Sonic: Тёмные легенды

— Я предупредил, вам лучше убраться с моего пути, пока есть шанс! — Наклз твердо стоял на месте перед дверью в палату Соника, когда два пса-гвардейца направляли в него штыки алебард.

— Это верховный хранитель, вы не можете… — возмутился Тейлз из-за спины ехидны и тут же получил такую же красноречивую угрозу алебардой.

Заветная дверь вдруг открылась, и за ней оказался канцлер Старлайн.

— Вы и сюда суете свой длинный нос, хранитель, — ядовито сказал он, окинув Наклза высокомерным взглядом. Лисенка он не удостоил вниманием.

— Не вам шутить про мой нос, Старлайн, — ответил ехидна.

— Если вы не оставите это яростное рвение спасать преступников, можно будет подумать, что вы способствуете их злодеяниям. Всего лишь маленькое предупреждение.

Гвардейцы взяли алебарды на караул, и Наклз с Тейлзом прошли в палату. Это была длинная, погруженная в полумрак, комната с низким сводчатым потолком и несколькими небольшими окнами. Шесть деревянных кушеток стояли изголовьями к стене, и на одной из них лежал Соник. Голова и почти все тело ежа были стянуты бинтами, испачканными кровью. Рядом с ним возвышался худой капитан королевской гвардии в синем акетоне . Увидев посетителей, он сразу направился в сторону выхода.

— А ну постой! — скомандовал Наклз, сильной рукой разворачивая того обратно. — Как вы смеете так обращаться с больным?

Хранитель указал на ноги Соника, скованные железными кандалами.

— Приказ канцлера Старлайна, — напористо ответил капитан гвардейцев. — Изменник не заслуживает другого обращения, — одернув акетон, он демонстративно обогнул ехидну вышел из палаты. За скрипом и грохотом закрывшейся двери, наконец, наступил покой.

Наклз выдохнул и снял с шеи подвеску в виде золотого кольца, надел ее на руку Соника. В воздухе повисла такая звенящая тишина, что хранитель обернулся к Тейлзу, чтобы проверить, не исчез ли он ненароком. Лисенок стеклянными глазами взирал на раненного друга и, казалось, даже не дышал от потрясения.

— Эй, не хорони его раньше времени, — упрекнул ехидна и, отбросив полы черного плаща, сел на край кушетки Соника. — Синего в таком состоянии целую неделю тащили в убогой телеге — он мог умереть сотню раз, но до сих пор этого не сделал. Ты все еще сомневаешься в его упрямстве?

Золотое кольцо засияло магическим сетом, и хранитель приступил к исцелению: обращаясь к магии Мастер-изумруда через молитву, одной рукой он дотронулся до кольца, а другую поднял над ежом.

Почти сразу же Соник повернул к друзьям голову, но не вышел из своего забвения. Несколько раз он тяжело вздохнул и снова успокоился. Выражение его лица было напряженным, словно даже во сне еж продолжал сражаться с кровожадным Металом и смертью, которую тот принес.

Прошло около получаса, когда ритуал прервал вошедший в палату гвардеец с алебардой.

— Ваше время вышло. Соблаговолите выйти, — требовательно сказал он и стремительно пересек палату в направлении друзей Соника.

— Но Соник еще не очнулся! — запротестовал Тейлз, вставая между гвардейцем и Наклзом, который выбился из сил, призывая огромное количество магии Хаоса, чтобы поделиться собственной жизненной силой для скорейшего исцеления ежа. — Нам нужно еще немного времени!

Стражник посмотрел на двухвостого прислугу, которого мог бы отшвырнуть, лишь подув в его сторону, и оценил верность лисенка, вступившегося за Соника. В отличие от гвардейцев Старлайна, в ряды которых принимали обычных мобианцев без способностей, рыцари короля обладали силой, имели высокое положение, пользовались большим почетом и уважением, но Соник, будучи одним из лучших воинов королевства, никогда не смотрел ни на кого свысока. Долгие годы он был хорошим другом, братом по оружию, и даже после его обвинения в шпионаже, многие помнили доброе отношение к ним ежа и не желали идти против него. Гвардеец понимал желание Тейлза защитить Соника, но не мог не подчиниться приказу.

— Соник может и не очнуться сегодня, — сказал стражник. — Но мы проследим за его здоровьем. Я лично обещаю это сделать.

Наклз снял золотое кольцо с запястья Соника и встал. Немного оступившись от усталости, он случайно толкнул Тейлза, и лисенок поспешил поддержать ехидну.

— Ты как, Наклз?

— Ничего… Почти порядок, — соврал тот, собрал силы и приосанился, накинув на себя обычный грозный вид перед гвардейцем. — Давать обещания и не выполнять их — недостойное занятие, приятель.

— Я всегда уважал Соника, — твердо сказал стражник, оглянулся и понизил голос, опасаясь быть услышанным, — и если хотите знать, я не верю в то, что он шпион. Однажды Соник возглавлял поход гвардейского отряда в Вечный лес и спас жизнь нашего капитана. Тот отказался идти по пути, который выбрал Соник, и увяз в болотной трясине. Те, кто доверился тогда Сонику, вернулись из похода невредимыми, я был в их числе.

Упоминание неблагодарного капитана вывело Наклза из себя.

— Подлец! И после этого он смеет заковывать Соника в кандалы!

— Увы, наш капитан из благородной семьи, но не наделен особенной силой. Весь гарнизон знает, что он не хотел брать Соника на службу и что он завидовал быстрому ежу из деревни, который все равно стал рыцарем. Пока я здесь, обещаю помочь сэру Сонику. Кстати, мое имя Фейт.

Наклз переглянулся с Тейлзом, и они приняли решение довериться гвардейцу. Соник натворил много бед, и сейчас им как никогда нужны были союзники, даже если служба обязывает тех подчиняться приказам Старлайна.

— Возьми кольцо, — сказал хранитель, протягивая Фейту священную реликвию. — Надень на руку Соника, когда будет возможность, и я постараюсь помочь ему на расстоянии. Раны на его теле почти зажили, но яд побороть не так просто. День суда назначен через неделю, мы должны выходить ежа за это время, или в изгнании ему не выжить.

Гвардеец согласно кивнул и спрятал кольцо за пазухой, после чего проводил посетителей из палаты и запер дверь на ключ.

Тейлз едва поспевал за ехидной, стремительно направляющимся к выходу. Полы черного плаща Наклза разлетались во все стороны, а лекари и прислуга прижимались к стенам, опасаясь оказаться на пути хранителя.

— Куда ты так торопишься? — спросил лисенок вдогонку, когда Наклз оказался на втором этаже длинной открытой галереи госпиталя.

Хранитель посмотрел на чистое небо, собираясь с мыслями, и принялся спускаться по деревянной лестнице.

— Соник парализован не ядом, Тейлз, а магией Хаоса. Это называется проклятием.

— Проклятием?! — испугался лисенок. — Что это? Скажи, что ты сможешь помочь ему, Наклз!

— Смогу. Нужна только схема Лаигии как можно быстрее. Она избавит Соника от проклятия.

***

— Простите, Ваше Величество, но я ослышался? — Наклз возмущенно взирал на короля, и тот из чувства вины позволил ехидне это сделать.

— К сожалению. Схему действительно похитили из замка около года назад, — ответил кот.

В тронном зале были только Биг, Наклз и Шедоу, который до прихода хранителя давал королю полный отчет о Большом турнире: о сражении Соника с Металом, о преследовании Эггмана и о побеге доктора от правосудия.

Разочарованный ехидна, вопреки всем правилам субординации и чести, был готов напасть на Бига за то, что тот умолчал о краже ценнейшего артефакта, способного превратить Мастер-изумруд в проводник для кровожадных монстров.

— Кто похитил? Когда, Хаос тебя дери?!

— Успокойтесь, хранитель, и не смейте разговаривать с королем в таком тоне, — сказал Шедоу. — Мы ни на день не прекращали поиски и выяснили, что агент доктора Эггмана проник в замок и похитил схему Лаигии.

Наклз сжал кулаки и вплотную подошел к рыцарю.

— Я бы сказал несколько слов о твоей компетентности, маршал, но это ничего не изменит. А сейчас внимай моим словам. Жизнь Соника, твое жалкое существование и благополучие всех на этом континенте зависит от того, в чьих руках оказалась эта схема. Она снимет магическую печать и выпустит в мир такое количество демонических теней, с которым не справится никто. Я удивлен, что доктор Эггман с его притязаниями до сих пор не вторгся на остров Ангела, чтобы возложить схему на алтарь Мастер-изумруда. Хотя ему хватает рассудка понять, что подобный шаг приведет к катастрофе, и, видимо, применяет ее как-то иначе. — Хранитель обратился к королю. — Но все же я не понимаю, Ваше Величество, почему вы скрыли от меня это преступление!

— В последнее время, ехидна, ты много себе позволяешь. Прежде, чем указывать на ошибки короля, посмотри на себя, — мрачно ответил Биг. И даже Шедоу отметил, что кота редко можно довести до такого настроения. — Тебя назначили верховным хранителем, чтобы не изумруды Хаоса на земле протирать. Тебе доверили главный источник жизни королевства. И ты не справляешься с его сохранностью! — громогласно сказал король. — Все под островом Ангела умирает. Виноват в этом только ты. Не вздумай поучать меня, что делать. Иди и исправляй то, что тебе положено.

Отвернувшись от хранителя и рыцаря, Биг подошел к большому окну, обрамленному синими бархатными шторами. Его глаза сощурились от лучей яркого солнца. За окном на холмах раскинулся пестрый большой город, окраины которого утопали в благоухающей зелени лесов. Отравленная энергия Мастер-изумруда еще не добралась в эти края, но королю было больно осознавать, что жители точно таких же городов прямо сейчас массово покидают родные жилища, оставляя пустые улицы, выжженные засухой, потому что вода более не поступает в источники.

— Слушайте мой приказ, — сказал Биг, обращаясь к Наклзу и Шедоу. — Однажды мы отыскали лабораторию доктора Эггмана, отыщем и еще раз. Сэр Шедоу, ваша помощь и хаос-контроль понадобятся хранителю в этой вылазке. Кроме схемы Лаигии, доктор имеет изумруд Иллюзий. Будьте осторожны.

Ни Наклз, ни Шедоу не были слишком рады приказу короля работать вместе, однако оба понимали, хоть и каждый по-своему, что другой будет полезен в предстоящей вылазке. Не хватало лишь узнать у заинтересованного лица, где находится лаборатория. Руж Вайтбэт, выжившая шпионка доктора Эггмана, будет рада выдать эту тайну им обоим, но только Наклз сможет искренне удивиться, узнав, что его враг обосновался за Темным лесом в погребенных руинах древнего Кристального города.