Феникс

Когда Дэни проснулась, она оказалась не там, где они были раньше. Черные следы лестницы, которая высоко поднималась на Стену Черного Замка, исчезли. Они все еще были рядом с ней, все еще в ее сияющем синем свете, но никаких признаков Черного Замка больше не было. Она не могла сказать, как долго была без сознания.

Рядом с ней спал Тирион, на его щеках виднелось несколько порезов.

«Вы заставили нас поволноваться», - раздался голос Давоса.

Он сидел в нескольких шагах позади нее, когда Дэни обернулась, подбрасывая дрова в небольшой костер, который он, должно быть, сам разжег. Он протянул ей кусок черного хлеба, который он размягчал и поджаривал над огнем. Дэни взяла его и быстро съела, подойдя к нему на шатких ногах у огня.

"Что случилось?"

Давос подтолкнул ее к еде, а затем к полузамерзшей кружке воды. Дэни согрела ее руками, морщась от пульсирующей головной боли.

«Ну, мы узнали, что твой огонь бесполезен против Стены», - сказал Давос. Он некоторое время наблюдал, как она ест, прежде чем продолжить. «Башня рухнула на большинство из них, поглотила кучу огня, вероятно, сожгла половину того, что было там внизу. Но когда ты потеряла сознание, когда ты выдохнула... Это было похоже на волну посреди моря во время сильного шторма. Казалось, она поглотила все место, принцесса. Создала ужасное ледяное месиво, из которого нам пришлось выбираться, убила тварей, которым удалось выбраться, и ударила по Стене».

«И ничего не произошло?»

Давос кивнул. «Даже шрама нет».

Она не была так разочарована, как могла бы быть несколько недель назад. Благодаря старым записям Эймона у них был другой путь на север. Теперь перед ними лежала Ночная крепость. Все, что им нужно было сделать, это найти ее и пройти через нее.

Но пока она ела, а Тирион просыпался, чтобы сменить Давоса на посту, реальность произошедшего не давала ей покоя.

Она высвободила свою лучшую огненную магию. Судя по звукам, ее потеря сознания сделала ее еще более мощной, чем когда она сознательно ее контролировала. И ее было недостаточно, чтобы даже коснуться ледяной магии Короля Ночи. Пока Тирион ел и говорил о полутора днях, которые она пропустила, Дени смотрела на Стену.

Это его лучшее или худшее?

И если это было что-то одно, это не сулило ничего хорошего, если ей удалось перебраться на другую сторону. Если это была его худшая магия, и ее огонь не мог даже повредить ей, то он уничтожил бы ее в одно мгновение. Но если это была его лучшая магия, ее собственных навыков могло быть недостаточно, чтобы сразиться с ним.

Она перевела взгляд на Тириона и Давоса, спящего прямо за ним.

Неужели она вела их обоих к судьбе, подобной судьбе тварей? Как они могли не оказаться помехой, когда она лицом к лицу встретится с Королем Ночи?

Но она не могла отправить их домой. Они никогда не вернутся в Валирию без ее огня. Кроме того, ни один из мужчин не оставил бы ее на этом этапе, и даже если она прокрадется на запад сама по себе, Дени была уверена, что они последуют за ней. Чувство вины снова заползло в ее живот, но более нового, более темного сорта.

«Сегодня утром мы прошли мимо того, что могло быть Куинсгейтом», - говорил Тирион. «От него осталось еще меньше, чем от других».

«Сколько их еще?»

«Восемь, не считая этого легендарного Ночного форта». Он поставил миску, почесал один из порезов на щеке. «Даже если мы доберемся до него, Дейенерис, и да, пройдем на северную сторону, сможем ли мы хотя бы приблизиться к победе над ним?»

«Я... я не знаю», - призналась Дени, и ей стоило чего-то сказать это вслух. «Мы умрем в любом случае, продолжим ли мы идти и потерпим неудачу, или вернемся домой, чтобы ждать, пока Валирия тоже падет. Если это мои варианты, мой выбор ясен».

Он вздохнул так, что Дени поняла, что она сказала именно то, что он и предполагал.

«Думаю, я бы предпочёл умереть в собственной постели».

Убедившись, что она достаточно окрепла и может бодрствовать, Тирион снова прижался к Давосу, чтобы уснуть.

Дени убрала их утварь и прошлась вдоль Стены. Ее жуткое голубое свечение, вместо того чтобы рассеяться, казалось, стало сильнее со времен Черного Замка. Она наблюдала, как мимо проплывали гниющие лица, заключенные в его замерзших внутренностях. Солдаты и мужчины, несколько женщин, но почти не было детей. Она смотрела и смотрела, увидела только одного ребенка, старшего по размеру, возможно, не намного старше ее собственных шестнадцати лет.

У нее уже давно было подозрение, что эти люди были теми, кто работал в замках, которые Вестерози построили вдоль южной стороны Стены. Что по мере того, как проходили дни и годы, пока Ложная Весна угасала в зиме, ожидавшей их, все больше и больше людей прикасались к ней. Некоторые намеренно, некоторые в шутку, некоторые, возможно, случайно, и их затягивало и оставляло тонуть, словно они нашли подводное течение в реке и не были достаточно сильны, чтобы освободиться от него.

Но где же тогда были десятки тварей, с которыми они столкнулись в погребенных глубинах Черного Замка? Были ли это люди, которые пришли после первых, или просто те, кто был достаточно мудр, чтобы не прикасаться к Стене самостоятельно?

У нее было слишком много вопросов и так мало ответов. Чем дальше они продвигались, тем больше становилось у нее в голове. Почему же тогда, если Стена была укреплена, с замками, построенными вдоль ее южного фасада, и ложной весной, согревающей землю вокруг них, королева Лианна сбежала в Валирию? Принц Эйгон был еще младенцем, когда они отправились пересекать море, оставив всех этих вестеросцев позади у Стены.

Зачем ей это делать?

Дени все ходила и ходила, любуясь льдом, но не касаясь его, голубой свет танцевал в воздухе вокруг нее. Казалось, его нити приобретали новую форму. Все еще неприкасаемые, но как ленты в воздухе. Она остановилась, чтобы посмотреть на них, когда движение привлекло ее внимание. Ожидая Давоса или Тириона, она была поражена, увидев красную маску Куэйты и ледяную синеву тонкой девушки. Ей потребовалось мгновение, чтобы узнать ее со двора красного замка.

«Она та самая?»

Куэйта не ответила своей спутнице, но сама мысль о том, что они оба могут ее видеть, вызывала тревогу.

«Если вы здесь, чтобы предложить еще загадки...»

«Он уже близко», - сказала Куэйта, - «и еще ближе. Помни, что лед обжигает, Дейенерис Таргариен, а огонь может быть таким же холодным».

Они оба начали исчезать, и Дэни бросилась к ним, ее шаги были медленными в снегу, который разделял их, она почти настигла их, когда они исчезли. Ее нога зацепилась за что-то зарытое и заставила ее споткнуться, пока она не упала лицом вниз в снег. Под ее внезапным весом что-то застонало, заскрипело, сдвинулось. В мгновение ока земля ушла из-под нее, опускаясь ниже высоты снега по обе стороны.

Дени закричала, когда снег расступился. Казалось, он исчез под ней, огромный колодец открылся, чтобы поглотить ее во тьме. Но даже когда она кричала, она перестала падать.

«Принцесса? Принцесса!»

Дэни опиралась на руки и колени, глядя вниз сквозь толстый слой льда, поддерживающий ее. На мгновение, когда высоко над головой мерцало голубоватое свечение Стены, она смогла различить в отражении свое собственное лицо.

«Я в порядке», - крикнула им Дэни, и через секунду они оба смотрели на нее с высоты в дюжине футов. «Сугроб рухнул, и это...»

Она постучала пальцем по гладкому льду.

«Я думаю, мы нашли Ночную крепость».

Им потребовалась целая вечность, чтобы помочь ей выбраться из канавы. Стены снега были слишком высокими, чтобы она могла подпрыгнуть и дотянуться до них, и слишком неустойчивыми, чтобы кто-либо из них мог свеситься вниз и схватить ее за руку. Они вернулись к рытью другого склона, пока Давос не смог взять ее за руку и помочь вытащить на поверхность. Вместе они сели на краю и посмотрели вниз на ее открытие.

«Ну, Найтфорт или нет, он замерз намертво», - заметил Тирион. «И слава богам, что так оно и есть. Мне неинтересно падать в какой-то старый колодец».

Давос был менее убежден в своих доводах. «Принцесса? Ты видела ее снова?»

Дэни кивнула. «И девочка. Темноволосая, маленькая. Они обе могли меня видеть, но это было как... как будто они превратились в туман или что-то в этом роде. Я побежала, чтобы попытаться дотянуться до них, и прямо там, где они стояли, был этот вход».

Услышав недоверчивый звук Тириона, Дени нахмурилась. «Она не обманывала нас до сих пор, и этот лед... он ненормальный, как он образовался. Вы почти можете почувствовать магию, исходящую от него вместе с холодом».

Давос вздохнул, посмотрел на их лица, затем снова на склон, который они уже выкопали. «Тогда придется копать еще больше».

Но на этот раз это не заняло целый день. Они прорыли свой наклонный ряд назад и вниз немного больше, ровно настолько, чтобы найти край гладкого льда. Дени опустилась на колени рядом с ним, сняла перчатку, и даже когда Давос и Тирион издали протестующие звуки, она прижала к нему свою пылающую руку.

В тот же миг огромная трещина расколола его лицо.

Ее рука дымилась, потом горела и болела. Дэни отдернула ее, морщась, но магия уже была разрушена. Пока они смотрели, лед треснул, разделился, а затем, казалось, провалился прямо в снег. Воздух наполнился громким грохочущим звуком, воющая зима вырвалась из колодца, принося лед, снег и пронизывающий холод, от которого у нее перехватило дыхание. Все они были сбиты с ног и повалены обратно в снег, на милость ветра, который пронзительно завывал.

«Тебе просто нужно было прикоснуться...»

Наступила тишина. Ветер исчез, крики прекратились. Смертельная хватка холода ослабевала, пока мир, который казался таким замороженным, не стал знакомым и почти теплым. Дени пришлось протереть глаза, чтобы смахнуть снег и лед с ресниц, но когда она увидела то, что было перед ней, ее рот открылся.

Сформировался огромный ледяной замок, вплавленный прямо в Стену. Каждый дюйм его светился той же жуткой синевой, горстка его башен, словно острые ледяные шпили, пыталась пронзить бесконечную ночь наверху. Тирион выругался от увиденного. Давос несколько раз моргнул, ошеломленный. Весь снег, погребший колодец и пространство вокруг него, был сдун, пока между замерзшими воротами замка и колодцем не образовалась ледяная дорожка.

«Как вы думаете, он внутри?»

Дени покачала головой, хотя даже она не понимала, как она могла быть в этом так уверена.

«Я думаю, это просто вход».

Но они все равно пошли к воротам. Внутри было то же самое, что и на Стене, затопленное бесконечной рекой мертвецов, проплывающих мимо них. Как бы она ни была разочарована, не видя логического пути внутрь, не потревожив их, Дени была рада, по крайней мере, видеть, как те, кто был на Стене, вливаются в замок.

Больше пространства для существования, чтобы они не располагались слишком уж друг над другом.

Скоро она освободит их всех от этого ужасного существования. Затем вернется домой к своей матери и миру, преображенному весной, которая распространится от берега к берегу. Она должна была поверить в это; должна была сделать свои мечты реальностью.

«Давайте попробуем колодец», - сказала Дени, а затем отвернулась от живых мертвецов, чтобы найти путь вниз.

Было нелегко заглянуть в колодец, но после нескольких минут осмотра Тирион указал на то, что оказалось ледяными лестницами, ведущими вниз в темноту. Они беспокойно осмотрели их.

«Поскользнуться и сломать себе шею на них», - сказал Давос. «Это огромный риск».

«Вся эта поездка», - напомнила ему Дэни. Ей пришлось прижаться лицом к земле, чтобы увидеть лестницу. Она была из того же самого гладкого льда, который покрывал колодец раньше. Такие аккуратно сформированные и красивые, что были почти невидимы глазу. «Я пойду первой».

«Дейенерис...»

Но она не дрогнула перед их тревогами. Она была здесь по одной причине: найти путь на север, чтобы уничтожить Короля Ночи. Стеклянная ледяная лестница не заставит ее повернуть назад. Они зашли слишком далеко для этого.

Первый шаг она сделала легко. Он не треснул и не сдвинулся, и даже под ее ботинком он был твердым, как вулканическая порода на пляжах Валирии.

Если это его единственный путь на север и обратно, то он наверняка спроектировал его так, чтобы он выглядел более опасным, чем он есть на самом деле.

И это, похоже, было правдой. После семи ступенек они все были устойчивы и держали ее ботинки.

«Не скользко», - сказала она, и Давос с Тирионом последовали за ней. «Вот».

Дэни зажгла огонь в своей ладони, затем ахнула при виде своей руки. Она была злобно-красной, настолько онемевшей от холода, что она не поняла, что обожглась.

«Все в порядке?»

Давос до нее дозвонился.

«Да». Она продолжила спускаться по ступенькам, держа перед собой огонь. «Как ты думаешь, насколько далеко это идет?»

«Достаточно далеко, чтобы мы могли пройти под Стеной», - сказал Тирион.

Они спускались по спиральной ледяной лестнице, круг за кругом, пока тьма не поглотила их целиком. Высоко наверху синее свечение Стены исчезло. Их единственным оставшимся светом был огонь в ее ладони. Она считала, пока они спускались, сто, двести, снова и снова, пока ее ноги не заболели, и ей не стало скучно следить за ними. Как раз когда она подумывала остановиться, чтобы отдохнуть. Ее нога приземлилась на что-то, что звучало как камень.

«Вот оно», - сказала она, и когда она снова шагнула вперед, то обнаружила под собой ровную землю и каменный пол под своими сапогами.

Давос и Тирион, казалось, были рады достичь дна, но их встретила только темнота. Они сели отдохнуть, прислушиваясь, но все было тихо, кроме их собственного дыхания.

Дэни осматривала стены, пока ее друзья быстро перекусывали. Они были каменными, как и пол. Корни деревьев прорастали между некоторыми камнями, извиваясь, прокладывая себе путь к камням под ее ногами. Каждый корень был бледно-белым, почти таким же белым, как снег, который они оставили высоко наверху.

«Никогда не видел, чтобы мертвое дерево белело», - сказал Тирион, присоединившись к ней. «Хотя призрачная трава в Дотракийском море тоже была сюрпризом. Это может быть просто продолжение того же самого».

«Возможно». Дэни коснулась одного из корней голой рукой, ожидая, что он будет ломким, мертвым, холодным. «Он теплый».

«При такой температуре я едва ли думаю...»

Дэни взяла его за руку, сняла перчатку и заставила его прикоснуться и к ней.

Она попробовала некоторые из других корней, и все было то же самое. Они были твердыми, теплыми, живыми. Ошеломленные, они сделали единственное, что смогли придумать: отрезать небольшой черенок от одного из них, чтобы принести домой. Как только нож Тириона прорезал кору, все корни вздрогнули и сдвинулись. Из темноты позади них раздался громкий, гулкий голос, недовольно застонавший.

"Что это было?"

Тирион спрятал черенок корня в сумку, на его лице отразилось чувство вины.

«Почему не говорящее, живое дерево?» - пробормотал он. «У нас было все остальное».

Давос вытащил меч, и Дэни повела их в темноту своей огненной ладонью. Они нашли трещину в каменной стене, как раз достаточно большую, чтобы проскользнуть в нее боком. Маленькие корни щекотали их лица, когда они проходили через трещину в камне. Сразу же сильное тепло наполнило воздух. Потоки пара поднялись, чтобы наполовину ослепить ее, а под ее ногами пол превратился в землю.

Ее лицо становилось все жарче, чем дальше они шли. Туннель извивался влево, затем вправо и остановился перед большим лицом, вырезанным на белой коре дерева. Она не могла видеть ни листьев, ни всего ствола. Он был наполовину зарыт в стену земли, окружавшую его, но при свете ее костра его большие красные глаза открылись.

«Ты можешь накормить меня своей жизнью?»

Дэни в изумлении смотрела, как говорил огромный рот дерева. Он не казался угрожающим и не мог двигаться, но лицо смотрело на них умоляюще.

«Я думаю, мы все предпочли бы сохранить свои жизни», - сказал Тирион двери. «Но мы хотели бы пройти на северную сторону Стены».

Дверь не сдвинулась с места. «Я не могу открыться, пока не буду накормлен», - сказала она им. «Путь на север требует крови истины и никакой другой».

Дени, Давос и Тирион обменялись беспокойными взглядами. Кровь было достаточно просто дать, но сколько нужно? А если крови будет недостаточно, попытается ли она поглотить и их?

Она не могла себе представить, чтобы дерево съело человека, но в тот момент Дени не была готова исключить такую ​​возможность.

«Сколько тебе нужно?» - спросил Давос, уже снимая перчатку и кинжал. «Мне все еще нужна большая часть».

«Чтобы открыть дверь, достаточно попробовать».

Дэни схватила его за предплечье, прежде чем он успел порезать ладонь. «Давос, мы не знаем, если...»

"Мы должны идти вперед, помнишь? Ты больше всех".

И он сделал небольшой надрез на ладони и прижал полоску крови к дверным губам. На мгновение она ярко и красно выступила на фоне белой коры, а затем впиталась в нее. Дверь застонала.

«Требуется кровь правды», - сказал он, и если бы он мог выплюнуть кровь обратно, Дени была уверена, что он бы это сделал. «Ты несешь кровь правды?»

Дени помогала Давосу закрывать порез, пока Тирион разговаривал с деревом. Она могла слышать все, пока очищала его руку, от загадочных кругов, через которые говорила дверь дерева, до бесконечного упорства в том, что кровь истины является той, которая требуется для прохода. Давос казался в порядке, когда он снова надел перчатку и вложил кинжал в ножны.

«Он настаивает на крови истины», - сказал Тирион, подходя к ним. «Все, что я вынес из своих вопросов, это то, что это древняя кровь, что может означать множество вещей. Кровь Старка, возможно. Или что-то более древнее. Или, может быть, просто тот, кто владеет магией, поскольку это так же древне, как и все остальное».

«Я могу попробовать», - сказала Дени, и когда Тирион не выглядел убежденным, она пожала плечами. «Давос просто в порядке, видишь? Не повредит, если мы все попробуем. Может, кто-то из нас окажется нужной кровью».

Тирион согласился на это, но настоял на том, чтобы сначала попытаться. Как и в случае с Давосом, дверь была недовольна и отказалась открываться, настаивая на крови истины, если они хотят искать север. Дени сняла перчатку со своей необожженной руки, сделала небольшой надрез, и еще до того, как она прижала его к белой коре, она знала, что это была правильная кровь. Ноздри дерева раздулись, оно, казалось, почти сдвинулось, хотя оно не могло двигаться так, как могла она. Со вздохом оно позволило ее крови размазаться по его губе.

«Следуй за мертвыми», - говорила дверь.

И затем он зевал и зевал, его рот был открыт достаточно широко, чтобы даже Давос мог свободно пройти. Они поспешили в темноту его горла, и через несколько минут оставили дверь позади и вышли в холодную, замерзшую тундру к северу от Стены.

***************

Дни проходили, пока они направлялись на север. Погода была холодной, гораздо холоднее, чем под Ночным фортом, но для Дени она казалась странно теплой после бурь, с которыми они сталкивались раньше. Она знала свое место назначения, хотя и не дорогу, по которой нужно идти, но дверь не ошиблась. Следование за мертвецами было ее единственным руководством, и так оно и было. Везде, куда они смотрели, мертвецы ходили по заснеженному ландшафту. И они были не такими, как те, что были к югу от Стены. Они были похожи на лица, которые они видели внутри нее. Тонкие, как дым, заволакивающий воздух.

Когда они увидели первого два дня назад, все они в тревоге выхватили мечи. Но даже огонь Дени не мог их коснуться. Все были одинаковы. Синеглазый пар, скользящий вперед, неторопливо идущий в том направлении, куда его вел ветер. Если мертвецы и замечали их, то не проявляли никакого интереса.

Четыре дня спустя на горизонте на востоке показалось голубое сияние Стены, которую они оставили позади.

«Мы повернули на восток?» - спросил Тирион. Они остановились, чтобы немного поспать и обсудить далекий свет, который они могли видеть. «Мы следовали за мертвыми, как и было сказано, хотя почему мы доверяем дереву ... »

«Это может быть что-то другое», - напомнила ему Дэни. «Он создал Стену, и она излучает тот же самый свет. Почему бы другим его творениям не делать то же самое?»

«Поспите немного», - сказал им Давос. «Посмотрим, что будет после отдыха».

И было приятно отдохнуть и лечь. Они шли уже несколько месяцев, отдыхая всего несколько дней, и еда истощалась. Она не была так голодна, как с тех пор, как они прошли сквозь Стену, но холод мог сделать это с людьми. Вместе они сбиваются в кучу для быстрого сна, Давос все еще бодрствует и настороже на случай, если мертвецы вокруг них окажутся не такими послушными, как кажутся.

Она спала и мечтала о доме, о теплой улыбке матери и о том, как она вернется и увидит, что Миссандея возвышается над ней. Тирион разбудил ее на последнюю вахту, а затем они снова двинулись вперед, пережевывая последние крошки еды и пытаясь не обращать внимания на то, как быстро они умрут от голода, когда она закончится.

Земля поднималась вверх по склону, увенчанная яркой синевой свечения. Наверху они остановились, пыхтя и отдуваясь от крутой дорожки, и уставились вниз на зрелище, которое Дэни никогда не думала увидеть.

Под ними раскинулась огромная долина. Хотя она и была заморожена, жизнь была разбросана по всему ландшафту. Повсюду были белые деревья, некоторые из них были бесплодными и сморщенными, другие крепкими и цветущими алыми листьями. На каждом из них были вырезаны огромные лица крови. За ними возвышался возвышающийся замок из сверкающего льда и камня и самое большое дерево, которое когда-либо видела Дэни. Оно, должно быть, было высотой не меньше половины Стены, его кора была белой и потрескавшейся от крови, его полог был кроваво-красным.

«Вот оно», - сказала Дени. «Это должно быть там, где он живет, в замке Короля Ночи».

Вокруг них мертвецы спускались в долину, медленно добавляя голубоватый свет, который расцвел по всему ландшафту. Дэни наблюдала, как мимо проплыл призрак маленького мальчика, его кожа была бледной, как лед, его глаза были похожи на синий иней.

«Полагаю, нам следовало спланировать атаку, чтобы достичь этой стадии», - сказал Тирион.

Вместо того, чтобы двигаться вперед, они все остановились и сели на вершине долины, уставившись на жуткое зрелище в каком-то ужасающем изумлении. Дени не совсем понимала, что делать с собой. Она сделала это. Где, возможно, никто другой никогда не бывал при жизни, и все же, эти последние мгновения, прежде чем их судьба была решена самой смертью, были нервирующими. И спокойными.

Я убью его, и мир снова станет целым.

Но этот последний шаг был пугающим. Мысль о провале, о том, что Давос и Тирион потенциально погибнут, защищая ее, давая ей этот шанс, была невыносимой.

«Нам придется найти способ войти внутрь». Дени наблюдала, как мимо проплывали мертвецы, не обращая на них внимания, как и в последние дни. «Полагаю, мы могли бы последовать за ними, посмотреть, пойдут ли они в замок, и войти туда вместе с ними».

«Он, конечно, знает, что мы здесь». Давос протянул ей руки, чтобы поднять ее на ноги. «Проход через Стену не остался бы незамеченным».

Дени кивнула, хотя ее сердце словно содрогалось в груди. Она не могла себе представить, что на их стороне неожиданность, и, возможно, не магические способности, чтобы конкурировать с подвигами ледяной магии, которую они видели возведенной по всему северу. Никто из ее знакомых никогда не управлялся с такими вещами с помощью огня. Сама идея этого - поддерживать что-то вроде Стены на протяжении столетий - была немыслима. И расстояния, которые она пересекала, тоже были невообразимы. Даже просто согреть уменьшившийся полуостров Валирии было пугающей, изнурительной задачей.

«Тогда будь начеку», - сказала Дени, и они последовали за мертвецами вниз по склону в долину.

Они прошли через более мелкие деревья, которые отмечали землю. Некоторые были такими крошечными, что она даже не заметила их с высоты, просто маленькие бледные ростки, торчащие из снега и льда. Другие были искривлены и явно мертвы или умирали. Казалось таким странным найти здесь жизнь. Что что-то живое, теплое и яркое могло процветать даже здесь, в самом сердце зимы.

Хотя они питаются кровью, так что, возможно...

Ее взгляд снова упал на мертвецов, плывущих к замку.

«Похоже, они проходят через какие-то ворота на...»

Слова Давоса были прерваны высоким, пронзительным воем. Кожа Дени покрылась мурашками от этого звука. Волк вдалеке, его вой так напоминал вой из Дотракийского моря. Все остановились, беспокойно озираясь. Через несколько секунд вой раздался снова, еще ближе. Призраки разошлись перед ними, раздвигаясь, как страницы книги, и появилась огромная белая масса, скачущая к ним. Глаза волка были кроваво-красными, его клыки были размером с ее предплечье.

«О, черт возьми », - сказал Давос, и тут волк набросился на них.

Его большой мохнатый хвост с легкостью отбросил Тириона и Давоса в сторону, а затем он сбил ее с ног. Горячее дыхание ударило ей в лицо. Запах крови и смерти, а затем...

Его огромный язык взволнованно лизнул все ее лицо. Дени лежала замороженная, даже когда крики страха Давоса наполнили воздух.

Волк снова лизнул ее, затем толкнул мордой и тихонько заскулил.

Когда Дэни открыла глаза, он смотрел на нее сверху вниз, одно ухо было опущено, голова наклонена в любопытстве. Затем он снова лизнул ее лицо, виляя хвостом и осыпая все вокруг снегом.

«Э, привет?»

Волк в волнении зашевелился, отступил назад, чтобы потанцевать с лапы на лапу. Он снова пронзительно завыл, а затем бросился обратно в замок.

Тирион и Давос уже встали на ноги, держа в руках оружие и с изумлением наблюдая, как волк отступает.

«Принцесса?»

«Я в порядке», - ответила Дэни. Она села и скривилась, увидев, как на ней потекла слюна. «Сейчас слюнявая и противная, но в порядке».

Давос помог ей подняться, осматривая ее одежду.

«Вас вообще не укусили?»

«Думаю, у нас осталась бы половина принцессы, если бы это было так», - пошутил Тирион, и хотя он был явно рад, он также был довольно потрясен. «Что, черт возьми, это было?»

«Древний лютоволк». Дени нашла свой меч, выбитый из ее руки, и отряхнула с него снег. «Я не думала, что они такие большие».

«Или все еще живы».

Они медленно продолжили путь к замку, следуя за мертвецами вокруг них, которые, казалось, не заметили встречи. Волк больше не появлялся, но когда снег затвердел, перекрещивающиеся узоры лап, обуви и следов покрыли поверхность, кто-то появился на ступенях входа. Он выглядел сгорбленным, весь в черном от плеч и ниже. Они остановились, чтобы понаблюдать за незнакомцем, его медленными движениями и трудностями с лестницей.

«Думаете, он обманывает нас, заставляя думать, что он какой-то дряхлый старик?»

«Если он хочет облегчить задачу, он может это сделать», - сказал Дэни.

Но пока они смотрели, подняв мечи для удара, старик дрогнул, почти упал. Тут же большой белый волк бросился ему на помощь. Потребовалось несколько мгновений, так как волк был очень большим, но даже в двадцати футах они могли слышать веселый смех старика.

«Да, спасибо, Призрак, спасибо». Его повели вниз по лестнице, используя огромную голову волка как трость. «Приведи меня к ней, да».

И это, должно быть, был он, иначе как он мог здесь оказаться? Дени подняла меч, призвала свою силу воли, чтобы ударить его, такого хрупкого, старого и милого, каким он казался. Но ее меч колебался, чем ближе он подходил. Он был хрупким, худым, его волосы были как снег, его глаза были явно слепыми. Его кожа была отмечена пигментными пятнами, и если бы не волк, направлявший его, Дени была уверена, что он не смог бы преодолеть такое расстояние самостоятельно.

И Давос, и Тирион ждали от нее руководства, так же противоречивые, как и она сама.

«Мисс Таргариен?»

Старик остановился перед ними, рядом с ним сидел огромный волк, и вид у него был такой счастливый, словно это был пир только для него.

Возможно, так оно и есть, и эта странность на холме была всего лишь проверкой вкуса.

Она держала меч поднятым, пристально глядя на старика.

«Твое время истекло, Король Ночи. Я...»

Его смех напоминал тихий звон колокольчиков, и это заставило Дени заколебаться еще больше.

«Я не он, хотя он внутри», - сказал старик. «Скажи мне, насколько мы далеки? Ты внучка Дункана или Джейхейриса?»

Имя ее деда заставило ее еще больше заколебаться. Откуда он мог знать такие вещи? Как кто-то здесь, на другом конце света, мог так подробно знать историю ее семьи?

Она медленно окинула взглядом все его лицо, слабые, но изогнутые брови, прямой нос, изогнутый так же, как у ее отца, и глаза, больше всего. Они не были полностью молочно-белыми в его слепоте, края все еще были бледно-фиолетовыми, знак наследия ее семьи из прошлых столетий.

«Вы... Эйемон Таргариен?»

Он кивнул, сделал еще один шаг вперед, держа голову волка у себя за спиной, чтобы удостовериться, что он остается в вертикальном положении.

«Я надеялся, что кто-нибудь когда-нибудь последует за мной», - сказал Эймон и потянулся к ней с рукой, обожженной так же, как и у нее, когда она растопила стеклянный лед в Твердыне Ночи. «Ты последняя из нас?»

«Моя... моя мать все еще жива». Дени посмотрела на Давоса и Тириона, ища заверений, что этому человеку, называющему себя ее семьей, можно доверять, что это не какой-то дикий, ужасный трюк. «Теперь нас только двое».

«И чья она дочь?»

«Раэлла, дочь Джейхейриса, а я - Дейенерис».

Он двинулся вперед, чтобы обнять ее, казалось, нисколько не заботясь о мече, торчащем между ними.

«Хорошо, что вы пришли сюда, в конце», - сказал он. «Если я прав, вы двое - последние, настоящие последние из нашего рода».

«Мы когда-то были вами... Я имею в виду, если вы те, за кого себя выдаете, то да, Мать и я - последние Таргариены».

Он отступил назад, положил ладонь на ожидающую голову волка. «Я не имею в виду королеву Рейлу», - сказал ей Эймон. «Однажды она тоже уйдет, как и я, но вы с Джоном будете нашими последними, я думаю. И, возможно, этого достаточно, когда придет конец».

«Кто такой Джон?»

Глубокий, печальный вздох покинул его. Он повернулся обратно к замку и помахал им, чтобы они следовали за ним, Призрак снова вел его.

«Иди посмотри».