Глава 9. Новый Путь
Утро встретило пони нежным, розоватым светом, пробивающимся сквозь заснеженные ветви деревьев. Воздух, ещё пронизанный остатками ночной стужи, постепенно согревался лучами восходящего солнца. Пони, собравшись у входа в дом Флаттершай, выглядели готовыми к предстоящему путешествию. На них была тёплая одежда, надежно защищающая от холода, каждое движение свидетельствовало о решимости и сосредоточенности.
Флаттершай, сияющая нежной, почти неуловимой улыбкой, проверяла содержимое своих сумок, в которых лежали целебные травы и провизия. Её сердце билось быстрее обычного. Неожиданность прошлого вечера — прощальный поцелуй Сомбры — ещё волновал её. Его нежный прикосновение к щеке, его тихий шепот обещания удачи, эхом отражались в её памяти. Смущение играло на её щеках розовым румянцем, делая её ещё более прекрасной.
И вот, в момент, когда Флаттершай почти была готова отправиться в путь, Сомбра появился возле нее. Его взгляд, полный заботы и нежности, повис на ней. Без лишних слов, он снова повторил свои обещания удачи и, ещё раз, лёгким движением коснулся её щеки нежным поцелуем. Флаттершай, словно растворяясь от этого нежного жеста, покраснела ещё сильнее. Она быстро отвернулась, пытаясь спрятать своё волнение, и, в то же время, торопливо покинула дом вместе со своими подругами.
На мгновение повисла тишина. А затем Искорка подняла свою голову, её глаза блеснули магическим светом. Слегка взмахнув рогом, она начала накапливать магическую энергию. Воздух вокруг пони заискрился, сгустился, превращаясь в нежно-голубой, сияющий купол. Он мягко окутал подруг, защищая от холода и непогоды. Внутри купола царила уютная теплота, и ледяной ветер бушевал лишь за его границами.
Рарити, чувствуя себя в безопасности внутри защитного купола, вспомнила тот же ужасный хруст в своём роге, что она слышала во время метели. Ощущение дежавю охватило её. Она инстинктивно прижалась ближе к Пинки Пай, её тело дрожало от смеси страха и напряжения. Каждый шаг она делала осторожно, стараясь избегать резких движений, бережно храня свой уязвимый рог.
Магический купол Искорки, мерцающий нежно-розовым светом, действительно защищал пони от ледяного ветра и пронизывающего холода, но полностью оградить их от воздействия Мороза он не мог. С каждым шагом, несмотря на магическую защиту, пони чувствовали, как ледяные иглы впиваются в их копыта, как морозный воздух пробирается сквозь шерсть. Земля под копытами хрустела, словно тонкий лед, и этот звук, эхом отдаваясь в тишине, усиливал ощущение тревоги.
Пинки Пай, обычно такая жизнерадостная и беззаботная, сейчас шла молча, погруженная в свои мысли. Её обычно яркие глаза потускнели, а улыбка исчезла с лица. Она чувствовала тяжесть ответственности, лежащей на их хрупких плечах. Она понимала, что от них, от их дружбы и силы гармонии, зависят судьбы Эквестрии и принцессы Луны. Это понимание давило на нее, заставляя сердце сжиматься от тревоги. Но в глубине души теплилась искорка надежды, вера в своих подруг и в силу их дружбы.
По мере приближения к Понивиллю, пейзаж становился все более удручающим. Когда-то оживленные улицы города теперь были пустынны и заснежены. Сугробы, словно белые призраки, нависали над тротуарами, скрывая под собой очертания домов и магазинов. Некоторые дома были полностью погребены под толстым слоем снега, другие — зияли пустыми глазницами разбитых окон, сквозь которые снег беспрепятственно проникал внутрь. Огромные сосульки, словно ледяные клинки, свисали с крыш, готовые в любой момент обрушиться вниз. Картина запустения и разрушения, царившая вокруг, давила на пони, усиливая их тревогу.
Искорка, чувствуя, как магический купол начинает ослабевать под воздействием Мороза, сосредоточилась, направляя всю свою энергию на поддержание защиты. Её рог светился все ярче, а тело — напряглось от усилий. Она понимала, что им нужно торопиться, нужно как можно скорее добраться до места назначения, прежде чем магия иссякнет, и Мороз поглотит их.
Эпплджек, собрав всю свою силу, с размаху ударила копытом по тяжелым, обледеневшим дверям замка Дружбы. Дерево жалобно затрещало, и, наконец, с громким хрустом, двери распахнулись, открывая путь внутрь. Пони вошли в главный зал, где когда-то стоял их круглый стол, окруженный стульями, каждый из которых был отмечен знаком элемента гармонии его владельца. Теперь же зал представлял собой печальное зрелище. Снег намело сквозь щели в стенах и разбитые окна, покрывая всё тонким слоем инея. Стол и стулья были покрыты льдом, словно застыли во времени.
Искорка, не теряя ни секунды, направила свою магию к местам, где хранились Элементы Гармонии. С тихим щелчком они отделились от своих креплений и медленно поднялись в воздух. Но вид их вызвал у всех тревогу. Элементы были покрыты тонким слоем льда, их яркий свет потускнел, а исходящая от них магия была едва ощутима. Они казались хрупкими, словно могли расколоться от малейшего прикосновения.
Внезапно Искорка вспомнила о своей библиотеке, о бесценных книгах, хранящихся в ней. Если Мороз добрался до замка Дружбы, то библиотека наверняка тоже пострадала. Мысль о том, что её книги могут быть уничтожены, пронзила её острым чувством тревоги. И также Буря которая осталась в леденом плене.
— Нужно спасти библиотеку! — воскликнула Искорка, обращаясь к подругам. Она раздала им Элементы Гармонии, каждый из которых, несмотря на ледяную корку, все еще отзывался на прикосновение своей хозяйки.
— Встаньте в круг! — скомандовала Искорка, её голос был полон решимости.
Пони, сжимая в копытах Элементы Гармонии, встали в круг, готовясь объединить свою магию. Но страх и боль мешали им сосредоточиться. Рарити, с ужасом вспоминая хруст своего рога, не могла избавиться от мысли о том, что ее магия может исчезнуть навсегда. Пинки Пай, все еще ощущая онемение в заднем копыте, с трудом удерживала равновесие. Их тела дрожали, а сердца бились в тревожном ритме. Смогут ли они, ослабленные и испуганные, пробудить силу Элементов Гармонии? Эта неизвестность висела над ними, словно дамоклов меч.
Искорка, собрав всю свою волю, первой попыталась активировать магию Элемента Гармонии. Ее рог засиял ярким светом, но что-то невидимое, словно плотная стена, мешало ей высвободить всю мощь артефакта. Остальные пони, следуя ее примеру, также пытались пробудить силу Элементов. На мгновение им показалось, что что-то сдвинулось с мертвой точки. Небо за окнами потемнело, сквозь тучи пробился слабый луч солнца. Но эта победа оказалась мимолетной.
Внезапно Рарити, с криком ужаса, отшатнулась. Она снова услышала тот страшный хруст, исходящий, казалось, из самого ее рога. Ее Элемент Гармонии выскользнул из ослабевших копыт и, упав на обледенелый пол, разлетелся на множество осколков. Рарити закрыла глаза копытами, полностью поглощенная ужасом. Боль и страх за себя затмили все остальное.
Резкий спад магической энергии, вызванный разрушением Элемента Щедрости, ослабил и защитный купол Искорки. Он замерцал, словно готовый вот-вот исчезнуть.
Пони, подавленные и растерянные, вышли из замка. Снег валил с новой силой, заметая их следы. И тут, сквозь снежную пелену, они увидели яркую радужную вспышку, разрезавшую мрачное небо, словно молния. В следующее мгновение перед ними приземлилась Радуга Дэш. Но это была уже не та веселая и беззаботная пегаска, которую они знали. Ее взгляд был холодным и решительным, а крылья, снабженные каким-то странным механизмом, двигались с неестественной резкостью. На ее копытах блестели острые металлические зацепки.
Радуга резко дала какой-то знак, и в тот же миг пони ощутили, как невидимая сила подхватывает их и поднимает в воздух. Снег с новой силой ударил им в лица, а небо над головой начало быстро темнеть, словно гигантский купол закрывался над ними. Радуга, словно вожак стаи, летела впереди, с невероятной скоростью прокладывая путь сквозь снежную бурю. Ее цель была ясна — пробить брешь в ледяных оковах Мороза и вывести подруг из этой ловушки.