Феникс

Рассвет был таким же темным, как и весь остальной день.

Джон сказал, что это так, что где-то, скрытое бесконечной ночью, восходит солнце, но Дени не могла его видеть. Она также не могла его чувствовать. Призрак вернулся в замок, ожидая их наверху лестницы Эймона. Тирион и Давос были завернуты в меха и толстые одеяла, пока Джон нес тело Эймона и осторожно привязывал его к спине Призрака. Лютоволк был неподвижен и терпелив, поднявшись только тогда, когда Джон закончил.

«На север», - сказал ему Джон, и Призрак повел его через заснеженные поля и мягкое голубое сияние роз, разбросанных по ландшафту.

Арья нашла их по пути, появившись в порыве синего света. Она пошла в ногу с Дени и взяла ее под руку.

«Не грусти за него слишком сильно», - сказала она Дени, когда они поднимались по склону холма из маленькой долины замка. «Эймон никогда не был так счастлив, как когда ты приехала после всех этих лет. Ты была именно тем, что ему было нужно, чтобы наконец-то позволить себе отдохнуть. Теперь у него есть покой».

Дени могла только кивнуть, ее горло было слишком напряжено, чтобы говорить. Прошло несколько часов после смерти Эймона, но даже сейчас Дени не могла в это поверить. Он был якорем для нее, для Джона. Источником мудрости и утешения, напоминанием о тепле и любви ее матери, оставшихся в Валирии. Она не видела солнца с тех пор, как ушла из дома, но каким-то образом мир казался менее ярким без него.

Они шли и шли, по гребню холма и на север, пока позади них не осталось только голубое сияние самых высоких башен замка и красный навес чардрева. На западе и севере Дени могла видеть еще больше холмов, а за ними - огромные заснеженные горы. Она никогда не исследовала севернее дома Джона. Все было белым и серым, мир был заляпан мазком пепла без солнца. Он был красивым, холодным и огромным, таким безжизненным, что казалось, будто у нее крадут каждое дыхание.

Призрак остановился вместе с Джоном.

Они достигли края большого замерзшего озера.

«Вот это место», - сказал им Джон. «Я представляю, когда еще было лето, здесь было довольно красиво».

Они с Давосом отвязали тело Эймона от Призрака и опустили его на снег. Они завернули его в меха и одеяла, прежде чем уйти, но Дени двинулась вперед, чтобы открыть его лицо. Она опустилась на колени, чтобы поцеловать его в лоб, затем подождала Джона.

Она видела горе и нерешительность в его взгляде.

«Есть ли какие-нибудь слова, которые вы говорите?»

«Нет», - признался Джон. «Я видел только одни похороны Таргариенов, когда был мальчишкой, и я забыл больше и большую часть того, что там было, кроме пожара».

Он опустился на колени рядом с ней.

«У нас были слова, только я тоже не помню большую их часть». Дени нахмурилась, глядя на неподвижное, холодное лицо Эймона. «Для Рейегара и Визериса у нас не было ничего, кроме костей. Сердце матери не могло вынести целые похоронные обряды для них обоих сразу. А мой отец... Я была так молода. Я даже не помню его лица».

Джон вздохнул. «Вполне подходящая пара из нас». Тем не менее, он рассматривал ее, а затем Эймона. «У меня не так много слов, только дар твоей компании, всей твоей жизни, проведенной рядом со мной. Это то, что я никогда не смогу отплатить, но я надеюсь, что это место упокоения теперь станет для тебя утешением. Ты так много для меня значил, Эймон».

«Нам обоим», - сказала Дэни. «Наше время было коротким, но твой огонь никогда не погаснет».

Она взглянула на Джона, и он протянул ей свою обожженную руку. Вместе они прижали свои соединенные руки к груди Эймона. Огонь Джона вел ее по путям, перекрещиваясь и переплетаясь, пока огонь не окутал Эймона со всех сторон. Это была магия, непохожая ни на одну из тех, что она чувствовала или видела от него раньше, такая сырая от горя, вины и потери, что слезы обжигали ее щеки. Но она отдалась этому, позволила своей силе влиться, пока огонь не оказался внутри Эймона, сотканный из золота, янтаря и бледно-голубого.

Меха загорелись, но Джон продолжал держать пламя, и она почувствовала, как что-то изменилось, холод просочился внутрь, достаточно, чтобы ее рука дернулась в его руке. Она видела его ледяную магию, но никогда не чувствовала ее так. Холод обжигал так, как она никогда не осознавала, но была и тьма, и медный привкус наполнил ее рот. Ей потребовался рот, чтобы распознать в нем кровь.

На их глазах тело Эйемона начало гореть, а вокруг него выросли бледно-белые корни.

«Отпусти», - прошептал Джон. «Эта часть - я. Ты не можешь...»

Она отпустила его руку и встала, наблюдая за магией, расцветающей вокруг них. Драконье стекло затвердевало и плавилось вокруг Эймона с каждым всплеском магии, все его тело теперь пылало. Ветер дул сильный и холодный, но воздух был полон жара. Давос и Тирион отошли далеко, Призрак танцевал по бокам от них. Дени пошла, чтобы присоединиться к ним, когда пламя разрослось, а синий свет начал полностью окутывать Джона и Эймона.

«Разве это должно быть так дико?» - спросил Тирион, прикрывая глаза от ветра.

Но у Дени не было ответа. Она поискала глазами Арью, но та была настолько спокойна, насколько это было возможно, сидя на снегу неподалеку. Арья просто наблюдала за магией Джона, не впечатленная, словно он наливал стакан воды. Это была магия Короля Ночи или просто Джон, каким он был всегда?

Ветер завыл. Призрак поднял свою огромную голову, чтобы вторить ему, и синий свет вырвался наружу. Он прошел прямо сквозь них всех, но у их ног прорастали зимние розы, чардрево взмывало вверх перед Джоном, и в песне ветра Дени услышала голос.

Голос Эйемона, поняла она, и слезы застилали ей глаза.

Каждое слово, которое он когда-либо говорил ей, искривлялось в воздухе вокруг нее. Его голос был песней, и пламенем, и бальзамом, и все еще свежей скорбью. Огонь распространился по ландшафту огромным кругом, остановившись совсем рядом с тем местом, где они все стояли. Он опалил землю под розами, и они расцвели яркими вспышками синего, фиолетового и даже янтарного цветов. Перед ними дерево теперь было башней. Казалось, что столетия пролетели за несколько ударов сердца, его листья разрастались и отращивали новые ветви. Ствол был толщиной с человека, а затем был широк, как лошадь. Он продолжался и продолжался, ветер голоса Эймона и мягкого, веселого смеха, пока дерево не стало таким же большим, как то, что было рядом с замком, и огонь не превратился в угли.

Давос и Тирион могли только смотреть, как стихает ветер. Дени взглянула на Арью, которая была так же невозмутима, как и всегда. Джон, однако, остался там, где стоял, стоя на коленях перед великим чардревом, изучая лицо, теперь вырезанное на нем.

Вместе , - настаивал голос Эймона, когда последний порыв ветра поцеловал ее лицо.

Она шла по почерневшей земле, ее ботинки шипели в паре, но тепло было старым другом, таким же уютным, как огонь, живший внутри нее. Дэни коснулась его плеча и почувствовала его дрожь.

«Джон? Это было... невероятно».

Но это было больше, чем магия, поняла она, когда снова опустилась на колени рядом с ним. Горе было словно доспехи вокруг него. Она коснулась его щеки и увидела слезы, непохожие на ее собственные, но с тем же чувством. Темные линии драконьего стекла текли по его щекам, сверкая в сиянии роз. Они уже исчезали, но Дени все равно ими восхищалась.

«Я в порядке», - прошептал он.

Она сомневалась в этом, как сомневалась и в себе, но когда Джон наклонился к ней, Дени обняла его. Они долго держались друг за друга. Над головой листья шептались на ветру. Дени смотрела на глаза лица чардрева, из которых капал их красный кровавый сок, но это лицо было почти улыбкой.

«Прекрасное место», - сказал Давос, присоединившись к ним. Призрак был рядом с ним, Тирион на шаг позади. «Мирное».

«Лучше, чем я мог когда-либо надеяться», - сказал Тирион. Он посмотрел на красные листья, толстые ветви. «Как магия льда и огня делает это?»

«Это больше, чем просто это», - сказал им Джон, но не стал вдаваться в подробности. Он встал и помог ей тоже подняться на ноги. «Призрак, для меня».

Волк поспешил вперед, ударил дерево головой, а затем побежал рядом с Джоном, когда тот отошел.

«Пожалуйста, оставайтесь и скорбите, как вам нужно, мне пора возвращаться к своим обязанностям».

Он оставил их там, не сказав больше ни слова. Дени почти последовала за ним, но сдержалась. Джону нужно было пространство для его скорби, и ей тоже. Время, чтобы приспособиться, принять, позволить жизни Эймона дышать, прежде чем она сможет двигаться к тому, что было. Дени осталась еще на несколько минут, чтобы пожелать безмолвной молитвы, затем направилась обратно к замку. Арья догнала ее и снова соединила их объятия.

«Он скоро придет в себя, - сказала она Дени. - То же самое было и с дядей Недом».

"А ты?"

Арья не поняла ее вопроса. «Я в порядке. Я знала, что это произойдет. Ты привыкаешь к смерти, находясь здесь».

«Нет, я имею в виду, когда ты...»

Дени неловко запнулась. Арья была мертва, по словам Джона, но в смысле, отличном от короля Рейегара и от любого из тварей, с которыми она сталкивалась. Она была чем-то другим и совершенно новым.

«Ох», - Арья нахмурилась, задумавшись, почти грустно. «Джон тогда был... другим. Он не мог контролировать это так, как сейчас, и он был полон ярости, душевной боли и любви. Я не уверена, как он сделал то, что я сейчас», - призналась она, но остановилась, чтобы снова взглянуть на дерево Эймона. «Иногда я...»

Тогда Дени увидела горе Арьи, тоску, истощение и отчаяние.

Она хочет того же, но не может вынести, чтобы просить его об этом, не может вынести, чтобы оставить его одного. Возможно, не может вынести ответа, если это невозможно сделать сейчас.

«Полагаю, проще умереть, как нам и положено, чем медлить», - предложила Дени, но, по правде говоря, она никогда не чувствовала себя более ребёнком, несмотря на то, что Арья выглядела на все десять лет. «Я знаю, что Джон пытался, как твой отец, но ты когда-нибудь...»

«Нет», - голос Арьи был резким, глаза темными, как драконье стекло. «Я не могла... если бы он был один, он бы проиграл. И я...» Она несколько долгих мгновений смотрела на Дени, прежде чем повести ее к дальней линии деревьев. «Могу ли я показать тебе кое-что?»

Дени кивнула и позволила Арье увести ее в лес. Они остановились в дюжине футов во мраке, но она не увидела ничего интересного или важного.

«Сядь. Я не хочу, чтобы ты ударилась головой или что-нибудь еще», - сказала Арья.

Озадаченная, Дени сделала, как просила, ее штаны были недостаточно плотными, чтобы не дать холоду снега просочиться внутрь. Арья протянула ей руку, и Дени взяла ее. В тот же миг сильный толчок пронесся по ее телу, как будто сама ее кожа отрывалась от ее тела. Где-то она услышала свой собственный крик, а затем все закончилось. Весь жар ее огня, холод снега и мороз исчезли. Она чувствовала, как будто она плывет и тонет одновременно. Когда она моргнула, она стояла рядом с Арьей. Весь мир был темно-синим сиянием.

«Что ты со мной сделал?»

«Ничего постоянного», - заверила ее Арья. «Но ты должна держать меня за руку, иначе ты вернешься».

Дэни оглядела огромную высоту, на которой она стояла. Лед под ее ногами был достаточно широк, чтобы несколько лошадей могли встать в ряд, а на севере и юге он внезапно обрывался. Сотни футов ниже снега и деревьев усеивали землю, словно пыль.

«Это Стена?»

Арья кивнула, глядя в сторону без деревьев. Юг, поняла Дени, когда увидела остатки деревянной лестницы вдоль ее фасада. Это мог быть любой из замков, которые они мельком увидели во время своего путешествия.

«Я пришла сюда, чтобы подумать», - сказала Арья. «Намного больше с тех пор, как ты появился, и с тех пор, как Эймон начал угасать. Я не могу видеть смерть так, как это делает Джон, но это похоже. Люди начинают светиться, как будто края твоего тела размываются в воздухе».

«Да, его магия не похожа ни на что, что я когда-либо видела». Дени осторожно повернулась на север, к лесу, размазанному по ландшафту. «Или на магию Короля Ночи, я полагаю».

«Нет, сегодня это был он. Магия крови примешалась, но именно так поклонялись старым богам с незапамятных времен. Кровь Эймона - это жизнь дерева. Вот почему его и дяди Неда так быстро вырастают. Упыри... им требуется гораздо больше усилий, поскольку они не намного больше, чем призраки».

«Но они отличаются от тебя», - сказала Дени и повернулась к Арье, просто наблюдая за девушкой. Она была такой юной. Легко было забыть, что, как и Джон, она была на столетия старше, чем выглядела.

«Да, и им повезло больше».

«Повезло больше?» - Дени издала звук недоверия. «Те, что к северу отсюда, возможно, но те, что мы видели в других местах... они были монстрами. Пожирающими всех и вся».

«Да, но они вольны уйти, не быть теми, кем они были, пока не пройдут сквозь Стену. Я никогда не смогу уйти отсюда, Дейенерис». Арья вздохнула. «Долгое время я не хотела этого. Кто бы не хотел провести вечность со своим старшим братом? Я раньше думала, что это величайший дар во всем мире. Дни без конца, проведенные с Джоном. Жизнь вечна, но это не жизнь. Это не реально, как было раньше. Я устала медлить».

Ее слова не удивили Дени, хотя ей все еще было больно слышать глубину в молодом голосе Арьи. Она подумала о Джоне, о том горе, которое это принесет ему в следующий раз, но о необходимости, если он когда-нибудь уедет отсюда. Уехать означало оставить всех, кто здесь задержался.

«Может быть, пришло время уйти из этого мира», - сказала Дени, хотя она не была уверена, как это сработает в состоянии Арьи. «Джон поймет, если ты это выберешь».

«Он сделает это?»

«Он хочет, чтобы ты была счастлива, Арья».

«Если это вообще возможно. С Отцом он не сможет отменить то, что сделал. Почему я должен быть другим?»

«Потому что ты его любимая младшая сестра», - тихо сказала Дени. «И Джон сделает все возможное, чтобы дать тебе покой, если ты этого хочешь».

Она кивнула, словно не доверяя ответу Дени. Какое-то время они просто смотрели на старый лес, голубое сияние Стены окутало их обоих. Арья выглядела такой же реальной и человеческой, как Дени, ее собственное сияние было скрыто внутри большего.

«Мы худшее, что есть друг для друга, и лучшее тоже», - тихо сказала Арья. «Я осталась ради него, он остался ради меня. У нас больше никого не было, и мы не могли вынести расставания в неизвестности. Или одиночестве. Но я устала быть такой, и я доверяю тебе. Твоя магия тоже была там сегодня. В цветах я увидела ее. Если ты останешься с ним, будешь заботиться о нем до самого конца, каким бы он ни был, тогда я смогу знать, что он не одинок».

«Он больше никогда не будет один», - поклялась Дени. «Я обещаю. Пока он Джон, я буду здесь с ним».

Арья снова кивнула, прикусила губу. «Я все думаю, а что если он единственный, кто может дать мне покой? Когда Король Ночи наконец возьмет его, я буду заперта в этой ловушке навсегда? Но... как я могу вывалить это на него сейчас, сразу после Эймона?»

Дени повернула обратно на юг, осторожно держа руку Арьи в своей. Все было бесплодно.

«Он не может здесь оставаться», - сказала она через мгновение. «Я пыталась убедить его начать двигаться дальше из этого места. Я не знаю, куда мы пойдем и что будем делать, но то, что мы прятались здесь, не помешало зиме распространиться по всему миру, и Куэйта...»

«Тень - это дом, а не что-то здесь наверху», - сказала ей Арья. «Квейта не скажет этого прямо, но я продолжаю возвращаться к ней. Она продолжает приводить тебя к ней во снах; позволяет мне видеть тебя там. Именно это видение о тебе, когда родился Эйгон, заставило меня решиться подняться сюда, чтобы найти Джона. Он не уйдет, пока Отец и я все еще будем здесь наверху».

«Я знаю», - сказала Дени, хотя внутри у нее все сжалось от чувства вины из-за признания Арьи в том, что она намеревалась сделать в ближайшие недели или месяцы.

«Я готов, я готов. Может быть, я снова буду со всеми ними. С матерью, Эйегоном и Эймоном, твоими братьями тоже. Моими кузенами, дядями и тетей. Было бы неплохо умереть после столь долгого ожидания».

« Валар Моргулис » .

Это заставило Арью улыбнуться. « Валар Дохаэрис » .

Она отпустила руку Арьи, и вдруг огонь, холод и мороз вернулись, устремляясь в ее легкие и кожу, пока она не начала задыхаться и сгибаться в снегу. Арья все еще была рядом с ней, но снова в полумраке леса.

«Я поговорю с ним еще раз, если ты сама не готова», - предложила Дени, как только дрожь прекратилась и она смогла встать на ноги. «Но я думаю, мы можем начать с того, чтобы выяснить, как помочь Рейегару».

Арья согласилась. «Эймон сказал вместе. Я думаю, Куэйта имеет в виду то же самое, но по-своему. С тех пор, как ты здесь, Джон меняется. Все еще ледяной демон, но я чувствую разницу».

Они вернулись к снежным полям, остановившись, чтобы полюбоваться огромным деревом Эйемона вдалеке.

«Я видела его лицо вчера», - призналась Дени. Когда Арья взволнованно и удивленно посмотрела на нее, она добавила: «Всего на несколько минут. Сон помогает , но моя собственная магия... Я не уверена, почему она может так на него влиять, но в тот раз он проспал несколько часов. Половина его тела снова была его».

Детская надежда отразилась на лице Арьи. «Может, это все, что ему действительно нужно, - просто сон и дополнительный огонь, а потом он сможет...»

«Побороть магию Короля Ночи?» - нахмурилась Дени. «Не думаю, что это так просто. Мать говорит, что в Валирии ничего не изменилось, что теперь, когда она может лучше поддерживать город с помощью уроков Джона, земли рядом с ними становятся все хуже. Я могу помочь ему снова увидеть себя, но это не остановит зиму от ухудшения».

Арья сдулась, исчезла и снова появилась с другой стороны от Дени, когда они двинулись обратно к замку.

«Должен быть способ. Что-то, что можно сделать», - настаивала она. «Он проделал этот долгий путь не просто так. Ты проделал весь этот путь, чтобы встретиться с нами, не просто так. Эймон верил в тебя, и он всегда верил в Джона».

Но верил ли Джон в себя?

Дени не имела ни малейшего понятия. Он понимал свою и ее магию более замысловатыми способами, чем она когда-либо могла себе представить. Но даже Джон был озадачен ее силой. И что еще хуже, он сомневался в себе и своей магии перед лицом разъедающего его изнутри Короля Ночи.

«Ты уверен, что на похоронах Эйемона был только Джон? А не Король Ночи?»

«Да, он всегда был добрым, таким сильным, что, я думаю, он напугал большинство людей. Никто никогда не мог владеть льдом и огнем одновременно. Даже Мать и Отец иногда, слепые, как они были из-за этого глупого пророчества, боялись того, что все это значит. Иногда... как будто они никогда не думали о последствиях для него, пока он не узнал все и не начал создавать магию еще сильнее. Они никогда много не говорили о том, что было потом, но я иногда видел это, этот страх и удивление тем, кем станет Джон после смерти Короля Ночи. Как будто он был...»

«Слишком силен, чтобы быть одним из них?»

«Они заставляли его чувствовать себя так, пока я была рядом. Возможно, и до моего рождения тоже», - призналась Арья. «Для меня он был просто моим глупым братом, но для всех остальных... он не был богом , но был не так уж далек от этого, понимаешь?»

А потом он стал самым худшим... и самым лучшим одновременно.

Каждая его часть была двумя сторонами противоречия. Лед и пламя. Спаситель и разрушитель. Человек и бог. Дени ломала голову над каждым, пока Арья исчезала у входа в замок. Возможно ли вообще избавить Джона от них, позволить ему существовать как человеку целиком? Хотел бы он этого? Был ли это единственный способ положить конец его страданиям и страданиям мира одновременно?

При одной мысли об этом у нее по спине пробежала дрожь.

После всего, что пережил Джон, что ему пришлось вынести, он, несомненно, заслужил шанс прожить нормальную жизнь, иметь хоть какое-то подобие того, что было хорошим и добрым...

А если он этого не хочет? А если я приеду слишком поздно?

Как она справится, если они найдут выход из положения и это будет означать, что Джону придется проявить ту же милость, о которой мечтает Арья?