Адская жемчужина

Весь следующий день прошёл в движении: порой останавливаясь, чтобы дать лошадям отдых, коалиция наконец-то вышла из леса на просторный, заросший травой по колено луг. Невзрачные цветы мерно колыхались от дуновений ветерка, будто большое, травяное море. Но по большей части пространство занимали сорняки — кое-где прикорнул клевер, где-то опустил листочки зверобой. Небо было настолько чистое, что казалось, будто какой-то искусный художник провёл голубой краской по холсту.

— Впереди будет холм Звёзд. Там и остановимся, — мечтательно произнесла Сатсана. Это была чуть ли не единственная произнесённая ею фраза. Видимо, демонесса ушла глубоко в свои мысли.

За этот день все по большей части молчали. Может, сказалась усталость от бурных дней, а может все просто наслаждались размеренной ездой.

Скоро небосвод окрасился в алые тона; облака из белоснежных превратились в нежно-розовые, а по земле пролегли косые лучи. В воздухе уже ощущалась прохлада ночи, тихий стрекот цикад, а глаза всё чаще натыкались на длинные тени. Душа будто пела — не только от дивной красоты природы, но словно скоро должно случиться что-то незначительное, но важное.

Вечером демоны прибыли к холму. Он зарос маленькими, хилыми цветами, а трава едва доходила до щиколотки. Загадочно улыбнувшись, Сатсана проговорила:

— Это и есть холм Звёзд. Говорят, что в этом месте можно поймать свою звезду.

— В смысле? — Эри вопросительно изогнула бровь, про себя мечтая поскорее забраться на него.

Видимо, у демонессы сегодня было хорошее настроение, потому что вместо того, чтобы раздражённо закатить глаза, она лишь хитро сощурилась и не ответила. Эри пару раз удивлённо моргнула, про себя обеспокоившись за здоровье Сатсаны. Но долго об этом Эри думать не могла — её буквально тянуло забраться на вершину.

На небе выступили далёкие, молочные звёзды. Алый цвет на западе почти исчез, сменившись на таинственный тёмно-синий. И вокруг тишина... Лишь иногда до слуха доносилось пение цикад.

Забравшись на вершину холма, Эри огляделась. Впереди виднелась узкая, слегка заросшая дорога, уходящая лентой далеко вдаль. С обоих сторон луга стоял лес, хмурый и неприветливый, но в тоже время манящий и завораживающий. А звёзды казались ещё ближе, будто кто-то специально увеличил их, давая рассмотреть запутанные фигурки получше.

Девушка, уткнувшись подбородком в колени, стала вглядываться вдаль. Жаль, что Агата сейчас этого не видит... Эри поспешила отогнать эти мысли — главное, что она всегда с ней.

Эри проворонила тот момент, когда рядом с ней сел Исеган. Он безразлично смотрел на спящий луг, на лес, тёмный пятном раскинувшийся вокруг, и сел немного в стороне от девушки. Та растерялась.

— Я мешаю? — робко спросила она, и уже собралась подняться, но её остановил ровный голос:

— Нет.

Эри повела плечами, гадая, почему демон вдруг пришёл к ней. Хотя, кто сказал, что он пришёл именно к ней? Может, он просто пришёл полюбоваться пейзажем, а тут она сидит... Но он же сказал, что она ему не мешает, правда? Поэтому Эри осталась сидеть, лишь спину выпрямила, будто её прижали к стенке. Несколько минут прошли в неуютном молчании.

Наконец Эри, не выдержав неприятных мурашек, бегающих по спине и редких косых взглядов, осторожно встала, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания.

— Уже устала? — иронично спросил Исеган, и Эри дёрнулась, как от пинка. — Но если хочешь, то иди, я тебя не держу.

Эри еле сдержала подавленный вздох. Судя по всему, демон хотел с ней поговорить. Но о чём? И почему тогда молчит? Девушка решила сесть обратно, к тому же Андрас куда-то ушёл, а Сатсана, бросив на Эри хитрющий взгляд, вновь стала смотреть на далёкие звёзды. От этого взгляда ей стало не по себе.

— Вы... Ты хотел поговорить? — тихо, неуверенно спросила Эри.

Исеган улыбнулся уголком губ. В следующее мгновение он смотрел ей прямо в глаза. Эри невольно поёжилась.

— Но ты же не против? — немного дерзко спросил Исеган, и в его глазах на секунду промелькнуло веселье.

«Он уже и за меня ответил», — скептически подумала Эри и в ответ лишь пожала плечами. Исеган весело усмехнулся.

— Тебе нравится в этом Отражении? — спросил он ровным тоном. — Надеюсь, ты знаешь, что такое Отражение в данном смысле?

Эри мысленно поблагодарила Агату с её объяснениями и вновь молча кивнула.

— Ну, так? — поторопил демон.

— Нормально, если бы вы привели меня сюда не насильно, — в ответ буркнула Эри.

Что-то неуловимо поменялось в демоне. Он будто напрягся. Или, наоборот, обмяк. По его лицу было сложно судить, а шестое чувство немного шалило.

— Ясно, — безразлично бросил он. — Значит, ты только и ждёшь, когда мы доберёмся до Ада, чтобы вернуться домой?

Эри медленно кивнула. В глазах Исегана на миг проскользнула печаль. Наступила неловкая пауза. Надо было что-то сказать, иначе скоро этой тишиной можно было резать плоть. Или душу.

— Так о чём ты хотел спросить? — ещё более побито вопросила Эри, невольно напрягая всё тело.

Ответом была тишина. Сердце в груди ускорило ритм. Напряжение было уже осязаемо.

— Наверное, ни о чём, — Исеган произнёс это таким тоном, как будто Эри не оправдала его ожиданий.

Демон уже начал подниматься, и Эри поняла, что в глазах Исегана она, наверное, выглядит как безрассудная кукла.

— Подожди, — попросила она, и ткань тёмной рубашки демона ей в руки будто сама прилетела.

Исеган криво улыбнулся.

— Зачем? — немного резко спросил он, вскинув бровь.

— Эээ... А расскажи мне о себе? — ляпнула Эри первое, что пришло ей в голову.

Лицо Исегана накрыла тень, но он всё же сел. Увидев его реакцию, девушка поспешила ретироваться:

— Нет-нет, если не хочешь, то не надо, мне просто стало любопытно...

В глазах Исегана появился подозрительный блеск.

— Знаешь, что мне в тебе интересно? — и не дождавшись, пока Эри успеет сказать хоть слово, сам же ответил. — То, что со мной ты ведёшь себя, как рыба на берегу, а с Сатсаной цапаешься по поводу и без. Про Андраса вообще молчу — ты его ненавидишь.

— Ну, не знаю, тебе виднее... — в конец смутилась девушка и что-то пробормотала себе под нос.

— Вот я и говорю: рыба на берегу, лишь рот открывает, а сказать что-то дельное — так голоса нет. Хотя, его, по сути дела, и так нет, но это аллегория, — с видом учёного сказал Исеган.

— Я не рыба, — обиженно буркнула Эри и положила голову на руки.

Исеган покачал головой, будто говоря: «Да-да, оно и видно», но промолчал. Эри в который раз проклинала свою обидчивость.

Прошло несколько минут. Исеган не сводил с Эри выжидающего взгляда, а девушка не знала, как завязать разговор. Наконец она решалась спросить:

— А кто такие демоны?

На миг Исеган замер, но потом принял вальяжную позу.

— Демоны — это демоны, — просто сказал он и из-под полуприкрытых век стал наблюдать за девушкой.

Эри помотала головой, не принимая такой ответ.

— Один человек, которого я недавно встретила, — перед глазами тут же всплыло раздражённое лицо Агаты, — сказал мне, что демоны были созданы Дьяволами, и что в них... в вас нет сострадания. Мне вот интересно: это правда?

Внешне Исеган остался спокоен, лишь скулы напряглись, и взгляд стал жёстче.

— Кто тебе это сказал? — требовательно спросил он.

— Я не могу сказать, — покачала головой Эри.

— Значит, Азиз?.. — полуспросил, полуутвердил демон. — Ну, и что с того?

Видимо, затронула больную тему, но отступать уже поздно.

— Я бы хотела... знать больше о вас. Что вы считаете в порядке вещей, — Эри недвусмысленно намекнула на все устроенные ими пожары.

Исеган намёк понял и нахмурился.

— Мы защищались сами и защитили их же, — вспомнив жителей деревни, произнёс парень. — Если бы они на самом деле напали на нас, то жертв было бы гораздо больше.

— То есть, это было «благородное» разрушение деревни? — с сарказмом спросила Эри.

— Да, — не повёлся на уловку демон.

Эри от возмущения скрипнула зубами. Настала очередь Исегана брать в руки разговор.

— Давай больше не будем затрагивать эту тему? Я могу рассказать тебе легенды, может узнаешь для себя что-то новое о нас, — Исеган легко улыбнулся, но в этой улыбке не было издёвки.

Эри подумала, что дальнейшее развитие темы о пожарах ни к чему хорошему не приведёт, и поэтому понуро кивнула. Исеган хитро прищурился и глянул вниз. Сатсана крепко спала, а может быть просто лежала и слушала звуки природы. Нарочито медленно, растягивая слова, Исеган начал:

Изначально существовало в мире две стороны: бытие и небытие. Бытием управляли Дьяволы и Боги, а в небытие уходили души и там исчезали. Но главными в бытие были стихии: огонь, вода, воздух, земля и разрушение.

— Пока ничего интересного, — протянула Эри, показно зевая. Робость перед демоном успела испариться.

— Не мешай, — оборвал её демон и торжественно продолжил:

Но у земли, сотворённой Светом и Тьмой, не было разума. Пребывали в печали Создатели, и тогда они решили создать людей. Каждая сторона отдала половину своей сущности, и люди вобрали в себя гнев, злость, ненависть, любовь, доброту, чувственность.

— А демоны? — опять прервала Эри.

— Потом, — с нажимом отрезал Исеган. — И вообще, лучше помолчи!

Отправили Боги и Дьяволы своих детей в мир, на бескрайние просторы, где гулял ветер, бродили по лесам животные и парили в небесах птицы. Возрадовались дети подарку Создателей и стали восхвалять их. Строили они города, и проснулось в их сердцах желание власти. Пришла в их земли война, а вместе с ней и горькая смерть.

— А что на это предприняли Создатели? — невинно спросила Эри.

Исеган в ответ лишь закатил глаза и продолжил уже не так величественно:

Решили тогда Создатели создать второй народ. Но Боги сказали, что новых детей постигнет та же участь и отказались творить. Но Дьяволы свои мечты не оставили. Создали они детищ, в чьих жилах текла ненависть и скорбь, гнев и злость.

— Это и есть демоны? — вновь влипла Эри.

Исеган недовольно поджал губы.

Отправили Дьяволы своих детищ на войну с людьми, дабы те прекратили раздоры и уничтожили взбунтовавшийся народ. Пришла новая война, а вместе с ней и новые потери и слёзы. Боги не желали видеть смерть своих детей, и в отместку изгнали Луну на чёрное небо. Долгими днями плакала Луна, и её слёзы превратились в кристальные звёзды. День проходил за днём, месяц сменялся другой, а война всё не прекращалась. Поняли Создатели, что эта война приведёт лишь к гибели обоих народов, и пришлось тогда Дьяволам отозвать своих детищ, которых окрестили демонами в их честь и люто возненавидели.

— Значит, демонов создавали только Дьяволы? — спросила Эри, задумчиво глядя на убывающую луну.

Юноша лишь рассеянно кивнул.

Сами Дьяволы ушли в тёмный Ад, но прежде они создали небесный дворец для Луны, чтобы та не печалилась и освещала ночью путь. Боги же отправились в светлый край, что носит название Рай. Так закончилась Великая война детищ и Создателей. Сначала она была реальностью, затем былью, а потом стала легендой...

Юноша грустно улыбнулся. Эри же опустила взгляд, не зная, как поддержать демона. Взглянув на светлую шевелюру, карие, с отливом зелёного глаза и слегка ссутуленную спину, девушка не увидела в нём демона. Это был обычный человек, побитый жизнью.

— И в чём разница между людьми и демонами? — почти шёпотом спросила Эри, и ощутила на сердце странную тяжесть.

— Ты меня вообще слушала? — резковато проговорил Исеган, раздражённо зыркнув на девушку.

— Да какая разница, что людей создали и Боги, и Дьяволы, а демонов только Дьяволы? — в тон Исегану вопросила Эри, немного привстав. — Люди тоже разные бывают! И демоны... Наверное.

Исеган криво улыбнулся, будто Эри сказала, что Земля на самом деле плоская и стоит на трёх слонах. Девушке такая реакция совершенно не понравилась.

— За твоё «наверное» я готов тебя убить, — совершенно спокойно, размеренно отчеканил демон. Глаза Эри удивлённо расширились. Исеган рассмеялся, на этот раз искренне, — Я пошутил. Но как ты говоришь, так все демоны — одно лицо. Конечно, все демоны разные!

Эри неловко улыбнулась.

— Так это... есть в демонах светлые чувства? — с заминкой спросила Эри, не зная, правильно ли она поступает.

К счастью, Исеган не рассердился, лишь хитро улыбнулся.

— А ты как думаешь? — сощурившись, спросил он. Лунный свет причудливыми бликами рассыпался по его лицу. Так он походил на неземное создание.

Эри задумалась, хотя уже готова была ответить. Конечно, её ответ имел жестокие изъяны...

— Если не считать всех устроенных вами пожаров, убийства бандитов и плохого отношения ко мне, то вы вполне ничего.

— Вот спасибо, — с сарказмом проговорил Исеган.

На миг по округе разлилась тишина. Даже ветер затих, будто прислушавшись к ночному разговору.

— Скажи, — медленно, обдумывая каждое слово, начала Эри, — а ты... как сейчас ко мне относишься?

— В смысле? — наигранно-удивлённо приподнял демон бровь, но наткнулся на твёрдый взгляд. — Ладно. Скажу честно. Поначалу ты для меня была как пустое место. Но, слишком разговорчивое и любезное. А потом... самое оно.

Девушка подозрительно прищурилась. Сверчок в траве притих.

— Самое оно? До предела натянутые отношения? Тихоня и мрачная туча? — уточнила она промёрзлым тоном. — Хотя, ты и сам такой...

Исеган полупоклонился. Во всех его движениях сквозила беззлобная насмешка.

— Спасибо, твои слова очень точно характеризуют меня, — демон слегка улыбнулся. Эри надулась.

— Обидчивая ты, — констатировал факт юноша и недовольно цокнул языком.

— А ты сегодня слишком разговорчивый, — мрачно буркнула Эри.

— Мне уйти? — резко спросил Исеган.

Девушка отрицательно помотала головой. На лице Исегана расцвела победная улыбка.

— Так-то лучше, — изрёк он. — А насчёт разговорчивости... Может, я с тобой подружиться хочу?

— С чего бы это? — растянув губы в усталой улыбке, спросила Эри.

— А просто так, — игриво ответил юноша. — Знаешь, всё же я устаю от одиночества.

Хотя это было и сказано весело, настроение у Эри упало. Она грустно уставилась вдаль. Демон уловил её настроение и нерешительно, осторожно приобнял её за плечи. Девушка даже не вздрогнула, хотя и был такой порыв. Ветер вновь зашуршал травой.

— Я надеюсь, что тебе удастся вернуться в своё Отражение, в свой дом, — в голосе Исегана проскользнула грусть. — Наверняка у тебя есть тот, кто тебя ждёт и любит всем сердцем. Скучает, волнуется, молится за твою сохранность и жизнь. Тот, кто видел твои первые шаги и слышал твои первые слова. Тот, кто отдал тебе свою жизнь. Свой смысл жизни.

Демон будто говорил о себе — настолько чувственно он всё это сказал, будто прочувствовал на себе родительскую любовь. Настоящую. И кто решил, что демоны не умеют любить? Любят, причём всем сердцем.

Кто знает, может быть, сказалось настроение, а может, наконец порвалась та струна, что сдерживала её, но Эри заплакала. Безуспешно пытаясь перестать всхлипывать, Эри лишь ещё больше разревелась. И это говорится, ей восемнадцать лет? Но воспоминания о матери вновь ранили, пришли сомнения — а вдруг она не сможет вернуться?

Исеган обнял Эри крепче, и та уткнулась лицом ему в плечо. Ну и пусть потом она будет вспоминать это и отводить взгляд, пусть! Чувства рвутся наружу. Лёгким прикосновением Исеган провёл рукой по волосам девушки, будто впервые столкнулся с необходимостью кого-то утешать. Особенно девушку, они ведь такие чувствительные.

Прошли минуты; рыдания затихли. Их сменило тяжёлое, но ровное дыхание. Демон заглянул Эри в глаза: они ещё блестели от слёз.

— Можно... я посижу здесь ещё немного? — робким шёпотом спросила она, заглядывая демону прямо в глаза.

— Конечно, — задумчиво произнёс демон, будто мыслями унёсшись вдаль.

Девушка удобней пристроила голову на его плече и прикрыла глаза. Наступила идеальная тишина. «А ведь она ничего не знает, — подумал юноша. — Не знает, что её ждёт. С другой стороны, Ад, а точнее Адская жемчужина — единственный для неё способ вернуться к своей семье. Пусть и очень скорбный».

Постепенно дыхание Эри стало равномерным, последние всхлипы затихли; девушка спала. Не решившись беспокоить её сон, Исеган остался недвижим, будто статуя, искусно слепленная мастером своего дела.

Луна прикрылась тёмным покрывалом тучи, звёзды слабо мерцали в вышине. Сверчок вновь затеял свою балладу, а ветер разнёс её по округе, будто тонкую музыку скрипача. Прохлада сменилась ночным холодом, и путники плотнее закутались в свои плащи или крепче прижались к иному страннику. В воздухе повис сон, смешанный с тревогами невыплаканных слёз.