Феникс

Тепло окутало его, словно пеленальное одеяло.

Джон никогда не чувствовал такого покоя, а если и чувствовал, то так давно, что забыл. Огонь был в его крови, ровный и горячий. Когда он приоткрыл глаза, он увидел, что его одежда слегка дымится. Воздух дрожал перед ним. Дени лежала рядом с ним, печь во всем, кроме имени, их соединенные руки покоились на его животе.

Он не удивился, увидев, что его рука была из плоти и крови. Но сине-янтарная дымка, которая цеплялась за них, была новой.

Для меня это, во всяком случае, ново, - рассуждал Джон. Она не раз упоминала, что это случалось, пока я спал.

Однако сегодня, когда рядом с ним спала Дени, сияние распространилось. По его туловищу и голове, окутывая ее с головы до ног. Джон взглянул на нее, почувствовал ее тепло там, где ее щека покоилась на его плече, где ее тело прижималось к его. Все его тело отреагировало на ее близость, хотя он и не понимал чуждых ощущений. Волнение внутри его живота, громоподобный стук его сердца.

Джон пошевелился достаточно, чтобы разбудить ее, а затем быстро сел, прежде чем его тело успело сделать что-то еще более странное.

Дэни зевнула и уткнулась носом в подушки.

«Утро», - тихо сказал Джон, осматривая свое предплечье, наклонив голову, чтобы рассмотреть поближе, но затем темный локон упал ему на глаза. Затем еще один. Его желудок сжался от смущения и страха, уверенный, что это сон; что это не более чем фантазия надежды, которая начала шевелиться внутри него.

Рядом с ним Дени потянулась и перевернулась на спину. «А утро вообще когда-нибудь наступает? Как ты... кто ... боги».

Ему потребовалось все его силы, чтобы повернуться к ней лицом. Она смотрела на него с недоверием, даже когда он потянулся, чтобы коснуться своей плоти и крови щеки. Его кожа была мягкой, теплой. Джон провел по его скулам, его пушистой челюсти, переносице. Он остановился только тогда, когда рука Дени обхватила его щеку.

«Джон? Ты... твое лицо».

«Со льдом выглядело лучше, я знаю», - сказал он. Он чувствовал себя как оголенный нерв, жалящий от ощущений и чувств. Неверие, страх, смятение, надежда. Все это закрутилось внутри него и сделало невозможным говорить.

«Нет, ты выглядишь прекрасно». Ее кончики пальцев прошли по тому же пути, что и его собственные, и он закрыл глаза, успокаиваясь под ее прикосновением. «Ты действительно унаследовал внешность Старков, не так ли?»

Он ухмыльнулся. Первая ухмылка, которой он действительно ухмыльнулся... Джон не мог вспомнить. Любое выражение лица, когда его лицо превращалось в лед, оказалось сложным, и очень редко у него была причина делать это. Он был близок к этому несколько раз с момента ее прибытия, но он никогда не был уверен, насколько это отражалось на его ледяном, онемевшем лице.

Она продолжала изучать его лицо, ее улыбка становилась все шире, чем дольше она смотрела. Джон позволил ей, любуясь ею вблизи, удивляясь тому, что сделала ее магия.

Или это было наше общее дело?

Но пока она смотрела, Джон почувствовал, как лед снова ползет по его груди и шее. Через несколько мгновений его шея и лицо стали холодными, кожа кричала, когда холод снова проникал внутрь. Лицо Дени упало, ее пальцы упали.

«Я в...»

«Не извиняйся», - сказал он ей. «Это было... Я никогда не думал, что когда-нибудь снова смогу увидеть себя, Дэни».

«Ну, если ты снова будешь спать как нормальный человек, это может быть не последний раз».

«Как нормальный человек?»

Она рассмеялась. «Да, каждую ночь. Довольно долго».

Он бросил на нее насмешливый недоверчивый взгляд. «Что? Разве сон раз в столетие не считается ежедневным, если солнце никогда не встает?»

Ее глаза засияли от удовольствия. «Ты же знаешь, что это не так, Джон Таргариен».

Он прочистил горло, внезапно почувствовав себя неуютно из-за ее взгляда и того, как она наклонилась к нему.

«Итак, сегодня тренировка? Возможно, вы готовы к более продвинутым концепциям».

Дэни просияла. «Ты имеешь в виду повторное изучение того, что я уже знаю? Или ты имеешь в виду то, что я видела, как ты делаешь?»

Джон открыл рот, чтобы ответить, но был остановлен открывающейся дверью. Призрак издал беззвучный рык, но это был всего лишь Давос. К его ужасу, старик выглядел очень обеспокоенным. Его желудок сжался. Он потянулся во льду замка, в клетку своей магии, построенную вокруг них, и почувствовал это еще до того, как Давос заговорил.

«Что-то не так с Эймоном», - сказал Давос. «Болезнь или...»

Дени тут же вскочила, натянула сапоги и отряхнула спутанные волосы. Джон поднимался медленнее. Приближение смерти Эйемона было похоже на чернильницу, протекшую в лужу. С каждым днем ​​лужа темнела, и теперь осталась только чернота. Даже осознание того, что она близка, не делало ее легче.

«Он сказал, как он себя чувствует или что не так? Лихорадка? Тошнота? Или...»

«Он умирает», - сказал Джон, не дрогнув. Дени замерла, ее сиреневые глаза, казалось, дрожали от страха. «Это долго шло, Дени. Эти последние несколько недель... когда ты такой, как я, ты можешь это почувствовать. Почувствовать. Даже увидеть это здесь, в конце».

«Но мы только что приехали сюда». Слезы навернулись на глаза. «Я только что узнала его».

«И мы будем знать его до конца». Джон встал, и Призрак поднялся вместе с ним. «Мы можем быть с ним, утешать его, когда он уходит из этой жизни. Так же, как мы делали это в полях».

Он почувствовал это тогда, пропасть веков, что жила между ними. Она потеряла семью, он знал. Братьев, отца, возможно, многих и больше от дружбы, завязанной в Валирии, но даже тогда смерть была чем-то, чему нужно было сопротивляться. Преодолевать.

«Ты уверен?»

«Я», - мягко сказал он, и даже Давос, хотя и не был так удивлен, выглядел еще более грустным. «Идем. У него еще есть время, и он захочет, чтобы мы были с ним в эти последние часы».

Она кивнула и потянулась к его руке. Джон сжал ее и повел в покои Эймона под замком. Тирион был у его кровати, наблюдая за ним с тазом воды и влажным полотенцем. Эймон отдыхал на кровати, голубая дымка вокруг него была ярче, чем когда-либо прежде. Он был единственным, кто мог ее видеть, но ее сила заставила его остановиться.

«Эмон?» Джон сел у его бедра и взял его руку там, где она лежала на его животе. «Мы здесь с тобой».

Лихорадка была внутри него. Его кожа была скользкой от пота, такой горячей, что казалось, будто обожженная рука Джона снова горит. Лицо Эймона тоже было влажным, его молочно-стеклянные глаза двигались.

«Эгг?» Его голос был слабой, прерывистой песней. «Эгг, мне приснилось, что я старый».

Дени села по другую сторону от него и взяла Эймона за другую руку. Вместе они оставались с ним в течение долгих ясных часов. Давос и Тирион приходили и уходили. Эймон почти не замечал их большую часть времени, теряясь в воспоминаниях, в снах. Джон уловил отблески некоторых из них, вспышки того, что, должно быть, было Валирией, огненной и теплой, до того, как солнце исчезло. Маленькие мальчики с серебристо-золотыми волосами были там, они смеялись и играли среди черных гор и на темных, скалистых берегах.

«Он близко», - сказал Джон Дени несколько часов спустя. Она легла рядом с ним, вытирая его лоб и тихо напевая ему. Слова были на валирийском, которые он давно выучил и забыл из-за неиспользования. «Как это называется, то, что ты поешь?»

«Старая колыбельная», - тихо сказала Дэни. «Мать пела мне ее. Я не помню названия, но она была о девушке, которая вышла замуж за принца. Он выбрал ее вместо короны».

«Песня Дженни», - сказал Джон. «Я помню ее. Не слова, но моя мать тоже ее пела. Отец раньше... он был чудом на арфе. Он играл и пел, и мать плакала от того, как это было прекрасно».

«Он когда-нибудь учил тебя?»

«Нет». Это слово было грустной болью в его груди. «Я был предназначен быть воином, не более».

Эйемон судорожно вздохнул и снова позвал, но на этот раз он не обращался к братьям из своих воспоминаний.

«Дэни? Моя дорогая?»

«Я здесь». Дэни приподнялась у его бедра и поцеловала его в лоб. «Джон тоже».

«Вместе», - прошептал Эйемон, даже когда Джон сжал его руку. «Как и должно было быть».

«Мы сделаем так, как ты решил», - сказал ему Джон. «К северу отсюда, и прекрасно. Тебя никогда не забудут, даже если никто не забудет...»

«Ты не будешь последним», - сказал Эймон. Он свел их руки вместе и соединил их, пальцы Дени переплелись с его пальцами. «Тень, Джон... тень всегда была... она всегда была...»

Но он больше ничего не сказал, даже когда слезы скользнули по щекам Дени, а его последние вздохи вырывались из груди. Джону тоже хотелось плакать, но слезы не могли покинуть его ледяную тюрьму. Он наклонился к Эймону и поцеловал его в лоб.

«Спи спокойно, милый принц».

Дени было сложнее утешить, хотя Джон старался изо всех сил. Ему не приходилось делать этого так долго, словно мышцы сжались и превратились в хрупкое железо от бездействия. Тем не менее, он сжал ее руку и позволил ей поцеловать щеки, нос и лоб Эймона, и, наконец, позволил ей погрузиться в его объятия. Он наблюдал, как жизнь вытекает из его самого старого друга, наблюдал, как голубая дымка рассеивается, пока даже его призрак не исчез.

*************

В ту ночь никто не спал.

Джон заморозил тело Эйемона на кровати, сплетя ледяную магию вокруг него и внутри, чтобы сохранить его плоть до завтрашнего утра. Дени молчала, наблюдая, ее глаза были красными и печальными. Давос и Тирион дали им пространство, несколько тихих слов, но больше дистанции. Где-то в далеких предгорьях гор на западе Джон почувствовал огненную ярость скорбных воплей Призрака.

Холод ласкал его изнутри, ерошил шерсть на шее и спине Призрака. Он чувствовал себя Призраком больше, чем когда-либо внутри себя. Каждое прикосновение горя было густым в его горле.

«Что он решил?»

Джону потребовалось мгновение, чтобы осмотреться, оставить печали Призрака позади на этих замерзших холмах. Дени наблюдала за ним со своего кресла у кровати. Даже сейчас она все еще держала ледяную руку Эймона.

«Его место упокоения», - сказал ей Джон. «Великое чардрево, как у моего дяди, цветы, место мира и спокойствия».

Дени кивнула. «Это значит... Таргариены сжигают своих мертвецов», - неуверенно сказала она. «По крайней мере, сейчас мы это делаем. Если вы создадите его чардрево, значит ли это, что он заперт внутри него?»

«Нет. Это другое, когда они не похожи на тварей». Джон вздохнул и потер лицо, затем пожалел об этом, когда снова почувствовал только лед. «Мы сожжем его. Драконы горят, но огонь - это тоже жизнь. Он может быть и тем, и другим».

Она взглянула на застывшее лицо Эймона. «Хотелось бы, чтобы у него было больше времени».

«У него было больше, чем у большинства», - напомнил ей Джон. «Хотя я никогда не пойму, почему он решил провести так много времени здесь, со мной».

«Тебе нужен был кто-то».

«У меня была Арья», - сказал Джон, но он понятия не имел, где в тот момент была его младшая сестра. Чаще всего ее просто не было. «Она была здесь дольше, чем кто-либо другой».

«Тебе нужен был кто-то живой, я думаю», - тихо сказала Дени. «Кто-то, кто бы тебя поддерживал, и Эймон... он был добрым, столько доброты и сострадания. Мне нужно было, чтобы он понял, когда я приеду сюда, даже знал путь вперед, когда мы достигнем Черного Замка. Он был нужен нам всем во многих отношениях».

Может быть.

Но вина все равно была тяжела. Сколько его родственников отдали свои жизни за него? Сколько умерло из-за его неудач? Сколько им всем стоило одно глупое пророчество?

«Как вы думаете, что он имел в виду в конце, говоря о тени?»

«Не знаю», - признался Джон, но он знал, что это будет преследовать его больше, чем когда-либо прежде. «Я перестал думать об этом давным-давно. Загадки в темноте никогда не приносили мне никакой пользы».

«Он казался уверенным», - сказала Дэни. «В тени и в том, что мы все это выясняем».

«Вместе», - сказал Джон, повторяя слова Эймона. Его мысли вернулись к тому утру - неужели это было всего несколько часов назад? - и к мягкому теплу его кожи на кончиках пальцев. Как рука Дени обхватила его щеку и прижала к себе. «Он всегда был мудрее меня».

Она кивнула и снова погрузилась в скорбное молчание. Джон наконец поднялся, чтобы уйти, отдохнуть от душного горя, нависшего над ними обоими. Вместо этого он чувствовал только холод, когда поднимался по лестнице и выходил в сияние зимних роз. Ни одного упыря не было видно. Их становилось все меньше и меньше с тех пор, как он начал спать.

«Начало исцеляться» , - подумал Джон, а затем проклял себя за такую ​​глупость. От этого нет исцеления, мне ничего не осталось, кроме последних капель боли и печали.

Он шел. За поля и в темный мрак леса, поворачивая к свету розового сада, а затем от него. Завтра они устроят похороны. Завтра он начнет последний этап обучения Дэни. Завтра он настоит, чтобы они все приготовились идти домой.

«Оставаясь здесь, мы лишь сделаем их такими же», - сказал он в темноте леса.

Что-то шуршало над головой. Он поднял глаза и увидел, что Арья наблюдает за ним, светясь мягким голубым светом.

«Тебе это принесло то же самое, глупый». Она спрыгнула на нижнюю ветку, все еще вне досягаемости, но достаточно близко, чтобы увидеть скорбь на ее лице. «Он ушел?»

«Он», - сказал Джон. «Несколько часов назад. Мы были с ним, когда он умер».

Арья кивнула и посмотрела в сторону замка, хотя в густой темноте его было невозможно разглядеть даже глазами.

«Я видел его сегодня рано утром. Он знал».

«Он это сделал», - согласился Джон. «Это не делает задачу легче ни для них, ни для нас».

«Теперь у него есть мир», - напомнила она ему. «Это больше, чем многое, и лучше, чем бесконечность».

Чувство вины обожгло его грудь. Джон стиснул зубы и ничего не сказал. Извинения за ее состояние сошли на нет много веков назад. Но она все еще оставалась, вечная девушка, и его вина во многих отношениях. Почему она осталась, он мог только догадываться. Спрашивать никогда не казалось правильным. Он надеялся, что это было ради какой-то радости, но радость была для него теперь меньше, чем воспоминанием.

«Мы сожжем его утром. Ну, что теперь называется утром».

Он повернулся, чтобы пойти дальше в лес, но Арья схватила его за руку и остановила.

«Он хотел этого, Джон. Остаться здесь, помочь тебе, узнать нас обоих. В этом нет ничего плохого, сказал он мне. Эймон был стар, а это несет смерть, такую ​​же верную, как меч или стрела, только медленнее. Не отвергай что-то хорошее из-за чего-то неизбежного».

Джон сглотнул и покачал головой. «Ты говоришь точь-в-точь как он, сестренка».

«Один из нас должен это сделать», - сказала Арья. «Тень всегда была домом, Джон. Это все, к чему ты никогда не хочешь возвращаться, и все, что ты не можешь понять, как оставить позади. Тебе нужно уйти отсюда, или она поглотит и то, что осталось от тебя».

Она отпустила его, и он исчез в темном тумане, а звук ее шагов стих.