Феникс

«Она сказала когда?»

«Нет», — сказал Джон. Ему пришлось проглотить остаток слов, которые так и тянулись дальше. «Скоро, но Арья не назвала точной даты».

Дэни кивнула, стаскивая с ног сапоги. Джон стоял в дверях и наблюдал за ее ночными делами. Снимая тяжелую верхнюю одежду, надевая на ноги дополнительные носки, заворачиваясь в один из толстых мехов на кровати. Здесь было наполовину слишком холодно, но что-то в огне, пылающем все сильнее внутри нее, казалось, делало жизнь на холоде сложнее.

«Холод становится для тебя слишком сильным, не так ли?»

«Везде холодно», — напомнила ему Дэни, забираясь в постель, вся закутанная в меха и одеяла. «И становится гораздо теплее, когда ты здесь, со мной».

Он понял намек и принялся снимать свою одежду. Сапоги и пояс, кожу и кольчугу. На мгновение Джон замешкался с нижней туникой, которую он обычно оставлял на себе, затем натянул ее через голову. Части ее вдоль поясницы зацепились и прилипли ко льду, который начал формироваться в последние несколько часов дня. С резким рывком и шипением лед треснул и освободил ткань. Джон устроился рядом с ней под мехами.

«Видишь? Намного теплее». Дени придвинулась ближе, чтобы коротко поцеловать его в губы, затем погладила его по щеке, ее глаза были понимающими и бдительными. 

Джон изо всех сил старался спрятаться от этого взгляда, но это было бесполезно. Он был втянут прямо в эти прекрасные ирисы. Он подождал, пока лед на его спине полностью не растаял, прежде чем заговорить.

«Она не назвала дату, но назвала примерные сроки».

«Я так и думала», — сказала Дэни. 

«Когда бы мы ни решили уйти отсюда, — сказала она. — Направиться на юг от Стены, или в Валирию, или я не знаю. Куда-нибудь еще».

«Мама была бы очень рада познакомиться с тобой», — сказала ему Дени. «А Арья... она хочет этого Джона. После похорон Эйемона она сказала мне, что долго думала об этом».

«Мы оба», — признался он. Джон сглотнул и изо всех сил старался не обращать внимания на то, как горят его глаза. «Во многих отношениях нас всегда было только двое. Такое чувство, что я никогда не был без нее. Даже до этого быть ее братом было самой легкой и лучшей частью моей жизни».

«Я знаю, что это может не иметь большого значения, но она продолжает жить в тебе, Джон. Как мои братья и отец живут во мне и моей матери. Как Эймон сейчас живет в нас обоих. Их больше нет, да, это правда, но маленькие части того, кем они были, являются частями того, кем мы являемся сейчас. Ничто не может этого изменить».

«А когда нас не станет, тоже?»

«Не знаю. Возможно, некоторые из этих вещей прививаются нашим детям. Я имею в виду, — запинаясь, пробормотала Дени, ее лицо покраснело, — я не имею в виду, что мы когда-нибудь это сделаем или даже сможем, но…» Она пожала плечами, краснея. «Я обожаю книги и чтение. Тихие дни или вечера, проведенные с чудесной книгой, как мой брат Рейегар. Мы научились этому у матери. Она научилась этому у своей матери. По наследству передается больше, чем цвет глаз или волос. Вот все, что я имею в виду».

Но мысли Джона на мгновение задержались на том, что Дени непреднамеренно намекнула. Дети. Несмотря на то, что он был наследным принцем, он никогда не позволял себе думать об этом. Теперь это казалось совершенно невозможным.

«Ты еще можешь сделать это однажды, если мы разберемся», — сказал ей Джон и ткнул в уголок ее рта, когда она нахмурилась. «Что? Не хочешь быть матерью?»

«И да, и нет», — призналась Дэни. «Если бы мир был не таким, каков он есть, я бы сделала это без раздумий. И даже тогда я не уверена, с кем бы я это сделала».

Он не ответил на это, хотя по выражению ее лица он мог сказать, что она надеется, что он намекнет на то же самое. Когда-то он мог, но теперь...

"Это даже невозможно, пока я в таком состоянии, - подумал Джон, убежденный. - И если магия Короля Ночи когда-нибудь будет разрушена, то и я тоже".

«Приятно мечтать о лучшем мире, о шансе на жизнь, которая кажется невозможной», — сказал он.

«Иногда я пытаюсь убедить себя, что боги, в которых верят люди, реальны, что где-то там какие-то существа или силы наблюдают за нами, но я не знаю, почему они позволяют всему этому происходить, если они действительно существуют».

«Может быть, боги — это просто люди, оставшиеся позади», — рискнул он, и что-то в этом заставило его почувствовать себя дико одиноким. Джон боролся с шоком от этого чувства. Когда-то это было нормальной частью его дня. Веками одиночество было его плащом, даже когда рядом были Арья и Эймон. Но теперь оно было таким же чуждым, как залитый солнцем день. «Может быть, боги — всего лишь самые одинокие из нас, не имеющие никакой истинной силы».

Ее улыбка была грустной, когда она нежно почесывала его бороду. С каждым днем ​​она росла все быстрее, более пышной, чем он мог вспомнить в жизни.

«Ты одинокий бог, Джон Таргариен?»

«Нет», — уверенно сказал он ей. «Я уже далеко не одинок».

***************

Прошло два дня, прежде чем Джон набрался смелости поднять вопрос об отъезде. Эта одинокая ледяная крепость стала его домом. Эта северная долина была его убежищем. Но Арья была права, как и Дени, как и его собственные инстинкты. Остаться было смертью. Хотя, может быть, отъезд и был бы неплох, но он давал шанс на большее, каким бы коротким этот шанс ни был.

После того как Дени позавтракала, он отвел ее обратно в ее покои, проигнорировав презрительную ухмылку Тириона, когда он закрывал дверь.

«Что такое? Что-то случилось?»

«Ничего ужасного или плохого», — сказал ей Джон, и насколько он знал, это была правда. Но уйти было так же неправильно, как остаться, а остаться было так же правильно, как уйти. «Думаю, я готов. Уехать отсюда», — пояснил он. «Не знаю, куда, но оставаться здесь никому не поможет. А Арья хочет покоя. Она этого заслуживает».

И многое другое, но я никогда не смогу ей этого дать.

Глаза Дэни были блестящими от непролитых слез. Она просияла и обняла его, обняв его за грудь и прижавшись щекой к его сердцу.

«Я рада за тебя», — сказала она ему. «Правда. Мы можем посетить Скагос по пути туда, куда решим пойти. Когда мы проезжали, там еще жили люди... о, десять лун назад? Не могу поверить, что мы здесь так долго».

«По ощущениям, это в два раза дольше, чем почти столетие, которое я провел с Эймоном», — признался Джон. Он осторожно прижался щекой к ее макушке. «Даже сейчас я все еще не уверен, что это правильный выбор, но альтернатива... Я не уверен, что смогу снова быть таким одиноким».

Дэни слегка отстранилась и вытерла глаза. «Это того стоит, я знаю. Даже если все закончится так, как ты ожидал все эти годы, по крайней мере, у тебя будет шанс снова жить. По крайней мере, все оставшиеся люди смогут увидеть тебя, узнать тебя, понять, что это не твоя вина».

Джон кивнул, но мысль о встрече с другими людьми заставила его сердце тревожно забиться. Даже если они услышат слова, выслушают историю, примут ли они его по-настоящему? Как кто-то может понять это после всего этого времени?

Но Дени была. И Давос, и Тирион, даже Эймон до них. Это было не невозможно, просто сложно.

«Когда ты хочешь уехать?» — спросила она его.

«Ну, вам всем нужно собраться и подготовиться, а Арья... Я сама ей скажу».

«Мы можем быть готовы через несколько дней», — сказала Дени. Ее взгляд блуждал по стенам и мебели вокруг них. «Что будет с замком?»

«Я сделал это, поэтому я это разрушу». Джон тоже огляделся. Единственными вещами, которые стоили его сердца, были несколько вещей, принадлежавших Дэни или Эймону. «Мы также возьмем стеклянную свечу и поговорим с твоей матерью заранее, чтобы она знала, что на какое-то время с нами будет сложнее связаться».

Когда Дени отправилась в Стеклянную Свечную Башню, чтобы поговорить с Рейллой, Джон отправился на поиски сестры. Она всегда приходила и уходила, когда ей вздумается, как только поняла, как работает ее магия. Арья больше не была ни тварью, ни человеком, ни обладательницей ледяной магии, хотя ее шанс потренироваться был таким коротким. Но какая-то часть ее собственной магии сохранялась в этой странной форме, в которой она жила все эти столетия. Она делала то, что Джон не мог себе представить, обладала способностями, к которым не мог прикоснуться ни один простой смертный.

Он нашел ее в розовом саду чардрева, собирающей цветы. Один был заткнут за ухо, все шипы были тщательно срезаны. Джон присоединился к ней. Бледная масса Призрака была среди деревьев, подняв ногу на дерево.

«Я думал сделать венок из зимних роз для Дени», — сказала Арья, когда он присел рядом с ней. «В качестве благодарственного подарка. Помнишь, как отец делал для матери?»

«Да, она носила их, пока они не почернели. Дени понравится, я уверен», — сказал Джон. «Голубой будет прекрасно смотреться с ее глазами».

«Может быть, она когда-нибудь наденет его, когда вы поженитесь».

«Мы далеки от брака, Арья. Далеко от любого будущего, где мы можем делать такой выбор». 

Она взглянула на него, затем снова на розы, которые она рассматривала, выбирая самые лучшие.

«Когда же мы уезжаем?»

«Несколько дней», — сказал Джон, его горло сжалось от ее беспечности. «Вероятнее всего, полнолуние».

«Тогда у нас будет достаточно времени, чтобы сделать это». Арья осторожно отрезала еще одну розу от корней. «И мы все еще будем идти на юг к Стене. Не грусти слишком без меня, большой брат».

«Я постараюсь изо всех сил, но ты же знаешь, меланхолия — моя любимая маска».

«Как только вернется солнце и наступит весна, он вам больше не понадобится».

Джон почти поправил ее, почти напомнил ей, что эта его зима вечна. Никакое количество его магии не могло предотвратить это, и в этот момент ничто не могло остановить то, что уже прокатилось по миру. Он не мог вернуться назад, но он мог идти вперед. У Куэйты было на это право.

Только не с Арьей, как бы мне этого ни хотелось.

**************

Они уехали на следующий день после полнолуния. Тирион, Давос и Дени собрали свои вещи, сделали деревянные сани и прицепили их к огромной туше Призрака. Лютоволк, казалось, был рад помочь, мчась вместе с их припасами и опережая всех. Джон отпустил его, даже когда Тирион закричал, чтобы лютоволк вернулся.

«Он не уйдет далеко», — сказал ему Джон, повернувшись лицом к синему сиянию ледяного замка. «Я всегда знаю, где он».

«Еще один ваш забавный фокус?»

«Варгинг», — сказал он, когда Дени взяла его под руку. «У тебя есть свеча?»

«Да, я думаю, это все». Дени тоже посмотрела вверх. «Книги, то немногое, что мы хотели сохранить от Эйемона, все, что мы принесли. Где Арья?»

«Бродил, без сомнения». Джон высвободил руку и приблизился к ближайшей стене замка. Он коснулся ее обожженной рукой, лед замерцал и затуманился под кончиками его пальцев. «Прощай, старый друг».

Его огненная магия сделала свое дело, хотя ему нужна была помощь Дени, чтобы ускорить процесс. Башни растаяли, куски льда треснули и упали, как дождь. Каждая стена и зубчатая башня плакали и капали вниз, пока не осталось ничего. Через десять минут водянистый слой льда раскинулся по полю. Джон надавил ботинком на большой пузырь воды, запертый в нем, и услышал резкий треск его разрушения.

Мягкий, голубой туман висел над землей с очагами золотисто-янтарного цвета, разбросанными тут и там. Джон чувствовал запах серы магии Дени в действии, чувствовал жар и огонь, которые были присущи только ей.

«Тебе становится лучше», — сказал он, когда они отвернулись и сделали первые шаги в своем долгом путешествии на юг. «Янтарь — это ты. Такой же, как под миром, где держали Отца. Это знак твоей магии».

«А синий — твой?»

«И да, и нет», — сказал Джон. «У меня никогда не было такого особого различия в цвете, пока не появился Король Ночи. Вероятно, это результат одновременного использования двух типов, я полагаю. Даже запах и вкус его в воздухе были смесью льда и огня».

Дэни кивнула. «Мама была рада услышать, что мы уезжаем отсюда. Жена Давоса Мария тоже была с ней. Она не может дождаться, чтобы снова его увидеть».

«Не знал, что ты женат», — сказал Джон другому мужчине. Он замедлил шаг, чтобы Давос мог идти с ними в ногу. «Ты, должно быть, скучаешь по ней».

«Ужасно, и мальчики тоже», — сказал ему Давос. «У нас семеро сыновей, все по отдельности — полная кучка, а как группа — просто кошмар».

«Семь? Это… боги».

Давос усмехнулся. «Мы думали остановиться, ну, четыре или пять раз, но они просто продолжали прибывать, и мы продолжали любить их».

«Даже при таком мире, какой он есть?»

«Особенно с этим. Может быть, все это закончится завтра, или через несколько недель или месяцев, если эта магия завладеет тобой полностью, кто знает?» — сказал Давос. «Все, что я знаю, это то, что надежда важна. Мы все перестали бы пытаться прожить даже самую простую часть жизни, если бы у нас ее не было. И, может быть, эта надежда не ошибочна. Может быть, все мои семеро мальчиков вырастут в мужчин, может быть, и нет. По крайней мере, у меня был шанс узнать их, и у них был шанс прожить жизнь, пусть и короткую. Надо же иметь что-то, ради чего стоит жить».

«Да, я полагаю, это достаточная причина».

Но мысль о мальчиках Давоса не покидала Джона в течение дня. Они тащились по снегу, его и Дени огонь прокладывал им широкую тропу. Он задавался вопросом, сколько лет мальчикам, понимают ли они, почему их отец уехал сюда, ожидали ли они вообще никогда его больше не увидеть. Внутри него поселилась жуткая тишина, когда мысли вернули его к его собственным последним дням в Винтерфелле — даже к тому дню, когда он в последний раз покинул Королевскую Гавань.

«Ты тихая», — сказала Дени, когда они решили остановиться и разбить лагерь на ночь. Она провела большую часть дня с Арьей, сияя, когда его сестра подарила ей корону из зимних роз. Он был прав, что она выглядела прекрасно с ее мягкими, голубыми лепестками вокруг головы, слегка скособоченной, когда она сползла на одну сторону. Тогда он подумал о своей матери, и боль, которую он не мог вынести, наполнила его. «Если... это нормально, если ты не готова и хочешь вернуться».

«Что? О. Нет», — сказал Джон, и его удивление от ее слов было таким же сбивающим с толку, как и все остальное, что он чувствовал. «Просто думаю о… ну, о парнях Давоса. И о моих собственных последних днях».

«Ну, если я могу что-то сказать по этому поводу, их пока здесь нет», — сказала Дени. «Что?»

«Ничего». Хотя Джон не мог не улыбнуться с сожалением. Он протянул руку и поправил ее корону, сползавшую к правому глазу. «Не в те дни, в другие, последние».

«О, из прошлого?»

«Когда я покинул Королевскую Гавань, как я задавался вопросом, увижу ли я ее снова, увижу ли я кого-нибудь из них снова. А потом в Винтерфелле, задаваясь вопросом, увижу ли я рассвет, или дом, или жизнь за пределами этого места».

Дени заставила его удерживать Призрака на месте, чтобы она могла отцепить его от саней на ночь.

«И как это связано с ребятами из Давоса?»

«Я думаю, что у него и у них обоих были похожие мысли в тот день, когда вы все покинули Валирию. Они гадали, увидят ли они когда-нибудь снова своего отца. Он гадал, увидит ли он их или вернется ли домой».

«Теперь мы это сделаем, во многом благодаря тебе», — сказала Дэни. 

Джон не совсем понимал, как справляться с благодарностью. Они принялись разводить костер, чтобы согреться и приготовить еду, но для них двоих это было слишком просто. Он пытался найти себе занятие, чтобы руки двигались, даже если он не мог ходить, не заставляя их всех пялиться.

Именно Арье удалось в конце концов отвести его немного от лагеря и загнать в угол.

«Что же тогда не так?»

«Ничего», — рефлекторно сказал он, но она видела его насквозь, как всегда. «Я... я думаю, я забыл, насколько широк мир. Был. Годами я знал, что где-то еще есть люди, живущие, пытающиеся, выживающие. Предположим, меня просто поразило, как много изменилось, а что-то — нет. Даже сейчас, когда почти никого не осталось, многим людям все еще есть что терять».

«Это всегда было обузой».

«Никогда это не было так остро, как сейчас».

«И все же, — сказала Арья, — это больше, чем просто ты. Больше, чем то, что может вынести в одиночку любой человек».

Он лишь грустно улыбнулся ей. «Она всегда была только моей, с тех пор как я стал достаточно взрослым, чтобы тренироваться во дворе, она была моей и больше ничего».

«Это не так, даже если все так думают. И теперь есть Дени. Она не позволит тебе нести это в одиночку. Доверься ей, Джон», — сказала она. «Несмотря ни на что, доверься Дени. Оставайся с ней. Она пока не вела тебя по ложному пути».

«Нет, не видела».

Вместе они шли по краю леса. В тот день они прошли приличное расстояние, огибая южные края леса, направляясь на юг и восток. Дени и Тирион объяснили, где находится Скагос, хотя Джон смутно помнил его из своего времени. Большой остров, наполовину на Севере, наполовину к северу от Стены, которую он создал. В то время как Вестерос считал его частью Севера, Скагосси были менее склонны соглашаться с такими утверждениями. Винтерфелл не трогал Скагос, пока Скагос не трогал Север.

«Мы повернем на юг, к Черному замку», — сказал Джон, когда они с Дени устроились в своих спальных мехах на ночь. «Она выбрала место к северу оттуда. А потом...»

Он колебался. Самым простым путем было бы пройти через Ночную крепость. Обойти Стену в эти дни было невозможно, учитывая, насколько она разрослась поперек Стены. Подняться на нее тоже никогда не получится. Но Джон колебался, его сердце сжималось от мысли о том, что ему придется плыть гораздо дальше на запад, чем необходимо, просто чтобы не признавать свое собственное творение.

«По оценкам Тириона, это займет еще неделю или две», — сказала Дени, свернувшись калачиком у него на груди. «Ничего такого, чего мы не делали раньше».

«Нет, я…» Он взглянул на юг под оранжевым мерцанием костра из их лагеря. «Я создал его, я могу его разрушить, помнишь? Стена была защитой. Для меня и для всех остальных от меня, но здесь больше не от чего защищаться».

«Но что происходит с людьми внутри?»

Он не был уверен. Прошли годы и годы с тех пор, как он был так далеко на юге. Стена была проектом его собственного безумия, барьером, чтобы держать людей подальше от настоящего севера — защищать их от магии Ночного Короля, пока он учился контролировать часть ее. Но он знал, что люди прикасались к ней; что некоторые узнали, а некоторые нет, став свидетелями того, что произошло, когда кто-то коснулся Стены хотя бы пальцем.

«Мы разберемся, когда доберемся туда, — решил он. — Но мы не пойдем до самого Твердыни Ночи и не оставим Стену такой, какая она есть».

Дэни прижалась лицом к его груди и тихо вздохнула. «Я думаю, это хорошая идея».

***************

Хотя к утру это ощущалось как еще одна плохая идея в череде худших идей, которые у него когда-либо были. Каждый шаг заставлял его внутренности ныть от нового страха и беспокойства. Его сердце колотилось, пока они продолжали следовать по краю леса на юго-восток, а затем, наконец, на юг. Тирион, казалось, не замечал его бедственного положения, но Давос явно уловил запах. Пока Дени проводила время с Арьей и Призраком, Давос держался рядом с ним, казалось, решив отвлечь его рассказами о его сыновьях, о его жизни в Валирии, о местах, где он был и видел во время плавания, и были ли какие-либо из них местами, которые посетил Джон.

«Я едва покинул Королевскую Гавань», — сказал ему Джон в десятый раз. «Наследный принц или нет, я был для них всем чем-то большим. Отец путешествовал по королевствам, а также несколько раз был в Браавосе и Пентосе. Я остался, чтобы тренироваться и подготовиться».

«Жаль, мальчик в твоем возрасте должен плавать по всему миру».

«Да, я уверен, что каждый 317-летний мальчик должен это сделать».

Это вызвало у него смех, который слишком напомнил Джону редкие смешки его дяди.

«Возможно, мы отправимся в путешествие, как только направимся на юг», — предложил Давос. «Даже если только в Валирию. Хотя, полагаю, это будет еще один поход пешком по замерзшим морям».

«Может быть», — сказал Джон, и прежде чем он успел это осознать, Давос оказался в списке всех мест, которые он посетил в юности, всех людей, которые были и которых больше нет, спрашивая Джона, насколько больше был мир когда-то, даже если бы у него были только исторические книги, чтобы увидеть его. Он был благодарен за отвлечение, как бы раздражен он ни звучал к тому времени, когда они разбили лагерь.

«Я уверена, он оставит тебя в покое, если ты попросишь», — прошептала Дени, когда они снова отцепили Призрака на вечер. «Давос любит поговорить, и я думаю, он просто скучает по своим сыновьям. Его старший сын примерно нашего возраста».

«Никто не может сравниться со мной по возрасту» , — хотел сказать Джон, но тут он заметил Арью, которая смотрела на юг, на приближающуюся голубую дымку Стены. 

Сожалела ли она о своем решении? Испытывала ли она те же самые приступы неуверенности и страха, что и он?

К завтрашнему вечеру они доберутся до ее места, он был уверен. А дальше все будет зависеть от него, и тогда все кончено. Он подпрыгнул, когда Дэни обхватила его за талию и сжала бедро.

«Продолжай», — сказала она ему. «Наслаждайся последними часами вместе».

И он попытался это сделать. Они оба сделали это, хотя все, что удалось Джону и Арье, это сидеть в дружеской тишине, пока остальные ели, разговаривали и готовились ко сну. Она прижалась к нему в тихом снегопад, и на этот раз он почувствовал себя полностью тем мальчиком, которым был. Просто еще одним старшим братом, отчаянно пытающимся защитить сестру, на которой он повесил мир.

«Бояться — это нормально», — наконец сказал он.

«Я не уверена, жива я или нет. Не для меня. Я знаю, что у меня будет покой, Куэйта была в этом уверена. Я видела ее до того, как мы ушли», — призналась Арья. «Ты же знаешь, какая она, появляется и исчезает, но это правильно. Я должна двигаться дальше, как Мать, Отец, Эймон и все остальные. Наши движения вперед просто разные на данный момент, вот и все».

«Я не уверен, что это так», — сказал Джон. «Часть меня надеется, что это не так. По крайней мере, если я умру и обрету мир, то Король Ночи не сможет править вечно. Если я останусь здесь, как есть... Я не могу сделать это со всеми, Арья. Я не сделаю этого. Если выбор — смерть или лишение жизни всех оставшихся людей, я знаю свое решение».

Она положила голову ему на плечо, затем ущипнула его за ногу. 

«Ты уже сделал этот выбор, — подумал я. — В тот день, когда ты столкнулся с ним и стал им. Ты делал этот выбор слишком много раз и слишком долго. Что бы ни ждало тебя впереди, это будет не то же самое, я чувствую».

«Чувствуешь это или это очередное пророчество, которое дала тебе Куэйта?»

«Ни то, ни другое. И то, и другое». Арья отстранилась от него и закатила глаза. «Она верит в тебя. Дени и Давос, даже Тирион верит в тебя. Я верю в тебя. Весь мир верил, когда-то. Ты единственный, кто никогда не мог».

И это замечание не понравилось ему, когда Арья встала и пожелала ему спокойной ночи. Джон долго сидел после того, как остальные свернулись калачиком для сна, за его спиной свет костра, далекая дымка синего цвета Стены, словно отпечаток на горизонте.

*************

Утром Дени выпуталась из его объятий и помогла ему одеться, поскольку лед вернулся к его левой руке и кисти. Она ничего не сказала о его недостатке сна, только нежно поцеловала его в щеку, затем спросила, не хочет ли он что-нибудь поесть. Джон отказался, неуклюже затягивая пояс меча вокруг талии. Он привык к тому, что его человеческая кожа вернулась, его замерзшие пальцы были жесткими и болели, когда он пытался их согнуть.

Давос и Тирион тоже ничего не сказали, даже когда лед начал снова появляться на его шее. Дени взяла его за руку, и они отправились в путь, ее огонь, сжигающий его, был достаточно силен, чтобы ослабить хватку Короля Ночи. Джон глубоко вздохнул, когда лед отступил. Арья, казалось, была полна решимости насладиться своим последним днем. Она запрыгнула в сани, которые тащил Призрак, приказав ему бежать вперед, смеясь и подбадривая, пока ее носило в размытом снежном пятне.

Джон тоже почти улыбнулся, если бы не то, что принесет конец этого дня.

Ему нужна была вся его решимость, чтобы продолжить их поход на юг. Каждый шаг был словно огромная заноза, вонзающаяся в его ноги, его грудь была стеснена, как будто он забыл, как дышать. Никто не говорил с ним. Даже Дени дала ему пространство, пока Арья наслаждалась последними радостями. Джон сделал все, что мог, подстегивая Призрака через их связь, позволяя лютоволку играть, пока они оба не устали и не были счастливы.

Именно ее счастье больше всего заставляло его идти вперед.

Ее выбор, не мой. Это не обо мне, как бы сильно это ни казалось.

Когда синее свечение Стены упало на ландшафт перед ними, Арья и Призрак вернулись к группе, объявив, что выбранная ею поляна находится прямо впереди. Она взглянула на него один раз, когда остальные решили, что пришло время поесть и разбить лагерь на вечер. Это было приличное место, подумал он, широкая поляна прямо перед Стеной. Джон изо всех сил старался избегать ее и не делать этого. Каждая секунда была новой сердечной болью. Он пытался запомнить ее всю, запечатлеть в памяти каждую веснушку и улыбку. Всегда ли у нее была эта маленькая ямочка на щеке? Или те темные пятнышки в ее глазах, которые больше походили на его собственные темно-серые?

Наконец, Призраку пришлось свести их вместе. Он схватил Джона за запястье своей огромной пастью и потащил его туда, где Арья остановилась в центре поляны, глядя на редкие хлопья, которые все еще падали.

«Я надеялась увидеть луну еще раз», — сказала она ему, когда Призрак подвел его к ней. «Как-то три столетия кажутся недостаточно долгими».

«Завтра вечером, может быть», — предложил он, но даже тогда он знал, что никто из них не может потерять решимость сейчас. Если они будут ждать, то никогда не смогут попрощаться. «Это то самое место? Или где-то поблизости?»

«Вот», — сказала она. «Я думала, что он будет достаточно большим для чардрева вроде Эймона. И ему лучше иметь глаза, иначе я буду преследовать тебя до конца твоих дней».

Он почти улыбнулся. «У него будут глаза. Я обещаю».

«Как думаешь, будет больно?»

Этот вопрос был задан почти шепотом, но Джон все равно услышал его своими ушами и ушами Призрака. 

«Я не знаю», — сказал он. «Дядя Нед и Эймон оба были мертвы, когда я сделал это для них. Для тебя, ну, никогда не было никого, кто существовал бы так, как ты, не так ли?»

«Одна вещь, которая у нас всегда будет общей». Она сделала медленный, долгий вдох. «Если это больно, это больно. Это не может быть хуже той боли, которую я испытывала, когда нашла тебя здесь много лет назад. Я буду готова, когда будешь готова ты».

«Тогда время пришло», — сказал Джон. Он оглянулся и обнаружил, что Дени всегда настороже. Впервые он знал, что ему не понадобится помощь ее магии для этого. Арья была полностью ледяной магией, она была создана из нее им и Ночным Королем, но также и из чего-то гораздо более прочного, что жило между ними.

Арья села на землю в выбранном ею месте, смеясь, пока Призрак дарил ей несколько слюнявых поцелуев. Затем лютоволк подошел к Дени, чтобы подождать и понаблюдать. Джон встал перед ней на колени, обхватил ее затылок и поцеловал в лоб.

«Быть ​​твоим старшим братом было самым лучшим поступком в моей жизни», — сказал он ей.

«Даже когда я был занозой в заднице?»

«Особенно, когда ты была занозой в заднице». Джон сглотнул, когда она крепко обняла его. «Уже скучаю по тебе, сестренка».

Он взъерошил ей волосы и щипал подбородок до тех пор, пока они обе не заплакали. 

Арья еще раз обняла его, поцеловала и прошептала ему на ухо: «Никогда не оставляй ее, понял? Дени — лучшее, что с тобой случалось».

«Думаю, ты действительно можешь быть им». И хотя Джон мог сказать, что Арья не совсем ему поверила, его сердце приняло это за правду. Наличие в детстве хотя бы одного человека, который не вешал на него судьбу всего мира, приземляло его. Быть братом было величайшей радостью, которую он когда-либо знал. «Я люблю тебя».

"Тоже тебя люблю."

Арья закрыла глаза и сделала последний долгий вдох. Джон сначала был осторожен, обхватив ее лицо, позволяя магии медленно течь в нее. Сначала огонь, чтобы освободить лед, который поддерживал ее, затем последовала магия крови, лед вплетался, чтобы успокоить любую боль. Он надеялся, что этого достаточно, что это было мирно. Голубое свечение, которое мерцало вокруг нее, начало угасать, и он увидел кровь из ее старой раны на животе, просачивающуюся сквозь ее одежду. Его магия питала это, и вместе с ним жизнь наконец покинула ее.

Каждую каплю боли он вбирал в себя, пока не почувствовал ее, пока не затрясся и не заныл в каждом суставе тела. С последним толчком кровь впиталась в землю, но его магию было труднее укротить болью и долго сдерживаемым горем. Джон поддался ее огненному притяжению, ожогу льда и лизанию пламени. Где-то позади себя он смутно слышал крики, но они были словно под водой.

Он закрыл глаза на боль и горе, и с ревом деревья вырвались из земли. Не просто саженцы, а бледные стволы, как башни, их алые листья были полны и ярки. Одна из них порезала ему щеку, когда она отбросила его назад. Джон тяжело приземлился на спину, задыхаясь, когда воздух выбило из его легких. 

Алый и белый заполняли темное небо над ним огненным ревом, которого он никогда раньше не слышал. Через несколько секунд все закончилось, но в ушах звенело от силы звука. На мгновение он услышал шепот сестры, когда листья шевелились, а затем она исчезла.

«Джон? Джон!»

Он почувствовал янтарь огня Дэни, прежде чем увидел ее. Ей пришлось пробираться сквозь внезапную рощу, которую он создал, но затем она оказалась рядом с ним, стоя на коленях в тающем снегу, глядя на него сверху вниз, туда, где он упал.

«Джон?»

«Хорошо», — выдавил он, и его горло саднило и саднило, словно оно покрылось волдырями. Его глаза блуждали по темному и алому небу, наблюдая за молодыми листьями, пока они плыли на слабом ветру. Голос Арьи снова был там, просто призрак шепота, который он не мог понять. Это было похоже на поцелуй, на благодарность, прошептанную в бледности предрассветного туманного света.

Дэни помогла ему сесть. Он все еще ныл и дрожал от боли и магии. Когда он огляделся, то увидел, что дюжина деревьев заняла пространство, все бледные, как иней, возвышающиеся над остальными, каждое со своим вырезанным лицом и плачущими глазами из сока. Из двенадцати только у одного не было красного сока. Его отметины были серыми, его рот изогнулся в широкой ухмылке.

Давос и Тирион заглянули в рощу оттуда, где появилась Дени.

«Я знаю, что это последний раз, но если случится что-то еще, как думаешь, ты сможешь сначала предупредить человека? Ты чуть не врезался в дерево». Тирион попытался бросить на него сердитый взгляд, но не смог, так как с благоговением уставился на новые деревья.

«Думаю, нам лучше перенести лагерь сюда, внутрь», — сказал Давос. «Ты также вытащил сани, так что нам придется починить это завтра».

Джон только кивнул, слишком слабый и подавленный, чтобы стоять. Дени прижала его к себе и прижала к себе, вытирая ему глаза, хотя он не чувствовал, как текут слезы. Они сидели так, пока не был разбит лагерь и не приготовилась еда, пока Давос не заставил их обоих съесть по миске супа, и даже однажды они с Тирионом легли спать на ночь. 

Призрак сидел у огня, подняв голову в безмолвном вое. Даже тогда Джон все еще мог слышать слабый шепот голоса Арьи, пока шелестели листья.

«Ты тоже ее слышишь?»

Дэни кивнула. «Не слова, а ощущение ее, как-то».

«Она ушла, после всех этих лет. Теперь остался только я».

«Ушла, но не одна. Не забыта. Я все еще здесь», — прошептала она. «Я никуда не уйду, Джон».

«Я тоже», — согласился он. «Не тогда, когда я могу сделать еще больше».