Тот день

После шумного вечера на ярмарке Жасмин начала зевать, ощущая, как усталость накрывает ее после долгого дня. Том заметил это и усмехнулся.

— Похоже, кому-то пора отдыхать, — с легкой улыбкой сказал он.

Жасмин потянулась, оглядываясь по сторонам.

— Возможно, но где? Я ведь не могу вернуться во дворец.

— И я тоже не могу пойти к себе, — хмыкнул Том. — Значит, придется искать укрытие.

Они свернули с оживленных улиц и углубились в город, где дома становились проще, а людей — меньше. Они пересекли несколько узких улочек, освещенных только светом факелов, прошли мимо закрытых лавок и пустых площадей.

— Может, спросим у кого-нибудь? — предложила Жасмин.

— Конечно, а потом нас тут же выдадут охране, — с усмешкой ответил Том. — Отличный план, принцесса.

Жасмин недовольно надула губы, но промолчала.

Вскоре они наткнулись на старый сарай с полуоткрытой дверью. Внутри пахло сухим сеном, а сквозь щели в крыше пробивался лунный свет.

— Думаю, это лучший вариант, — сказал Том, оглядывая помещение.

Жасмин осторожно зашла внутрь и присела на кучу сена.

— Не так уж и плохо, — заметила она, пробуя, насколько оно мягкое.

Том плюхнулся рядом, раскинув руки.

— Ну что, принцесса, первая ночь вне дворца. Как ощущения?

Жасмин посмотрела на него, затем подняла голову к небу, любуясь звездами.

— Свобода, — прошептала она.

Том усмехнулся, наблюдая за ней. Некоторое время они молчали, наслаждаясь тишиной ночи. Легкий ветерок пробежался по сараю, и Жасмин поежилась. Том, заметив это, стянул с себя легкий плащ и накинул ей на плечи.

— Спасибо, — тихо сказала она.

— Не за что, — ответил он, смотря на нее.

Некоторое время они просто лежали, разглядывая звездное небо, пока Том не нарушил тишину.

— А ты почему сбежала?

Жасмин на мгновение замерла. Рассказывать ли? Но в нем было что-то такое... что заставляло ее доверять.

— Меня выдают замуж, — наконец сказала она. — За принца соседнего государства. Я даже не знаю его. Мне просто сказали, что так будет лучше для страны.

Том внимательно слушал, не перебивая.

— Я пыталась спорить, но отцу было все равно, — продолжила она. — Он сказал, что союз важнее, чем мои желания. Мне показалось, что я больше не контролирую свою жизнь. Поэтому я сбежала.

Том усмехнулся и покачал головой.

— Ирония судьбы... У меня почти такая же история.

Жасмин удивленно посмотрела на него.

— Тебя тоже заставляют жениться?

— Именно, — ухмыльнулся он. — Моего отца волнует только союз между нашими странами. Я пытался возразить, но он сказал, что я должен делать то, что приказывает король. Мне стало ясно: я для него всего лишь инструмент, а не сын. Так что я решил уйти и найти свою собственную судьбу.

Жасмин посмотрела на него с сочувствием.

— Значит, нас обоих лишили выбора...

Они замолчали, снова наблюдая за ночным небом.

— Подожди, — вдруг сказал Том, приподнявшись на локте. — Ты принцесса Египта?

Жасмин медленно кивнула.

В глазах Тома мелькнуло понимание, и он неожиданно рассмеялся.

— Что? — удивленно спросила Жасмин.

— Теперь все стало на свои места, — сказал он. — Ты та самая принцесса, на которой меня хотят женить.

Жасмин замерла, осознавая сказанное.

— Что?

Том сел, опираясь на локоть, и посмотрел на нее с теплой улыбкой.

— Это странно, но... даже если это наша первая встреча, я точно знаю одно: я влюбился в тебя. И теперь, если бы я и хотел жениться, то только на тебе.

Жасмин посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Ее сердце забилось быстрее. Она встретила его всего несколько часов назад, но почему-то доверяла ему больше, чем кому-либо.

Она не знала, что сказать, но, глядя в его глаза, понимала: Том говорит правду.

Жасмин смотрела на Тома, чувствуя, как тепло разливается по ее груди. Она никогда не думала, что встретит кого-то, кто не только поймет ее, но и разделит ее чувства, тот же страх перед навязанной судьбой. Она не могла объяснить, как это произошло так быстро, но знала одно — она тоже влюбилась.

Она мягко улыбнулась, ее черные глаза заискрились в лунном свете.

— Это звучит странно, — тихо сказала она, — но я тоже чувствую это.

Том удивленно моргнул, а затем его лицо озарилось радостью.

— Правда?

Жасмин кивнула, улыбаясь.

— Я никогда не думала, что смогу полюбить того, кого выбрал для меня отец... но ты не такой, как я представляла. Ты понимаешь меня, и с тобой я чувствую себя... свободной.

Том взял ее руку, легонько сжав пальцы.

— Значит, все сложилось так, как должно было. Мы сами выбрали друг друга, а не наши отцы.

Они долго сидели так, наслаждаясь тишиной ночи и близостью друг друга. Но, несмотря на всю романтику их побега, наступило утро, и им предстояло принять решение.

Когда первые лучи солнца проникли через щели в крыше сарая, Том и Жасмин переглянулись.

— Нам пора, — сказала Жасмин.

— Да, — кивнул Том. — Мы должны вернуться во дворец и рассказать им всю правду.

Они знали, что родители, скорее всего, будут в гневе. Но теперь это не имело значения, потому что они больше не боялись. Они сами выбрали свою судьбу.

Жасмин и Том направились к дворцу. К тому времени там уже собрались короли и королевы обеих стран, встревоженные исчезновением своих детей. Когда они вошли в главный зал, все взгляды сразу устремились на них.

Фараон Египта нахмурился, сжимая кулаки.

— Где ты была, Жасмин?! — резко спросил он.

— И ты, Том! — не менее сердито добавил отец Тома. — Как ты мог исчезнуть в чужой стране?!

Но Жасмин и Том, вместо того чтобы испугаться, переглянулись и взялись за руки.

— Отец, — твердо начала Жасмин, — мы сбежали, потому что хотели сами выбрать свою судьбу. И знаешь что? Мы выбрали друг друга.

— Мы любим друг друга, — добавил Том, глядя прямо на своего отца. — И теперь мы согласны на этот брак. Но не потому, что вы так решили, а потому что мы хотим этого.

В зале воцарилась тишина. Родители переглянулись, сначала в недоумении, потом в задумчивости.

— Вы... любите друг друга? — медленно переспросила мать Тома.

— Да, — уверенно ответила Жасмин.

Отец Жасмин тяжело вздохнул, проведя рукой по лицу. Он привык думать, что его дочь — всего лишь часть великого плана объединения стран. Но теперь он видел перед собой не просто принцессу, а молодую женщину, которая сделала свой выбор.

— Если это так... — наконец сказал он, — то я больше не буду возражать.

— И я тоже, — кивнул отец Тома.

Жасмин и Том радостно улыбнулись друг другу. Они сами выбрали свою судьбу, и теперь впереди их ждала жизнь, о которой они мечтали.