Глава 12. Искаженная Гармония
Радуга, не обращая внимания на испуганные взгляды подруг, резко развернулась и направилась к выходу.
— И не вздумайте приближаться к Пинки Пай! — бросила она через плечо. — Она должна оставаться под наблюдением. А сейчас… вы мне нужны.
Ее голос не терпел возражений. Искорка, Эпплджек, Флаттершай и Рарити, чувствуя себя зажатыми в тиски страха и непонимания, молча последовали за ней.
Радуга вела их по запутанным коридорам базы Чудо-молний. Атмосфера была тяжелая, давящая. Наконец они достигли большой лаборатории, где за сложными приборами суетились несколько ученых-единорогов в белых халатах.
Радуга подошла к одному из столов и, достав из-под плаща небольшой мешочек, выложила на него Элементы Гармонии. Ученые, увидев артефакты, замерли на месте, их глаза расширились от удивления. Радуга жестом приказала им закрыть Элементы в специальном защитном контейнере, что те и сделали с благоговейным трепетом.
— Изучайте их, — коротко приказала Радуга, — найдите способ усилить их магию. Нам понадобится вся их мощь.
Затем она повернулась к подругам. Ее взгляд был холодным и расчетливым.
— А вы, — произнесла она, — должны будете объединить свою магию. Как только Пинки Пай поправится, мы начнем тренировки. Мы будем использовать магию… «дружбы», — последнее слово прозвучало из ее уст как-то неестественно, лишенное всякого тепла и искренности. В ее голосе слышалась не радость, а скорее холодная решимость, граничащая с фанатизмом.
↻ ◁ II ▷ ↺
В темном зале, освещенном лишь зловещим светом магических сфер, Нокс и Принцесса Луна удерживали плененную Бурю в магических путах. Тело пони, опутанное мерцающими энергетическими нитями, неподвижно висело в воздухе. Нокс, ее глаза горящие злорадным огнем, сфокусировала всю свою ментальную силу на разуме Бури.
Луна, молчаливая и сосредоточенная, поддерживала магическую сеть, не давая Буре вырваться. Ее присутствие, само по себе, усиливало давление на пленницу, добавляя к ментальной атаке Нокс тяжесть королевской ауры.
— Искорка далеко, — шептала Нокс, ее голос, усиленный магией, проникал в самые глубины сознания Бури. — Она не придет тебе на помощь. Никто не поможет. Ты одна. Присоединяйся к нам, Буря. Прими свою истинную судьбу.
Слова Нокс, словно ядовитые змеи, обвивались вокруг мыслей Бури, пытаясь проникнуть в ее душу, посеять сомнения и страх. Буря стиснула зубы, сопротивляясь изо всех сил. Она старалась не слушать, не поддаваться на уговоры Нокс, но ментальная атака была слишком сильной. Ее тело, истерзанное пытками и лишенное сил, ныло от боли. Каждый мускул, каждая кость кричали от напряжения. Но Буря не сдавалась. Она вспоминала Искорку, ее друзей, их веру в нее. Эта мысль, словно тонкий луч света, пробивалась сквозь тьму, давая ей силы держаться. Но с каждой минутой сопротивляться становилось все труднее. Магия Нокс и Луны, словно безжалостный пресс, сжимала ее сознание, вытесняя последние остатки надежды.
— Ты слаба, Буря, — продолжала Нокс, ее голос, словно лезвие, резал по нервам пленницы. — Твой сломанный рог — символ твоей беспомощности. Но я могу это исправить. Я могу вернуть тебе твою силу, сделать тебя сильнее, чем ты когда-либо была. Присоединяйся к нам, и твой рог будет восстановлен.
Нокс коснулась магическим потоком сломанного рога Бури, вызывая у нее новую волну боли.
— А если ты откажешься… — голос Нокс стал ледяным, — я воспользуюсь магией Феникса. И тогда ты будешь служить мне, хочешь ты этого или нет. Твоя воля будет сломлена, и ты станешь моей марионеткой.
Буря задрожала. Перспектива потерять контроль над собой, стать безвольной игрушкой в руках Нокс, пугала ее больше, чем физическая боль. Мысль о том, что она может причинить вред своим друзьям, будучи под контролем Нокс, была невыносима. В ее глазах мелькнул страх, затем отчаяние.
— Хорошо, — прошептала Буря, ее голос был едва слышен. — Я… я согласна.
Нокс победно улыбнулась. Она обернулась к Луне и кивнула.
— Помоги мне, — приказала она.
Рога единорогов соприкоснулись. Мощная волна магии, исходящая от Луны, хлынула в Нокс, наполняя ее тело невиданной силой. Нокс зажмурилась, концентрируя энергию. Ее рог начал светиться все ярче, и от него потянулись тонкие, мерцающие нити, которые обвились вокруг сломанного рога Бури. Процесс восстановления был мучительным. Буря кричала от боли, ее тело содрогалось в магических путах. Но Нокс была неумолима. Она продолжала направлять энергию, пока сломанный рог Бури полностью не восстановился.
Когда все закончилось, Нокс отступила на шаг, тяжело дыша. Ее рог все еще мерцал, но уже не так ярко. Буря, обессиленная, упала на пол. Ее новый рог, идеально гладкий и острый, блестел в полумраке. Но в ее глазах не было радости, лишь пустота и обреченность. Она была сломлена.
↻ ◁ II ▷ ↺
В старом амбаре на ферме «Сладкое яблочко», ставшем последним приютом для группы выживших пони, царила тревожная тишина. Запасы еды были на исходе. Пони, ослабленные голодом и холодом, жались друг к другу, пытаясь хоть как-то согреться. Семья Эппл отсутствовала.
— Что же нам делать? — прошептала молодая кобылка, ее голос дрожал. — Еды почти не осталось…
— Нужно что-то придумать, — ответил старый жеребец с отчаянием в голосе.
Маленькие пони – Эппл Блум, Скуталу и Свити Белль – сидели в углу, укутавшись в одеяло. Скуталу выглядела подавленной. Эппл Блум пыталась подбодрить подруг, но ее голос звучал неуверенно. Свити Белль тихонько напевала, пытаясь отвлечься.
Внезапно снаружи раздался вой. Пони вздрогнули. К амбару приближалась стая тимбервульфов с горящими красными глазами.
— Тимбервульфы! — прошептал кто-то.
Пони бросились баррикадировать дверь. Атака тимбервульфов становилась все яростнее. Стены амбара затрещали. Маленькие пони закричали.
Вдруг в крыше амбара образовалась дыра, и в нее с грохотом упал огромный снежный ком. Он разлетелся, и из-под снега показалась… Старлайт Глиммер. Ее грива была растрепана, взгляд – пустой и безжизненный.
— Здравствуйте, — произнесла она монотонным голосом, лишенным всяких эмоций. — Я принесла вам… послание.
Из-за ее спины показались фигуры в черных плащах, их лица были скрыты капюшонами.
Старлайт Глиммер, словно марионетка, вытянула копыто, указывая на пони, забившихся в угол амбара. Из-под капюшонов фигур, появившихся за ее спиной, послышался шепот, сливающийся в неразборчивый гул. Пони в ужасе смотрели на незваных гостей, не понимая, что происходит.
Старлайт Глиммер, все так же двигаясь словно марионетка, сделала шаг вперед. Шепот из-под капюшонов фигур за ее спиной усилился, превращаясь в низкий, угрожающий гул. Пони съежились от страха, предчувствуя недоброе.
— Я… передумала, — произнесла Старлайт, ее голос, хотя и оставался монотонным, приобрел оттенок хитрости. — Я… помогу вам.
Пони изумленно переглянулись. Неужели им послышалось? Старлайт Глиммер, ставленница Сомбры, предлагает им помощь?
— Принцессы… исчезли, — продолжила Старлайт, ее глаза блеснули. — Эквестрия… лишилась своих защитников. Теперь… я возьму все под свой контроль.
Она рассмеялась — короткий, резкий смешок, совершенно не похожий на ее обычный. Фигуры в капюшонах шагнули вперед, окружая Старлайт. Тимбервульфы, до этого молчавшие, начали рычать, скаля острые клыки.
— Эти… милые создания, — Старлайт указала на тимбервульфов, — помогут мне… убедить вас… в серьезности моих намерений.
Она сделала еще один шаг вперед. Тимбервульфы зарычали громче, наступая на испуганных пони.
— Присоединяйтесь ко мне, — голос Старлайт стал жестче, — и вы… выживете. Откажетесь… — она сделала паузу, позволяя тимбервульфам приблизиться еще на шаг, — и познаете… истинное значение… страха.
Старлайт наслаждалась ужасом в глазах пони. Власть, которую она чувствовала, опьяняла ее. Эквестрия будет принадлежать ей.
— А теперь, — Старлайт Глиммер обвела взглядом дрожащих пони, — мы отправимся… во дворец. Там… мы все обсудим.
Ее голос звучал фальшиво-приветливо, но угроза, исходившая от тимбервульфов, была вполне реальной. Пони, подавленные страхом и не видя другого выхода, начали медленно двигаться к выходу.
— Я… видела Искорку, — вдруг сказала Старлайт, и на ее лице появилось выражение наигранной печали. — Она… бросила вас. Сказала, что… не может больше защищать Эквестрию. А Луна… — голос Старлайт наполнился притворным гневом, — предала свой народ! Она… перешла на сторону Сомбры.
Большинство пони поверили ей. Страх и отчаяние затуманили их разум. Они готовы были ухватиться за любую надежду, даже если она исходила от бывшей злодейки.
— Не верьте ей! — воскликнула Эппл Блум. — Принцессы никогда бы нас не бросили!
— Это ловушка! — поддержала ее Скуталу. — Мы погибнем, если выйдем отсюда!
Свити Белль, дрожа, кивнула в знак согласия.
Старлайт презрительно фыркнула. Один из темных пони, стоявший рядом, подошел к маленьким пони. В его копыте что-то блеснуло.
— Глупые малышки, — прошипел он, — у меня есть кое-что, что поможет вам… изменить свое мнение.
Он протянул копыто, и на его ладони показался небольшой амулет, излучающий странное, завораживающее свечение. В этот момент два тимбервульфа бросились к маленьким пони, схватили их и потащили к Старлайт.
— Не трогайте их! — закричала Эппл Блум, отчаянно пытаясь вырваться.
— Я же хочу вам помочь! — воскликнула Старлайт, изображая на лице сочувствие. — Просто… пойдемте со мной. Вам нечего бояться.
Поддавшись страху и обманчивым обещаниям Старлайт Глиммер, пони покорно последовали за ней. Огромные ворота с лязгом распахнулись, выпуская наружу порыв ледяного ветра и снега. Пони поежились, но продолжали идти.
Темный пони с амулетом, мерцающим зловещим светом, подошел к маленьким пони. Легким движением копыта он активировал магию артефакта, и Эппл Блум, Скуталу и Свити Белль застыли, словно статуи, их глаза утратили блеск. Тимбервульфы ослабили хватку, и маленькие пони, все еще находясь под действием заклинания, безвольно побрели следом за Старлайт.
Злорадно улыбаясь, темный пони повел пленниц за собой. Старлайт, довольно кивая, тихо напевала под нос:
Падет Эквестрия в ночи,
Уж тени власти на пути.
Принцесс уж нет, их свет погас,
Мой час настал, мой звездный час!
Бойтесь же, пони, трепещите,
Моей вы воле покоритесь!
И тьма, что я принесла,
Навеки вас поработит, да!
Остальные пони с ужасом наблюдали за происходящим, но страх перед Старлайт и ее темными помощниками парализовал их волю. По дороге к замку они проходили мимо своих разрушенных домов, и многие не могли сдержать слез. За что им все это?
Наконец, они достигли замка. Двери распахнулись, открывая вид на роскошный зал, половина которого уже была переоборудована Старлайт. Пони, измученные холодом и голодом, упали на теплый пол, готовые тут же уснуть.
С лязгом закрыв за ними тяжелые двери, Старлайт отрезала их от внешнего мира, словно запирая в клетке. В ее глазах горел холодный огонь. Она достигла своей цели. Теперь Эквестрия принадлежала ей.
Хотя Эппл Блум, Скуталу и Свити Белль находились под действием заклинания, где-то в глубине их затуманенного разума теплился огонек недоверия. Они чувствовали, что что-то не так, что фальшивая доброта Старлайт скрывает нечто зловещее. Их маленькие сердца сжимались от тревоги, которую они не могли выразить словами. Они шли, словно во сне, видя, как другие пони плачут, глядя на свои разрушенные дома, и это усиливало их подсознательный страх.
Старлайт Глиммер, войдя в главный зал замка, величественно прошествовала к трону Принцессы Селестии. С самодовольной улыбкой она опустилась на него, словно это было ее законное место. Взгляд ее скользил по измученным пони, разместившимся на полу. Они спали, обессиленные, и Старлайт с извращенным удовлетворением наблюдала за ними.
— Найдите остальных, — обратилась она к своим помощникам в черных плащах. — Выживших… если таковые еще остались. Приведите их сюда.
Темные пони склонились в поклоне и бесшумно растворились в тени.
Старлайт откинулась на спинку трона, закрыв глаза. Ее переполняло торжество. Она наконец-то получила то, к чему так долго стремилась - власть. Глубоко внутри кипела злость на принцесс, на их снисходительность, на их попытки "наставить ее на путь истинный". Они никогда не понимали ее, не видели ее гениальности. Они просто хотели сломать ее, подчинить своей воле. Но теперь все изменилось. Теперь она была у власти, а они… где-то там, брошенные и забытые.
Улыбка Старлайт стала шире. Это было сладко, опьяняюще. Чувство абсолютного контроля, возможность вершить судьбы других. Это было именно то, чего она всегда желала. Эквестрия у ее копыт. И никто не сможет ей помешать.
После очередной неудачной попытки «исправить» Эквестрию, Старлайт Глиммер, кипя от обиды на принцесс, ушла как можно дальше от Понивилля. Она брела без цели, поглощенная горечью и злостью. Ее путь лежал через заснеженные горы, где ветер свистел, словно насмехаясь над ее неудачами. В одном из ущелий Старлайт наткнулась на странную пещеру, скрытую за ледяным водопадом. Любопытство, смешанное с отчаянием, заставило ее войти.
Внутри пещеры Старлайт обнаружила древние, светящиеся символы, высеченные на каменных стенах. Следуя за их призрачным светом, она углубилась в пещеру и наткнулась на пьедестал, на котором лежал странный амулет, пульсирующий темной энергией. В тот момент, когда Старлайт коснулась амулета, перед ней возникло видение: из тьмы возникла высокая, изящная пони с черной, как ночь, шерстью и горящими красными глазами. Ее красота была пугающей, завораживающей.
— Я вижу, ты ищешь силы, — прошептало видение, ее голос был подобен шелесту ледяного ветра. — Я могу тебе помочь… если ты позволишь мне… воспользоваться каплей твоей крови.
Старлайт, не раздумывая, согласилась. Капля крови упала на амулет, и пещера наполнилась ослепительным светом. Когда сияние угасло, перед Старлайт стояла та самая черная пони. На ее боку горел знак отличия – огненный Феникс.
— Я – Нокс, — произнесла она. — И теперь мы связаны.
Нокс передала Старлайт несколько амулетов и представила ей своих верных слуг — пони, одетых в темные плащи.
— Они будут тебе помогать, — сказала Нокс, ее губы искривила злая улыбка. — А я… я хочу немного повеселиться.
С этими словами Нокс исчезла, оставив Старлайт одну в пещере. Заключив сделку с древней и могущественной сущностью, Старлайт получила не только магические артефакты и помощников, но и неожиданный бонус. Магия Нокс, окутавшая Эквестрию ледяным холодом, не действовала на Старлайт и ее новых союзников. Это давало им огромное преимущество.
Старлайт, понимая, какую силу она получила, вышла из пещеры. Ее глаза горели жаждой мести и власти. Холод, вызванный Нокс, стал ее оружием. Она знала, как использовать его, чтобы сломить Эквестрию и отомстить принцессам за все свои обиды. Теперь ее час настал.