Sonic: Тёмные легенды

Эми сидела около короля Бига за столом совета министров и чувствовала себя блюдом, из которого каждый присутствующий старается ухватить кусок побольше. Кроме нее и короля в зале заседали еще десять вельможных господ со сторон Грин Хилл и империи Сол, в их число входил и канцлер Старлайн, а также верховный хранитель Наклз. Эми чувствовала к утконосу личную ненависть из-за того, что он имел радикальную позицию против Соника, громко и яростно обвинял его в шпионаже. Эми имела слово на совете и рассказала о своей договоренности с женихом провести церемонию позже, что Соник обещал вернуться. Ее слова, к великому сожалению, не были услышаны. Из-за того, что новый принц якобы сбежал перед самой свадьбой, подозрения Старлайна поддержало большинство министров.

- Я понимаю, принцесса, этот предатель показался вам обаятельным, поэтому смог так легко обмануть вас, - сказал канцлер. Эми уловила в его тоне снисходительные ноты, словно она падка на любого симпатичного парня. - Он не знал, что станет избранником изумруда. Женитьба на вас не входила в его планы. Вы сами видели его скривившееся лицо, пока он шел к алтарю. Все это видели. Верно, хранитель?

Наклз лишь мрачно качнул головой.

- Печальное было зрелище, - продолжил Старлайн. - Но вас никто не осуждает, принцесса. Вы от всего сердца принесли клятву, а этот негодяй вероломно плюнул в душу. Не только вам, но и, прошу прощения, Его Величеству, который принял его никчемным деревенщиной и вырастил рыцарем. Мы действительно вам сочувствуем, Ваша Светлость. Я лично отвечаю за поимку Соника и, уверяю, он получит соответствующее наказание за предательство.

- Ваше Величество, - обратилась Эми к королю, - вы, как никто другой, знали о желании Соника участвовать в Большом турнире. Он усердно готовился, много тренировался, чтобы исполнить, наконец, мечту! Неужели нельзя перенести свадьбу? Хотите, я прямо сейчас подпишу союз, будь он проклят!?

Министры сразу же насторожились, по залу пронесся шепот осуждения. Принцессе не следовало так пренебрежительно относиться к документу, столь важному для обоих государств.

- Турнир проводится не так уж редко, дитя мое, чтобы пренебречь выбором изумруда, королевскими обязанностями и моим авторитетом, - ответил король Биг. - Его мечту можно исполнять каждые десять лет, но мое доверие, увы, Соник потерял навсегда.

- Я понимаю, что он уехал на турнир без вашего согласия, Ваше Величество, - не унималась Эми. - Но вы же не верите, что он шпион какого-то безумного ученого? Зачем Сонику предавать вас?

Старлайн мгновенно заметил зарождающиеся сомнения в глазах короля и поспешил это исправить:

- Пленный шпион Эггмана признал его причастность! - сказал он чуть громче, чем следовало бы. И, быстро прокашлявшись, добавил: - Доказательства имеются. Соник виновен, Ваше Величество.

- Как зовут пленного, господин министр? - спросил Наклз.

Эми почувствовала в этом вопросе сильное недоверие хранителя к Старлайну. Возможно, Наклз поможет ей хотя бы немного оправдать Соника в глазах короля.

- Руж Вайтбэт, - ответил канцлер с великим презрением. - Его Величество знаком с этой предательницей.

Он посмотрел на короля, и Биг подтвердил знакомство, так как Руж была его подданной.

- Мы можем навестить ее, чтобы она подтвердила ваши слова относительно Соника, сэр Старлайн? - сказал хранитель. - Вы же поймали летучую мышь после побега?

Утконос испепелял Наклза взглядом, когда тот выражал издевательское спокойствие.

- Я верно вас понял? Вы не доверяете королевскому канцлеру?

- Мне приходилось сражаться с ожившими чудовищами доктора Эггмана плечом к плечу с Соником, - ответил Наклз, - Он был моим другом долгое время. Пусть его безответственность и самонадеянность заслуженно довели до потери доверия Его Величества, но я присоединяюсь к вопросу принцессы Блейз. Сонику нет нужды предавать корону и присоединяться к Эггману. Даже если ему предложили выгоду, или он подвергся шантажу, Соник никогда не умел врать. Вы не найдете преданнее воина, Ваше Величество. Поэтому разрешите проверить подлинность слов сэра канцлера и нанести визит пленной летучей мыши с изумрудом Истины.

Король взглянул на принцессу и встретил ее умоляющий взгляд, посмотрел на Наклза, которому доверял.

- Вы можете препроводить нас в крепость, Старлайн? - спросил он.

- Конечно же, я могу, Ваше Величество, но вы не найдете там мерзкую шпионку по той простой причине, что мисс Вайтбэт, - утконос демонстративно склонил голову, повернувшись к хранителю, - скончалась в тюрьме этим утром.

- Хм, очень жаль, - только и ответил ехидна. - Тогда, может быть, вы принесете клятву на изумруде Истины о том, что говорите правду?

- Это неслыханно! - вспылил Старлайн и, вскочив с места, ударил кулаками по столу так, что его широкополая шляпа оторвалась от головы и криво приземлилась обратно. - Я не намерен терпеть оскорбления в свой адрес только потому, что пытаюсь добиться поимки и наказания преступника! Где это видано, чтобы министра проверяли изумрудом Истины?! Может, мне еще ботинки ваши почистить, если вы намерены так сильно унизить мою честь? Не будь вы хранителем, я бросил бы вам перчатку! Скажите, почему вы на самом деле заступаетесь за Соника? Может, вы покрываете его преступление? Пойдемте, выясним это на изумруде.

- Прекратите балаган, Старлайн, и сядьте на место, - приказал Биг.

Наклз не поддался на ответную провокацию канцлера. Он обратился к королю:

- Ваше Величество, готов поклясться сотню раз на любом изумруде, что Соник не шпион Эггмана. Если на то пошло, я лично сделаю все, чтобы доказать: этот бесчестный негодяй ошибается в обвинениях.

- Бесчестный негодя…? - покрасневший от гнева Старлайн уже собирался разразиться тирадой о том, что наглого ехидну следует удалить за неподобающее поведение и оскорбление достоинства министра, но в последний момент передумал. Канцлеру открылась истина, что фраза, сказанная хранителем, слышится ему не впервые. Точно также его назвал неизвестный, который помог сбежать Руж и заклеймил его, словно осужденного преступника! И сейчас он подрывает авторитет Старлайна перед советом министров из мести за летучую мышь, которую где-то укрывает. Это Наклз был в крепости той ночью!

Утконос поправил пенсне, не подавая вида, что узнал лицо своего ненавистного врага. Он не станет просить стражу выдворить хранителя из зала - нет - ехидна получит месть куда более изощренную.

Эми сжала кулаки, сдерживая радостный порыв от того, что кто-то встал на ее сторону.

- Ваше Величество, господа, - подала голос молодая лисица в вельветовом платье, посол королевства Висп. - Новый избранный принц в любом случае не способен выполнить свою первую королевскую обязанность. Мы даже не знаем, вернется ли он живым, а подписание союза для вашего королевства и империи Сол - дело первостепенное. При всем почтении к изумруду Истины, к священному артефакту и традициям, я предлагаю следующее. Совет сам назначит достойного избранника, который женится на принцессе Блейз в ближайшие два дня. В противном случае, королевство Висп не сможет засвидетельствовать союз.

Предложение лисы было смелым, и не все министры сразу поддержали его, оставляя последнее слово за королем Бигом. Тот тяжело вздохнул, взвешивая все «за» и «против». Все же, на протяжении веков монархи Грин Хилл обращались к изумруду Истины для свершения самых значимых ритуалов в жизни королевства. Отречься от него было чуть ли не кощунственным решением. Но выбора у короля было не много.

- Я считаю это отличным решением, господа! - взбодрился Старлайн, подливая масло в огонь тревоги Эми. - Кто за то, чтобы лишить Соника королевского титула и избрать нового кандидата для принцессы?

С каждой поднятой рукой надежда Эми на встречу с возлюбленным разбивалась тысячей осколков. В ужасе она упала перед королем на колени, схватив того за руку.

- Нет! Ваше Величество, прошу вас! Не выдавайте меня замуж за другого! - по щекам принцессы полились слезы. - Как же моя клятва? Ведь священный изумруд предназначил мне Соника… Как я могу…

Заседатели совета принялись делиться мнениями о неподобающем поведении принцессы Блейз. Биг, взяв ее за руки, поднял с колен.

- Не нужно так убиваться, дитя, вытри слезы, - сказал он ей и во всеуслышание добавил: - Смириться с выбором изумруда почти всегда непросто, вам это известно. Но его выбор священен и никогда не бывает ошибочным. Однажды Сонику предназначено стать моим приемником. - В зале повисла тишина, пропитанная немым возмущением. Король Биг проигнорировал недоуменные острые взгляды министров и послов,

умоляющие глаза принцессы с догорающей надеждой. Тяжело вздохнув, он с горечью сказал: - Вот мой приказ. По возвращении Соника никто не причинит ему вреда. Он будет лишен рыцарского ордена и королевского титула, а также сослан на остров Мортис - там Хаос определит его судьбу. Что касается нового принца, я предлагаю сэра Нэйма.

Старлайну понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить, о ком идет речь.

- Прекрасный выбор, Ваше Величество!

Канцлер припомнил невзрачного и трусливого молодого графа с северных земель, в сердце которого нет непреодолимого желания предать своего короля ради шанса быть убитым на грязном ристалище. Сэр Нэйм будет идеальным, а главное, послушным принцем - утконоса очень устраивала эта перспектива, в отличие от неуправляемого Соника.

Но вдохновенное выражение быстро стерлось с лица Старлайна, когда принцесса Блейз сняла с головы золотую диадему и дрожащей рукой положила ее на стол совета. Король Биг строго и беспокойно повернулся к ней в ожидании объяснений.

Ежиха оставила регалию, медленно отошла от нее, словно та была проклята.

- Нет, я не выйду замуж за другого, - сказала принцесса себе самой, словно пребывая в страшном сне. - Вы не заставите меня это сделать.

Она прерывисто вздохнула и вскинула голову, пытаясь подавить слезы и собираясь с духом.

- Пусть я никогда не увижу Соника, потому что вы, вероятно, казните меня за то, что я сделаю. Но лучше я признаюсь во всем, чем предам его. Ваше Величество, господа… я не принцесса империи Сол.

Министры оживились новой волной бурных обсуждений. Канцлер Старлайн не столько удивился самому признанию, сколько глупости ежихи.

Король нервно хмыкнул на заявление принцессы, как на неуместную шутку ребенка. Ситуация превращалась в клубок абсурдных обстоятельств, в которые не хотел верить даже такой опытный правитель, как Биг. В любом другом случае можно было отложить подписание союза, но только не сейчас. Никто из иностранных послов не знал истинной цели объединения с Империей Сол. За последние несколько месяцев большие реки превратились в тонкие ручьи, урожай на полях под островом Ангела не родился, жители королевства страдают от болезней из-за того, что отравленная магия Мастер-изумруда медленно убивает королевство. Грин Хилл падет без дополнительного источника энергии. Король Биг надеялся, что Сол-изумруды, семь священных камней, магия которых живет в сердце принцессы Блейз, спасут положение. Но теперь его последняя надежда рухнула.

- Тогда кто ты такая? И где настоящая принцесса? - Биг пытался сохранить самообладание, но все понимали, что король разгневан ситуацией, которая на него обрушилась.

Министры обернулись во внимание, желая узнать тайну, которую сейчас выдаст самозванка, предавая одно из самых могущественных государств в мире.

- Мое настоящее имя Эми Роуз, Ваше Величество, - ответила ежиха, приосаниваясь. Пусть она и осознавала, что поступает в корне неправильно, но вины за свои чувства к Сонику совсем не испытывала и точно решила, что не отступит. Потому она продолжила: - Жизнь принцессы империи Сол отдали мне, когда я была еще совсем маленькой. Когда я в обход запретам узнала о своем происхождении и настоящем имени, стало понятно, почему я не обладаю теми магическими способностями, которые должны быть у Блейз и которые так старательно и заведомо безуспешно пытались во мне пробудить. Безопаснее иметь принцессу, магия которой вовсе не просыпается, чем ту, чья сила необузданна и опасна. Настоящую принцессу я никогда не видела. На протяжении долгих лет ее скрывали от глаз народа, чтобы пламя, неподвластное контролю, никому не навредило. Последней новостью о Блейз было то, что она бежала из империи Сол в Грин Хилл. Это все, что я знаю.

- Поразительная история, - сказал канцлер без особого выражения. - Если это правда, для колдуньи с безумными магическими способностями принцесса хорошо умеет скрываться. Не припомню случаев крупных пожаров в королевстве, не считая поместья Вайтбэт. Возможно, Блейз уже нет в живых, Ваше Величество. К тому же следовало бы для начала известить императрицу и…

Король встал, и утконос замолчал. Все присутствующие обратились во внимание.

- Старлайн.

- Да, Ваше Величество?

- Приказываю отыскать принцессу Блейз. Отправляйтесь на поиски сегодня же и доставьте ее в замок. Станете хранителем изумруда Света, если выполните задание.

Изумруд Хаоса, магический камень Света, хранился в тайной комнате замка, путь к которой был известен только королю. Старлайн пытался отыскать ее всеми возможными способами и догадывался, что находящийся там изумруд обладает феноменальными силами, которые, возможно, превосходили силы других камней во много раз. С помощью одного изумруда Света доктор Эггман смог наделить особыми способностями нескольких мобианцев. Никто из рыцарей короля не мог сравниться с ними в силе, скорости и маневренности полета. Однако эксперимент доктора завершился неудачно, и каждый из подопытных, спустя недолгое время, был найден сожженным. Для такого ученого, как Старлайн, изумруд Света - больше, чем уникальный шанс стать первым доверенным лицом короля. Биг мог подарить ему инструмент для осуществления величайшего прорыва в науке, который превзойдет и уничтожит все изобретения доктора Эггмана и вознесет над ним имя Старлайна. Вдохновленный большими перспективами, канцлер с готовностью взялся за выполнение королевского приказа.

- Слушаюсь, Ваше Величество. Самозванку проводить в крепость?

Эми поежилась от пронзившего ее холодного взгляда канцлера.

- Проводите в покои и возьмите под стражу, - ответил король Биг. - Совет окончен.