Глава 7. Новый план
Одним дождливым вечером, спустя неделю после Большого турнира, посланные королем рыцари во главе с Шедоу доставили Соника в госпиталь замка Грин Хилл. После тяжелого столкновения с самим порождением зла Металом, еж едва хватался за жизнь. К счастью, раны, полученные в бою, не были смертельными, в отличие от парализующего яда. Но и с ним упрямый рыцарь продолжал без устали бороться, о чем сам же говорил в приступах бреда, когда сознание время от времени возвращалось к нему.
Если жизнь Соника до злополучного дня Большого турнира можно описать как время, полное героических приключений с верными друзьями, то жизнь Шедоу с каждым днем все больше наполнялась сомнениями и вопросами. Последняя встреча с доктором Эггманом подстегнула навязчивые мысли Шедоу о том, правильно ли само его существование под солнцем.
Эггман подарил Шедоу новую жизнь, поместив в него одну из демонических теней Мастер-изумруда. С помощью золотых колец Хаоса доктор усмирил монстра внутри ежа и за хорошую работу обещал обратить демона в живую душу, после чего Шедоу сможет навсегда снять кольца без опаски быть захваченным злыми силами. Так совершенный воин, способный использовать магию изумрудов Хаоса наравне с верховными хранителями, против воли превратился в агента и раба сумасшедшего ученого.
Ослепительная вспышка молнии вырвала силуэт ежа, приближавшегося к гостинице «Фрогги». Небольшое двухэтажное заведение с вывеской в виде смешного лягушонка и горящими окнами трактира выглядело завлекательно с улицы, где ветер и проливной дождь, разыгравшиеся к полуночи, так и норовили сбить тебя с ног.
Шедоу вошел в теплое помещение, пропахшее табачным дымом и пивом. Он снял мокрый плащ, оставшись в дублете и рубахе, на его поясе неизменно находились ножны с рыцарским мечом. Еж пересек зал трактира, который занимал весь первый этаж гостинцы. За столами во время такой непогоды собирались большие компании, основной контингент которых составляли гвардейцы, отдыхающие после тяжелого дня службы. Громкие разговоры, песни, ругательства и комплименты превращались в сплошную какофонию, не стоящую внимания рыцаря. При его появлении, некоторые из гвардейцев умолкли, проводили его взглядом затуманенных глаз и, когда тот скрылся на лестнице, ведущей на второй этаж, продолжили свой кутеж.
Отыскав нужную комнату, Шедоу постучал в дверь и вошел. Руж даже не обернулась, увидев ежа в зеркале. Она продолжила красить ресницы кистью при свете нескольких свечей, когда рыцарь запер дверь и сел за небольшой стол.
— Как прошла встреча с хозяином? — вздохнув, спросила Вайтбэт. Она закончила работу с тушью и, довольная результатом, повернулась к ежу. — Судя по твоему выражению лица, Соник снова все испортил, я права?
Шедоу задумчиво посмотрел на нее.
— Эггман дал мне еще одно задание. Последнее, после которого я смогу уйти, — серьезно сказал еж. — Доктор хочет, чтобы я добыл для него остальные изумруды Хаоса. Без них он не сможет очистить тень и обратить ее в душу.
— И ты ему поверил?
— Конечно, нет. Эггману нужны только изумруды и прислужники. Поэтому я подумал обратиться к хранителю.
— К Наклзу? — переспросила Руж, проверяя, не послышалась ли ей бредовая идея от самого рассудительного ежа в королевстве. — Этот парень поднимет на уши все братство Ангела, если узнает, что демоническая тень «сбежала» из его Изумруда. Они же просто убьют тебя, — хмыкнула Вайтбэт и, встав с табурета, переместилась на заправленную мехом кушетку. Спустя мгновение в ее глазах мелькнуло отражение пламени свечи, и лицо Руж озарило вдохновение. — Наклз никогда не отступает от принципов. Правда, иногда я готова убить его за это, но в твоем случае его принципиальность очень кстати. Наки всегда отдает долги. И если кто-то, например, спасет ему жизнь, Наклз простит ему все и будет защищать до конца дней, даже если он демоническая тень. Понимаешь, о чем я?
— Ты предлагаешь подвергнуть опасности единственного хранителя Мастер-изумруда, — засомневался Шедоу.
— Ни в коем случае, я предлагаю тебе спасти его. С тем, чтобы попасть в беду, Наклз и сам отлично справится. Просто окажись рядом.