Феникс

«Она хочет снова тебя увидеть».

Он проигнорировал ее, предпочтя продолжить свой ежедневный поход к границам замка. Каждый день он ходил среди новых побегов деревьев, пересчитывая их, поощряя их, ухаживая и согревая самые новые и слабые, самые неуверенные. Мертвые бродили среди полей и склонов долины, успокоенные магией, которую он создал, переплетением зимней розы и чардрева, словно жилами под замерзшей землей. Все время росло все больше побегов, некоторые внезапно и быстро, другие упрямо и медленно.

Когда он опустился на колени около самого нового, с маленькой веточкой и алым листочком, едва пробивающимися сквозь снег, Арья прыгнула ему на спину. Она привыкла делать это с тех пор, как научилась ходить.

«Ты не можешь меня игнорировать », - напомнила она ему, крепко обхватив его шею и прижавшись к нему, ее ноги болтались у его колен. Их разница в возрасте и реальность ее существования здесь до конца ее дней всегда делали его намного выше ее. «Я твоя лучшая сестра, так что ты должен слушать».

«Только сестра, младшая сестра». Он поморщился от давления ее рук на его шее, потянулся, чтобы поправить ее хватку. «Поэтому она посылает тебя своим посланником? Ты убедила ее, что я буду тебя слушаться?»

Арья зарычала и замахнулась так, что он не мог идти, не упав. «Куэйта просто пытается помочь».

«Ну, она уже много столетий помогает нам с одной и той же бесполезной, повторяющейся ерундой, не так ли?»

«Джон, она говорит, что это важно». Когда он продолжил игнорировать ее просьбу, прижав обожженную руку к маленькому деревцу, которое боролось за рост и согревало его, Арья добавила: « Дейенерис пошла к ней».

Джон замер от этих слов. Его обожженная рука упала с дерева, и рядом с первой проросла еще одна крошечная веточка. Еще одна успокаивалась, позволяя мертвым умереть. Но Дейенерис Таргариен...

Он понял за несколько минут, что Куэйта каким-то образом сумела связаться с ней. Через континенты и Узкое море, на расстоянии многих миль друг от друга, Куэйта установила контакт. Вероятно, во снах или туманных видениях, которые затмевали истину на глазах, но с Куэйтой все было одинаково. Он заключил ее в тюрьму давным-давно, пытаясь заставить ее замолчать. И это удерживало ее от преследования каждого его шага в этом мире, но сны были другим делом. В этом странном существовании между смертью и сознанием Куэйта нашла новый дом.

Пророчества - бессмысленная чушь, и это все, на чем она говорит.

Но Дейенерис, как и его отец, похоже, доверяла таким вещам. Она проделала путь через полмира в надвигающейся зиме в надежде, в прихоти. Ради слабого шанса, что она сможет положить конец этому безумию.

Она приехала сюда, желая сделать то, что ему не удалось сделать много лет назад.

«Как она попала туда?»

Арья отпустила его шею и плюхнулась в снег. Когда он повернулся к ней лицом, она изо всех сил старалась выглядеть невинной, но потерпела полную неудачу. Три столетия, а ей так и не удалось его обмануть.

«Ты отвез ее туда по собственной прихоти или по слову Куэйты?»

«Я просто показала ей сад, вот и все». Арья бросила на него вызывающий взгляд, исчезла с земли и снова появилась рядом с ним. «Она наша кровь. Как еще она могла бы здесь оказаться?»

Но это не означало, что нужно знакомить ее с глубинами. Он запер столько тьмы, сколько смог спрятать. Для Дейенерис Таргариен лучше всего было вернуться домой, забыть пророчество, весну и героизм и просто наслаждаться последними днями, прежде чем прилив окончательно его сломит. Как только он будет потерян навсегда, мир тоже исчезнет.

«Ты или Куэйта, Арья. Я больше не буду спрашивать».

Она нахмурилась и пнула снег, и наконец, когда его взгляд не превратился в улыбку, она ответила. «Я. Куэйта показала мне ее некоторое время назад, когда они были на Стене, и я подумала, что она мне знакома».

«Знакомо?» Он покачал головой. «Валирийские черты лица не делают ее Отцом или Бабушкой. Они давно ушли».

«Не совсем они». Арья прикусила губу, тщательно и вдумчиво обдумывая свои следующие слова. «В тот день, когда родился Эйгон, когда я была во дворе дома, я увидела кого-то и подумала, что это Отец, помнишь?»

Он кивнул. Когда Арья впервые прибыла сюда, голодная и раненая, она рассказала ему всю историю своей жизни с тех пор, как он и Отец, по-видимому, исчезли в конце войны. Она хотела немедленно броситься на север, как только они с Матерью услышали. Но Арья осталась ради Лианны, чтобы помочь ей и эвакуировать город, поскольку зима все еще охватывала их. Только через несколько недель после того, как город опустел, наступила ложная весна, которую он пытался поддерживать. Что Эйгон родился, и Арья увидела того, кого она считала Отцом, в том старом дворе.

«Это было давно, я знаю, и я думала, что это отец много лет», - сказала она. «Но потом появилась Дейенерис и... я думаю, что это была она. Клянусь, это была она, Джон. Она была одета во все меха, как я помню, а ее коса была перекинута через одно плечо и покрыта инеем и снегом».

Арья упоминала об этом только один раз, много лет назад, когда пришла, чтобы найти его. Пришла, чтобы умереть, по правде говоря. Девочка, которой было одиннадцать лет, в одиночку пересекающая Вестерос, сражающаяся с метелями, которые превратили весь северный участок за Стеной в кошмар. Это была его вина, что она пришла сюда, и его вина, что она была слишком тяжело ранена, чтобы уйти. Но именно тот день во дворе крепости Мейегора подтолкнул Арью отправиться на север.

«Ты представляла это, Арья, так же, как я представляла его себе тысячу и один раз с тех пор...»

Он так и не закончил это предложение. Судьба отца была его виной, так же как и его вина в том, что она была связана с этими землями. Обожженная рука Джона тупо пульсировала.

«Это было по-другому», - настаивала Арья, когда он повернулся, чтобы вернуться в замок. «Дейенерис стала другой. Разве ты не чувствуешь этого? Это как когда появился дядя Эймон».

«Почему ты продолжаешь называть его так?» Джон дружески толкнул ее, а затем зарычал, когда его рука прошла прямо сквозь нее. Ожоги на его руке горели, как будто он прижал их к расплавленному мечу. «Эймон - наш племянник».

«Он старше меня», - сказала Арья, как будто это решало все. «Он и тебя старше тоже».

Джон не стал спорить. Они просуществовали три столетия и даже больше, но старение было за пределами того, что позволял обсидиан в его сердце. И Арья останется такой, какой она была, пока не пройдет под Стеной, чтобы умереть.

Она никогда отсюда не уйдет, как бы это ни закончилось. Теперь я - вся семья, которая у нее осталась.

По крайней мере, для семьи, которую она знала. Эймон был почти таким же, таким старым и слабым, почти полностью слепым. Скоро он перейдет в промежуток, как Арья сейчас. Но Эймон, Джон был уверен, не задержится. Когда придет конец жизни, Эймон примет его. В отличие от своей сестры, он прожил полноценную жизнь. В изоляции на краю света, возможно, но годы и годы, которые Арья когда-либо могла бы прожить.

Она снова исчезла, когда он вошел в замок, и в поле зрения появился Призрак.

«Держи ее подальше от Куэйты, ладно?» - спросил его Джон.

Волк только толкнул его мордой, а затем покинул замок, чтобы побродить. Он не охотился, как подобает волку, а просто бродил по замерзшим землям, загоняя мертвецов в замок, к тому маленькому кусочку мира, который Джон мог им дать.

Эйемон сидел в любимой гостиной Джона, закутанный в меха и тишину.

«Они что, ушли?»

Его племянник ответил не сразу, но Джон презрел его ответ, когда тот все же ответил.

«Нет, и я не вижу причин, по которым она так быстро спешит домой», - сказал Эймон. «У них было долгое путешествие, и еще более долгое обратное, поскольку зима становится все хуже. Пусть остаются и отдыхают».

Его внутренности сжались от напоминания. Слова Эйемона не были обвинительными, но они все равно ужалили Джона. Он терял контроль, терял рассудок вместе с ним, понемногу, год за годом, пытаясь обуздать все это внутри себя, чтобы стать тем, кем Отец всегда считал его. Быть их спасителем, с мертвецами, запертыми внутри него. Весна была недостижима, но он мог удержать худшее из зимы здесь, как он надеялся, и дать им жизнь еще на некоторое время.

Но это время подходило к концу. Причины, по которым Дейенерис пришла сюда, сделали это очевидным.

«Здесь для них ничего нет», - сказал ему Джон. «Ничего для всех живущих».

Скоро в мире не останется ни единого места для живых.

«Джон, я знаю, ты убедил себя в отсутствии будущего, в том, что все эти столетия наших предков, копающихся в пророчествах, были просто пустой тратой времени и глупостью, но я не могу поверить, что Дейенерис, пересекающая полмира в разгар зимы, - это случайность. Она пришла искать ответы и положить конец всему этому, когда вся надежда исчезла».

«Это неожиданно, но несущественно».

«Её привели сюда по тем же причинам, что и тебя», - сказал Эймон. «А почему бы и нет? Почему перевод не мог быть неправильным? Почему бы не быть принцу и принцессе?»

Джон не ответил. Он оставил Эймона в гостиной и направился в глубь замка. Для него сон и еда были бесполезны, и, более того, они были возможностью для Куэйты достучаться до него, когда его разум был более уязвим. Теперь его целью было не поддаваться причине его существования - контролировать песнь льда и пламени, которая, как многие верили, спасет их.

Дать приют проклятию, созданному тысячелетия назад, означало поглотить мир.

По всему замку бродило еще больше мертвецов. Некоторые были такими тонкими и слабыми, что только его глаза могли обнаружить их в этот момент. Он делал все, что мог, поскольку они упорно цеплялись за существование, но остальное зависело от них. Его дядя жил так десятилетиями, становясь настолько слабым, что потребовалось острое обоняние Призрака, чтобы найти его, когда он бродил. Но дядя Нед тоже сдался. В конце концов, они все сдались.

Он также нашел своих новых посетителей, когда шел по коридорам. Маленький человек исследовал, бросил на него любопытный взгляд, когда они пересеклись, но ничего не сказал. Однако старший товарищ Дейенерис не колебался, чтобы завязать разговор.

«Впечатляет, что все это место сделано», - сказал он, заметив Джона, бродящего по коридорам. «И Стена тоже. Не могу сказать, что я когда-либо видел магию, поддерживаемую так долго и таким мощным образом».

Джон уставился на него, но человека - Давоса? - его молчание не остановило.

«Принцесса и ее мать могут управлять огнем тысячью способов, но это... превосходит все, что я когда-либо видел. Мои мальчики были бы рады это увидеть, зная, что вы не такие, какими мы вас считали».

«Тысяча способов?» Рот Джона скривился. «Все затаив дыхание, да?»

Он не стал дожидаться ответа Давоса, просто продолжил свой путь в соседнюю комнату, кружа и блуждая, и стараясь не думать о ней, но обнаружив, что не думать об этом невозможно. Уменьшение огненной магии его семьи не было таким уж удивительным. Даже способности Эймона были ограничены почти столетие назад. Зима медленно поглощала весь мир. Его мать осталась воспитывать Эйгона в одиночку, обладатель льда, пытающийся научить своего маленького сына огню, поскольку, казалось, он наверняка унаследовал этот талант, так же как Арья унаследовала только талант их матери. Он один был проклят обоими.

Но почему, почему они опустились до задержки дыхания, чтобы подпитывать свое пламя, было выше его понимания. Как огонь может расти, поддерживаться, гореть, когда вы чуть ли не ставите на него миску, чтобы задушить пламя?

Он пробирался через замок, борясь с неуклюжей магией огня, и наткнулся прямо на виновника.

Дейенерис посмотрела на него, ее глаза были такими же дерзкими, как и у Арьи. Фиолетовые, уверенные и полные того, что он осмелился назвать надеждой.

«Я же сказал тебе уйти».

«Я пришла сюда не просто так», - возразила она, но ее гнев прошлых дней, казалось, утих. «Этот сад с синими розами, говорит Эймон, может видеть только наша кровь».

«Зимние розы», - сказал Джон, и его рот скривился от ее взгляда, полного замешательства. «Их называют зимними розами, а не синими. Разве они не добрались до Валирии?»

Дэни посмотрела на него и на его тон, но, похоже, решила сдержать свой гнев. «Нет, очень мало, насколько я понимаю. Спасибо тебе».

Он отвернулся от ее взгляда. «Уходи».

Ее рука схватила его за руку, прежде чем он успел сделать пять шагов назад в направлении, откуда пришел. Даже сквозь черную кожу он чувствовал жар и тепло, огонь, который кипел в ее жилах. Если бы она родилась в его время, с соответствующей подготовкой, она могла бы быть грозной.

Дэни неохотно извинилась, но тот факт, что ее слова прозвучали искренне, удивил его.

«Мне жаль, что мы напали на тебя», - сказала Дейенерис. «Это было... Эймон пытался объяснить тогда, кто ты и что происходит дальше. И, если он прав, то ничего из этого, - она обвела рукой воздух, - не твоя вина. Мне было неинтересно слушать, но теперь интересно. Куэйта... она привела меня сюда не просто так».

«Слова Куэйты имеют мало общего с разумом». Джон сердито посмотрел на нее, высвободив руку. «А Эймон может ответить на твои вопросы, принцесса. Мне неинтересны посетители или уроки истории. Иди домой».

«Я не хочу, чтобы Эймон видел то, что ты ему рассказал», - сказала она и внезапно оказалась перед ним, метнувшись, чтобы преградить ему путь. «Это случилось с тобой. Это все еще происходит из-за тебя. И ты не позволил никому, кроме своей собственной крови, даже добраться до этого места. Ты владеешь огнем так, что я даже не могу начать...»

«Ну, если бы вы перестали задерживать дыхание, вы бы удивились, чего вы можете достичь».

Ее брови сошлись в замешательстве. «Но ты должна задержать дыхание. Воздух - это то, что питает огонь, поэтому ты должна впитать как можно больше, чтобы создать магию, когда она тебе нужна».

Джон покачал головой и рассмеялся так, что это явно ее оскорбило.

«Это только задушит его», - сказал он ей. «Вероятно, ты тоже потеряешь сознание, если будешь слишком сильно напрягаться, не дыша».

Она выглядела все более и более сбитой с толку, как будто пыталась реорганизовать все уроки, которые она, вероятно, усвоила в детстве. Пытаясь понять, где, как и почему ее научили чему-то столь ограничительному.

«Вы узнали это по-другому?»

«Я правильно понял», - сказал Джон. Он на мгновение задумался, а затем поднял обожженную руку. В тот же миг в его ладони вспыхнуло пламя, мерцающий свет углубил старые ожоговые шрамы танцующими тенями. «Что произойдет, если вы подадите свече только определенное количество воздуха?»

И он затаил дыхание, пламя мерцало и уменьшалось, пока не стало не больше его большого пальца. Как только он выдохнул, оно выросло, затем расцвело в огонь размером с его голову, когда он вдохнул. Дейенерис внимательно его разглядела, наблюдая за его дыханием, огонь был ровным и сильным в его руке.

«Огонь - это жизнь, а жизни нужен воздух, чтобы расти. То, что вы делаете, - это его удушение, жесткий контроль, который делает почти невозможным правильное использование его. Если бы вы использовали лед, возможно, он бы работал так же хорошо, но огонь должен полностью проходить сквозь вас. Он не сможет этого сделать, если вы заперли его в ловушке с ограниченным запасом воздуха».

Она попыталась скопировать его и немедленно вдохнула и задержала дыхание. Ей потребовалось несколько попыток, чтобы избавиться от этой привычки, но даже когда ей это удалось, ее огонь был слабым и нестабильным.

«Никто в моей семье не делает этого так, как ты».

«Не в твоей недавней семье». Джон позволил льду течь дальше, медленно соединяясь с огнем, пламя мерцало - красное, зеленое, синее, желтое - прежде чем кристаллизовать его в темное обсидиановое стекло, которое сверкало, как драгоценный камень. «Вот. Кое-что для путешествия домой, чтобы показать Валирии».

Она взяла обсидиановое пламя, но не отступила с его пути.

«Ты можешь научить меня? Как правильно обращаться с огнем, как делать все то, чему ты научился?»

Когда он нахмурился, она посмотрела на него. «Если ты меня научишь, я уйду», - сказала она. «Если я смогу лучше управляться с огнем, у Валирии, по крайней мере, появится шанс. Мы сможем согреть город, дольше бороться с зимой, пока...»

Пока я не сломаюсь окончательно .

«И ты уйдешь? На самом деле уйдешь, вернешься домой в Валирию и никогда не вернешься по эту сторону Стены?»

Она не колеблясь кивнула и согласилась. Джон следил за ее глазами, за уголками ее губ, искал какие-либо знаки или подсказки, на которых он всегда ловил Арью, когда она лгала. Но Дейенерис, казалось, была честна.

«Мы уйдем, если ты меня научишь, я обещаю».

"Отлично."

Она казалась удивленной, но на ее лице медленно расплылась улыбка. Это была первая улыбка, которую он увидел на ней, и это было почти поразительно после стольких лет почти одиночества. Эймон время от времени улыбался, но чаще спал, греясь у огня или разговаривая с Арьей или мертвецами, которые все еще оставались. Призрак составлял ему компанию, больше для его безопасности, чем для чего-либо еще, но Джон отстранился. Наличие этого пространства было к лучшему, зная, что произойдет когда-нибудь скоро.

Улыбки были редким зрелищем на этом далеком севере, но ее, казалось, согревала каждую частичку комнаты и его грудь. Он нахмурился в ответ.

«Тогда начнем завтра, принцесса. Чем скорее ты уйдешь, тем лучше».

«Неужели так ужасно, что люди здесь, чтобы хоть на какое-то время почувствовать себя менее одинокими?»

Джон бросил на нее мрачный, долгий взгляд. «Это когда видишь, что случается с теми, кто остается».

И он пошел прочь, туда, откуда пришел, в снег и сад, чтобы ждать Призрака.

***********

Она проснулась раньше всех, готовая начать, жаждущая узнать больше о том, что может означать магия огня. О том, что она когда-то значила, если его слова были правдой. Дени была одета в свои меха, больше надеть ей было нечего в этот момент их путешествия. Это было хорошо для тепла, так как в замке было холодно, но ей хотелось иметь что-то менее громоздкое, чтобы практиковаться с огнем.

Король Ночи был там, чтобы поприветствовать ее, когда она вошла в вестибюль. Дени не могла заставить себя доверять ему - она даже не могла понять все то, что Эймон говорил, что он был, или делал, или был. Он разрушал их мир, но Эймон был убежден, что у него нет выбора. Она не могла постичь это. Всегда был выбор. Даже если этот выбор был смертью вместо чего-то ужасного, это все равно было решение, которое нужно было принять.

И этот человек на протяжении столетий выбирал быть ужасным.

Но он может научить меня правильно обращаться с огнем, может помочь мне защитить Валирию, и, возможно, мои дети смогут сделать то же самое, если мне так повезет.

Она думала о том, чтобы стать матерью, лишь несколько раз, когда была маленькой, очарованная материнской заботой, любовью и теплом. Когда она поняла истинное положение дел в мире, увидела, как он ухудшается день за днем, она изменила свое мнение. Как она могла создать совершенно нового человека, зная, что его ждет в жизни?

«Я не буду с тобой снисходителен», - сказал он ей, после того как провел ее в новую комнату, которая могла бы сойти за замороженный бальный зал, если бы из нее вывезли всю мебель. «Чем быстрее ты научишься, тем быстрее ты вернешься домой».

Его голос был таким же холодным, как и прежде, бесчувственным, пустым, как ледяная пещера без дна. Но она не отступила. Если она не могла уничтожить его, то она могла бы учиться у него, использовать его собственные знания, чтобы бороться против его власти над миром, и, может быть...

Может быть, я смогу понять, как это произошло, и рассказать об этом матери и всем, кто остался.

Потому что, несмотря на все его ехидные замечания и безразличие, ледяной демон перед ней мог бы легко убить всех троих на месте. Он мог бы убить Эймона десятки лет назад, вместо того, чтобы предоставить ему теплый дом здесь. Попытка примирить грубое безразличие, которое он дал ей, с тем небольшим, что Эймон объяснил до сих пор, была нелегкой. И, возможно, она не узнает больше о его прошлом, пока она здесь, но она могла надеяться понять. Получить истинное объяснение, чтобы вернуться в остальной мир.

Как он мог построить Стену, чтобы защитить людей, если именно его штормы убивали их?

Он начал с основ. Маленькие огненные ладони, дыхательные упражнения, все это было тем же началом, которому она научилась, но метод был полной противоположностью жесткой задержки дыхания, которой ее учили. Месяцами ее мать и отец учили ее дыхательным упражнениям, чтобы задерживать дыхание дольше, чтобы наращивать легкие, пока они не станут достаточно сильными, чтобы владеть пламенем. Но это было ритмично, ровно, синхронизируя дыхание с ударами ее сердца, закрывая глаза, чтобы слушать и изучать, как ее дыхание меняется, когда она двигает руками, ногами, идет, бежит.

С каждым шагом ее разочарование росло, ее воспитание и привычки брали верх, что бы она себе ни говорила.

И он мало чем мог помочь в этом отношении. Ночной Король сидел рядом с местом, которое было расчищено для нее, чтобы практиковаться, стоический и холодный и совершенно бескомпромиссный, когда ее разочарования брали над ней верх.

«Если ты растопишь мой дом, я заморозлю тебя в одной из стен», - сказал он ей, переделывая ледяной стул, который она только что разнесла в ярости. «Попробуй еще раз. Сосредоточься».

"Я . "

«Недостаточно хорошо».

Дэни зарычала на него, меряя шагами комнату. «Я бы хотела увидеть, как ты забудешь годы тренировок за несколько часов».

«Все достаточно просто».

Она повернулась и сердито посмотрела на него. «Ты ужасный учитель».

«Так же, как и ваша семья, вся эта жесткая структура вокруг дыхания», - сказал он. «Удивительно, что кто-то из вас не лопнул от этого легким».

Они попробовали еще раз, и Дени потерпела неудачу. Он просто наблюдал за ней, невозмутимый, непреклонный в своей отчужденности.

«Еще раз», - приказал он.

Его взгляд был твердым. Выражение лица было таким же нейтральным и безразличным, как и с тех пор, как она сюда приехала. Она попыталась снова и тут же затаила дыхание. Попыталась снова и так сосредоточилась на том, чтобы не вдыхать как можно больше воздуха, что она вообще не могла сосредоточиться на своем огне, кроме как высекать маленькую шипящую искру.

«Если так пойдет и дальше, я умру прежде, чем ты успеешь разжечь хотя бы слабое пламя».

Ее разочарование и гнев тогда победили. Дэни обрушила на него шквал огня, и к ее удивлению, он рассмеялся. Не растаяв, не смутившись, он был таким же ужасным и нетронутым, как всегда. Кроме его обожженной руки, он был без отметин. Несмотря на все ее усилия, она могла бы сделать только одно - просто осветить его ярким светом.

«Ничто не может растопить меня, принцесса». Он снова показал ей, как легко ему было просто нормально дышать и держать ладонь огня. «Если бы ты сосредоточилась ...»

И Дени покинула комнату, а его безразличие позади. Она бродила по замку, бродя и бродя, пока ее гнев не померк, а ноги не заныли от холода. В конце концов, она нашла Тириона и Эймона внизу, в его теплых покоях, с большой книгой на коленях у ее друга, когда он читал страницы вслух Эймону.

«Жесткая подготовка?»

Тирион, казалось, был слишком уж удивлен их затруднительным положением с тех пор, как они прибыли. Пока она пыталась осознать переворачивающую мир реальность того, что Король Ночи - сын Потерянного Короля Драконов, Тирион решил, что все это достаточно абсурдно, чтобы сделать конец света забавным.

Дэни бросилась в кресло напротив них, скрестила руки и хмуро посмотрела на него.

«Это займет время, дорогая, вот и все». Эймон положил небольшой огонь на ладонь, дыша так же обычно, как и Король Ночи. «В мое время мы не были столь строги, как ты узнал, но отменить то, что является рефлексами, чтобы сформировать новые - непростая задача. Нужно больше, чем несколько часов или дней».

«И достойный учитель», - проворчала Дени. Пока она смотрела, огонь Эймона погас. «Если бы ты научил меня тому, чему он научил тебя...»

Эймон покачал головой. «Я забыл многие из тех уроков, Дейенерис, и я никогда не был самым одаренным огненным мастером. Если ты хочешь учиться, Джон - лучший человек, который сможет тебя научить».

«Он ужасный учитель».

Эймон улыбнулся. «Я думаю, ты был бы вполне понятным черствым, если бы провел два столетия только с мертвецами, а потом еще одно столетие только со мной. Это тоже для него адаптация».

Дэни избегала его взгляда. Хотя он и ослеп, в его заиндевевших глазах было что-то такое, что заставляло ее чувствовать себя беззащитной.

«Вы уже говорили с ним?»

«Я попросил его обучить меня дальше».

Эймон покачал головой, но улыбался. Рядом с ним ухмылялся и Тирион.

«Это целая история», - сказал Тирион, закрывая книгу на коленях. «По крайней мере, то, чему Эйемон научился у Джона. Не будь таким упрямым».

Дени тоже на него посмотрела. «Я не упрямая. Даже если бы я спросила, он бы мне ничего не сказал. Он стал Королем Ночи, и все, теперь он разрушает мир, а ты говоришь, что он пытается это остановить».

«Он был им много лет».

Но тот факт, что ответил именно Тирион, только больше ее раздражал. Эймон отказывался рассказывать ей все, настаивая, чтобы она узнала Джона поближе и поняла все от него. Но Эймон, по-видимому, не испытывал никаких проблем с тем, чтобы рассказать Тириону то, что он знал.

«Он разрушал его годами и годами. Мои братья погибли, пытаясь пересечь море в его штормах или из-за его тварей. Это то, что он выбрал».

«Все не так просто».

«Тогда объясни мне», - рявкнула Дени на дядю. «Ты можешь рассказать Тириону, но больше ничего мне не скажешь. Какая разница, узнаю я это от тебя или от него?»

Эймон вздохнул. «Очень важно, чтобы вы с Джоном были связаны, пока вы здесь. Если мое понимание этого пророчества точнее того, которое привело вас обоих к этой точке...»

«Пророчество бессмысленно». Теперь, как оказалось, они с Джоном могли прийти к согласию по этому вопросу. «Это было неправильно для него, а теперь то же самое было неправильно и для меня. Неужели никто не задумывался, что тот, кто создал эту магию Короля Ночи, мог создать и пророчество, чтобы привести нас к этому?»

«Дейенерис, если ты действительно собираешься стать последней из нас, то я думаю, тебе важно полностью понять, почему. Только Джон может сказать тебе это, только он может лучше всего объяснить, что с ним случилось».

Она не добилась ничего, пытаясь получить больше информации от кого-либо из них. Снова расстроенная, Дени оставила их с их книгами и отступила наружу. Когда она нашла Давоса, он был с большим белым волком на снегу, в поле, которое мертвецы, казалось, избегали. Они играли в довольно однобокую версию перетягивания каната.

«Хороший мальчик, продолжай и будь мягче...»

Давос был отброшен в снежную кучу, как только волк схватил веревку в пасти. Одного легкого рывка его массивной туши, казалось, было достаточно, чтобы вырвать из земли огромное дерево. Волк завилял хвостом, веревка болталась между его огромных зубов.

Дэни бросилась к Давосу и помогла ему выбраться из сугроба.

«Я в порядке», - заверил он ее. «На самом деле это довольно весело, и Ghost любит внимание».

«Ему это понравится гораздо меньше, если ты пострадаешь».

Она подняла его на ноги, но он, казалось, был совершенно невредим. За ее спиной большая теплая морда Призрака мягко толкнула ее в спину. Он лежал, его красные глаза были чуть выше ее собственного взгляда, когда она обернулась.

«Привет снова, Призрак».

Он закрыл глаза от восторга, когда она почесала его щеку.

«На тебя страшно смотреть, но ты просто большой добряк, не так ли?»

Призрак наклонился к ней, и этого было достаточно.

«Он бы разорвал вам глотки, если бы я попросил».

Ночной Король наблюдал за ними с дальней стороны двора замка. Если бы Дени пришлось догадываться по направлению, откуда он пришел, он снова был в розовом саду.

Что еще может быть интересного там внизу, если он не посещает Куэйту?

«Я не думаю, что он бы это сделал», - бросила вызов Дени, и она знала, что это был глупый аргумент, но один его вид после ее утра неудачной тренировки заставил ее вскипеть. «Может, он укусит тебя вместо этого».

Он не клюнул на приманку. «Все время, пока был щенком, клюнул», - сказал он. «Потребовалось много времени, чтобы отучить его от груди, а потом он решил, что жевание моих конечностей - лучший способ прорезать себе зубы».

Давос перевел взгляд с Короля Ночи на Дени, затем похлопал Призрака по плечу на прощание.

«Думаю, я пойду поужинаю, принцесса, и э-э...» Он неуверенно посмотрел на Джона. «Ваша светлость?»

«Я не король, по крайней мере, не в том смысле, в каком мне это предназначено».

Давос кивнул ему, затем бросил взгляд на Дэни, который ясно говорил, что нужно быть милой. Как будто она снова была маленькой девочкой, отказывающейся делиться игрушкой. Она не оценила этого, и выражение ее лица, казалось, сказало ему об этом.

«Иди сюда, мальчик».

Джон взял потертую веревку и бросил ее в снежные поля. Призрак помчался за ней, но остался там, где упал, катаясь по снегу.

«Вы нашли его щенком?»

«Новорожденный», - сказал он ей, и его жуткие голубые глаза наблюдали за ней. Они мало что выдавали, но что-то в том, как он прищурился, заставило Дени убедиться, что он был так же недоволен утром, как и она. «Нашли его в снегу, мать была мертва рядом с ним, а его братья и сестры замерзли намертво».

Она уставилась на огромного волка, нежившегося в пушистом снегу и радостно жующего свою веревочную игрушку. Он был полной противоположностью человеку перед ней. Если его вообще можно было считать человеком или человеком в этот момент.

«Арья пыталась помочь одному из братьев и сестер, но она не смогла сделать достаточно для этого. Щенок был почти мертв, а Арья...»

"Что с ней случилось? С Арьей?"

Джон долго ее разглядывал. Дени была уверена, что он не ответит на что-то столь личное, отмахнется от нее, как делал это с тех пор, как она прибыла в его замерзший дом. Но в конце концов он слегка кивнул, то ли принимая ее допрос, то ли принимая собственное решение.

«Я это сделал», - сказал Джон. «Она ушла из дома из-за меня. Она прошла сквозь Стену из-за меня. Она слишком ранена, чтобы уйти или когда-либо снова жить, как прежде, и это тоже из-за меня».

Горькая скорбь цеплялась за его слова. Она никогда не видела его таким грубым, он казался самым человечным, даже когда его ледяная кожа блестела в синем сиянии роз.

«Она сама приняла решение», - предположила Дэни.

«Ни одиннадцатилетнему ребенку не следует делать такой выбор. Я должен был быть там, когда она...» Его взгляд стал острым, когда он затих, его рот скривился. «Если ты останешься здесь, твоя жизнь закончится точно так же».

«Эймон, кажется, чувствует себя достаточно хорошо. Он что? Ему уже почти столетие, не так ли? Это дольше, чем мой отец или дедушка с бабушкой жили в Валирии».

«Сейчас сто один, и все ближе к смерти». Джон крепко зажмурился, стиснув челюсти. «Я никогда не должен был позволять ему оставаться здесь. Надо было оттащить его обратно к Стене и положить к югу от нее собственными руками, запечатать ее так, чтобы никто больше не смог найти проход».

Каждое слово было более сожалеющим, чем предыдущее, более стыдным, как казалось, когда Дэни наблюдала за его речью. Его лицо мало что выражало, лед, казалось, был слишком толстым, чтобы позволить ему проявить больше выражения, чем горстка, которую она видела. Никакая улыбка не могла пробиться сквозь это, но у него, казалось, не было никаких причин делать это.

И не для того, чтобы разрушить мир, как он есть, и тем не менее, вот я здесь.

«Почему ты этого не сделал?»

Он не ответил. Пока она ждала, а тишина затягивалась, Дени знала, что этот вопрос, возможно, он даже сам себе не сможет объяснить.

«Ты запечатаешь его, когда я уйду?»

Взгляд Джона снова обратился к ней, синий, огненный и яркий, но впервые она заметила там другой цвет. Только узкая вертикальная черта, почти как шрам, прорезала правый зрачок. Радужка в этом месте была темнее, ровного серого цвета. Он согнул свою обожженную руку, единственную оставшуюся у него человеческую кожу.

«Будет ли для этого какой-то смысл, если мир рухнул и остался таким, каким вы его называете?»

«Полагаю, что нет». Дени скрестила руки на груди, обхватила себя руками, чтобы согреться. «Неужели ты не можешь просто остановить это? Ты контролируешь все это, разве ты не можешь просто положить этому конец, как и любой другой магии?»

Его лицо исказилось, и это была не совсем улыбка, не горькая и не кривая, но меланхолия была явной.

«А что, по-вашему, я делал на протяжении трех столетий, позволяя этому буйствовать по всему миру?»

«Учитывая замерзшую пустошь, которую мы только что пересекли, да». Его взгляд метнулся к ней, а затем к Призраку. «Это ты делаешь это, позволяешь этому распространяться и распространяться и...»

«Если бы я мог сдерживать его вечно, я бы это сделал, Дейенерис». Он покачал головой, признавая поражение. «Какое-то время, как только я получил голову, я так и делал. Я пытался запереть все это. Какое-то время это тоже работало. Но магия, которая принадлежит мне, и магия, которая создала это... они сплавлены воедино, да, но не так, как два длинных меча можно расплавить и создать из них один большой меч. Он решает так же, как и я».

Ложная весна , с удивлением поняла она. Это он пытался обуздать зиму.

«Но это же ты».

Он поднял руку туда, где должно быть его сердце. «Это часть меня», - сказал Джон. «Глубоко в моей груди, как паразит, на самом деле, ползающий по моему телу и осознающий, чем дольше он там живет. Я не могу отключить свою собственную магию больше, чем ты, и именно это ей и нужно. Сила, чтобы усилить ее, кто-то, кто обладает магической силой, чтобы позволить ей поглотить все. Ты можешь работать с ней или против нее, но она всегда побеждает в конце. И однажды...»

Ее сердце забилось от взгляда в его глазах. Страх, то, как он, казалось, пассивно принял, что он был не более чем хозяином чего-то большего и более ужасного.

"Что?"

«Однажды он победит полностью. Я исчезну, даже не монстр, стоящий сейчас рядом с тобой, так далекий от мальчика, которого Эймон впервые встретил столетие назад. Мир, который мы знали, закончится, Дейенерис, и написанная магия воцарится снова».

«Но мы можем остановить это наверняка», - тут же настояла она. «Если ты все это знаешь, если ты это понимаешь, должен быть способ отменить это, или... или удалить это из тебя, чтобы мы могли это уничтожить. Или...»

И он рассмеялся, тем мертвым смехом, который сказал ей, что у них нет никаких шансов сделать что-либо подобное. Не потому, что было невозможно попробовать, а потому, что он уже попробовал.

Джон поднял обожженную руку, его гримаса была почти ухмылкой. «Я уже пытался, принцесса». Он согнул обожженные пальцы и вздохнул. «Использовал огонь, чтобы проникнуть прямо в мою грудь и вытащить его, и, ну, вы можете видеть, чем это закончилось».

«Может быть, с нами двумя вместе», - начала она. «Или тремя, если Эймон сможет...»

«Вы не можете отменить это», - сказал он. «Они создали эту магию именно для этой цели, и, вероятно, создали это проклятое пророчество, чтобы человечество пошло прямо в этот беспорядок, думая, что они отменяют его, когда на самом деле, создание их легендарной песни льда и пламени означало создание единственного человека, который сможет вместить в нее силу, необходимую для окончания света».

"Кто они?"

«Разве часть легенд о детях леса не перебралась через море?» Джон рассматривал ее, наклонив голову в интересе. «Это была любимая часть старых историй Арьи, когда она была маленькой. Один из моих маленьких кузенов хотел встретиться с ними больше всего на свете».

Дени пришлось хорошенько подумать, чтобы вспомнить их, тех людей, которые населяли Вестерос до того, как люди прибыли на своих волнах из Эссоса и других мест. Она почти ничего о них не знала. Они существовали, а потом исчезли, уничтоженные войной человечества против них.

«Они все уже мертвы».

Джон пожал плечами. «Кажется, это вероятно. Три столетия поисков здесь, и я не нашел никаких следов, но они сделали это». Он снова постучал по своему сердцу. «Обсидиан, кинжал из него, созданный с помощью самой тонкой магии, которую я когда-либо видел. Намного превосходящий более громоздкий тип, который я могу сделать. Ты говоришь, что я Король Ночи, но на самом деле, именно этот кинжал владеет его силой, формирует его и продолжает существовать от одного хозяина к другому».

«Сколько их было до тебя?»

Джон снова пожал плечами. «Понятия не имею. Но они были слишком слабы, их магия не была достаточно сильна, чтобы служить своей цели. Вот почему эта зима такая необычная. Почему, что бы я ни делал, она распространяется и распространяется, питается мной. Я - лед и пламя, как и говорило то бесполезное пророчество. И по этой причине я последний человек, который когда-либо должен был родиться».

Дени могла только смотреть на него. Часть ее была слишком ошеломлена, чтобы говорить, чтобы осознать, насколько далеки от точности были многие из их предков. Они пытались снова и снова в Валирии, послали так много людей на запад, которые потерпели неудачу или погибли или исчезли в распространяющейся зиме. Но пророчество уже было исполнено; это была ложь, которую им скормили, чтобы они поступили так, как желал старейший враг человечества.

Даже если Дети Леса погибнут, в конце концов они победят. Они заберут всех нас с собой.

Это были медленные страдания, долгая пытка, которая вытащила на поверхность безумие, горе и худшие стороны человечности.

Она посмотрела на Джона, на обожженную руку, на лед, окутавший его тело, и на серую полоску в одном из его глаз. Он не сделал ничего плохого, чтобы привести к тому, кем он стал, как казалось. Верил и ему всю жизнь говорили, что он их герой. Это было не так уж и непохоже на ее братьев и даже на нее саму.

Только теперь он был их погибелью. И ему пришлось жить с этим, существовать до самого последнего горького момента, знать, что когда он исчезнет навсегда, мир будет окончательно потерян для всех.

«Мне жаль», - сказала она.

Его жуткие глаза уставились на нее. «Почему?»

«Что это существование, которым ты должен быть...»

«Ты не ошиблась в пророчестве», - сказал он, отсекая ее жалость, его глаза сузились до щелочек. «Ты не была одной из моих идиотских родителей, которые трахались, пока не получили меня. Их спасителя . И куда это их привело? Мертвецов и даже хуже. Не извиняйся за то, за что ты не отвечаешь».

Дени кивнула. Но она наблюдала за его лицом, когда они вместе возвращались в замок. У него не было бровей, но его лоб, казалось, был почти нахмурен в раздумьях. Когда они вошли в вестибюль, Дени на мгновение замешкалась, прежде чем протянуть руку и схватить его за руку.

Одного этого прикосновения, казалось, хватило, чтобы повергнуть его в ужас. Он вздрогнул и отшатнулся от нее, затем уставился на нее, как будто не веря своим глазам.

«Я не могу говорить за Тириона и Давоса», - сказала ему Дени, с удивлением обнаружив, что его рука все еще теплая. Обожженная кожа была грубой и шершавой, но все еще очень человеческой. «Но после того, как я вернусь домой, когда Мать уйдет, а Валирия... я смогу вернуться сюда, остаться до конца. Быть наедине с этим бременем... это неправильно. Ты не должен нести это в одиночку».

"Нет."

И это был его единственный ответ, и Дени приняла это как есть. Она отпустила его руку, когда он потянул, и наблюдала, как он последовал за Призраком в другое крыло замка, идя немного быстрее, чем раньше.