Феникс

Его потребность во сне стала всепоглощающей.

В дни, последовавшие за похоронами Эймона, Джон бродил один. Эймон был шарниром, который удерживал его в мире. Единственная жизнь на тысячи миль вокруг, все, за что он цеплялся в надежде, что он каким-то образом сможет добиться успеха. Но Эймона больше не было. Каждый остаток жизни Джона, мертвый, умирающий или еще хуже. Даже его добровольно возложенные обязанности перед тварями ускользали от него. Каждый день он отправлялся в новое место. На север за сад Эймона, на восток в заколдованный лес, к Кулаку Первых Людей и вглубь гор, следуя за замерзшей Молочной Водой. Джон шел и шел, Призрак рядом с ним, размышляя и скорбя, пока ноги не несли его обратно в объятия Дейенерис для отдыха.

Давос был первым, кто увидел его по возвращении, он был поражен и обрадован его приближением по полям.

«Думал, ты... ну, не умер, а ушел», - сказал Давос, шагая рядом с Джоном. «Мы все волновались, а больше всех - принцесса».

Призрак пробежал мимо, взметая снег, и исчез в лесу. Джон остановился, чтобы посмотреть на него, его конечности и глаза были тяжелыми от усталости.

«Мне нужно было побыть одному», - сказал он Давосу, и этого показалось достаточно для другого мужчины. «Дейенерис?»

«В покоях Эймона», - сказал Давос. «Ты уверен, что с тобой все в порядке? Ты выглядишь уставшим».

«Я всегда устаю».

Джон пожелал ему доброго вечера и направился внутрь. Тириона нигде не было видно, ни в одном из коридоров или комнат, мимо которых он проходил, ни даже в подземном тепле покоев Эйемона. На мгновение он почти повернулся, чтобы уйти в свои покои или вернуться на поля, чтобы посмотреть, скольких тварей он проигнорировал в свое отсутствие.

Вспышка огня осветила открытую дверь в спальню. Она погасла так же быстро, Дени ругалась себе под нос. Он тоже пренебрег своим обещанием обучить ее.

«Мы можем начать снова утром», - крикнул ей Джон. Кровать громко скрипнула. «Продвинутые уровни, если ты еще не все забыла».

Дени появилась в поношенной грубой тунике и штанах, ее волосы были распущены по плечам. Она просияла при виде его, хотя искра гнева зажглась в ее глазах.

«Ты вернулся».

«Я всегда так делаю», - сказал ей Джон и не решился сделать шаг к ней, чтобы спросить, чего он сейчас жаждет. Чувство вины скрутило его внутри, хотя он не мог объяснить почему.

«Прошло две недели, Джон», - сказала она, и ее улыбка с каждым словом таяла, ее вспыльчивый нрав просачивался наружу. «Ты мог уйти навсегда или... Я искала под землей с Куэйтой, даже с Рейегаром. Везде, где мы могли подумать, а тебя не было».

Чувство вины снова нахлынуло.

«Извините. Я не привыкла к тому, что... есть люди, которые... заботятся. Арья может найти меня, где бы я ни была».

«Она сказала, что тебе нужно пространство», - призналась Дэни. «Хотя она тоже ушла. Ты должен был сказать нам, что будешь отсутствовать так долго. Мы волновались. Я волновалась, что ты ушла, чтобы... позволить ему...»

Дени, похоже, не могла высказать свой страх, но Джон понимал его достаточно хорошо. Позволить Ночному Королю поглотить себя, стать худшим и позволить миру погибнуть во льдах. Он неловко пошевелился.

«Я бы этого не сделал, по своей воле». Он взглянул на ее измученное лицо. «Мне жаль. Я не думал ничего говорить, знал, что рано или поздно вернусь. Время не всегда для меня такое же, как для тебя. И в последний раз, когда был мой дядя, здесь не было никого, кто бы беспокоился обо мне».

Она приблизилась к нему на тихих ногах, подозрительная и раздраженная. Он получил дружеский, но сильный, огненный удар в плечо, который обжег бы его, если бы не лед.

«Больше так не делай», - предупредила она его.

«Я не буду, обещаю».

Она кивнула ему и повернулась обратно в спальню. Джон поднял руку, чтобы потянуться к ней, но остановился. Слова застряли у него в горле, его конечности были тяжелыми, как будто лед теперь был внутри его костей, мышц и вен. Иногда, когда мы осмеливались дышать, нам казалось, что это правда. Дэни отступила в спальню. Кровать снова скрипнула.

«Я уже давно не сплю» , - сказал он себе.

Но его разум и тело жаждали этого, ее прикосновения. Ощутить, как воздух снова целует его кожу, дрожать от огня в ее руках, когда они ласкали его лицо. Джон вздрогнул от этих ощущений. Его мысли были наполовину дикими от его истощения. Он снова оглядел гостиную и не увидел никаких признаков Тириона или Давоса.

Он повернулся, чтобы пойти в поле, затем споткнулся, его зрение на мгновение затуманилось и покачнулось. Джон удержался, опершись рукой о кресло. Когда он повернулся к двери, она все еще была пуста.

«Дэни?»

Его голос дрогнул и показался таким же маленьким, как и его сердце.

На мгновение Джон был уверен, что она его не услышала. Его внутренности сжались, и он двинулся было наружу, как и намеревался, пока кровать не скрипнула. Она снова стояла в дверях, наблюдая за ним. Гнев все еще был там, но очень быстро беспокойство взяло верх.

Внезапно он не смог встретиться с ней взглядом. «Я, э-э... Я хотел бы узнать, не могли бы вы мне помочь...»

"Спать?"

Джон кивнул, его язык был шерстяным, его глаза ныли от желания закрыться и остаться такими. Где-то глубоко в груди драконье стекло жгло сырым и холодным. Он поморщился и потянул воротник своей кожи.

"Что это такое?"

Ее руки схватили его за локти и удержали его в вертикальном положении. Джон споткнулся на шаг, прежде чем он восстановил контроль над собой.

«Извините, я просто устал. Очень, очень устал».

Дени провела его в спальню и закрыла дверь. Одного легкого толчка было достаточно, чтобы он рухнул на кровать. Она стянула с его ног сапоги, затем настояла, чтобы он сел и снял большую часть кольчуги и кожи. Его нижняя туника осталась, и этого было достаточно, когда она устроилась рядом с ним и протянула ему руку.

«Когда будешь готов».

Джон подвинулся на кровати, взглянул на ее руку и вместо этого перекатился прямо в ее объятия. У него было всего несколько секунд, чтобы смутиться выбором, потребностью в огне и тепле и сладким запахом ее кожи, прежде чем сон поглотил его.

Его сны были всепоглощающими и мучительными. Каждая вспышка воспоминаний была яркой от старой боли, другие пробуждали в нем новую агонию. Отблески дней на тренировочном дворе, на коленях у бабушки, в объятиях матери или под руководством отца. Каждый момент был даром и проклятием. Ни один не длился дольше мгновения, слишком короткого, чтобы потеряться, без Дени в поле зрения, как он привык видеть в своих снах.

Он вращался в огне и из него; замерзал и таял в ледяных столбах. К тому времени, как появилась Дени, он сильно потел, его внутренности были жесткими и холодными.

Джон рухнул перед ней на колени, дрожа, как лист, подхваченный нескончаемым ветром.

«Джон?»

Слова не приходили к нему, его горло было похоже на трубку льда, его губы горели от жара. Когда она коснулась его лица, магия поглотила его.

Он не помнил больше ничего из своих снов после этого. Несколько часов спустя он проснулся в ее объятиях, крепко прижимая ее к себе, уткнувшись лицом в изгиб ее шеи. Джон вздохнул и снова закрыл глаза, позволяя теплу собственного дыхания коснуться кончика его носа. Улыбка расползлась по его лицу от ощущения, сладкого запаха ее кожи так близко.

Это было странное положение - оказаться в объятиях женщины, которая не была его матерью или бабушкой. Даже в Королевской Гавани, как наследный принц, которому суждено было спасти их всех, он никогда не обнимал женщину. Прикасаться, целовать или находиться рядом с такой. Его изоляция не была полной, но она была полной во многих отношениях. Арья могла бродить за пределами Красного Замка, могла ускользнуть и найти проказы, но никогда не он. За каждым его мгновением следили, каждое его решение учитывалось.

Дэни прижалась к нему, что-то бормоча во сне, прижимаясь к его теплу.

«Я теплый, - с недоверием понял Джон. - Не весь я, но почти».

Его грудь, его живот, даже его пальцы ног не были слиты со льдом, как это было раньше. Он пошевелил ими и почти рассмеялся от этого ощущения.

Как давно он не испытывал столь невинного удовольствия? С тех пор, как он испытывал какое-либо удовольствие вообще?

Джон лежал там, в ее объятиях, и позволил простой радости окутать его. Даже если это не продлится час, в этот момент это снова было его.

Он позволил своему огню дышать вместе с ее огнем, пульсирующим и расплавленным, коконом жизни вокруг них. Каждый изгиб пламени внутри него оседал, как еще одна складка в стали выковываемого меча. Сонное утешение было в его порах, и Дэни...

Она пошевелилась, зевая и бормоча, потягиваясь в тонком пространстве между их телами. Что-то, о чем он хорошо забыл, шевельнулось внутри него самого. Джон застыл в растерянном недоумении, когда передняя часть его брюк натянулась. Он отдернул бедра и сел, тяжело дыша.

«Джон?»

Дэни снова зевнула, совершенно не осознавая этого, и за это он был благодарен. Но из-за внезапного отсутствия ее прикосновений огонь начал остывать, лед просачивался обратно. Холодный пот пробежал по его коже.

«Как тебе спалось?»

Джон захрипел, пытаясь избавиться от эрекции, которая заставляла его нервы звенеть. Он согнул ногу ближе к ней, подперев колено выше, чтобы скрыть свою проблему от ее взгляда.

«Хорошо. А ты?»

Ее улыбка была как солнечный свет, когда он взглянул на нее. Его член снова запульсировал. «Лучше, потому что я не беспокоился о тебе. Только... твои сны были... другими», - сказала Дэни, и ее улыбка медленно перешла в смущенное хмурое выражение. «А может, на этот раз они были моими?»

Джон тоже нахмурился. «Был огонь и был лед», - сказал он. «Больше этого я не помню».

Даже когда он говорил эти слова, он чувствовал, как холод вгрызается в его поры. Джон скривился от укуса, от жгучей боли, которая наконец заставила его эрекцию бежать с поспешностью. Было так же больно иметь ее, как и лед, чтобы вернуть ее.

«Приятно снова видеть твое лицо», - сказала ему Дэни. Кончики ее пальцев коснулись его щеки, и он внезапно обрадовался, что лед снова пополз по его телу. Если бы она коснулась его так хотя бы на мгновение раньше, он бы выставил себя полным дураком. «Ты был в моем сне таким. Или в твоем? На этот раз он был довольно запутанным. Не таким, как прежде. И ты уверен, что больше ничего не помнишь?»

Она покраснела?

Голова Джона все еще кружилась от прилива крови то в одну, то в другую сторону, от холода возвращающегося льда. Но щеки ее были розовыми, а взгляд почти застенчивым.

«Нет», - признался Джон. «Ты коснулся моего лица, и все».

Она только кивнула и слезла с кровати. Джон перекинул ноги через край, когда кто-то постучал и вошел, не дожидаясь. Тирион вошел, хромая, с одной из старых книг Эйемона в руке.

«Принцесса, мы как раз собирались разбить наш... ах, Ваша Светлость. Неожиданный сюрприз». Гном ухмыльнулся ему, но Джон увидел удивление в его непарных глазах, в том, как они блуждали по его лицу, пока лед медленно поднимался по его груди к шее. «Не хочешь присоединиться к нам?»

«Мне не нужно есть», - сказал ему Джон и поспешил натянуть сапоги, кольчугу и кожаные доспехи. К тому времени лед полностью вернулся, покрыв его лицо, пока челюсть не заболела, а ноздри не горели при каждом вдохе и выдохе. «Увидимся на тренировке, как только ты поешь, принцесса».

Дени попыталась заговорить, но Джон уже выбежал за дверь, торопливо убегая от отвратительной ухмылки Тириона

***************

«Хорошо, лучше. Ты мог бы почти победить меня, когда я был ребенком», - сказал Джон, и Дени послала в него вихрь огня, от которого ему захотелось рассмеяться. «Что? Это комплимент».

Дени бросила на него взгляд, который говорил об обратном, затем вытерла пот со лба. Она тяжело дышала, запыхавшись после первых часов продвинутой магии. По правде говоря, она прогрессировала быстрее, чем он ожидал, казалось, она преуспевала в огне и еще больше в вызове.

«Что дальше?»

"Отдых."

«Нет, я могу попробовать еще раз». Она снова закрутила пламя, но потеряла контроль из-за собственного истощения. Джон перенаправил его в свою руку и позволил ему погрузиться в лед. На мгновение его рука снова стала почти как кожа. «Еще один навык».

«Ты пыхтишь так, будто за тобой по всему континенту гнался медведь», - сказал ей Джон. «На сегодня хватит».

Но он знал, что желание продолжить было больше для отвлечения, чем для урока. Эймон покинул их две недели назад, и чувство вины и скорби проникло глубоко в кости. Неважно, сколько раз он говорил себе, что это естественно, что он не виноват, он не мог перестать верить в это. Дени была ярче, чем была при его уходе, но он мог видеть тонкие нити скорби вокруг нее даже сейчас.

«Джон, я могу...»

Он бросил ей под ноги клин льда, и она, поморщившись, рухнула на пол.

«Ты измотан, - сказал он. - А мне еще есть чем заняться».

«Твари», - пробормотала Дени, поскользнувшись на льду и пытаясь встать.

По крайней мере, те немногие, что были там. Пока она ела со своими товарищами, Джон прошелся по снежным полям, чтобы посмотреть, сколько их там. Он кивнул ей, разбавил ледяное пятно, которое он сделал на полу, затем повернулся к двери. Она последовала за ним. Он вздрогнул, когда ее рука схватила его.

«Ты хочешь сегодня снова спать? Или только моя помощь в поле?»

«Оба». Слово вырвалось прежде, чем он успел серьезно об этом подумать. «Я имею в виду, если ты... хочешь».

«Я бы не предлагал этого, если бы не хотел».

Он попытался поблагодарить ее, но слова застряли у него в горле. Сон был радостью, но последствия, чувства утра... Джон попытался стряхнуть их, но не смог. Произойдет ли это снова? Будет ли хуже и продолжится, пока она не поймет и не оттолкнет его?

Они спустились через замок и вышли на снежные поля. Было видно только три вихта, каждый из которых был таким слабым и неподвижным, что Дени не могла их разглядеть. Джон подвел ее к каждому из них. В течение часа они все превратились в ростки чардрева, цветущие и мирные. Как и прежде, ночь с ее магией, проносящейся сквозь него, значительно облегчила процесс.

"Больше?"

«Нет», - признался Джон, и не смог объяснить, почему ему стоило сказать это. «Их становится все меньше и меньше».

«Это хорошо?»

"Я надеюсь, что это так."

Но это не было приятно. Единственная цель, которую он себе придумал, - это исчезнуть, и сделать это быстро.

«Арья сказала, что они меньше и их сложнее изменить, чем Эймон», - сказала Дени после нескольких минут неловкого молчания. «Что Эймон и твой дядя были усилены кровью».

«Магия крови». Джон взглянул на нее, снова взял ее под руку, пока они шли. «Это древняя магия. Даже в мое время мы понимали ее очень мало».

«Но вы уже кое-что поняли?»

Джон пожал плечами, когда они свернули в темный лесной полог. «Не совсем, скорее инстинктивно или неожиданно. Вся магия связана в истине. Она плетет паутину по всему нашему миру, и каждый из нас либо слеп к ее силам, либо является сосудом для ее различных свойств. Кровь - это жизнь и не более чем растопленный лед на самом деле. Мертвое тело больше в ней не нуждается. Когда-то Первые Люди приносили жертвы сердечным деревьям, и корни пили кровь. Земля укреплялась и сохранялась новой с ее помощью. Дети Леса научили их многому, что было утеряно по прошествии тысячелетий. С моим дядей я не знаю. Я не совсем понимал, что я делал с ним, смешивая его кровь с магией. Старая магия, но могущественная».

«Как и ты», - сказала Дени, и Джон невольно вздрогнул. «Это правда, и это не так уж и плохо».

«Как скажешь, принцесса».

«А с... с Арьей? Она сказала, что даже не понимает, что с ней случилось».

Голубое сияние розового сада приближалось к горизонту. Джон набрался тишины и задумался, как объяснить. Во многом это были догадки, даже для него. Он был так молод. Мальчик во многих отношениях, в которых он не хотел бы признаться тогда, слишком напуганный, раненый и потерянный, чтобы понять большую часть происходящего. Тогда его магия вышла из-под контроля по приказу Короля Ночи.

«Моя первая неизвестная авантюра с магией крови, я думаю. Часть ее - тварь, я уверен», - сказал Джон, как только они оказались в розовом саду. «Ее дух... это часть ее, и теперь ее нет. Она не может быть без него, но и не может быть с ним. Если бы она воссоединилась телом и душой...»

«Она умрет».

Дени прислонила голову к его плечу и провела пальцами по его обожженной коже. Джон вздрогнул, зная, что она почувствовала это, хотя и не сказала об этом. Каким-то образом она заставила его снова почувствовать холод, и как будто поверхность солнца была под самой его кожей. С того самого первого утра, когда ее плоть коснулась его, по-настоящему коснулась его, он не мог избавиться от этого.

«Да, она бы это сделала».

И она хочет, я уверен. Как она может не жить так веками? Она хочет того же, что и я. Покой. Мир. Бесконечное ничто.

«Но твой отец другой?»

«Его дух ушел», - сказал ей Джон. «Вместе с его разумом, хотя я думаю, что он был потерян, когда я... Я задушил его. Своими собственными руками. Драконье стекло вошло в мою грудь, и он был там, как и обещал».

«Это был не ты».

Но как еще я мог это запомнить?

Джон не мог заставить себя сказать ей это вслух. Вместо этого он обошел их по краю чардрева. Внизу, в самой глубокой яме, находилась живая могила его отца. У него не было возможности это изменить. В отличие от Арьи, Рейегар не был магом крови. Джон не знал, кем был его отец, настолько потерянный в магии Короля Ночи, как в те первые мгновения.

«Он и Куэйта - все, кто там сейчас остались?»

Она кивнула в сторону лица большого дерева, затем посмотрела на него, такая милая и нежная в своем любопытстве. Разговаривать с ней было легче, чем с кем-либо еще, кого он когда-либо знал.

«Они не такие. Единственные существа», - добавил он, увидев ее обеспокоенное выражение лица, затем заколебался, глупое чувство ребячества наполнило его, когда он подумал о том, в чем он мог бы признаться дальше.

«Что тогда?»

«Ничего. Это ничего. То, что потеряно, лучше забыть».

«Джон», и это вызвало у него еще одну дрожь, еще одно чувство, которого он не понимал. Его имя было словно песня на ее губах, словно глоток воды, который спасет его от смерти. «Не будь... тебе неловко?»

«Нет!» Он почувствовал, что краснеет, хотя знал, что она никогда этого не увидит под его ледяной кожей. Он избегал смотреть на нее. «Большая часть того, что там было, теперь исчезла».

Дени ухмылялась, дразнила и радовалась. «Что? У Джона Таргариена есть секреты, которые заставят краснеть девушку?»

Он был поражен, что его собственный румянец не прожег лед, окутывающий его. После того утра он был совершенно сыт этим ощущением.

«Ничего такого грубого », - сказал он ей. «Просто воспоминания. Теперь их всего несколько. Не так уж и много в отрывках из снов, которые ты видела».

Места, где можно потеряться, по правде говоря. Пустые воспоминания, чтобы забыть все, что было неправильно, вернуться в давно мертвый город - жить невидимой жизнью, которую он никогда не знал.

«Клянусь, если бы ты только что проснулся и я могла бы увидеть твое лицо, я думаю, ты был бы краснее сока чардрева». Она подтолкнула его. «Что? Да ладно, это всего лишь я».

«В основном это дом. Воспоминания». Джон сглотнул. «Несколько с моей матерью, моей бабушкой, Арьей, когда она была моложе. Но одно - это просто город. Лучше всего, насколько я помню его целиком. Все еще яркий, живой, теплый».

Дэни кивнула и сжала его руку. «Я никогда не видела его таким. Когда Куэйта показала его мне, он был либо далеко, либо почти заброшен. Ты покажешь его мне? Если сможешь?»

«Я могу. Это лучше, чем мечтать», - признал он. «Вся Королевская Гавань застроена и заполнена. Разные места - разные моменты, но все там. Насколько я помню. Вы можете бродить по ней годами, и вас никто не потревожит».

«Это звучит одиноко», - сказала Дэни.

Он никогда не считал это таковым раньше. После стольких смертей и изоляции здесь, наверху, даже блуждание по воспоминаниям о его старом доме, где ни одна живая душа не могла его ни увидеть, ни услышать, было наслаждением. В жизни у него никогда этого не было.

«Ну, если это касается нас обоих, то этого не произойдет, не так ли?»

«Нет, мне определенно понадобится проводник».

Он использовал свою магию, чтобы открыть рот чардрева, все шире и шире, пока они не смогли войти прямо туда. Что-то в нем заколебалось, когда Дени шагнула вперед, какая-то цепкая паутина цеплялась, чтобы оттянуть его назад. Казалось, что если он сделает еще один шаг, все, что он когда-либо знал, может поглотить его целиком. Джон еще мгновение смотрел на ее полную надежды улыбку, затем присоединился к ней.

«Они все в этом направлении», - сказал он, крепко сжимая ее предплечье, чтобы направить ее вправо. «Красные огни указывают путь».

Даже когда он это говорил, Дени махала свободной рукой в ​​воздухе перед собой, спотыкаясь, словно слепая. Она скривилась, и Джон рассмеялся над ее выражением лица.

«Вот. Извините, я никогда никого сюда не приводил», - сказал он, прижимая большие пальцы к ее вискам. «Я забыл, что в такой темноте видят только мои глаза».

Через несколько секунд ее глаза нашли его. Рубиновый свет их пути засиял в ее радужках.

"Лучше?"

«Да», - сказала она, когда они продолжили путь, проехав мимо первого красного света и по направлению ко второму и третьему, которые ожили вдалеке. «Здесь просто естественно темно или это что-то, что вы сделали?»

«И то, и другое. Когда Эймон прибыл, я не мог вынести мысли, что он может вляпаться во что-то из этого». Джон поморщился. «Это унизительно, честно говоря. Вот я разрушитель всего, тайно цепляющийся за все это».

«Ты не все уничтожил, - настаивала Дени. - Я все еще здесь. Моя мать и наш народ тоже».

Он только кивнул. Будущее изменит это, положит конец всему, что он еще не разрушил.

Дверь из чардрева появилась перед ними на седьмом свете. Дени внимательно ее осмотрела. В отличие от деревьев над землей, она была сплетена из бледных корней, переплетенных так густо, что они не могли ничего видеть за ними. Джон открыл ее и закрыл глаза от яркого солнечного света, который омывал их. Он почувствовал, как Дени вздрогнула рядом с ним.

«К этому нужно привыкнуть», - сказал он ей, ведя ее в старую гостиную. «И к жаре тоже».

В старых покоях его бабушки комната была душной в вечернюю летнюю жару. Рубиновое солнце садилось с ее балкона, небо уже выцветало до индиго и фиолетового. Все было так, как он помнил. Ее кровать была тщательно застелена красным и черным шелком, драпировки украшены трехголовыми драконами. Деревянная мебель заполняла комнату: шкаф, сундук, стол и два резных стула. В очаге весело потрескивал огонь.

«Он выглядит таким настоящим», - прошептала Дени. Она потянулась, чтобы коснуться одного из стульев, подлокотник которого был вырезан в виде рычащего дракона, но остановилась. «Могу ли я потрогать его?»

«Да, только не люди».

Он услышал себя, визжащего от смеха. Мгновение спустя крошечная версия его самого пробежала мимо открытых балконных дверей. Его бабушка последовала за ним, смеясь и улыбаясь, когда она подхватила его на руки и пощекотала его живот. Джон молча наблюдал за этим, позволяя привычности и теплу того дня окутать его. Ему было всего четыре года, его держали подальше от тронного зала, пока его родители занимались судом.

«Кто это с тобой?»

«Моя бабушка», - сказал он ей. Он протянул Дэни руку и повел ее на балкон. На улице было еще теплее, воздух был влажным, несмотря на бриз с залива. «Она развлекала меня, пока правили Отец и Мать, до того, как я стал достаточно взрослым, чтобы тренироваться. Это были одни из моих любимых вечеров, здесь с ней».

Дени подошла ближе, глядя через край балкона на темные воды внизу, позволяя быстро заходящему солнцу согреть ее лицо. Джон наблюдал за ней вместо себя и своей бабушки.

«Вы оба выглядите счастливыми», - сказала она наконец.

Они устроились в старом потертом кресле-качалке, Джон устроился на коленях у бабушки и без умолку рассказывал ей о всех названиях драконов, которые он выучил на уроках в тот день.

«Мы были. Твоя мать названа в ее честь», - сказал ей Джон. «Раэлла Таргариен».

«Со времени твоего рождения было несколько Раэлл».

Рейла поцеловала его растрепанные кудри, и Джон отвернулся. Его горло сжалось, глаза горели от холода.

«Пойдем, у нас тут еще несколько есть, на что посмотреть».

Он повел ее обратно в комнату, а затем вышел в темнеющий коридор мимо молчаливой белой пластины сэра Артура. Дени бросила взгляд на королевскую гвардию и стражников, спешащих за ним к следующей двери. Это снова было чардрево, на том месте, где когда-то была дверь его собственной спальни.

Они вошли в новый день, новый час, новый момент, который он запер здесь, чтобы посетить. Дэни висела на его руке, оглядываясь по сторонам, пока новая комната обретала форму вокруг них.

«Когда мы?»

«Примерно через пять лет после последнего».

Его мать появилась перед ним, ее старая гостиная расцвела в полуденном солнечном свете. Лето все еще царило, когда его младшая сестра схватила горсть гороха с тарелки на столе и запустила им в Лианну и его младшего «я».

«Арья, нет!»

Рядом с ним Дени смеялась, а Арья издала дерзкий вопль и бросила еще одну горсть, прежде чем Лианна успела отодвинуть тарелку от нее.

«Боги, ты чертенок», - сказала ей мать, хотя она улыбалась, несмотря на беспорядок. «Джон, забери ее, пока она не начала метать ножи».

Его юное «я» схватило крошечную Арью со стула и поставило ее на пол возле кушетки. Он упал на пол вместе с ней.

«Как думаешь, она сегодня будет ходить?»

«С таким упрямством, как она?» Лианна хмыкнула и начала убирать беспорядок. «Мейстер говорит, что у нее достаточно сильные ноги, просто она не проявляет никакого интереса к попыткам. Полная противоположность тебе, малышка».

Джон сел на подлокотник дивана и удивился, когда Дени наклонилась к нему, наблюдая за ними троими.

«Сколько ей здесь лет?»

«Года полтора или около того», - сказал Джон, пока Арья ползала, а его юное «я» гонялось за ней. «Она долго ходила. Отец и мать перепробовали все. Даже мейстеров. Это упрямство Старков, вы знаете».

«В последнее время все в порядке».

Но пока они смотрели, его десятилетнее «я» споткнулось и упало. Рука Джона ударилась о край стола, и он издал вопль боли. Дени вздрогнула рядом с ним, даже когда Лианна поспешила к нему, но Джон наблюдал за Арьей. Она остановилась в своем ползании, глядя на боль своего брата. Через несколько мгновений, когда он плакал и то, что в итоге оказалось вывихнутым запястьем, Арья была на ногах.

«Джон в безопасности. Джон, нет, ох.

Она, шатаясь, пробралась прямо к ним и упала в объятия Джона, осыпая его поцелуями и объятиями.

Его боль тогда была полностью забыта, настолько они оба были взволнованы первыми шагами Арьи. Ему пришлось перевязать запястье и не тренироваться несколько недель, но для него это того стоило.

«Она всегда тебя безумно любила, не так ли?»

Джон кивнул. «И я ее. Никто не ожидал, что она родится, даже мои родители. И когда она родилась... Я волновался, что она будет как я. Лед и пламень. Что ее тоже проклянут, но ее не было. Арья была чем-то большим, чем это. Она была единственным человеком, который когда-либо видел во мне... просто человека. Я был просто собой с ней. Ни больше, ни меньше».

Дени поцеловала его в щеку, и Джон был поражен теплым прикосновением и тем, как оно царапало усы на его щеке. Он поднял руку, чтобы коснуться своего лица, и обнаружил, что он был таким же человеком, каким был когда-либо.

«Полагаю, тебе приятно провести время здесь, где ты не заперт в его магии», - сказала Дени, не обращая внимания на смущенное удивление, пронизывающее его. «Здесь все ощущается таким же реальным, как после сна?»

Он почесал пальцами усы и ответил только тогда, когда она коснулась его щеки.

«Это так», - сказал он ей, закрыв глаза от тепла ее прикосновения. «Так же реально, как и раньше».

Она была слишком близко, когда он снова открыл глаза. Джон вздрогнул и вскочил на ноги.

«Тогда еще один?»

Он быстро пошел вперед, прежде чем она успела ответить, но топот ее сапог дал ему понять, что она идет за ним. На этот раз он покинул главный замок и направился к воротам богорощи. Оба были сплетены корнями чардрева, и когда Джон прижал к ним руку, они легко открылись. Богороща Королевской Гавани была всего лишь мгновением по сравнению с той, что он нашел в Винтерфелле, но даже в ней было сердцедерево. Его огромный красный полог раскинулся по оранжевому небу. Осень была в этих лесах, в холодном запахе воздуха и в хрустящем хрусте мертвых листьев под ногами.

Рука Дени снова переплелась с его рукой. Джону пришлось бороться с внезапным желанием отстраниться, пока его сердце подпрыгивало вверх и вниз по горлу.

«Это безмятежно». Голос Дэни был чуть громче шепота, и он был рад, что она поняла серьезность этого места. Потребность в утешении и тишине. «Это ты?»

Она кивнула на голову темных кудрей, стоящих на коленях перед чардревом. Он снова стал на несколько лет старше, выше, сильнее, его голос только начал ломаться.

«За день до того, как я отправился в Винтерфелл тренироваться с дядей, - сказал ей Джон. - Я молился о... самых разных вещах. Ни одно из них не сбылось. Я часто приезжал сюда, когда стал старше. Это единственное место, где люди оставляли меня в покое».

Она снова кивнула. Джон позволил ей провести их вокруг, позволил ей охватить все вязы, ольху и старые черные тополя, хрустящие коричневые и золотистые листья, уже разбросанные по умирающей траве. Даже в воспоминаниях это место приносило ему покой. Нервозность, вызванная прикосновением Дени, тогда ослабла. Вместе со всеми его странными чувствами и мыслями последнего дня. Возможно, это была всего лишь магия Короля Ночи, которая превратила его разум в яд - наверняка ничего из того, что жило внутри него.

Над головой садилось солнце, его глубокие золотисто-оранжевые лучи бросали лучи света на богорощу. Они пересекали светлые и темные пространства, делая полный круг, прежде чем она, казалось, осталась довольна.

«Как вы думаете, он все еще там? В наше время?»

Джон осмотрел окружавшее их деревянное пространство, высокие стены из красного камня и возвышающийся над ними огромный замок.

«Деревья, да. Остальное... Я думаю, что большая часть исчезла или повреждена. Разрушена штормами, людьми или просто временем».

«Я хотел бы когда-нибудь увидеть то, что осталось».

Настала очередь Джона кивнуть. Одна только мысль о возвращении в свой первый дом вызывала у него спазмы в животе. Он не мог вернуться к тому, что теперь ушло, как бы ему ни хотелось задержаться в том, что было.

«Вы покажете мне остальную часть замка?»

Он не мог ей отказать.

Они прошли весь путь от тренировочного двора до Башни Десницы, обратно в крепость Мейегора и вокруг каждой части, которую он мог вспомнить. К тому времени, как они вернулись к двери из чардрева, которая отмечала его покои, солнце было всего лишь слабым проблеском на горизонте через арочные окна.

«Нам нужно вернуться, пока кто-нибудь не начал беспокоиться о тебе», - сказал ей Джон.

Но глаза Дэни были прикованы к заходящему солнцу за окном, и ее желания увидеть его было достаточно, чтобы он уступил ей.

Он нашел балкон, который он оставил нетронутым воспоминаниями, так что они могли прислониться к балюстраде и наблюдать, как его яркое сияние исчезает из мира.

«Я бы хотела смотреть на это каждый вечер», - сказала она ему, задумчиво и улыбаясь. Казалось, ее глаза светились от этого великолепия. «Его последний полный день был в тот день, когда я родилась. С тех пор я гоняюсь за ним».

«Я никогда не обходился без этого, даже когда был сам по себе».

Она повернулась к нему, все еще опираясь на теплый камень, греясь в угасающем тепле последних лучей. Джон никогда не видел никого и ничего прекраснее. Каждый каштановый луч заставлял ее кожу румяниться, он освещал ее фиолетовые глаза, как угли. Ее бледные волосы были такими же красными, как ее огонь, несколько выбившихся прядей прилипли к ее губам. Он потянулся, чтобы освободить их, затем наклонился, прежде чем успел остановиться.

Он поцеловал ее один раз, легко и быстро, так же пораженный, как и она его смелостью. Джон почувствовал ее дыхание на своих щеках, удивление, когда она задрожала, а затем она наклонилась, чтобы поцеловать его снова. Никогда за все его годы ничто не было так близко к блаженству, как это. Они оба дрожали от волнения, от страха, от смущения, но ее вкус был сладким, ее поцелуи теплыми. Огонь вспыхнул внутри него, сильнее и яростнее, чем когда-либо прежде. Он кипел изнутри. Каждый поцелуй был расплавленным трением о его губы, его сердце. Когда она отстранилась, чтобы вдохнуть, голова Джона догнала его.

«Я... простите меня, я не должен был...»

Но ее улыбка могла только разбить ему сердце.

«Тебе следует», - сказала она, но он уже отстранялся еще дальше, качая головой от собственной глупости. «Джон?»

«Нет, нет, это... мы не можем. Я не могу. Мне жаль. Мне... жаль».

Все ее тепло покинуло его, его собственный огонь струился по его венам, лед Короля Ночи был твердым камнем в его груди. Джон повернулся и побежал от нее, обратно через двери чардрева в глубокую тьму подземелья. Паника была петлей на его груди, но гнев гудел в нем, каким-то образом, который он не мог объяснить.

Как он мог чувствовать такое? Как все это может иметь причину или смысл?

Его собственный огонь почти душил его, но Джон продвигался вперед, шипя, рыча и замерзая. Все стало таким холодным внезапно. Все это, кроме его собственного темперамента, нарастающего внутри него.

Зачем она привезла ее сюда?

Вопрос преследовал его на каждом шагу, как сердцебиение во влажной земле под ногами. Джон едва осознавал, куда идет, но холод был за его спиной, хватая и тянущий, и вот он уже в золотой тюрьме Куэйты. Ее теплый склон холма приветствовал его всего мгновение, прежде чем его собственные эмоции затуманили обычно солнечный пейзаж.

«Какого черта ты ее сюда притащил?»

Его требование было встречено лишь ее торжественным взглядом, сидящей, как всегда, со своим одеялом и демонстрацией фальшивой еды. Ее маска сверкала на солнце, прежде чем грозовые тучи его ярости отбрасывали ее в тень.

« Прикоснись к свету. Пройди под...»

«Я знаю эти чертовы слова!» - взревел он. Пламя огня вырвалось из его руки, опалив землю, которой она коснулась, широким черным полумесяцем. Она даже не вздрогнула. «Зачем она? Зачем беспокоиться?»

Зачем брать с собой того, о ком я могу заботиться, если это невозможно? Зачем маячить передо мной жизнью, которой у меня никогда не было и никогда не будет после всего этого времени?

Она не ответила ему сразу. Джон зашагал, чтобы не дать своей панике и ярости выплеснуться наружу. Под его ледяными ногами земля дымилась, шипела и чернела. Куэйта поднялась на ноги, совсем крошечная, даже ниже его плеч. Долгое мгновение она смотрела на него, пока гремела буря, склон холма сотрясался, а мир вокруг них растворялся в самой темной ночи. Мир вокруг них резко изменился, закат сменился рассветом, спиралью звезд и галактик высоко над головой и снова глубочайшей тьмой, и только ее глаза светились, как звездный свет, за этой ужасной красной маской. У него почти закружилась голова от того, как быстро, казалось, вращался мир.

«Путь закрыт только если ты не видишь света», - мягко сказала Куэйта. «Она здесь по той же причине, что и ты».

Джон усмехнулся и отвернулся, еще одна веревка пламени вырвалась из его ладоней. Он зашипел, когда лед его левой руки обжег его.

«Свет покинул мир, когда я родился. Больше некуда возвращаться . Почему она здесь? »

И тут его наполнила глубокая усталость веков. Тело ныло, сердце становилось тяжелее с каждым сердитым вздохом. Джон взглянул на нее, все еще в ярости, но усталый, очень усталый.

«Увези ее», - почти умолял он. «Куда-нибудь в безопасное место, в безопасное от меня место. Оставь меня в покое, чтобы я просто отдохнул. Боги, чтобы я наконец отдохнул».

Она только уставилась на него, ее красная маска была как огонь в темноте. Куэйта долго не могла ответить, но ее слова не были ее обычной загадочной болтовней.

«Это было жестоко, что миру потребовалось так много времени, чтобы выносить ее», - тихо сказала она. «Иногда даже я задавалась вопросом, была ли это только надежда или сон, но Дейенерис здесь и сейчас. Она именно такая, какой ей нужно быть, и именно там, где ей нужно быть. Неужели ты все еще не видишь этого?»

«Нечего больше смотреть», - рявкнул он. «Мир исчез. То немногое, что осталось, вскоре присоединится к нему. Я не могу... Я не могу продолжать это делать, терпеть это... Я не буду сидеть и смотреть, как она увядает, стареет и умирает, как Эймон».

«Возраст придет, как это всегда бывает. Время будет означать шепот крыла бабочки и гром рева дракона». Она подошла ближе и потянулась, чтобы коснуться его лица, даже когда Джон попытался отстраниться. «Ты будешь и увидишь так много перед концом, Джон Таргариен. Иди на юг», - сказала она ему. «Найди меня там, когда поймешь».

«Понять что?»

Но тюрьма, которую он построил для нее, уже растворялась вокруг него. Джон издал яростный вопль, но склон холма, птицы, темнота были как снег на ветру. В один момент он был здесь, а в следующий Куэйта и ее золотой склон холма исчезли.