Феникс

Впервые за много лет Джон пожалел, что не может спать без вторжения Куэйты в его сны. Казалось, все его тело горело от беспокойства. Каждый дюйм его ледяной кожи покалывал, словно треск дров, раскалывающихся в огне.

Он рассказал ей слишком много. Гораздо больше, чем он когда-либо должен был рассказать, почти столько же, сколько он рассказал Эймону за недели и месяцы все эти годы назад. Но разговор с Дейенерис оказался легким. Как только их страсти остыли, разговор потек почти естественно. Он мог бы разговаривать с Арьей или дядей Недом или...

Отец или Мать.

Думать о них как о чем-то большем, чем просто абстракция, было приключением в горе. Но вот они, как и прежде, проплывали перед его глазами всего на мгновение, все улыбки, надежда и вера в то, что он будет самым лучшим, что только может предложить мир.

Но Лианна давно умерла, и он ее больше не видел. А Рейегар...

Ничего больше нельзя было сделать для его отца, однако он продолжал. Джон ударил кулаком в стену, его ледяной кулак погрузился в нее, словно она была не более чем водой. Призрак наблюдал за ним с другого конца комнаты, настороженный и беспокойный, пока Джон ходил взад-вперед.

Эймон был неожиданным почти столетие назад. Но в то время, когда дядя Нед так недавно ушел, наконец-то обретя покой, Джон приветствовал кого-то, кто был его семьей. Он позволил ему остаться, несмотря на его лучшие инстинкты, наполовину ожидал, что Эймон в конечном итоге решит уйти сам. Вернуться к пламенному теплу Валирии ради себя самого. Но Эймон остался. Джон наблюдал, как он взрослел до мужчины средних лет, затем стал пожилым человеком, а теперь - хрупким старым крохотным человечком. Иногда, если он достаточно пристально смотрел, он мог видеть того же молодого человека, стоящего перед ним.

Мы были почти одного возраста, могли бы быть братьями, если бы все сложилось иначе .

И в то время, как бы эгоистично это ни было, Джон восхищался им. Позволил своему разуму притворяться, что Эймон - это Эйгон. Младший брат, которого он никогда не знал и никогда не узнает. Был ли он чудаком из троих - с темно-фиолетовыми глазами отца и серебристо-золотыми волосами?

Джону нравилось так думать.

Но Дейенерис...

Это было по-другому, он не мог объяснить. Она не могла притворяться, что была тем, чем могла бы быть Арья, не тогда, когда его сестра задержалась здесь с ним, как она это делала. Они были совсем не похожи, Арья больше по внешности Старк, чем он. И после всех этих лет с Эймоном, после растущей, грызущей вины за то, что его собственное эгоистичное желание притвориться, что этот человек был братом, которого он никогда не знал, было причиной того, что Эймон остался здесь, он не мог вынести, чтобы увидеть это снова.

Я уже достаточно все испортил.

И им еще многое предстоит разрушить до конца.

На другом конце комнаты Призрак тихо и нежно завыл на него. Джон подошел к нему, погрузив руки в густой, мягкий мех. Он позволил своему разуму погрузиться, позволил себе слиться с Призраком всего на мгновение - почувствовать устойчивое тепло, как будто оно было внутри него, стук его большого сердца, ощутить резкий запах сока чардрева и аромат зимних роз, покрывавших замок и территорию.

«Будем только мы, мальчик. Вместе до конца. Что скажешь?»

Призрак подтолкнул его своей большой мордой, засунул Джона себе в живот и обернул вокруг него свое мохнатое тело. Лютоволк был его лучшим товарищем, первым, кого он знал после войны. Он потерял так много времени в те ранние дни; абсолютный вес такого количества новой магии, живущей внутри него, едва не свел его с ума.

Пока он не нашел Призрака в снегу. Просто крошечное существо с красными глазами, отчаянно нуждающееся в помощи, которая даст ему жизнь.

И жизнь у него была, и теперь она была бесконечной, пока Джон жил рядом с ним.

«Мне жаль, мальчик».

Его волк не ответил, просто лизнул его ледяную щеку и устроился спать. Джон откинулся назад в своем громоздком тепле и на мгновение закрыл глаза. Он больше не чувствовал усталости. Ни голода, ни слабости, ни силы, ни чего-либо еще, кроме гнева. Но прямо сейчас было легко уснуть, как будто кто-то наблюдал и успокаивал его мозг, как ребенка, которого качают в колыбели.

Когда он моргнул и открыл глаза, где-то глубоко внутри него забурлил гнев.

«Ради всего святого, Куэйта».

Они сидели на ее склоне холма, под золотым жарким солнцем его детства. Она предложила ему лимонный пирог, а Джон просто уставился на нее.

«У меня нет на это времени».

« Чтобы идти вперед, ты должен ...»

«Возвращайся», - рявкнул он. «Я знаю эти чертовы слова, ты, бесполезный пророк. Они вдалбливали мне их в голову три столетия, пока ты лепетал об одних и тех же четырех строчках. И они бесполезны, ты знаешь это? Больше не к чему возвращаться. Мир достиг своего конца».

Она съела лимонный пирог, подтянув маску ровно настолько, чтобы можно было есть. Как всегда, кожа под ней была темной и грубой, наводя его на мысль о землистости богатой лесной почвы, как будто из нее в любую минуту могли прорасти деревья и виноградные лозы.

« Чтобы пойти на север, она отправится на юг. Чтобы достичь запада, она отправится на восток».

И хотя он знал эти слова, запомнил их много веков назад, его нервировало услышать их снова. Когда Куэйта впервые явилась ему, он все еще чувствовал себя наполовину безумным. Магия Короля Ночи была всепоглощающей. Когда он корчился в первой настоящей муке после того, как научился некоему подобию контроля над ней, он предположил, что эти слова имели в виду его мать. Что она пойдет на юг и восток, и Арья сказала это, когда прибыла. Их мать планировала забрать Арью и их младшего брата в Валирию, и это полностью соответствовало тем словам.

И тогда Джон отчаянно надеялся, что она вернется на север. Когда Эйегон вырастет, они придут, чтобы найти его, чтобы помочь покончить с ним, чтобы мир мог возродиться заново. Но этот день так и не наступил. Прошли годы, только он, Арья, Призрак и мертвые. Даже спустя долгое время после того, как Лианна могла все еще жить, Джон цеплялся за эту веру. И Эйемон был мужчиной, но Дейенерис...

Его грудь сжалась от этой мысли. Неужели Куэйта имела в виду ее все это время? Девочку, которая была в веках от рождения?

Джон уставился на нее, прищурив глаза, снова окидывая ее взглядом. Она была маленькой женщиной, загадочной в тысяче разных смыслов. Когда он заключил ее в тюрьму, чтобы она оставила его в покое, Куэйта ушла добровольно. Как будто...

Как будто она это планировала, а может быть, и надеялась на это.

«Ты ведь все это спланировал, да?»

Она ответила не сразу, но, с другой стороны, она и не отвечала никогда.

« Ты должен вернуться », - сказала она вместо этого, и прежде чем он успел отстраниться, она протянула руку, взяла его необожженную руку и прикоснулась ею к его сердцу. « Прикоснись к свету. Пройди под тенью как один » .

Он вернулся к Призраку мгновение спустя, его сердце колотилось, как боевой барабан, его кожу покалывало, а его левая рука - та, что не была обожжена его собственным отчаянием - на секунду стала бледной, розовой и человеческой. Джон моргнул, и она снова стала ледяной. За его спиной крепко спал Призрак, никаких признаков того, что только что произошло что-то странное.

Кто-то постучал в открытую ледяную дверь. Джон уставился на место и обнаружил, что младший спутник Дейенерис наблюдает за ним. Он пока не потрудился узнать его имя.

«Эмон хотел пригласить тебя на ужин», - сказал он.

«Он знает, что я не ем».

«Манеры и вежливость имеют значение», - сказал маленький человек, и его губы дрогнули в каком-то саркастическом оттенке веселья. «Вы относитесь ко всем гостям как к вредителям?»

«Учитывая, что они все ходячие трупы, то да».

«Что ж, предложение остается в силе, Ваша Светлость».

Джон нахмурился. «Я не король».

Другой мужчина долго его разглядывал. «Учитывая, что Вестерос лежит в руинах, и не осталось ни одного человека, полагаю, технически это верно. Однако, - и тут он сделал паузу, чтобы грубо ухмыльнуться, - мир знает тебя как самого печально известного короля из всех существующих».

Он ушел прежде, чем Джон успел ответить. Призрак проснулся, тихонько рыча и зевнув.

«Если уж на то пошло, - пошутил Джон, - то съешь сначала вот это, ладно?»

*************

Он избегал Дейенерис весь следующий день, проводил бесконечные часы в саду, ухаживая за новыми ростками и разговаривая с мертвецами, которые были готовы слушать. Большинство из тех, кто добрался сюда, были не столь рьяными, но некоторые со временем стали. Если бы он захотел, он мог бы заставить их сделать все, что ему заблагорассудится. Сама суть полного контроля была вплетена прямо в драконье стекло, заложенное в его сердце. Но он никогда не осмеливался сделать это. По правде говоря, он никогда не хотел этого. Существование в качестве менее чем тени было само по себе пыткой, насколько он мог это понять. Арья была самой сильной из них, и не в малой степени из-за его любви и нежности к ней.

Но Дейенерис не позволила ему игнорировать ее бесконечно. Она была слишком своенравна, чтобы забыть об их соглашении. На следующий день она выследила его рано утром, как раз когда он возвращался с полей.

«Нам следует попробовать снова потренироваться сегодня».

И когда он посмотрел на решимость на ее лице, на жесткий блеск в ее глазах, Джон не мог отказать ей. Казалось, она вряд ли отступит и отвернется, и это было одновременно и привлекательно, и нервирующе.

Чем раньше она как следует освоит магию огня, тем скорее она уйдет навсегда.

И тогда Куэйта, наконец, заткнется со своим бессмысленным пророчеством. Если Дейенерис уйдет, то ничего другого не останется. Если это пророчество действительно относилось к ней, то она выполнила свою часть, но было слишком мало и слишком поздно. Ему больше не к чему было возвращаться. Все, кого он любил, были мертвы или близки к этому. Весь мир, который он знал, растворился под его ледяным каблуком, как бы он ни пытался его сдержать.

Джон кивнул ей. «Хорошо. Если ты сосредоточишься на этот раз».

«В прошлый раз я сосредоточилась», - сказала она, невозмутимо. «И сегодня я сосредоточусь в два раза сильнее, если придется».

Они вернулись в пустую комнату, которую использовали ранее, и Джон снова продемонстрировал самые основные навыки, которым он научился, будучи еще маленьким мальчиком.

«Вдыхай теплом и выдыхай пламенем», - сказал он ей, огонь в его руке был неподвижен, а затем увеличивался в размерах с каждым выдохом. «Огонь - это жизнь, в самой твоей душе. Воздух питает его, да, но его сила исходит из какого-то места, более глубокого внутри тебя. Пока воздух движется через твое тело, огонь тоже может. Твое дыхание - не источник, а только магия, которая живет внутри тебя».

Дэни кивнула, пытаясь дышать судорожно, держа пламя в своей ладони. Оно мерцало и мерцало, становилось таким слабым, что глаза едва могли его видеть, но это было лучше, чем вчера.

«Дыши так, будто ты об этом не думаешь, - сказал он ей. - Как будто ты идешь и разговариваешь или просто ешь. Это не должно быть сложнее, чем есть на самом деле».

Ее пламя дрогнуло, лоб нахмурился в сосредоточении. Джон вздохнул и крепко прижал руку к ее спине, что явно напугало ее. Сосредоточение было одним, но с Дейенерис она концентрировалась слишком много, так настойчиво и решительно, что делала это более трудным, чем это было необходимо. И, возможно, именно поэтому они все были обучены в его дни такими молодыми. Он никогда даже не думал слишком много думать о том, чтобы держать огонь в руках в таком юном возрасте. Для него это было просто качественное время с отцом и бабушкой, купание в их похвалах и волнение от изучения чего-то нового и фантастического.

«Когда вы садитесь и разговариваете с Эймоном, как много вы думаете о своем дыхании?» - спросил он. «Ритм, насколько поверхностным или глубоким является каждое дыхание?»

Дэни закатила глаза, вытерла пот со лба. «Вовсе нет. Просто меня так долго учили думать только о чем-то другом, когда я владею огнем».

«Ну, давно пора остановиться. Это не более чем помеха». Джон сильнее прижал ладонь к ее середине спины. «Встань прямо и гори».

Она тут же сделала глубокий вдох, чтобы задержать дыхание, пока огонь горел на ее ладони. Джон снова толкнул ее в спину, чтобы вытолкнуть воздух. Огонь тут же погас.

Разочарованная, она нахмурилась и откинула волосы с лица. «Это не должно быть так сложно».

«Это не так», - сказал ей Джон. «Мне было шесть, когда я впервые узнал об огне. Никто не ограничивал и не учил меня дыханию или чему-либо еще. Огонь - это естественно, он живет в нашей коже. Ты слишком много думаешь обо всем этом. Черт, все, чему тебя научили, - это слишком много думать об огненной магии, пока она не станет почти бесполезной. Опять».

Она зажгла дрожащее пламя, подняла ладонь, устремив на него взгляд. Ее дыхание было прерывистым, одно дыхание смешивалось с другим, пламя шипело и уменьшалось. Джон вздохнул при виде этого и снова прижал руку к ее спине, положил ее на основание позвоночника.

«Сосредоточься здесь», - сказал он и похлопал ее по щеке, пока она не посмотрела на него. Ее сияющие глаза были сосредоточенными, немного тревожными, но подпитывались тем же огнем, который она так старалась поддерживать. «Забудь о пламени, просто дыши. Как в любое другое время дня, например, перед сном. Я буду поддерживать огонь», - добавил он, когда он почти погас, и ее взгляд метнулся обратно к нему. Он прижал свою обожженную ладонь к нижней стороне ее руки и подлил в нее немного топлива, чтобы она стабилизировалась. «Смотри на меня, Дейенерис».

И она повернулась к нему, ее дыхание все еще дрожало. «Это бесполезно, если ты делаешь это для меня».

«Если это то, что нужно, чтобы вбить основы в твой каменный череп, то это то, что мы сделаем. Твоя мать выучила эту же чушь?»

Она кивнула. «Мы все это делали. Мои бабушки и дедушки были очень строги с тем, как проходили наши уроки. Я полагаю, что это важнее - дыхание - поскольку мы вместе согреваем весь город. Нам нужно было синхронизироваться друг с другом, чтобы быть эффективными. У нас нет войн, как когда-то. Мир теперь... очень мал».

Джон кивнул, наблюдая, как поднимается и опускается ее грудь, пока ее дыхание стабилизируется. «Да, я была не более чем оружием, по правде говоря. Рожденная для войны. Но мы изучили все виды форм огненной магии. Ну, я изучила. Арья была всего лишь льдом. Полагаю, Эйгон был огнем, если это передалось вам всем».

Дени слегка улыбнулась. «Он был. Я даже не подозревала, что твоя мать - его мать - была Старком. Что она могла владеть льдом так же, как Король Ночи - то есть ты».

Джон выдержал ее взгляд и медленно убрал огонь с ее ладони. Он держал руку там, чтобы не предупреждать ее об изменении, но пока они говорили, огонь в ее ладони оставался постоянным, поднимаясь и опускаясь вместе с ее дыханием, но более надежным, чем прилив.

«Это не только я», - сказал Джон. «И моя мать была очень многим. Хорошая пара для моего отца, даже без их пророческих рассуждений».

«У них была спичка для тебя?»

"Мне?"

Дейенерис кивнула. «Ты ведь был наследным принцем, не так ли? Это имеет смысл».

«И разве ты не кронпринцесса, и у тебя нет суженого?» Когда она кивнула и закатила глаза, Джон продолжил: «Они не сделали этого. Я никогда не задумывался об этом, и, возможно, мне следовало бы заметить. Возможно, они поняли, что я могу умереть, а помолвка была слишком неопределенной».

«Или, может быть, они не хотели взваливать на ваши плечи еще большее бремя».

«Может быть». Джон убрал руку, опустил взгляд и отступил назад. «Это хорошо, Дейенерис. Почти идеально».

Как только она поняла, что это она и огонь в одиночку, что ее дыхание ровное и нормальное, она потеряла контроль над обоими. Джон слегка ухмыльнулся, когда огонь зашипел и погас, и она задохнулась собственным дыханием.

«Это только начало», - сказал он.

*************

Они тренировались весь оставшийся день по настоянию Дейенерис. Джон сел в стороне после первого часа, забился в угол и просто наблюдал. Она легко схватывала это, как только научилась раньше, была гораздо более естественной, чем он был даже в детстве. Каждое движение было текучим, ее стойки и пламя менялись вместе с ней. Время от времени она спотыкалась о свое дыхание, но к тому времени, как они закончили, она освоила все основы и даже несколько более атакующих приемов, с которых он начал в детстве.

«Лучше», - сказал Джон, когда она наконец остановилась и присоединилась к нему на ледяных стульях в углу.

Все ее лицо раскраснелось от волнения и жара. Когда она села рядом с ним, стул начал плавиться.

«Полегче с моей мебелью», - сказал он, затвердевая льдом, пока она немного восстанавливала контроль над жаром, но она почти светилась от него. Как будто весь огонь и талант, которые были заперты в ней в течение последнего десятилетия, вырвались наружу. «Я думаю, моя бабушка могла бы заплакать от радости, если бы увидела, какая ты сильная».

«Не такой сильный, как ты».

«Единственное отличие - это обучение», - сказал Джон, и хотя ее улыбка была нерешительной, это заставило его собственное лицо странно покраснеть, его зрение заколебалось, как будто у него закружилась голова. «Если бы ты родился в мое время, и был бы обучен ими, как я, я сомневаюсь, что кто-то смог бы сравниться с тобой».

«Я едва могу держать огонь в ладони и ходить по комнате, нормально дыша», - возразила Дени.

Джон покачал головой. «Это больше, чем просто магия огня, есть диапазон. Моя бабушка была средней, могла овладеть большей ее частью и использовать ее по мере необходимости. Отец был лучше, но ты учишься видеть различия. То, как мерцает огонь, его жар и пульсация, даже форма. Если ничего другого, Дом Таргариенов приберегал лучшее напоследок».

«Я не последний», - сказала ему Дени. «Пока нет. Ты все еще здесь».

И она взяла его за руку, как в прошлый раз, сжала его обожженную ладонь крепко, дружелюбно и невыносимо добро. Дрожь пробежала по телу Джона от этого ощущения, от ее тепла.

«Тебе не следует этого делать», - тихо сказал он, но не отдернул руку. Прикосновение к другому человеку было слишком приятным, но слишком жестоким взглядом на то, что он теперь потерял. «Лед и пламя - слишком большой риск причинения вреда».

«Ты был и тем, и другим всю свою жизнь», - напомнила ему Дейенерис. «Как ты говоришь, это единственная причина, по которой ты все еще здесь. Это замечательная сила».

«Слабость», - поправил он. «Замаскированная под нашу величайшую силу, но слабое место человечества. Я трещина во льду, Дейенерис. Тот, кто возвещает конец».

Дейенерис не отступала. Она накрыла их соединенные руки своей свободной, погладила его кожу большим пальцем.

«Даже на последней странице истории все еще есть обложка, которую нужно закрыть». Она снова мягко улыбнулась ему. «Возможно, это прекрасная задняя обложка ждет тебя. Для нас. Для всего мира».

Он не верил в это, но он хотел надеяться. Это было странное ощущение после десятилетий угасания надежды, когда реальность забирала его горе, страх и гнев и медленно пожирала его человеческую плоть, пока только обожженная кожа не осталась такой же, как прежде. Но вскоре эта последняя частичка его самого тоже превратилась в лед. Старое тепло, расплавившее его кожу, высохнет, и тогда он исчезнет. Ночной Король будет править вечно.

«Мое предложение все еще в силе», - сказала Дейенерис, и когда она отпустила его руку, он словно провалился под тонкий лед на озере. «Вернуться сюда, когда придет время».

«Тебе не следует этого делать». Он встал, пытаясь стряхнуть с себя угасающее щекочущее чувство, когда огонь ее прикосновения покинул его. «Этот лед», сказал Джон, касаясь своего подбородка. «Когда он впервые поглотил меня, я был почти безумен всем этим, почти так же покрыт, как сейчас, пока не освободился от него. Но с тех пор, год за годом, он растет и растет, и когда придет время, он заберет последнюю оставшуюся часть».

И я вместе с ним.

«Ты бы все еще был собой?»

«Надеюсь, что нет».

Дэни кивнула, сглотнула и встряхнулась. «Квайта вылечила мои ожоги, когда я увидела ее. Как думаешь, если она вылечит твою руку, это остановит распространение?»

«Если что, ускорьте».

Но она не выглядела столь убежденной в этом. «Арья сказала, что Куэйта уже пыталась это сделать».

Джон кивнул. «Самый большой вредитель по эту сторону Узкого моря. Этот ожог - единственное, что удерживает меня здесь, держит зиму... ну, как бы в узде. Если она его вылечит... эта последняя часть меня ... нет».

«А что, если она хочет исцелить и вас всех ?»

«У нас было много шансов», - сказал Джон, и искра гнева вернулась в его нутро, бурля и кипя. «Никто не может исцелить, не может отменить то, что сделала наша собственная глупость. И Куэйта... это все чушь. Все эти возвращения назад, чтобы идти вперед и достичь света...»

«Ты должен пройти под тенью как один». С одного взгляда ему стало ясно, что эти слова много значат для Дейенерис. «А что, если это то, что она имеет в виду, Джон? Ты возвращаешься в свою собственную кожу, чтобы ты мог идти вперед, и мы можем положить этому конец».

« Этому нет конца!» - прорычал он в отчаянии, отступая, когда она снова попыталась взять его за руку. «Разве ты не понимаешь? Ты ничему не научилась из того, как прошли последние три столетия для мира - для меня? Весь этот контроль, попытки и возведение барьеров, попытки запереть все это внутри себя, все здесь, на истинном севере - и оно все равно побеждает. Это нельзя переписать, это нельзя остановить, но какой-то надоедливый пророк слишком занят загадками, чтобы на самом деле помочь всем людям по всему миру, которых я трах...»

Джон глубоко вздохнул, пытаясь утихомирить свой нарастающий гнев, но он был слишком тихим, как и всегда.

«Не трать время на такие мысли, пытаясь найти надежду во всем этом, принцесса. Надежда умерла в ту минуту, когда я родилась».

И он ушел, прежде чем она успела с ним еще поспорить. Обратно через замок и наружу, в кружащиеся снежинки, Призрак выскочил на свет и последовал за ним по темной тропе в розовый сад, чтобы посетить единственное напоминание о том, что уже никогда не будет изменено.