Адская жемчужина

Эри была счастлива. Отчего, она и сама не понимала. Её просто переполняло чувство радости и ощущение скорости. Было приятно ощущать, как ветер развевал тёмные волосы и будто окрылял душу и сердце, унося в даль. Злость растворялась. Неровный стук копыт стал умножаться. Девушка обернулась. Ненамного отставая, за ними скакали Андрас и Исеган, поминутно дёргая поводья, будто они и впрямь устроили настоящие скачки. Сатсана насмешливо хмыкнула, подгоняя лошадь.

— За-чем так бы-ыстро? — по слогам выговорила Эри, не совладав с речью при бешенной скачке.

— Источники — это рай, — коротко бросила Сатсана, чувствуя азарт.

Пейзаж сменялся с поразительной скоростью, а лошади всё ещё были свежи, будто они только что начали эту гонку. Эри покрепче ухватилась за демонессу, чтобы не выпасть из седла, а такая возможность была.

Лес становился всё ближе, и уже можно было разглядеть узкие просветы между высокими, раскидистыми деревьями. Над ними, будто белоснежным и на вид мягким куполом, возвышались облака. Тропа, по которой мчались демоны, стала потихоньку сужаться, и Эри недовольно морщилась, когда пожелтевшие травы, усеянные колючками, больно прикасались к ногам.

Наконец лошади оказались в прохладной тени леса, где эхом разносились по округе звонкие голоса птиц. Демоны спешились; лошади, сминая под своими копытами изумрудную траву, гордо поднимали головы. Эри коротко хихикнула, но потом, вспомнив, зачем они здесь, потянула демонессу за рукав и нетерпеливо спросила:

— Так где эти источники?

Сатсана, подавив зевок, нудным голосом проговорила:

— А ты спать не хочешь?

— Это подождёт, — твёрдо решила Эри, хотя от упоминания о сне ей тут же захотелось лечь на травку, закрыть глаза и вздремнуть...

Демонесса тяжело вздохнула и молча прошествовала по небольшой тропинке, что вела в глубь леса, не отпуская поводьев. Остальные демоны уже отошли на приличное расстояние, Вин вылез из сумки и стал принюхиваться, а потом и вовсе скрылся в сочных зарослях. Эри огляделась.

Тут и там над тропинкой склонялись кривые, покрытые пышной растительностью ветви деревьев, загораживая яркое летнее солнце. Его золотые лучи одаривали светом и теплом листья, отчего на них можно было рассмотреть каждую жилку. Звонкий, переливающийся щебет птиц прерывал лишь стук копыт и иногда недовольное ржание. В воздухе витал ненавязчивый аромат цветов и пряность трав, и хотелось лечь и ощутить всю красоту природы. Но ведь внимать природе лучше чистой, верно?..

Когда коалиция вышла на поляну, то Эри не сразу заметила горячие источники из-за выработанной за короткий срок привычки глазеть по сторонам, а не вперёд. Но когда девушка всё же обратила внимание на лёгкий белый пар, вздымающийся неровными волнами над водой, то её лицо озарила ясная улыбка.

— Не лыбься, — атмосфера блаженства несколько подпортилась мрачным тоном Сатсаны. — И так настроение поганое, и ты ещё со своими улыбочками...

— Я не виновата, что у тебя плохое настроение, и портить его себе я не собираюсь, — невозмутимо отрезала Эри и красноречиво покосилась на демонов, подпирающих деревья.

Те на этот знак никак не отреагировали, лишь какие-то похотливые огоньки заплясали в глазах Андраса.

— А ну пошли вон! — рявкнула Сатсана, наступая на демонов, как гора. — И если через минуту не уберётесь отсюда, глаза выколю! — тон стал крайне угрожающим.

Исеган демонстративно фыркнул, чем вызвал новый прилив злости у Эри. На испепеляющий взгляд девушки он вопросительно поднял бровь, но потом махнул рукой и скрылся в чаще леса. Сатсана же сверлила взглядом Андраса, и тот, невинно улыбнувшись, слащавым голосом промурлыкал:

— Ну зачем же ты меня выгоняешь? — за что немедленно получил звонкую пощёчину.

Огонёк сменился на корку льда, и Андрас, состроив величественное выражение лица, удалился куда-то в глубь леса. Сатсана что-то прошептала, и по губам Эри прочитала: «Извращенец». Сдавленно хихикнув, она удостоилась убийственного взгляда, что аж мурашки по спине побежали.

— Ты чего? — слабо спросила Эри, отчаянно не понимая, что она опять ляпнула.

— Ничего, — огрызнулась демонесса и, оглядевшись и никого не обнаружив, подошла к воде.

Эри же, мысленно выругавшись, кинулась в воду, поднимая целый фонтан брызг. Демонесса удивлённо уставилась на сиё действие, и когда Эри наконец остановилась и прислонилась спиной к большому валуну, поинтересовалась:

— Зачем в одежде купаться?

Эри прикрыла глаза, откинула голову, и лишь потом невозмутимо ответила:

— Одежду стирать не придётся, вместе со мной очистится.

— Лентяйка, — Сатсана укоризненно покачала головой, но потом, решив, что хватит разглагольствовать, зашла в воду.

— Дурной пример заразителен? — язвительно протянула Эри, из-под век наблюдая за демонессой.

В ответ она кивнула и ушла под воду. На поверхности воды появились пузырьки.

— Утопиться решила? Ну так я тебе помогу! — и Эри с хитрющей улыбкой побежала по дну водоёма с целью не осуществить данное намерение.

Сатсана тут же всплыла и ошарашено заглянула в глаза Эри, но тут же поняв, что "маленькой" деточке просто захотелось поиграть, сама решила впасть в детство.

Над поляной разносились звонкие голоса, заливистый смех и бульканье воды; волны, поднятые резвящимися девушками, будто бриз, покрывали собой молодую траву. Многочисленные брызги летели в разные стороны и сверкали, будто бриллианты, когда на них попадали ласковые лучи солнца. Воздух наполнялся весельем, и птицы, заинтересованно глядя на баталии, творящиеся внизу, перепрыгивали с ветки на ветку, будто выбирая лучший ракурс.

Постепенно шум стихал, пока не исчез полностью, оставляя после себя приятную тишину. Волны становились всё меньше и меньше, а затем перешли на лёгкую рябь на голубой глади воды. Ветер неизменно гулял по простору, порой закручивая опавшие листья в странных, лёгких пируэтах. Промокшая насквозь одежда сушилась на ветвях деревьев, и на землю постоянно падали капли воды.

— А хорошо-то как... — блаженно протянула Эри, погрузившись в воду по самую шею.

— Хорошо... — согласилась Сатсана, не открывая глаз. — Только вот спать охота... — и в подтверждение своих слов сладко зевнула.

Потянувшись, демонесса вышла из воды, закуталась в припрятанный в сумке халатик (женская сумка может вместить в себя столько всякой-всячины, что глаза на лоб полезут) и улеглась под деревом. Вскоре послышалось тихое сопение. Глубоко вздохнув, Эри подумала, что и ей не мешало бы отдохнуть — бессонная ночь её изрядно вымотала.

Ещё немного поплескавшись в приятной воде, девушка поплыла к берегу, чтобы там закутаться в беленький халатик, любезно одолжённый у демонессы. Но тут подозрительно зашуршали кусты, и на поляне показался Исеган, что-то рьяно черкающий в своей книжке.

— Извращенец!!! — залилась белугой девушка, уходя под воду едва ли не с головой.

От неожиданности демон шарахнулся, Сатсана сонно приоткрыла один глаз, а красная как рак Эри повторила для особо медлительных:

— Пошёл вон отсюда!!! — после чего Исеган, что-то извиняющееся пробурчав, скрылся из глаз буквально за секунду.

— Извращенец, хулиган, скотина бесчувственная! — начала хныкать Эри, видимо, впадая в истерику.

Сон с демонессы как рукой сняло. И она, чтобы избежать жужжания, которое вывело бы из себя любого, примиряюще протянула:

— Да ладно тебе, не голая же ты в самом деле! Одевайся, а потом на боковую, — и, сладко потянувшись, растянулась на траве.

— Ага, как же, всё равно, а тебе, и вообще, ничего такого, — забубнила Эри, дрожащими руками пытаясь завязать пояс халата. — Не ты же, да и вообще, всё равно...

Демонесса на её причитания не обратила ровным счётом никакого внимания, лишь свела брови на переносице, молясь всем известным богам и бесам, чтобы это нытьё поскорее кончилось. Вскоре молитвы были услышаны — Эри надулась, к счастью, не бубня что-то еле разборчивое. Поэтому Сатсана удовлетворённо улыбнулась, выражение лица стало мягче, и демонесса обязательно посетила бы страну Морфея, если бы не обречённо-раздражённое:

— Ну куда ты смотрел?!

Итак, маленькое терпение лопнуло.

— Что теперь?! — сиреной взвыла Сатсана, вскочив с земли и сверля взглядом появившихся на поляне демонов.

Исеган скорчил оскорбленную невинность, а Андрас с кислым выражением лица выдал:

— У нас деньги украли.

— Брависсимо, — мрачно отозвалась Сатсана, мысленно попрощавшись с возможностью поспать.

— А ведь то были золотые монеты из государственной казны, полученные почти честным способом, — подлил масла в огонь Андрас, задумчиво разглядывая висевшую на ветках одежду.

— Что удумал? — Сатсана предостерегающе зыркнула на демона.

— Ничего особенного, — не обращая внимания на намёки, отозвался Андрас. — Просто вы не в форме, а деньги-то возвращать надо...

— Во-первых, мы в отличной форме, а во-вторых... — Сатсана набрала побольше воздуха, уместив в слова всё своё бешенство. — Что вы за простофили?! Как вы могли проворонить деньги?! А?!

Птички испуганно замолчали, а затем и вовсе упорхнули в неведомые дали. Демонесса была разозлена, и казалось, что даже извергающийся вулкан — штучка ничего не значащая.

— Это ты ему вопросы задавай, — Андрас указал на Исегана, на что тот немедленно вскинулся:

— Ты тоже там был!

Сатсана выжидающе смотрела на демонов, и Андрас, видя, что отвечать всё же придётся, заговорил:

— Я порешил вздремнуть в тени высоких деревьев, ведь солнце уже высоко, и устал я, — демон перешёл от размеренной, элегантной речи к обычной. — А он, — тычок в Исегана, — опять своей ерундой занимался, — демон прожёг в Андрасе взглядом дыру. — Поэтому и деньги проворонили. А когда обнаружили пропажу, то вора и след простыл.

— Едем, — твёрдо решила Сатсана и сняла с ветки свою одежду. — Брысь отсюда, иначе моргала выколю.

Демоны послушно удалились, а Эри уже начинала паниковать.

— Что мне делать? — упавшим голосом вопросила она. — Мокрое же всё-о-о-о...

— Одевайся, на тебе досохнет, что ещё делать, — пробурчала Сатсана, натягивая мокрую одежду. — Хотя, с твоим-то здоровьем... Ничего, выпьешь мою настоечку, — демонесса хищно улыбнулась, а Эри сразу поплохело.

— Не, я, пожалуй, так останусь, — и нервно захихикала.

— В халатике! — пропела Сатсана, явно издеваясь.

— Да ну тебя! — обиделась Эри и запахнула халат намно-о-ого туже. — Хорошо хоть ботинки сухие...

Сатсана иронично улыбнулась и, порывшись в сумке, кинула что-то в глубь леса. Эри кинула косой взгляд на демонессу и, зашнуровав ботинки, поинтересовалась:

— А что это ты в лес кидаешь? И почему-то после этого постоянно появляется твой демонёнок, — из кустов показалась зелёная голова Вина. — Я ж говорю!

— Лимонник, — коротко ответила Сатсана и взяла демонёнка на руки. — Он привлекает внимание низших демонов.

Демонесса поманила за собой Эри, и та с тяжёлым вздохом и смущением поднялась на ноги и пошла вслед за ней, не забыв забрать свою одежду. Когда впереди показались чёрные кони и стоящие неподалёку демоны, Сатсана опустила Вина на землю и сказала:

— Вин, ищи!

Демонёнок, преданно заглянув в глаза хозяйки, опустил голову и стал принюхиваться. Обнюхав всю землю вокруг, демон наконец-то взял след. Заскучавшая и нещадно зевающая Эри встрепенулась, когда демоны взяли лошадей под уздцы и пошли вслед за Вином.

— А меня ждать? — недовольно крикнула вдогонку Эри и кинулась следом.
— Сама пойдёшь, — неопределённо махнув рукой, бросила Сатсана, а Эри в ответ обиженно надула щёки.

Вин тем временем вёл коалицию дальше, иногда останавливаясь и к чему-то прислушиваясь. Эри же, отойдя в сторонку, села под деревом, подогнув под себя ноги и еле различимо причитая о своём неподобающем виде. Демонессу же, видимо, мокрая одежда мало волновала.

Деревья плотной стеной возвышались над путниками, и сквозь их кроны проникали полуденные солнечные лучи, превращая землю в узор света и тени. Птицы всю дорогу пели и, перелетая с ветки на ветку, срывали неосторожными движениями несколько сухих листочков, которые, плавно спланировав вниз, становились лесным покрывалом. На зелёной траве они напоминали разноцветные бусины, которые рассыпал кто-то неосторожный.

Эри задумчиво оглядела пространство. Всё же пребывание в этом мире имело свои плюсы. Можно было отвлечься от городской суеты, попутно растратив половину своих нервов. Интересно, сколько ещё будет таких "прекрасных" и "восхитительных" дней, когда все кому не лень будут пытаться убить или взять в плен?..

Эри тяжело вздохнула. Сатсана кинула косой взгляд, на что девушка агрессивно шикнула:

— Что?!

— Ничего, ничего, — пробурчала демонесса и, отвернувшись, возвела глаза к небу.

Иногда Эри была невыносима — это Сатсана знала точно. Её всегда раздражали беспричинные «ох» и «ах». И сейчас этот вздох был до нельзя лишним. Вот что эта девчонка ещё себе понавыдумывала? Теперь уже демонесса еле сдержалась, чтобы не испустить тяжёлый вздох.

Неожиданно Вин остановился перед завесой высоких кустов, встрепенулся, закружил на месте и приподнявшись на задние лапы, втягивал воздух.

— Нашёл, — констатировала факт Сатсана, беря Вина на руки.

Демонёнок обеспокоенно завозился, а потом и вовсе спрятался в сумку, что висела на крупе у лошади.

— Трус, — укоризненно сказала Сатсана, но потом вынула меч из ножен и раздвинула ветви. Остальные демоны скривились.

Как только Эри сделала шаг вперёд, то перед ней оказалась бедная деревушка с покосившимися домиками. Кривые, местами прогнившие деревянные заборы гордо подпирали друг друга и, будто красуясь, давали ветру развевать разноцветные ленточки, привязанные к кольям. Пожалуй, самыми красивыми в деревне были раскидистые деревья, растущие во дворах и на дороге. Отчасти они скрывали то убожество, в котором жили эти люди.

Эри с жалостью посмотрела на резвящихся детей, на девочек, которые играли в соломенные куклы и на старика, подгоняющего кобылу. Телега со скрипом тащилась по пыльной дороге. Но с появлением в деревне демонов дети испуганно замерли, заозиравшись по сторонам. Когда же их взгляд упал на путников, у одного из которых был меч наголо, они бросились врассыпную, с силой закрывая двери домов.

— Засекли, — кисло заметила Сатсана и пронаблюдала, как на улице не осталось ни одного ребёнка.

На смену детям из хижин вышли мужчины и женщины с топорами, вилами, единицы были вооружены кинжалами. И у всех на лице была написана злоба и ненависть.

— Убирайтесь, демоны! — визгливо крикнула женщина, крепче прижимая к себе сына, стоящего на крыльце.

— Отдайте то, что украли, — спокойно предложил Андрас, вытаскивая меч из ножен.

— Ничего мы не крали!! — прокричал кто-то из толпы, и будто это был сигнал, люди волной ринулись на демонов.

Эри испуганно сжалась. Демоны же, переглянувшись, расступились, и в последний раз возвали к голосу самосохранения людей:

— Лучше отдайте, иначе сами потом пожалеете!

Кто-то ухмыльнулся, кто-то сплюнул, но никто отступать не собирался. Демон — враг. Большего не нужно, а объяснений — тем более.

Сатсана прикрыла глаза, затем, достав что-то из кармана, со смешанным выражением лица чиркнула по лежащей рядом доске. Дерево моментально загорелось, и огонь жадно поглотил свою добычу. В свете пламени демонесса действительно была похожа на истинного убийцу. В серых глазах не осталось ни капли человечности, будто огонь выжег всё, что было призвано оберегать. За невинной улыбкой скрывался азарт и предвкушение возможной бойни. Воздух из лёгких мгновенно вышибло, и Эри почувствовала, как подкашиваются ноги от страха. Демон — убийца. Эри это поняла.

Сельчане растерялись, со страхом смотря на огонь, который расползался, перекидывался на постройки. Но с воистину животным ужасом они взирали на них. Алым блестели кинжалы, будто уже была пролита кровь. В глазах плескался азарт, как будто бойня уже началась.

Люди, крепче прижав к себе импровизированное оружие, пятились назад. Эри же впилась взглядом в лица демонов. Неужели и вправду убьют? Неужели в них и впрямь нет сострадания и понимания страха людей? Неужели они и вправду... бессердечные? Эри вздрогнула, когда рёв пожара поутих, уступая место глухому голосу:

— То, что украдено, возвращено. Но ваши жизни пока целы.

Поняв намёк, мужчина в заплатанной рубашке кинулся в дом. Через секунду он выбежал обратно и, упав на колени, уронил на землю замшевый мешочек, в котором жалобно звякнули монеты. Губы Сатсаны растянулись в ухмылке. Андрас же поднял с земли деньги и, открыв его, небрежно кинул две монеты на землю.

— Это плата за то, что вы вырастили своими силами.

Страх немного отпустил. Эри, более твёрдо встав на ноги, вздохнула полной грудью. Хоть жизни этих людей уцелели. Но не их дома. Сельчане, всё ещё не оправившись от пережитого ужаса, с криками бежали от пылающих строений. Дети громко плакали, отчего у девушки болезненно сжималось сердце. Несправедливо. Хотя, смысл говорить о справедливости, если она ушла? С протяжным рёвом рухнуло здание, погребая и обращая в пепел всё, что в нём находилось. Не только мебель, нет, — ценные воспоминания отчего дома.

Эри крупно вздрогнула, когда на её плечо легла женская рука. Она обернулась и напоролась на взгляд пронзительных серых глаз. Где-то глубоко в сердце что-то ёкнуло.

— Боишься меня? — глухо спросила Сатсана и, не дождавшись ответа, потянула девушку за собой.

— Но люди... — попыталась взбрыкнуть Эри, но её попытки пресекли на корню.

— Они получили то, что заслужили, — ровным, холодным тоном отрезала Сатсана. — Вор заслуживает наказание, и не важно, что из-за него пострадали все.

— Но это жестоко! — вскрикнула Эри, вырывая свою руку из стальной хватки демонессы. Ей это сделать не удалось.

— Мы демоны, — услужливо напомнила Сатсана. — Мы не сострадаем, когда понимаем, что так должно быть. Тебе нас не изменить.

— Значит, для вас ничего не значат страдания окружающих?! — голос девушки сорвался на визг.

— Да, — невозмутимо ответила демонесса и дёрнула Эри за руку, что та едва не врезалась в лошадь, стоящую вдалеке от бушующего пожарища.

Демоны начали рассаживаться по лошадям. Сатсана, запрыгнув в седло, раздражённо зыркнула на девушку, которая, теребя подол своего халата, как зачарованная смотрела на пламя.

— Чего встала? Залезай! — рявкнула Сатсана, и Эри вздрогнула, освобождаясь от липких лап оцепенения.

«Всё равно, это слишком жестоко, — мрачно думала Эри, залезая на лошадь. — Из всех них лишь один заслужил наказание. Нет! Никто не заслужил! Просто ему были нужны деньги.» Внутренний монолог прервал резкий рывок вперёд, и Эри едва успела схватить демонессу за талию, чтобы на всей скорости не упасть с лошади.

Рёв пожара с каждым ударом копыт становился тише, а цокот, наоборот, будто разливался по округе ударом железного молота. На лазурном небе тонкими, длинными линиями проступали облака цвета лепестков лилий, что распустились на небосклоне. Эри косо посмотрела за спину. Ветер раздувал пламя, оно напоминало ярко-красный купол, что распростёрся над лесом. Девушка закрыла глаза, стараясь не заплакать. Ведь там были и совсем маленькие дети. Куда теперь им идти? На что жить?

— Знаешь, а мы даже заплатили им за ту еду, что взяли у них, — как будто невзначай бросила демонесса, но ответом ей послужил колкий взгляд голубых глаз.

Что-то новое возникло в душе от этих слов. Быть может злоба на демонов, но то чувство было более высоким, как ненависть, но в тоже время отрешённым, как безразличие.

— Если бы вы были на их месте, вы бы проклинали тех, кто разрушил ваш дом, — повинуясь этому неясному чувству, проронила Эри.

Сатсана резко натянула поводья, отчего лошадь, заржав, встала на дыбы. Остальные демоны начали спешно тормозить и с непониманием взирая на разворачивающееся представление.

С размаху дав пощёчину, демонесса вложила в неё почти всю свою силу. Неуклюже упав с лошади, Эри ободрала себе коленки, но она не обратила на это внимания - в ней заговорила обида.

— За что?! — вскричала Эри, рывком поднимаясь на ноги и в упор глядя на демонессу бешеными глазами. — Следи за своими действиями! Кому-то они уже вышли боком и даже голодом!

— Когда люди грабили Южную империю, они не особо заботились о нас! — зло выплюнула Сатсана, сжимая поводья так, что побелели костяшки пальцев. — Думаешь, нам было хорошо, когда всех перебили и сожгли наши дома? Думаешь, мы сразу оправились, смирились, простили?! Как такое  возможно простить? Как можно простить убийц? Как можно опустить руки? Или закрыть глаза на всё это? Что ты предлагаешь? А?

Эри слегка растерялась от таких бурных эмоций и слов, произнесённых демонессой.

— Да даже если и так, то это повод мстить? — стараясь вовсе не скиснуть, проговорила девушка.

— Да! — горячо вскрикнула Сатсана, и в её глазах зажглось неистовое пламя. — Брат точно не заслужил смерти! А эти грязные, завистливые, высокомерные людишки растоптали всё! Да будь тысячу раз проклята ты и все люди на этой земле! Пусть сгинут! Всё лучше, чем убивать других!

— Успокойтесь! — вклинился в разговор Андрас, взывая к доводам рассудка. — Ссора ничего не изменит!

— А ты вообще заткнись! — резко оборвала его демонесса. — Тоже мне полководец! Из-за тебя мы не успели вовремя! Да зачем вообще нужен этот мир?! Разгромили бы тогда всё, чтоб всё закончилось! А ты, — демонесса повернулась к Эри и перешла на зловещий шёпот, — ещё пожалеешь, что сказала мне о справедливости. Её нет!

Сатсана с силой дёрнула поводья, и лошадь сорвалась на галоп. Взметнулось в воздух облако серой пыли, на мгновение заслоняя свет. Затем послышался пронзительный удар кнутом, и лошадь, испуганно заржав, сорвалась с места. Когда пыль осела на землю, Эри увидела вдалеке две стремительно удаляющиеся фигуры. В сердце сейчас плескалась ненависть. Чистая, ничем не затуманенная. Будто не было мирных, спокойных минут, когда Эри уже было подумала, что их отношения наконец-то наладились.

Взглядом прожигая дыру в одном из наездников, Эри не сразу ощутила пристальный взгляд, пронизывающий насквозь. Вскинув голову, девушка встретилась взглядом с Исеганом.

— Что ж за ней не поехал? — ядовито прошипела Эри, упрямо смотря прямо в глаза демону. По лицу юноши пробежала тень.

— Помолчи, — посоветовал он, затыкая фонтан возможных проклятий и явно проявившейся ядовитости.

Эри презрительно фыркнула, стараясь не показать размытой тени вины, закравшейся в душу. Внезапно накатило смятение, и Эри сквозь пелену чувств кожей ощутила, что чувствует себя крайне неуютно наедине с этим демоном.

— Садись, их нужно догнать, — коротко, без эмоций велел Исеган и протянул руку.

Эри недоверчиво посмотрела на демона, чьё лицо сейчас казалось маской. Опасен ли он? Ха, конечно, он же демон! С опаской вложив свою руку в руку демона, Эри заметила на себе изучающий взгляд.

— Неужели боишься меня? — с едва заметной интонацией вопроса спросил он, заранее зная ответ.

— Отстань, — вяло буркнула Эри и без удовольствия осознала, что её эмоции проявляются слишком явно.

Усевшись позади Исегана, Эри аккуратно сжала в руках чёрную накидку демона.

— Ты так свалишься, — проинформировал Исеган и кинул на девушку косой насмешливый взгляд.

Та зарделась, но всё-таки ухватилась поперёк талии демона и тот, ухмыльнувшись, дёрнул поводья. Лошадь привстала на дыбы, после чего понеслась вдаль, гонимая велением хозяина. Попривыкнув к бешеной скорости, Эри робко спросила:

— А куда они уехали?

— Куда-то в эту сторону, — с сарказмом ответил Исеган и пригляделся.

Сзади послышался сдавленный всхлип, и демон обречённо-удивлённо спросил:

— Что на этот раз?

— Отстань, — почти умоляюще сказала Эри, и демон, поразмыслив с секунду, послушно отстал.

Стараясь успокоиться, девушка прижалась щекой к спине демона. Ветер развевал волосы, обжигал кожу холодными прикосновениями. Слёзы стыли, словно лёд они замирали на щеках. Вытерев их о мягкий халат, Эри сквозь пелену невыплаканных слёз смотрела на землю. Она подлила масла в огонь, и теперь он забушевал с чудовищной силой, с которой теперь нужно мириться.

— Что мне делать? — опустошённо спросила Эри, не предполагая получить ответ.

— Извиниться, — проговорил Исеган пустым голосом. — Ты всё это затеяла.

— Я знаю, — отозвалась Эри и шмыгнула носом.

«И всё равно, сжигать всё, что давало жизнь, слишком жестоко», — пронеслось в мыслях.

Воцарилось безмолвие; лишь ветер нарушал тишину. Лёгкий шепоток проносился над полем, он будто шёл из гущи травы и превращался в еле слышимый свист. Над широкой дорогой понуро опустили свои головки цветы. Пелена слёз развеялась, и Эри ясными глазами всмотрелась вдаль.

Первое, что заметила девушка, был большой валун недалеко от дороги, поросший мхом. Около него, гордо подпирая соседа, стоял камень поменьше. Лишь теперь Эри заметила фигуры, скрываемые его тенью. Две лошади мирно паслись, иногда поднимая головы, чтобы потом опять опустить их в заросли пожелтевшей травы. На камне Эри с трудом различила две фигуры. Подъехав ближе, она смогла увидеть, что Андрас и Сатсана о чём-то горячо спорят. Демонесса, нарезая круги вокруг камня, остановилась, когда Исеган подвёл лошадь вплотную к валуну.

— Что припёрлась? — грубо спросила Сатсана, кинув злобный взгляд на Эри.

Та смутилась, но всё же ответила ровным тоном:

— Извиняться приехала, — скрепя сердце вымолвила она, подумав: «Правда, я не считаю себя виноватой. Зуб за зуб, так сказать. Но хорошие отношения нужно поддерживать, иначе мне придётся туго».

— А теперь замолчи хотя бы до вечера, — отрезала демонесса все попытки к примирению на корню.

Эри открыла было рот, чтобы возмутиться, но тут же захлопнула его — ни к чему новая ссора не приведёт.
Андрас кинул укоризненный взгляд на Сатсану, но та лишь с невинным выражением лица развела руками. Затем как ни в чём не бывало запрыгнула на лошадь, а когда Эри открыла рот, дабы спросить разрешения пересесть, холодно, с издёвкой проговорила:

— Молчи до вечера. Ты меня достала.

Эри поперхнулась воздухом от такой, по её мнению, наглости, но потом вспомнила о расовой принадлежности Сатсаны и проглотила вспыхнувшую обиду. Придётся помолчать. До вечера. Не больше. Позже она может быть  извиниться, а там всё наладится. Но для начала самой нужно более-менее успокоится.

Лошади тронулись, неся наездников вдаль по пыльной дороге. Вокруг скрекотали кузнечики, и их неровный, колючий гомон смешивался со стуком копыт. Солнце засияло прямо над головой, и кривые, длинные тени поползли по земле. Казалось, что облака плывут и по небу, и по земле. Эри как заворожённая смотрела на то, как сталкивался свет с тенью. Будто было здесь что-то важное, но что, она понять не могла.

Спустя нескольких минут молчаливой езды, Эри рассеянно, как будто по инерции, спросила у Исегана:

— Куда мы едем?

— А тебе не всё ли равно? — насмешливо вопросил тот, изогнув бровь, но не оборачиваясь.

Эри согласно хмыкнула. И правда, зачем ей знать? Главное побыстрее найти эту Адскую Жемчужину и вернуться домой.

— Мы едем в Харейн, — неожиданно ответил Исеган, выводя Эри из её мыслей.

— Харейн... - задумчиво протянула Эри, будто пробуя это название на вкус. — Ясно.

Сатсана кинула косой взгляд на Эри, а та в ответ показала язык — её же попросили молчать до вечера! А с кем  молчать, не уточнили. Эри превосходительно хмыкнула, слегка задрав нос, но чуть не свалилась с лошади, ослабив хватку. Теперь уже Сатсана показывала язык, а Эри надулась, как маленький ребёнок.

Никто так и не заметил притаившихся в траве людей с мечами и луками, у которых на лицах застыла самодовольная ухмылка.