Глава 8. Шепот Метели
Эпплджек, Рарити и Пинки Пай шагнули из тёплого, душного амбара в объятия свирепой метели. Морозный ветер тут же обрушился на них, словно разъярённый зверь, хлеща снежинками, похожими на ледяные иглы. Первое, что им нужно было проверить - будет ли работать магия Рарити в этой неистовой стихии.
Рарити, сжав копыта, сосредоточилась. Её рог засиял мягким, серебристым светом, постепенно разрастаясь, окутывая подруг защитным куполом. Внутри него царило относительное тепло, как в маленьком оазисе посреди бушующего снежного моря. Эпплджек обняла Пинки, прижимая её к себе, пытаясь согреть своим теплом и облегчить Рарити задачу удержания купола. Пинки, изможденная и слабая, прижалась к подруге, её дыхание было тяжелым, прерывистым. Рарити чувствовала, как её собственная магия расходуется на поддержание защитного поля, но в первые минуты, пока они двигались вперед, всё казалось относительно спокойным. Она ощущала привычное покалывание в роге, приятное напряжение, знакомое ей с детства. Внутри неё царило чувство уверенности, спокойной решимости - она защитит подруг, они доберутся до Флаттершай.
Но уже через час, возможно больше, идиллия рухнула. Неистовый ветер, словно злой дух, стал проникать сквозь защитный купол, пронизывая копыта пони ледяной болью. У всех троих появились признаки сильного переохлаждения: дрожь пробирала до самых костей, движения стали вялыми, а лица - бледными, словно под слоем снега. Пинки, истощенная от боли и потери крови, несколько раз теряла сознание, её тело обмякало, дыхание замедлилось. Эпплджек, с крепкой решимостью, помогала ей, поддерживала, подбадривая шутками, прижимая к себе, делясь своим теплом, словно пытаясь передать ей часть своей непоколебимой силы. Она старалась быть опорой для обеих подруг, но чувствовала, что её силы тают с каждым шагом.
В какой-то момент Рарити начала задумываться. Усталость давила на неё, словно груз непосильный. Мысли кружились в голове, мешались, как снежинки в вихре метели.
«Мы почти не сдвинулись с места. Пинки слабеет, Эпплджек тоже на пределе... Я должна удержать купол... но как долго я смогу? Долго ли мы ещё протянем? »
Внезапно, ощущение ужаса пронзило Рарити до костей. Она чувствовала, как этот жуткий Мороз, несмотря на её магию, стал проникать в её рог, проникая в её саму. Она ощутила внутри своего рога неприятные хрустящие звуки, словно что-то ломалось, трескалось изнутри.
«Мороз... он разрушает мою магию изнутри... он покидает мой рог, он разрушает меня...»
Страх, ледяной, пронзительный, охватил её. Она не хотела подвести подруг, не хотела оставлять их беззащитными, но силы покидали её, Мороз давил на неё с нечеловеческой силой, разрушая её изнутри, заставляя её магию слабеть. Не в силах больше сдерживаться, Рарити, невольно, ослабила защитное поле. Купол рассеялся, оставляя пони беззащитными перед яростью бушующей метели.
Эпплджек и Пинки успели поймать Рарити прежде, чем она упала на заснеженный, обдуваемый ветром простор. Рарити, бледная, как призрак, опустилась на колени, её дыхание было тяжёлым, прерывистым.
- Я пыталась... прости... - прошептала она, её голос едва доносился до подруг.
- Ты много для нас сделала, - ответила Эпплджек, её голос был твёрд, но в нём слышалась скрытая тревога. Она крепко обняла Рарити, пытаясь хоть немного согреть её.
Теперь они шли, тесно прижавшись друг к другу, словно три ледяных глыбы, пытающиеся удержаться вместе в неистовом танце метели. Они чувствовали, как их копыта сковывает что-то холодное, цепкое. Глянув вниз, они увидели толстую корку льда, быстро застывающую вокруг их копыт, словно зловещий плен.
Эпплджек попыталась сбить лёд с копыта, но почувствовала резкую, пронзительную боль. Лёд, словно живой, впился в копыто острыми ледяными кристаллами.
Они шли дальше, преодолевая боль и усталость. Пинки, измождённая, глядела вниз, её взгляд был пустым, тусклым. Сил на разговор у неё не осталось. Лишь её бледное, осунувшееся лицо, да кровавые подтёки под носом, свидетельствовали о её страданиях.
Рарити, сквозь нарастающую боль в роге, попыталась снова использовать магию, но хруст, донесшийся изнутри, заставил её остановиться. Она боялась, что любая попытка призвать магию может привести к непоправимым последствиям.
Эпплджек, из-за своего непокорного характера и решимости, получала наибольший урон от метели. Её бака были поцарапаны ледяными кристаллами, на её коже появились кровоподтёки, одежда местами изорвалась.
Внезапно, что-то пролетело над ними. Эпплджек, не задумываясь, оттолкнула подруг от себя. В следующее мгновение в неё врезалась крупная ветка, оторванная бурей от ближайшего дерева. Удар был сильным, отбросив Эпплджек на несколько метров назад, заставив её рухнуть в сугроб.
Удар перехватил её дыхание, и мир на миг погрузился в темноту. Когда она пришла в себя, то почувствовала резкую, острую боль в правом боку, словно кто-то вонзил в неё ледяной кинжал. Внутри всё болело, её тело пронзала боль. Кровь текла из порезанной щеки и из разбитого копыта. Ледяные кристаллы, застрявшие в её шкуре и волосах, вызывали острую, мучительную боль. Одежда была изорвана, а сама она чувствовала себя разбитой, словно сломанная кукла.
Рарити, быстро бросившись на помощь, осмотрела подругу. Она осторожно, но быстро, наложила повязки, стараясь остановить кровотечение и облегчить боль. Оценив тяжесть состояния Эпплджек, Рарити, после нескольких вдохов, нормализовав дыхание, помогла ей подняться. Вместе они направились к Пинки. Розовая пони не лежала, а сидела, прислонившись к сугробу; на снегу, вокруг заднего копыта, расплывалась кровавая лужица.
Рарити бережно взяла Пинки на руки, прижимая её к себе, как дорогое сокровище. И в этот самый момент, словно видение, из завихрений снега вырисовался дом Флаттершай - маленький, уютный, окутанный тёплым светом, обещая им спасение от бушующей метели.
Пинки Пай, несмотря на слабость и боль, неожиданно остановила Рарити, её копыто указало куда-то вдаль, в сторону занесенного снегом пространства. Рарити сначала не поняла, что произошло, а Эпплджек, не увидев рядом подруг, оглянулась, её голос был резким, немного раздраженным от непрекращающейся боли:
- Вы чего стоите? Идёмте уже!
- Смотрите... - прошептала Пинки, её копыто всё ещё указывало на огромный, заснеженный сугроб. Её голос, несмотря на слабость, был полон неожиданного напряжения.
Рарити и Эпплджек, не понимая, что происходит, переглянулись. Всё вокруг было занесено снегом, а ближайшим ориентиром оставался дом Флаттершай.
- Пинки, это всего лишь сугроб... - начала Рарити, но Пинки её перебила.
- А почему он... дышит?- её голос был почти неслышен, но в нём слышалось странное напряжение.
Эпплджек, недоверчиво нахмурившись, подошла ближе к сугробу. Осторожно, она начала раскапывать снег, её копыта действительно почувствовали что-то странное - слабое, прерывистое дыхание. Забыв о боли и усталости, она начала раскапывать снег быстрее, но старалась быть предельно осторожной.
Под слоем снега оказалась пони. Очень худая, бледная, почти прозрачная, словно призрак. Её длинная грива была сильно запутана, словно зацепившись за ветви деревьев. Глаза были закрыты, а всё тело дрожало от холода.
- Селестия?! - закричала Эпплджек, голос её был полон одновременно ужаса и облегчения.
Эпплджек, Рарити и Пинки, забыв о собственной боли и усталости, быстро освободили принцессу из снежного плена. Эпплджек бережно подхватила Селестию, поддерживаемая Рарити и Пинки, и они поспешили к дому Флаттершай. Дом, казавшийся такими далёким и недостижимым всего лишь несколько мгновений назад, теперь был в пределах досягаемости, словно маяк надежды в бушующей метели.
.・。.・゜✭・.・✫・゜・。.
Искорка, внимательно выслушав Эпплджек, глубоко задумалась. Она проанализировала рассказ, сопоставив его со своими собственными переживаниями во время столкновения с Морозом. Её глаза загорелись. Она поняла, что Мороз - не непреодолимая сила. Его магию можно было противостоять, можно было создать защитное поле, способное противостоять ледяному дыханию стихии. Её опыт, полученный во время сражения, дал ей понимание, как это сделать. Искорка решительно заявила:
- Я знаю, как пройти через Мороз! Я создам защитное поле из магии! Мы доберёмся до амулетов дружбы!- Её голос был полон решимости, он звучал как обещание, как клятва.
Но тут же возникла новая проблема, словно тень, нависла над их надеждами:
- Но... где Радуга Дэш? - с тревогой спросила Флаттершай, её взгляд скользнул по лицам подруг, отражая тревогу в их глазах. Они все понимали, что без Радуги Дэш, без её скорости и умения преодолевать большие расстояния, их задача станет гораздо сложнее, гораздо опаснее. Они не знали, где она, и это стало новым, тяжёлым грузом на их и без того измученных душах. Путь к амулетам дружбы, путь к спасению Нокс, становился всё более туманным и опасным.
Флаттершай, всегда такая нежная и заботливая, предложила всем теплого, наваристого супа. Её голос, мягкий и успокаивающий, словно ласковый шепот, витал в воздухе, принося с собой ощущение спокойствия и уюта. После пережитых ужасов метели и шока от спасения Селестии, предложение Флаттершай прозвучало как бальзам на израненные души. Все устали, измождены, и мысль о тёплой пище, о небольшом отдыхе перед новым испытанием, принесла долгожданное облегчение.
Дом Флаттершай, обычно наполненный яркими красками и пением птиц, теперь был окутан тихой, сосредоточенной атмосферой. Тишина, прерываемая лишь негромким потрескиванием камина и шумом кипящей на плите воды, веяла умиротворением. Пони расположились вокруг стола, их лица были уставшими, но в глазах горилась искра надежды. Они чувствовали близость, поддержку друг друга.
Эпплджек, обычно такая энергичная и неутомимая, спокойно помешивала суп, её руки двигались медленно, изящно. Рарити, её бледность ещё не сошла, прижимала к себе чашку с горячим напитком, её капыта нежно сжимали фарфоровую поверхность, словно держала что-то хрупкое и дорогое. Пинки Пай, её лицо ещё было бледным, но улыбка на её губах свидетельствовала о наступающем покоя. Искорка, задумчиво поглядывая на пламя камина, прорабатывала план дальнейшего действия. Селестия, окутанная тёплым одеялом, спокойно отдыхала, её тяжёлое дыхание было равномерным, успокаивающим.
Воздух был насыщен запахом трав, супа, и неким неизъяснимым ароматом уверенности и надежды. Они знали, что впереди их ждут новые испытания, новая борьба. Но в этот момент, окружённые теплотой домашнего очага и поддержкой своих друзей, они чувствовали себя защищёнными. Этот краткий миг спокойствия, эта тихая идиллия, давали им силы для дальнейшего пути. Завтра они выдвинутся в путь, но сегодня они отдыхали. Они были вместе, и этого было достаточно.