Глава 13
— Дедушка? — шумно выдохнул Иккинг, а топор с грохотом выпал из его ослабевшей ладони. — Ты как здесь оказался?
— Не включай у себя режим идиота, — хмыкнул Сморчок, сжимая в руке свой старых посох. — Поэтому лучше закрой рот и иди за мной.
С этими словами старик развернулся и вышел из кузни, скрываясь в темноте ночи. Иккинг так и не успел его спросить, но любопытство, которое включается в самый ненужный момент, заставило его тоже выбежать из помещения и оглялеть уже пустые улочки деревни. Глаза стали искать дряхлый силуэт старика, и мальчишка его нашел.
— Куда мы? — спросил он, подбегая к дедушке, так непринужденно шагавшего в сторону леса, тупо уставившись перед собой своими серыми бесцветными глазами, в которых сейчас отражалась полная луна, заставляя Иккинга покрыться мурашками.
Мальчишка еще хотел что-то спросить, но тут же прикусил язык, когда столкнулся с недовольным взглядом этих ледяных серых глаз, которые злобно зыркнули в его сторону. Карасик был вынужден просто довольствоваться не самой приятной компанией старика, пока они шли по лесу. У них нет ни оружия, ни карты, нет даже факела, чтобы осветить себе путь.
Дрожащей ладонью Иккинг нащупал у себя под жилеткой ножичек, хоть и поймал себя на мысли, что он тут никак не сможет помочь.
— Куда мы? — в очередной раз набрался смелости мальчишка, глянув на сопящего носом Сморчка, который сейчас на таран продирался через кусты, даже не моргнув.
А вот это уже не смешно. Да, Иккингу и раньше было не смешно, но вот сейчас стало не смешно в раза три. Он идет куда-то в лес, который кишит волками, при этом он идет рядом со столетним стариком, которого вот-вот хватит безумство. У Сморчка же в мозгу может что-нибудь щелкнуть, а это уже не шутки.
По мальчишке в очередной раз пробежалась мурашки, из-за которых шатен съежился. Это не шутки, он обязательно должен узнать, КУДА они идут.
Когда кончились кусты, а путники вышли на поляну, Карасик остановился, смотря на идущего старика. Он будет стоять здесь, пока этот человек не соизволит ему сказать, куда они идут.
— Ты чего встал? — спросил Сморчок, когда почувствовал, что рядом с ним никто не идет. Обернувшись, он увидел внука, который упрямо стоял на одном месте.
— Сначала скажи, — произнес шатен, смотря на дедушку, при этом прожигая его своим взглядом. — Куда мы идем?
Сморчок хмыкнул. Как же этот мальчуган похож на его покойную дочь. Она тоже была упертая и никогда ничего не делала без основания. Но сейчас, когда старик смотрел в горящие зеленые глаза своего внука, он поразился, как эти глаза похожи на волчьи.
— У тебя глаза, как у волка, — высказал свое мнение дедушка, смотря в эти зеленые горящие омуты.
— Я тебя спросил... — начал злиться Иккинг, но тут до него дошли слова родственника. — Чего?
— Не обращай внимания, — проморгался старик, а потом снова заговорил. — Сейчас увидишь.
— А... — уже было хотел спросить мальчишка, но сразу прикусил язык, когда его дедушка громко свистнул. От такого звука аж заложило уши, Иккинг и не думал, что Сморчок так может.
— Что ты делаешь?! — внезапно вскрикнул паренек, когда понял, что может произойти. — Ты же волков привлекаешь! А у нас ничего нет...
Его голос утонул в карканье потревоженных ворон, которые взлетели в небеса огромной тучей. С мерзким, доводящим до дрожи карканьем птицы взлетали в воздух, закрывая своими тенями яркую луну. От этого по мальчишке пробежались мурашки, а такая жуткая обстановка начала влиять на его самочувствие.
Внезапно слух парнишки напрягся. Там, совсем близко к нему зашевелились кусты, и это было очень хорошо слышно. Сморчок уже перестал свистеть, выпрямил свою скрюченную дряхлую спину и прислушался. Спустя секунду его кривые губы растянулись в довольной улыбке.
— Норд, покажись! — крикнул он, смотря на дрожащие кусты, а его серые глаза сейчас блестели, как серебро.
"Норд, — пронеслось у Иккинга в голове, а мальчишке сразу вспомнились строки из книги. — Так это же...".
— Иди сюда, чертяра рогатый! — со смехом хмыкнул Сморчок, когда в темноте появились два янтарных огонька. Шатена сразу же передернуло, когда эти яркие факела, моргнув, уставились прямо на него, больше не моргая и не отводя взгляда. Эти глаза смотрели в душу, выворачивали ее наизнанку, заставляя полностью покрываться мурашками.
— Д-дедушка... — уже хотел было остановить старика мальчишка, думая, что этот старец сошел с ума, но вдруг из кустов буквально вылетела черная тень, становясь прямо напротив Карасика.
Подняв свой затравленный взгляд с земли, Иккинг увидел перед собой янтарные глаза, в которых отражалась луна. Этот волк доставал ему по грудь, был просто огромным. Его мощные черные лапы стояли, как вековые сосны в лесу; его большая грудь мерно вздымалась и опускалась с механической точностью, а яркие огоньки полыхали непонятным огнем. Действительно, это был лесной кошмар, настоящий монстр всех веков, повелитель ночи...
— Норд, а ты, я смотрю, уже встречал моего внука, — хмыкнул Сморчок, смотря на эту картину. Он-то давно знал, что внук уже много раз встречал этого лесного властителя. Иккинг — умный парень, у него вся жизнь впереди, и старик уже знает, что он вырастет великим героем. Его внук будет героем, которому не будет равных. В этом хиленьком мальчишке спрятана великая мудрость и сила.
Смотря на волка, Иккинг чуть сознание не потерял от напряжения. Это существо смотрело на него, не отрываясь, заставляя тело дрожать от ужаса. Этот черный монстр просто испепеляет его взглядом, а мальчишка никак не может понять, чего ему нужно.
— Ч-что ему нужно? — заикаясь спросил он у Сморчка, не отрывая взгляда от этих янтарных глаз.
— То же самое, что и тому волку, — просто ответил уже сидящий на пне Сморчок, даже не боясь за внука: он знает, что Норд не тронет доброго человека.
"Прекрасная информация! — хмыкнул у себя в мыслях Иккинг. — Просто блеск! Какой еще другой волк?!".
И вдруг ему вспомнись ощущения черной мягкой шерсти на пальцах. Если Сморчок имел в виду именно того волка с зелеными глазами, то это упрощает задачу. Но что хотел от мальчишки тот волк? И откуда он это должен знать тогда?
— А если я не знаю, что ему нужно? — всхлипнул от ужаса происходящего Карасик, уже плавясь под этим прожигающим взглядом.
— Это он хотел в последнюю вашу встречу, — ответил незамедлимо Сморчок, а потом добавил: — И ты это исполнил.
"А что я исполнил? — в панике подумал шатен, а потом вскрикнул и шуганулся назад, потому что черный волк начал приближаться к нему. — ЧТО ЕМУ НУЖНО?!"
— Нет, нет, не приблежайся ко мне, — уже почти кричал от страха мальчишка, пятясь назад и смотря в эти янтарные очи...
***
— Нет, нет, не приблежайся ко мне, — мальчишка, дрожа всем телом, метался по кровати, крича что-то во сне.
— И что с ним? — напряженно спросил сидящий на стуле возле кровати Стоик, поднимая взгляд на Готти, которая сейчас усердно что-то писала своим посохом по насыпанному на пол песку. — Плевака, переведи.
— Она говорит, что во всем виновата та рана головы, когда Иккинг упал прямо на камень и потерял сознание, — пояснил кузнец, смотря на рисунки старухи и расшифровывая каждый из них вождю.
— Тот самый случай? — удивился рыжебородый викинг, а его рыжие брови поднялись. — С того времени уже много дней прошло.
— Тем не менее, — подал свой хриплый голос Старый Сморчок, кашлянув перед этим в кулак, — это случается. И ничего удивительного здесь нет, это просто последствия.
Старик пожал плечами, говоря это таким спокойным голосом, как будто бы происходящее было в порядке вещей.
— Да как ты можешь так спокойно говорить об этом?! — взревел Стоик, выпрямляясь на стуле. — Мой сын сейчас лежит в кровати с жаром и бредит из-за травмы головы, а ты тут рассуждаешь о жизни?! А с чего бы мне не думать, что именно ТЫ его и вырубил? Тебе же все что угодно может в старую бошку прийти! Что молчишь?!
— Стоик, — вздохнул старик, горько хмыкнув. — Сколько прожила Валка, сколько я рядом живу, а ты так и не понял моих возможностей. Я не стану трогать Иккинга только потому, что он мой внук. Мой единственный внук. И я не трогал его в кузне, он сам покачнулся и упал без сознания.
— Да как ты... — уже начал закипать вождь, а его большая ладонь сжалась в кулак. Но его остановил громкий вкрик сына, который сейчас извивался из-за кошмара на кровати.
— Нет! — всхлипнул Иккинг во сне, а потом раскрыл глаза и вскочил на кровати. — А!
Стоик сразу же подлетел к кровати, а Сморчок хмыкнул, смотря на перевязанную голову внука. Готти намазала затылок мальчишки мазью, должно помочь.
— Балда ты, Иккинг, — фыркнул старик, смотря на дрожащего шатена, который сейчас еле дышал. — Ты что падаешь, когда я с тобой разговариваю?
— СМОРЧОК, ЗАТКНИСЬ, — рявкнул Стоик, смотря на ничего непонимающего сына, который сейчас распахнул свои изумрудные глаза и старался выровнить дыхание. — Ему и так плохо, так и ты еще тут!
— Это был сон... — облегченно прошептал шатен, слабо улыбнувшись. Это был всегда лишь ужасный сон, это не явь, это не правда, с ним все хорошо... Но тут мальчишку передернуло от осознания того, что половина из этого сна – правда. Чистая правда. Он знает, чего от него хочет тот лесной кошмар.
— Я знаю, чего он хочет, — прошептал одними губами он, а потом в считанные секунды спрыгнул с кровати и вылетел из комнаты, пользуясь озадаченностью взрослых.
Открыв дверь, Карасик оказался на улице и, не обращая внимания на удивленных викингов и некоторые возгласы, понесся к выходу из деревни. Ему нужен тот самый черный волк. Он знает, что ему нужно, почему он его мучал во сне. И он найдет его...