Вор
Эвианор усадила своего гостя на мягкий диван и одним резким движением зажала ему нос и рот, отчего Девиль стал хаотично махать руками, пытаясь выбраться. Он пнул женщину, заставляя отлететь от себя.
— Чего ты сопротивляешься? Мирикумам же не нужно...
— А мне нужно! Я это уже давно понял, спасибо!
Эвианор выпрямилась и поправила прическу.
— Печени я тоже не ем, если что.
— То есть живешь, как обычный человек.
— Разумеется.
Отмахнулся вор, Эвианор спокойно подошла к нему, заглянула в глаза и незаметно порезала его руку скальпелем, отчего юноша взвизгнул.
— Эй, полегче, дамочка! Готов поспорить, с таким поведением у тебя нет ни друзей, ни парня.
Буркнул он, а девушка принялась что-то вписывать в свой блокнот.
— Ошибаешься. В свое время у меня был жених.
— И куда же он делся?
— Я его спрятала, чтобы никто не смог найти. Так, покажи руку.
Повседневно протянула Эвианор и отложила блокнот. Девиль посмотрел на нее стеклянным взглядом и, словно загипнотизированный, поднял руку, по которой стекала кровь.
— И ты не регенерируешь сам по себе. Почему тогда ты превращаешься в них?
— Я думал, ты мне ответишь. Ты, вроде, умная.
— А можно я тебя вскрою?
— Нет!
— Маленький надрез?
— Нет!
— Какой ты скучный.
Фыркнула Эвианор и кинула в собеседника ватку, чтобы он приложил ее к ране.
— Я вскрыла уже многих мирикумов, и у всех внутри не было органов. Только жидкость с с-материей, которая создает им все, что нужно для жизни. И чтобы ее восполнять, они добирают ее недостаток у людей. Но ты работаешь как обычный человек. Странно. А можешь превратиться?
Вор тревожно задергал ногой и попытался выровнять неспокойное дыхание.
— Знаешь, тут есть маленькая проблема. Я эту хрень не контролирую. Да и где гарантии, что ты не побежишь радостно ловить и резать меня для своего друга?
— Сам же сказал, что у меня нет друзей. Определись уже.
— Я про того стремного парня с косой. Я видел вас вместе у входа в долину, когда начали ту бойню.
Девиль от волнения прикусил ноготь и отгрыз его.
— А, ты про этого? Велориан просто глупенький. Не сравнивай меня с ним. Я оставлю твое изучение себе.
— И про меня ты ему не расскажешь?
— Да-да.
— Если ты с ним не заодно, зачем помогаешь ему?
— Ну... Я могу полностью сосредоточиться на исследованиях, пока Вел с его сестрой оплачивают мои хотелки.
— То есть ты просто их используешь?
— Выходит, что так. Велориану все равно нужен наследник первой крови, чтобы перекачать его энергию в себя. Этот дурак боиться умереть, представляешь? Хотя чего боятся, если мы все равно все умрем?
Девиль нервно сглотнул, понимая, что теперь волнуется не только за себя, но еще и за Сей.
— А ты не должна меня... изучать?
— Ой, точно! Со мной просто никто не говорит обычно.
— Догадываюсь почему.
Ученая опомнилась и подбежала к шкафчику, в котором было множество ее записей. Она стала судорожно перебирать их.
— Давай так, я вколю тебе снотворное, и пока ты спишь, сделаю пару надрезов. Потом все зашью, честно! Я по образованию врач, так что у меня умирало только тридцать процентов пациентов.
За её спиной упала картина. Появившийся в комнате мирикум вжался в стену, как прокаженный смотря на ученую своими глазами. Эвианор подбежала к нему, пытаясь успокоить — впервые за долгие годы рядом с монстром она не нападала, только пыталась мягко пригвоздить его к стене ножами. Вокруг все цвета смешивались в одну картину: ночь, затерянная гробница, кровь и ошметки товарищей, которые умоляют о спасении, и приятно звенящие деньги, ослепляющие вора. Кто-то пытается его задержать, это точно Виски! Она всегда вмешивалась в его дела, а потом бросала. Она всегда была во всем виновата! Зачем она только вспомнила о прошлом?
Захотелось сбежать. Скрыться от осуждающих глаз мертвецов. Мирикум оттолкнул Эвианор и вырвался вперед, пробивая своим телом стекло в окне.
***
Близилась ночь, Сей и Стрипта сидели у фонтана и высматривали в единственном окне, где был свет, знакомые силуэты. Они могли пойти куда угодно, но единогласно выбрали дождаться своего товарища.
— Что-то я волнуюсь за него. Эта женщина же вскроет его.
Стрипта пожевала кончик своих волос.
— Да не волнуйся — Сей достала из своего пальто хрустальный шар и обтерла о свою одежду — Девиль становится мирикумом, только когда получает энергию от более мощного сородича. Так что пока эта штука со мной, все будет в порядке.
Шар в ее руках странно заискрился, волнами энергии уходя к окну, где сквозь затянутые шторы иногда мелькал женский силуэт и пропадал. Теперь же он, слегка опешив, попятился назад и резко отбежал от окна. Пробивая стекло мордой, из дома выпрыгнул мирикум, который стал бешено карабкаться по стене, пока не добрался до крыши. Он зверски щелкнул зубами и прыгнул на соседнее здание, скрываясь в ночи. Монстр бежал. Бежал без оглядки. Но не от безумной ученой или опытов, которые она хотела провести. Зверь пытался скрыться от чего-то гнавшимся за ним. Что видел только он один. Это нечто преследовало его, обволакивая каждую кость все сильнее и сильнее с каждым обращением. Сей и ее подруга быстро слезли с фонтана и ринулись за ним.
— Твою ж! Я не знала, что оно работает так просто!
— Потом поору на тебя за это! Сейчас главное, чтобы он не попался патрульным, иначе..
Слова Стрипты прервал громкий звон колоколов церкви. Был отдан сигнал о появлении монстра в городе. В такие моменты обычные жители прятались по домам, а астранхи церкви выходили на охоту. В отличие от истребителей, они не появлялись вне стен города, сохраняя безопасность внутри. Стрипта вдруг остановилась и присела на землю. Она постаралась сосредоточится, пока Сей зажимала уши от неприятного звука. Охотница открыла глаза, чувствуя след монстра. Она молча указала на старый квартал и побежала туда, прихрамывая на одну ногу.
Мирикум запрыгнул на крышу обветшалого дома, собираясь двигаться дальше. Однако она начала осыпаться от его тяжести, заставляя соскользнуть вниз. В десяти метрах от него выскочила знакомая женская фигура в новых штанах, выставляя руки вперед.
— Девиль, успокойся. Все хорошо! Давай просто... подышим? Твою налево, я не умею успокаивать.
Звуки гремящего колокола смешались со спокойной музыкой флейты, которая ударила по ушам мирикума. Монстр покрутил головой, ища источник звука, но его глаза начали сами по себе закрываться. Ноги перестали держать, захотелось прилечь на мягкую землю и проспать дней так десять. Стрипта прокрутила флейту в руках и засунула обратно за спину, слезая с крыши, по которой бежала вслед за вором, игнорируя боль в теле.
— Ого, я думала, ты только туман со стремными собаками создавать можешь.
— Зависит от мелодии. Помоги-ка.
Она сдернула брезент, который закрывал дыру в стене старого дома и накрыла им Девиля.
— Надеюсь, мы успели.
Почесала щеку Сей и обернулась на шаги сзади. Рядом стоял в ослепительно зеленом камзоле Трам, с недоумением смотря на эту троицу. Кто-то еще бежал следом, собираясь завернуть за угол, но истребитель одной рукой остановил их.
— Что за беготня среди ночи?
— Ты не слышал сирену? Мы...
Юноша подошел вплотную к астранхам, показывая свое лицо под светом фонаря.
— Слышал. Поэтому и спрашиваю, что за беготня? Сам видел, как эта тварь побежала совсем в другую сторону. Так чего вы здесь шастаете?
Астранхи опешили, поняв, кто перед ними. Герой Хэрсейского разрыва, шевалье восточного побережья! Стиснув зубы, Гримм и Иланот направились в обратную сторону, понимая, что спорить с таким человеком слишком не выгодно.
— Спасибо за информацию. Сейчас же пойдем и проверим.
Трам зачесал волосы назад и стал подходить к засыпающему монстру, скрытому тканью.
— Девиль, хватит позориться. Вставай уже.
Стрипта и Сей загородили вора, не давая подойти ближе.
— Чего тебе надо?
— Так ты говорить умеешь? Неплохо. Идите за мной, а то еще раз попадетесь.
***
В забытом всеми подвале пахло не сыростью, а сладковатым ароматом, словно кто-то постоянно ухаживал за этим местом. На полках стояли свежие растения, а потрепанные стены украшали сделанные вручную ловцы снов. На стуле в углу, скрестив ноги, сидел Трам и с наигранным спокойствием пролистывал страницы книги, исписанной витиеватым почерком. Он вписывал туда новые слова ручкой, стараясь отвлечься. Девиль ворочался на небольшом диванчике неподалеку, уже приняв человеческий вид, и что-то бормотал, пока его спутницы недоверчиво смотрели на их спасителя
— Зачем?
Твердо спросила Стрипта и уставилась на истребителя.
— Помог вам? Скажем так, мне будет не выгодно, если этого дуралея найдут в таком облике.
— То есть вы близки?
— Что? Нет, я вообще ничего про него не знаю. У меня просто есть перед ним маленький должок.
— Я... не хотел. Я просто.. как трус...
В очередной раз что-то промямлил Девиль, за что в него прилетела Трамовская ручка. Юноша дернул носом и наконец открыл глаза, постепенно приходя в себя. Он встал, поднял ручку с золотой гравировкой и, не стесняясь, засунул в пальто.
— Кто нашел, тот и хозяин.
— Вообще не удивлен.
Хмыкнул Трам.
— Мы уходим.
Кивнул вор команде и направился к лестнице, на что его собеседник устало потер глаза.
— А не боишься попасться с такой рукой?
Девиль взглянул на левую руку, из которой все еще выступали острые когти.
— А это не твое дело.
— Вы же знали друг друга и до пещер Вельзя?
Неожиданно втиснулась в разговор Сей, которой было очень уж любопытно узнать, почему этот истребитель решил им помочь.
— Мы? Да разве похоже, что...
— Он попросил меня однажды кое-что украсть.
— Эй, не надо!
— А что скрывать? Или ты хочешь, чтобы они узнали подробности?
Выделил интонацией Девиль последнее слово, после чего Трам затих.
— Да, так и было. Ничего интересного.
Он снова уставился в свою книгу, пролистывая ее страницы.
— То есть он знал, что ты превращаешься в...
— Нет конечно!
Разом вскрикнули парни.
— Я узнал, когда пошел в скрытую долину с Велорианом. Кстати говоря, делать что-то по тихому ты так и не научился.
— Ну да, куда мне до того, чтобы создать в центре города скрытую штаб квартиру, чтобы оплакивать мертвых.
Трам встал и подошел к нему вплотную, заглядывая в его хвойные глаза.
— Тебе ли меня судить, вор? Ты не знаешь, что значит на каждом сражении терять сотни людей.
— Поэтому лучше всего записывать их имена в какую-то книжку, да?
Прозвучал громкий удар. Ладонь Трама прошлась по щеке Девиля, оставляя на ней красный отпечаток. Вор потер лицо и ухмыльнулся.
— Бьешь уже лучше, чем... тогда.
Ухмыльнулся вор.
— И давно это?
— Сам пытаюсь разобраться.
— А тебе... Может, помощь нужна? Если он узнает, что ты не только вор, а еще и превращаешься в одну из этих тварей...
— О-о-о, простому вору подачки не нужны.
Сделал Девиль реверанс и направился к выходу.
— Девочки, за мной.
— Делай, что хочешь, но ты же знаешь, что шиповник никогда...
— Не станет розой? А мне и не надо!
Захлопнул дверь вор. Истребитель еща раз оглядел комнату и заметил на деревянном столе то, чего здесь не должно было быть. Он взял в руки перчатку с символом коршуна и натянул ее на руку. И когда только этот парень успел ее положить сюда?
***
Пару лет назад ночью на улицы Вильнеры выходили либо смельчаки, не боящиеся расстаться со своей жизнью, либо те, для кого человеческая жизнь была всего лишь мостиком к богатству. При свете дня этот город выглядел очень даже гостеприимно, но стоило солнцу опуститься, как показывали свои клыки мерзавцы из "Гранды" и их соперники "Арады". Мирное спокойствие поглощала война двух банд, каждая из которых хотела контролировать город от мелочи, получаемых лавочниками за свои изделия, до перевозимого через эти места опиума.
Двое смельчаков в капюшонах минули еще один поворот, заходя в узкую и вонючую подворотню Рольны, самого известного преступного района, куда даже стража боялась соваться. Рядом с обветшалым домом стояли девушки, пытающиеся выглядеть как только что распустившиеся цветы, вот только они едва походили на пожеванную коровой траву. Одна из них окликнула светловолосого юношу, но он только перевел взгляд на своего спутника.
— Ты уверен, что это здесь?
— Парень, я когда-нибудь давал повод сомневаться в своих словах?
Он окинул съежившегося товарища взглядом и тихо добавил:
— Следуй за мной и делай вид, что тебя ничего не смущает.
Жилистый мужчина скинул капюшон и открыл дряхлую неприметную дверь. За ней все оказалось менее скудным, чем было на улицах: застеленные вполне приличными скатертями столы с неприятными лицами за ними, бильярд в углу, на котором расселась красивая женщина в обтягивающем бежевом платье, слишком дорогие для такого места канделябры на стенах. Юноша последовал за своим ведущим и тоже снял капюшон. Трам прикрыл накидкой свой дорогой парадный костюм, опасаясь, что его в ту же минуту снимут. Гарос же провел рукой по своей острой щетине и подошел к барной стойке, за которой сидел смуглый парнишка лет пятнадцати с рыжим хвостиком. В этих местах его звали Трепло, настоящих имен "Гранда" не признавала. Но было бы все проще, он представился бы Трайкером. Мальчишка посмотрел на пришедших и улыбнулся, зная, зачем они пришли. Гарос молча выложил на стойку пачку свеженапечатанных купюр. Трепло пересчитал их и кивнул в сторону двери в углу. Гарос твердым жестом закинул руку Траму на плечо и проследовал за этим несуразным парнишкой, спускаясь по каменной лестнице в просторный подвал. Каждый шаг эхом отдавался в других частях комнаты и смешивался с мольбами о помощи где-то вдалеке.
— Надо же, Виски опять с кем-то развлекается.
Заключил Трепло и перепрыгнул через перила. Внутри было просторно и пахло небольшой затхлостью, за столом с хлипкими стульями какие-то парни играли в карты, а за бочкой с пивом кто-то читал газету. В углу стояла картина художника, которого не одобрял король, а рядом на кресле сидела полная светловолосая женщина, как-будто подпирая своей позой книжный шкаф за ней с запрещенной литературой. Трам прищурился, в его голове начинало царапаться понимание того, куда именно его привели. Округлая женщина с слишком мягкими чертами лица для той, кто держал всех в этом месте под контролем, поднялась с кресла и осмотрела прибывших. От нее всегда пахло приятным домашним пивом, поэтому, даже не задумываясь, все стали называть эту женщину Хмель. Она провела рукой по неряшливому пучку сзади головы, закурила сигарету с ничуть не противным запахом и осмотрела гостей заинтересованным взглядом.
— Варан, сколько лет прошло, а ты так и не поумнел, чтобы не возвращаться сюда!
Трам медленно пошел в ее сторону, все еще оглядываясь по сторонам. Гарос же чувствовал себя так, словно он заглянул на дружеский ужин, несмотря на угрожающее приветствие. Он смахнул с глаза прядь каштановых волос и начал:
— У нас проблемка одна случилась. Достали мы нашему лидеру оружие невиданной силы — мечом роз зовется, может, слыхали.
— Имела удовольствие.
— Так вот, несносные "Арады" посмели его украсть. И нам нужно...
— Получить его обратно? А с какого в твоей голове появилась мысль, что мы стали воровать на заказ?
— Даже не думал о таком. Однако штука какая: людей с вашей территории, одного из ваших поимели эти ублюдки, а вы что? Спокойно сидите, будто ничего и не было. Что тогда о вас говорить станут? Что великая и могущественная "Гранда" поджала хвост и побоялась дать отпор каким-то тварям? А еще мы, как бы сказать, презент оставили вам приветственный.
Хмель хмыкнула, взяла с полки какую-то старую книгу с "неправильной" историей, плюнула на палец и пролистала пару страниц. Лицо Трама исказилось до неузнаваемости, он поверить не мог, что его спутник отвел его в такую дыру, ниже которой ничего не существовало.
— И за подарок получите только "спасибо".
Гарос хотел что-то вставить, но Трам грубо схватил его за локоть и поволок подальше от остальных. Охотник ядовито прошипел:
— Ты хоть головой своей думаешь, куда нас привел?
— Парень, успокойся, дай мне минут 10, и они возьмутся за это дело.
— Да не в этом проблема, кретин! Они... самые отпетые мерзавцы в городе, которые идут против порядков и против короны. Что будут говорить люди, когда узнают, что я обратился за помощью к таким крысам?
— Мерзавцы и крысы? Ты еще и слова вежливые подбирать умудряешься, сразу видно — мальчик дворянских кровей.
— Именно! За всю историю нашей семьи ни один из благородного рода Эст никогда не приходил к таким людям с распростертыми объятиями и не просил...
Шепот Трама прервал скрип двери, резко раскинувшейся от столкновения с сапогом. На лестнице показался юноша с золотистыми длинными волосами в балмакаане цвета светлой ржавчины. Он грациозно спустился по лестнице, держа на плече наполненную собранными "налогами" сумку. Вор, так звали его товарищи, положил ее перед Хмель в знак приветствия. Трам тут же отошел от своего спутника и раскрыл рот, изучая удивленными глазами прибывшего.
— Де...
— Действительно, как же хорошо, что я успел на самое начало!
Вор легко отпрыгнул в сторону Трама и одной рукой похлопал его по плечу, а второй поднял ему подбородок, желая закрыть болтливый рот. Трам с ошарашенным взглядом посмотрел на юношу снизу вверх и застрял на его растерянной улыбке. Он тоже занервничал?
— Так чего эти господа хотят?
— Варан у нас тут переговорщиком заделался. Да еще и с новым другом пожаловал.
— Да я за него ручаюсь, ровный парень! Когда я вас обманывал?
Раскинул руками Гарос, Хмель хмыкнула и прошлась вокруг Трама, дымя ему в лицо сигаретным дымом. Вор выдохнул и будто сбросил с себя тяжкий груз. Он отстранился от Трама, собираясь наконец распрощаться с этим пережитком прошлого.
— Ну ладно, Трепло, пойдем. Надо деньги разобрать.
Окликнул он своего друга. Трепло тут же отступил и подошел поближе к Вору.
— Так, а где Виски?
— Как обычно, стоит на нижней полке в баре рядом с... А, ты про эту.
Почесал голову Трепло. В длинном коридоре послышались легкие шаги, трактующие успешное завершение дела. На свет показалась девушка в кожаном корсете поверх темной одежды. Ее талию стягивало несколько ремешков, которые уходили к сапогам, на боку висела кобура, а на другом болтались ножны для кинжала, который она крутила в руках.
— Как бы это сказали в Горсе — не буди Лихо, пока оно тихо, да?
Вор осмотрел свою подругу с головы до ног и немного задержался на кожаной перчатке, на которой еще не засохла свежая кровь. Ему захотелось зажмурить глаза и отвернуться, но вместо этого он вздохнул и представил, как растворяется в пространстве. Его здесь нет, только отголоски, он не слышит криков о помощи, он не видит кровавых рек. Только шелест купюр и звон монет, только самое приятное.
— Да о тебе можно и не вспоминать — сама приползешь.
Съязвил Трепло, Вис же дала ему дружеское напоминание о манерах толчком локтя в живот и откинула белесые волосы назад.
— Так уж и быть. Сделаю тебе одолжение.
Протянула Хмель, посмотрев на Трама, а потом на свою бывшую правую руку.
— Не, погодите, он уже не с нами.
Сделал акцент на последних словах Вор. Виски сразу же вплелась в разговор, стараясь перетянуть одеяло на себя.
— Вы с Шарлатаном пару дней назад уже пробирались кое-куда похуже, сходить в такое место дело плевое! Для такого великолепного и остроумного вора как ты, разумеется.
Все уставились на Вора, иногда переводя взгляд в сторону Хмель. Женщина выжидающе смотрела на них, понимая, что против ее слова никто не сможет возразить. Иногда ее мотивация была понятна только ей одной, но никто не сомневался в ее преданности банде. Вис легким шагом подошла к своему напарнику почти вплотную и взяла прядь его золотых волос, накручивая на пальце.
— Могу даже пойти с тобой, если ты испугался.
— Что?... Нет, с чего ты вообще взяла?
Трепло закатил глаза, наблюдая, как его друг краснеет ярче июньской клубники. Хмель подошла к ним и положила мозолистые руки на их плечи.
— У них стычка с "Клеймом" сегодня, опять территорию не поделили. Так что проблем особо не будет.
Внутри нее защекотало приятное чувство: жажда наблюдать. Наблюдать за тем, как то, что взращивалось годами наконец подало голос и изъявило желание что-то сделать не в одиночку. Вместе с этой жаждой появился азартный блеск в глазах, Виски и до этого доводилось работать в команде с Вором, но в первый раз она открыто сказала, что хочет этого. Этот недавно пришедший юноша подходил как никто другой, чтобы обострить ее зависть, а потом сломать о прочную связь, на которой строится командная работа.
— Но если облажаетесь...
Женщина сжала пальцы, оставляя отпечатки на коже своих подопечных сквозь одежду.
— Все будет чисто. Даю слово.
— Мы пойдем с ними!
Напористо посмотрел Трам на Хмель, отчего по коже Вора прошли неприятные мурашки.
— Чужакам среди нас не место.
— Со мной шансов будет больше, согласись, Вор.
Распробовал прозвище на вкус Трам, на что его собеседник немного попятился, желая оставить их трио негодяев неизменным.
— Видишь ли, не знаю как там тебя...
— Трам. Трам Эст. Хорошая фамилия, не правда ли?
— Да-да, возможно. Так вот, Трам. Мы с командой как... колесо. Я — его ось, Вис — спицы, а Трепло — обод. И если в это колесо воткнется ветка! Боюсь, оно больше не поедет. Я доходчиво объяснил?
***
— Почему ты здесь, Девиль?
Спросил Трам, рассматривая под тусклым светом содержимое своего бокала. План ограбления был спланирован, подготовка почти завершена, оставалось только мучительно ждать конца, временно находясь в компании старого знакомого. В отличие от Трама, Вор не пытался спрятаться от окружения, он уверенно положил ноги на стол и окинул взглядом вечно шумящий трактир.
— Как думаешь, кто она?
Кивнул Девиль в сторону девушки в обтягивающем бежевом платье, которую Трам заприметил еще когда вошел в это зловонное место. Эта незнакомка с черными кудрями элегантно расселась на бильярде, попивая шампанское так, словно она была выше всех в этой комнате: кружевные перчатки не давали ей касаться дряхлых поверхностей, а торчащее из волос перо сразу указывало путь к центру, то есть к ней.
— На вид молодая, лет двадцать. Наверное, нашла любовника здесь, вот и не уходит.
— Почти! Дафни около сорока, с восьми лет занималась проституцией и продавала каждого своего ребенка, пока в "Бутон" не устроили. Потом она обокрала какого-то клиента и сбежала. А вот тот тип...
Указал Вор на мужчину с половиной обгоревшего лица, который подошел к Дафни и демонстративно поцеловал ее.
— Это Шарлатан. Работал на одну дворянскую семью, пока они не сгорели в своем же доме. Не исключено, что он поджег и устроил, хотя кто его знает. Так вот Дафни, это его маруха.
— Кто?
— Любовница, по-вашему.
Сел полубоком Девиль, достал трубку и стал чем-то ее набивать. Трам опять неловко сглотнул и посмотрел на него, в ногу отдало нервной судорогой, все вокруг как-будто стало одновременно и жарким и холодным.
— Что это?
— Опиум. Чистейший! Тебе надо расслабиться.
— Избавиться от меня хочешь?
— Просто все это...
Окинул он взглядом трактир.
— Не твое, Трам. Здесь убийцы, воры, преступники разных мастей. И у всех беды с головой: вон тот старик у своих жертв глаза забирает и в банках маринует, Глазником зовем. А этот, Котелок, яды делает, на себе тестирует все только, когда крысы заканчиваются, так здесь и помрет. Все мы тут помрем. Потому что мы семья. И семья принимает тебя независимо от того, кто ты такой, сколько плохого и хорошего сделать успел. Это пустяки! Главное, что мы вместе. До конца.
Договорил Вор и закурил: раз этот зазнайка отказывается, нечего добру пропадать. Трам в последний раз с надеждой взглянул на собеседника и понял, что все его доводы будут пустыми. Девиль выбрал свою жизнь — сбежал и выбрал такую жизнь! Сначала не было понятно, зачем он опустился до таких низов, но вот теперь... Теперь он говорит о семье. Ему это важно, да? Наверное, всегда было и будет важно, чтобы его принимали, чтобы любили. Делали все то, чего он не смог получить на родине.
***
Минуя наполненные пьянчугами улицы, троица добралась до нужного завода. Часть "Арадов" давно покинула свою базу, оставалось только тихо пробраться внутрь и выкрасть нужную вещь. Девиль первым забрался на узкую лестницу, ведущую на крышу. Его спутники последовали за ним, как вдруг Трепло остановился на конце лестницы, прислушиваясь к окружению.
— За нами хвост.
Прошептал он и перемахнул последний лестничный пролет, запрыгивая на крышу. Вис уже достала кинжал, чтобы вступить в бой, как Вор остановил ее, положив руку на плечо. Из-за угла развязной походкой вышел Гарос, а за ним показался Трам. Парни поднялись, терпя на себе недовольные взгляды. Только Гарос со спокойным лицом развел руками и свистнул.
— Я тоже не понял, на кой мы за вами.
Трам прошел вперед, уставившись на троицу.
— Я не был согласен на то, чтобы быть должным таким отребьям вроде вас. А потому можете быть свободны. Мы разберемся сами.
Трам уверенной походкой прошел по крыше вперед к люку, обвитому лозами. Вор схватил его под локоть и потянул обратно.
— Можешь заодно сразу этим уродам сообщить, что к ним в гости пришли! Еще бубен с собой захвати, чтоб точно услышали.
— Не нужно пытаться умничать со старшими.
С укором посмотрел на него Трам, на что Гарос мягко отвел его в сторону.
— Он, пусть, и не выглядит взрослее тебя, но у него котелок варит. Такие штуки схватят любого и сожмут до смерти. И на твои крики сбегутся все, кто есть в этом здании. Так что дай им просто делать свою работу, парень. Ты — герой поля боя, но никак не ночных вылазок. Короче говоря, смотри и сглатывай.
Трам недовольно потер нос и краем глаза посмотрел на Вора, который рассыпал какой-то странный порошок, начавший растворять лозу на клетке. Раньше ему приходилось каждый раз бегать за Котелком и "стрелять" у него парочку таких упаковок для дела, но лень взяла свое, и Вор подсмотрел, как его брат по делу изготавливал их, после чего научился сам. Лозы растворились, после чего юноша откинул решетку и жестом пригласил Виски войти.
— Слушай сюда, мы идем вдвоем. Зашли, взяли этот ваш меч и вышли. Врываться туда, словно устраиваем цирковое шоу, мы не будем. И плевала я, что там хочет какой-то придурок голубых кровей вроде тебя, усек?
Ядовито прошептала Вис напоследок Траму и юркнула вниз.
— Трепло, ты на шухере. И сделай так, чтобы наши... гости не доставляли проблем.
Вор забрался внутрь, вслед за своей спутницей, оказываясь в логове врага. Внутри в темных пыльных коридорах, по которым раздувался холодный ветер из выбитых окон, все освещалось тусклыми керосиновыми лампами. Виски повернула налево и перемахнула через лестницу на этаж ниже, ее спутник же прошел по ступенькам по всем правилам. Напарница замерла, останавливая его рукой. Она тихо подкралась к двери перед ними и встала рядом, прислушиваясь к приближающимся шагам. Дверь распахнулась, и в комнату вошел мужчина, который не успел отреагировать на юношу перед ним: по его горлу сразу же прошелся кинжал Виски, выпуская наружу кровавый фонтан. Вор отвернулся от будущего трупа, стараясь не обращать внимания на работу напарницы. Все это просто временные трудности, за которыми следует нежные объятия купюр, только и всего! Он миновал захлебывающееся кровью тело, представляя, что играет в классики, и проскочил в другую комнату вместе с Вис. В большом зале вдоль стен шли станки для изготовления оружия, повсюду были разбросаны пули и приклады с пружинами вперемешку с пустыми бутылками и окурками. В центре помещения на полу располагался небрежно закрытый потертым ковром люк. Виски подошла туда и осмотрела замок на нем.
— Если я бы прятала что-то в таком месте, явно где-то тут. Как думаешь?
Она повернулась к Вору, который вырисовывал на едва стоящем пыльном шкафчике улыбку с двумя точками, и недовольно закатила глаза.
— Ой, будто окровавленный труп они не заметят.
Пожал он плечами и подошел к ней, осматривая замок. Легким движением юноша достал из своего пальто несколько отмычек и приступил за работу. За стенами послышался крик — он звал всех в оружейный зал. За криком послышались быстрые шаги, и с разных сторон в помещение вбежало пятеро мужчин. Виски раздраженно рыкнула и достала револьвер из кобуры. Она несколько раз выстрелила по ближайшему врагу. Он скривился и перед смертью выстрелил в ответ. Пуля прошла недалеко от Вора, но он продолжил с выступившим на лице потом возиться с замком, напевая себе что-то под нос.
— Помочь не хочешь?
— Да не, не особо!
— Какой же ты...
Не договорила Виски, мускулистый мужчина занес над ней нож. Подобно крысе, девушка увернулась, лезвие слегка прошло по ее лицу, царапая глаз. Тогда Вис схватила арада за запястье, намереваясь вывернуть ему руку. Однако ее противник ударил воровку в живот коленом и схватил за горло, поднимая над полом. Стало тяжело дышать, из последних сил девушка ударила арада окровавленной головой и вонзила в него кинжал. Пинком она оттолкнула его от себя. Двое других противников направились к Вору, ей пришлось взять его за шкирку и оттолкнуть от клетки, отбежав в его сторону.
— Эй! Я же почти...
Мужчины наступили на оставшийся без замка люк и провалились вниз, улетая прямиком к своей смерти.
— Открыл. Кто вообще делает так, чтобы люки открывались во внутрь? Это же не безопасно!
— Да что ты говоришь?
Девушка снова нажала на курок револьвера, но теперь выстрела не было. Барабан опустел. Вор в панике принялся искать на полу пули, которые могли бы подойти для ее оружия, но стоило ему перевести взгляд, как Виски ударила последнего врага деревянной доской, лежащей на полу. Тело арада упало на пол, а следом на него упал и хлипкий шкафчик, размазывая художество Вора.
— Так и знал, что это место разваливается.
Юноша встал, отряхнул свой балмакаан и подошел к напарнице, осматривая ее рану.
— Пошли уже!
— Не двигайся ты! А то без глаза останешься.
Вор зажмурил глаза, распуская в груди шиповник. Зеленые искорки боязливо пробежали по его руке до глаза Вис, пытаясь затянуть рану. Грудная клетка его напарницы засветилась, оголяя распускающийся миндаль. Как только она это почувствовала, оттолкнула Вора и направилась к решетке.
— Само заживет! Надо быстрее закончить.
Бросив команду, она стала спускаться вниз по длинной вертикальной лестнице. Ее спутник разочарованно выдохнул и последовал за ней. Внизу их ждало множество каменных коридоров, покрытый разными фекалиями пол и очередной труп, который Вор старался всеми силами игнорировать.
— А где второй?
— Ты про кого?
— Сюда упали двое, а размазанный в лепешку только этот.
Раздраженно прошипела Вис. Юноша повернул голову к ней, невольно заметил ошметки некогда живого человека, и к его горлу подступила рвота, на что его напарница резко отвернула его за плечи.
— То есть один как крыса бегает по этому лабиринту. Хотя упав с такой высоты, он бы точно себе что-то сломал. Так что, скорее, ползает.
— Да, наверное...
— Иди давай. Я буду за тобой на случай, если... увижу что-то неприятное.
— Ой, будто что-то может меня напугать!
— Ага. Ты, главное, не оборачивайся.
***
Трайкер достал промокшее подобие сигареты из грязного кармана и, цокнув, выкинул на землю. Стоящий рядом Гарос протянул ему нормальную и поджег вместе со своей, выдыхая дым в ночное небо.
— Зачем ты ушел?
— А ты что, скучал?
— Я вопрос задал.
— Знаешь, для парнишки твоего возраста ты слишком много думаешь. А почему ушел... "Клеймо" с "Арадами" раньше были одной группировкой, ты тогда еще мелким был и не помнишь, наверное. И случилась с ними у нас стычка. Они валили нас, мы их. Только вот среди нас все делали все по кодексу чести, а эти ублюдки решили вмешивать мирных. Среди этих мирных оказалась одна дамочка. До тупости добрая и наивная, под раздачу попала, решив меня защитить — встала под выстрел и рухнула на землю.
Гарос потер щетину и выпустил сигаретный дым в небо.
— Мучилась пару дней, а потом сдохла. Я бы хотел поблагодарить ее, но с мертвяками говорить не дано. Тогда вынюхал, что у нее есть сестра где-то в Лансере. И уговорил Хмель дать мне увезти тело туда, чтоб по-человечески с семьей похоронили. Приехал я туда с гробом, прихожу к дому: такому светлому, с идущим из него паром, вкусным запахом домашней еды. Встречаю ее сестру, та валится в слезах и запирает дверь входную, чтобы ее дочка ничего не увидела. Она одна ее воспитывала. В общем с ними я и остался. Хозяйство завел, бар свой открыл. Сбежал как трус, получается. Не по понятиям.
Трепло чуть не подавился окурком и раскрыл рот.
— Из-за какой-то бабы! Ты хоть понимаешь, что ты потерял?!
— Семью. Зато я нашел другую. Я пытался скрывать от них, кто я, но в итоге грандовцы нашли меня и там. Силком вернули назад — думал, расстреляют за то, что жить спокойно хотел, Хмель отвела меня от глаз, выстрелила пару раз в ногу и сказала, что я могу катиться на все четыре стороны. За это я по гроб буду ей обязан.
— Ну и на кой ты обратно сунулся, дубина?
— Потому что, по-своей глупости, все потерял. А тот пацан — Гарос кивнул в сторону Трама, который прожигал взглядом открытую Вором решетку — Не смотри, что он напыщенный индюк: пока еще не усмирил свое желание всем что-то доказывать. Но, так или иначе, он меня спас из петли после всего, что случилось потом. И привел к остальным. Поэтому это моя новая семья. Ну и насколько я в твоих глазах слюнтяй после всего этого?
— Ты полный кретин, вот что.
— Зато я был счастлив. И за это счастье готов еще пуль в ногу получить. Только уже в левую, правой было достаточно.
Трайкер сел на корточки, рассматривая черепицу под ногами. Он не находил, что сказать. После минуты молчания мальчик услышал выстрелы в здании, совершенно не удивляясь им. Гарос тоже спокойно всматривался в ночь, а вот Трам поежился.
— И кто там говорил, что цирк устраивать не будет?
Ломанулся Трам к решетке, но Трепло тут же задержал его локтем, кивая головой в сторону улицы. Из-за угла дома показалась кучка арадов: кто-то был в крови или со сломанными конечностями, кого-то несли полуживого. Услышав выстрелы на их базе, те, кто мог бежать, ускорились в ее сторону.
— Захотел погеройствовать — иди к тем ублюдкам. Внутри много не навоюешь.
Трам достал старый и сколотый в некоторых местах меч, который явно не дотягивал до статуса истребителя, засунул его обратно и с сомнением посмотрел на наступающую толпу. Гарос же первым прыгнул с крыши, заставляя в его груди расцвести семечко винограда. Лоза поймала его тело, а после устремилась к врагам, сбивая их с ног.
— Уволень, ты же помрешь!
Крикнул Трам, на что его спутник просто хмыкнул.
— Ну так помоги мне, малой.
Пришлось вступить в бой. Пронзать кого-то своим стальным недоразумением юноша бы не стал, тем более убивать. Но выиграть немного времени было нужно. Трам ухватил за руку противника и вывернул ее так, что мужчина взмолил о пощаде. Юноша пнул его и нагнулся, уворачиваясь от удара другого арада. Не раздумывая, он поставил ему подножку и оттолкнул от себя. Сбоку показался еще один, тогда Трам снова обнажил клинок и скрестил его с какой-то ржавой трубой, которой орудовал враг. Но даже удара ей хватило, чтобы сломать меч Трама пополам, оставив без оружия. В глазах сразу появился страх с осуждением себя за глупость и доверчивость его спутнику. И тут же виноградные лозы обвили человека напротив него, отшвырнув в сторону.
Один из арадов пробился вперед, забираясь по лестнице на крышу. Сверху он увидел лицо смуглого рыжего мальчишки, а потом ярко сияющий динамит, который полетел в него.
— Понял, на!
Крикнул Трепло и выкинул в толпу еще одну красную свечку.
***
Выживший арад плелся по бесконечным тоннелям до тайника. Он еле шел с окровавленной ногой, из которой торчала кость. Хорошо, что получилось подмять своего товарища под себя, иначе помер бы! Этот идиот все равно не заслуживал быть с ними. Арад дошел до тупика и улыбнулся гнилыми зубами: пара нажатий на кирпичи на стене и вот перед ним открылся проход. Импровизированная дверь закрылась за его силуэтом, а впереди, окруженный множеством дорогих побрякушек был он — меч роз. Золотая рукоять, украшенная прекрасными цветами, блеснула в руках не очень прекрасного мужчины. Меч зацвел на рукояти и корни полетели к семенному сердцу арада. Он истерично засмеялся, чувствуя, как сливается воедино с оружием. Только так он сможет воевать наравне со всеми — меч будет сам направлять его вперед, сам контролировать его сердце и не давать стареть от его использования. И несправедливо, что такую красоту могут использовать только охотники на чудищ, несправедливо! Обычному народу тоже хочется силы!
Корни меча прошлись по телу мужчины, вылезая из дыры в его ноге. Тело дрожало в приступе вечной судороги, глаза наливались кровью. Под шипящий смех и вытекающую изо рта кровь, импровизированная дверь сзади скрипнула, пропуская в комнату двух незваных гостей. Вор вальяжно оперся о стенку в проходе, прокручивая трубку, Виски сложила руки на груди и закатила глаза от дальнейшей речи напарника.
— Ты же в курсе, что такие "замки" может взломать даже трехлетний ребенок?
— Молчи! Сейчас сила у меня, сейчас я могу!...
Арад замахнулся мечом, а Вор спокойно сделал шаг назад. Их противник вместо впечатляющего удара упал на колени, выпуская корни меча из своего рта. Когда его труп выронил оружие, корни засохли и сгнили вместе с ним. Вор пожал плечами и брезгливо поднял меч с пола, осматривая его.
— Что это с ним?
— Оружие охотников — только для охотников. Там у них своя система какая-то, и каждому оно подбирается индивидуально. Оно влияет и на с-материю и на сердце. Не, обычный человек тоже может использовать его. Только не очень удачно.
Прочитал лекцию юноша.
— Многовато ты о них знаешь для обычного бродяги. Переметнуться к ним решил?
— Пфф, что? Да я ж там сдохну. Кто меня там защищать будет?
— Ну да, меня же там не будет.
— Вообще-то я про Трепло.
Пожал он плечами и принялся запихивать драгоценности из тайника в карманы.
***
Снаружи Виски и Вора встретили привычные уху выстрелы и знакомые взрывы динамита. Парочка ускорилась к полю боя, в центре которого на одном колене стоял Гарос, возводящий очередную стену из виноградной лозы. Растения хватали врагов и не давали подобраться ближе к Траму. Он что-то кричал своему товарищу, но сквозь шум звуки обрывались и превращались в бессвязную речь.
— Помощь нужна?
Сделал реверанс Вор и кинул меч на землю перед заказчиком.
— Сделай мне одолжение, не мешайся под ногами.
Рявкнул Трам и поднял новое оружие. Оно заблестело в его руках в такт светящимся глазам парня. Охотник провел мечом по воздуху пару раз, вздохнул и воткнул меч в землю. От него поползли колючие стебли роз, их шипы выходили из под земли, пронзая противников с такой осторожностью, что после этой битвы они максимум остались бы калеками, но совершенно точно бы не умерли. Виноградные лозы начали увядать и падать к земле, и в центре бойни показался истощенный Гарос. Трам ломанулся к нему, перепрыгивая окровавленные тела врагов. Он сел на колени рядом с товарищем, а тот дружественно ударил по его плечу кулаком.
— Я же говорил, парень, у тебя талант.
— Ты мог умереть!
— Ой, да брось. Ты от меня еще не скоро отделаешься. Но, наверное, мне все-таки тоже надо оружие раздобыть. А то до твоей свадьбы не доживу.
Трам помог своему другу встать и обернулся к тем, кто помог ему. (Признавать этого, конечно же, не хотелось.)
— Нормально сработали.
— Шутишь что-ли? Мы там чуть к праотцам не отправились, я требую компенсацию!
Настойчиво выставил руку вперед Вор, а Трам цокнул и засунул меч в ножны.
— Спасибо.
— Ладно, этого достаточно.
Вдруг сменил настроение Вор.