Sonic: Тёмные легенды

Канцлер Старлайн только закончил утреннюю трапезу в своей светлой резиденции. Сейчас он сидел за столом и поверх пенсне рассматривал пришедшего наемника. Это был неприметный черный волк невысокого роста в дорожных одеждах. Если бы он снял капюшон, то можно было бы увидеть белую тонкую косичку на затылке.

Кошель монет с тяжелым звуком приземлился на дубовый стол между блюдом из хрусталя, грязным после завтрака, и вазой с чайной розой. Рука в кожаной поношенной перчатке забрала кошель, многозначительно взвесила добычу и незаметно исчезла в складках темного плаща.

-Это только половина суммы, вторую получите после выполнения задания. Капитан гвардии очень рекомендовал вас, мистер Динс. - Старлайн поднял бокал с мягко пахнущей настойкой собственного сочинения и сделал глоток. - Сегодня после полудня состоится суд над избранным принцем Соником и самозванки, выдававшей себя за принцессу Блейз, - продолжал канцлер. - Процесс будет недолгим. После суда их посадят в повозку и вывезут из города через западные ворота. Там вы и ваши люди должны сменить конвой и свернуть на дорогу к городу Салтовер. Ваш путь будет лежать через мыс Мурикан. - Глаза утконоса потемнели. - Принца привязать к камню и сбросить в воду. Никто не должен найти его тело.

-Понял, - ответил Динс бесцветно. - А что делать с ежихой?

-Девчонку довезете в целости до Салтовера и передадите ее барону Клатчу вместе с этим письмом. - Старлайн взял конверт, который все это время лежал перед ним на столе, и передал его Динсу. Бумага также незаметно исчезла в ткани темного плаща волка. - Думаю, мой друг обрадуется такому подарку. Девчонка обладает особым даром, наделяя предметы весом, поэтому и вы будьте осторожны. На этом больше нет указаний. Идите.

Наемник едва заметно кивнул и выскользнул из трапезной. За дверью он встретился мимолетным взглядом с серебристым ежом в длинном черно-зеленом сюртуке и исчез в пространстве вычурных коридоров. Все это время Сильвер прибывал в тревожном ожидании. Он то сидел на мягких кушетках, то ходил по парадной комнате, без интереса всматриваясь в картины и гобелены, то задерживался у окна, - ему не терпелось, наконец, получить средство, которое поможет принцессе Блейз больше не страдать от огненного проклятия.

Вскоре Старлайн вышел из трапезной и, увидев Сильвера, приветственно развел руки.

-Мистер Сильвер! Как я рад видеть вас снова! Все получилось?

Еж подошел к министру. В его руке находилась схема Лаигии - небольшой, но очень могущественный артефакт в форме черной пирамиды, исписанной рунами по всем граням.

-Мой друг, вы оправдали возложенные на вас надежды, - удовлетворенно произнес Старлайн, когда забрал схему и сжал перепончатыми пальцами. - Пойдемте в лабораторию, и я немедленно приступлю к созданию формулы. Несчастная принцесса Блейз и без того долго страдала. Уверяю вас, скоро это закончится, - сказал он, выводя Сильвера из парадной в неприметный коридор за колонной, который еж до этого не заметил. Там, скрытый в тени, ожидал баран Кэбби. Сильвер помнил этого извозчика, слугу Старлайна.

-Приношу извинения, я присоединюсь к вам через минуту. Проводите мистера Сильвера в лабораторию Кэбби, - приказал канцлер и кивнул головой, когда еж прошел вперед. Слуга уловил негласный смертельный приказ и проследовал за гостем по лестнице вниз.

-Мы с принцессой Блейз прекрасно проживем и без тебя, мой несчастный друг, - про себя сказал Старлайн, развернувшись обратно. - Так, где моя мантия?

***

Уставший народ, толпившийся у зала суда уже несколько часов, встрепенулся с новым интересом, когда глашатай, наконец, объявил прибытие второго подсудимого - сэра Соника. Придворные, простолюдины, хранители - все когда-то знали ежа благочестивым рыцарем, который сражался в битвах с врагами королевства, пришли посмотреть на его самое позорное поражение. Те, кто недавно бросал шляпу в воздух в честь нового избранного принца, теперь видели грязного предателя, закованного в кандалы. Он еле волочил ноги, подгоняемый вооруженными гвардейцами, не отвечал на оскорбления и не поднимал глаз, чтобы не видеть лиц народа, который его отверг.

В зале суда, оказавшись поодаль от возмущенной толпы, Соник, наконец, поднял глаза и тут же почувствовал смесь радости и тревоги. Его невеста, принцесса Блейз, пронзенная десятками осуждающих взглядов, стояла в центре мрачного и торжественного помещения под сводами высокого потолка. Рядом с ней по обе стороны возвышались два вооруженных мечами гвардейца. Будучи одетой только в тонкое нижнее платье, без короны и украшений, ежиха казалась еще более нежным, беззащитным цветком, проросшим сквозь каменные плиты. Она выглядела не многим лучше Соника, была измотанной и униженной, но держалась стойко и, даже при всех случившихся с ними бедах, принцесса смогла искренне улыбнуться тому, кого полюбила с первого взгляда.

Соник остановился рядом с ней, и тогда обоих избранников изумруда Истины заставили встать на колени перед пьедесталом судьи.

-Блейз! Почему вы здесь? - взволнованно спросил еж, повернувшись к принцессе. - Если этот негодяй Старлайн посмел тронуть вас, клянусь, он заплатит за это! - один из гвардейцев отдернул принца обратно.

Услышав имя Блейз, принцесса опустила голову так, чтобы розовые иглы закрыли ее лицо. Плечи ежихи напряглись, и Соник заметил дрожь, охватившую ее тело и душу.

-Возможно, я совершила самую большую ошибку в жизни, Соник. Но ни на миг не жалею об этом. Потому что я люблю лишь вас.

-Блейз… - Соник сочувственно выдохнул, глядя на прекрасное создание рядом с ним, которое еще сильнее хотел защитить от всех невзгод и несчастий этого мира.

Глухой шепот зрителей за спинами солдат в доспехах прервался, и зал замер в гробовой тишине, когда за тяжелой дверью раздался звук гонга, ознаменовавший начало заседания. Канцлер Старлайн, он же судья, облаченный в фиолетовую мантию, поднялся на возвышение и сел за длинный и массивный дубовый стол, украшенный мелкой резьбой. Его взгляд, устремленный на Соника, не давал ни шанса на помилование. Всем своим видом утконос демонстрировал победу и собирался сполна насладиться переломным моментом в истории королевства Грин Хилл.

Вслед за канцлером свои места за столом заняли министры Грин Хилл и послы из королевства Висп, Империи Сол и Вавилонского острова. Когда место верховного хранителя Мастер-Изумруда осталось незанятым, Соник почувствовал сильный укол отчаяния. Наклз и Шедоу попали в руки Эггмана, король Биг и принцесса оказались в плену у врагов, а он сам никак не мог выбраться из ловушки, чтобы помочь им. Соник надеялся, что хотя бы Тейлза, его лучшего друга, смогли обойти злые дворцовые интриги, и лисенок по-прежнему сможет заниматься наукой, создавая удивительные изобретения.

Старлайн поднял молот, символ власти, и глухо ударил им по каменной плитке перед собой.

-Мы приступаем к слушанию дела против двух обвиняемых: сэра Соника и Эми Роуз.

Эми виновато закусила губу и опустила взгляд, когда в первое мгновение Соник не понял, о ком идет речь.

-Начнем с дамы, - сказал утконос издевательски снисходительно. Гвардеец схватил ее за плечо и поднял с колен. - Эми Роуз обвиняется в том, что выдавала себя за принцессу Блейз, особу королевских кровей и хранительницу Сол-изумрудов. В чем чистосердечно призналась при многоуважаемых свидетелях. - Старлайн кивнул в сторону послов и министров, чтобы получить подтверждение. После этого он развернул бумагу с печатью, которую принес собой, и продолжил. - В этом документе Императрица Флейм подтверждает, что не знала о действиях самозванки, и дает согласие Грин Хилл на вынесение смертного приговора. - Канцлер опустил бумагу и посмотрел на ежиху. Не выражая интереса, словно та была пылью под его ботфортами, он по регламенту спросил: - Что скажете в свое оправдание, мисс Роуз?

Соник видел, как дрожат ее ноги, как судорожно она сжимает кулаки, пытаясь спрятаться от правды, в которой сама однажды призналась. Лишь немая слеза незаметно потекла по ее щеке, соглашаясь со словами обвинения.

-Но изумруд Истины выбрал меня после ее клятвы! Кем бы она ни была, выбор Изумруда и слово Хаоса священно!- возмутился Соник, подорвавшись в цепях. Двое гвардейцев навалились на принца и быстро вернули его на колени, после чего продолжили удерживать за руки и плечи. Тем не менее, еж не собирался молчать, особенно когда услышал отклик присутствующих подданных на его замечание. - Эми Роуз - избранная принцесса, и ты не тронешь ее! Даже посадив короля Бига в тюрьму, оклеветав рыцарей, ты не изменишь божественного слова, Старлайн! Народ знает, кто их истинный правитель!

Зрители переговаривались, и Соник видел сомнения на их лицах. Они не знали настоящих причин происходящего переворота и не могли знать, кто из лжецов окажется лучшим правителем. Но что на протяжении долгих столетий оставалось неизменным в их сердцах, то это вера божественному слову Хаоса. А он в тот самый день выбрал Соника следующим королем. Все королевство знало об этом.

-Молчать! - взревел Старлайн, ударив молотком по столу мимо каменной плитки, и в зале снова воцарилась тишина. - Ты, еж Соник, обвиняешься в измене короне! Но поскольку ты действительно был избран священным изумрудом, я не могу пойти наперекор заветам ордена Ангела и казнить тебя. Это было бы кощунственно по отношению к вековой традиции. За свое преступление ты лишаешься всех данных тебе титулов и имущества, и приговариваешься к пожизненной ссылке на остров Мортис. Что касается самозванки Эми Роуз, так и быть, я буду милостив - тот же приговор. - Короткий удар молотком и взмах рукой. - Уведите.

Когда Соника подняли на ноги, тот рывком повернулся к зрителям, сопротивляясь гвардейцам:

-Если здесь есть хоть один мой друг, помоги королю! - заорал еж, и Старлайн махнул рукой, чтобы осужденного быстрее заткнули. Соник яростно укусил гвардейца за руку, сражаясь за каждую секунду. - Старлайн освободил Мефилеса! Не верьте ни одному его слову! - речь Соника оборвалась, когда его ударили по голове, и еж замолчал, повиснув в руках конвоя.

Среди гомонящей толпы зрителей был один друг Соника. Под витражными окнами за спинами высоких солдат стоял Тейлз. Когда лисенок увидел решимость своего друга защитить Эми, увидел тщетные попытки стражи его укротить, в глубине души появилась вера, что приговор для Соника не станет окончательным. Как и раньше, он обязательно справится. «Ты до сих пор сомневаешься в его упрямстве?» - спросил когда-то Наклз, пытаясь утешить Тейлза у ног раненного Соника. Теперь им обоим нужна была помощь, и Тейлз не мог позволить себе подвести друзей. Нужно было действовать прямо сейчас.

Лисенок развернулся и скрылся среди мобианцев, когда обоих осужденных выволокли из зала.