Тот день

Прошли сутки с того разговора с отцом, но внутри Тома все еще кипела злость. Он чувствовал себя узником, которого вот-вот отправят на казнь. Во дворце царила суета — слуги сновали туда-сюда, собирая сундуки с одеждой, оружием и богатыми дарами для фараона Египта. Воины проверяли снаряжение, готовились к долгому пути, а советники короля обсуждали детали предстоящего визита.

Но Том не разделял общего волнения.

Он наблюдал за приготовлениями со стороны, делая вид, что всецело погружен в процесс. Улыбался, кивал, спрашивал о маршруте, интересовался традициями Египта, словно действительно радовался предстоящей свадьбе. В глазах отца и окружающих он выглядел послушным принцем, смирившимся со своей судьбой.

Но внутри него все уже было решено.

Том заранее подготовил план: как только они прибудут в Египет, он попросит осмотреть окрестности, а затем просто исчезнет.

— Принц, ваши вещи упакованы, — поклонился один из слуг, подавая ему дорожную одежду.

Том кивнул и переоделся. Просторная льняная туника не сковывала движения, а сандалии плотно облегали ступни. Он закрепил пояс, спрятав в него небольшой кинжал — не для нападения, а на всякий случай.

Когда все было готово, караван двинулся в путь.

Дорога в Египет

Жара стояла невыносимая. Солнце палило с такой силой, что даже под навесами было тяжело дышать. Караван медленно двигался по бескрайним пескам, кочуя от одного оазиса к другому.

Том ехал верхом, погруженный в свои мысли. Время от времени он обменивался ничего не значащими фразами с приближенными отца, изредка задавал вопросы о Египте, чтобы не вызывать подозрений.

Ночами они останавливались в оазисах, где можно было отдохнуть. Том лежал на спине, глядя в звездное небо, и думал о том, что его ждет. Он не знал, что встретит за пределами дворца, но был уверен в одном — он не вернется.

Наконец, спустя несколько дней пути, вдали показался Египет.

Город поражал своим величием: высокие колонны храмов, массивные статуи богов, широкие улицы, заполненные торговцами и жителями. Египет был живым, шумным, величественным.

Но Том не собирался оставаться здесь в качестве принца.

По прибытии караван остановился в одном из особняков, предназначенных для гостей. Придворные отца начали размещаться, слуги разгружали вещи, а охрана следила за порядком.

Это был его шанс.

Исчезновение принца

— Я хочу осмотреть окрестности, — сказал Том капитану стражи. — Мне нужно познакомиться с городом, ведь мне здесь жить.

Капитан настороженно посмотрел на него.

— Мы отправим с вами охрану.

— Конечно, — Том кивнул, скрывая раздражение. Он знал, что за ним будут следить, но был к этому готов.

Город встретил его шумом и суетой. Люди сновали по улицам, торговцы громко зазывали покупателей, в воздухе витали запахи свежего хлеба, специй и жареного мяса. Вдоль дорог стояли телеги с фруктами, женщины несли на головах кувшины с водой, а дети бегали по узким улочкам.

Том шел медленно, изучая окрестности. Охрана следовала за ним, не спуская с него глаз.

И вот, наконец, он увидел то, что искал — огромный рынок, наполненный людьми.

Толпа двигалась хаотично, создавая идеальные условия для побега.

Когда они проходили мимо одного из торговцев, Том сделал вид, что поправляет сандалию. Охрана шагнула вперед, и в этот момент он резко толкнул ближайшего стражника, опрокидывая его на прилавок с керамической посудой.

Раздался звон разбитых горшков, крики людей, торговец начал ругаться, требуя заплатить за ущерб. В этой суматохе Том метнулся в сторону и нырнул в узкий переулок.

— Принц! — раздался позади крик.

Но он уже исчез.

Он проскользнул через задний двор какого-то дома, перепрыгнул через низкую стену и оказался на другой улице. Здесь его уже никто не искал.

Двигаясь быстро, но не привлекая внимания, он зашел в небольшую лавку и сменил одежду. Теперь вместо царской туники на нем была простая льняная рубаха, пояс и широкие штаны, а ноги остались босыми.

Он накинул на голову капюшон из тонкой ткани, скрывая лицо.

Теперь он был не принцем, а обычным жителем Египта.

Теперь его никто не найдет.

Первый день на свободе

Когда стражники осознали, что Том пропал, во дворце началась паника. Король пришел в ярость, приказав прочесать весь город. Воины рыскали по улицам, расспрашивая прохожих, не видели ли они молодого человека в дорогих одеждах.

Но Том был осторожен.

Он знал, что его будут искать, поэтому выбрал самый шумный и многолюдный район города, где мог затеряться среди обычных египтян.

Он не знал, что его ждет впереди. Не знал, где найдет ночлег, где возьмет еду. Но одно он знал точно — впервые в жизни он был свободен.

И он не собирался отказываться от этой свободы.