Sonic: Тёмные легенды

Когда завистливый капитан гвардии обнаружил, что Соник очнулся, то сразу настоял на том, чтобы ежа перевели в крепость Черной Розы как опасного преступника, подельника доктора Эггмана. Он знал, что имя сэра Соника много значило для народа, поэтому постарался как можно быстрее затмить его черными сплетнями, чтобы, наконец, возвыситься самому.

Из замка слухи быстро поползли по королевству, опережая друг друга. Там, где доблестный сэр Соник когда-то проявил отвагу, доброту и мужество, стали забывать подвиги своего героя. Когда капитан гвардейцев заходил в таверну расслабиться и выпить после тяжелого дня, вокруг него обязательно собиралась компания зевак, чтобы послушать о том, как он лично вычислил и задержал самого опасного предателя среди рыцарей. Проходя по рыночной площади портового города, можно было случайно услышать, как торговцы обсуждают с моряками, что молниеносная скорость и сила сэра Соника - вовсе не врожденный дар, а злостный эксперимент Эггмана, созданный втереться в доверие королю и уничтожить Грин Хилл. Поэтому он оставлял за собой столько разрушений в городах вокруг. Несчастные жители долго не могли восстановить свои дома не только после налета оживших чудовищ, но и после разрушительной «защиты» Соника. Также рыцарь-самозванец никогда не проигрывал доктору, ни разу не получал серьезной травмы, в отличие от своих сослуживцев - это ли не доказательство того, что сражения были подстроенными? Даже в храме Хаоса время от времени, но среди прихожан проскочит слух о том, что Соник похищал священные изумруды и секретные свитки из замка, чтобы передать их безумному ученому, а после нагло улыбался в лицо королю и клятвенно обещался служить народу.

Тот, кто недавно слыл благородным героем, превратился в ужасный вихрь бедствия, от которого нельзя ждать ничего, кроме уничтоженного будущего. И если Изумруд Истины избрал Соника как настоящего наследника, сложно не поверить в то, что королевство скоро увидит свой неизбежный конец.

Холодный утренний туман медленно рассеивался над холмистым берегом, и непреступные стены крепости Черной Розы, величественно возвышающейся над морем, все отчетливее проявляли себя на фоне серого неба. Тишину природы разорвал громкий звук барабанов из внутреннего двора, ознаменовавший строевую подготовку. Инструмент затих, и отряды вооруженных гвардейцев в синих акетонах замерли в ожидании приказа командира.

Соник проснулся от того, что замерз сильнее, чем обычно. Его тесная камера находилась в подземелье, где темнота, влага, тяжелый воздух, неистовая вонь и скудная пища во много раз быстрее вытягивали жизнь из заключенного и превращали его в истощенное подобие самого себя. Единственное, что помогало Сонику хотя бы немного сохранить тепло и свет - это волшебное кольцо хранителя Мастер-Изумруда, которое чудом не нашли гвардейцы и которое все еще было при нем.

Еж сел на холодном полу и, продрогнув, растер окоченевшие ладони и плечи, которые никак не защищала от мерзлоты серая, испачканная грязью и кровью рубашка. Затем Соник нашел в себе силы встать, чтобы размять скованные тяжелой цепью ноги. Передвигать кандалы было крайне сложно, и еж быстро уставал. Но он точно знал, что кем бы он ни стал для королевства по воле судьбы, принцем или преступником, ничто не заставит его остановиться.

Скрежет цепи от шагов Соника было слышно и в других камерах, что находились рядом. Но, глядя через решетку, когда гвардейцы приходили сюда с факелом, Соник точно видел, что, кроме него, заключенных в подземелье не было, охранники приходили только к нему, приносили еду и разговаривали только с ним. И потому еж сильно испугался, впервые за неделю услышав за стеной хриплый старческий стон. Он остановился, прислушиваясь.

-Здесь кто-нибудь есть? - погодя, спросил Соник в тишину, и его голос эхом отразился от каменных стен тюрьмы. Он даже засомневался, хочет ли услышать ответ. Когда на вопрос никто не откликнулся, еж подошел к решетке и вынул из-за голенища сапога слабо сияющее золотое кольцо хранителя, словно реликвия могла защитить его от неизвестной опасности, скрывающейся во тьме. - Если вы призрак подземелья, то лучше скажите сразу! Я пойму, что сошел с ума взаперти и не стану тревожить вас лишними вопросами, - обреченно сказал он.

-Ты звенишь проклятущей цепью все время, выродок! Дай поспать, чтоб черти Мефилеса тебя задрали! - обладатель скрипучего старческого голоса находился определенно рядом, в соседней камере, и он совершенно точно не был потусторонним гостем - так возмущаться могут только живые. Это в какой-то мере обрадовало Соника, одиночество было ему невыносимо.

-Простите, мистер! Я думал, что нахожусь здесь один. - Соник подошел ближе к стене, откуда доносился голос соседа. - Кто вы? За что вас посадили сюда?

Послышался раздраженный вздох, затем невнятное копошение и журчание воды, которое быстро прекратилось. Видимо, подступил морской прилив, а стены подземелья протекают.

Соник слегка поморщился, отошел и сел у противоположной стены.

-Ты же из замка, ежик? Знаешь придворного лекаря Старлайна? - вдруг решил ответить сосед и закашлял.

-Да, знаю. Сейчас он канцлер, первый приближенный короля... Его Величество склонен верить Старлайну, что бы тот ни сказал. Видимо, я где-то перешел ему дорогу, раз оказался здесь за то, чего не совершал. Не сбегал я со свадьбы!

Старик за стеной рассмеялся, и затяжной кашель снова накрыл его.

-Гнида этот ваш Старлайн! Неблагодарная, хитрющая гнида, чтоб его Мефилес в три погибели проклял! Он поступает так со всеми, даже если ты только добро ему сделал. Много лет назад гвардейцы загнали его, как шавку. Он долгое время скрывался в лесу из-за убийства собственной матери. Я ничего не знал об этом, просто нашел обессиленного ребенка под оврагом и отнес его в свой старый храм.

-Вы хранитель из ордена Ангела? - поинтересовался Соник, глядя на золотое кольцо у себя в руках.

Спустя какое-то время молчания после заданного вопроса старик ответил:

-Я последователь Мефилеса.

Сердце Соника ухнуло в пятки после услышанных слов. Последователи Мефилеса проводили жестокие, кровавые ритуалы во имя своего бога тьмы. Они имеют привычку похищать детей мобианцев со сверхспособностями, чтобы принести в жертву Мефилесу чистые души Хаоса. Наклз рассказывал, что в Грин Хилл орден Ангела десятками лет истреблял «гнезда» этих фанатичных убийц. Сейчас в королевстве их не осталось, и жителям больше не стоит их опасаться. Теперь Соник не был удивлен, почему его сосед оказался в крепости.

-Чего притих? Страшно стало? - издевательски насмехался старик за стеной. - Слушай, если бы не я, ваш канцлер сейчас не в шелках бы кувыркался, а свои кости по всему лесу собирал. Извини меня, ежик, выходит, что и в твоих бедах я виноват. Я подонка приютил, отогрел, откормил, а он дал мне выпить какой-то гадости и упер все, что у меня было: деньги, магические схемы, книги. Не удивительно, что после этого ехидны быстро меня нашли и упекли сюда.

-Но разве… - Соник старался подобрать слова. При нем еще никто так легко не признавался, что является кровожадным фанатичным оккультистом. - Ваш бог тьмы поощряет милосердие?

-Хочешь спросить, почему я не зарезал его на алтаре во имя Мефилеса? А тебе вот хочется иногда… - кашель прервал речь старика, и Соник ждал, пока он закончит, не перебивая. - Тебе же хочется иногда просто так доброе дело сделать?

-Хочется.

-Вот и мне захотелось. Ничего удивительного в этом нет, ежик. Я проводил ритуалы священные, но никого не убивал по своему желанию. Тебе, кстати, сколько сидеть осталось?

-Сегодня день суда. День, когда меня отправят в изгнание до конца жизни. Быть королем или изгнанником, даже не знаю, какая перспектива хуже, - безрадостно ответил Соник.

-Что ж ты раньше не сказал, дубина! Я думал, тебя на плаху пошлют и все, концы в воду!- всполошился сосед за стеной, и Соник удивился такой реакции. - Слушай меня, еж! Если ты принц, избранный Изумрудом Истины, и уже сидишь здесь, значит, Старлайн почти добился своего! Хоть ты и порождение Хаоса, я расскажу тебе то, что когда-то рассказал этому бессовестному утконосу. Может, так я смогу спастись. А ты сможешь спасти живых.

-Спасти от чего? Что задумал Старлайн? - подскочил обеспокоенный Соник и подобрался к решетке, хватаясь за нее руками. - Он хочет стать королем?!

-Мелко плаваешь, еж. Старлайн горел мечтанием создать совершенную форму жизни. Создать живого бога, чтобы тот служил ему, и весь мир признал его гений.

-Что? - хихикнул Соник с недоверием. - Прости, старик, но даже для Старлайна это звучит слишком абсурдно. Создать бога и подчинить его! Вряд ли это не сказка.

-Ты дружишься с ехиднами и молишься Хаосу, но не знаешь легенды о трех богах?

Конечно же, Соник знал легенду о богах. Он помнил, как хранитель из братства Ангела в храме его родной деревни интересно рассказывал про Хаоса и Мефилеса. Соник, как и десяток других детей, любил слушать его поучительные истории. В них Хаос и его хранители сталкивались с недобрыми поступками мобианцев. Они помогали заблудшим душам встать на истинный путь, пробудить в них любовь и совесть, очищая их сердца от тьмы каким-нибудь уроком. Таким образом, Хаос каждый раз низвергал темные силы Мефилеса в Пустоту, а очищенные от его цепких лап души возносились к Хаосу. Но почему старик сказал о трех богах, если их всего двое?

Соник решил, что лучше пусть его таинственный сосед расскажет свою версию древней истории. Старик прокашлялся, сплюнул на пол и продолжил:

-Раз ты такой невежда, слушай историю из книги темных легенд и запоминай. Все, что в ней говорится, - правда. Тысячу лет назад миром правили три бога: Иблис, бог, который олицетворял пламя жизни, Мефилес, бог тьмы и смерти, и Хаос - страж, абсолютная магия природы. Иблис и Хаос отвергали Мефилеса - он приносил зло в сердца мобианцев, заставлял их врать, воровать, убивать. Но бог тьмы был такой же частью баланса мироздания, зло было его предназначением. Однажды Иблис задумал избавить мобианцев от всех бед, он создал скипетр и проклял им своего брата, отобрав его силы. Земля разверзлась, и между богами завязалась страшная битва. Мобиус был бы уничтожен, если бы древняя хранительница Хаоса Лаигия не изобрела магическую схему, которая разделила и успокоила обоих богов. Мефилеса она заперла внутри Мастер-изумруда, где Хаос сдерживает его своей магией. А Иблис стал проклятием царственной семьи империи Сол. Его пламя спит в душе последнего наследника, и королевская семья держит это втайне от всего мира. Все думают, что пирокинез - это порочный дар Мефилеса, поэтому принцесса никогда не показывает свои способности народу.

-Б-блейз?! - воскликнул Соник, который не верил своим ушам, вспоминая милую, нежную ежиху с зелеными глазами. - Выходит, моя невеста - древняя пламенная богиня?!

-Не совсем, она сосуд, в котором спит Иблис. И не забывай, что Мефилес все это время только и ждет момента, когда он сможет выбраться и убить своего брата. Это его единственная и заветная цель. Он пойдет на любой обман, чтобы выбраться из заточения Мастер-изумруда. Боюсь, что Старлайн уже подарил ему такой шанс.

-Но вы говорили, что силы Мефилеса заперты в каком-то скипетре. Он тоже существует? С его помощью можно остановить Мефилеса и помешать ему найти Блейз?

Старик в очередной раз усмехнулся неосведомленности ежа и ругнулся на каком-то диалекте, Соник недовольно скривился такой реакции.

-Спросишь у короля, - издевательски ответил сосед и продолжил с неожиданным громким раздражением: - Не скажу я тебе, где он, что за вопрос? Не знаю я! Дело не в этом! А в том, чтобы твою невесту никакой зараженный тенью не оприходовал, пока ты тут отдыхаешь!

-Я бы попросил вас, сэр, следить за языком!

-Ох ты, какой грозный! Я аж в портки наложил! Твоя проблема в том, еж, что если демоническую тень соединить с божественным огнем, родится существо, живое, но ни на что не похожее, бессмертное и ужасное - та самая совершенная форма жизни, Солярисом называется. Будь уверен, Старлайн попытается сделать все, чтобы получить Соляриса от твоей невесты. Поэтому он запер тебя здесь.

Соник изо всех сил ударил ладонью по решетке, и громкий звук эхом утонул в глубине подземелья.

-Что же я наделал… Как я мог оставить ее одну в замке прямо у него в руках! О, Хаос, если Старлайн ее обидел, клянусь жизнью, из-под земли достану негодяя!

Старик прокашлялся и в очередной раз звучно харкнул на пол.

-Ладно, хватит убиваться, еж. Ты же избранный принц, тебе все дороги открыты.

Терзаемый чувством вины, Соник опустился на пол и повесил голову.

-Я не знаю, что мне делать…

В конце коридора грубо звякнул засов и из-за двери появились гвардейцы. Двое серых ястребов в форме вели под руки короля Бига. Будучи даже в таком унизительном положении, кот сохранял королевское достоинство и шел прямо, не сопротивляясь. Соник, пораженный этим зрелищем, встал на ноги и прижался к решетке.

-Что вы делаете! Отпустите короля! Ваше Величество, что происходит?

-Совет признал меня изменником, Соник, - печально ответил Биг, когда гвардеец открывал перед ним решетчатую дверь соседней от Соника камеры. Там, где находился таинственный сосед. Король вошел в смердящую, пустую, холодную клетку. Из-за темноты он не заметил сразу, что делит камеру с грудой полусгнивших костей в углу. Ржавая дверь за ним заперлась.

-Как изменником? И кто теперь правит королевством? - чуть не кричал еж. - Старлайн?

-Теперь он исполняет обязанности короля Грин Хилл. Я сделал все, что было в моих силах… - отвечал Биг в то время, когда гвардейцы, отперев вторую дверь, вошли к Сонику. Еж получил резкий удар в живот и согнулся пополам, задохнувшись. Один ястреб прижал его к холодному, грязному полу, пока другой быстро связывал руки.

-Подождите! - сделав сильный рывок, Сонику удалось перевернуться на спину, неожиданно поджать скованные ноги и ударить в клюв одного из гвардейцев. Тот с истошным воплем отошел назад и врезался в стену, держась за клюв обеими руками.

Соник вырывался изо всех сил, чтобы успеть узнать от короля больше информации. Его грубо подняли на ноги.

-Верховный хранитель и маршал Шедоу в плену у Эггмана! - продолжал Биг, - схема Лаигии похищена, Мастер-изумруд мы не можем спасти, потому что принцесса Блейз…

На голову Соника надели мешок из толстой ткани, и он не успел услышать самого главного.

-Нет! Нет! Что с принцессой! - орал еж во все горло, когда его вытолкали из камеры и потащили из подземелья.

Дверь в конце коридора закрылась, и когда-то великий, благородный король, окруженный верными ему людьми, погрузился во тьму. В полном одиночестве.