Sonic: Тёмные легенды

Ясным ранним утром Тейлз прошел мимо стражников у ворот замка, неся перед собой внушительных размеров корзину, с корой обычно отправлялся на городской рынок. В этот раз лисенок был один, и корзина в начале пути не выглядела такой легкой. Спешно следуя привычному маршруту, Тейлз вышел на главную улицу, ведущую на рыночную площадь. Внешний мир за стенами замка, чуть только вставало солнце, становился громким и оживленным. Торговцы открывали свои лавки и магазины, соревнуясь друг с другом в презентабельности товаров и весело зазывая покупателей. Улицы вскоре наполнились манящими запахами горячей выпечки, душистых специй и свежей зелени.

Пропустив мимо себя небольшой экипаж, Тейлз направился к аптекарской лавке с выкрашенной в зеленый дверью и двумя ступенями, расположенной прямо на углу перекрестка. Приятно звякнул колокольчик, оповестив хозяина о новом посетителе. Из-за массивного деревянного прилавка вырос худощавого вида, молодой рыжий пес, новый аптекарь, которого Тейлз раньше не видел. Он был одет в простую рубаху с поношенным фартуком и белыми перчатками, на носу криво сидело пенсне.

— Чем могу помочь? — торопливо спросил он и по привычке поправил пенсне.

Тейлз быстро осмотрел ряды цветных пузырьков со снадобьями позади аптекаря, затем сказал:

— Мне нужен яд драконьей змеи.

Пес повернулся к полкам и взял граненную синюю баночку из ряда лекарств от сильной боли. Ядом драконьей змеи называли сок растения с аналогичным названием, имеющим сильный обезболивающий эффект.

— С вас четыре золотых.

— Как четыре? Раньше такое снадобье стоило два. Я часто покупал его здесь для королевских рыцарей.

— Четыре монеты. Драконья змея уже несколько месяцев как стала редкостью в кратере острова Ангела. А это единственное место, где она произрастает. Сейчас там идет настоящий бой среди аптекарей за сие чудесное средство, — пес усмехнулся своей шутке. Очевидно, ему повезло в этой «битве» забрать несколько экземпляров исчезающего по непонятной причине растения и продать его за двойную цену.

Тейлз вынул из поясной сумки четыре монеты и неохотно выложил их на прилавок.

— Будьте здоровы, — аптекарь протянул пузырек лисенку. Тот положил покупку в корзину, вышел из аптеки и продолжил свой путь.

Хотя Тейлз большую часть времени проводил в замке, его родной деревянный домик находился почти на краю города. Именно туда он и спешил этим беспокойным утром. Добежав до крыльца, лисенок огляделся по сторонам, переложил корзину в другую руку и постучал в дверь трижды, выдержав паузу после первого удара. Внутри послышались шаги, отпор засова. На пороге появился Наклз. Хранитель выглядел очень уставшим, словно не спал несколько дней.

— Здравствуй, Тейлз, — он пропустил хозяина дома в прихожую.

— Я принес еду, одежду и лекарство, о котором ты просил.

Лисенок прошел в небольшую комнату, с левой стороны в углу оборудованную камином, справа находился небольшой рабочий стол, заваленный книгами, чертежами, инструментами и недоработанными устройствами авторского изобретения Тейлза. У стены под окном стояла одноместная кровать, на которой лежала Руж, укрытая одеялом. Ее грудь равномерно вздымалась и опускалась, на запястье поблескивало золотое кольцо.

— Ты знал, что в кратере острова Ангела стали исчезать растения?

— Это из-за энергии Мастер-изумруда, — с досадой ответил Наклз. — Ее что-то отравляет. Я никогда не сталкивался с подобным, поэтому не знаю, смогу ли это исправить. Но выбора и времени у меня не много. Мне известно, что несколько изумрудов Хаоса находятся в руках опасных негодяев, в том числе и у доктора Эггмана. Я должен отыскать их, но не могу оставить Руж, пока она не очнется. Ее жизненная сила очень слаба. Ты видел Старлайна после церемонии?

Тейлз поставил корзину на стол и принялся разбирать ее содержимое.

— Нет, но стражники говорят, Старлайн в ярости; приказал обыскать город. Его Величество не оглашал о побеге Руж, чтобы не омрачать праздник и не выглядеть плохо в глазах иностранных гостей.

Наклз взял со стола яд драконьей змеи. Приподняв голову летучей мыши, он поднес пузырек к ее губам и влил лекарство.

— Я хотел поговорить с тобой о Сонике, Тейлз. Ты ведь его лучший друг?

— Да, — сказал Тейлз в замешательстве. — Он сделал что-то не то на церемонии? Соник не ожидал, что изумруд выберет его и разволновался. Он считает, что роль принца не совсем ему подходит.

Хранитель повернулся к лисенку.

— А роль агента Эггмана подходит лучше?

Тейлз выдержал испытующий взгляд Наклза, но столь несправедливое обвинение Соника вывело его из равновесия.

— Что? Наклз, может, тебе стоит отдохнуть? Соник иногда делает глупости, но он лучший рыцарь короля, и ты лучше всех об этом знаешь! Он предан Грин Хилл и защищает его жителей от преступности! На каком основании ты обвиняешь его в шпионаже?

— Я должен был догадаться, что ты станешь на его сторону.

— Конечно, я на стороне Соника, потому что он не имеет к Эггману никакого отношения! В отличие от меня! Ведь именно я рискую головой и укрываю сбежавшего шпиона в своем доме! — Тейлз указал пальцем на Вайтбэт.

Наклз отступил, качая головой.

— Прости, Тейлз, ты прав. Я не забуду твоей услуги и обязательно отплачу тебе за помощь. Но Руж не могла солгать. Под пытками Старлайна…

— Наки? — тихо позвал голос.

Ехидна и лисенок синхронно обернулись. Наклз стремительно подошел к кровати и сел на ее край. С осторожной надеждой он взял за руку Руж, и золотое кольцо на ее запястье засияло, передавая летучей мыши жизненную силу хранителя. Приоткрыв глаза, она осмотрелась и остановила взгляд на ехидне.

— Где мы?

— В доме у Тейлза. Он согласился помочь нам, пока ты не оправишься.

— Тейлз? Это…

— Меня зовут Майлз Прауэр, мисс Вайтбэт, — не особенно тепло отозвался лисенок, ведь ее придворная семья никогда не была с ним приветлива.

— Ах, двухвостый из королевской прислуги, я помню, — улыбнулась Руж. — Не держи зла на моих братьев, они были идиотами. Ты очень хороший.

Неожиданный стук в дверь обрушился в тишину. Тейлз и Наклз тревожно  переглянулись, но никто из них не двинулся с места. Если это кто-то из друзей, он решит, что хозяина нет дома, и уйдет, но если враги…

Стук повторился снова.

— Пойди открой, только не пускай в дом, — тихо сказал Наклз.

— Ты спятил! Если это стража Старлайна, они убьют нас! — нервно шипел лис.

Хранитель выпустил руку летучей мыши, и сияние вокруг золотого кольца на ее запястье исчезло. Он аккуратно приблизился к окну, пытаясь разглядеть незваного гостя на крыльце.

— Какой-то настойчивый хомяк в лохмотьях, — хмуро сказал Наклз.

Тейлз облегченно выдохнул и пошел в прихожую, ехидна продолжал наблюдать за посетителем в окно. Когда входная дверь открылась, хомяк хотел было ворваться в дом, но, наткнувшись на лисенка, изобразившего плохое самочувствие, остался на крыльце и принялся что-то бурно рассказывать. Наклз понял, что знакомый Тейлза не стоит внимания и вернулся на свое место. Летучая мышь привстала и опустила ноги на пол.

— Ты должен знать, Наки, — вдруг начала Руж, повинно опустив голову. — Поверь, я не горжусь тем, что стала агентом Эггмана. Я очень жалею об этом и хочу все исправить. — Она повернулась к ехидне и нервно схватила его за руки, глядя в удивленные фиолетовые глаза. — Но он никого не отпускает просто так, и если посчитает тебя предателем, превратит в одного из своих механических монстров. Я видела это много раз — никому из врагов не пожелала бы такой участи. Поэтому я должна избавиться от Эггмана, чтобы освободиться. Если жизнь вне закона королевства можно считать свободной, — печально ухмыльнулась она. Наклз в ответ сжал ее руку, и Руж поняла, что он, наконец, поверил ей.

— Рад слышать, что ты выбрала верную сторону. Но скажи мне, правда ли то, что Соник присоединился к Эггману? Они же злейшие враги!

— Я не могла выдать имя того, кто согласился помочь мне выбраться из этой ямы. Если увидишь Соника, передай ему мои извинения, ведь я пожертвовала Старлайну его доброе имя, и теперь весь Грин Хилл будет считать его злодеем.

Наклз в очередной раз поразился изобретательности эгоизма этой летучей мыши. Он был до крайности возмущен ее бесчестным поступком, но в то же время не мог не понять ее решимости спасти свою жизнь и таинственного друга.

Хлопнула входная дверь, и встревоженный Тейлз залетел в комнату.

— Говорят, Соник сбежал из города! За ним уже послали рыцарей!

— И правильно сделал, что сбежал. На его месте я поступила бы также, — хмыкнула Руж и улыбнулась, разглядывая палитру эмоций на лице хранителя, богатую разочарованием и гневом от его же восхищения ее циничной натурой.