать, как холодная волна пробежала по её спине. — Какой же ты заботливый. Но видишь ли, мы с Виеллой обсуждаем... весьма личные вопросы.
Что-то в его тоне — слишком контролируемом, слишком спокойном, почти безмятежном — заставило Виеллу насторожиться ещё сильнее. Рэйф в открытой ярости, когда он кипел от гнева и терял контроль, был предсказуем. Его можно было понять, просчитать. Но Рэйф в таком ледяном, просчитанном состоянии был гораздо опаснее.
— Какие, к чёрту, личные вопросы могут требовать таких... тесных переговоров? — голос Джей Джея уже не скрывал плохо замаскированной агрессии, которая клокотала в его груди. Виелла видела боковым зрением, как его руки медленно сжимались в кулаки, как напряглись жилы на его шее, готовые к схватке.
— Ну, например, — Рэйф склонился ближе к Виелле, и она почувствовала, как его горячее, влажное дыхание коснулось её уха, вызывая неконтролируемую волну мурашек по всему телу. — Мы обсуждаем, насколько хорошо Виелла умеет принимать... правильные решения.
Его голос был тихим, почти интимным шёпотом. Виелла почувствовала, как мурашки снова пробежали по её коже, но на этот раз это было не от близости.
— Я уже приняла решение, — сказала она тихо, но максимально чётко, прилагая все силы, чтобы голос не дрогнул и не выдал её истинного состояния. — И ты его отлично знаешь.
— Знаю, — согласился он, и в его голосе появилась та самая нотка, что заставила её кожу покрыться ещё одной волной мурашек. Он медленно, почти нежно провёл кончиком носа по её виску, словно вдыхая аромат её волос и наслаждаясь каждым мгновением этого контакта. — Вот только иногда решения приходится... пересматривать. Особенно когда обстоятельства кардинально меняются.
— Эй, придурок! — взорвался Джей Джей, делая резкий шаг вперёд. Его голос был полон чистой, неразбавленной ярости, которая накопилась за эти мучительные минуты. — Убери свои грязные руки от неё, или я их тебе отрежу!
Рэйф даже не удостоил его взглядом, продолжая изучать лицо Виеллы с тем же пристальным вниманием.
— Джей, — сказала Виелла предупреждающе, и её голос был полон отчаяния. Она прекрасно понимала, что Рэйф умело провоцирует их обоих, дёргая за невидимые ниточки, желая, чтобы кто-то из них окончательно потерял контроль. И Джей Джей, со своей взрывной, горячей натурой, был слишком импульсивным, чтобы устоять перед такой искусной провокацией.
— Рэйф, — сказала она, поворачиваясь к нему всем телом и заставляя себя встретиться с его гипнотизирующим, почти магнетическим взглядом. — Отпусти меня.
Он изучал её лицо ещё несколько мучительно долгих секунд, словно стремясь запомнить каждую деталь, каждую эмоцию, промелькнувшую в её глазах. Затем, медленно и почти нехотя, он убрал руку с её талии, но не отступил ни на шаг. Виелла всё ещё чувствовала исходящее от него жаркое тепло.
— Конечно, — сказал он подчёркнуто учтиво, но в самой глубине его глаз плясали тени азарта.— Я же не дикарь.
Но даже формально отступив, он не давал ей необходимого пространства для дыхания. Виелла инстинктивно понимала, что это тоже часть его тщательно продуманной игры — демонстрация полного контроля даже над собственным отступлением.
— Знаешь, о чём я думаю? — продолжил Рэйф, словно они мирно обсуждали погоду или планы на выходные. — О том, как удивительно интересно устроена жизнь. Как быстро и неожиданно всё может измениться.
— О чём ты, чёрт возьми, говоришь? — голос Джей Джея был напряжённым до предела, он шагнул ещё ближе. Виелла видела, как его грудь часто вздымается от едва сдерживаемого гнева, как предательски дрожат его руки от жгучего желания вцепиться в горло Рэйфа.
— О непредсказуемости судьбы, — Рэйф пожал плечами с той безразличной небрежностью, что могла бы сойти за обычную беззаботность, если бы не абсолютный холод в его глазах. — Вот, например, твоя лодка, Живец. Отличная лодка, кстати. Я видел её вчера вечером в марине. Такая... уязвимая в тёмное время суток.
Виелла почувствовала, как внутри всё мгновенно похолодело до состояния льда. Это не было прямой угрозой в классическом понимании, но подтекст был ясен как божий день.
— Ты, сука, угрожаешь мне? — Джей Джей резко шагнул вперёд, и Виелла увидела, как его лицо исказилось от чистой, неконтролируемой ярости. — Ты думаешь, что я испугаюсь твоих богатых папочкиных денег?
— Джей, нет, — она инстинктивно схватила его за руку, чувствуя, как под горячей кожей играют напряжённые мышцы, готовые взорваться в любую секунду. — Не надо. Пожалуйста.
— Угрожаю? — Рэйф театрально поднял брови с невинным видом, но в уголках его губ играла едва заметная, коварная усмешка. — Боже мой, живец, какой же ты параноик. Я просто выражаю... искреннее беспокойство. Столько всего может случиться с лодкой в наше неспокойное время. Пожары, например. Или целенаправленный саботаж.
— Ублюдок, — прошипел Джей Джей, и Виелла почувствовала, как он отчаянно пытается вырваться из её крепкой хватки. — Я убью тебя своими руками!
— Или вот твоя работа в ресторане, — продолжил Рэйф, переводя свой холодный, расчётливый взгляд на Виеллу, словно ярость Джей Джея была для него лишь незначительным фоновым шумом, не заслуживающим внимания. — Такая стабильная, такая... жизненно необходимая для твоей семьи, да, живец?
Виелла почувствовала, как гнев поднимается в ней мощной волной, горячий и яростный, готовый сжечь всё на своём пути.
— Хватит, — сказала она резко, и в её голосе, неожиданно для неё самой, зазвенели стальные нотки. — Довольно этого театра.
— Хватит чего именно? — Рэйф наклонил голову набок, изображая полное недоумение. — Я просто веду светскую беседу. Делюсь невинными наблюдениями. Например, я недавно заметил, что у твоего отца, живец, серьёзные проблемы с сердцем. Такое заболевание в его возрасте... крайне опасно. Особенно когда человек регулярно испытывает сильный стресс.
— Я сейчас размажу его по этой стене, — прорычал Джей Джей, его тело дрожало от едва сдерживаемой ярости, а глаза буквально метали молнии в сторону Рэйфа. — Отпусти меня, Ви. Отпусти меня прямо сейчас, и я покажу этому ублюдку, что такое настоящие проблемы.
Но Виелла не собиралась отпускать его. Она прекрасно понимала, что это именно то, чего с самого начала хочет Рэйф. Он жаждал, чтобы Джей Джей окончательно потерял контроль, набросился на него и ударил первым. И тогда у Рэйфа появился бы идеальный повод для куда более жестокой и изощрённой мести.
— Твои наблюдения абсолютно неуместны, — сказала она холодно, изо всех сил стараясь скрыть предательскую дрожь в голосе, которая вот-вот могла выдать её истинные чувства. — Как и твоё присутствие здесь.
— Неуместны? — Рэйф рассмеялся, и этот звук был напрочь лишён всякого веселья или радости. — Виелла, мы же старые друзья. Разве не совершенно естественно беспокоиться о благополучии... хороших друзей?
— Мы не друзья, — сказала она максимально чётко, гордо поднимая подбородок. В её голосе не было ни тени сомнения. — И никогда ими не были.
Что-то опасное мелькнуло в его глазах — слишком быстро, чтобы она могла это точно распознать, но достаточно ярко, чтобы заставить её инстинктивно отступить на шаг.
— Не друзья, — повторил он задумчиво, словно медленно пробуя каждое слово на вкус, пытаясь понять его истинное значение. — Тогда что же мы с тобой?
— Никто, — ответила она, ещё выше поднимая подбородок. В её голосе звучала непоколебимая решимость. — Ты для меня абсолютно никто.
В полной тишине, наступившей после её слов, Виелла отчётливо услышала, как Джей Джей резко втягивает воздух сквозь стиснутые зубы.
— Никто, — повторил он мягко, с той же обманчивой задумчивостью. — Как интересно...
Он медленно повернулся к Джей Джею, и в его взгляде было что-то такое, что заставило даже горячего, вспыльчивого Джей Джея замереть на месте.
— А ты, живец? — спросил Рэйф с той же обманчивой мягкостью, которая пугала куда больше открытой агрессии. — Ты тоже считаешь, что я никто?
— Я считаю, что ты самый настоящий кусок дерьма, — прорычал Джей Джей, но Виелла заметила, что он больше не рвался вперёд. Его тело было напряжено до предела, но он не двигался. — И что тебе давно пора убираться отсюда.
Воздух на крыльце моментально наэлектризовался. Рэйф, чьи глаза потемнели от накопившегося гнева, медленно сделал шаг навстречу Джей Джею. Каждое его слово было пропитано чистым ядом, а тон не предвещал ничего хорошего.
— Ты смеешь что-то вякнуть мне? — голос Рэйфа предательски дрогнул, выдавая нарастающее раздражение. — Именно ты? Нищий живец? — Он начал медленно, хищно сокращать расстояние между ними. Между ними стояла только Виелла.
Сердце Виеллы бешено колотилось в груди, отдаваясь глухим, болезненным стуком в висках. Она не могла позволить этой взрывоопасной ситуации окончательно выйти из-под контроля. Злость на Рэйфа кипела внутри, подгоняя её к решительным действиям.
— Рэйф, немедленно прекрати это! — выкрикнула она, вложив в эти слова всю свою накопившуюся ярость, и с максимальной силой оттолкнула его в грудь. Он заметно пошатнулся, но взгляд его остался прежним — полным неистовой ярости.
Резко повернувшись к Джей Джею, она умоляюще посмотрела ему прямо в глаза, отчаянно пытаясь передать безмолвный призыв.
— Джей, всё действительно нормально, я с тобой позже обязательно поговорю, — её голос был тихим, но в нём слышалась отчаянная мольба. Виелла категорически не хотела драки. Это было последнее, что им сейчас было нужно. Образ полицейских сирен и бесконечных допросов мгновенно всплыл в её сознании, вызывая неконтролируемую дрожь.
Джей Джей лишь упрямо всмотрелся в её лицо, словно пытаясь понять всё невысказанное. В его глазах отражалась твёрдая решимость, но, к её огромному облегчению, он медленно кивнул, нехотя признавая её просьбу. Медленно развернувшись, он покорно сошёл с крыльца, постепенно растворяясь в сгущающихся вечерних сумерках.
Виелла глубоко выдохнула, словно сбросив с плеч непосильный груз. Тяжесть в груди немного отступила, дав ей возможность нормально дышать. Подняв глаза на Рэйфа, она увидела, как он стоит, нервно сжимая кулаки, а затем медленно разжимая их, словно пытаясь физически сдержать кипящую в нём злость. Каждое движение его рук красноречиво выдавало внутреннюю борьбу.
— Рэйф, мой ответ всё так же будет категорическим нет, — произнесла она, демонстративно скрестив руки на груди и пытаясь выглядеть максимально уверенной, хотя внутри всё сжималось.
— Нет, ты обязательно пойдёшь! — заявил он, и в его голосе теперь звучала стальная решимость, не терпящая никаких возражений. Он угрожающе сделал шаг к ней, и каждое его слово было пропитано неприкрытой угрозой.
— Иначе я расскажу всем, что ты тогда соврала полиции. Я искренне этого не хочу, но ты не оставляешь мне абсолютно никакого выбора.
Услышав это, Виелла лишь горько усмехнулась. Она прекрасно знала, что он полностью способен на это, но не хотела показывать свой страх.
— Ты не посмеешь, — прозвучал вызов в её голосе, хотя сердце её предательски ушло в пятки.
Рэйф медленно приподнял брови, и его губы изогнулись в откровенно ехидной ухмылке.
— Хочешь проверить? — опасно прошептал он, и в его глазах затанцевали зловещие огоньки предвкушения.
— Как же я тебя ненавижу! — процедила Виелла сквозь плотно стиснутые зубы. В этих словах звучала вся горечь и отчаяние, что наполнили её измученную душу. С яростной силой толкнув Рэйфа в грудь, она резко отвернулась от его торжествующей ухмылки, больше не в силах выносить его присутствие, и стремительно направилась прочь.
— Не ты одна, принцесса! — крикнул Рэйф ей вслед, и этот ядовитый выпад лишь дополнительно подстегнул её гнев. Она отчётливо слышала его слова, но упрямо не обернулась, лишь ускорила шаг, отчаянно желая как можно быстрее вырваться из этого наэлектризованного, удушающего пространства.
Угроза Рэйфа тяжело висела в воздухе, давя на неё невидимым прессом. Он не должен был рассказывать. По сути, если он решит раскрыть её ложь, это автоматически станет прямым доказательством его собственной вины в том деле. Но и Виелла не останется в стороне — она неизбежно станет соучастницей, скрывшей правду от правосудия. Такая перспектива была для неё немыслимой, катастрофической. Она не могла этого допустить ни в коем случае. Ведь её заветная мечта, цель всей жизни — поступление в престижный Оксфорд. А там репутация ценилась превыше всего остального. Без неё ты становился никем.
Злость на саму себя, жгучая и беспощадная, обрушилась на неё с удвоенной силой. Как она могла быть настолько наивной? Как она могла когда-то прикрыть Рэйфа, думая, что это сойдёт ей с рук без последствий?
Раздражённая до предела, Виелла почти бегом направилась к спасительному выходу из ресторана, отчаянно желая лишь одного — сбежать от этой кошмарной ситуации, от самой себя и от неотступно преследующих её призраков прошлого.
Не успела Виелла сделать и шага к спасительному выходу из душного ресторана, как сильная рука неожиданно сомкнулась на её предплечье, резко дернув её на себя. От внезапности она вскрикнула, потеряв равновесие, и едва не споткнулась о собственные ноги. Перед ней, словно материализовавшись из ниоткуда, предстал Теодор. Он был безупречен, как всегда: идеально выглаженный дорогой костюм сидел на нём так, будто был сшит лучшими портными по индивидуальным меркам, каждая прядь его волос лежала в идеальной укладке, а на губах играла та самая, доведённая до совершенства улыбка, от которой Виеллу всегда бросало в неконтролируемую дрожь.
— Виелла, даже не поздороваешься с родным братом? — прозвучал его голос, внешне мягкий, но с едва уловимой издевкой, скрывающейся в глубине. Он медленно отпустил её руку, и она тут же инстинктивно отвела взгляд, отчаянно пытаясь унять подступившее раздражение.
— Нет, Теодор, особенно с тобой, — раздражённо пробормотала она, её слова были резкими и холодными. Она совершенно не понимала, чего он от неё хочет в этот момент. Их отношения всегда были натянутыми, далёкими от какой-либо теплоты. Они никогда не были по-настоящему близки, никогда не разговаривали по душам, как должны настоящие брат и сестра. Их связывала лишь общая фамилия, да и та зачастую казалась скорее тяжким бременем, чем привилегией.
— Грубо, сестра, — беззаботно хмыкнул он, и в его глазах промелькнул знакомый огонёк насмешки. Он уверенно сделал шаг ближе, тем самым вынуждая её отступить. — Ходит весьма интересный слушок, что Рэйф регулярно встречается с тобой, — начал он издалека, театрально приподнимая брови в притворном удивлении. Казалось, он искренне наслаждается каждой секундой этого неприятного разговора.
Сердце Виеллы болезненно сжалось в груди. Она прекрасно понимала, к чему именно он клонит, и чувствовала, как паника медленно, но верно заполняет её изнутри, отравляя каждую клеточку.
— Ты веришь абсолютно всем слухам, что доходят до твоих ушей? — спросила она, изо всех сил стараясь говорить твёрдо, но почувствовала, как ей приходится заметно сглотнуть, чтобы голос предательски не дрогнул. Она упрямо смотрела ему прямо в глаза, отчаянно пытаясь разгадать его истинные мысли.
— М-м, иногда они правдивы, — пожал плечами он с такой показной небрежностью. Эта нарочитая беззаботность лишь усилила растущее беспокойство Виеллы, заставив её сердце забиться быстрее. Воздух между ними, казалось, сгустился.
Его улыбка медленно расползалась по лицу, становясь всё шире и приобретая тот самый хищный оттенок, который всегда заставлял её внутренне содрогаться. В этой улыбке не было ни капли тепла — только холодная, рассчитанная жестокость, которая говорила о том, что он получает удовольствие от её дискомфорта.
— Решил убедиться, — добавил он, ухмыляясь ей с откровенной насмешкой.
Виелла почувствовала, как её терпение подходит к концу. Она не могла больше выносить его присутствие — это давящее ощущение того, что он видит её насквозь, читает каждую её мысль, наслаждается каждым мгновением её растерянности. Его проницательный взгляд буквально обжигал, заставляя чувствовать себя раздетой и беззащитной.
Собрав всю свою волю в кулак, она выдавила из себя слащавую улыбку — идеальную маску вежливости, за которой можно было спрятать бушующую внутри бурю. Её губы изогнулись в нужном направлении, но глаза остались холодными, а в груди всё кипело от едкой злости.
Она медленно закатила глаза, надеясь, что этот жест выглядит небрежно и безобидно, хотя на самом деле отчаянно пыталась скрыть своё истинное раздражение. Каждая секунда, проведённая в его присутствии, казалась вечностью, и она чувствовала, как её самообладание трещит по швам.
Не в силах больше играть в эту игру, Виелла резко развернулась и направилась к выходу. Её шаги становились всё быстрее и быстрее, почти переходя в бег, словно она спасалась от невидимого преследователя. Сердце бешено колотилось в груди, а в голове билась единственная мысль: лишь бы он не последовал за ней, лишь бы все оставили ее в покое.
За спиной она всё ещё чувствовала его взгляд — тяжёлый, изучающий, насмешливый. Даже не оборачиваясь, она знала, что Теодор наблюдает за её поспешным отступлением с тем же хищным удовольствием, с которым кот наблюдает за убегающей мышью.
Наконец-то оказавшись прилично далеко от ресторана, Виелла позволила себе остановиться. Ее ноги словно налились свинцом, а в груди разливалась тяжесть, которую она пыталась игнорировать всю дорогу. Она облегченно вздохнула, жадно втягивая прохладный ночной воздух. Ей нужен был воздух – чистый, свежий, не отравленный атмосферой произошедшего.
Осознание накатило внезапно, ударив с такой силой, что Виелла всхлипнула, отчаянно зажимая рот дрожащей рукой. Нет, она не хотела плакать. Равенвуды не плачут – это правило въелось в ее сознание с детства, стало частью ее сути. Но одинокая, горячая слеза все же предательски покатилась по щеке, оставляя жгучий след на коже.
Она понимала Рэйфа – его жажду отцовского одобрения, то отчаянное желание, которое преследовало его с детства. Это стремление к признанию пронизывало каждый его поступок, каждое слово. Но она не могла понять – почему она? Из всех возможных вариантов, из всего многообразия женщин, почему именно она должна была стать инструментом его борьбы за внимание отца?
Вытирая слезы тыльной стороной ладони и стараясь дышать спокойно, размеренно, Виелла развернулась и пошла обратно. Все же надеясь найти Сару, она нуждалась в поддержке подруги сейчас больше, чем когда-либо.
Заходя на задний двор ресторана, где все еще продолжалось празднество, она медленно обвела глазами пространство. Гул голосов и приглушенная музыка создавали иллюзию беззаботности, но для Виеллы этот мир казался нереальным. Ее родители стояли неподалеку, небрежно разговаривая с Кэмеронами, их лица выражали привычную светскую учтивость. Рэйф устроился у бара, попивая виски из тяжелого стакана, его поза выдавала напряжение и некую угрюмость. Киара стояла рядом с отцом, вежливо кивая в такт разговору.
И тут ее глаза наконец-то нашли Сару. Подруга танцевала в центре импровизированной танцплощадки, беззаботно двигаясь в ритм музыки, когда ее неожиданно прервал Джей Джей. Он что-то быстро передал ей в руки и, лукаво подмигнув, исчез в толпе гостей. Легкая тревога кольнула Виеллу, и она, слегка нахмурившись от этого странного обмена, решительно направилась к Саре, чтобы узнать, что это было.
Подойдя достаточно близко, чтобы рассмотреть смятую записку в руках подруги, Виелла заметила, что послание было от какого-то Влада. Это вызвало у нее еще больше вопросов и недоумения.
— Кто такой Влад? — спросила из-за спины Сары Виелла, ее голос прозвучал тише, чем она планировала.
Сара вздрогнула от неожиданности и быстро скомкала записку, прижимая ее к груди. Обернувшись и увидев Виеллу, она тут же расслабилась, облегченно выдохнув.
— Ты меня до смерти напугала! — с нервной улыбкой воскликнула Сара, ее глаза все еще блестели от испуга. — Это Джон Би, — произнесла она чуть тише, слегка смущаясь и опуская взгляд.
— Да ладно! — с неподдельным удивлением отозвалась Виелла, ее брови взлетели вверх. — Значит ли это, что ты бросила Топпера, и почему он Влад? — вопросы посыпались из нее потоком, не давая Саре возможности ответить.
— Угомонись, я чуть позже тебе все расскажу, мне надо идти, — быстро проговорила Сара, уже делая шаг в сторону выхода. В ее голосе слышались нотки спешки и волнения.
— Я жду подробностей, сучка! — с озорной улыбкой крикнула Виелла вслед, подмигивая подруге и пытаясь внести хоть каплю легкости в этот тяжелый вечер.
Закатив глаза с притворным возмущением, Сара быстро ушла, направляясь на встречу. Ее силуэт растворился в полумраке сада, оставив Виеллу наедине со своими мыслями.
И вот она снова одна. Это чувство, знакомое до боли, накрыло ее привычной волной. Люди приходили в ее жизнь, дарили моменты близости, а затем исчезали, оставляя после себя лишь пустоту и горечь разочарования. Виелла стояла посреди шумного празднества, окруженная людьми, но чувствуя себя призраком среди живых.
Обернувшись и увидев, что Джей Джей теперь свободен, она решила подойти к нему. Возможно, он мог бы пролить свет на странное поведение Сары. Но Рэйф опередил ее, стремительно приблизившись к Джей Джею и резко схватив того за лацкан пиджака. Агрессия в его движениях была очевидна.
Сердце Виеллы тревожно сжалось. Нахмурившись, она поспешила к ним, предчувствуя неладное. Они вели себя как дети, ей богу! Этот вечер и без того был достаточно напряженным, и последнее, что нужно было сейчас – это очередная драка между этими двумя.
Джей Джей бросился прочь от Рэйфа, его фигура стремительно исчезла за углом.
Виелла на мгновение позволила себе выдохнуть с огромным облегчением, чувствуя, как напряжение медленно покидает ее плечи. Сердце все еще колотилось где-то в районе горла, а руки слегка дрожали от нервозности. Но покой оказался обманчивым.
В следующее мгновение Рэйф со своими дружками уже мчался за Джей Джеем. Келси и Топпер следовали за ним, их лица исказились от азарта охоты. Раздраженный вздох вырвался из груди Виеллы, и она почувствовала, как внутри нее поднимается волна отчаяния. Не раздумывая ни секунды, она бросилась за ними, инстинктивно понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Это было отчаянно глупое решение, особенно учитывая высокие каблуки, которые предательски подворачивались на каждом неровном участке. Острые шпильки цеплялись за трещины, заставляя ее балансировать на грани падения. Дыхание сбилось, в боку закололо от быстрой ходьбы, но Виелла упорно продолжала преследование. Она едва поспевала за ними, когда заметила, что парни скрылись внутри какого-то здания, их силуэты растворились в полумраке коридора.
Следуя за ними по пятам, Виелла резко подвернула ногу на пороге. Острая, пронзительная боль выстрелила вверх по лодыжке, заставив ее на мгновение остановиться. Она еле удержалась на ногах, схватившись за дверной косяк, и выругалась сквозь стиснутые зубы. Волна жара прокатилась по лицу от боли и фрустрации.
— Чертовы каблуки! — прошипела она, чувствуя, как гнев поднимается в груди горячей волной. Злость смешалась с болью, создавая взрывоопасную смесь эмоций.
Превозмогая дискомфорт, Виелла наконец догнала их. Картина, представшая перед глазами, заставила ее сердце сжаться от ярости, а в горле встал комок возмущения. Келси крепко держал Джей Джея в удушающем захвате, его мускулистые руки обвились вокруг шеи парня, не давая ему двигаться. Лицо Джей Джея покраснело от недостатка воздуха, глаза широко распахнулись от паники. А Рэйф и Топпер стояли напротив, их лица искажались от злорадства, они явно наслаждались унижением.
Атмосфера в помещении была наэлектризована агрессией и жестокостью. Виелла почувствовала, как внутри нее что-то взорвалось от праведного гнева.
— Вы что творите?! — выкрикнула она, хромая вперед на подвернутой ноге. Голос дрожал от возмущения и едва сдерживаемой ярости, эхо отразилось от стен узкого коридора.
Взгляд Рэйфа резко метнулся к ней, его темные глаза сверкнули от неожиданности. Выражение лица мгновенно изменилось — брови нахмурились, челюсть напряглась, и он прекратил свои издевательские действия. На мгновение в его взгляде мелькнуло что-то похожее на смущение, но тут же исчезло, сменившись привычной маской равнодушия.
— Келси, отпусти его! — потребовала Виелла, стараясь не наступать на больную ногу. Каждый шаг отдавался острой болью, но она упорно продвигалась вперед. Обойдя Рэйфа, она с тревогой наблюдала, как Джей Джей отчаянно пытается вырваться из железного захвата, его руки дергались, пытаясь ослабить хватку на горле.
— Еще чего, — фыркнул Келси презрительно, переводя взгляд на Рэйфа с немым вопросом в глазах. Его губы растянулись в насмешливой усмешке, демонстрируя полное пренебрежение к просьбе девушки.
— Что случилось с ногой? — резко спросил Рэйф, и в его голосе неожиданно прозвучало беспокойство. Этот внезапный поворот удивил Виеллу, заставил на секунду забыть о гневе. Его брови сдвинулись, а взгляд задержался на ее неуверенной походке.
— Ничего не случилось, Рэйф! Какого черта ты творишь?! — возмущенно воскликнула она, указывая дрожащей рукой на Джей Джея. Голос сорвался на высокой ноте, отражая всю глубину ее негодования и растерянности.
— Что здесь происходит? — внезапно раздался строгий, властный голос. Один из охранников материализовался в дверном проеме, его широкая фигура заполнила собой весь проход. Мужчина выглядел настороженно, его опытный взгляд быстро оценил ситуацию, скользнув по всем присутствующим. Под его пристальным, не терпящим возражений взглядом Келси пришлось неохотно ослабить хватку, и Джей Джей наконец-то смог освободиться, жадно хватая ртом воздух.
-— Ничего, просто разговариваем, — ответил Джей Джей, натянув фальшивую улыбку на покрасневшее лицо. Голос звучал хрипло, а в глазах еще читалась недавняя паника.
Что он творит? — пронеслось в голове Виеллы, ее глаза расширились от недоумения и разочарования. Она не могла понять, почему Джей Джей покрывает их, зачем он лжет.
Рэйф кивнул на его слова, небрежно поправляя растрепанные волосы и принимая невинный вид. Его лицо приобрело выражение скучающей беззаботности, как будто ничего серьезного не происходило.
Охранник выглядел неубежденным, его глаза сузились от подозрения, но все же он кивнул, поворачиваясь к выходу. Джей Джей поспешил последовать за ним, явно стремясь покинуть это место как можно быстрее. Но прежде чем он успел скрыться за поворотом, Рэйф крикнул ему вслед с издевательской насмешкой:
— Тебе никогда не быть с ней вместе, живец!
Эти слова, наполненные ядом и презрением, подействовали на Джей Джея как красная тряпка на быка. Он резко развернулся, кулаки мгновенно сжались до побелевших костяшек, лицо исказилось от ярости, и он двинулся на Рэйфа с решимостью. Воздух в коридоре зазвенел от напряжения.
Все мгновенно бросились к ним: Топпер схватил Рэйфа за плечи, отталкивая его назад, а охранник быстро среагировал, перехватив Джей Джея за руки и не давая ему приблизиться к Рэйфу. Послышались приглушенные ругательства и звуки борьбы. Наконец, после нескольких напряженных минут, им удалось их разнять. Охранник решительно увел все еще кипящего от злости Джей Джея, а Рэйф повернулся к Виелле, его дыхание было учащенным от адреналина.
— Что с ногой? — снова спросил он, тяжело дыша и поправляя растрепанные русые волосы. В его голосе звучала искренняя озабоченность, которая контрастировала с его недавним агрессивным поведением.
— Ничего, просто подвернула, — буркнула Виелла, все еще злясь на него и не желая показывать слабость. Она отвернулась, демонстрируя свое недовольство его поступками.
Рэйф хмыкнул, его взгляд задержался на ее лице, казалось, он задумался на мгновение, взвешивая что-то в уме. Затем, совершенно неожиданно для нее, он подхватил ее на руки в классическом стиле невесты и уверенно понес к выходу.
Виелла возмущенно вскинула брови, повернувшись к нему с выражением полного недоумения на лице. — Это еще зачем? Я ногу не сломала, идиот, я могу ходить! — саркастично отозвалась она, но несмотря на протест, не сопротивлялась его действиям.
— Я знаю, просто перестань разговаривать. Мы едем домой, — проговорил Рэйф, закатив глаза с привычной ему снисходительностью.
Выходя из ресторана, они стали объектом пристального внимания. Люди всю дорогу странно на них косились — одни с любопытством, другие с осуждением. Пожилая дама в жемчугах поджала губы с явным неодобрением, а группа молодых людей откровенно пялилась, перешептываясь между собой. Виелла чувствовала на себе эти взгляды, и щеки ее пылали от смущения, но Рэйф шел вперед с невозмутимым видом, словно нести разгневанную девушку в дорогом платье на руках было для него самым обычным делом.