Феникс

Дени не могла объяснить даже себе, почему она поверила и доверилась старику, утверждавшему, что он ее дальний дядя. Возможно, это было знание того, что он определенно прошел этим путем за десятилетия до нее, или явные ожоги на его руке, очень похожие на те, что теперь были на ее собственной. Он казался слишком старым и искренним, чтобы причинить какой-либо вред, но подозрения Дени не угасали, когда они последовали за ним в замок.

Волк тут же бросился вперед, его возбужденный вой разнесся по ледяному залу.

«Призрак, веди себя хорошо!»

Но зверь не внял нежному упреку Эймона. Он исчез в другом коридоре с левой стороны зала. Дени огляделась по сторонам замка, удивленная внезапным приливом тепла. Она скинула шарф с лица и огляделась. Все было ледяным или каменным. Белые корни деревьев пробивались через некоторые места в полу и стенах, но это было не неприятное зрелище. В нескольких шагах по обе стороны коридора были выложены яркие синие розы, которые, казалось, светились так же, как глаза тварей, за которыми они следовали сюда.

«Он твой волк?» - спросил Давос. Он все еще держал меч в руке, но шарф он тоже скинул с лица.

«Джона», - сказал Эймон. «Он нашел его давно, после того, как он впервые создал это место».

«Сделал это?» Тирион, казалось, был слишком упрям, чтобы снять шарф, даже несмотря на то, что у него явно потел нос и под глазами. «Так он тот, кого мы ищем, да, этот Джон?»

«Полагаю, он здесь, как и я, когда искал его много лет назад». Эймон остановился у приоткрытой двери в конце коридора. «Не все так, как кажется, Дейенерис. Ночной Король...»

«Нужно положить конец», - закончила она. «Какое бы имя он ни выбрал, я позабочусь об этом, и мы сможем вернуться домой. Этот лорд Старк больше не будет держать наши земли в заложниках».

«Дейенерис, все не так просто».

Но она не хотела слушать дальше. Они зашли так далеко, добрались до того места, куда до нее добрались лишь немногие. Если она закончит это, то сможет вернуться домой. Назад к своей матери и друзьям, в мир, расцветающий весной, со своим старым дядей рядом, наконец свободная от той власти, которую Ночной Король держал над этим миром все эти долгие годы.

Дени вошла в комнату мимо него, подняв меч, Давос и Тирион стояли рядом с ней.

Это была столовая изо льда, хотя за столом не хватало большого количества стульев. В дальнем конце, рассматривая еще одну полоску синих роз, стоял ледяной демон, как и описывали ее предки.

Король Ночи был сплошным льдом, сверкающим синим и белым в сиянии роз. Его доспехи были черными, хотя, казалось, они отражали все, что их касалось, когда он двигался. На его голове не было волос, только зазубренные шпили льда, поднимавшиеся из короны. Когда он говорил, это было так, будто тепло высасывалось из ее души.

«Эмон, ты нашел...»

Он повернулся и увидел их. Как и его мертвая армия, его глаза были синими, как иней, бездушными и холодными. Его рот скривился, когда он оглядел их.

«Где Эймон?»

«Теперь, когда мы здесь, безопаснее», - сказала Дени, и хотя ужас охватил ее сердце, вызов в ее голосе был сильным. «Сегодня твой конец».

И Король Ночи фыркнул. Закатил глаза. Она снова заколебалась.

«Разве это не был бы чудесный сон?» Он покачал головой, как будто это могло отклонить ее намерения. «Если бы ты причинила ему вред...»

«Я только хочу причинить тебе вред».

И с этими словами Дэни подняла свою обожженную руку и направила на него поток огня со всей силой, на которую была способна. Она затаила дыхание, позволила воздуху внутри себя подпитывать его, пока он не расплавил стол между ними и не заставил стены комнаты капать. Но сквозь яркость она все еще могла видеть его очертания такими же четкими, как и прежде.

«Серьезно?» - сказал он, когда она не могла больше сдерживаться. «Неужели это и вправду стало тем, во что превратилась линия Таргариенов?»

Ее гнев вспыхнул, и она снова нанесла ему удар, но он был слабее, чем прежде, более узким. И то, что она увидела, ошеломило ее. Он встретил огонь своей собственной ладонью - она горела так же, как ее собственная, и была очень человеческой. Каждый порыв пламени шел прямо в его руку, как будто...

Он также может управлять огнем.

Она остановилась, уставившись на него в недоумении. Давос бросился в тишине, и его ноги тут же примерзли к полу. Обе ноги были закованы в толстый лед, заставив его остановиться и выбив меч из его рук. Ночной Король поморщился, увидев ущерб, который она нанесла комнате.

«Полагаю, это имеет смысл», - пробормотал он, и несколькими движениями рук стол вырос между ними, такой же чистый и сверкающий, как и прежде. «Вы закончили, мисс Таргариен? Или вы намерены позволить мне наблюдать, как вы теряете сознание, затаив дыхание?»

Рука Тириона обхватила ее локоть, призывая к терпению перед лицом того, что они явно не могли преодолеть. Но Дени не могла так просто сдаться. Мир зависел от нее. Жизнь ее матери была под угрозой. Она выпустила еще один взрыв огня, отдала все силы, и Ночной Король...

Он шагнул прямо сквозь него, сделал руками движение, которое она никогда не видела, и, казалось, заарканил каждую прядь пламени в большую веревку вокруг себя. С легким движением запястья оно рвануло вперед, ужалив ее запястье и положив конец ее огню. Дэни вскрикнула от острой боли.

«Если ты хотя бы прикоснешься к ней», - заорал Давос, но Король Ночи взмахнул рукой, и рот Давоса покрылся огнем, который, казалось, мгновенно замерз, превратившись в черное стекло.

«Обсидиан», - поняла Дени.

Это не имело для нее смысла, но голос Куэйты поднялся из ее воспоминаний. Она уставилась на охваченное ужасом выражение Давоса, но, помимо того, что он замолчал, он, казалось, не пострадал. Тирион положил свой меч на пол, и это было не неразумно после того, что они только что видели. Но Дени наблюдала, как свет мерцает на обсидиановой капе, вспоминая.

«Лед обжигает, - вспоминала она, - а огонь может быть таким же холодным».

Ночной Король вздрогнул, резко повернул голову к ней. Он рассматривал ее во внезапной, жуткой тишине, его ярко-голубые глаза подозрительно прищурились.

«Кто тебе это сказал, принцесса?»

Что-то в его тоне заставило Дени поверить, что он уже знает ответ, но хотел услышать его непосредственно от нее.

«Кто это сказал?» - снова спросил он, и на этот раз в его голосе послышалась тихая угроза. Вокруг него реальность, казалось, сдвинулась и замерцала от его гнева, ужасный холод охватил ее внутренности, как будто сама ее кровь превратилась в лед. «Ответь мне».

«Джон, оставь ее в покое». Эймон наконец ввалился в комнату, разочарованный всеми, но облегченный тем, что они все еще стоят. «Ей еще многое предстоит понять из всего, что случилось...»

Холод тут же отступил, и Король Ночи нахмурился на дядю, но не поднял руку, чтобы причинить ему вред.

«Нечего понимать», - отрезал он. «Жизнь такова, какова она есть, и прошлое уже написано. Ты не можешь отменить то, что уже сделано». Эймон грустно склонил голову, и затем Король Ночи повернулся к ней. «Иди домой, Дейенерис Таргариен. Наслаждайся тем малым временем, что тебе осталось в этом мире, прежде чем он исчезнет навсегда».

«Нет». И гнев в ее отказе, казалось, только больше его раздражал. «Я пришла сюда, чтобы покончить с тобой. Покончить с этим адом, который вы, Старки, устроили в мире, чтобы весна, лето и все остальное могли вернуться в наш мир. Чтобы люди могли снова жить».

«Я Старк, да?» Эти ужасные голубые глаза сверкнули каким-то темным весельем. «Больше, чем вы двое, которые так далеки, я полагаю».

Лицо Дени вспыхнуло от этого намека. «Я не такая. Таргариены сражались против вас . Потерянный Король Драконов и его сын пошли войной против вас...»

«Неудивительно, что магия огня так ослабла, если вы настолько далеки от истины».

И Ночной Король ушел. Он протиснулся мимо нее и вышел в зал, куда они вошли. Его ледяной голос позвал волка, и Дени мельком увидела пару, прежде чем они исчезли прямо во льду.

Эймон очень осторожно поднял дымящуюся руку, чтобы освободить рот Давоса. Как он мог видеть достаточно хорошо, чтобы даже знать, где он находится в комнате, было загадкой для Дени, но она подошла, чтобы помочь с ногами Давоса. Ее старый дядя без проблем использовал свою огненную магию, чтобы растопить этот лед, но когда Дени попыталась, она не смогла даже заставить его вспотеть. Ее силы были истощены попытками закончить свою задачу.

«Я научу тебя», - сказал он, поблагодарив ее, когда она взяла его за запястье, чтобы удержать дрожащую руку. «Столько всего было потеряно, когда он пал во время Долгой Ночи, когда остались только его мать и принц Эйгон».

«Его... но матерью принца Эйгона была королева Лианна». Дени повернулась к двери, через которую ушел Король Ночи. «Это не... он не может быть...»

Но чем больше она размышляла обо всем, что только что увидела, тем больше смысла это обретало. В конце концов, принц, который, как они все верили, был обещан им, чтобы спасти, исчез, чтобы положить конец войне. Наступила зима, и наступила ложная весна. Он также мог владеть огнем и льдом своих кошмарных решений.

«Боюсь, что да». Эймон нежно взял ее за руку и провел через столовую, через другую дверь и вниз по лестнице. «Мы все ошибались. Так много из нашей семьи на протяжении столетий, и так много правды и знаний было потеряно по пути. Проходи сюда, дорогая».

Лестница закончилась, и лед, казалось, отступил от белой деревянной двери перед ними. Как и та, что под Стеной, она была окружена темной, теплой землей, на ней было вырезано большое лицо. Эймон поднял дрожащую руку и хорошенько, крепко почесал нос. Страдальческое выражение двери расслабилось, затем она широко зевнула, пропуская их. Они оказались в подземной комнате, залитой теплом от огня в очаге напротив двери. Огромный старый диван и несколько кресел заполняли пространство.

«Сядь перед огнем, мой мальчик», - сказал Эймон, коснувшись руки Давоса. «Избавься от этого холода, который может оставить его магия. Он не причинит тебе настоящего вреда».

Дени тоже села, но слова дяди вызвали у нее вспышку гнева. «Никакого настоящего вреда ? Посмотри, что он сделал с миром, дядя!»

«То, что ты считаешь, он сделал, Дейенерис».

Эймон сел в кресло, ближайшее к огню, а Давос занял кресло напротив него. Тирион присоединился к ней на диване. Он был странно молчалив с тех пор, как они наконец-то увидели Короля Ночи лицом к лицу.

«Я думаю, Эймон прав», - сказал Тирион, заметив, что она пристально смотрит на него. «Во что бы мы ни вляпались, принцесса, это не то, что мы думали. Возможно...»

«Нет никаких «возможно». Мир, в котором мы выросли, - это все, что нужно», - напомнила Дени Тириону. «Видеть, как солнце исчезает, а холод наползает на столько городов и мест. И это сделал Король Ночи, с его ядовитой магией, и что бы он ни сделал - даже если он сын Потерянного Короля Драконов - разрушило все хорошее, что было в мире».

«А до него кто-то другой был Королем Ночи и сделал то же самое. Или пытался, не так ли? Если он действительно сын Потерянного Короля Драконов, то он не может быть ответственен за все Длинные Ночи, которые были до него». Тирион нахмурился, потирая свой бородатый подбородок, глядя в огонь. «Почему эта зима настолько хуже - хороший вопрос для начала. Он мог бы легко убить нас наверху, принцесса, но вот мы здесь, уютные и тёплые в этом пространстве, явно созданном для комфорта и безопасности твоего дяди в землях вечной зимы».

Это заставило ее задуматься, но это было слишком, чтобы отпустить реальность, в которой она жила, - признать, что причины, по которым она сюда приехала, могли быть вовсе не причинами. Если он не был причиной, если здесь происходило что-то большее, оставалась ли вообще надежда? И почему именно эта зима сокрушила мир?

Это было слишком ужасно, чтобы думать об этом. Они все верили, что могут спасти мир от этого, она, ее братья, ее мать и Эймон тоже. И Потерянный Король Драконов, в честь которого был назван ее брат Рейегар, верил в это так яростно, что посвятил свою жизнь победе над ним. Но тот человек, которого они нашли, был сыном потерянного короля, если ее дядя был прав. Как столетия преданности и веры могли быть такими гнилыми?

«Джон не выбирал эту жизнь», - сказал Эйемон, устраиваясь в кресле, греясь в теплом золотистом сиянии огня. «Я не знаю, могла ли даже правда должным образом подготовить его к этой роли в столь юном возрасте. Весь мир тогда полагался на него - смотрел на него как на своего спасителя, не понимая, что пророчества были прочитаны неправильно. Или так кажется. Теперь у меня есть свои теории, с теми знаниями, которые он мне дал, с той магией, которой он научил меня владеть. Все, что произошло, все еще заперто внутри него, части, которые он отказывается обсуждать со мной, но я надеюсь, что вы останетесь. Слушайте его. Учитесь у него. Мы семья, Таргариены от нашего огня до наших имен и нашей крови».

«Он настоял, чтобы я ушел».

Эймон закрыл глаза и улыбнулся. «Он сделал то же самое со мной».

*************

Дени не совсем понимала, что со всем этим делать. Эймон позволил ей исследовать подземные покои, которые построил для него этот Ночной Король. По словам ее дяди, созданные магией только для его единственного удобства. Давос и Тирион спали в гостиной, согреваемые огнем, ее дядя тоже отдыхал. Она осмотрела все, что можно было увидеть внизу. Теплые земляные стены, грубый каменный пол, даже маленький медный насос, который хлестал дымящейся водой, когда она пробовала его.

В замерзшей тундре это был спасательный круг и оазис тепла.

У ее старого дяди также было несколько полок с книгами, включая тонкую, с переплетенным пергаментом, на которой были написаны его рукой дословные копии всего, что они нашли в Черном замке. Были прикреплены новые заметки, новые вопросы и идеи, возникшие с тех пор, как он оставил эту гробницу позади. Дени взглянула на нее и на другие книги, но ее разум был слишком усталым и затуманенным для чего-либо еще.

К первой комнате примыкали еще две комнаты: спальня с большой кроватью с балдахином, столбы были задрапированы рубиново-красным, и ванная комната. Все было очень чисто, хорошо сделано. Она не могла себе представить, как можно использовать магию огня или льда, чтобы создать такое пространство, но, возможно, она неправильно поняла смысл слов своего дяди. В спальне комнату освещал голубоватый луч света, свечение исходило из маленького круглого окна рядом со шкафом.

Дэни пошла выглянуть. Она была убеждена, что они под землей, и ее взгляд подтвердил это. Свет шел сверху, вырытая яма вокруг нее была обрамлена еще большим количеством странных синих роз. А высоко над ними она могла видеть только шаркающие ноги мертвецов, рваные и изношенные края их брюк, развевающиеся на ветру.

«У него целый сад таких».

Дэни резко обернулась. Голос принадлежал девушке, которую она уже слышала раньше.

Молодая девушка из красного замка и ее последнего видения Куэйты в Ночной крепости стояла позади нее, критически разглядывая ее. У нее было голубоватое свечение, которое, казалось, очерчивало ее тело, но ее глаза были как грозовые облака, ее рот искривлен, как будто она сосала лимон. По сравнению с другими, она казалась почти такой же человеческой, как и она сама.

«Это снова ты», - сказала Дэни. «Ты... здесь? То есть, на самом деле здесь или...»

«Не будь дурой, я всегда здесь». Девушка нахмурилась, потом кивнула в сторону окна. «Он держит розы повсюду. Вот почему замок светится. И эту дурацкую Стену, которую он придумал. Предположим, что это работало какое-то время, но люди стали глупыми, всегда пытаясь увидеть, что находится по ту сторону».

Дени уставилась на нее. Она была моложе ее самой, не больше двенадцати, если ей пришлось угадывать. Худая и жилистая, с невероятно тонким мечом на бедре.

«Ты один из мертвых?»

Девушка пожала плечами, но не ответила. «Хочешь посмотреть?»

«Что видишь?»

« Сад ». Она закатила глаза, потянулась вперед и схватила Дэни за рукав. «Он построил его для матери, так что ты должна его увидеть».

Слишком удивленная тем, что призрак мог ее коснуться, Дени позволила затащить себя в угол, скрывающий маленькую деревянную дверь, выходящую на землю наверху. Мертвые твари проплывали мимо, казавшиеся такими медленными, что едва двигались. Повсюду вокруг светились синие розы в ночи. Девушка повела Дени по расчищенной каменной тропе, которая вела к сердцу возвышающегося белого дерева. Небольшие деревья выстроились вдоль дороги, образуя рощу вокруг его основания.

«Этот был здесь с тех пор», - сказала девушка, кивнув на его ветви, простирающиеся на сотни футов в небе. «Остальные появились после».

"Зачем они здесь? Как они могут расти в таком холоде?"

Ее юная спутница пожала плечами, и сияние роз придало ее коже болезненный оттенок.

«Это чардрева, как на Севере, давным-давно. Снег и лед для них ничего не значат, их корни слишком глубоки, чтобы умереть даже здесь». Девушка свернула на темную тропу под пологом алых листьев. «Он не скажет мне, зачем они здесь. И поверьте мне, я спрашиваю его об этом каждый день уже больше века».

«Кажется, вы его хорошо знаете, миледи».

«Принцесса, а не леди». Девушка сделала лицо, которое напомнило Дени Миссандею из родной страны. «Я Арья. Джон - мой брат».

«Брат?» - Дени напрягала мозги в поисках хоть какого-нибудь упоминания о том, что у Потерянного Короля Драконов была дочь, но ничего не нашла. Королева Лианна сбежала из Вестероса со своим младшим сыном, который тогда был младенцем, и вырастила его одна в Валирии, пока ее старший сын и муж-король погиб на войне. Насколько она могла вспомнить, дочь никогда не упоминалась. «Он привез тебя сюда?»

Арья покачала головой. «Я пошла искать его».

Она не ответила ни на один из других вопросов, которые задавала ей Дени, но все они затихли в ее сознании, когда голубое сияние вернулось и затопило пространство между деревьями. Спустя дюжину шагов они достигли корней самого большого дерева чардрева, и вокруг его основания земля была покрыта теми же синими розами. Дени с удивлением смотрела на них, на цветы, красоту и тепло, которое, казалось, просачивалось прямо в ее сердце в этом пространстве. Здесь была безопасность, утешение и печаль, которая была и глубокой, и познаваемой.

«Это он - Король Ночи - сделал?»

Арья не ответила. Когда Дени повернулась обратно к тому месту, где она стояла, юной девушки уже не было. Вместо этого Король Ночи наблюдал за ней с другой стороны поляны, появляясь с другой стороны основания гигантского дерева.

«Я же сказал тебе идти домой».

Дэни проигнорировала его. Она прошла сквозь цветы, наблюдая, как напряглось его ледяное лицо, как сжались его челюсти, как его яркие глаза следили за ее шагами. Казалось, он заботился о розах, раскинувшихся вокруг них. Как будто он беспокоился, что она может навредить им, возможно, сжечь их в гневе.

«Ты сказала Эймону то же самое», - наконец сказала Дени. «Но он был здесь с тобой почти восемьдесят лет. Почему?»

Король Ночи нахмурился, отворачиваясь от ее умоляющего взгляда, но его взгляд продолжал возвращаться к ее сапогам, передвигавшимся среди роз.

«Тебе придется спросить его об этом». Казалось, он взял себя в руки, подошел к ней и, взяв ее за руку, поспешно вывел из розария. «И это место, эти... тебе здесь нельзя. Я запрещаю. Не здесь, если ты настаиваешь на том, чтобы задержаться подольше».

«Настаивал? Эймон тоже настаивал? И ты просто позволил ему это сделать, даже не подумал просто убить его, как всех остальных?»

Все его лицо исказилось. Вместо ответа он обратился к ней со своим вопросом, когда они двинулись под сенью более мелких деревьев, обратно в темноту, когда сияние розария померкло позади них.

«Как ты нашел это место? Ты следовал за мной сюда?»

Дэни вырвала руку из его крепкой хватки и уставилась на него. «Маленькое привидение мне рассказало».

Он фыркнул. «Арья, да? Она всегда была любопытной».

То, как быстро он вычислил, кто этот призрак, заставило Дени остановиться. Часть ее гнева покинула ее, когда они пошли обратно к замку.

«Она сказала, что она твоя сестра», - сказала Дени, когда темный полог сменился белым снегом и голубоватым свечением замка. «Я никогда не читала и не слышала ничего о том, что у Потерянного Короля Драконов есть дочь».

Он остановился на краю рощи, устремив взгляд на тварей, шаркающих по снегу, ледяной замок возвышался чуть выше большого дерева. Казалось, его охватила великая меланхолия.

«Они бы не стали беспокоиться после...» Король Ночи покачал головой, и через мгновение его хмурое выражение снова стало прежним. «Иди домой, Дейенерис Таргариен. Отдохни и поешь, если хочешь. Мне ни то, ни другое не нужно, но ты уйдешь. Здесь для тебя ничего нет, и нет способа убить меня, как бы ты ни пытался это сделать».

Он оставил ее там, где она была, и Дени долго стояла там, любуясь местом, в котором она оказалась. Позади нее голубое сияние терялось во тьме, но слабый силуэт Арьи был еле различим, выглядывая из-за одного из деревьев.

«Хорошо, он тебя не заморозил и не обжег».

Дэни фыркнула. «Ты часто ведешь гостей к их потенциальной гибели?»

Арья пожала плечами и вышла, чтобы присоединиться к ней. «Это всего лишь Джон. Он безвреден».

«Скажи это городам по всему миру, которые пали под натиском смерти и тьмы». Дени направилась обратно к замку и лестнице, ведущей вниз в покои Эймона. «Зачем ты вообще привел меня туда? Сад прекрасен, - призналась Дени, - но здесь ничего нельзя сделать. Возможно, он прав. Возвращаться домой и ждать конца - это к лучшему».

Арья бежала рядом с ней задом наперед, не сводя глаз с рощи чардрева позади них. «Она хочет тебя видеть», - сказала Арья. «На этот раз лично».

А затем она исчезла в мутном сером тумане.

Ошеломленная, лихорадочно пытаясь понять, кого и что имела в виду Арья, Дени обернулась, чтобы найти ее. Вместо этого, прямо там, в темном мраке, она увидела очертания красной маски, которая исчезла, как только она моргнула.

«Квайт?»

Она помчалась обратно в деревья, огонь в ее ладони освещал путь. Дени искала, пока ее ноги не заболели, но она не увидела никаких других признаков Куэйты. Каждая тропа вела из рощи или в ее сердце к подножию великолепного чардрева. Раздраженная, Дени пнула один из его корней, затем отшатнулась от удивления, когда он поднялся и ударил ее по спине.

Шипы роз поранили ее, когда она упала на задницу.

Синяя пыль взметнулась в воздух вокруг нее, лепестки разлетелись по ветру. Дэни попыталась опустить руки, прежде чем ее голова ударилась, но вместо этого она провалилась прямо сквозь землю. Ее крик затих, когда земля засосала ее. Она закрыла глаза, ожидая, что грязь ослепит ее, заполнит рот и задушит ее. Вместо этого более теплый воздух ударил ей в щеки. Что-то пронеслось и затрещало сквозь грязь.

Когда Дэни открыла глаза, она была под землей, но это было совсем не похожее место, чем покои ее старого дяди у подножия замка. Здесь мир был темным и глубоким. Земляной проход вокруг нее был намного холоднее, чем тот, что под Стеной, земля перевернулась и свободно утрамбовалась под ее ногами. Она снова зажгла пламя в ладони и огляделась.

Корни цветов и деревьев свисали над ее головой, маленькие комки грязи отрывались и падали на нее. Ничего, кроме темноты, не встречало ее в обоих направлениях.

"Привет?"

Что-то снова пронеслось, сдвинув землю. Дэни опустила огонь, чтобы осмотреть землю, но ничего не нашла. Ее дыхание запотело в воздухе.

Она понятия не имела, как она оказалась под землей, и не имела ни малейшего представления, как вернуться на поверхность. Пытаясь успокоить колотящееся сердце, Дэни сделала несколько шагов вперед, и скользящие, щелкающие громче стали громче. Воздух тоже стал теплее. Она сделала шаг назад, и волна жестокого холода накрыла ее.

Позади нее раздался грохот чего-то ледяного и ужасного.

Мне не следует здесь находиться.

Но у нее не было пути наверх, только вперед или назад. Снова загрохотал холод. И раздалось еще больше голосов, кричащих от боли, ярости и смертельного бешенства, которое преследовало их по замерзшему морю.

Если я оглянусь назад, они возьмут и меня.

Дэни не могла сказать, откуда она это знала, но волосы на затылке вставали дыбом с каждым грохотом и скользящим воплем. Казалось, что каждый шаг вперед приближал их к ее спине, пока ледяное, гнилостное дыхание не стало снегом, бьющим по ее коже. Каждый шаг вперед требовал больше усилий, костлявые пальцы хватались за штанины, за меха, за конец косы, но Дэни продвигалась вперед.

В более теплый воздух и глубокую тьму, и, наконец, когда воздух в ее легких почти закончился, огонь в ее ладони уменьшился до пламени размером с глаз, перед ней появился янтарный свет.

«Идти вперед», - позвал голос Куэйты.

И Дени двинулась к нему, желая, чтобы мертвые руки ушли, чтобы земля двигалась под ее ногами быстрее, и после мгновения борьбы, когда ее пламя погасло, а рот открылся, чтобы вдохнуть, она ворвалась в янтарный свет и упала на колени.

Под ней была мягкая трава. Она чувствовала ее пальцем, тонкие, теплые лезвия, текстуру каждой пряди. Кто-то свистел - нет, птица. Прошло так много лет с тех пор, как она слышала этот звук, с тех пор, как была маленькой девочкой. Слезы наполнили ее глаза от осознания того, что она, вероятно, никогда не вернет это сейчас.

«Добро пожаловать, Дейенерис Таргариен».

Куэйта смотрела на нее сверху вниз, в красной маске, в плаще, а позади нее, распространяя жизнь и золотой свет по зеленому склону холма, было солнце. Дени была уверена, что это оно. Она никогда не видела его полностью, не так высоко и жарко, но она не могла придумать ничего другого, чем это могло бы быть.

«Солнце...»

«Восходит на западе и заходит на востоке здесь», - объяснила Куэйта и не протянула руку, чтобы помочь Дэни подняться, а просто повернулась к корзине с едой и одеялу, расстеленному на холме. «Это не жизнь и не проживание, не то, что должно быть».

Дэни медленно поднялась. Она обернулась, чтобы оглянуться, но не было никаких следов тьмы или мертвецов.

«Это правда?»

«Так же реально, как и всё существующее».

Дэни колебалась, прежде чем присоединиться к Куэйте на одеяле. Она вспотела сквозь меха, настолько непривычная к такому уровню тепла, что это было почти невыносимо. Когда она моргнула, ее одежда изменилась. Исчезли слои меха, толстые сапоги и перчатки, меховая шапка и шарф. Вместо этого она была в фиолетовом шелковом платье свободного покроя, низко и струящемся.

"Где мы?"

Куэйта в ответ только посмотрела на нее.

"Тебя сюда поместил Король Ночи? Создал это место для тебя, как у Эймона?"

Лицо Куэйты было скрыто маской, но Дени была почти уверена, что эти вопросы вызвали у нее улыбку.

«Вот он, как и прежде, и поэтому не приходит». Куэйта подобрала изящный лимонный кекс и осмотрела его. «Клетка есть клетка, как бы сладко ни пела птица».

«Это была хорошая клетка», - решила Дэни, оглядываясь вокруг. Небо простиралось от горизонта до горизонта. Птицы пели на деревьях, покрывавших впадины между их холмом и другими, которые тянулись вдаль. На юге, она была уверена, было море, сверкающее, как драгоценные камни, теплое и манящее, каким оно никогда не было в ее жизни.

«Раньше, ты имеешь в виду, когда он был человеком?»

Куэйта не ответила, но Дени научилась воспринимать большую часть ее молчания как согласие.

«Он действительно мой предок, сын Потерянного Короля Драконов?»

Влажные глаза Куэйты смотрели на нее, сквозь нее. Это был такой значимый взгляд, такой глубокий и жесткий, что Дэни на самом деле обернулась, убежденная, что за ней стоит кто-то еще. Но на склоне холма были только они двое.

«Он - обещанный принц».

«Принц, который подвел мир», - возразила Дени. Она посмотрела на один из маленьких лимонных кексов, которые изучала Куэйта, затем попробовала откусить. Он рассыпался пеплом у нее во рту.

«Обещание, которому верят, не есть то, чему верят».

Дени даже не могла начать разгадывать, к чему привела эта загадка, но если она найдет способ выбраться отсюда, то ей нужно будет обсудить это с Тирионом, а также с Давосом, а теперь и с Эймоном.

«Могу ли я освободить тебя отсюда, забрать тебя с собой в Валирию? Или... где твой дом?»

Куэйта не ответила, только смотрела и смотрела. Она поставила лимонный пирог, который рассматривала, а затем молниеносно потянулась, схватив голое предплечье Дэни, ее обожженная рука пульсировала и горела.

«Пройдите под тенью как один».

Солнце засияло ярче, мир растворился в ослепительно-белом, а затем Дэни снова оказалась на поверхности, в густых мехах и перчатках, лицом вниз в снег и розы. Она осторожно села, морщась от того, что шипы роз порезали ей щеки. Над головой алые листья гигантского дерева шевелились на ветру. Куэйта и ее золотая, теплая тюрьма исчезли.

«Ты ее видел?»

Арья вернулась, сидела на краю сада, ее темные волосы были полны красных листьев. Она держала целую кучу листьев на коленях, скручивая их в формы и втыкая в волосы.

Дэни вздрогнула, когда встала, и ее обожженная рука снова запульсировала. Она сняла перчатку, и ее рот открылся. Обожженная кожа все еще была там, но теперь она была ярко-розовой, расплавленные гребни исчезали, кожа шелушилась и заживала.

«Так вот почему она все время пытается дотронуться до руки Джона». Арья подошла, чтобы взглянуть. «Он сказал, что поэтому больше не ходит к ней, если в этом нет необходимости. Все время пытается держать его за руку».

«Чтобы вылечить его», - сказала Дэни, осматривая свою кожу. Пока они смотрели, она очищалась и улучшалась. «Почему он отказался от этого? Он весь ледяной, кроме этой руки».

Арья пожала плечами. «Ты знаешь дорогу обратно?»

Как только Дени кивнула, Арья исчезла.

Войдя через дверь в покои Эйемона, она обнаружила Давоса и Тириона в подземных покоях в состоянии неистовства.

«Слава богам, что от них осталось». Давос даже не колеблясь крепко обнял ее. «Думал, ты сбежишь или, может быть, он... ты в безопасности».

«Меня не было долго».

Затем к ней подошел Тирион, окидывая ее с головы до ног критическим, разнородным взглядом.

«Тебя не было почти два дня, насколько мы можем судить». Он протянул Дэни миску с едой. «Мы отслеживали по звездам, как могли».

«Два дня? Но я только... Я просто пошла гулять, там сад с этими синими розами. Это совсем недалеко».

Давос и Тирион обменялись взглядами. «Сад? Мы обыскали всю территорию и ничего подобного не видели».

Дэни запнулась. «Это в роще деревьев. Вокруг основания того большого».

Но они оба пожали друг другу руки в знак несогласия, и сердце Дэни забилось быстрее.

«Вы, должно быть, видели это», - сказала она. «Это невозможно пропустить, если вы туда пойдете».

«Сада я не увидела», - сказала ей Давос. «Какие-то мертвые спутанные колючки, куча сломанных камней и тому подобное, когда корни дерева берут верх».

Ее сердце забилось быстрее. Она отставила миску с едой в сторону и вытащила их обоих за руки наружу. Когда они добрались до рощи, она заметила голубое свечение через несколько минут.

«Видишь? Ты можешь увидеть их голубое свечение, как будто они повсюду вокруг замка».

Но ни Давос, ни Тирион не могли их видеть. Даже когда она подвела их к самому краю сада, они вели себя так, словно были слепы в глубокой темноте полога.

«Здесь ничего нет, принцесса». И Давос звучал по-настоящему обеспокоенно. «Давай, давай вернем тебя. Дадим тебе поесть, отдохнуть. Мы сможем поговорить об этом подробнее, когда ты поспаешь».

Дени молча позволила им вести себя обратно, ее маленькая ладонь пламени то вздымалась, то гасла в такт дыханию. Ей не нужно было видеть, не с ярким сиянием сада позади нее, но они видели. Сбитая с толку, ее тело снова ныло, а живот урчал, Дени сделала, как они хотели, поела, а затем забралась в большую кровать, где также дремал Эймон.

«Спи», - подбадривал ее Давос.

Тирион принес ей еще одну шкуру, чтобы накрыть ее, и они ушли.

Рядом с ней дыхание Эймона было поверхностным, но неровным.

«Они никогда этого не увидят», - прошептал он, протягивая руку, чтобы похлопать ее по плечу в знак уверения. «Точно так же, как они никогда не смогли бы пересечь Стену самостоятельно. Таргариены всегда отличались от людей, но это место - его самые основы - были созданы нашей кровью. Ты понимаешь, Дейенерис?»

«Никто другой не может его увидеть, и никто другой не может войти», - заключила Дени. «Вот почему Арья смогла пройти, а мы - нет?»

Эймон снова похлопал ее по руке. «Он не хотел, чтобы кто-то еще рисковал оказаться слишком близко после того, как это случилось. Стена должна была защитить их, насколько он мог».

«Защитить их?» - Дени не совсем в это поверила. «Если бы он просто отозвал всю свою ледяную магию и вернулся зимой к северу от нее, им бы не нужна была защита».

Эймон пошевелился рядом с ней, откатился. Она думала, он не ответит, но через несколько мгновений он ответил.

«Его магия - это единственное, что удерживало мир от наступления зимы на протяжении последних трех столетий, и за это я ему благодарен».

Она тоже этого не понимала, но очень мало что имело смысл с тех пор, как они прибыли сюда, на край света, в самое сердце зимы, где прятались старейшие и, возможно, последние из Таргариенов. Так далеко у нее не было возможности связаться с матерью, получить новости из Валирии о том, стоит ли он еще или ее мать умерла, пытаясь сохранить его в тепле.

Я должен найти способ спасти их, я должен вернуться домой, чтобы они могли жить.

Но ее магия сама по себе не сделает этого. Не в ее нынешнем ослабленном состоянии, потому что то, что она увидела у Короля Ночи, показало ей, что с огнем можно сделать гораздо больше, чем тому, чему ее учила семья. Они называли ее вундеркиндом в детстве, но насколько это было правдой по сравнению с ним?

«Джону» , - подумала она, впервые задумавшись о его настоящем имени. Сможет ли он научить меня тому, что знает сам? Захочет ли он это сделать?

У нее не было ответов, только вопросы, которые росли, как бури по всему миру. Рядом с ней начал тихонько похрапывать Эймон.

Дэни закрыла глаза и уснула.