Феникс

Джон не мог назвать новые чувства, которые он заставил себя пережить в последующие дни.

Сон помог. Он чувствовал это в силе своих костей, в приливах и отливах своей магии, спутанной вокруг обсидиана в его груди. Всего несколько минут, и он почувствовал себя заново рожденным. Это преследовало его шаги в предыдущие дни, коснулось какой-то части его, которую он считал мертвой и заброшенной. Он отправился в поля и сад, занялся своими обычными делами, ухаживая за молодыми саженцами, согревая их от сурового холода зимнего гнева. Но каждое касание огня из его ладоней, каждый расцвет тепла в его животе возвращали его обратно в сон.

Благословенный, блаженный сон .

Как он мог прожить почти столетие, не наслаждаясь его безопасностью и комфортом?

Он встал на колени на рассвете, почувствовал, что солнце все еще было погребено, хотя и было магией, которая была за пределами его зрения. Оно все еще было там, все еще тянулось, замаскированное в бездне, не отличающейся от него самого. Джон отбросил эту мысль и провел обожженными пальцами по молодому чардреву перед собой.

Они все становились лучше в последние несколько дней. Каждая роза, казалось, сияла, как звездный свет. Он изо всех сил старался не думать о причине. Но нельзя было игнорировать то, что даже короткий сон сделал для него - что с помощью Дени он смог отдохнуть. Настоящий отдых, а не смутное уплывание того, что, как он был уверен, было Куэйтой, убаюкивающей его. Эти краткие проблески были не более чем упражнением в стрессе. Джон наполнил алые листья и тонкую белую кору теплом, и даже на его глазах она стала выше, гордее и начала расти.

Неужели когда-то так было? Так просто и легко пробудить новые чардрева, чтобы они росли и процветали? Неужели он просто забыл, каково это было много лет назад, когда он впервые приступил к этой самоназначенной задаче?

Джон сглотнул и посмотрел на маленькое дерево. Оно дрожало и росло, всего на несколько дюймов, но все же он не думал, что когда-либо видел, чтобы одно из них росло с такой легкостью. Они никогда не реагировали на его магию так, даже тогда. Дерево дяди Неда было исключением, рожденным из вины и горя. Дерево сира Артура, хотя и глубоко зарытое в Стену, было таким же.

Эти новые деревья были чужими. И все же...

«Теперь это не только моя магия», - пробормотал он, давая ей еще одну щетку жизни, пока из остальных не начала прорастать крошечная новая веточка. «Это и ее огонь тоже».

Он все еще чувствовал это, даже три дня спустя. Сначала он не заметил этого, поскольку магия Короля Ночи вернулась в него, билась в поисках контроля и, наконец, подчинилась ему. Но вместе с ней вернулось что-то еще, просто прикосновение чего-то процветающего, расплавленного и полного жара, настолько глубокого, что он не был уверен, что что-то может подавить это пламя.

Джон перешел к следующему дереву, и к следующему, согревая их, покрывая глазурью зимние розы, разговаривая с этими тварями, бродящими по полям. Его контроль был сильнее, чем когда-либо до прибытия Эймона - с тех пор, как умер его дядя. И все же...

И все же...

Страх продолжал зудеть в его кишках. Каждая мысль о ней и ее магии, о блаженном покое, о виде собственной кожи на предплечье, а не ледяной тюрьмы, в которую он себя вверил, заставляла что-то внутри него дрожать. Это сработало, не так ли? Она контролировала это чистой силой и волей, чтобы он мог спать какое-то время безмятежно, и все же...

Джон вздохнул. Он не мог этого объяснить, но, как он рассуждал, он не мог объяснить и большую часть своей жизни. Страх был старым другом, константой во многих отношениях. С тех пор, как он впервые узнал о Короле Ночи и его предполагаемой судьбе уничтожить его в детстве, страх стал второй тенью у его ног.

Счастливый вой раздался из замка. Джон поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Призрак бежит по снегу, разгоняя по пути голубоватых тварей. Где-то по его следу тишину заполнил смех Дени. Его желудок скрутило от этого звука. Он чувствовал не страх, хотя ощущение казалось родственным ему.

Она присоединилась к нему на опушке леса, розовощекая и улыбающаяся.

«По какой-то причине он решил, что не может оставить меня», - сказала она ему. «Но он продолжал ныть, чтобы приехать сюда, когда я была довольна чтением у огня».

«Лютоволки», - шутя сказал Джон. «Не доверяй им знать свои собственные прихоти, принцесса».

Дени продолжала улыбаться, с любопытством разглядывая его. Они не разговаривали с тех пор, как она помогла ему уснуть три дня назад, не пересекались в коридорах или даже здесь. Джон делал все возможное, чтобы избегать ее и всего, что она принесла с собой.

«Я говорила с Матерью», - сказала она, когда он вернулся к уходу за молодыми деревьями. «Ей стало лучше с тех пор, как она последовала твоему совету по магии огня. Она говорит, что Валирия такая же теплая, как и в детстве».

Он фыркнул. «Удивительно, что происходит, когда не душат пламя».

Она закатила глаза, приседая рядом с ним. «Она хочет поблагодарить тебя лично».

«Вряд ли», - напомнил ей Джон, указывая на снег.

Она поймала его руку, прежде чем он положил ее на тонкий ствол молодого дерева. Джон замер от ощущения, попытался и не смог подавить то, как его сердце колотилось, словно гром.

«Она имеет в виду стеклянную свечу», - сказала ему Дэни, поднося их соединенные руки к багажнику. «Я знаю, что в реальной жизни это... маловероятно. Даже невозможно, учитывая нашу реальность».

Она позволила своему огню пролиться в его руку, гудящий, расплавленный пульс, который, казалось, просочился в старые шрамы от ожогов, а затем из кончиков его пальцев. Как и остальные деревья, за которыми он ухаживал с тех пор, как спал, он рос прямо у них на глазах, выпуская новые зачаточные листья и еще одну ветку. Дэни сияла.

«Это потрясающе», - сказала она ему, и Джону потребовалось мгновение, чтобы понять, что она думала, что это он так делает. «Видишь? Я знала, что немного сна пойдет тебе на пользу».

Каждая его частичка трепетала от ее огня, до такой степени, что ему приходилось закрывать глаза, чтобы не затуманить зрение.

«Джон?»

Она встряхнула его, и когда он вздрогнул и упал на попу, он снова почувствовал себя полусонным.

«Джон, с тобой все в порядке?»

Она стояла на коленях рядом с ним, его обожженная рука все еще была в ее руке. Беспокойство отразилось на ее лице.

«Ладно, я просто...»

Дэни нахмурилась. «Ты задремал, я не была уверена, уснул ли ты или...»

Он и этого не мог объяснить. Он потерял сознание? Заснул? Или это было что-то новое? Какая-то новая уловка Короля Ночи, заманивающая его глубже в сердце вечных объятий зимы?

Джон резко встряхнулся и сел.

«Может, нам стоит снова позволить тебе вздремнуть», - предложила Дени, все еще нервно наблюдая за ним. «Прошло уже несколько дней с тех пор, как...»

«Нет. Это...» Он почти солгал и сказал, что это обычное дело. Нормально. Но он не мог заставить себя сделать это, когда она так серьезно смотрела на него. «Мне не нужен сон, как тебе, помнишь? Даже если перерыв полезен для моего ума, технически он мне не нужен. Мое тело и разум прекрасно работали почти столетие без единого сна, принцесса».

Она кивнула и помогла ему подняться на ноги. На севере Призрак носился по полям, разбрасывая кучи снега и наслаждаясь жизнью.

«Но твоя магия», - нерешительно сказала она. «С тех пор она стала сильнее. Или... ты просто лучше умеешь ею владеть?»

Он нахмурился вместо ответа. По правде говоря, он не был полностью уверен в ответе. Он не чувствовал себя сильнее. Его магия была прежней в его груди, тем же устойчивым, сильным приливом, как море посреди урагана. Каждая волна была мощной, но так было всегда. Его контроль над ней никогда не колебался с тех пор, как он научился мастерству. Но магия Короля Ночи...

В этом и была разница?

Он все еще был там, как гниющий узел внутри него. Каждый удар был ледяной болью, как будто он замерзал изнутри, но сегодня он был... более укротительным. Не слабее, нет, это не ощущалось точно, но... более послушным. И там, обнимаясь вокруг него, хотя он был всего лишь клочком, было дыхание огня Дейенерис, которое проникло в него.

Разница не в моей магии.

Но он не мог заставить себя сказать и это. Джон сглотнул и проницательно посмотрел на нее.

«Ты тренировался, как я тебе говорил?»

Она раздраженно нахмурилась. «Что мне еще тут делать? Рисовать закат?»

И он рассмеялся, искренне и глубоко, а затем резко остановился, когда она улыбнулась ему.

Снова это чувство, этот робкий рывок, который хотел быть ужасом и решил стать чем-то большим. Джон повел плечами и вытащил свою руку из ее.

«Ладно, мое предложение в силе», - сказала Дэни. «Помочь тебе отдохнуть, когда угодно. Просто дай мне знать, сделаешь ты это или нет. Я хочу помочь, даже если это все, что я могу сделать».

Джон кивнул, и прежде чем он успел ее остановить, она наклонилась и обняла его. Это было быстрое объятие, мимолетное и однорукое, но все еще пугающее после стольких лет. Эймон никогда не был любителем объятий, особенно в юности. Тогда он меньше нуждался в таком человеческом контакте. Наличие собственной человеческой кожи каким-то образом было достаточным.

«Мне нужно пойти проверить дядю Эймона», - сказала она ему. «Он настоял на том, чтобы приготовить ужин, и Тирион боится, что он расплавит весь замок».

«Если он это сделает, это будет первый раз».

Он наблюдал за ней через поля, Призрак следовал за ней вниз по лестнице в подземные покои Эймона. На мгновение он подумал о том, чтобы расширить их завтра. Еще несколько спален, большая гостиная... но нет, они не останутся. Таков был уговор: он научит ее, а затем она и ее спутники уйдут.

Что-то тяжелое и усталое опустилось в его живот при этой мысли. Как только они уйдут, он снова обретет покой. Одиночество. Тишина. Только он, Арья и Эймон на... ну, еще немного.

Он размышлял над ее предложением, пока пытался закончить дневную работу. Каждый дюйм его тела ныл от желания согласиться, снова отдохнуть, освободиться от этого хотя бы на двадцать минут. Но не было смысла привыкать к этому шансу, не так ли? Скоро и он станет недосягаемым. И этот страх внутри него, этот холод и дрожь...

Даже если бы она осталась еще на некоторое время, даже если бы он согласился отдохнуть еще, подпустить ее ближе... это было похоже на темную, извилистую тропу, тьма сочилась в нее со всех сторон, колючие корни опутывали его лодыжки. Один шаг, потом два, и он оказался бы лицом вниз во что-то гораздо худшее, чем сейчас. Еще один порыв холода окутал его, заставив все его тело напрячься и содрогнуться.

Не вставайте на путь, который уже ведет в тупик.

*****************

На следующий день он разыскал Эймона, дождавшись, пока Дени, Давос и Тирион уйдут в поле. Его самый старый друг сидел у старого камина в своих покоях, закутавшись в меха, одеяла и толстый шарф, чтобы не замерзнуть.

«Если бы они тебя получше завернули, они бы тебя мумифицировали», - сказал Джон, закрывая дверь. Он коснулся левого плеча Эймона, давая ему знать, что он рядом с ним. «Как ты себя чувствуешь?»

«Не так уж и замерз насмерть, как раньше», - сказал ему Эйемон, улыбаясь, как всегда.

«Хорошо». Но Джон чувствовал это сильнее, чем когда-либо. Смерть подкрадывалась к Эймону так же уверенно, как кровь в его жилах. «Никаких признаков болезни?»

«Не каждая смерть от этого, Джон», - напомнил ему Эймон, и только его тон сказал Джону, что он так же, как и он, осознает то, что приближается. «У меня было целое столетие, радуйся, когда я уйду, Джон. Не скорби и не теряй больше».

«Я не ожидаю, что горе выполнит эту просьбу». Джон сел рядом с ним, наблюдая за танцем пламени в очаге. «Ты все еще хочешь то, о чем мы говорили?»

«Да, когда придет время».

Джон кивнул и потянулся, чтобы сжать руку Эймона. Он не мог остановить острую боль, которая пронзила его. Эймон был здесь так долго, десятилетия за десятилетиями, но скоро его тоже не станет. Потом уйдут Дени, Давос и Тирион, и он останется здесь. Снова только он и Арья.

Эта мысль вызвала у него скорее чувство вины, чем утешения.

«Как у вас обстоят дела со сном?»

Вопрос его не удивил. Он предполагал, что Эймон принимал участие в этих обсуждениях или, по крайней мере, был заинтересован в результате.

Джон колебался с ответом.

«Она сказала, что твоя рука...»

«Это не продлилось долго», - вмешался Джон. Он прочистил горло, чтобы избавиться от грубости. «Честно говоря, я не уверен, что об этом думать. Когда я проснулся, это было подавляющим, забирая обратно его магию, подчиняя ее себе. Но с тех пор... я не знаю. Как будто часть ее магии перешла и в меня. Не навсегда», - добавил он, когда Эймон удивленно поднял брови. «Сейчас это почти прошло, но за последние несколько дней, в полях... все стало намного проще».

Эймон кивнул. «Да, она сильная. Намного сильнее меня или кого-либо из моего времени».

«Сильнее, чем я думаю, она осознает», - признался Джон. Он сглотнул. «Но я сплю, даже недолго, и я не уверен, что смогу это описать. Облегчение, но и ужас тоже. И она... когда я спал, она видела мои сны, Эймон. Когда я проснулся, она увидела то же самое, что и я. Я даже видел ее во сне, когда был еще мальчиком. Глупый маленький мальчик, который учился владеть мечом, и ему сказали, что я спаситель».

«И это вас напугало?»

«Ну, нет. Не совсем так», - сказал Джон, хотя его сердцебиение участилось от тревоги, когда он только что сказал об этом вслух. «Не то чтобы я не упоминал ей об этом, но...»

И вот снова эта проклятая неспособность облечь чувство в слова, но страх был глубок. Каждый дюйм его тела гудел от этого.

«Если это тебя не напугало, то чего ты боишься?»

«Я... Я не знаю. Я не, но я. Или...» И тут его осенило. «Это он, да?»

Эймон не ответил, но мысли Джона кружились. Внутри его груди лед сжался в едкой ярости, и он понял, что это было. Однако он не мог понять, что это значит.

«Боги, он захватил всю мою душу, что я уже не могу отличить, где начинаю я, а где он, правда?»

Эймон нежно похлопал его по руке. «Не вини себя за это, Джон. У тебя есть сила, которую мало кто другой мог бы вынести так долго с таким бременем. Но да, я думаю, ты прав. Когда началось это чувство?»

Ему пришлось на мгновение задуматься, чтобы понять это. И все это время его сердце колотилось в панике.

«В первый раз», - тихо сказал Джон. «Когда она предложила, и мы... мы почти попытались позволить ей контролировать его, но меня охватил этот ужас. Я думал, что это я, беспокоюсь о том, как она взаимодействует с ним, что случится, если она не сможет его контролировать или он вместо этого перейдет в нее, но...»

«Оно не может этого сделать», - закончил Эймон. «Оно живет в тебе как в своем хозяине, да, но обсидиан - его настоящий дом».

«И в тот раз я контролировал его, когда он коснулся ее. Я отдал ей всю его ярость и гнев», - пробормотал Джон, и на этот раз, когда страх усилился, он захлопнул клетку, огонь вспыхнул в его груди, стягиваясь вокруг обсидиана. «Он хотел, чтобы она была слишком напугана, чтобы попытаться снова. Он... он тот, кто боится. Ее,... нас?»

Он не был уверен, почему это слово пришло ему на ум, но он чувствовал его правильность.

«Я уже давно думал, что понадобятся оба», - сказал Эйемон, когда Джон замолчал. «Принц и принцесса, хотя я бы не хотел, чтобы это стоило миру и тебе так много, чтобы вы двое были так далеко друг от друга во времени».

«Я больше не принц», - сказал Джон, нахмурившись. «Я никогда не буду королем чего-либо, кроме этой катастрофы».

«Ты есть, даже если мир считает тебя мертвым или потерянным», - сказал ему Эймон. «И принцем ты останешься, пока твой отец не покинет этот мир, так же как Дейенерис останется принцессой, пока не уйдет и ее мать».

Джон замер. Он никогда не рассказывал Эймону о судьбе Рейегара. Ни разу за восемьдесят лет у него не хватило смелости рассказать другу о том, что случилось в тот день, позволить кому-то другому хотя бы на секунду ощутить это горе, вину и ужас. Эймон никогда не спрашивал. И в отличие от Дени, он не был любопытным исследователем.

«Он... она тебе сказала?»

«Я догадался давно, Джон, но когда ты достигаешь определенного возраста, ты понимаешь, что есть некоторые вещи, которые нельзя решить, пока человек не будет готов к этому».

«Я перепробовал для него все», - признался Джон. «В какой-то момент, задолго до того, как ты сюда пришел, я даже... Я пытался убить его сам. Мечом, огнем, повешением, всем, что могло бы избавить его от страданий, но это никогда не срабатывало. Он просто остается. Какая бы часть его ни выжила, это не он. Я просто запер его, потому что не знаю, что еще с ним делать, Эймон».

«Как Куэйта?»

«Куэйта - это угроза», - резко ответил Джон. «Как только я ее отпущу, она снова начнет преследовать меня, извергая ту же пророческую чушь, пока я не сойду с ума».

«Она привела сюда Дейенерис, кем бы она ни была. Я не могу не думать, что она призвана помочь вам обоим».

Он почти сорвался, но остановил себя. Помощь теперь была для него бессмысленной. Возможно, так было с того момента, как обсидиан коснулся его кожи. Никто не мог отменить то, что было сделано, и ни один человек не мог создать магию, которая была у Детей.

«Тебе стоит попытаться снова заснуть, Джон. Пусть Дейенерис поможет тебе», - сказал Эймон. «Я могу только надеяться, что если Король Ночи боится ее и этого, то это должно означать, что он способен сделать тебе что-то хорошее».

Страх вернулся, но на этот раз он был другим. Его собственный, тот, который не был настоящим страхом, а его странным, новым кузеном. Смех Дэни, казалось, закипал внутри него, яркий, веселый и более сладкий, чем песни, которые он почти забыл из своей юности.

«А когда она уйдет?»

Его голос был тихим, а одиночество было словно слеза в его горле.

«Когда она уйдет», - повторил Эйемон, - «возможно, уйдешь и ты».

«Я не могу», - сказал он сразу. «У меня есть ты, и Арья, и отец...»

«Я не буду жить вечно, Джон. Мои дни теперь свелись к самому малому числу», - Эймон протянул дрожащую руку и коснулся его лица. «Твой отец ушел, то, что осталось в его теле, больше не тот человек, которого ты знал, и твоя сестра... когда-нибудь она тоже захочет отдохнуть, Джон. Если ты останешься здесь, у тебя будут только призраки».

И разве это не к лучшему, когда придет конец? Как я смогу смотреть в глаза другому, когда все это растворяется вокруг меня, - превращать кого-то другого в то, во что превратился Отец?

«Я не могу так поступить с миром, Эймон».

«И сидение здесь на протяжении трех столетий остановило распространение зимы?»

Он не мог этого отрицать. Это замедлило его, удерживало худшее здесь так долго, но этого было недостаточно. Ничего из того, чем он был, никогда не было достаточно.

«Не отвергай ее, Джон. Помни об этом. Она проделала весь этот путь с надеждой и мечтами, и, возможно, ты прав. Может быть, нет способа остановить то, что уже началось, но зачем ограничивать себя страданиями и изоляцией, когда вы можете провести свои последние дни - все свои последние дни - вместе? Ты стал Королем Ночи, да, во многих отношениях, но ты все еще Таргариен. Используй свой огонь во благо, чтобы учить их, чтобы согревать их, даже если этого недостаточно, это больше, чем ничего».

Он сжал руку Эймона, и пока он смотрел, вокруг него расползался слабейший голубой контур. Даже для его глаз он был почти невидим, но он знал, что он будет расти. Так же, как это было с дядей Недом в его последние дни.

«Что бы я делал без твоего руководства?»

«Теперь у тебя есть не только я, Джон. Вместе вы найдете путь вперед».

Джон надеялся, что это правда, хотя он этого и не видел. Он не мог вспомнить, когда в последний раз на что-то надеялся.