25. Накопитель
Кому уготован ядовитый наконечник, если умирает каждый за святую ложь? Кому из обманутых благосклонна Вечность в мире, где присваивают воздух, снег и дождь?
© Святость - Лжедмитрий IV
Активное действие разогнало в нем кровь, но лишь одной секунды промедления хватило, чтобы мысли вернулись. Черные мысли, совершенно ненужные сейчас, когда на карту поставлено так много.
Что они делают? Зачем? С Базы все казалось правильно: они идут за идеей, желая освободить народ из-под гнета Императора, лишающего людей того, что принадлежит им по праву. Они представлялись сами себе борцами за справедливость, этакими гласами небес, что вершат справедливый суд. Кто же они на самом деле? Кучка потерянных детей, возомнивших себя слишком значимыми. Их сметут, как пешек.
«Мы – его пешки, но даже пешки могут изменить ход истории».
На секунду Ян поддался этому порыву: следовать за Армаро, перестать думать и просто дать увести себя. Не пытаться делать выводы, а просто довериться. Он полностью полагался на Армаро и был готов отдать себя за него, но все же перестать думать не мог. Режим «делай и не задавай вопросов» вызывал в нем слишком живые воспоминания об Императоре, чтобы снова отключать голову.
Они собираются пойти против Императора в открытую, да еще и повлечь за собой людей. Поднять восстание, обрекая множество людей на жертвы. Во имя чего? Армаро говорил, что таким образом они осведомят людей о том, что им врали, и добьются того, чтобы старые истории не повторялись. Эти слова звучали разумно, но об одной детали они не подумали.
Сколько жизней они потеряют из-за своих действий? И какое право они имеют на эти самые жизни?
Ян думал об этом, и сквозь толщу безрадостных картин вдруг пробилась яркая, пульсирующая мысль. Она разбивала все, что было у него в голове, на мелкие части, не оставляя после себя практически ничего.
Не слишком ли Армаро увлекся, пытаясь противостоять своему отцу?
...
- Ян! Армаро!
Парни одновременно обернулись на голоса, однако револьвер достал только Армаро. За домами, там, где тени были гуще всего, была небольшая щель, такая узкая, что Яну и в голову бы не пришло туда лезть, и из этой щели, вылезла сначала незнакомая девушка, худая и высокая, а за ней – Кари и Ленни. После них, наверно, был кто-то еще, но Ян мало обращал на это внимание.
Кари поддерживала Ленни за локоть, и это, видимо, было единственной причиной, почему тот еще на ногах. В полумраке его лицо казалось серым, губы были сжаты в тонкую линию, глаза светились каким-то нездоровым блеском. Вся радость от того, что друзья здесь и живы, улетучилась, оставив после себя лишь страх. Что произошло?
Армаро забрал Ленни у Кари, посадил его на землю и что-то спросил. Ян справедливо решил, что Армаро справится лучше, чем он, и подошел к Кари. Девушка была явно чем-то напугана, но парень не мог сейчас просто оставить ее в покое.
- Что с вами случилось? На вас напали?
Кари, вздрогнув, подняла глаза на него. В них читался страх, такой явный, что хотелось отвести взгляд и не смотреть.
- Я... Я не помню.
- Что значит «не помню»?
Ян настолько опешил от этих слов, что не смог говорить тихо. Голос взметнулся вверх, и Армаро бросил на них неодобрительный взгляд.
Кари не помнит того, что было явно не больше часа назад? Как это возможно? В голову сразу полезли мысли о том дне, когда Кари вдруг пропала, появившись на следующий день так, будто все так и должно быть. Неужели она все-таки не так чиста, как кажется?
- У меня... бывает так. Я забываю некоторые вещи, будто их просто стирают, и... После них остается лишь туман. Я не знаю, почему это, наверно, последствия потери памяти. Я не помню ничего с того момента, как мы переходили мост. К нам вроде бы кто-то подкрался, а потом... Ничего. Я не знаю, что произошло, и не могу тебе помочь, Ян, правда. Прости.
Голос Кари под конец съехал почти в шепот. Она была такой беззащитной, такой обезоруживающе хрупкой сейчас, что Ян забыл все свои подозрения. Он не знал, что сказать, ведь опыта общения с противоположным полом у него почти не было, исключение составляли лишь коллеги по работе - взрослые тетки лет по сорок – и Кейл. Сейчас же что-то нужно было сказать, что-то успокаивающее и не банальное. На ум ничего не приходило, и Ян разозлился. Почему, когда он говорит с девушками, у него резко пропадает весь словарный запас?!
Ян уже открыл рот, чтобы хоть как-то заполнить паузу, но его позвал Армаро:
- Ян, иди сюда быстро!
Парень в два шага покрыл расстояние до Армаро, чувствуя себя при этом неприлично облегченно, и присел на корточки.
- Я могу чем-то тебе помочь?
- Нет. Тебе просто нужно знать. Ленни рассказал мне, что с ними случилось. Они разделились и проходили через северную окраину, где земля каждый год проседает, знаешь? Там еще мосты каменные. – Ян кивнул. – Их засекла Смальва и дала сигнал Ловцу. Обычная схватка, скажешь ты, одна Смальва и один боец против сразу двоих. Но было там кое-что странное. В самый разгар битвы Кари вдруг застыла на месте, просто перестала двигаться. Ловец сильно ранил Ленни, и девушка успела бы его прикрыть, но не сделала это. Она вообще ничего не сделала. Вот, в принципе, и все, что я узнал от Ленни, больше он ничего не видел. Теперь мои догадки. Ловец мог напасть и на Кари, но не сделал этого. Что ему помешало? Я спросил у Лины, она не...
- У кого спросил?
- У девушки, которая с ними пришла. Не отвлекайся. – Армаро дернул плечом и заговорил тише и быстрее. – Она пришла уже под конец, значит, не она помешала Ловцу продолжить нападение. Остается всего два варианта. Либо Лина врет, либо Кари заодно с Империей. Оба варианта не располагают к спокойствию, я понимаю, но продолжим. Вернемся к тому, как вдруг перестала двигаться Кари. «Ее будто выключили», сказал мне Ленни. Что же значит эта странная пауза? Ты говорил с ней, что она рассказала тебе?
Ян понял, что его разговор с Кари не был напрасным, ведь ему правда было что рассказать.
- Она сказала, что не помнит ничего после самого момента нападения. Она оправдывает это тем случаем, когда ее пытали до потери памяти, но звучит это, как по мне, довольно сомнительно. Может, у тебя и по этому поводу есть догадки? - Ян привык к тому, что Армаро всегда знает, что ответить, и потому то, что Армаро сказал дальше, его порядком удивило.
Армаро нервно улыбнулся.
- Нет. Никаких. Я потерял контроль над происходящим уже давно, Ян, и эта ситуация – яркое тому подтверждение. – Он запрокинул голову, будто пытаясь получить ответы у неба над собой и заговорил, непонятно к кому обращаясь. – Происходит слишком много всего такого, чего я не планировал. Того, что выглядело таким правильным, но на самом деле оказалось ужасным. Не поверишь, но иногда я даже сомневаюсь, стоит ли вообще что-то делать. – он опустил голову и посмотрел Яну в глаза с таким отчаянием, что его пробрала дрожь. – Скажи хоть ты мне, зачем? Зачем мы это творим?
Ян сомневался. Он думал о миллионе разных вещей, которые они могут сделать неправильно, о жертвах, на которые они не имели никакого права, о смысле и о справедливости, но всего одна фраза развеяла все его сомнения. «Зачем» ...
Что бы не случилось, какие бы трудности они не испытывали, какие бы жертвы им не пришлось принести, Свобода стоила того.
- Чтобы стать свободными. И будь я проклят, если не ради этого стоит жить.
- Стоит жить... - голос Армаро звучал так тихо, что был похож на эхо. – А стоит ли Свобода того, чтобы ради нее умереть?
Ян закрыл глаза. Он вдруг почувствовал воду у себя на лице. Начинался дождь, капли ударяли в голову чаще и чаще, а он все стоял и молчал, хотя уже знал, что именно ответит.
- Да. Стоит.
...
Ночь опустилась на Империю, тени постепенно удлинились, пропал даже тот тусклый свет, что пробивался сквозь серость неба. Как шторы изолируют комнату от любого луча, хоть лунного, хоть солнечного, так ночь накрывала Полис.
Фред и Кейл вернулись через час после Кари и привели с собой еще троих – мужчину и двух женщин. С ними все было в порядке, да и Ленни быстро встал на ноги. Благодаря энергии, постоянно генерирующейся внутри его тела, он мог восстанавливаться быстрее, чем кто бы то ни было другой.
Двенадцать человек на штурм одного здания. Время узнать, способны ли они хоть на что-нибудь.
Армаро произнес еще одну речь, больше похожую на приказ, где говорил о том, как важна их миссия, о том, что это – их второй шаг на пути к великой цели, что Свобода – их главный проводник на этом пути. Последние слова он произнес, глядя только на Яна, и от этого взгляда будто какое-то тепло разливалось у него под кожей.
Лина вскрыла замок. Дверь отворилась без скрипа, открывая двенадцати парам глаз темноту за собой. Всего шаг – и все. Обратной дороги для кого-то из них может и не быть. Однако там же, за этим шагом, их ждал накопитель, мешающий абсолютно всем их планам. Мешающий снова почувствовать себя хоть немного живыми.
Ян сделал этот шаг почти последним. Дверь закрылась за его спиной, и темнота окутала его с головой. Если раньше он различал хотя бы что-то, то сейчас вокруг не было видно ничего. Лишь бархатная, завораживающая темнота.
А потом началось это. Ян почувствовал чей-то пристальный взгляд на своем затылке и обернулся, надеясь, что глаза уже привыкли к темноте и он разглядит того, кто за ним наблюдает. И только тогда понял, как стало тихо. Вокруг него были люди, и он понимал это, но лишь головой. Его глаза и уши говорили обратное, и это чувство было невероятно пугающим. Он попытался позвать Фреда, но не услышал и своего голоса тоже. Вообще ничего не было. Он будто вдруг повис в пустоте и не знал, как из нее выбраться.
Вдруг Яну показалось, что он что-то слышит. Какие-то отдаленные голоса, будто шепот самого неба. Он не разбирал слов, не мог понять, кто именно говорит, и это сводило с ума. Голоса все повышались, прошивая мозг своими раскаленными нитями. Громче, еще громче... Ян закрыл уши ладонями, но голоса, будто разозленные таким сопротивлением, взвились выше и теперь звучали в его голове, а не снаружи. Когда слышать визг, похожий на звук натянутых до предела струн стало невыносимо, Ян упал на колени. У него не было сил, он не мог больше...
- ЯН! – новый голос пробился через пелену других, и парень рванулся к нему всем своим существом. – Ян!
Парень вдруг понял, что крепко зажмуривает глаза, и тут же распахнул их. Армаро, а это был он, тряс его за плечо и громко звал по имени, раз за разом, не говоря больше ничего. Заметив, что Ян его слышит, он отпустил его.
- С тобой все нормально?
- Что это было? – Ян задыхался, будто только что пробежал несколько километров.
- Система охраны. Ты не ответил на вопрос.
Ян быстро кивнул.
-Отлично, значит я...
- Что это было? – Ян нажал на каждое слово, чтобы Армаро все же понял, как важен этот вопрос. – Со всеми было так? С тобой тоже?
Он боялся, что снова сходит с ума, что то, что было сейчас, - всего лишь плод его больного воображения, подогретого адреналином и мыслями о тяжелых испытаниях.
Армаро, уже встававший с колен, со вздохом сел обратно.
- Мы на секретной миссии, ты не забыл? – фраза была произнесена без злости, скорее, со скрытой усмешкой. - Ладно, так уж и быть. Охрана этого места – не люди, а какое-то вещество или устройство, воздействующее на мозг. Я сам, пока не почувствовал это на себе, точно не знал, что нас ждет. Видишь ли, те, кто пытался проникнуть сюда, никогда не возвращались, видимо, так и слушали все эти жуткие голоса, пока их не находили. Силами местных, да и не только их, я полагаю, этот дом оброс слухами о привидениях и прочей чуши.
- И ты повел нас сюда, зная, что раньше никто не возвращался обратно? – Ян не мог поверить тому, что слышал. – Это же верная смерть!
- Как видишь, ты еще жив. – голос Армаро резко похолодел, и на контрасте с прежним расслабленным тоном это звучало жутковато. – Вставай, надо идти.
Ян с трудом поднялся на ноги, огляделся. Вокруг него все также вставали, отряхивались и перебрасывались тихими фразами. Отряд медленно обретал подобающий вид, и это странно успокоило Яна.
Наконец, когда Армаро счел подготовку оконченной, они продолжили путь. Темные стены, осыпающаяся штукатурка, содранные обои. Планировка в доме была точь-в-точь, как у Яна: почти все жилые дома в Империи строились по единой схеме, поэтому он мог бы пройти здесь даже с закрытыми глазами. Потолок терялся в темноте, и Яну вдруг показалось, что они идут под ночным небом. Слой пыли под ногами заглушал шаги, но так не могло продолжаться долго. Где-то были люди, и встреча с ними должна была произойти с минуты на минуту.
Время шло.
Лестница на второй этаж немилосердно заскрипела, стоило Армаро поставить ногу на первую ступеньку, и Ян услышал его тихое проклятие.
Армаро обернулся. В темноте мелькнули его пальцы, донося мысли без слов. «Есть ли другой путь на второй этаж?»
Ян молча подошел к Армаро и жестом велел следовать за собой. Проходов на второй этаж было два: спереди, где они сейчас стояли, и слева. Там находились подсобные помещения, и для удобства там была своя лестница.
Путь наверх прошел в таком же молчании, гнетущем и напряженном. Яна пугало полное отсутствие людей: по пути им не встретилось вообще ни одного препятствия, кроме иллюзий в самом начале. Затишье перед бурей, которая, несомненно должна была разразиться совсем скоро.
Наконец они подошли к двери в конце длинного коридора. Из-под нее пробивался слабый свет, и это было первым признаком присутствия людей за все время их пребывания в этом здании. Отряд смешался, все разбились на кучки по два-три человека. Рядом с Яном оказались Фред и Ленни, и парень почему-то подумал, что все эти передвижения были оговорены заранее.
Армаро на секунду обернулся, посмотрел на каждого члена своей команды в отдельности, лишь на секунду дольше задержавшись на Яне.
- За мной.
Дверь открылась бесшумно, но увидеть, что за ней, Яну мешал свет, ударивший в лицо, и спины товарищей. Единственным, что ему удалось уловить, было кресло, в котором, кажется, кто-то сидел.
- Только вас я и ждал.
Ян вдруг понял, что ему не хватает воздуха.
Ему не нужно было смотреть, чтобы понять, кто в кресле. Слишком много воспоминаний было связано с этим голосом.
- Отец?