Sonic: Тёмные легенды

Большой турнир проводился раз в десять лет. Сильнейшие и благороднейшие воины собирались вместе на острове Дрим Стоун, чтобы поприветствовать друг друга и продемонстрировать свою выучку и доблесть в бою на мечах перед всем миром. Собравшиеся вокруг ристалища зрители толпились на трибунах, залезали на ограждения, чтобы громче всех поддержать своего фаворита. Знатные гости следили за сражениями с отдельной трибуны во главе со старым королем Армором, неизменным организатором Большого турнира на протяжении сорока лет, его жены и трех уже взрослых дочерей.

— Почему, во имя Хаоса, мои глаза видят тебя здесь? — спросил маршал Шедоу, когда Соник появился в шатре рыцарей Грин Хилл.

Синий еж, облаченный в стальные блестящие латы и синюю накидку с гербом королевства, поставил свой шлем на деревянный стол и небрежно сел на скамью. На столе оставалось несколько блюд с обеда, открытая бутылка вина и пустые кубки. Соник взял первое попавшееся яблоко и откусил. Несмотря на усталость Соника после изнурительной дороги на остров Дрим Стоун, предвкушение боевой славы снова и снова дарило ему смелость и силу для исполнения мечты.

— Принцесса Блейз оказалась очаровательным созданием, — ответил он с набитым ртом. — Мне очень повезло, она замечательный друг! Клянусь, я хотел сквозь землю провалиться за то, что считал ее отвратительной ведьмой.

— Я счастлив, что ты подружился с собственной невестой, — саркастичный тон Шедоу с каждым словом наполнялся гневом. — А теперь скажи, что Биг разрешил тебе участвовать в турнире, Соник, или пожалеешь о том, что однажды взял в руки меч.

Но принц продолжал вдохновенно есть яблоко.

— Я договорился с Блейз, что мы отложим церемонию и…

Внезапный удар выбил несчастный огрызок из руки Соника.

— Ты понимаешь, что это не шутка? И почему изумруд выбрал тебя, идиота, на роль принца, если ты только и думаешь, как подвергнуть королевство опасности? Ты отправляешься обратно сейчас же, это приказ, — Шедоу поправил золотое кольцо на своем запястье.

Соник недоуменно вскочил с места.

— Какой еще опасности, Шедоу? Я же не сбежал. Турнир закончится, и я вернусь. Церемония состоится. Ты чего всполошился? Блейз предупредит Бига, тут не о чем…- еж недоговорил, получив сильный удар в челюсть.

— У нас нет времени, Соник. Возвращайся!

В полнейшем недоумении принц отступил, но тут же оправился.

— Никуда я не пойду, пока не выиграю! — возмущенный, он оттолкнул маршала в сторону, взял свой шлем и стремительно вышел из шатра.

Когда Соник оказался на улице, вскипающий в нем гнев сменился замешательством, затем тревогой перед открывшейся картиной. Гробовая тишина нависла над трибунами. Сотни зрителей, как один, в ужасе замерли на своих местах, устремив взоры на ристалище. В середине арены находилось два рыцаря. Один был представителем империи Сол, судя по красному цвету накидки. Недвижно он лежал на спине. Черный клинок, проломив металлический нагрудник, прошел через сердце и пригвоздил его тело к земле. Но лютый кошмар на лицах зрителей появился не из-за смерти одного из дуэлянтов, а от того, что хозяин черного меча все еще ровно стоял на ногах с пронзившим его живот клинком. Дрожащий вздох пронесся по рядам трибун, когда одной рукой он вынул из себя оружие, на котором не было ни единой капли крови, и всадил его в шею убитого.

Удар в барабан обозначил конец битвы. Холодный голос громко и безжалостно объявил: «Победитель сэр Метал из Грин Хилл!»

Не последовало ни одного восторженного возгласа в его поддержку. Народ опасливо загудел, обсуждая мистическую стойкость и особую кровожадность рыцаря в темно-синих доспехах и черном плаще.

Шедоу подошел к Сонику.

— Тебе не выстоять против Метала, — серьезно сказал маршал. — Это не игра ради бахвальства, а смертельная бойня. Ты принц, и королевство не может потерять тебя сейчас. Одумайся, Соник, езжай домой, король Биг и принцесса тебя ждут.

— Вот именно, я принц, — ответил Соник слегка отстраненно. Образ жестоко убитого рыцаря все еще не вышел из его головы. — Я не позволю, чтобы такие чудовища как он пятнали честь Грин Хилл перед всем миром! Вонзить оружие в погибшего может только мерзавец без капли благородства и сострадания! Нет, Шедоу, я должен сразиться с ним!

Соник надел шлем и вышел на ристалище, обнажил меч. Он двигался к середине поля, где ожидал следующей дуэли его соперник. Принц так сосредоточился на мыслях о предстоящей битве, что после его представления не услышал криков ликующей толпы. Момент славы, о котором он мечтал большую часть жизни, окрасился в едкие цвета презрения и страха перед лицом хладнокровного убийцы.

«Да начнется битва!» — произнес голос свысока, и рыцари приняли боевые стойки. Соник атаковал первым. Его выпады всегда отличались быстротой и точностью, но Металу удалось предсказать и парировать каждый из них. «Он точно моя копия,» — подумал Соник и, сделав замах, обманул Метала с помощью своей скорости. Клинок точно вошел в плечо между латами соперника, но так легко, словно меч пронзил воздух. Будь Метал живым мобианцем, он остался бы без руки! Сердце ежа ухнуло вниз, когда он понял, что рыцарь невредим, а он сам теперь открыт для удара. Оттолкнувшись от земли, Соник увернулся от смертельного выпада, но черное лезвие все же задело его в бок.

— Проклятие!.. Кто ты такой?

Метал атаковал Соника ударом сверху с силой десяти бойцов: еж надеялся блокировать выпад и отвести меч в сторону, но ноги внезапно начали подводить его. По телу пробежала дрожь, конечности онемели.

— Отравленное лезвие, — догадался Соник. — Да это издевательство… ты не рыцарь!

Убийца наступил на руку ежа, в которой тот держал меч, занес над ним черный клинок, направив острие в сердце Соника. Шумные зрители затаили дыхание в ожидании страшной гибели еще одного благородного воина. Еж увидел жуткий блеск красных глаз сквозь забрало Метала перед тем, как тот вонзил в него меч. Соник не успел понять, как смог уклониться в сторону. Однако наплечник не спас его руку от тяжелой раны. Принц взвыл от боли, но сдаваться не собирался.

Шедоу не стал свидетелем кровавой дуэли. Более того, он ехал на турнир вовсе не для того, чтобы выступать перед толпой. Маршал зашел обратно в шатер, опасливо осмотрелся внутри, прислушался, затем подошел к сундуку, достал из него сумку. Открыв ее, еж увидел синий изумруд Пустоты. Уже много лет Шедоу тайный владелец этого камня. Король Биг лично вверил изумруд черному ежу, когда принял его на службу. Шедоу с гордостью вошел в орден рыцарей, продвинулся по службе и получил звание маршала, однако по сей день оставался агентом Эггмана, информировал его о поисковых отрядах, даже помог с похищением одного изумруда и схемы Лаигии. Сегодня на Большом турнире Шедоу предстояло вновь встретиться с доктором лицом к лицу, чтобы, наконец, потребовать с него уплату многолетнего долга и, наконец, освободиться от его тирании.

Взяв изумруд в руку, маршал произнес: «Хаос-контроль!» — после чего еж бесследно растворился в воздухе, переместившись в пространство Пустоты, где ничто из внешнего мира над ним не властно, даже само время. Пустота представляла собой черную бездну. Попади сюда кто-то иной, он непременно решил бы, что распрощался с жизнью, но только не Шедоу. Единственный, он способен приручить сложную магию Пустоты так, чтобы она показала ему любые желанные образы, любое место в мире, где он решил бы оказаться прямо сейчас. Существующая картина реального мира открылась ему тотчас же, но имела лишь несколько отличий: глухая тишина, замедленное в разы время, абсолютная бесцветность и нематериальность всего окружения. Шедоу прошел сквозь занавес шатра и побежал по краю ристалища, в середине которого кровожадный Метал занес меч над лежащим на земле Соником.

Вот-вот изумруд Пустоты должен засиять, обнаружив своего собрата, с помощью которого Эггман скрывает свое присутствие на турнире. Еж не ошибся — изумруд засиял, стоило маршалу оказаться у королевской трибуны. Поднявшись по боковым ступеням до верхнего ряда, где восседал король, Шедоу обнаружил пустым трон его жены. Синий свет камня быстро стал на столько ярким, что превратился в белый. Еж остановился у трона королевы. Эггман здесь — скрылся за стеной иллюзий, занял самое почетное место, чтобы поразвлечься, наблюдая, как его игрушка разрывает на части благородных воинов мира. Собравшись с мыслями, Шедоу произнес: «Хаос-контроль!»

В следующее мгновение мир вокруг ежа снова ожил, и маршал, оказавшись на виду у всех, схватил воздух.

— Не может быть… — прошипел он растерянно.

Король Армор, внушительного вида старый барс, повернулся к внезапно возникшему незнакомцу. Его дочери заохали от испуга.

— Ты кто такой? Почему отвлекаешь меня от интересной битвы? — спросил монарх с таким пренебрежением, словно случайно ступил в грязь.

Вооруженные стражники, стоявшие по обе стороны королевского шатра, уже окружили Шедоу. Изумруд в его руке все еще ярко сиял белым цветом и не угасал.

— Простите, Ваше Величество, — торопливо сказал еж, осматривая всех вокруг себя, — Я обнаружил на турнире опасного преступника, доктора Эггмана. Он скрывается под личиной магии, его необходимо задержать сейчас же.

— Обнаружил? — заинтересованно спросил Армор. — Но здесь никого нет. Не вижу никаких преступников.

— Он может принять любой облик, Ваше Величество.

Общий вздох зрителей заставил Шедоу на мгновение отвлечься и посмотреть на ристалище — Соник без шлема лежал на земле, из последних сил отползая от наступающего Метала.

— Что это в твоей руке? — не умолкал король.

Еж не был уверен, стоит ли говорить правду.

— Изумруд Хаоса, и пока он светится, преступник все еще находится рядом с вами! — ответил он, переложив камень в другую руку. Сложившаяся ситуация начинала его нервировать. Неудача настигла Шедоу, когда он не был готов к этому. Еж мог бы исчезнуть прямо сейчас, чтобы переработать план поимки доктора, но такое поведение уронило бы Грин Хилл в глазах Армора и могло бы испортить отношения с Бигом.

— Отдай мне изумруд Хаоса, ежонок, и я, так и быть, не казню тебя за это наглое вторжение.

Шедоу опасливо оглядел лица всех, кто его окружал, и остановился на короле Арморе, протянувшем к нему руку. Еж вложил изумруд в его ладонь.

— Хаос-контроль! — выкрикнул он, схватив барса за меховой отворот накидки, и увлек того в черную бездну Пустоты.

Через секунду дочери короля, стражники и сам Шедоу увидели на месте Армора лысого человека с длинными усами. Его глаз не было видно за темным пенсне, а красный поношенный дублет с трудом сходился на животе.

— А ты не совсем отупел на службе у Бига, приятель, — криво усмехнулся Эггман.

«Остановить дуэль!» — раздался громкий голос сквозь панический шум толпы. Король с королевой пропали, и народ начал подниматься с трибун в страхе неизвестности.

Лежа на земле, Соник безнадежно отползал от Метала спиной.

— Дуэль остановлена,. слышишь? — сказал еж, задыхаясь через слово. — В этот раз не получилось, пусть… Но мы сразимся снова…

Доспехи ежа были разбиты, на голове кровоточила большая рана от удара его же металлическим шлемом. Соник также страдал от нанесенных отравленным клинком ран в правом боку и левом плече. Метал, на протяжении дуэли не потерпевший никакого урона, не преминул извалять в земле наполовину парализованного принца. И сейчас, подходя к Сонику, не забыл ударить того ногой перед тем, как занести над ним меч.

Синий еж закрыл глаза и собирался смириться с участью, когда внимание Метала переключилось в сторону королевского шатра.

— Отвечай сейчас же, где король Армор с королевой, отродье! — Шедоу прижал доктора к королевскому ковру у монаршего трона. Принцессы и вельможные зрители, находившиеся рядом с этим действом, постарались быстрее ретироваться, и вслед за ними толпы перепуганных зрителей хлынули с помостов. Только стражники храбрились и оставались на месте, но не предпринимали никаких попыток остановить ни ежа, ни доктора.

Отхватив несколько сильных ударов по лицу, Эггман ответил:

— Спят у камина, как и полагается всем старым котам! Хватит, прекрати! Я, может, тоже культурно отдохнуть сюда пришел!

— Ты пришел посмотреть, как очередное твое чудовище уничтожает рыцарей одного за другим!

— Разве не их проблема в том, что они такие хилые? — Эггман повернул голову в сторону ристалища, словно мог увидеть, что там происходит. — Соник вон как расслабился, что мокрого места не осталось.

Обеспокоившись, маршал посмотрел в том же направлении и не успел увернуться перед тем, как появившийся Метал сбил его с места. Изумруд Пустоты вылетел из руки ежа. Шедоу оказался прижатым к помосту тяжелой металлической рукой, после чего темный рыцарь с легкостью поднял врага своего хозяина над головой.

Доктор Эггман поднялся на ноги, одернул дублет, поправил очки, пригладил усы, неспешно прошел к изумруду Пустоты, поднял камень и остановился рядом с Металом, захватившим Шедоу. Еж прикладывал все силы, чтобы освободиться, но тщетно.

— Теперь поговорим как цивилизованные существа, — начал доктор, крутя пальцами камень Пустоты. — Кстати, позволь представить твоего, в каком-то смысле, собрата. Это Метал. Видел, как мастерски втоптал в грязь синего шута? Он лучшая моя работа. Я даже почти забыл о твоем существовании, — Эггман по-отцовски улыбнулся и горделиво похлопал Метала по спине. — Кстати о тебе. Я чем-то тебя обидел, Шедоу? Ты всегда был лучшим моим агентом, неблагодарная ежиная морда. Портрета твоего я, конечно, не заказывал, и баллад тебе не посвящал, извини, не было времени. Но где же я так оступился, чтобы в твою голову пришла крамольная мысль затеять бунт и выбрать верность жирному животу Бига, пуховые подушечки и дружбу с самодовольным тупицей Соником? Забыл, кто ты, моя изумрудная душа?

Шедоу не ответил, так как воздух едва поступал в его легкие.

— Вот от летучей мыши можно было ожидать подобного, — продолжил Эггман. — Я даже не сильно разочарован, что она выдала тебе мое увлечение турнирами. Сегодня я отпущу тебя, Шедоу, и, так уж и быть, не убью синюшного принца только для того, чтобы ты вернулся в Грин Хилл и добыл для меня оставшиеся изумруды Хаоса. Понимаю, задание нелегкое, но награда того стоит. Я сделаю то, что давно обещал: ты сможешь снять свои кольца без опаски превратиться в богомерзкое чудовище и быть казненным братством хранителей. Ослушаешься — опыт без изумрудов никак не удастся. Тут нечего терять. И вот тебе подсказка: три изумруда находятся у Старлайна. Метал, отпусти Шедоу, чтобы он смог как следует удивиться.

Еж приземлился на помост, хватая ртом воздух.

— У канцлера… только один камень… белый Усилитель, — сказал он, не в силах поверить.

— А вот и нет, мой наивный друг, живущий в розовом мире. Ваш канцлер — на редкость хитрая и завистливая каналья. Уже много лет он безуспешно пытается подражать моему гению. Все бы ничего, но этот дилетант портит драгоценную энергию изумрудов Хаоса, начитавшись глупых сказочек о демонических тенях и выращивая ни на что не годных, бесполезных уродцев. Я уже давно прошел этот путь и могу сказать, что только чистая магия Хаоса способна создавать разумную жизнь, которую можно подчинить. Думаю, ты не станешь спорить с этим?

Доктор протянул Шедоу изумруд Пустоты.

— Ты не один при дворе играешь роль. Когда вернешься в Грин Хилл, в каждом будет виден предатель: принцесса Блейз, Биг, Наклз — все. К твоему сожалению, это не иллюзия. Возьми изумруд обратно. Без него ты как без ног, а победа мне нужна больше, чем издевательство над тобой. Оставлю это на потом.

Еж фыркнул и выхватил камень из руки злодея.

— Хаос-контроль!

Исчезнув, Шедоу тут же появился на ристалище рядом с Соником. Еж без сознания лежал на земле. Маршал выругался, поднял его на руки и с помощью изумруда оба бесследно пропали.