Sonic: Тёмные легенды

Вечером того же дня, когда король Биг отдал приказ отыскать лабораторию доктора Эггмана, Шедоу и Наклз уже ждали своего проводника среди черных закатных теней пустого переулка. Ехидна был вынужден признаться рыцарю о том, что помог сбежать заключенной Руж из крепости Черной Розы, Старлайн солгал королю о смерти летучей мыши, и она сможет привести их к логову доктора Эггмана. На вопрос «зачем ты пошел на такой риск?» хранитель сказал, что не поверил в обвинения, из-за которых Руж арестовали, и посчитал своим моральным долгом помочь бывшей подруге, ведь она не могла пойти на такое преступление, как поджог собственного родового гнезда и убийство всей своей семьи. Шедоу, на удивление Наклза, поддержал догадку о невиновности Руж, потому что, по его словам, сам был давно знаком с летучей мышью. Однако, когда выяснилось, что Вайтбэт работала на доктора Эггмана и сбежала из крепости, Шедоу собирался лично приложить все силы, чтобы арестовать ее. Сейчас, в силу обстоятельств, еж согласен закрыть глаза на преступления Руж и освободившего ее хранителя, потому как без их помощи логово ученого ему не отыскать. Однако, после завершения миссии он придаст Вайтбэт правосудию, что ей и полагается.

- Кто у нас здесь? Угрюмый королевский прихвостень, святоша с кулаками и прекрасная летучая мышь - интересное собрание. Сулит захватывающий вечер, верно, господа? - сказала Вайтбэт, появившись из-за угла. Для удобства она сменила свое платье на мужскую рубашку, черный камзол и белые штаны с высокими сапогами. На поясе Руж висел короткий клинок.

Компания довольно быстро пресекла Темный лес благодаря способности Шедоу использовать хаос-контроль. Оказавшись на утесе, у подножия которого широкая река быстро несла свои воды, летучая мышь остановилась.

- Нам вниз, - резко сказала Вайтбэт, пытаясь скрыть волнение в голосе за напускным безразличием. - Видите выступ с большим камнем? - обратилась она к хранителю и рыцарю. - Это вход в подземелье. Кристальный город и лаборатории Эггмана находятся глубоко под землей, и река протекает над ними. Сам доктор не использует этот вход в город, и обычно появляется с другой стороны реки, но это не значит, что мы не встретим его стражей, пока доберемся до схемы Лаигии.

- Ты знаешь, где Эггман ее прячет? - спросил Наклз.

- Разумеется. Она находится в комнате, где доктор оживляет своих монстров. Если ему не нравится созданная форма, он сразу же предает ее забвению с помощью заклинания схемы. - Руж мельком взглянула на Шедоу. - Будьте внимательны. И еще, Наки. Комната заполнена кристальными резервуарами - Эггман придумал способ хранить в них магию изумрудов Хаоса, но они ужасно нестабильны и опасны. Сможешь их опустошить?

- С удовольствием.

- Я отыщу доктора и заберу изумруд Иллюзий. Возможно, придется столкнуться с Металом, - мрачно сказал Шедоу и обратился к Вайтбэт. - Иди с хранителем. Ему понадобится помощь, пока будет опустошать резервуары. Он и так еле стоит на ногах.

- Ничего подобного, со мной полный порядок! - оскорбился Наклз, приняв осторожность рыцаря за насмешливое пренебрежение его силой, хотя и признал, что еж говорит правду - отравленная магия Мастер-изумруда сказывается на его самочувствии все сильнее с каждым днем.

- Прекратите, господа. Нам пора.

Взмахнув крыльями, Руж спрыгнула с утеса и плавно приземлилась на небольшом земляном выступе у камня, обросшего мхом и лишайниками. Еж и ехидна менее изящно последовали примеру летучей мыши. Руж протянула руку и прошла сквозь камень, словно того не было на пути. Немного помедлив, Шедоу пересек иллюзию следом за ней, а Наклз бросил последний взгляд на полоску угасающего заката перед тем, как исчезнуть во тьме.

Троица оказалась в душном темном туннеле. К ним отовсюду тянулись корни, пахло сырой влажной землей и плесенью. Руж осторожно ступала вперед, продвигаясь вслепую: приходилось ориентироваться на отдаленное эхо впереди. Однако, прислушиваясь, Вайтбэт уловила посторонний звук совсем близко. Множественное шевеление маленьких ножек.

- Слышите это? Бежим, - коротко сказала она, и команда помчалась вперед в надежде скорее выбраться из этого места на более открытое пространство.

Но тут спертый воздух пронзил крик летучей мыши, летевшей впереди:

- Стойте! Я застряла, это ловушка!

Шедоу остановился, и под его ногой что-то противно хрустнуло.

- Я ничего не вижу! Где ты?

- Огромная паутина, Шедоу! Помоги мне выбраться! О, Хаос, какая мерзость... Мама, здесь пауки! Быстрее же, олухи!

Руж брезгливо билась в захвативших ее путах, словно бабочка, когда рыцарь обнажил меч, но тут же, как и она, был схвачен паутиной.

- Хранитель, у тебя все в порядке? Ты здесь? - Шедоу пытался дотянуться до изумруда Пустоты, который не хотел использовать в Кристальном городе, дабы не быть обнаруженным раньше времени, но сейчас камень очень бы ему помог, окажись поясная сумка чуть ближе к его руке. Сил ежа не хватило, чтобы разорвать паутину, и он безвольно повис во множестве нитей.

- Я, говоришь, слаб и еле на ногах стою? - послышался насмешливый тон Наклза. - Просто прекратите брыкаться, и иллюзия исчезнет. Я чувствую силу изумруда, нет никаких пауков - Эггман дурачит нас.

- Иллюзия? - истерично возмутилась Руж, не прекращая попыток увернуться от противных лап огромных пауков, которые не преминули покуситься на ее голову и уже обвивали паутиной ее лицо. - Я ненавижу тебя, Наклз! Я уничтожу тебя, убийца, если будешь стоять как истукан и не поможешь мне!

- Хранитель говорит правду, - сказал Шедоу, освободившись почти сразу. - Ты сама выдумала эту ловушку и заставила меня поверить в нее, чтобы избавиться быстрее. Умно, летучая мышь. Паутина ненастоящая.

- Зачем мне самой попадаться в эту дрянь! Просто помогите мне!

Наклз рискнул вслепую подойти к брыкающейся на месте Вайтбэт, уверенной в том, что друг ее предал, а хищные монстры прямо сейчас ужинают ее конечностями. Ехидна схватил летучую мышь, как пришлось, и, удерживая ту на плече, пошел вперед.

- О, какая гадость! Гадость какая! - продолжала причитать Руж, отряхиваясь от липких клочков иллюзорной паутины и задевая голову хранителя локтями.

Некоторое время спустя среди густой пелены мрака показался проблеск зеленоватого света. Команда выбралась из туннеля и оказалась в большом холле, который, предположительно, был частью огромного древнего замка, засыпанного землей, и они попали сюда через его окно. Помещение было освещено зелеными кристаллами, растущими отовсюду: из полуразрушенных стен, из трещин потолка и пола. Тишину прерывал чистый звук падающей воды, которая пробилась сквозь стену и в течение сотен лет разрушала каменную кладь. Так из половины зала образовался небольшой бассейн, поросший такими видами растений и цветов, какие не встречаются на поверхности под солнцем. Мистичный зеленый свет кристаллов отражался в живой, чистой воде, создавая на потолке и стенах подвижные узоры.

Хранитель наконец поставил Руж на твердый камень. Летучая мышь убедилась, что одежда чиста, а страх сыграл с ней злую шутку на потеху Наклзу.

- Не вздумай что-то говорить, ехидна, - резко предупредила Вайтбэт и взлетела над водой, чтобы не видеть насмешливое выражение лица хранителя.

Руж приземлилась под арочным входом в зал и, оценив обстановку в прилежащем коридоре, позвала Шедоу и Наклза за собой. К счастью для незваных гостей, древний замок оказался пуст: его залы не были заселены ни ожившими монстрами доктора, ни сводящими с ума иллюзиями. Единственное, что привлекло внимание Наклза и вызвало большой отклик в его душе - это филигранные фрески древней культуры и письмена на вымершем языке народа, который проживал на Кристальных землях тысячи лет назад.

- Я много читал об этом месте, - сказал хранитель, по пути рассматривая покрытые плесенью огромные гобелены на стенах. - Кристаллы, которые здесь растут, это древние остатки того, что сформировало Мастер-изумруд. Магии здесь больше нет, ее цитаделью стал остров Ангела. Но это не значит, что кристаллы потеряли свои свойства.

- К чему ты ведешь, хранитель? - Шедоу уловил некое подозрение в тоне Наклза. Руж тоже почувствовала нарастающую опасность их разоблачения.

Ехидна поднял кристалл, сохранивший тусклый свет магии прошлого.

- Эггман не изобретал способа сохранять в них магию Хаоса. Об этом свойстве кристаллов догадается даже ребенок, если почитает историю острова Ангела. Я не понимаю, почему король Биг не защитил Кристальный город от вторжения Эггмана. Ели бы он действительно хотел найти лабораторию доктора, это место - первое, что пришло бы на ум. Но, даже отдавая приказ, он умолчал о Кристальном городе. Как и о похищении схемы...

Вайтбэт взяла хранителя под локоть и забрала поднятый им кристалл.

- Наки, ты понимаешь, что прямо сейчас обвинил короля в сговоре с Эггманом? А среди нас есть рыцарь Его Величества, - она предупредительно кивнула в сторону Шедоу, который лишь вздохнул, разочарованный вынужденным пребыванием в амплуа злодея для пары преступников.

- Мне все равно, кто и в чем виновен, - решительно заявил ехидна, словно бросал вызов рыцарю. - Мой долг - защищать магию изумрудов, и я сделаю то, что полагается хранителю, окажись на моем пути хоть Эггман, хоть сам король.

- А если окажусь я? - вдруг спросила Руж и повернулась к Наклзу с подлой надеждой увидеть на лице ехидны растерянность, страх или сожаление за выбор, навязанный ему судьбой.

Но каково было удивление летучей мыши, когда он без колебаний ответил:

- Я никогда не пойду против тебя.

После его слов игривая искра в глазах Вайтбэт исчезла, и Руж печально отпустила руку хранителя. Наклз подумал, что снова разочаровал ее.

Команда вышла из замка в город, который почти полностью сохранился под твердым куполом пещеры. Их окружали причудливые белокаменные дома с большими арочными окнами и открытыми террасами. Улицы Кристального города старательно вымощены камнем, и в некоторых местах они украшены мелкой цветной мозаикой с фантастическими сюжетами. Когда-то этот город населяли живые существа, способные на искреннюю радость и любовь. Теперь прекрасное место превратилось в логово оживших механизмов, чудовищ разных размеров и конструкций, призванных к убийству ради своего хозяина. В большинстве своем они не умели мыслить, и только подчинялись приказам. В ожидании очередного задания выйти на поверхность кровожадные создания бесцельно блуждали по городу или группами оседали рядом с кристальными резервуарами, установленными на улицах для питания. Те, кто истратили запас своей магии и не успели дойти до своеобразного «оазиса», поначалу теряли зрение и некоторое время бродили вслепую, пока их жизнь не прекращалась в каком-нибудь тупике или фонтане.

- Чтобы монстры не сошли с ума, когда увидят вас, мы пойдем по пути, которым пользуются агенты, - сказала Руж, поднимаясь по лестнице в маленький дом. - Никто из живых, как вы понимаете, не горит желанием сталкиваться с питомцами нашего хозяина, даже самые отпетые негодяи.

Открыв старую дверь, летучая мышь провела своих спутников через несколько пустых комнат и спустилась в подвал к закрытому погребу.

- Мы можем встретить других агентов, поэтому... А где Шедоу?

Наклз обернулся и тоже не обнаружил ежа, который еще минуту назад был рядом.